スペインによるアステカ帝国の征服

ヒュー・トーマスは、モクテスマがコルテスが神なのか、それとも別の国の偉大な王の使者なのかを議論していたと記している。^{[ 56 ]}スペイン人が1519年に到着したため、モクテスマはこの年がケツァルコアトルが帰還すると約束されたセ・アカトルの年であることを知っていた。以前、フアン・デ・グリハルバの遠征中、モクテスマは彼らがケツァルコアトルの使者だと信じていた。モクテスマもアステカ帝国の他の人々も、いずれケツァルコアトルが帰還すると信じていたからである。モクテスマはグリハルバが残したガラスビーズをテノチティトランに持ち帰らせ、それらは神聖な宗教的遺物とみなされた。^{[ 57 ]}

一方、一部の民族史家は、アステカの指導者たちはスペイン人をいかなる意味においても超自然的な存在とは見なさず、単に強力な外部集団の一つと見なしていたと述べている。^{[ 58 ]}彼らは、モクテスマはスペインの侵略に対して理性的に対応し、スペイン人を超自然的な存在とは考えていなかったと考えている。^{[ 51 ]}現地で書かれた自身の手紙の中で、コルテスは自分が神として見なされていたと主張したことは一度もない。この考えは、1540年代にヨーロッパ人の著作の中で初めて現れたようだ。それにもかかわらず、この考えは多くの資料で繰り返され、特にフランシスコ会修道士の弟子となり、アステカが滅亡した理由の説明を探していたインディアンの間でも繰り返された。これは、ナワ族がスペイン人を指すのに用いた「テウレス」という言葉によって複雑になった。スペイン人はキリスト教の神を代表し、先住民には未知の土地から来たと主張していた。 「Teules」はナワトル語で神を意味するteotlに由来するが、その意味は神の代表者、時には神秘的で超自然的な力を暗示するように変化した。^{[ 54 ]}

Even before Juan de Grijalva returned to Spain, Velázquez decided to send a third and even larger expedition to explore the Mexican coast.^[59]Hernán Cortés, then one of Velázquez's favorites and brother-in-law, was named as the commander, which created envy and resentment among the Spanish contingent in the Spanish colony.^[59] Licenses for expeditions allowed the Crown to retain sovereignty over newly conquered lands while not risking its own assets in the enterprise. Anyone willing to make a financial contribution could potentially gain even more wealth and power. Men who brought horses, caballeros, received two shares of the spoils, one for military service, another because of the horse.^[60] Cortés invested a considerable part of his personal fortune and probably went into debt to borrow additional funds. Velázquez may have personally contributed nearly half the cost of the expedition.

In an agreement signed on 23 October 1518, Governor Velázquez restricted the expedition led by Cortés to exploration and trade, so that conquest and settlement of the mainland might occur under his own command, once he had received the permission necessary to do so which he had already requested from the Crown. In this way, Velázquez sought to ensure title to the riches and laborers discovered.^[61] However, armed with the knowledge of Castilian law that he had likely gained as a notary in Valladolid, Cortés managed to free himself of Velázquez's authority by presenting Velázquez as a tyrant acting in his own self-interest, and not in the interest of the Crown.^[62] The men under Cortés also named him military leader and chief magistrate (judge) of the expedition.

Velázquez himself must have been keenly aware that whoever conquered the mainland for Spain would gain fame, glory and fortune to eclipse anything that could be achieved in Cuba. Thus, as the preparations for departure drew to a close, the governor became suspicious that Cortés would be disloyal to him and try to commandeer the expedition for his own purposes,^[63] namely to establish himself as governor of the colony, independent of Velázquez's control.

Velázquez sent Luis de Medina with orders to replace Cortés. However, Cortés's brother-in-law allegedly had Medina intercepted and killed. The papers that Medina had been carrying were sent to Cortés. Thus warned, Cortés accelerated the organization and preparation of his expedition.^[64]

君主と征服者の間の通信は長いプロセスであり、最も効率的なメッセージでも海を渡るのに少なくとも1年かかった。このため、メキシコのスペイン人は、王室の明確な同意なしに決定を下さざるを得ないことが多かったため、相対的な自治権を得た。コルテスは、ベラスケス総督の命令に逆らった際に、現地の権力の曖昧さを利用し、後に国王に直接手紙を書いて自分の行動を弁護した。これに対し、ベラスケス総督はパンフィロ・デ・ナルバエスを派遣してコルテスを逮捕させた。これは、ベラスケスとスペインのフォンセカ司教の間で交わされた手紙からも明らかである。^{[ 65 ]}

ベラスケスは自らサンティアゴ・デ・クーバの港に到着し、「彼とコルテスは再び抱擁を交わし、大いに賛辞を交わした」後、コルテスはキューバのトリニダードに向けて出航した。ベラスケスは艦隊を拘束し、コルテスを捕虜にする^{よう命令を出した}。しかし、コルテスは出航し、反逆者という法的地位で遠征を開始した。^{[ 50 ]： 49、51、55-56}

コルテスの部隊は、約630人の兵士（30人のクロスボウ兵と12人の火縄銃兵（初期の火器）を含む）、医師、数人の大工、少なくとも8人の女性、キューバ出身の数百人のアラワク族、そして解放奴隷と奴隷の両方を含む数人のアフリカ人からなる11隻の船で構成されていた。現代の用法ではヨーロッパの参加者を「兵士」と呼ぶことが多いが、この用語は彼ら自身によっていかなる文脈でも使用されたことはなく、ジェームズ・ロックハートは征服時代のペルーの16世紀の法的記録を分析した際にそのことに気づいた。^{[ 66 ]}

コルテスはユカタン半島の東海岸にあるコスメル島でしばらく過ごし、地元住民をキリスト教に改宗させようと試みたが、結果はまちまちだった。コスメル滞在中、コルテスはユカタン半島に他にも白人が住んでいるという報告を耳にした。コルテスはこれらのスペイン人のもとへ使者を送ったところ、彼らは1511年に発生したスペイン船の難破事故の生存者であるヘロニモ・デ・アギラールとゴンサロ・ゲレーロであることが判明した。

アギラールはマヤの首長に嘆願して、かつての同胞たちと合流させてほしいと頼み、釈放されてコルテスの船に向かった。マヤ語だけでなく他の先住民の言語にも堪能になった彼は、通訳としてコルテスにとって貴重な人材となった。この能力は、後にコルテスの遠征によってもたらされるアステカ帝国の征服において特に重要な意味を持つことになる。ベルナル・ディアスによれば、アギラールは来る前にゲレーロにも去るように説得しようとしたと伝えた。ゲレーロは、すでにマヤ文化にすっかり溶け込んでおり、マヤ人の妻と3人の子供がおり、住んでいるチェトゥマルというマヤ国家で地位の高い人物と見なされていることを理由に、その申し出を断った。^{[ 67 ]}ゲレーロのその後の運命はやや不確かだが、数年間はスペインの侵略に対してマヤ軍と共に戦い続け、軍事的助言を与え、抵抗を奨励していたようである。彼は後の戦いで戦死したのではないかと推測されている。

コスメル島を出発した後、コルテスはユカタン半島の先端を回り、ポトンチャンに上陸したが、そこには金はほとんどなかった。2度の戦いで現地の先住民を破った後、彼ははるかに価値のある財産、すなわちマリナと名付けた女性を発見した。彼女はしばしばラ・マリンチェとして知られ、また「マリンツィン」またはマリナリと呼ばれることもある。^{[ 68 ]}後に、アステカ人は彼女との親密な関係から、コルテスを「マリンツィン」またはラ・マリンチェと呼ぶようになった。^{[ 69 ]}ベルナル・ディアス・デル・カスティージョは著書『ヌエバ・エスパーニャ征服の真実の歴史』の中で、マリナは「真に偉大な王女」であったと記している。後に、彼女の洗礼名にスペイン語の敬称であるドニャ^が加えられた。^{[ 50 ]： 80、82}

コルテスは野望を実現するための鍵の一つを偶然見つけた。彼はヘロニモ・デ・アギラールにスペイン語で話しかけ、アギラールはそれをマヤ語に翻訳してマリーナに伝えた。マリーナはマヤ語からナワトル語に翻訳した。この二人の通訳のおかげで、コルテスはアステカ人と意思疎通ができるようになった。^{[ 50 ]： 86-87}マリーナはアステカ語の方言を話せず、また、華麗で媚びへつらう話し方で知られるアステカ貴族の作法にも精通していなかったため、どれほど効果的だったかは依然として推測の域を出ない。ドニャ・マリーナはすぐにスペイン語を習得し、コルテスの主要な通訳、腹心、配偶者、文化通訳、そして彼の最初の息子マルティンの母親となった。^{[ 50 ] : 82}コルテスが2番目の妻と結婚し、嫡出子をもうけ、その子もマルティンと名付けるまでは、コルテスとマリーナの非嫡出子が、彼が思い描いていた財産の相続人だった。

ナワトル語を母語とする人々は彼女を「マリンツィン」と呼び、彼女の名前を自分たちの言語の一部とし、スペイン語の「マリーナ」に似せようと最善を尽くした。時が経つにつれ、「ラ・マリンチェ」（マリンツィンの現代スペイン語の同族語）は、自分の民族を裏切る者を意味する言葉となった。今日でも、メキシコ人は、他国の言語や習慣を真似る人を指すのに「マリンチスタ」という言葉を使っている。 ^{[ 70 ] [ 71 ]} 20世紀後半になって初めて、メキシコの数人のフェミニスト作家や学者が、ラ・マリンチェを、置かれた状況を最大限に活かし、多くの点で力強い女性となった女性として再評価しようと試みた。^{[ 72 ]}

コルテスは1519年4月、現在のベラクルス州の海岸に遠征軍を上陸させた。同時期、到着後まもなく、コルテスはアステカ皇帝モクテスマ2世の使節団に歓迎された。贈り物が交換され、コルテスは火力を見せつけてアステカ使節団を威嚇しようとした。^{[ 45 ] : 26 [ 50 ] : 89–91}

コルテスは総督に反抗したことで投獄または死刑に直面していたと推測されている。これが彼の移住とベラクルスの建設の動機の一つであった可能性がある。^{[ 73 ]}この入植地は聖週間にちなんでラ・ビジャ・リカ・デ・ラ・ベラクルス、すなわち「真の十字架の豊かな町」と名付けられた。スペイン人は聖木曜日に到着し、聖金曜日に上陸した。法的に組織された「ビジャ・リカの町議会」は、すぐにコルテスにアデランタド、すなわち最高裁判官兼総司令官の地位を提示した。^{[ 50 ] : 102}

この戦略は特異なものではなかった。^{[ 74 ]}ベラスケスもキューバでディエゴ・コロンブスの権威から解放されるために、同じ法的手段を用いていた。正式に組織されたカビルドによってアデランタド（最高責任者）に任命されたことで、コルテスはベラスケスの権威から解放され、遠征を続けることができた。この行動の合法性を確保するため、フランシスコ・モンテホやアロンソ・エルナンデス・プエルトカレーロを含む遠征隊の数名がスペインに戻り、カルロス国王にカビルドの宣言の承認を求めた。^{[ 50 ] : 127–28}

コルテスはセンポアラと呼ばれる先住民^の集落の存在を知り、軍を率いてそこへ進軍した。センポアラに到着すると、20人の高官と歓声を上げる町民が出迎えた。^{[ 50 ]： 88、107}コルテスはすぐにトトナカ族の首長たちを説得してアステカ帝国に反乱を起こさせ、モクテスマの徴税人5人を捕虜にした。^{[ 50 ]： 111-113}トトナカ族はまた、コルテスがアステカ帝国征服の出発点としたビジャ・リカ・デ・ラ・ベラ・クルスの町を建設するのを手伝った。^{[ 50 ]： 114}

反乱の知らせを聞き、アステカ皇帝からの使節がさらにコルテスのもとへ戻り、コルテスが徴税人を解放したことへの感謝として「金と布」の贈り物を携えてきた。モクテスマはまた、スペイン人は「自分と同じ人種」であり、「祖先が予言した通り」にやって来たとコルテスに確信していると語った。コルテスは部下たちに、先住民は「我々を神、あるいは神のような存在だと考えている」と語った。^{[ 45 ] : 13, 21, 25, 33, 35 [ 50 ] : 115–17}この解釈は後に歴史家によって受け入れられたが、カミラ・タウンゼントなどの最近の学者は、スペイン人が「神のような存在」であるという先住民の認識はスペイン人が作り出した誤謬であると示唆している。^{[ 75 ]}

モクテスマの使節たちはコルテスにテノチティトランへの訪問を思いとどまらせようとしたが、彼らの豪華な贈り物と丁寧で歓迎の言葉は、エル・カウディーリョが^帝都への進軍を続けることをかえって促す結果となった。^{[ 50 ]： 96、166}

ベラクルス滞在中、キューバ総督に忠誠を誓う者たちが船を奪ってキューバへ脱出する計画を立てたが、コルテスは迅速に行動してその計画を阻止した。指導者のうち2人は絞首刑に処され、2人は鞭打ち刑に処され、1人は足を切断された。このような反乱が二度と起こらないようにするため、彼は船を自沈させることを決意した。 ^{[ 50 ]： 128-30}

船が沈没したのではなく燃やされたという誤解が広く流布している。この誤解は、1546年にセルバンテス・デ・サラサールがコルテスが船を燃やしたと記したことに由来するとされている。^{[ 76 ]}また、ラテン語で書かれた物語の誤訳から生じた可能性もある。^{[ 77 ]}

コルテスは全ての船を沈没させたことで、遠征隊を事実上メキシコ中央部に孤立させた。さらに、これは撤退の可能性を完全に排除し、コルテスの部下たちに内陸部をさらに探検することを決意させるためでもあった。^{[ 65 ]}しかし、キューバ総督に忠誠を誓っていた隊員たちの野望は完全に消え去ったわけではなかった。コルテスはその後、部隊を率いてテノチティトランに向かって内陸部へと進んだ。

スペイン人に加えて、コルテスの部隊には、40人のセンポアランの戦士長と、大砲を引いたり物資を運んだりする任務を負った少なくとも200人の他の先住民が含まれていた。^{[ 50 ] : 134}センポアランは海岸の暑い気候に慣れていたが、テノチティトランに向かって行進する間、山の寒さ、雨、雹にひどく苦しんだ。

コルテスは間もなくトラスカラに到着した。トラスカラは約200の町と様々な部族からなる連合体であったが、中央政府は存在しなかった。

オトミ族、そしてトラスカラ族は、1519年9月2日から5日にかけてスペイン人と3度にわたる戦闘を繰り広げ、ディアスは「四方八方から包囲された」と述べている。コルテスが和平のメッセージを携えて捕虜を釈放し続け、スペイン人がモクテスマの敵であることを悟ったシコテンカトル長老とマキシスカツィンは、トラスカラの戦士長シコテンカトル若き者を説得し、新参者を殺すよりも同盟を結ぶ方が良いと説得した^{。[ 50 ]： 143-155、171}

トラスカラ人の主要都市はトラスカラであった。花戦争をほぼ一世紀にわたって戦った後、トラスカラ人とアステカ人の間には大きな憎しみと恨みが生じた。アステカ人はすでにトラスカラ周辺の領土の大部分を征服しており、毎年トラスカラ人と戦争をしていた。^{[ 50 ] : 154}アステカ人がトラスカラを独立させたのは、神々に捧げる戦争捕虜を常に確保するためだったという説がある。^{[ 78 ]}

1519年9月23日、コルテスはトラスカラに到着し、アステカに対する同盟国としてスペイン人を見ていた支配者たちから歓喜をもって迎えられた。アステカによる商業封鎖のため、トラスカラは貧しく、塩や綿布などが不足していたため、コルテスとその部下たちに提供できたのは食料と奴隷だけだった。コルテスはトラスカラに20日間滞在し、部下たちが戦闘で負った傷を癒す時間を与えた。コルテスは、マキシカツィンやシコテンカトル長老をはじめとするトラスカラの有力者たちの真の友情と忠誠心を勝ち取ったようだが、シコテンカトル若老の心は掴めなかった。スペイン人たちは神殿など都市の一部を尊重することに同意し、伝えられるところによると、無償で提供されたものだけを持ち去ったという。^{[ 50 ]： 172-74}

他の先住民グループの場合と同様に、コルテスはトラスカラの指導者たちにキリスト教の恩恵について説いた。カシケたちはコルテスに「最も美しい娘と姪」を贈った。長老シコテンカトルの娘はドニャ・ルイサとして、マキシスカツィンの娘はドニャ・エルビラとして洗礼を受けた。彼女たちはコルテスによってそれぞれペドロ・デ・アルバラードとフアン・ベラスケス・デ・レオンに贈られた。^{[ 50 ]： 176-78}

伝説によると、彼はトラスカラの4人の指導者を説得して洗礼を受けさせたという。マキシカツィン、シコテンカトル長老、シタルポポカツィン、テミロルテクトルは、ドン・ロレンソ、ドン・ビセンテ、ドン・バルトロメ、ドン・ゴンサロという名前を授かった。これらの指導者がカトリックの信仰を理解していたかどうかは分からない。いずれにせよ、彼らはキリスト教の「ディオス」（スペイン語で神）、天の主を、すでに複雑な神々のパンテオンに加えることに何の問題も感じなかったようだ。贈り物の交換が行われ、こうしてコルテスとトラスカラの間の非常に重要かつ効果的な同盟が始まった。^{[ 79 ]}

一方、トラスカラ人との戦いの後、スペイン軍陣営に滞在していたモクテスマの使節たちは、トラスカラの同盟都市であるウエショツィンコ経由ではなく、アステカの支配下にあるチョルーラ経由でメキシコへ向かうようコルテスに引き続き圧力をかけていた。彼らは、コルテスが「貧しく教養のない人々」の中でトラスカラにこれほど長く滞在していたこと^に驚いていた。 ^{[ 50 ]： 166、185-86}

チョルーラはメソアメリカで最も重要な都市の一つであり、2番目に大きく、おそらく最も神聖な都市でした。その巨大なピラミッド（体積はエジプトのピラミッドよりも大きい）^{[ 80 ]}は、アステカ宗教において最も権威のある場所の一つとなりました。しかし、コルテスはテノチティトランへ進軍する際、チョルーラを宗教の中心地というよりも、後衛に対する軍事的脅威と捉えていたようです。彼は外交的解決策を試みるために使者を先に送り、都市への入城を試みました。

アステカ帝国との戦争をまだ決断していなかったコルテスは、妥協案を提示することにした。彼はアステカ大使の贈り物を受け入れ、同時に、チョルーラへの進軍にポーターと1000人の戦士を提供するというトラスカラ同盟の申し出も受け入れた。また、ペドロ・デ・アルバラードとベルナルディーノ・バスケス・デ・タピアの2人を大使として、また適切なルートの偵察のためにテノチティトランに直接派遣した。^{[ 50 ]： 186-88}

チョルーラへの攻撃は、スペインの征服の歴史の中で最も記録に残る出来事の一つである。10以上の記録が保存されており、中でも有名なのは先住民の絵、コルテスの手紙、兵士ベルナル・ディアス・デル・カスティージョの回想録である。これらの記録は、スペイン人が数千人の先住民を虐殺した動機を含め、チョルーラで何が起こったかについて矛盾した報告をしている。コルテスは、チャールズ王への手紙の中で、チョルーラ人がスペイン人を待ち伏せする計画を立てていた証拠を見つけたと主張した。^{[ 81 ]}ベルナル・ディアスによれば、モクテスマはチョルーラの指導者たちにスペイン人を阻止するように命じた。トラスカラの情報源は、トラスカラの使節パトラワツィンがチョルーラに派遣され、チョルーラ人に拷問されたと主張している。そのため、コルテスはチョルーラを攻撃することで彼の復讐をしていた。^{[ 45 ]： 46-47}（ディエゴ・ムニョス・カマルゴ著『トラスカラ史』第2巻第5章、1550年）。メシカ版では、トラスカラ人がコルテスがウエショツィンゴではなくチョルーラに行ったことに憤慨したため、トラスカラ人に責任があるとされている。ディアスが描いた復讐の物語とは異なり、メシカの年代記作家はトラスカラ人を、自らの政治的理由からスペイン人を説得してチョルーラを標的にさせた策略家として描いている。^{[ 45 ]：40}

メキシコ最大の都市の一つであるにもかかわらず、チョルーラは聖都としての役割を担っていたため、軍隊の規模は非常に小さかった。チョルーラの指導者たちは、都市の威信と神々の加護に頼っていた。トラスカラの年代記に見られるように、チョルーラの神官たちは、侵略者に対して主神であるケツァルコアトルの力を用いることを期待していた^{。[ 50 ]： 193、199}

スペイン側の記録によると、コルテスとその部下は積極的な抵抗を受けることなくチョルーラに入った。しかし、彼らは市の指導者たちに迎えられず、3日目には食料や飲み物も与えられなかった。^{[ 50 ] : 192}センポアランは、市の周囲に要塞が建設されており、トラスカラ人がスペイン人に警告していると報告した。^{[ 50 ] : 193}最後に、ラ・マリンチェは、チョルーラの領主の一人の妻と話した後、地元住民がスペイン人を寝ている​​間に殺害する計画を立てているとコルテスに伝えた。^{[ 50 ] : 196}噂が真実かどうかは分からなかったが、コルテスは、チョルーラ人の敵であるトラスカラ人に促され、先制攻撃を命じた。コルテスは、市の指導者たちが自分の部下を攻撃する計画を立てていると主張し、主要な神殿で彼らと対峙した。彼らはモクテスマから抵抗するよう命令されたことは認めたものの、その命令には従わなかったと主張した。いずれにせよ、スペイン軍は命令に従い、見せしめとして多くの地元貴族を捕らえて殺害した。^{[ 50 ]： 199}

スペイン人は自分たちの言い伝えによれば、チョルーラの指導者トラキアックとトラルチアックを捕らえ、その後、街に火をつけるよう命じた。部隊はシャカヤツィンの宮殿から攻撃を開始し、その後、チアリンコとイェツコロックへと進んだ。コルテスは国王への手紙の中で、3時間で部隊（トラスカラ人の助けを借りて）が3,000人を殺害し、街を焼き払ったと主張した。^{[ 82 ]}別の目撃者であるバスケス・デ・タピアは、死者数は3万人にも上ると主張した。しかし、女性や子供、そして多くの男性がすでに街から逃げていたため、^{[ 50 ] : 200–01}それほど多くの人が殺されたとは考えにくい。いずれにせよ、チョルーラの貴族の虐殺は、メキシコ征服における悪名高い一章となった。

この虐殺は、アステカ帝国の他の都市国家やアステカ帝国と関係のある集団、そしてアステカ人自身にも恐怖を与えた。虐殺の逸話は、アステカ帝国の他の都市に、同じ運命をたどる危険を冒すよりも、コルテスの提案を真剣に検討するよう促した。^{[ 50 ]： 203}

虐殺後、コルテスは使者をモクテスマに送り、チョルーラの住民が彼を欺いたため罰せられたと伝えた。^{[ 50 ]： 204}スペイン側の資料によると、モクテスマはチョルーラでの抵抗は地元のアステカ駐屯軍の指揮官のせいだと非難した。コルテスをテノチティトランに来させないように長年試みてきたが失敗に終わり、他にできることは何もないと悟ったモクテスマは、ついに征服者たちを首都に招いた。^{[ 57 ] [ 50 ]： 205-06}

1519年11月8日、チョルーラ陥落後、コルテスとその軍勢はメシカ・アステカの島都テノチティトランに入城した。 ^{[ 50 ] : 219}当時、この都市は世界最大級の都市の一つであり、それまでアメリカ大陸で最大の都市であったと考えられている。^{[ 83 ]}最も一般的な推定では、人口は約6万人から30万人以上とされている。^{[ 84 ]}もし1519年のテノチティトランの人口が25万人だったとすれば、テノチティトランはナポリとコンスタンティノープルを除けばヨーロッパのどの都市よりも大きく、セビリアの4倍の大きさだったことになる。^{[ 83 ]}

アステカ人にとって、テノチティトランは帝国の「祭壇」であり、ケツァルコアトルが最終的に帰還する都市でもあった。^{[ 85 ]}

エルナン・コルテスは会見の際に、カスティーリャ女王ドニャ・フアナと彼女の息子である神聖ローマ皇帝カール5世の代理人であると主張した。^{[ 86 ]}サアグンは、モクテスマが大堤防ショラクでコルテスをテノチティトランに迎えたと報告している。^{[ 50 ] : 216–17}「モクテスマに同行した首長は、テツココの王カカマツィン、トラコパンの王テトレパンケツァルティン、トラテロルコの領主イツクアウツィン・トラコチカルカトル、そしてトラテロルコにおけるモクテスマの財務官トパンテモクであった。」^{[ 45 ] : 65}モクテスマと彼の首長たちは、羽と宝石で飾られた輝く金で肩を飾っていた。^{[ 87 ]}両グループが出会った土手道では、テノチティトランから来た膨大な数の人々がそのやり取りを見守っていた。^{[ 88 ]}

モクテスマは弟のクイトラワクと甥のカカマツィンと共にコルテスを出迎えた。コルテスは指揮官たちの先頭に立ってモクテスマを抱擁しようとしたが、クイトラワクとカカマツィンに制止された。^{[ 49 ]}コルテスは皇帝に触れることを許されなかった。誰も許されなかった。^{[ 86 ]}

挨拶の後、モクテスマはコルテスだけに、貴重な羽飾りの花、金の宝石がちりばめられたネックレス、花のガーランドを自ら着せた。その後、モクテスマはコルテスを女神トシの神殿に連れて行き、そこでより個人的な挨拶をした。その際、モクテスマは事実上アステカ帝国をコルテスに与えたと伝えられている^{[ 49 ]。}伝えられるところによると、モクテスマは「奉仕することが私の望みだ」と述べたという^{[ 86 ] 。}

モクテスマの挨拶の断片にはこうあります。「我が君よ、あなたは疲れ果て、疲れ果てて、この地にたどり着きました。あなたの都、メキシコに来られ、ここであなたの場所、あなたの玉座に座られるのです。ああ、それはあなたのためにしばらくの間確保され、去った者たち、あなたの後継者たちによって守られてきました …これは、この都を統治した我々の支配者たちが告げたことです。あなたが玉座、あなたの場所を求めてここに来るだろうと。この地に来なさい、来て休みなさい。あなたの王宮を所有し、あなたの体に食べ物を与えなさい。」^{[ 45 ] : 64 [ 89 ]}

モクテスマは、父アシャヤカトルの王宮をコルテスのために準備した。 ^{[ 50 ] : 218}スペイン遠征隊とその同盟軍がテノチティトランに入ったのと同じ日に、モクテスマはコルテスとその部下を訪ねた。この2回目の会見で何が起こったのかは議論の的となっている。数年後、あるいは数十年後に書かれたものもあるいくつかのスペイン語版によると、モクテスマはまず大橋でコルテスに以前と同じように華々しい歓迎を繰り返したが、その後、スペイン遠征隊がアステカの伝統や伝承において何を表しているのかについての自身の見解を説明し、コルテスとその部下（東から来た青白い髭を生やした男たち）はアステカの伝説の登場人物の帰還であるという考えも述べた。^{[ 50 ] : 220–21}この説明の最後に、皇帝はスペイン国王への忠誠を誓い、コルテスを国王の代理人として受け入れた。ディアスによれば、モクテスマはコルテスに「あなたの偉大な王には恩義があり、私が持っているものの中から差し出しましょう」と言ったという。^{[ 50 ]： 223}

アシャヤカトル宮殿に滞在中、征服者たちはモクテスマが父から受け継いだ財宝を保管していた秘密の部屋を発見した。財宝は「大量の金製品――宝石、皿、金塊」から成っていた。ディアスは「その莫大な富を見て、私は言葉を失った」と記している^{。[ 50 ]： 218、242}

コルテスは後に、宗教的権威の中心地である主神殿ピラミッドの頂上まで114段の階段を登った後、モクテスマにウィチロボスとテスカトリポカの2体の大きな偶像の隣に十字架と聖母マリア像を建てることを許可するよう求めた。 ^{[ 90 ]}モクテスマと彼のパパたちはこの提案に激怒し、モクテスマは偶像が「我々に健康と雨と作物と天候、そして我々が望むすべての勝利を与えてくれる」と主張した。^{[ 50 ] : 237}

コルテスが十字架と聖母マリア像の建立に関する疑問を呈した後、メシカ族はコルテスが海岸に残したスペイン兵7人（コルテスのビジャ・リカの警備隊長フアン・デ・エスカランテを含む）と多くのトトナカ族を殺害した。コルテスは5人の隊長とドニャ・マリーナ、アギラールと共にモクテスマを説得し、「静かに我々の宿舎へ来なさい。抗議はしないでくれ 。もし叫んだり、騒ぎを起こしたりすれば、即座に殺されるぞ」と告げた。モクテスマは後にスペイン兵を殺害したクアルポポカとその隊長たちによって罪に問われた。モクテスマの隊長たちは「火刑」を宣告されたが、モクテスマは「自分の街で反乱が起こる」ことや、スペイン人が「自分の代わりに別の王子を立てようとする」ことを恐れて、囚われの身のままだった。これは、モクテスマの首長たち、甥たち、親族たちがスペイン人を攻撃すべきだと示唆していたにもかかわらずのことだった。^{[ 50 ]： 243-49}

1519年11月14日以降、モクテスマはさらなる抵抗を防ぐための人質としてコルテスの捕虜となり、1520年5月末まで、モクテスマはアシャヤカトル宮殿でコルテスと共に暮らした。

しかし、モクテスマはコルテスの全体的な支配下に置かれながらも、皇帝として振る舞い続けた。^{[ 50 ] : 248}投獄中、モクテスマは「我々の神々が我々に彼を監禁する力を与えたか、あるいはウィチロボスがそれを許したかのどちらかであるから、囚人になれてよかった」と述べた。彼はコルテスとトトロケのゲームをすることさえあった。^{[ 50 ] : 252}カカマツィンの反逆の後、モクテスマと彼のカシケたちはスペイン国王へのより正式な忠誠の誓いを立てることを強いられたが、モクテスマは「涙を抑えることができなかった」。^{[ 50 ] : 265}モクテスマはカシケたちに「彼らの記録書に記された先祖伝来の伝統によれば、日の出の方向から人々がやって来てこの地を統治する」と語り、「我々は その人々だと信じている」と述べた。^{[ 50 ] : 264}

コルテスは、サカトゥラ、トゥクステペック、そしてチナンテカの地にあるアステカの金の産地を調査するために遠征隊を派遣した。^{[ 50 ] : 265-269}モクテスマはその後、父の財宝を含む貢物をスペイン国王に納めさせられた。スペイン人はこれらの財宝を溶かして鉄の型で刻印した金の延べ棒にした。^{[ 45 ] : 66-68 [ 50 ] : 270-272}最後に、モクテスマはカトリックの征服者たちに、アステカの偶像の隣に自分たちの神殿に祭壇を建てることを許可した。 ^{[ 50 ] : 277}

最後に、アステカの神々はメキシコのパパ（司祭）たちに、スペイン人が殺されて海を越えて追い返されない限り、自分たちはそこに留まらないと告げたと伝えられている。モクテスマはコルテスに、命の危険があるためすぐに立ち去るよう警告した。^{[ 50 ]： 278-79}多くの貴族はモクテスマの兄弟で後継者であるクイトラワク[ ^{50 ]： 294の}周りに集まったが、皇帝の命令がない限り、彼らのほとんどはスペイン人に対して公然と行動を起こすことはできなかった^{。[ 50 ]： 247}

1520年4月、コルテスはモクテスマから、パンフィロ・デ・ナルバエス指揮下の19隻の船と1400人の兵士からなる、はるかに大規模なスペイン軍が到着したとの報告を受けた。ナルバエスは、ベラスケスの命令に背いたコルテスを殺害または捕らえるため、ベラスケス総督によってキューバから派遣されていた。^{[ 50 ]： 281}

コルテスは、最も信頼できない兵士たちを頑固なペドロ・デ・アルバラードの指揮下に残し、モクテスマの警護に当たらせ、センポアラに進軍していたナルバエスを討伐するために出発した。コルテスは夜襲で敵を奇襲し、その際に部下がナルバエスの目に傷を負わせ、捕虜にした。コルテスが敗れた兵士たちにその地に定住することを許可した後、彼らは「多かれ少なかれ自発的にコルテス側についた」。エルナン・コルテスは「彼らを金持ちにして指揮権（報酬）を与える」と約束して彼らの支持を得た。その後、コルテスは包囲されたアルバラードと他の侵略者を救援するためにテノチティトランに急遽戻った。^{[ 50 ]： 282-84 [ 73 ]}

コルテスは連合軍を率いてシエラ・マドレ・オリエンタル山脈を越える困難な行軍を行い、1520年6月の聖ヨハネの日にメキシコに帰還した。その際、兵士1,300名と馬96頭、さらにトラスカラの戦士2,000名が同行した。^{[ 50 ]： 284}

5月下旬にコルテスがテノチティトランに戻ると、アルバラードとその部下たちが、アステカ人が主催した宗教祭の最中に大神殿で虐殺を行い、多くのアステカ貴族を殺害していたことが分かった。大神殿はアステカ人の宇宙観の中心であり、豊穣、山、雨、大地などの様々な神々に捧げられた供物を埋葬する場所として機能していた。^{[ 91 ]}大神殿が宗教的・文化的建造物として中心的な役割を果たしていたことを考えると、このような場所を攻撃するという決定に影響を与えた可能性もある。アルバラードはコルテスに対し、アステカ人が祭が終わったら市内のスペイン軍駐屯地を攻撃する計画を立てていることをスペイン人が知ったため、先制攻撃を仕掛けたと説明した。^{[ 50 ]： 286}

いずれにせよ、スペイン軍の攻撃後、都市の人口はスペイン側の予想外に急増した。 ^{[ 92 ]}激しい戦闘が繰り広げられ、アステカ軍はスペイン人とモクテスマが滞在していた宮殿を包囲した。アルバラードと他のスペイン人は1か月間アステカ人に人質として拘束された。^{[ 92 ]}テノチティトランの貴族はクイトラワクをウエイ・トラトアニ（皇帝）に選出した。コルテスはモクテスマに宮殿のバルコニーから民衆に語りかけ、スペイン人を平和に海岸へ帰らせるよう説得するよう命じた。モクテスマは嘲笑され、石を投げつけられ、致命傷を負った。^{[ 50 ]： 287-94}アステカ側の資料では、スペイン人が彼を殺害したとされている。^{[ 45 ]： 90}

コルテスはトラスカラと同盟を結んだ。この同盟はアステカの首都テノチティトランの占領を含む多くの勝利を収めた。首都は宇宙の中心として使われ、そこでは人体と瀉血の両方で神々に生贄が捧げられていた。首都はまた中央政府と帝国主義的な政府支配にも使われていた。首都で戦争の準備が始まった。^{[ 93 ]}スペイン人とトラスカラを含む同盟軍は、テノチティトランの人々が反乱を起こしたため、中央都市から逃げなければならなかった。スペイン人の状況は悪化する一方だった。アステカ人が都市と周囲の土地を結ぶ土手道の隙間にかかる橋を取り除いたため、コルテスの部下は湖の水を渡るための可動橋を建設した。1520年7月10日の雨の夜、スペイン人と同盟軍は土手道を通ってトラコパンへ向かった。彼らは最初の隙間に移動式橋を架けたが、その瞬間に動きが察知され、アステカ軍は土手道沿いと湖上のカヌーの両方から攻撃を仕掛けた。こうしてスペイン軍は、両側が水路か建物に囲まれた狭い道で包囲された^{。[ 50 ]： 297-299、305}

撤退はたちまち敗走へと変わった。スペイン軍は最初の突破口から移動式橋梁部隊を撤去できないことに気づき、それを置き去りにするしかなかった。コルテスと他の騎兵隊に置き去りにされたスペイン歩兵の大部分は、立ちはだかるアステカ戦士の大群を切り抜けなければならなかった。鎧と戦利品に重くのしかかった多くのスペイン兵は、土手道の切れ目で溺死するか、アステカ兵に殺された。スペイン軍がテノチティトランで獲得した富の多くは失われた。この橋は後に「アルバラードの跳躍」と呼ばれるようになった^{。[ 50 ]： 299-300、306}

その水路は現在、メキシコシティの「プエンテ・デ・アルバラード」（アルバラード橋）という通りになっている。アルバラードが目に見えない橋を渡って逃げたように見えたことからそう呼ばれている（湖の水深が浅かったことを考えると、彼は先に渡ってきた兵士や攻撃者の遺体の上を歩いていたのかもしれない）。

コルテスはトラコパンで本土に到着した際、失ったものを嘆き悲しんだと言われている。この出来事は「悲しみの夜」（ La Noche Triste）と呼ばれ、コルテスが涙を流したとされる古木（「悲しみの夜の木」（El árbol de la noche triste））は、今もメキシコシティの記念碑となっている。

アステカ人はスペイン人を追撃し、妨害した。スペイン人はトラスカラ人の同盟軍の案内で、スンパンゴ湖を迂回してトラスカラの聖域へと向かった。1520年7月14日、アステカ人はオトゥンバの戦いでスペイン人を完全に滅ぼそうと試みた。スペイン歩兵は苦戦を強いられながらも、圧倒的な数の敵兵を食い止めることができた。一方、コルテス率いるスペイン騎兵隊は敵陣を何度も突破した。コルテスとその部下がアステカの指導者の一人を殺害すると、アステカ人は戦闘を中断し、戦場を去った。^{[ 50 ]： 303-05}

この撤退において、スペイン軍は甚大な損害を被り、兵士860名、コルテスの部隊に所属していたスペイン人72名（うち女性5名）、そしてトラスカラの戦士1,000名を失った。カカマツィンをはじめとするコルテスに忠誠を誓っていたアステカの貴族数名とその家族も、モクテスマの息子と2人の娘を含め、命を落とした^{。[ 50 ]： 302、305-06}

スペイン軍はトラスカラへの脱出を完了することができた。そこで彼らは援助を受けた。440人全員が負傷し、馬はわずか20頭しか残っていなかったからである。マキシカツィン、シコテンカトル長老、チチメカテクートリはコルテスの部下たちにこう言った。「ここは我が家だと思ってください。休んでください …あの堅固な都市から命からがら逃げ出したことを、決して些細なことだと思ってはいけません …以前からあなた方を勇敢な男たちだと思っていましたが、今ではさらに勇敢だと考えています。」^{[ 50 ]： 306-07}

パヌコ川の入植地が放棄されると、コルテスは援軍を得て、キューバとスペインから補給船が到着した。コルテスはまた、13隻のブリガンティンを建造し、大砲を搭載して、テスココ湖をテノチティトラン攻撃のための戦略的要衝とした。しかし、シコテンカトル2世はメキシコ人との同盟を模索したが、反対された。^{[ 50 ]： 309-11}

コルテスはディエゴ・デ・オルダスとナルバエスの残党を船でスペインへ、フランシスコ・モンテホを船でサントドミンゴへ送り、王立裁判所で自らの弁護を行わせた。^{[ 50 ]： 311}

コルテスは、先住民がスペイン人が「メキシコ人が行っていた強姦と略奪を終わらせた」と認識した後、この国を平定することができた。最終的に、ドン・ロレンソ・デ・バルガスとして洗礼を受けたシコテンカトル長老は、テスココに対するコルテスの遠征を支援することに同意した。ベルナル・ディアスによれば、1520年のクリスマスの翌日にコルテスが進軍した際、彼はチチメカテクートリの指揮下にある1万人以上の戦士を派遣したという^{。[ 50 ]： 309、311-12}

アステカ人は1520年9月から始まった天然痘の流行に見舞われ、70日間続いた。多くの人々が命を落とし、その中には新皇帝クイトラワクも含まれていた。^{[ 45 ]： 92-93}

トラスカラとコルテスの連合軍は恐るべき強さを見せつけた。彼らはアステカの支配下にあった都市のほとんどを次々と征服していった。戦闘によるものもあれば、外交によるものもあった。最終的に、征服されずに残った、あるいはスペイン人と同盟を結ばなかったのは、テノチティトランと近隣のトラテロルコだけであった。^{[ 50 ]： 326-52}

その後、コルテスはテノチティトランに接近し、本土との堤防を遮断し、スペイン人が建造して陸路で湖に運んだ武装ブリガンティンで湖を制圧するなどして、都市を包囲した。テノチティトランの包囲は8^ヶ月間続いた。包囲軍は食料の供給を断ち、都市に水を供給する水道橋を破壊した。^{[ 50 ]： 359、368}

モクテスマ2世の従兄弟である新皇帝クアウテモクが組織したアステカの頑強な抵抗にもかかわらず、テノチティトランとトラテロルコは1521年8月13日に陥落した。この時、皇帝はカヌーで都市から脱出しようとして捕らえられた。都市の包囲と防衛はどちらも残忍なものであった。コルテスは主に都市を国王と皇帝に献上したいという思いから、外交によって包囲を終わらせようと何度か試みたが、いずれも拒否された。戦闘中、防衛側はウィツィロポチトリの祭壇で70人のスペイン人捕虜の鼓動する心臓を切り取った^。この行為はスペイン人を激怒させた^{。[ 50 ]： 386-87、391、401-03}

コルテスは神殿にあるアステカの神々の偶像を撤去し、キリスト教の聖像に置き換えるよう命じた。また、神殿は二度と人身御供には使用されないと宣言した。アステカ帝国の先住民の間で一般的だった人身御供と人食いの報告は、コルテスを奮い立たせ、兵士たちに死闘を繰り広げながら降伏を避けるよう促す大きな理由だった。^{[ 50 ]}

テノチティトランは、包囲戦中にトラスカラ人の兵力と火砲による攻撃によってほぼ完全に破壊された。そして陥落後もスペイン人は破壊を続け、その跡地に後のメキシコシティとなる都市の基礎を築き始めた。生き残ったアステカの人々はテノチティトランとその周辺の島々に住むことを禁じられ、トラテロルコへと追放された。

征服者ベルナル・ディアス・デル・カスティージョは、テノチティトランの略奪後、後悔の念に駆られたようだった。彼は後に著書『ヌエバ・エスパーニャ征服の真実の歴史』の中で、先住民が彼らに贈り物を惜しみなく与え、部屋と食料を提供してくれたと述べている。彼は都市を囲む庭園や運河に目を奪われた。「周囲の光景を見たとき」とディアスは言った。^{「私は心の中で、ここは世界の庭園だと思った。その日に見たすべての驚異は、今では何も残っていない。すべてが}覆され、失われてしまった。」^{[ 95 ]}