楔形文字

楔形文字^{[注1 ]}は、古代近東のいくつかの言語を表記するために使用された表意音節文字体系です。^{[ 3 ]}この文字は青銅器時代初期から紀元前1世紀まで活発に使用されていました。^{[ 4 ]}楔形文字は、特徴的な楔形の刻印（ラテン語：cuneus）によって特徴付けられ、その名が付けられています。楔形文字は、知られている最古の文字体系であり^{[ 5 ] [ 6 ]} 、元々はメソポタミア南部（現在のイラク）のシュメール語を表記するために開発されました。

楔形文字は、その歴史を通じて、シュメール語に加えて多くの言語の表記に適応してきた。アッカド語の文書は紀元前24世紀 以降に確認されており、楔形文字記録の大部分を占めている。^{[ 4 ] [ 7 ]}アッカド語の楔形文字自体も、紀元前2千年紀初頭にヒッタイト語の表記に適応した。^{[ 4 ] [ 8 ]}楔形文字のコーパスが重要な他の言語は、エブラ語、エラム語、フルリ語、ルウィ語、ウラルトゥ語である。古代ペルシア語のアルファベットには、楔形文字風の記号がある。ごく最近では、サファイト語のアルファベット、アムル語、ウガリット語のアルファベット、アッカド語の音節楔形文字の間の関連性が発見されている。^{[ 9 ]}サファイト文字の広範な使用は、ウルクで発見された天文暦である、現在知られている最新の楔形文字粘土板が書かれた時期（西暦79/80年）とも一致している。^{[ 10 ]} 

楔形文字は、17世紀初頭にペルセポリスで発見された3言語のアケメネス朝王家の碑文の出版により近代に再発見されました。これらの碑文は19世紀初頭に初めて解読されました。現代の楔形文字の研究は、曖昧な名前のアッシリア学の分野に属しています。これは、19世紀半ばに行われた楔形文字図書館の最初の発掘が古代アッシリアの地域で行われたためです。^{[ 5 ]}世界中の博物館には推定50万枚の粘土板が所蔵されていますが、出版されているものは比較的少数です。最大のコレクションは、大英博物館（約13万枚の粘土板）、ベルリン前アジア博物館、ルーブル美術館、イスタンブール考古学博物館、イラク国立博物館、イェール大学バビロニアコレクション（約4万枚の粘土板）、ペンシルベニア大学博物館にあります。^{[ 11 ] [ 12 ]}  

会計トークン

粘土製の封印とトークン、紀元前4000年～3100年、スーサ

数字板、紀元前 3500 ～ 3350 年 (ウルク V 期)、カファジャ

楔形文字以前のタグ、ヤギまたは羊の絵と数字（おそらく「10」）、アル・ハサカ、紀元前3300～3100年、ウルク文化^{[ 13 ] [ 5 ]}

文字は、陶器が発明された後の新石器時代に、家畜や商品の特定の量を記録するために粘土製のトークンが使用されたことから始まった。^{[ 14 ]}これらのトークンは当初、丸い粘土製の封筒（粘土製のブッラ）の表面に刻印され、その中に保管された。^{[ 14 ]}その後、トークンは徐々に平らな粘土板に置き換えられ、そこにスタイラスで記号が記録されるようになった。文字は紀元前4千年紀末にウルクで初めて記録され、その後まもなく近東のさまざまな地域で記録された。^{[ 14 ]}

古代メソポタミアの詩には​​、文字の発明に関する最古の物語が記されている。

使者の口が重くて（メッセージを）繰り返すことができなかったため、クラバの領主は粘土をこねて、まるで石板のように文字を刻んだ。それまで、粘土に文字を刻むなどということはなかった。

楔形文字は、紀元前31世紀から紀元後2世紀まで、いくつかの発展段階を経て3000年以上使用されました。^{[ 15 ]}ウルクで発見された最も新しい年代が確定している粘土板は、紀元後79/80 年のものです。^{[ 10 ]}最終的には、ローマ時代に一般的な意味でのアルファベット文字に完全に取って代わられ、現在では楔形文字は使用されていません。19世紀のアッシリア学では、全く未知の文字体系として解読する必要がありました。1857年までに解読に成功しました。

近年、トークンが文字の先駆けであるという見解に反する見解が現れている。^{[ 16 ]}

シュメールの象形文字（紀元前3300年頃）

楔形文字は紀元前4千年紀後半に、会計に使用されていた近東のトークンシステムに由来する絵文字の原型から発展しました。これらのトークンの意味と使用法は、今でも議論の的となっています。^{[ 17 ]}これらのトークンは紀元前9千年紀から使用され、紀元前2千年紀後半まで時折使用され続けました。^{[ 18 ]}数字に関連付けられた動物の絵文字の形をした初期のトークンはテル・ブラクで発見され、紀元前4千年紀半ばに遡ります。^{[ 19 ]}トークンの形が、シュメールの絵文字の一部の元の基礎であったと示唆されています。^{[ 20 ]} 

メソポタミアの「原文字時代」は紀元前35世紀から32世紀頃に及ぶ。最初の明確な文書は紀元前3300年頃のウルクIV期から始まり、その後、紀元前2900年頃までのウルクIII期、ジェムデト・ナスル、初期王朝I期ウル、スーサ（原エラム語） で発見された粘土板が続く。^{[ 19 ]} 

元々、象形文字は、粘土板に尖らせた葦のスタイラスで縦に描かれたり、石に刻まれたりしていました。この初期の様式には、特徴的な楔形の線がありませんでした。^{[ 19 ]}この時代の原楔形文字の記録のほとんどは、会計的な性質のものでした。^{[ 21 ]}原楔形文字の記号リストは、新しいテキストが発見されるにつれて増え、異形記号が組み合わされるにつれて減ってきました。現在の記号リストは705要素からなり、42が数字で、4つは原エラム語以前のものと考えられています。^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

神々、国、都市、器物、鳥、樹木などの名前を示す特定の記号は限定詞として知られており、読者の手引きとして追加された、問題となっている用語のシュメール語の記号であった。固有名詞は通常、純粋に「表意文字」の方法で書かれ続けた。

古代楔形文字（紀元前2900年頃）

最初の碑文が刻まれた粘土板は純粋に絵文字であったため、どの言語を表しているかを技術的に判断するのは困難である。さまざまな言語が提案されているが、通常はシュメール語であると想定されている。^{[ 25 ]}紀元前2900年頃以降の後の粘土板では音節要素が使用され始め、膠着語であるシュメール語に典型的な言語構造が明確に示されている。^{[ 19 ]}音節要素を使用した最初の粘土板は、紀元前2800年頃の初期王朝時代I〜II期のものであり、明らかにシュメール語であると合意されている。^{[ 19 ]}

紀元前2800年頃、いくつかの象形文字要素が音節の音価のために使われるようになり^{[ 19 ]} 、抽象的な概念や人名を記録できるようになった^{[ 19 ]} 。多くの象形文字は本来の機能を失い始め、ある記号が文脈によって様々な意味を持つようになった。記号の数は1500個ほどから約600個に減り、文字はますます音韻的になった。曖昧さを避けるために限定詞が再び導入された。楔形文字は、歴史家が初期青銅器時代II期と呼ぶこの頃の、より原始的な象形文字体系から生まれたのである。

同時代の楔形文字粘土板に名前が記されている最古のシュメール王は、キシュのエンメバラゲシ（紀元前2600年頃活躍）である。^{[ 19 ]}後世の王たちの治世では、現存する記録は断片的ではなくなり、サルゴンの到来までには、主要な都市国家ごとに文書に年号を付け、王の功績を記念することが標準的な慣習となった。 

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  紀元前4千年紀末の原楔形文字粘土板
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  原楔形文字粘土板、ジェムデト・ナスル期、紀元前3100年～2900年頃
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  原楔形文字粘土板、ジェムデト・ナスル期、紀元前 3100～2900 年頃。下部パネルの背景には、リードにつながれた犬が見える。^{[ 26 ]}
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  ブラウ遺跡群は、原楔形文字と挿絵を組み合わせたもので、 紀元前3100年～2700年頃の作品である。大英博物館所蔵。

楔形文字と象形文字

ジェフリー・サンプソンは、エジプトの象形文字は「シュメール文字の少し後に出現し、おそらく後者の影響下で発明された」^{[ 5 ]}、そして「言語の単語を文字で表現するという一般的な考えは、シュメールのメソポタミアからエジプトにもたらされた可能性が高い」^{[ 5 ] [ 27 ]}と述べている。文字の発明当時、エジプトとメソポタミアの関係を示す事例は数多くあり、文字の発達に関する標準的な再構築では、一般的にシュメールの原楔形文字の発達がエジプトの象形文字の発達よりも前に位置づけられ、前者が後者に影響を与えたと示唆されている。^{[ 28 ]}文字の伝達に関する直接的な証拠がないため、「古代エジプトにおける象形文字の起源については決定的な判断はなされていない」^{[ 5 ] 。}

初期王朝時代の楔形文字（紀元前2500年頃）

初期の楔形文字碑文は、尖ったスタイラスを使用して作成され、時には「線状楔形文字」と呼ばれた。^{[ 5 ]} 初期の王朝碑文の多く、特に石に刻まれたものは、紀元前2000年頃まで線状スタイルを使い続けた 。^{[ 5 ]}

紀元前3千年紀半ばに、粘土に押し込む新しい楔形の先端を持つスタイラスが導入され、楔形の楔形文字が作られました。この技術の発展により、特に柔らかい粘土に書く場合、筆記がより速く容易になりました。スタイラスと粘土板の相対的な位置を調整することで、筆記者は1つの道具でさまざまな印影を残すことができました。数字には、当初は丸い先端のスタイラスが使われていましたが、後に楔形の先端を持つスタイラスが普及しました。筆記の方向は上から下、右から左でした。楔形文字の粘土板は窯で焼いて硬くすることで永久的な記録を残すことができましたが、永久性が不要な場合は湿ったままにして再利用することもできました。現存する楔形文字の粘土板のほとんどは後者のもので、火災で保管場所が焼失し、結果的に粘土板が焼かれたことで偶然にも保存され、意図せずして長期保存が可能になりました。^{[ 5 ]}

直線から角度へ

粘土板に楔形文字を書くための、先端が楔形になったスタイラスペン

紀元前2500年頃の古風な線文字で書かれた君主名「ルガル・ダル 」と、同じ名前を標準的なシュメール・アッカド楔形文字で様式化したもの（𒈗𒁕𒇻）

この文字は、記念碑や彫刻されたレリーフに広く用いられ、記念碑が建てられた統治者の功績を記録していた。話し言葉には同音異義語や類似音異義語が多く含まれており、当初は「生命」[til]や「矢」[ti]のような似た音の単語が同じ記号（𒋾）で書かれていた。その結果、多くの記号が徐々に表意文字から音節文字としても機能するようになり、例えば「矢」という単語の記号が「ti」という音の記号になった。^{[ 29 ]}

シュメール語では、特に文法要素を表すために音節文字が用いられ、アッカド語ではその音を表すために音節文字の使用がさらに発展・修正された。^{[ 29 ]}意味は似ているが音が大きく異なる単語は、同じ記号で書かれることが多かった。例えば、シュメール語の「歯」[zu]、「口」[ka]、「声」[gu]はすべて、口を表す元の絵文字（𒅗）で書かれていた。

発音が似ている単語には異なる記号が付けられていました。例えば、[ɡu]という音節には14種類の異なる記号がありました。

記号の目録は、既存の記号を組み合わせて複合記号を作ることで拡張された。複合記号は、元の2つの記号の意味の組み合わせから意味を導き出す場合もあれば（例：𒅗 ka「口」と𒀀 a 「水」を組み合わせて𒅘 nag̃「飲む」という記号、正式にはKA×Aを形成。 中国語の複合表意文字を参照）、一方の記号が意味を示し、もう一方の記号が発音を示す場合もある（例：𒅗 ka 「口」は𒉣 nun 「王子」という記号と組み合わせて、𒅻 nundum 「唇」という単語、正式にはKA×NUNを表す。 中国語の音意味複合語を参照）。^{[ 29 ]}

独自の記号を持たない単語を表現する別の方法として、いわゆる「ディリ複合語」というものがあった。これは、個々の構成要素の記号の合計とは異なる読み方をする記号の並びである（例えば、複合語IGI.A（𒅆𒀀）は「目」＋「水」で、imhurという読み方になり、「泡」を意味する）。^{[ 29 ]}

いくつかの記号は意味が多すぎて明確さに欠けていた。そのため、記号を組み合わせて、その記号の音と意味の両方を示すようにした。例えば、「ワタリガラス」（UGA）という単語は、「石鹸」（NAGA）、都市名（EREŠ）、エレシュの守護女神（NISABA）と同じ表意文字（𒉀）を持っていた。曖昧さを解消し、より正確に単語を識別するために、2つの音韻的補語が加えられた。記号の前の音節[u]にはÚ（𒌑）、後ろの音節[ga]にはGA（𒂵）である。最後に、「鳥」を表す記号MUŠEN（𒄷）が追加され、適切な解釈が保証された。結果として、単語全体は𒌑𒉀𒂵𒄷、つまりÚ.NAGA.GA ^mušenと綴ることができた（この単語には多くの異綴りがある）。

理由は不明だが、それまで縦書きだった楔形文字の象形文字が反時計回りに90°回転され、横向きになった。この変化は、アッカド時代より少し前のウルクの支配者ルガルザゲシ（紀元前2294～2270 年）の時代に初めて起こった。^{[ 19 ] [ 5 ]}縦書きのスタイルは、紀元前2千年紀半ばまで、記念碑的な目的で石碑に残っていた。^{[ 5 ]}

シュメール語の書き言葉は、紀元1世紀まで書記言語として使用されていた。話し言葉は 紀元前2100年から1700年の間に消滅した。

シュメール・アッカド語の楔形文字

シュメール・アッカド語の楔形文字音節文字（紀元前 2200年頃）

左: 初期アッカド王が使用したシュメール・アッカド楔形音節文字。^{[ 5 ]}右:アッカドのナラム・シンの印章（読みやすくするために反転）、紀元前2250年頃。ナラム・シンの名前（アッカド語: 𒀭𒈾𒊏𒄠𒀭𒂗𒍪 : ^D Na-ra-am ^D Sîn、Sîn は𒂗𒍪 EN.ZU と表記）が右の列に縦に表示されている。^{[ 30 ]}大英博物館。これらはより重要な記号の一部である。シュメール・アッカド文字の完全なリストは実際には約 600 文字で、さらに多くの「値」、つまり発音の可能性が存在する。^{[ 19 ]}

古代の楔形文字は、紀元前24世紀からアッカド帝国に採用されました。アッカド語は東セム語派に属し、その構造はシュメール語とは全く異なっていました。^{[ 19 ]}アッカド人は、対応するシュメール語の音韻記号を用いて、自分たちの言語を音韻的に表記するという実用的な解決策を見出しました。^{[ 19 ]}それでも、シュメール語の文字の多くは表意文字としての価値も保持されました。例えば、「羊」を表す文字は保持されましたが、シュメール語のuduではなく、 immerumと発音されるようになりました。^{[ 19 ]}このように保持された個々の記号、あるいは表意文字としての価値を持つ記号の組み合わせ全体は、ヘテログラムの一種であるシュメール文字として知られています。

東セム語では、シュメール人によって洗練された文字体系の音節的な性質がセム語話者にとって直感的ではなかったため、多くの記号が歪められたり省略されたりして新しい値を表す等価物が用いられた。^{[ 19 ]}中期青銅器時代（紀元前20世紀）の初めから、文字体系はアッカド語のさまざまな方言、すなわち古アッカド語、バビロニア語、アッシリア語に対応するように進化した。 ^{[ 19 ]}この段階では、以前の象形文字は高度に抽象化され、水平、垂直、2つの斜線、およびスタイラスの先端で垂直に押し付けられたウィンケルハーケンという5つの基本的な楔形のみで構成されていた。これらの基本的な楔形の代表的な記号は次のとおりである。

• AŠ (B001, U+12038) 𒀸 : 水平。
• DIŠ (B748, U+12079) 𒁹 : 垂直;
• GE ₂₃、DIŠ tenû (B575、U+12039) 𒀹 : 下向き斜め線;
• GE ₂₂ (B647、U+1203A) 𒀺 : 上向き斜め線;
• U (B661, U+1230B) 𒌋 :ヴィンケルハーケン。

紀元前2千年紀の楔形文字

バビロニアの王ハンムラビは 、紀元前1750年頃まで縦書きの楔形文字を使用していた。

ハンムラビ王の時代（紀元前 1750年頃）のバビロニアの粘土板。

シュメール・アッカド語の楔形文字は、碑文や粘土板に記され、紀元前2千年紀を通じて使用され続けた。

尾のないウィンケルハーケンを除き、楔形の尾の長さは、標識の構成に応じて必要に応じて変化させることができた。

約 45 度傾いた記号はアッカド語でtenûと呼ばれ、したがって DIŠ は垂直の楔形記号で、DIŠ tenû は斜めの楔形記号です。記号に楔形記号を追加して変更すると、gunûまたは「gunification」と呼ばれます。記号にWinkelhakenを追加して斜線を引くと、 šešigと呼ばれます。記号から楔形記号を取り除いて変更すると、nutilluと呼ばれます。

「典型的な」記号は約5～10個の楔形から構成されるが、複雑な合字は20個以上から構成される場合もある。ただし、合字を単一の記号とみなすべきか、あるいは結合された2つの別々の記号とみなすべきかは必ずしも明確ではない。合字KAxGUR ₇は31の画から構成される。

後世のシュメール楔形文字のほとんどの翻案は、少なくともシュメール文字のいくつかの側面を保存していた。アッカド語の書き言葉には、シュメール音節文字からの表音記号と、単語全体として読まれる表意文字が含まれていた。文字体系の多くの記号は多義的で、音節文字と表意文字の両方の意味を持っていた。この体系の複雑さは、中国語由来の文字で書かれた古日本語に似ており、古日本語ではこれらの漢字の一部が表意文字として、その他が表音文字として使用されていた。

この「混合」的な表記法は、バビロニア帝国とアッシリア帝国の終焉まで続いた。ただし、「純粋主義」が流行し、音韻的補完を持つ記号を用いるよりも、単語を苦労して綴る傾向がより顕著になった時期もあった。しかし、そのような時代においても、バビロニアの音節文字は表意文字と音韻文字が混在した表記法であり続けた。

多くの粘土板には、湿った粘土に刻まれた（例えばPAPマーク）か、マリの粘土板に見られるように粘土が乾いた後にインクで付けられた「チェックマーク」が含まれている。^{[ 31 ]}

楔形文字の粘土板は、テキストの受取人が開封できるように、封印された粘土の封筒に封入されることがありました。これらには、法律文書や行政文書、手紙などが含まれていました。使用は初期王朝時代 IIIb 期 (紀元前 2500 ～ 2340 年頃) に始まり、楔形文字の粘土板が使われなくなるまで続きました。地理的な範囲はメソポタミアに限られているようですが、発掘調査で封筒の破片が必ずしも記録されているわけではないため、確証はありません。封筒には通常、受取人の名前と送り主の印章が記されていました (例 - 「シャリム・アシュルの息子、エンヌム・アシュルへ。アンナ・アンナの印章」)。封筒に封入されたままの粘土板が多数発見されており、初期の頃には封筒が開封されたものもあります。現在では、同軸断層撮影法を用いてテキストが読み取られています。^{[ 32 ]}

新アッシリアおよび新バビロニアの楔形文字

新アッシリア楔形文字音節文字（紀元前 650年頃）

左：新アッシリア時代に使用されていた簡略化された楔形文字音節文字。^{[ 5 ]}母音の前後の「C」は「子音」を表す。右：紀元前600年頃のメソポタミアの宮殿の敷石。

新アッシリア帝国時代の鉄器時代（紀元前10世紀～6世紀頃）には、アッシリア楔形文字はさらに簡略化された。文字自体はシュメール・アッカド語の楔形文字と同じであったが、各文字の図形は楔形と直角をより多用するようになり、著しく抽象的なものとなった。

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  「Assurbanipal King of Assyria」Aššur-bani-habal šar mat Aššur ^KI同じ文字、紀元前の古典的なスメール・アッカド語文字。紀元前 2000 年(上)、およびラッサム円筒 の新アッシリア文字、紀元前 643 年 (下)。^{[ 36 ]} 
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  紀元前643年、アッシュールバニパルによる「黒いファラオ」タハルカに対するエジプト征服に関する記述の翻訳が記されたラッサム円筒碑文 

バビロニアの楔形文字も同時期に同様の方法で簡略化されたが、程度は小さく、方法も少し異なっていた。紀元前6世紀以降、アッカド語はアラム語によって周縁化され、アラム語アルファベットで書かれたが、アッカドの楔形文字はアッシリアとバビロニアのパルティア帝国時代（ 紀元前250年～紀元後226年）まで文学の伝統の中で使われ続けた。^{[ 37 ]}ギリシャ・バビロニア粘土板は、紀元前1世紀以降にシュメール語とアッカド語の両方が理解されていたことを示している。最後に知られている楔形文字碑文は、紀元後75年に書かれた天文学の文書である。哲学者イアンブリコスは、紀元後116年にトラヤヌスのパルティア遠征中に捕らえられた教師が楔形文字で書くことができたと伝えられている。^{[ 38 ]}楔形文字を読む能力は紀元後3世紀まで続いた可能性がある。^{[ 5 ]}    

派生スクリプト

古代ペルシア楔形文字（紀元前5世紀）

古代ペルシアの楔形文字音節文字（紀元前 500年頃）

古代ペルシア楔形文字の音節文字（左）と、新たに作成された古代ペルシア楔形文字で書かれたダレイオス大王（紀元前490年頃）のDNa碑文（パートII） 。 

楔形文字の複雑さから、簡略化された文字体系が数多く開発されました。古代ペルシア楔形文字は、紀元前5世紀にダレイオス大王によって、独立した無関係な単純な楔形文字体系で開発されました。ほとんどの学者は、楔形文字は、エラム語、アッカド語、フルリ語、ヒッタイト語の楔形文字など、当時の他の文字体系とは独立していると考えています。 ^{[ 39 ]}

これは半アルファベットの音節文字であり、アッシリア語よりもはるかに少ない楔形ストロークと、「神」（𐏎）、「王」（𐏋）、「国」（𐏌）などの頻繁に出現する単語のための少数の表意文字を使用していた。このほぼ純粋なアルファベット形式の楔形文字（36の表音文字と8つの表意文字）は、紀元前6世紀から紀元前4世紀にかけての初期のアケメネス朝の支配者によって特別に設計され使用された。^{[ 40 ]}

古代ペルシア楔形文字は、その簡潔さと論理的な構造ゆえに、 1802年のゲオルク・フリードリヒ・グローテフェントの業績を皮切りに、近代の学者によって最初に解読された文字となった。その後、様々な古代の二言語または三言語碑文が解読され、紀元前3千年紀のシュメール文字に至るまで、より複雑でさらに古い他の文字体系の解読が可能になった。

ウガリット語

ウガリット語は、楔形文字方式で書かれた標準的なセム語系のアルファベット（アブジャド）であるウガリット文字を用いて書かれました。

現代において発掘された楔形文字粘土板は50万枚^{[ 11 ]}から200万枚と推定されているが、そのうち解読または出版されたのは約3万枚^{[ 41 ]}から10万枚に過ぎない。大英博物館が最大のコレクション（約13万枚）を所蔵しており、次いでベルリン前アジア博物館、ルーブル美術館、イスタンブール考古学博物館、イラク国立博物館、イェール大学バビロニアコレクション（約4万枚）、ペンシルベニア大学博物館が続く。世界には資格のある楔形文字学者が数百人しかいないため^{[ 41 ]}、これらのほとんどは「翻訳、研究、出版されることなく、これらのコレクションに1世紀も眠っている」^{[ 11 ] 。}

ガルシア デ シルバ フィゲロア(1620)

ピエトロ・デッラ・ヴァッレ（1621年）

近代に出版された最初の楔形文字碑文は、いずれも17世紀初頭にペルセポリスのアケメネス朝の王室碑文から写されたものである。ピエトロ・デッラ・ヴァッレの碑文は、現在XPbとして知られており、クセルクセス宮殿から出土したものである。^{[ 5 ]}

楔形文字の解読は、1836年の古代ペルシア語楔形文字の解読から始まった。

近代に出版された最初の楔形文字碑文は、ペルセポリス遺跡のアケメネス朝の王家の碑文から写されたもので、最初の完全かつ正確な写本は1778年にカーステン・ニーブールによって出版された。ニーブールの出版物は、1802年にグロテフェントによって最初の突破口を開くために利用された。それは、ニーブールが3つの異なる言語を並べて出版していたことと、「王」という単語の認識であった。^{[ 42 ]}

楔形文字の再発見と公表は17世紀初頭に行われ、初期の結論として、文字の書き順や、アケメネス朝の王室碑文は3つの異なる言語と2つの異なる文字体系から成り立っていることなどが明らかになった。1620年、ガルシア・デ・シルバ・フィゲロアはペルセポリスの碑文をアケメネス朝時代のものとし、古代ペルシア語であると特定し、遺跡は古代ペルセポリスの居城であったと結論づけた。1621年、ピエトロ・デッラ・ヴァッレは文字の書き順を左から右と特定した。

1762年、ジャン＝ジャック・バルテルミーは、ペルセポリスの碑文がバビロンのレンガに刻まれた碑文と似ていることを発見した。 1778年、カーステン・ニーブールはペルセポリスの碑文の最初の写しを作成し、3種類の異なる書体を採用した。これらは後にニーブールI、II、IIIとして知られるようになった。彼は碑文の一つで単語の区切り記号を初めて発見した人物でもある。 1798年、オルフ・ゲルハルト・ティクセンは、文字の24の音価またはアルファベット値を初めて一覧にした。

実際の解読は19世紀初頭まで行われず、ゲオルク・フリードリヒ・グロテフェントが古代ペルシア語楔形文字の研究を始めたのが最初だった。1822年にアントワーヌ＝ジャン・サン＝マルタン、1823年にラスムス・クリスチャン・ラスクが続き、ラスクはアケメニデスという名前と子音mとnを初めて解読した。ウジェーヌ・ブルヌフは1833年から1835年にかけて、様々なサトラピーの名前と子音kとzを特定した。クリスチャン・ラッセンは古代ペルシア語の文法理解と母音の使用に大きく貢献した。解読者たちは、ペルセポリスの短い三言語碑文とガンジュナーメの碑文を研究に用いた。

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  ニーブール碑文1、「王」を表すと思われる単語（𐎧𐏁𐎠𐎹𐎰𐎡𐎹）が強調表示され、3回繰り返されている。碑文は現在、「この宮殿を建てたアケメネス朝のヒュスタスペスの息子、偉大な王ダレイオス、王の中の王、諸国の王」を意味することがわかっている。^{[ 5 ]}現在では、ペルセポリスのダレイオス宮殿のDPaとして知られ、王と従者の像の上に刻まれている^{[ 43 ]。}
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  ニーブール碑文2、「王」を表すと思われる単語（𐎧𐏁𐎠𐎹𐎰𐎡𐎹）が強調表示され、4回繰り返されている。碑文は現在、「アケメネス朝のダレイオス王の息子、大王クセルクセス、王の中の王」を意味することがわかっている。^{[ 5 ]}現在XPeとして知られる、ペルセポリスのクセルクセス宮殿から出土した3つの言語（古代ペルシア語、エラム語、バビロニア語）による14の碑文のテキスト。^{[ 44 ]}

最終段階として、ヘンリー・ローリンソンとエドワード・ヒンクスによって、三言語で書かれたベヒストゥン碑文の解読が完了した。エドワード・ヒンクスは、古代ペルシア語が部分的に音節文字であることを発見した。

アンティオコス1世の円筒形容器、紀元前250年頃

アンティオコス円筒碑文は、バビロンの偉大な王の中の王、エサギラ神殿とエジダ神殿の修復者であるアンティオコス1世ソテルによって紀元前250年頃に書かれた。伝統的なアッカド語で書かれている（比較のために、同じテキストのバビロニア語とアッシリア語もここに掲載されている）。^{[ 5 ] [ 46 ] [ 47 ]}

アンティオコス1世ソテルの円筒碑文には、アッカド語で 「アンティオコス、王、偉大な王、大衆の王、バビロンの王、諸国の王」という称号が刻まれている。 上の画像はテキストのアッカド語の発音を転写していますが、実際のスペルは非常に表語的であり、表語文字 (シュメログラム) を大文字にし、シラボグラム (発音記号) を斜体にして次のように厳密に音訳されることに注意してください。1. ^DIŠ an-ti-ʾu-ku-us LUGAL GAL- ú 2. LUGAL dan-nu LUGAL ŠÁR LUGAL E.KI LUGAL KUR-KUR 3. za-ni-in É.SAG.ÍL ù É.ZI.DA ^{[ 48 ]} Unicode の場合: 1. 𒁹𒀭𒋾𒀪𒆪𒊻𒈗𒃲𒌑 2. 𒈗𒆗𒉡𒈗𒎗𒈗𒂊𒆠𒈗𒆳𒆳 3. 𒍝𒉌𒅔𒂍𒊕𒅍𒅇𒂍𒍣𒁕

楔形文字には、音訳のための特定の形式があります。^{[ 49 ]}この文字体系は多義性を持つため、音訳を行う学者は、各記号について、元の文書で意図されている複数の意味のうちどれであるかを判断しなければなりません。たとえば、ヒッタイト語の文書にある記号dingir (𒀭) は、ヒッタイト語の音節anを表す場合もあれば、アッカド語の句の一部で音節ilを表す場合もあり、また、元のシュメール語の意味である「神」または神を表す限定詞を表すシュメール文字である場合もあります。音訳では、現在の文脈における役割に応じて、同じグリフの異なる表現が選択されます。^{[ 50 ]}

したがって、DINGIR (𒀭) と A (𒀀) が連続して含まれるテキストは、アッカド語の「ana」、「ila」、「god + a」（対格語尾）、god + water、または神の名前「A」または Water を表していると解釈できます。記号を転写する人は、記号の読み方を決定し、「ana」、「ila」、「Ila」（「god」+対格）などのように記号を組み立てます。これらの記号の音訳では、記号は「il-a」、「an-a」、「DINGIR-a」または「^D a」のダッシュで区切られます。これは元の楔形文字よりも読みやすいですが、読者は音を元の記号まで遡って、読み方に関する正しい決定がなされたかどうかを判断できます。このように、音訳された文書は、音訳した学者が好む読み方を示すとともに、元のテキストを再構築する機会も提供します。

シュメール・アッカド語の楔形文字で書かれた様々な言語を翻字する際に、異なる慣習が存在する。以下の慣習は、様々な分野で広く用いられている。

• 同音異義語、つまり発音が同じ記号を区別するために、記号の発音を表す文字には添え字の数字が付けられます。例えば、u ₁はグリフ 𒌋 を、u _{2 は}𒌑 を、u _{3 は}𒅇 を表します。これらはすべて /u/ と発音されると考えられています。 通常、番号 1 はデフォルトの解釈として扱われ、明示的に示されないため、u はu ₁と同等です。番号 2 と 3 には、アクセント記号もよく使用されます。番号 2 には鋭アクセント 、番号 3 には重アクセントが付けられます。 したがって、u はu ₁ (𒌋)と同等、 ú はu ₂ (𒌑)と同等、 ù はu ₃ (𒅇)と同等です。番号の付け方は慣習的ですが、本質的には恣意的であり、解読の歴史の結果です。
• 上記のように、記号自体は大文字で表されます。翻字で選択された特定の読みは小文字で表されます。したがって、大文字は、記号のシーケンスが通常の読みの組み合わせを表していないいわゆるディリ複合語を示すために使用できます。これは、上記の単語imhur「泡」の綴り 𒅆𒀀 IGI.A に見られます。大文字は、シュメール文字を示すためにも使用できます。たとえば、KÙ.BABBAR 𒆬𒌓 – シュメール語で「銀」 – は、意図されたアッカド語の読みkaspum「銀」とともに使用されるか、単に編集者が読みが不明な記号のシーケンスです。当然、明らかな場合は、「実際の」読みが翻字で小文字で表示されます。IGI.A は imhur ₄と表示されます。ヒッタイト語のアッカドグラムも大文字で示されますが、イタリック体になります。例えば、ME-Eは、アッカド語のmê 「水（対格属格）」に基づいて、ヒッタイト語のwātar 「水」を意図した読みであるときに、記号シーケンス𒈨𒂊を転写します。
• もう1つの慣習は、限定詞を上付き文字で表記することです。したがって、シーケンス 𒀕𒆠 (ウルク市の名前) はunug ^kiと音訳され、2 番目の記号 KI (「大地」を意味する) は発音されることを意図しておらず、前の記号が持つ意味の種類のみを指定していることを示します。この場合、それは地名です。いくつかの一般的な限定詞は略語で音訳されます。たとえば、^{d は}、1 つ以上の後続の記号が神の名前を形成することを示す場合、記号 𒀭 DINGIR を表します。これは、𒀭𒂗𒆤 の音訳^d en-líl " Enlil " に見られます。 𒁹 DIŠ「1」と𒊩 MUNUS「女性」は、男性と女性の個人名に接頭辞として用いられる限定詞で、シュメール語では珍しいが、後に他の言語でも使われるようになり、「男性」と「女性」を表す略語^mと^{fで表されることが多い。}
• シュメール語の音訳では、乗算記号（「×」）は文字の合字を示すために使用されます。たとえば、「唇」を意味する単語nundumを表す記号 𒅻 NUNDUM は、 KA×NUN とも表記でき、これは記号 𒅗 KA「口」と 𒉣 NUN「王子」の複合語であることを示しています。

シュメール語が学者によって広く知られ研究されるようになったのは約1世紀前のことなので、シュメール人の名前の読み方は時折変化してきた。例えば、ウルの王の名前𒌨𒀭𒇉は、かつてはUr-Bauと読まれていたが、後にUr-Engurと読まれ、現在はUr-NammuまたはUr-Nammaと読まれている。ウルクの王Lugal-zage-si（𒈗𒍠𒄀𒋛）については、一部の学者は引き続きUngal-zaggisiと読んでいる。その他にも同様の例がある。古い時代の名前の中には、その持ち主がシュメール人かセム人か不明な場合が多かった。前者であれば、その名前はシュメール語で読まれると想定された。セム人であれば、名前を書くための記号は、おそらくセム語の対応記号に従って読まれたであろう。ただし、時折、本物のシュメール人の名前を持つセム人に出会うこともあった。

セム人の名前を構成する記号が、表音文字なのか表意文字なのかについては疑問があった。例えば、キシュのセム人支配者の名前が𒌷𒈬𒍑、Uru-mu-ushと書かれた碑文が初めて解読されたとき、その名前は表意文字だと考えられた。なぜなら、uru mu-ushはシュメール語で「彼は都市を建設した」と読めるため、学者たちはそれを元のセム語にAlu-usharshidと再翻訳したからである。後に、URU記号（𒌷）はríとも読めること、そしてその名前はアッカド王リムシュのものであることが認識された。

シュメールの楔形文字には、およそ1,000種類の異なる記号があり、異体字を含めると約1,500種類になります。この数は紀元前24世紀、アッカド語の記録が始まる頃には約600種類にまで減少しました。アッカド語の文書ではすべてのシュメール文字が使われているわけではなく、ヒッタイト語でもすべてのアッカド文字が使われているわけではありません。

A. ファルケンシュタイン(1936) は、最も初期の時代、後期ウルク(34 世紀から 31 世紀) に使用された 939 の記号をリストアップしています。(この段落で言及されている作品については、#参考文献を参照してください。)シュメール語の形式に重点を置いたダイメル(1922)は、初期王朝 II期 (28 世紀、Liste der archaischen Keilschriftzeichenまたは "LAK") と初期王朝 IIIa 期 (26 世紀、Šumerisches Lexikonまたは "ŠL") に使用された 870 の記号をリストアップしています。

ローゼンガルテン (1967) は、シュメール語 (サルゴン以前の)ラガシュで使用された 468 の記号をリストしています。ミッターマイヤーとアッティンガー (2006、Altbabylonische Zeichenliste der Sumerisch-Literarischen Texteまたは "aBZL") は、イシン・ラルサと古バビロニア時代に書かれた 480 のシュメール語の形式をリストしています。アッカド語の形式に関しては、長年標準的なハンドブックは、アッシリア語とバビロニア語の文字で使用された 598 の記号を掲載したボルガー (1981、Assyrisch-Babylonische Zeichenlisteまたは "ABZ") でしたが、最近では、907 の記号に拡張され、シュメール語の読み方を拡張し、新しい番号付けスキームを採用したボルガー (2004、Mesopotamisches Zeichenlexikonまたは "MesZL") に取って代わられました。古バビロニア時代に筆記体が導入されたことは、制度的な環境を超えて識字率が拡大したことと同時期に起こり、書記様式の多様性が増した。この変化は、後の記号一覧に反映されているように、記録された記号の増加に影響を与えた可能性がある。書記が行政、文学、私的使用など、新しい文脈に適応するにつれて、拡張され専門化された記号目録の必要性がより明らかになった。^{[ 51 ]}

ヒッタイト楔形文字で使用される記号は、Forrer (1922)、Friedrich (1960)、Rüster と Neu (1989、Hethitisches Zeichenlexikonまたは "HZL") によってリスト化されている。HZL には合計 375 の記号がリストされており、その多くに異形がある (たとえば、番号 123 EGIRには 12 の異形が示されている)。

An example: King Shulgi foundation tablet(c. 2094–2047 BC)

𒀭𒐏𒋰𒁀𒎏𒀀𒉌𒂄𒄀𒍑𒆗𒂵𒈗𒋀𒀊𒆠𒈠𒈗𒆠𒂗𒄀𒆠𒌵𒆤𒂍𒀀𒉌𒈬𒈾𒆕

Foundation tablet of king Shulgi (c. 2094–2047 BC), for the Temple of Nimintabba in Ur. ME 118560 British Museum.^[13][5] Inscription "For his Lady Nimintabba, Shulgi the mighty man, King of Ur and King of Sumer and Akkad, has built her Temple":^[5] Traditional cuneiforms were written vertically, but modern transcription is based on the "rotated" script adopted in the 2nd millennium BC.

Cuneiform script was used in many ways in ancient Mesopotamia. Besides the well-known clay tablets and stone inscriptions, cuneiform was also written on wax boards.^[53] One example from the 8th century BC was found at Nimrud. The wax contained toxic amounts of arsenic.^[54] It was used to record laws, like the Code of Hammurabi. It was also used for recording maps, compiling medical manuals, and documenting religious stories and beliefs, among other uses. In particular it is thought to have been used to prepare surveying data and draft inscriptions for Kassite stone kudurru.^[55][56] Studies by Assyriologists like Claus Wilcke^[57] and Dominique Charpin^[58] suggest that cuneiform literacy was not reserved solely for the elite but was common for average citizens.

According to the Oxford Handbook of Cuneiform Culture,^[59] cuneiform script was used at a variety of literacy levels: average citizens needed only a basic, functional knowledge of cuneiform script to write personal letters and business documents. Citizens with a higher degree of literacy put the script to more technical use, listing medicines and diagnoses and writing mathematical equations. Scholars held the highest literacy level of cuneiform and mostly focused on writing as a complex skill and an art form.

As of version 16.0, the following ranges are assigned to the Sumero-Akkadian Cuneiform script in the Unicode Standard:^[61]

• U+12000–U+123FF (922 assigned characters) Cuneiform
• U+12400–U+1247F (116 assigned characters) Cuneiform Numbers and Punctuation
• U+12480–U+1254F (196 assigned characters) Early Dynastic Cuneiform
• Proto-cuneiform^[62] in proposal phase. The latest proposal, L2/25-221, is nearing adoption.^[63]

The final proposal for Unicode encoding of the script was submitted by two cuneiform scholars working with an experienced Unicode proposal writer in June 2004.^[64] The base character inventory is derived from the list of Ur III signs compiled by the Cuneiform Digital Library Initiative of UCLA based on the inventories of Miguel Civil, Rykle Borger (2003) and Robert Englund. Rather than opting for a direct ordering by glyph shape and complexity, according to the numbering of an existing catalog, the Unicode order of glyphs was based on the Latin alphabetic order of their "last" Sumerian transliteration as a practical approximation. Once in Unicode, glyphs can be automatically processed into segmented transliterations.^[65]

Numerous efforts have been made since the 19th century to create a corpus of known cuneiform inscriptions. In the 21st century, the Cuneiform Digital Library Initiative and Open Richly Annotated Cuneiform Corpus are two of the most significant projects.

• R-CNN based PolygonalWedge Detection Learned from Annotated 3D Renderings and Mapped Photographs of Open Data Cuneiform Tablets – 2023 – Stötzner, Ernst et al.
• AI: Researchers develop automatic text recognition for ancient cuneiform tablets
• Cuneiform Digital Library Initiative
• Tablet Collections, Cornell University
• Finding aid to the Columbia University Cuneiform Collection at Columbia University. Rare Book & Manuscript Library
• The Cuneiform Wide Web: From Card Catalogues to Digital Assyriology – Shai Gordin and Avital Romach – ANE Today – Oct 2022Archived November 11, 2022, at the Wayback Machine
• A sign list by Assyriologist Kateřina Šašková, featuring Ur III and Neo-Assyrian cuneiform shapes, their composition and pronunciations