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エゾライチョウ（Bonasa umbellus ）は、アパラチア山脈からカナダを経てアラスカに至る森林に生息する中型のライチョウです。北米で最も広く分布している狩猟鳥です。[ 2 ]渡り鳥ではありません。Bonasa属の唯一の種です。エゾライチョウは、無関係なキジ科の鳥である「ヤマウズラ」と誤って呼ばれることがあり、森林ではなく開けた場所に生息するハイイロヤマウズラと混同されることもあります。 [ 3 ]
Bonasa umbellus は、カール・リンネが 1766 年の『自然の体系』第 12 版で初めて記載しました。[ 5 ]彼はこれをTetrao umbellusに分類し、ユーラシアライチョウと同じ亜科に置きました。Bonasa 属は、1819 年にイギリスの博物学者ジョン・フランシス・スティーブンスによって使用されました。 [ 6 ]ライチョウは、この種にのみ適用されるため、好ましい一般名です。しかし、誤解を招く俗称は数多くあり、しばしばパートリッジ (時には pa'tridge と表記され、短縮されて pat と表記される)、[ 7 ]キジ、またはプレーリーチキンと呼ばれますが、これらはすべて他の鳥に正しく適用されます。[ 8 ]ライチョウの他のニックネームには、ドラマーまたはサンダーチキンがあります。[ 9 ]
エゾライチョウには13の亜種が認められています: [ 10 ]
エゾライチョウはずんぐりとした中型の鳥で、体重は450～750g 、体長は40 ～50cm 、
短く丈夫な翼を広げると、翼幅は50〜64 cm (20〜25インチ)になります。 [ 11 ]灰色と茶色の 2 つの明確な形態があります。灰色の形態では、頭、首、背中は灰褐色で、胸は横縞のある明るい色で、下面と脇腹には同程度の白があります。全体的に、鳥は斑模様の外観をしており、喉はしばしば明らかに明るい色をしています。尾は基本的に同じ茶色がかった灰色で、規則的な横縞があり、先端近くに幅の広い黒い帯 (「亜末端」) があります。茶色の形態の鳥は尾が同じ色と模様をしています。しかし、残りの羽毛ははるかに茶色で、下面の明るい羽毛が少なく、尾が目立つ灰色で、より均一な鳥のように見えます。最も典型的な形態の間にはあらゆる種類の中間型が存在します。一般的に、より暖かく湿潤な環境では、より茶色の鳥が有利になります。
両性とも首の両側に襟飾りがあります。頭頂部には冠羽があり、平らに寝ていることもあります。両性とも模様や大きさが似ているため、手に取っても見分けるのは困難です。メスは尾羽の先端付近に切れ目が入っていることが多いです。一方、オスは尾羽に切れ目がない傾向がありますが、その逆の場合もあります。メスもオスと同様の求愛行動をとることがあります。もう一つ、比較的正確な見分け方として、腰の羽に白い点が1つあればメス、複数あればオスです。
エゾライチョウの平均寿命は1年だが、中には11年も生きる鳥もいると考えられている。[ 12 ] [ 13 ]エゾライチョウは一夫多妻制で、オスは繁殖期に複数のメスと交尾することがある。
ほとんどのライチョウ類と同様に、彼らはほとんどの時間を地上で過ごします。特にポプラが豊富な混交林を好むようです。これらの鳥は地上または樹上で餌を探します。雑食性で、芽、葉、ベリー、種子、昆虫などを食べます。自然作家ドン・L・ジョンソンによると、次のようになります。
他のどの特徴よりも、ライチョウが幅広い種類の食物で生き延びる能力こそが、この大陸の非常に広範で多様な生息地に適応することを可能にした要因である。ライチョウの餌の完全なメニューだけでも一冊の本になるだろう。あるライチョウの収穫では、クレソンのサラダの中に生きたサンショウウオが見つかった。別の収穫では、小さなヘビが入っていた。[ 14 ]
エゾライチョウは、他のライチョウ類とは求愛行動が異なります。他のライチョウ類とは異なり、エゾライチョウはドラミングと呼ばれる、鳴き声を使わない音響的な求愛行動に完全に依存しています。ドラミングとは、ゆっくりと始まり徐々に速くなる（ドンドン …ドンドン …ドンドン…ドンドンドンドンドン）低周波音を発する、素早い羽ばたき動作です。深い森の中でも、この音は400メートル以上先まで聞こえます。
エゾライチョウは普段は地面で静かに過ごし、驚くと羽ばたきながら勢いよく飛び立つことがある。冬は暖を取るために雪の中に潜り込み、近づきすぎると突然雪の中から飛び出してくることもある。
オスのライチョウは「ドラミング」と呼ばれるディスプレイ行動によって自分の縄張りを主張します。この音は、翼を空気に打ち付けて真空状態を作り出すことによって発生します。[ 15 ]ドラミングをする際は、通常、丸太、石、または土盛りの上に立ちます。音を出すために丸太を叩くのではなく、「ドラミング用の丸太」を一種の舞台として利用するだけです。[ 2 ]
エゾライチョウの個体数には周期があり、狩猟の多寡に関わらず周期に従います。この周期は長年科学者を悩ませており、単に「ライチョウ周期」と呼ばれています。[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]
このような歴史的サイクルにもかかわらず、ペンシルバニアでは個体数が減少しており、管理計画が採用されている。[ 23 ] [ 24 ]生息地の喪失はこの種の懸念事項となっているが、[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]西ナイルウイルスの侵入により死亡率がさらに増加していることがわかっている。[ 23 ] [ 24 ] [ 26 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]
巣は森林の地面にある椀型のくぼみです。一回の産卵数は9～14個で、それぞれ長さ3.78～4.14cm 、幅2.9～3cmです。[ 31 ]