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地形とは、地球または他の惑星体の固体表面上の地形の特徴のことです。地形は自然にできたものもあれば、人為的なもの（人間の活動によって引き起こされたり影響を受けたりしたもの）もあります[ 1 ] [ 2 ] 。地形が集まって特定の地形を構成し、景観における地形の配置は地形学として知られています。地形には、丘、山、峡谷、谷のほか、湾、半島、海などの海岸線の特徴[ 3 ]、中央海嶺、火山、大海洋盆地などの水没した特徴が含まれます。
地形は、標高、傾斜、方位、構造 層序、岩石露出、土壌の種類などの特徴的な物理的属性によって分類されます。大まかな物理的特徴または地形には、土塁、崖、丘、塚、半島、尾根、川、谷、火山などの直感的に理解できる要素、およびさまざまな種類の内陸および海洋の水域や地下の特徴を含む、構造的および規模のスケール (たとえば、池と湖、丘と山) の要素が含まれます。丘、山、平野、高原は、地球上の4つの主要な地形タイプです。小規模な地形には、盆地、ビュート、峡谷、谷などがあります。地球の地殻の下にあるプレートテクトニクス運動は、丘や山を押し上げることによって地形を形成することがあります。
大陸と海洋は、最高位の地形の典型例である。地形要素とは、高位の地形を構成する部分であり、丘の頂上、肩、鞍部、前斜面、後斜面など、さらに細分化して体系的に定義づけることができる。
地形の一般的な要素としては、窪地、山頂、水路、尾根、峠、池、平野などが挙げられる。
地形（または起伏）とは、地表面の3次元目、つまり垂直方向の寸法のことです。地形学は地形の研究ですが、この言葉は起伏そのものの同義語として使われることもよくあります。水中の起伏を記述する場合は、水深測量という用語が使われます。地図作成においては、等高線や不規則な三角形網など、起伏を記述するためにさまざまな手法が用いられます。
基本地形（セグメント、ファセット、地形単位）とは、与えられたスケール／解像度における地表面の最小の均質な区分である。これらは、不連続線によって区切られた、比較的均質な形態計測特性を持つ領域である。高原や丘陵は、数百メートルから数百キロメートルまで、さまざまなスケールで観察できる。したがって、地形の空間分布は、土壌や地層の場合と同様に、しばしばスケールに依存する。
プレートテクトニクスから侵食や堆積（人間の活動によるものも含む）まで、さまざまな要因が地形を形成し、影響を与える可能性があります。生物学的要因も地形に影響を与えることがあります。例えば、砂丘系や塩性湿地の形成における植生の役割、サンゴ礁の形成におけるサンゴや藻類の働きに注目してください。
地形には、運河、港、多くの港湾などの人工物や、砂漠、森林、草原などの地理的特徴は含まれません。これらの用語の多くは、地球の特徴を指すことに限定されず、他の惑星や宇宙の類似した天体の表面の特徴を説明するために使用できます。例としては、すべての地球型惑星に存在する山、丘、極冠、谷などがあります。
地形の科学的研究は地形学として知られている。
地名学の用語では、個々の地形オブジェクト（山、丘、谷など）の地名（地理的な固有名詞）はオロニムと呼ばれます。[ 4 ]
地形は、最新の衛星や立体視航空監視カメラによって収集されたデータから、いくつかの自動化された技術を使用してデジタル標高モデル（DEM）から抽出できます。[ 5 ]最近まで、このようなデータセットに含まれるデータのコンパイルには、多くの人手を要する時間と費用のかかる技術が必要でした。利用可能な最も詳細なDEMは、LIDAR技術を使用して直接測定されています。