HMSイーグル（1918年）

1911年、チリ海軍は28,000ロングトン（28,450トン）の超弩級戦艦1隻を発注し、2隻目のオプションも付けた。各艦には10門の14インチ（356mm ）砲と16門の6インチ（152mm ）砲が搭載され、それぞれアルミランテ・ラトーレとアルミランテ・コクランと命名された。^{[ 1 ]}アルミランテ・ラトーレは1911年12月に起工され、続いて1913年2月20日にニューカッスル・アポン・タインのアームストロング造船所でアルミランテ・コクランが起工された。第一次世界大戦の勃発により、2隻の建造は中断された。イギリス海軍本部はほぼ完成していたアルミランテ・ラトーレを購入し、1915年にHMSカナダとして就役した。開戦時、アルミランテ・コクランは船首楼までほぼ完成していたが、舷側装甲はまだ取り付けられていなかった。戦争中はそれ以上の作業は行われず、イギリスが彼女をイギリス海軍の航空母艦として完成させることを決定するまで続いた。彼らは1918年2月28日にチリから彼女を購入し、空母HMSイーグルに改造した。^{[ 2 ]}彼女はイギリス海軍でその名前を冠した14番目の艦だった。^{[ 3 ]}      

海軍建設局長は、艦船購入前から予備設計作業を開始し、 1918年2月8日に概略設計を提出した。この設計では全長にわたる飛行甲板が設けられていた。最も特徴的なのは、飛行甲板によって隔てられた2つの島である。各島は長さ110フィート（33.5メートル）で、2本の煙突と三脚マストを備えていた。敵艦が艦の進路を推測しにくくするために互い違いに配置され、頑丈な支柱で連結されていた。艦橋はこの支柱の上に設置され、飛行甲板上の航空機のために20フィート（6.1メートル）の高さが確保されていた。島の間には、離陸前に航空機を組み立てるための68フィート（20.7メートル）のスペースが設けられていた。格納庫と飛行甲板の間は、2基の航空機用リフト（エレベーター）で航空機が移動することになっていた。各島の後端には、航空機を艦上に吊り上げたり、水上機を回収したりするためのクレーンが設置されていた。燃料貯蔵庫は、船首楼甲板に積載され、1インチ（25 mm）の装甲板で保護された2インペリアルガロン（9.1 L、2.4 US gal）缶に15,000インペリアルガロン（68,000 L 、18,000 US gal ）の燃料が貯蔵されていた。島の近くには2つの即用タンクがあり、飛行甲板上の航空機が燃料補給できるようになっていた。艦の計画された武装は、島の間のプラットフォームに搭載された9門の6インチ砲と4門の4インチ（102 mm）対空砲で構成されていた。^{[ 4 ]}イーグルは戦艦の石炭と燃料油の混合燃料を維持したが、前部と後部の14インチ弾薬庫と砲弾室が燃料タンクとして使用できるように改造されたため、石炭の量は3,200ロングトン（3,300トン） 、燃料油の量は1,750ロングトン（1,780トン）に増加した。 ^{[ 5 ]}             

HMS Furious での試験で、パイロットが着陸を中止した際に一般的に左舷に旋回することが判明したため、1918 年 4 月に設計が変更され、左舷のアイランドが廃止された。右舷のアイランドは130 フィート (39.6 m)に延長され、空気の乱れを最小限に抑えるために幅が15 フィート (4.6 m)に縮小された。アイランドには、艦橋、両方の煙突、および兵装の射撃管制装置を載せた三脚マストが収められていた。大艦隊司令官のデイビッド・ビーティー提督の要請により、主兵装は 12 門の 6 インチ砲 (アイランドに搭載された 1 門を含む) に増強され、夜間にドイツの軽巡洋艦と遭遇した場合に備えて、各舷に 3 連装固定式魚雷発射管が 3 基ずつ、計 18 基の魚雷発射管が追加された。対空兵装は、煙突間の島に設置された単一の4インチ砲に縮小された。これは、ベッティが艦自身の戦闘機が敵機に対する最良の防御手段になると考えていたためである。この設計は6月に承認されたが、作業はそれ以前に始まっていた。^{[ 6 ]}  

上部装甲帯用に計画されていた4.5 インチ (114 mm)の装甲は、艦の喫水線を保護するために使用された。既に完成していた上部構造は、14 インチ砲用のバーベットとともに取り外された。 ^{[ 7 ]}イーグルは1918 年 6 月8 日に進水し、10 日後に造船所のハイ ウォーカー造船所まで川を下って艤装された。ボイラーの排気管は再配置され、既存の開口部は板で覆われた。既存の1.5 インチ (38 mm)の上部甲板は格納庫甲板の床となり、その上に新しい上部構造が建造された。飛行甲板は1 インチ (25 mm)の厚さで、艦の最上部の強度甲板、つまり主支持甲板として機能した。1918 年 11 月に戦争が終わったとき、艦は完成まであと 9 か月ほどだった。^{[ 5 ]}    

戦後、ストライキにより建造は遅れ、 チリが艦を買い戻して戦艦に再改造することを希望したため、1919年10月21日に中断された。^{[ 8 ]}改修費用は250万ポンドで、チリが提示した150万ポンドよりも高額だったため、海軍本部は艦を保持することにした。イギリス海軍はアイランドを備えた空母で飛行試験を実施する必要があり、海軍本部は11月11日にイーグルの使用を承認した。アームストロング・ホイットワース社は、仕様を満たせなかったためにキャンセルされた飛行甲板上の未納の昇降機の開口部を板で覆った。アームストロング・ホイットワース社はまた、後部煙突を完成させ、魚雷発射管を取り外し、前部煙突の吸気口を板で覆った。その後、彼女は1920年4月20日の試験に必要な改造のため、ポーツマスの王立造船所へ航海した。^{[ 8 ] [ 9 ]}試験中は、燃料油のみで稼働するように改造された2基のボイラーのみが使用できた。^{[ 10 ]} 

この試験では主に、小型空母アーガスで以前使用されていた縦方向の着艦制動装置がテストされた。^{[ 11 ]}着艦する航空機を止めることを目的としたものではなく（当時の着艦速度は十分に低かったため、向かい風が強ければそのような必要はなかった）、航空機が片側に逸れて飛行甲板から落下するのを防ぐことを目的としていた。^{[ 12 ]}当初、着艦制動装置は約170フィート（51.8メートル）の長さで、前方に設置されすぎていた。試験の過程で、さらに後方に移動され、全長320フィート（97.5メートル）に延長された。^{[ 13 ]}  

試験中、艦の指揮を執ったのはウィルモット・ニコルソン大佐 で、彼は1918年に空母フューリアスの指揮を執った経験があり、イギリス空軍の代表はチャールズ・サムソン大佐であった。 [ ^{8 ] 5}月10日、艦がまだドックに停泊している間に、ソッピース・キャメル戦闘機とパーナル・パンサー偵察機による地上走行試験が開始された。飛行甲板上と艦橋周辺の気流を評価するために、艦上および艦周辺の飛行がその後すぐに開始され、最初の艦上着艦は6月1日に行われた。試験中、ブリストルF2B戦闘機、ソッピース・クックー雷撃機、デ・ハビランドDH.9爆撃機などの大型機も評価された。あらゆる気象条件下で143回の着艦で軽微な事故が12件のみで、概ね成功していたが、^{[ 11 ]}空母に着艦する航空機は、揺れる甲板への着艦の衝撃に対処するために、ショックアブソーバー付きの着陸装置が必要であることが明らかになった。 ^{[ 14 ]}サムソン大佐は島を完全に撤去することを強く望んでいたが、ニコルソンは島の大きさや形には満足していなかったものの、艦を運用に残すことを推奨した。^{[ 11 ]}また、イーグルを燃料油のみで燃焼するように改造し、6インチ砲を対空砲に交換すれば、射撃管制に必要なくなるため、島の三脚マストを撤去できると推奨した。^{[ 15 ]}  

艦は11月16日に退役 したが、ポーツマスで改訂設計に基づく建造が開始されたのは1921年3月24日であった。海軍本部はニコルソンの提案の一部を受け入れたが、すべてではなかった。艦橋の形状とサイズは国立物理研究所での風洞実験 の結果に従って変更されたが、6インチ砲はそのまま残された。飛行甲板の前縁は艦首に滑らかに接合され、艦首上の気流を滑らかにし、4インチ対空砲は艦橋上および艦橋周辺に設置された。前方のエレベーターは格納庫の前方端に移動された。建造開始後、深さ6フィート（1.8メートル）の対魚雷バルジが追加され、ガソリン缶貯蔵室は8,100英ガロン（37,000リットル、9,700米ガロン）のタンクに置き換えられた。この船の設計燃料容量は3,000ロングトン（3,000 t）でしたが、船体が膨らんだ際に3,750ロングトン（3,810 t）に増加しました。ただし、このうち500ロングトン（510 t）は、島とその装備の重量を相殺するためのバラストとして必要でした。^{[ 16 ]}       

イーグルは全長667フィート6インチ（203.5メートル）、全幅115フィート（35.1メートル）、満載喫水26フィート8インチ（8.1メートル）であった。標準満載時の排水量は21,850ロングトン（22,200トン）であった。船の4組のブラウン・カーチス式ギアード蒸気タービンはそれぞれ3枚羽根のプロペラを1基ずつ駆動した。^{[ 17 ]}これらは32基のヤロー式小管ボイラーによって動力を得ていた。 1923年9月9日～10日の海上公試中、タービンは52,100軸馬力（38,900kW ）を出力し、イーグルは24.37ノット（45.13km /h、28.04mph ）の速度を出したが、タービンの接合部に漏れが生じたため、就役時には最大50,000軸馬力（37,000kW ）に制限された。16ノット（30km/h、18mph ）での航続距離は4,800海里（8,900km 、5,500マイル）であった。^{[ 18 ]}                

艦の飛行甲板は長さ652フィート（198.7メートル） 、格納庫は長さ400フィート（121.9メートル） 、幅33フィート（10.1メートル）であった。格納庫の最低高さは20フィート6インチ（6.2メートル）で、格納庫内の火災を隔離するために4枚の鋼鉄製シャッター防火カーテンが装備されていた。前方のリフトの寸法は46フィート×47フィート（14.0メートル× 14.3メートル）、後方のリフトは46フィート×33フィート（14.0メートル× 10.1メートル）であった。前後の着艦制動装置は長さ328フィート（100.0メートル）で、リフトの端から飛行甲板の全長にわたって伸びていた。^{[ 19 ]}半径60フィート（18.3メートル）の大型クレーンが艦橋の後ろに配置されていた。^{[ 5 ]}艦の航空機搭載能力は25機から30機で、1939年には航空隊を除いて艦の乗組員は士官41名と兵士750名であった。^{[ 20 ]}              

敵艦艇に対する自衛のため、イーグルは9門のBL Mk XVII 6インチ砲を装備しており、3門は艦尾に、6門は艦の両舷に配置されていた。各砲には200発の砲弾が搭載されていた。5門のQF Mk V 4インチ対空砲のうち2門は艦橋前方の飛行甲板に配置され、3門目は艦橋後方に配置されていた。残りの2門は艦橋上部に搭載され、1門は2本の煙突の間に配置されており、各砲には150発の砲弾が搭載されていた。^{[ 17 ]}

イーグルは2月26日に就役し、訓練を 終えた後、1924年6月7日に地中海艦隊に配属された。当時世界最大の航空母艦であり、イギリス空軍艦隊航空隊の6機編隊4個飛行隊、計24機の航空機を搭載していた。これらは、フェアリー・フライキャッチャーを搭載した第402飛行隊、ブラックバーン・ブラックバーン偵察機を搭載した第422飛行隊、スーパーマリン・シーガル飛行艇を搭載した第440飛行隊、ブラックバーン・ダート雷撃機を搭載した第460飛行隊で構成されていた。^{[ 21 ]}

地中海にいる間、通常は1つの飛行隊がマルタのRAFハル・ファーまたはエジプトのアブキールのいずれかで陸上で活動した。シーガルは運用に不満足であることが判明し、 1925年1月にフェアリーIII Dに置き換えられた。第421B飛行隊のアブロ・バイソン観測員が1925年後半に一時的に艦上で活動した。イーグルは1925年末にデボンポートに向けて出航し、短期間の改修を受けた。そこで、運用上ほとんど役に立たないことが判明した縦方向の着艦制動装置が取り外された。飛行甲板のアイランド前方の4インチ砲の前に2基のQF 2ポンドポンポン軽対空砲が追加され、艦の燃料容量は14,190英ガロン（64,500リットル、17,040米ガロン）に増加した。^{[ 21 ]}   

1926年に改装を終えて地中海に戻った際、第422飛行隊に代わって第448飛行隊のバイソンが配属された。1928年にはHMSカレイジャス が加わり、艦隊は複数空母による作戦を実験することができた。 イーグルは1929年初頭に再び改装され、格納庫火災に対処するための塩水噴霧システムが装備された。1929年6月29日、イーグルはスペイン空軍のラモン・フランコ少佐（後のスペイン独裁者フランシスコ・フランコの弟）とその乗組員を救助した。彼らは6月22日、西回り世界一周飛行の試みの最初の区間で、ドルニエ・ド・ジュ・ワル（「クジラ」）ヌマンシア飛行艇が燃料切れのため不時着して以来、北大西洋を漂流していた。^{[ 22 ]}

イーグルがその年の後半に地中海に戻ったとき、第440飛行隊と第448飛行隊の両方がフェアリーIIIF偵察機に再装備されていた。イーグルは1931年1月8日にマルタを出港し、アルゼンチンのブエノスアイレスで開催された英国産業博覧会でのデモンストレーションのために最新の艦載機を積み込むためポーツマスに向かった。その後、地中海に戻り夏の艦隊演習に参加した後、デボンポートに向けて出航し、8月に長期の改修を開始した。^{[ 23 ]}

改装中に艦のボイラーが交換され、煙突間の4インチ砲は8連装QF 2ポンド砲マークVポンポン砲架に交換された。飛行甲板の右舷後部には、 1基の4連装ビッカース.50 機関銃架が追加された。飛行甲板には4基の消火泡発生装置も設置された。三脚マストの操縦席後端には、1基の高角度制御システム（HACS）指揮装置が設置された。乗組員は水兵753名と航空兵253名となり、居住環境の改善の恩恵を受けた。改装は1932年11月28日に完了したが、人員不足のため1933年4月まで運用できなかった。^{[ 24 ]}

改装後、イーグルは極東に派遣され、1934 年を通して中国方面に配備され、艦載機は海賊船とその基地に対して展開された。熱帯の暑さにより爆弾庫の冷却に問題が生じ、食料貯蔵室と換気はかろうじて満足できる程度であった。^{[ 25 ]} 飛行甲板の 2 ポンド砲の前方に50 口径機関銃の 4 連装砲架が追加され、元の砲架は左舷側に移設された。 ^{[ 26 ]}この間、艦載機群は第 803 飛行隊のホーカー オスプレイ戦闘機 9 機と第 824 飛行隊のフェアリー IIIF 戦闘機 12 機で構成されていた。後者の部隊は1934年10月に825飛行隊に改称された。803飛行隊は1934年末にHMSハーミーズがイーグルと交代した際にハーミーズに移った。 ^{[ 25 ]} 1935年2月にイーグルが地中海に到着した際、812飛行隊のブラックバーン・バフィン雷撃機と交代した。6月に艦が別の改修のためにデボンポートへ出航した際、両飛行隊はRAFハル・ファーに残った。^{[ 27 ] [ 28 ]} 

イーグルは1936年初頭に改装が始まるまで退役していた。^{[ 28 ]}横方向着艦制動装置が設置され、艦橋前方の2ポンド砲は2基目の8連装ポンポン砲に置き換えられた。艦首の両側のスポンソン には、さらに2基の4連装.50機関銃架が設置された。この改装中に爆弾弾倉の容量も増加し、 ^{[ 26 ]}艦の換気と断熱設備も改善された。1937年に極東に送り返されたイーグルには、813飛行隊のフェアリー・ソードフィッシュ雷撃機（布張りの複葉機）9機のみが搭載されていた^{[ 29 ]} 。また、4月にハーミーズから移ってきた824飛行隊を再装備するために、さらに9機のソードフィッシュが搭載されていた。^{[ 30 ]}クレメント・ムーディ艦長は1937年1月1日から1939年6月16日にARMブリッジ艦長に交代するまでイーグルを指揮した。1939年8月、香港で乗組員が交代し、イーグルは8月12日にシンガポールに向けて出航し、短期改装を開始した。^{[ 31 ]}