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戦後日本とは、1945年9月2日に日本が第二次世界大戦の連合国に降伏した時点から始まり、少なくとも昭和時代が終わる1989年まで続く日本の歴史上の期間を指す。
第二次世界大戦で甚大な被害を受けたにもかかわらず、日本は1952年4月28日にサンフランシスコ講和条約によって連合国による占領が終結した後、世界と平和な関係を築き、世界的な経済大国としての地位を確立した。政治力に関しては、特に軍事力の不行使において、より消極的であった。1947年の戦後憲法には、日本が軍事力を持つことや戦争に従事することを禁じる第9条が含まれていた。しかし、連合国による占領後、日米安全保障条約に基づく在日米軍の駐留や、1954年以降の自衛隊の形態において、軍事力を運用してきた。
連合国 による占領は、サンフランシスコ条約の発効により1952年4月28日に終了した。条約の条項により、日本は主権を回復したが、第二次世界大戦以前の領土の多くを失った。これには、朝鮮半島（ 1948年までに韓国と北朝鮮に分断された）、台湾（蒋介石率いる国民党は、中国内戦で毛沢東率いる中国共産党に中国本土の支配権を奪われた後、台湾に撤退し、中華人民共和国が建国された）、サハリン（ソ連が奪還し、現在はロシアの管轄下にある）などが含まれる。また、国際連盟の委任統治領として統治していたマリアナ諸島やマーシャル諸島など、太平洋のいくつかの小島も失った。この新条約により、日本は国際防衛ブロックに参加する自由も得た。日本はサンフランシスコ条約に署名したまさにその日にこれを行った。米国は、米軍が日本国内の基地を引き続き使用することを認める条約を強く主張し、吉田茂首相はこれに同意した。
日本が完全な主権を回復する前から、政府は粛清された約8万人の名誉回復を行い、その多くが以前の政治的・政府的地位に復帰した。軍事費の制限と天皇の主権をめぐる議論が起こり、占領後初の選挙（1952年10月）における自由党の議席数の大幅な減少につながった。軍隊の再編が何度か行われた後、1954年に文民の指揮下にある自衛隊が設立された。冷戦の現実と近隣の朝鮮での熱戦もまた、米国の影響を受けた経済復興、ソ連と共産主義中国の封じ込め、そして日本の労働組合への支援に大きく貢献した。[ 1 ]
政党の分裂と少数政権の連続により、保守勢力は自由党と民主党（旧民主党の分派）を合併させ、1955年11月に自由民主党を結成した。この党は1955年から1993年に新たな少数政権に取って代わられるまで政権を維持した。自由民主党の指導部は、敗戦と占領を経験したエリート層から構成され、元官僚、地方政治家、実業家、ジャーナリスト、その他の専門家、農民、大学卒業生などが集まった。1955年10月、社会主義グループが日本社会党の下に再結集し、第2の有力な政治勢力として台頭した。それに次いで人気が高かったのが公明党で、 1964年に創価学会（仏教宗派である日蓮正宗の在家信者組織）の政治部門として設立された。公明党は日本の伝統的な信仰を重視し、都市労働者、元農村住民、そして多くの女性を惹きつけた。日本社会党と同様に、日米相互安全保障協定の段階的な修正と解体を支持した。
1970年代後半までに、公明党と民主社会党は安全保障協力条約を受け入れるようになり、民主社会党は小規模な軍備増強を支持するまでに至った。社会党もまた、かつての厳格な反軍備の姿勢を放棄せざるを得なくなった。米国は日本に対し、防衛費を国民総生産（GNP）の1％以上に引き上げるよう圧力をかけ続け、国会で激しい議論を巻き起こしたが、反対意見のほとんどは少数政党や世論からではなく、財政を重視する財務省の官僚から出たものだった。
田中角栄首相は、金融スキャンダルへの関与が疑われたため1974年に辞任を余儀なくされ、ロッキード贈収賄事件への関与の容疑に直面し、1976年に逮捕され短期間投獄された。[ 2 ]
1970年代後半、自民党内の分裂的な政治は国会での合意形成を阻害した。しかし、1980年6月の総選挙直前に大平正義首相が急逝したことで、同党への同情票が集まり、新首相の鈴木善幸は暫定過半数を獲得した。鈴木首相は間もなく、第二次世界大戦における日本の侵略行為を美化していると多くの人に映った教科書の出版をめぐる論争に巻き込まれた。この事件と深刻な財政問題により、多数の自民党派閥で構成された鈴木内閣は崩壊した。
かつて防衛庁長官を務めた田中派と鈴木派という依然として影響力のある派閥に支えられた保守派の中曽根康弘は、 1982年11月に首相に就任した。1984年11月には自民党総裁に再選された。中曽根内閣は、1期目の世論調査で支持率50%という異例の高い支持率を獲得した一方、野党の支持率は過去最低を記録した。こうして中曽根は2期目に入り、国会と国民の間で強い地位を築いた。[ 3 ]
田中氏は1983年に贈収賄罪で有罪判決を受けたものの、1980年代前半から中頃にかけては党の非公式組織を掌握することで舞台裏で権力を維持し、より国際志向の強い中曽根氏の有力な顧問としての役割も果たし続けた。中曽根氏の首相としての任期が1987年10月に終了したこと（2期目の2年間の任期が1年間延長されていた）は、近代日本史における重要な転換点となった。中曽根氏の引退のわずか15ヶ月前、自民党は予想外にも衆議院で512議席中304議席を獲得し、史上最大の過半数を獲得した。政府は深刻化する危機に直面していた。日本の資産価格バブルにより地価は急騰し、インフレ率は1975年以来最高水準に達し、失業率は過去最高の3.2%に達し、倒産が横行し、自民党が提案した税制改革をめぐって政治的な対立が激化していた。 1987年夏、経済指標は回復の兆しを見せていたが、中曽根首相が竹下昇氏を後継者に正式に指名した同年10月20日、東京株式市場は暴落した。日本の経済と政治体制は、戦後発展における転換点を迎え、その影響は1990年代まで続くことになる。
戦後初期は、失われた産業能力の再建に注力し、電力、石炭、鉄鋼、化学に大規模な投資が行われた。1950年代半ばには、生産は戦前の水準に達した。軍が支配する政府の要求から解放された経済は、失われた勢いを取り戻しただけでなく、以前の時期の成長率をも上回った。1953年から1965年の間に、GDPは年率9%以上、製造業と鉱業は13%、建設業は11%、インフラは12%拡大した。1965年には、これらの部門が労働力の41%以上を雇用し、農業に従事していたのはわずか26%だった。[ 4 ]
戦後日本が誇る教育制度は、近代化の過程に大きく貢献した。世界最高水準の識字率と高い教育水準は、日本が技術的に高度な経済を築く上で大きな要因となった。また、日本の学校は規律を重んじる教育を行っており、これもまた効率的な労働力の育成に役立った。
1960年代半ば、経済が一部の産業で国際競争に開放され、重工業や化学工業が発展したことで、新たなタイプの産業発展が始まった。繊維産業や軽工業は国際的に収益性を維持したが、自動車、電子機器、船舶、工作機械などの他の製品が新たな重要性を帯びるようになった。製造業と鉱業の付加価値は、1965年から1970年にかけて年率17%で成長した。1970年から1973年にかけては、小売業、金融業、不動産業、情報技術業などのサービス産業が業務を効率化したため、成長率は約8%に鈍化し、工業部門とサービス部門の間で均衡が取れた。
自民党政権は、通商産業省（MITI）などの機関を通じて、外国企業の国内での事業を制限する一方で、日本の産業の海外展開を奨励した。こうした政策は、防衛面での米国への依存と相まって、冷戦期に日本の経済が飛躍的に成長することを可能にした。1980年までに、自動車や電子機器をはじめとする多くの日本製品が世界中に輸出され、日本の産業部門は米国に次いで世界第2位の規模となった。この成長パターンは1991年以降停滞した。[ 5 ]
1964年の東京夏季オリンピックは、日本が国際舞台に再び登場したことを示すものでした。戦後の日本の発展は、新幹線などの革新的な技術によって示されました。1968年には、日本初の近代的なオフィス超高層ビルである霞ヶ関ビルが建設されました。このビルは36階建てで、高さは156メートルです。[ 6 ]
1960年代半ばから後半にかけての高成長と政治的安定は、 1973年に石油輸出国機構（OPEC）が原油価格を4倍に引き上げたことで影を潜めた。石油をほぼ完全に輸入に依存していた日本は、第二次世界大戦後初めて不況に陥った。
1940年までに労働組合は政府によって破壊された。ニューディール政策の価値観を反映したアメリカ占領軍は、その復活を支援した。共産主義系の組合も含まれていたが、1947年に提案された全国ゼネストは禁止された。 [ 7 ] 1970年以降、日本とアメリカの両国で組合員数は減少した。ワイス・ホルトによれば、両国で労働者は消費主義的なライフスタイルを採用し、ブルーカラーの仕事から抜け出すために必要な教育を受けた。さらに、労働者の願望にほとんど関心を示さないように見える組合指導者によるトップダウンの官僚的な管理に対する不満も高まっている。[ 8 ]
世界経済の中心的地位にあるにもかかわらず、日本は戦後長きにわたり国際政治において控えめな役割しか果たしてこなかった。 [ 9 ]
1950年代は、日本が多くの国々との関係を再構築し、国際社会における役割を再定義した時代であった。例えば、 1956年には国連に加盟している。こうした全面的な再定義の一つが、第二次世界大戦時の同盟国であったドイツとの関係であり、1955年に貿易を中心とした新たな関係が構築された。
戦後日本最大の政治危機は、1960年の日米相互安全保障条約改定をめぐって発生した。新たな日米協力及び安全保障条約が締結され、米国が日本の軍事的保護者としての役割を改めて担うことになったため、大規模な街頭デモと政情不安が起こり、国会での条約批准から1か月後に内閣総辞職に至った。その後、政情不安は収まった。核兵器と相互防衛条約をめぐる長年の大規模な抗議活動を経て、1968年と1972年には、米国占領下の南浦諸島と琉球諸島がそれぞれ日本に返還され、ベトナム戦争が終結に向かうにつれて、米国に対する日本の見方は改善していった。
日本は第二次世界大戦後、中華民国との関係を再開し、台湾に亡命していた国民党政府とも友好的な関係を維持したが、この政策は1949年に建国された中華人民共和国の敵意を買うことになった。中国と西側諸国、特に米国との関係が全般的に改善し、1971年に米国が北京と突然接近（ピンポン外交）したことで日本は衝撃を受けた後、東京は1972年に北京と国交を樹立した。その後、経済分野での緊密な協力が始まった。
戦後も日本とソ連の関係は問題が続いたが、1956年10月19日に日ソ連共同宣言が署名され、戦争が終結し外交関係が再開された。 [ 10 ] 主な争点は、日本が北方領土と呼ぶ、千島列島の最南端の2島（択禄島と国後島）と色丹島、歯舞諸島（北海道の北東）のソ連による占領であり、これらは日本の第二次世界大戦降伏直後にソ連によって占領された。
田中角栄首相（1972～74年）の政権下で、日本は防衛費を着実に増額し、米国との貿易摩擦を緩和することで、より強硬ながらも依然として控えめな姿勢をとった。田中政権の特徴は、米国、ソ連、中国の首脳とのハイレベル会談が行われたことであるが、その成果はまちまちであった。インドネシアとタイへの訪問は暴動を引き起こし、長年にわたる反日感情の表れとなった。
中曽根康弘首相とロナルド・レーガン米大統領 との数回にわたる友好的な会談は、両国関係の改善を目的としていた。中曽根首相の日本の防衛問題に関するより強硬な姿勢は、一部の米国当局者からは支持されたものの、日本国内やアジア諸国では概して支持を得られなかった。日本を「不沈空母」と表現したり、日米の「運命共同体」を指摘したり、憲法第9条（戦争を国家の主権から放棄する条項）の改正を求めたりするなど、軍備増強を主張する発言は国内外で否定的な反応を招いたが、1980年代半ばには自衛隊と米国との相互安全保障条約に対する受け入れが徐々に広まっていった。
米国との関係におけるもう一つの問題は、中曽根首相の第1期政権時代に記録的な高水準に達した日本の貿易黒字の拡大であった。米国は日本に対し、この不均衡を是正するよう圧力をかけ、円高と市場のさらなる開放によって米国からの輸入を促進するよう要求した。日本政府は基幹産業を支援・保護しているため、不当な競争優位を作り出していると非難された。日本政府はこれらの問題の解決に努めることに同意したが、概して自国の産業政策を擁護し、貿易制限に関する譲歩は非常に消極的であった。
日本は戦後も西洋化を経験し続け、その多くは占領期に起こり、当時、国内の多くの地域でアメリカ兵の姿がよく見られた。アメリカの音楽や映画が人気を博し、西洋と日本の両方の影響を受けた日本人アーティストの世代が生まれた。 [ 11 ]
この時期、日本は文化輸出国としても台頭し始めた。世界中の若者が怪獣映画、アニメ、漫画などの現代日本文化に触れるようになった。川端康成や三島由紀夫といった日本の作家は、アメリカやヨーロッパで人気作家となった。占領から帰還したアメリカ兵は物語や工芸品を持ち帰り、その後も日本に駐留した米軍兵士たちは、武道をはじめとする様々な文化を日本から絶えず伝え続けた。