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ヒガシワタオウサギ（Sylvilagus floridanus ）は、ウサギ科のウサギの一種です。北アメリカで最も広く分布し、個体数も多いウサギで、カナダ南部からアメリカ合衆国の大部分、メキシコ、中央アメリカ、南アメリカ北部の一部まで広範囲に生息しています。[ 4 ] [ 5 ]綿毛に似た特徴的なふわふわした白い尾がこの種の一般的な名前の由来となっており、ヒガシワタオウサギは通常、隠れ場所や食べ物を見つけやすい開けた野原、牧草地、低木地帯に生息しています。主に草食性の薄明薄暮性哺乳類で、草、ハーブ、小枝、樹皮を食べ、キツネ、タカ、フクロウなどのさまざまな捕食者の獲物として生態系で重要な役割を果たしています。[ 4 ] [ 5 ]郊外や農地などの人間が改変した景観への適応力のおかげで、ヒガシワタオウサギは安定した個体数を維持しており、絶滅の危機に瀕しているとは考えられていない。また、繁殖率が高いことでもよく知られており、メスは年に複数回大きな子を産むことができ、それが広く分布している理由の一つとなっている。[ 4 ]
Sylvilagus floridanusは、ウサギ目ウサギ科に属する種です。1827年にフランスの博物学者シャルル・アレクサンドル・レスールによって初めて正式に記載されました。[ 6 ] Sylvilagus属には、アメリカ大陸全体に広く分布する新世界ワタオウサギ約 15 種が含まれます。
Sylvilagus floridanusには少なくとも17の亜種が認められており、主に地理的分布とわずかな形態的差異によって区別されている。[ 6 ] [ 7 ]これらの亜種は一般的に地域ごとに分類されている。
集団間の形態的および遺伝的変異は、多様な環境への適応を反映しており、一部の集団ではサイズ、体色、行動に顕著な違いが見られる。[ 6 ]
属名Sylvilagusは、ラテン語のsilva（「森」または「林地」を意味する）と、古代ギリシャ語のλαγώς : lagṓs （「野ウサギ」または「ウサギ」を意味する）から派生したlagusに由来し、おおよそ「森の野ウサギ」と訳される。[ 8 ]
種小名のfloridanusは「フロリダの」という意味で、この種が最初に科学的に同定された地域を指している。[ 9 ]
ヒガシワタオウサギはウサギ科に属し、この科にはすべてのウサギとノウサギが含まれます。この科の中で、シルビラグス属は新世界の属であり、数百万年前に旧世界のウサギとノウサギから分岐しました。[ 10 ]
分子学的および形態学的研究により、 Sylvilagus属内にいくつかの異なる種および亜種が特定されており、地理的隔離と環境適応によって形成された複雑な進化の歴史が強調されている。[ 11 ]異なる地域に生息する東部ワタオウサギの別々の集団は、著しく異なる遺伝的構成を示しており、これは多様な生息地への適応性に関係している可能性がある。[ 1 ]
化石記録と遺伝子データから、ヒガシワタオウサギは最後の氷河期後に生息域を拡大し、森林が伐採された景観や開けた生息地を利用したことが示唆されている。[ 12 ]
ヒガシワタオウサギは、幼獣の頃は額に特徴的な白い斑点があり、毛色は赤褐色から灰褐色まで様々で、後足が大きく、耳が長く、尾は短くふさふさしている。[ 13 ]腹部は白く、尾の近くに錆色の斑点がある。[ 14 ]全体的に体格が小さく、頭と首の周りの毛色が茶色がかった灰色で、体色が明るく、尾の腹部が白い点でノウサギと異なる。 [ 15 ]また、この種は大きな茶色の目と、捕食者を感知するのに適した長い耳を持っている。[ 5 ]冬季には、ヒガシワタオウサギの毛皮は茶色よりも灰色がかる。[ 16 ]子ウサギ（若いウサギ）は数週間後には同様の色になるが、額に白い模様が走って生まれ、成長するにつれて薄れていく。[ 15 ]
このウサギは中型で、全長は36～48cm（14～19インチ）で、尾の長さは平均5.3cm （2.1インチ）です。[ 17 ] [ 4 ]
成体の体重は通常1.8 ～ 4.4ポンド (800 ～ 2,000 g)で、平均は約2.6ポンド (1,200 g)です。雌は雄よりわずかに重い傾向がありますが、性別による大きさは大きく重なっています。[ 18 ] [ 19 ]この種は体の大きさにわずかな地理的変異を示し、ベルクマンの法則に従って、一般的に南緯から北緯に向かって質量が増加します。たとえば、フロリダ自然史博物館の成体標本の平均体重は2.24ポンド (1.018 kg)ですが、[ 20 ]ミシガン州の 346 匹の成体の研究では平均質量が3.19ポンド (1.445 kg)であることがわかりました。[ 21 ]
ヒガシワタオウサギは、米国東部および中南部、カナダ南部、メキシコ東部、中央アメリカ、南アメリカ最北部の草原、低木地帯、縁辺部に生息しています。カリブ海のマルガリータ島にも生息しています。この種は特に北米中西部で多く、入植者による森林伐採に伴い生息域が北方に拡大しました。[ 16 ]元々はニューイングランドには生息していませんでしたが、その後移入され、現在では在来種のニューイングランドワタオウサギ（Sylvilagus transitionalis ）と競合しています。また、オレゴン州、ワシントン州、ブリティッシュコロンビア州の一部にも移入されています。[ 22 ] 1950年代と1960年代には、フランスとイタリア北部に導入され、そこで急速に生息域を拡大し、個体数が増加しました。[ 16 ]また、キューバにもいつの頃からか持ち込まれたと考えられており、おそらく20世紀初頭に、島に新たな種を導入するための大規模な取り組みが行われていた時期にアメリカ合衆国から持ち込まれたものと思われる。[ 23 ]
米国南西部およびメキシコ西部の山岳地帯に生息する個体群は、現在では別の種、すなわちロバストコットンテール（S. holzneri）と考えられている。[ 11 ]
ヒガシワタオウサギの最適な生息地は、緑豊かな植生を支える開けた草地、開墾地、古い畑で、低木や生垣が隠れ場所を提供します。[ 24 ]重要な生息地の構成要素には、牧草地や草原などの開けた採餌エリアが点在する、密集して均等に分布した隠れ場所が含まれます。[ 25 ]米国西部では、ポンデローサマツ、混交針葉樹林、ピニョンマツ（Pinus spp.）-ジュニパー（Juniperus spp.）林など、多様な生息地を占めており、そこでは木の残骸、低木の下層、パッチ状の隠れ場所が生存に重要です。ヒガシワタオウサギは、特にフェンス沿い、森林の端、茂みの近くで、農業環境や郊外環境でもよく繁殖します。沼地や湿地で見られますが、一般的に密林は避けます。[ 16 ]
ヒガシワタオウサギは縄張り意識の強い種で、捕食者から逃れるためにスピードと敏捷性に頼っています。追いかけられると、通常はジグザグに逃げ、時速18マイル (29 km/h)の速度に達することができます。[ 16 ]ワタオウサギは、開けた場所で餌を食べ、脅威を感じたらすぐに隠れることができる生息地を好みます。好ましい環境には、森林の端、沼地、茂み、生け垣、近くに隠れ場所のある開けた野原などがあります。ヒガシワタオウサギは巣穴を掘る代わりに、草の中や密生した植生の下の浅く引っ掻かれた窪みであるフォームで休息し、悪天候や大雪の際にはマーモット( Marmota monax ) の巣穴を利用することがあります。 [ 26 ]
ヒガシワタオウサギは主に薄明薄暮性および夜行性で、主に夜明け、夕暮れ、夜に採餌します。ただし、特に曇りや霧のある日には日中にも見られます。[ 27 ] 日中は植物の覆いの下で休息することが多く、発見されないように長時間じっとしていることがよくあります。[ 16 ]この種は冬眠しないため、活動は一年中続きます。[ 27 ]
ヒガシワタオウサギの行動圏は、開けた均一な生息地ではほぼ円形です。個体は一般的に生涯を通じて同じ行動圏内にとどまりますが、天候や植生の変化により移動することがあります。[ 25 ]ニューイングランドでは、行動圏はオスで平均1.4エーカー（0.57ヘクタール） 、メスで平均1.2エーカー（0.49ヘクタール）ですが、生息地の質や季節によって0.5～40エーカー（0.20～16.19ヘクタール）まで変動します。 [ 16 ]オスの行動圏は繁殖期に拡大し、ウィスコンシン州南西部の春の行動圏は平均6.9エーカー（2.8ヘクタール）で、初夏に10エーカー（4.0ヘクタール）のピークに達した後、晩夏に再び縮小します。 [ 28 ]日々の移動範囲は通常、総行動圏の10～20%に過ぎません。[ 25 ]
ウィスコンシン州南東部では、オスの生息域は最大50%重複しているのに対し、メスの生息域は25%未満しか重複していない。メスは巣のすぐ近くの領域を守るが、オスは優位性と交尾相手へのアクセスを求めて激しく競争する。[ 28 ]
茂み、藪、石垣、密生した草本植物は、隠れ場所や捕食者からの回避に不可欠です。ヒガシワタオウサギは巣を作る時以外はめったに巣穴を掘らず、ウッドチャックなどの他の動物が放棄した巣穴を好みます。[ 16 ]季節ごとの隠れ場所の利用は植物の利用可能性によって変化します。落葉樹が裸になる冬には、木質の隠れ場所に大きく依存します。[ 15 ]フロリダの松林では、ノコギリヤシ（Serenoa repens）の低い群落を隠れ場所として利用します。[ 29 ]
巣は通常、草地、干し草畑、または茂みの近くの雑草地帯に作られます。アイオワ州では、巣は少なくとも高さ4インチ（10cm）の草本植物の低木から70ヤード（64m ）以内で最もよく見つかりました。[ 15 ]平均的な巣穴は深さ5インチ（13cm ）、幅5インチ（13cm ）、長さ7インチ（18cm ）で、乾燥した草と母親の毛で裏打ちされています。[ 27 ] [ 30 ]
ヒガシワタオウサギは生後2～3ヶ月で性成熟に達する。繁殖期は緯度と気候によって異なり、米国南部では1月頃から、ニューイングランドでは3月頃から始まり、晩夏まで続く。[ 15 ]交尾は乱婚的で、オスはメスへのアクセスをめぐって争う。[ 16 ]
巣は通常、柔らかい土に斜めに掘られた穴で、毛皮と草で覆われており、大きさは約7.1インチ × 4.9インチ × 4.7インチ (18 cm × 12 cm × 12 cm)です。[ 15 ]妊娠期間は 25 ～ 35 日 (平均 28 日) です。子猫は目が見えず、細い毛と額に白い模様があり、成長するにつれて薄れていきます。目は 4 ～ 7 日で開き、12 ～ 16 日で巣を離れ始めます。離乳は 4 ～ 5 週間で行われ、分散は 7 週間頃に始まります。[ 30 ] [ 27 ]
メスは年間1～7回（平均3～4回）出産し、1回の出産で3～8匹（平均5匹）の子を産む。南部の州では繁殖はほぼ継続しているが、北部の個体群は繁殖期が短いものの、出産数は多い。[ 27 ] [ 31 ]
ヒガシワタオウサギは主に多種多様な植物を餌とし、いくつかの研究ではその食餌に70～145種の植物が含まれていることが記録されている。[ 32 ]彼らはイネ科植物、クローバー（Trifolium spp.）、メヒシバ（Digitaria spp.）、野生ライ麦（Elymus spp.）などの柔らかい草本植物を好む。[ 4 ]コネチカット州では、夏の食餌にはアルファルファ、オオアワガエリ（Phleum pratense）、オオムギクサ（Elytrigia repens） 、ブタクサ（ Ambrosia psilostachya）、セイタカアワダチソウ（ Solidago spp.）、オオバコ（Plantago spp.）、ハコベ（Stellaria media）、タンポポ（Taraxacum officinale）が含まれる。[ 4 ]
冬期や雪が植物を覆っている時期には、ワタオウサギは、ハイイロカバ（Betula populifolia）、アカカエデ（Acer rubrum）、スムーススマック（Rhus glabra）などの木本植物の小枝、芽、樹皮を食べます。[ 32 ]また、糞食性でもあり、柔らかい糞粒を再摂取して追加の栄養素を抽出します。[ 15 ] [ 27 ]
カンザス州では、無線追跡されたヒガシワタオウサギの死亡原因で最も多かったのは捕食（43％）で、次いで研究過程に関連した死亡（19％）と野兎病（18％）でした。[ 33 ] 死亡の大きな原因の一つは、車両との衝突です。ミズーリ州では、道路1マイルあたり年間約10匹のヒガシワタオウサギが死亡していると推定されており、道路での死亡のピークは春（3月から5月）に発生します。これは、道路脇の植生が隣接する畑よりも早く緑になり、ウサギが道路脇に集まるためです。[ 34 ]
成体の年間生存率は約20%と推定されている。野生での平均寿命は約15ヶ月だが、記録されている最長の野生個体は5年生きた。飼育下では、ヒガシワタオウサギは最長9年生きたことがある。[ 27 ]
ヒガシワタオウサギは、ノミ、ダニ、シラミ、条虫、線虫、吸虫など、さまざまな外部寄生虫と内部寄生虫を宿主としています。また、灰色ニクバエの幼虫、ウマバエの幼虫による寄生や、野兎病、ショープ線維腫ウイルス、斜頸、皮膚連鎖球菌症などの病気にもかかりやすいです。[ 35 ]ヒガシワタオウサギの病気と寄生虫に関する包括的な概要は、Chapman らによって提供されています。[ 36 ]
ヒガシワタオウサギは、北米東部の多くの肉食動物や猛禽類の食餌の重要な部分を占める、さまざまな自然および外来の捕食者に捕食されています。一般的な捕食者には、イエネコ（ Felis catus ）とイヌ（Canis lupus familiaris）、キツネ（VulpesおよびUrocyon spp.） 、コヨーテ（C. latrans） 、ボブキャット（Lynx rufus）、イタチ（Mustela spp.）、アライグマ（Procyon lotor）、ミンク（Neogale vison）、アメリカワシミミズク（Bubo virginianus）、アメリカフクロウ（Strix varia）、タカ（特にButeo spp.）、カラス（Corvus spp.）、およびさまざまなヘビが含まれます。[ 35 ]
雛鳥は、アライグマ、アナグマ（Taxidea taxus）、スカンク（Mephitis 属およびSpilogale属）、カラス（Corvus brachyrhynchos）、バージニアオポッサム（Didelphis virginiana）による捕食に対して特に脆弱である。[ 34 ]ミズーリ州中部では、繁殖期にアカオノスリ（Buteo jamaicensis ）が消費する獲物のバイオマスの大部分はヒガシワタオウサギであった。ペンシルベニア州では、アメリカワシミミズクが主な捕食者と考えられている。[ 34 ]
南西部では、アメリカオオタカ( Astur atricapillus )の食餌の 7% ～ 25% をヒガシワタオウサギが占めている。テキサスでは、春先と秋にコヨーテに最も多く捕食される。ノースダコタ州南西部では、ヒガシワタオウサギと砂漠ワタオウサギ ( Sylvilagus auduboni ) はボブキャットの主要な獲物である。[ 37 ]
幼獣はコミミズク（Asio flammeus ）に捕食されることはまれであり、アメリカクロクマ（Ursus americanus ）の糞からはヒガシワタオウサギの痕跡しか検出されていない。[ 38 ]
ヒガシワタオウサギは、個体数が多く、生息域が広く拡大しているため、絶滅の危機に瀕しているとは考えられていない。個体群によっては、局所的な生息地の喪失に直面する可能性がある。この種は、NatureServeによって「安全」とみなされており、国際自然保護連合によって「軽度懸念」に分類されている。[ 3 ] [ 2 ]
この記事には、米国農務省のSylvilagus floridanusのパブリックドメイン資料が含まれています。