一般的なガータースネーク

現在の科学的分類では12の亜種が認められています（日付順）：^{[ 8 ]}

括弧内の三名法による命名法は、その亜種が元々はThamnophis属以外の属で記載されたものであることを示しています。

ガータースネークの唾液には弱い毒があり、捕食する両生類や他の小動物には有毒である可能性があります。 ^{[ 9 ]}人間にとって、噛まれても危険ではなく、多くの飼育者は、ガータースネークが掴まれたり拘束されたりしたときに抗議して軽く噛むことを証言できます。ガータースネークは小さいため、これらの噛み傷で皮膚が破れることはめったにありませんが、噛まれた場所に軽いかゆみ、灼熱感、腫れが生じる可能性があります。しかし、噛むことでエネルギーを消費する前に、ガータースネークは肛門後腺から悪臭のある液体（「ムスク」、「ムスキング」、「スカンキング」）を分泌する可能性が高いです。

一般的なガータースネークは、アメリカヒキガエルやイモリなどの獲物に含まれる天然の毒に対して耐性があり、後者は摂取すると人間を死に至らしめる可能性がある。ガータースネークは（自身の弱い毒性を持つ唾液に加えて）摂取した両生類の獲物から毒を保持する能力があり、それによって毒を持ち、捕食者を寄せ付けない。^{[ 10 ]}

一般的なガータースネークは、攻撃と防御の両方に毒性を利用します。攻撃面では、ヘビの毒は、ネズミや他の齧歯類などの小型の獲物に対して毒性があります。^{[ 10 ]}防御面では、ヘビは毒性に対する耐性を利用して、重要な捕食者回避能力を提供します。^{[ 11 ]}テトロドトキシン耐性の進化的発達に関する研究では、 Thamnophisの 2 つの集団を比較し、 T.  sirtalisの集団内でテストしました。イモリ ( Taricha granulosa ) またはザラザライモリ (食べられるとテトロドトキシンを生成する)と同じ環境に曝露され、生活していた個体は、毒素に対する免疫力がより高かった (図を参照)。^{[ 11 ]} 2 つの種は進化的な軍拡競争をしていたようです。

テトロドトキシンに対する耐性はイモリの獲物を獲得する上で有利ですが、それには代償も伴います。毒素を摂取すると、速度が低下したり、長時間動かなくなったり、体温調節が損なわれたりすることがあります。^{[ 12 ]}この種が使用する捕食者回避行動は、異なる種とその捕食者回避行動の間の「軍拡競争」という考え方を示しています。^{[ 11 ]} T.  granulosaとT.  sirtalisの地理的相互作用全体に沿って、強い共進化と弱いまたは共進化がないパッチが存在します。T. granulosa が生息する地域に生息していない T. sirtalis の個体群はテトロドトキシン耐性が最も 低く、同じ地域に生息している個体群はテトロドトキシン耐性が最も高くなっています。T. granulosaにテトロドトキシンが存在しない集団では、T. sirtalisの耐性は、突然変異によって集団の平均適応度が低下するため、選択的に排除されます。これは、ガータースネーク集団内の多型性を維持するのに役立ちます。^{[ 13 ]}   

ガータースネークは捕食者を撃退するためにさまざまな行動をとります。ガータースネークは他のヘビよりも多様な体勢をとります。捕食による選択の結果、これらのヘビは非常に多様で遺伝する体勢反応を発達させました。これらは単一の集団内でも非常に多様です。^{[ 14 ]}さまざまな体勢は、ヘビが逃げる準備をしているのか、戦う準備をしているのか、身を守る準備をしているのかを示します。体温や性別などのさまざまな生物学的要因も、ヘビが特定の捕食回避行動をとるかどうかに影響します。^{[ 15 ]}

ガータースネークは体温が高いほど捕食者から逃げる傾向が強く、体温が低いほどその場にとどまるか攻撃する傾向がある。オスのガータースネークも逃げる傾向が強い。^{[ 15 ] [ 16 ]}より攻撃的な捕食者回避行動を示すガータースネークは、動きが速くスタミナも高い傾向がある。しかし、この相関関係の理由は不明である。^{[ 17 ]}

ヘビが捕食者に遭遇した際の最初の反応は、しばしば威嚇である。実験室でヘビを指でからかうと、ヘビは攻撃的に反応したが、触れられると受動的になった。^{[ 16 ]}これは、ヘビが自分より大きい生物を攻撃したがらないためかもしれない。ガータースネークは擬態や警告色を示さず、保護のために隠蔽色に頼り、発見されたと分かるまでじっと動かず、その後こっそりと立ち去ろうとする。^{[ 18 ]}

幼体のガータースネークが捕食者を攻撃するかどうかの判断は、ヘビがちょうど食事をしたかどうかによって影響を受ける可能性がある。ちょうど食事をしたヘビは、胃がいっぱいでないヘビよりも捕食者や刺激に攻撃する可能性が高い。大きな動物を食べたばかりのヘビは動きが少ない。^{[ 19 ]}

ガータースネークの捕食者に対する防御反応を左右するもう一つの要因は、体のどの部分が攻撃されるかである。多くの鳥類や哺乳類は、ヘビの頭部を攻撃することを好む。ガータースネークは、頭部付近を攻撃されると、頭を隠して尾を前後に振る傾向がある。体の真ん中を攻撃されたヘビは、逃げたり、口を開けて警告反応を示す傾向がある。^{[ 20 ]}

 年齢も捕食者に対する反応に影響を与える要因の一つである。ガータースネークは成熟するにつれて、25 ℃で身体活動できる時間が長くなる。幼蛇は3～5分しか身体活動できないが、成蛇は最大25分間身体活動できる。これは主に好気性エネルギー産生によるもので、成蛇の肺換気量は幼蛇に比べて最大3倍になる。幼蛇の疲労が早いため、生息できる場所や餌となるものが限られる。^{[ 21 ]}また、これは幼蛇と成蛇の両方の捕食者に対する反応にも影響する。十分なエネルギー産生がなければ、蛇は捕食者に対する反応を起こせない。

一般的に、個体群にはメスよりもオスが圧倒的に多く、繁殖期には「交尾球」と呼ばれる集団を形成し、1～2匹のメスが10匹以上のオスに完全に囲まれる。オスは冬眠前にメスと交尾し、メスは精子を体内に蓄えて春まで保管し、春に卵子を受精させる。春に再び交尾すると、秋に蓄えられた精子は退化し、春に蓄えられた精子が卵子を受精させる。メスは7月から10月にかけて、卵胎生で12匹から40匹の子を産むことがある。

繁殖期の初期、ヘビが冬眠から目覚める時期には、オスがメスが目覚める準備を整えるために、一般的に最初に姿を現します。オスの中にはメスの役割を演じ、偽のメスのフェロモンで他のオスを巣穴から誘い出すものもいます。^{[ 22 ]}ライバルを誘い出した後、オスはオスに「変身」して巣穴に駆け戻り、ちょうどメスが姿を現すのを待ちます。そして、捕まえられる限りのメスと最初に交尾します。この方法は、他のオスを騙してオスを取り囲ませ、温めることでオスを温めるのにも役立ち、特に寒冷な気候に生息する亜種（T.  s. parietalisが生息する地域など）にとって有用です。この種の擬態は主にその亜種に見られます。^{[ 23 ]}このような欺瞞的なオスは、この擬態を示さないオスよりも有意に多くの頻度でメスと交尾することがわかっています。^{[ 23 ]}

T.  sirtalisの食性は主に両生類とミミズですが、ヒル、ナメクジ、カタツムリ、昆虫、ザリガニ、^{[ 24 ]}魚、トカゲ、他のヘビ、^{[ 24 ]}小型の鳥、げっ歯類も食べます。一般的なガータースネークは、魚やオタマジャクシなどの動きの速い生き物を捕らえるのに効果的です。

一般的なガータースネークを捕食する動物には、大型の魚（バスやナマズなど）、アメリカウシガエル、スッポン、大型のヘビ、タカ、アライグマ、キツネ、野生の七面鳥、飼い猫や飼い犬などが含まれます。

• ベオレンス、ボー；ワトキンス、マイケル；グレイソン、マイケル（2011）。爬虫類の固有名詞辞典。ボルチモア：ジョンズ・ホプキンス大学出版局。ISBN 978-1-4214-0135-5。