自然地理学的地域

自然地理学的地域は、地球の地形を政治的境界とは無関係に、独立して区別され、相互に排他的な領域として定義する手段である。これは、1916年にネビン・M・フェネマンが提唱した、地形を自然地理学的区分、自然地理学的州、自然地理学的セクションに分ける古典的な3層アプローチに基づいている。 ^[1]

この分類メカニズムは、米国では人気の地理ツールとなっており、原著の地域を地図化したUSGSシェイプファイルの公開や、国立公園局が公園が位置する地域を説明するためにこの用語を使用していることからもそれがわかる。^[2]

このモデルはもともと北アメリカで使用されていましたが、^[1]他の大陸の同様の分類の基礎となりました。^[3]

1900 年代初頭、地域規模の地形学の研究は「地形学」と呼ばれていました。地形学は後に「物理的」と「地理」を合わせた造語であると考えられ、したがって自然地理学と同義となり、その概念は、その学問分野の適切な関心をめぐる論争に巻き込まれました。地形学者の中には、地形学の地質学的基礎に固執し、地形学的地域の概念を強調する人もいましたが、地理学者の間では、地形学をその地質学的遺産から切り離した「純粋地形学」と同一視する傾向が見られ、相反していました。第二次世界大戦後の時期には、プロセス、気候、定量的研究の出現により、多くの地球科学者が、地形に対する記述的アプローチではなく分析的アプローチを示すために「地形学」という用語を好むようになりました。^[4]現在の用法では、地質学は、より専門的な「地形学的」定義と、より包括的な「自然地理学」定義のどちらの意味を意味するのか混乱を招きやすい。

自然地理学的地図を作成するために、地形は地質学的構造と歴史の両方に基づいて分類される。地質年代に基づく区分は、地形が非常に新しいため最初の侵食サイクルにある場合の自然地理学的区分にも対応し、これは一般に氷河漂流層に当てはまる。一般に、同様の歴史から生じた地形は、特定の類似した特徴によって特徴付けられ、歴史の違いは対応する地形の違いをもたらし、通常は一般の観察者にも明らかな独特の特徴をもたらすが、常にそうであるわけではない。成熟した開析を受けた台地は、一方では険しい山から他方ではなだらかな起伏のある農地へと途切れることなく変化することがある。同様に、一緒に分類されない地形が表面的には似ていることもある。たとえば、若い海岸平野と準平野などである。多くの場合、境界線は、下にある岩石の性質や構造の違いにより、地質学的境界線でもある。^[1]

「自然地理学」の歴史自体は、せいぜい複雑な努力である。その複雑さの多くは、この用語が、それ自体の「科学」として、また他の科学分野の同義語として、時間の経過とともにどのように進化してきたかから生じている。1848 年、メアリー・サマービルは、各大陸の地形、および植物、動物、人間の分布を詳細に説明した著書「自然地理学」を出版した。この作品は、この分野のさらなる研究に弾みをつけた。ドイツでは、オスカー・ペシェルが 1870 年に、地理学者は人類の発展のために地形の研究に関心を持ち、地球表面の形態を研究すべきであると提案した。ドイツのボンで地理学の教授 (および訓練を受けた地質学者) を務めたフェルディナント・フォン・リヒトホーフェンは、地形の研究を自分と学生の主な研究分野とした。他の場所では、トーマス・ヘンリー・ハクスリーの「自然地理学」が 1877 年にイギリスで出版された。^[5]その後まもなく、「自然地理学」という分野自体が「自然地理学」に改名されました。その後、自然地理学はイギリスで非常に人気のある学校科目となり、イングランドとウェールズの学校の両方で試験問題の約10％を占めるようになり、自然地理学は地理学の最も重要な側面ではないにしても不可欠なものと見なされるようになりました。^[6]

自然地理学のこうした「進歩」と連動して、これらの記述領域を物理的に、視覚的にマッピングすることも進められていた。初期の写真家で気球乗りの​​ナダールとトリブレは、航空写真と、そこから得られる風景の眺めを実験した。1899年、アルベルト・ハイムはアルプス上空を気球で飛行中に撮影した写真と観察結果を出版した。彼はおそらく地形学や自然地理学の研究に航空写真を使用した最初の人物である。フェンネマン、ライス、ロベック、その他多くの人々のブロック図は、部分的に航空写真と地形図の両方に基づいており、斜めの「鳥の目」の眺めを与えていた。^[7]

1901年までに、地質学という用語の定義には明らかな違いがありました。「イギリスでは、地質学は一般的な物理科学の入門書とみなされています。物理学、化学、天文学、自然地理学、地質学の要素、そして時には植物学や動物学の特定の段階も含むように作られています。アメリカでは、この用語は多少異なる意味を持っています。時には自然地理学の同義語として使われ、時には地球の表面の物理的特徴を記述し説明する科学として使われます。」^[8]

1911 年までに、ブリタニカ百科事典における自然地理学の定義は次のように進化しました。「一般用法では、「自然地理学」という言葉は、主題の特定の部門ではなく、特定の観点から見た地理学を意味するようになりました。一般的な意味は、自然地理学という言葉の方がよく伝わります。この用語はリンネによって導入されたようで、中世の宇宙論の代わりとしてハクスリー教授によって再発明されました。この用語はその後、一部の著者によって主題の特定の部分に限定されていますが、元の文字通りの意味を維持するのが最善と思われます。より厳密な意味では、自然地理学は、地殻の現代的な変化のプロセスと流体エンベロープの循環を含む地理学の一部です。したがって、自然地理学は、特に関係する空間関係の現象の説明に物理学を利用します。自然地理学は当然 3 つの部門に分類され、それぞれ岩石圏の表面(地形学) を扱います。水圏は海洋学、大気圏は気候学である。これらはすべて数理地理学の事実に基づいており、この3つは相互に密接に関連しているため、いかなる議論においても厳密に切り離すことはできない」^[9]

1919 年版の『アメリカーナ百科事典: 普遍的な知識の図書館』では、定義がさらに調整され、「現在では地質学とは異なる科学として一般的に認識されている自然地理学 (地形学) は、土地の起源と発展を扱い、構造の地形的表現をたどり、海洋盆地と大陸の標高、山、台地と平原、丘と谷の論理的な歴史を具体化します。自然地理学は同義語として広く使用されていますが、この用語は地理学と自然地理学の境界領域に適用するのがより適切であり、自然地理学の周囲の環境によって影響を受ける人間の要素を主に扱います」となっています。

21 世紀になっても、「自然地理学」が正確に何であるかについては、混乱が残っています。ある情報源は、「地形学には、第四紀地質学、自然地理学、および自然地理学の大部分が含まれます」と述べており、^[10]自然地理学は別の分野として扱われていますが、地形学に従属しています。別の情報源は、「地形学 (または自然地理学) は、地球の表面の特徴の研究を指します。これには、地表を形成する土地、水、土壌、および岩石材料の分布を調べることが含まれます。土地は、特定の景観の地形と密接に関連しています」と述べており、^[11]自然地理学は地形学と同義であると考えています。さらに別の情報源は、「自然地理学は、動的と受動的な 2 つの異なる角度から見ることができます」と述べています。同じ情報源は続けて、「大まかに言って、地球力学は堆積作用など地質学の特定の分野と密接に関連しているが、地形学は自然地理学と地理学を結び付けている。自然地理学の活動期を表す動的な間奏が地質学史の基本的な糸を織り成している」と述べている。^[12]米国地質調査所は自然地理学を「地球の陸地表面の特徴と属性」の研究と定義し、^[13]地形学は「地表の陸地の特徴とそれを作り変えるプロセスを扱う地質学の分野」と別に定義している。^[14]

「地質学」が実際に何を意味するかについての混乱もあって、一部の科学者は「地質学」という用語の使用を控え（代わりに類似の用語である地形学を使用する）、その定義はアメリカ地質学研究所の「地質構造の類似性と地質学的変化の歴史に基づいた地球の表面の特徴の研究と分類」から、植生や土地利用も含む説明まで多岐にわたるためである。^[15]

• 自然地理学的地域一覧