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ジョン・ウィリアム・カーソン（1925年10月23日 - 2005年1月23日）は、アメリカのテレビ司会者、コメディアン、作家。彼は、 1962年から1992年までNBCで放送された『ザ・トゥナイト・ショー』の第3シリーズである『ザ・トゥナイト・ショー・スターリング・ジョニー・カーソン』の司会者として最もよく知られている。
アイオワ州で生まれ育ったカーソンは、高校卒業後、ヒッチハイクでハリウッドへ向かった。第二次世界大戦中はアメリカ海軍に所属。戦後、ネブラスカ大学を卒業し、文学士号を取得した。ラジオでキャリアをスタートさせたカーソンは、その後テレビに進出し、1962年にジャック・パーから深夜トーク番組「トゥナイト」の司会を引き継いだ。
40年にわたるキャリアの中で、カーソンはプライムタイム・エミー賞を6回、テレビアカデミーの1980年ガバナーズ賞、1985年ピーボディ賞を受賞しました。1987年にはテレビアカデミーの殿堂入りを果たしました。 1992年には大統領自由勲章を授与され、1993年にはケネディ・センター名誉賞を受賞しました。 [ 1 ]
カーソンは1992年に引退した後も、アメリカの文化的な象徴であり続けた。彼は、ゲストとの交流を重視するカジュアルで会話的なアプローチを採用した。これはアーサー・ゴッドフリーや、以前のトゥナイト・ショーの司会者であるパーやスティーブ・アレンが先駆けたアプローチだが、カーソンの機知に富んだユーモアによってさらに高められた。文化現象となったカーソンは、深夜テレビの王として広く認められている。[ 2 ]元深夜番組の司会者で友人のデビッド・レターマンをはじめ、多くの人々がカーソンの影響を挙げている。[ 2 ]
ジョン・ウィリアム・カーソンは、1925年10月23日にアイオワ州コーニングで、ルース・エリザベス・カーソン（旧姓フック、1901年～1985年）と電力会社のマネージャーであるホーマー・ロイド「キット」カーソン（1899年～1983年）の間に生まれた。[ 3 ] [ 4 ]カーソンは3人兄弟の2番目だった。姉が1人[ 5 ] 、弟のリチャード「ディック」カーソン（1929年～2021年）が1人いた。[ 6 ]
カーソンはアイオワ州で育ち、アヴォカ、クラリンダ、レッドオークの町に住んだ後、8歳でネブラスカ州ノーフォークに移り住んだ。そこでカーソンは人を楽しませる才能を磨き始めた。12歳の時、友人の家でマジックの本を見つけ、通信販売でマジシャンキットを購入した。キットを購入後、カーソンはカードマジックで家族を相手にエンターテイメントの腕を磨いた。この間、彼は家族の後をついて回り、「カードを選んで、どのカードでもいいよ」と言っていた。[ 7 ]カーソンの母親は彼にマントを作り、彼の最初のパフォーマンスは地元のキワニス・クラブの前で行われた。彼は14歳で「ザ・グレート・カーソニ」としてデビューし、1回のショーで3ドルを受け取った。[ 7 ]
高校卒業後、カーソンはヒッチハイクでロサンゼルスのハリウッドに向かった。そこで彼は士官候補生になりすましたとして逮捕され、50ドルの罰金を科せられたが、この話はしばしば作り話とみなされている。[ 7 ]
カーソンは1943年6月8日にアメリカ海軍に入隊し、コロンビア大学[ 8 ]とミルサップス大学[ 9 ]でV-12海軍大学訓練プログラムの士官訓練を受けた。戦争末期に少尉に任官されたカーソンは、太平洋のUSSペンシルベニアに配属された。彼は1945年8月14日、大日本帝国が降伏を発表したのと同じ日にペンシルベニアに到着した。同艦はカーソンの到着前に魚雷爆撃機の攻撃で艦尾が損傷したため、グアムに送られた[ 10 ] 。
ドック入り後、損傷制御を担当していたカーソンは、20人の兵士の遺体と所持品の撤去を監督する任務を与えられた。彼は1967年のタイム誌の未発表インタビューでその経験を語り、「なんてひどい経験だったんだ。彼らは18日間もそこにいたんだ。本当にひどい仕事だったよ」と述べている。カーソンはペンシルベニア号でシアトルに戻り、帰還兵のための輸送列車の指揮を任された。彼はグアムで暗号メッセージの解読に従事し、任務を終えた。[ 11 ]
カーソンは後に、軍歴のハイライトはアメリカ海軍長官ジェームズ・V・フォレスタルにマジックを披露したことだと語っている。フォレスタルとの会話の中で、長官はカーソンに戦後も海軍に残るつもりかと尋ねた。[ 12 ]カーソンはそれに対し、いいえと答え、マジシャンになりたいと答えた。フォレスタルは彼にマジックを披露するように頼み、カーソンはカードマジックで応えた。[ 12 ]カーソンは、フォレスタルのように気難しく洗練された人物をも楽しませることができると気づいた。[ 12 ]
カーソンは海軍の教育機会を利用してネブラスカ大学に入学し、ファイ・ガンマ・デルタ友愛会に入会し、マジックを続け、出演料として1回25ドルを支払った。[ 3 ]カーソンはコメディ作家になることを目指してジャーナリズムを専攻したが、数か月後にラジオパフォーマーになりたいという理由でスピーチと演劇に専攻を変更した。[ 14 ]彼の卒業論文は「ラジオ向けコメディの書き方」と題され、人気ラジオ番組の録音された寸劇やジョークを集めたもので、カーソンがナレーションでコメディのテクニックを解説していた。[ 15 ]これにより彼は3年で卒業することができた。[ 14 ]カーソンは1949年にラジオとスピーチの学士号を取得し、物理学を副専攻として卒業した。 [ 14 ]
カーソンは1950年にネブラスカ州オマハのWOW-AMとWOW-TV（現在のWOWT-TV）で放送キャリアをスタートさせた。[ 16 ]彼はすぐに「リスの巣」という朝のテレビ番組の司会を務めるようになった。彼の番組のネタの一つは、地元の裁判所の屋上にいるハトにインタビューし、ハトが目撃した政治腐敗について報告させるというものだった。カーソンは、ラジオで風刺していた政治家や市民指導者の一部が出席する地元の教会の夕食会で司会を務めることで収入を補っていた。
カーソンが風刺の対象としたオマハの政治家の妻の一人は、ロサンゼルスのラジオ局の株を所有しており、1951年にカーソンを、南カリフォルニアで勃興しつつあったテレビ市場で影響力を持っていた彼女の兄に紹介した。カーソンはCBS傘下のロサンゼルスのテレビ局KNXT（現在のKCBS-TV）に入社した。
1953年、カーソンの低予算スケッチコメディ番組「カーソンズ・セラー」（1951～1953年、KNXT）のファンだったコメディアンのレッド・スケルトンは、カーソンに自分の番組の脚本家として参加するよう依頼した。1954年、スケルトンは生放送開始1時間前のリハーサル中に誤って意識を失ってしまった。カーソンは彼の代役を立派に務めた。[ 3 ] 1955年、ジャック・ベニーはカーソンを自分の番組のオープニングとエンディングに出演するよう招待した。カーソンはベニーの物真似をし、ベニーが自分のジェスチャーを真似したと主張した。ベニーは、カーソンが自分のコメディの表現方法のいくつかの面でベニーから大きな影響を受けていることをあっさり認め、カーソンはコメディアンとして成功するだろうと予測した。[ 17 ]
カーソンは『カーソンズ・セラー』以外にも、ゲーム番組『アーン・ユア・バケーション』（1954年）やバラエティ番組『ジョニー・カーソン・ショー』（1955年～1956年）など、いくつかの番組の司会を務めた。[ 3 ] [ 18 ]彼は1960年からオリジナルの『トゥ・テル・ザ・トゥルース』にゲストパネリストとして出演し、1961年から1962年にはレギュラーパネリストとなった。
プライムタイムのジョニー・カーソン・ショーが失敗に終わった後、カーソンはニューヨーク市に移り、ABCの「Who Do You Trust?」（1957年～1962年）の司会を務めた。カーソンが後に相棒兼ツッコミ役となるエド・マクマホンと出会ったのは、 「Who Do You Trust?」の時だった。カーソンは昼間のテレビ番組に移ると自分のキャリアに悪影響が出ると考えていたが、「Who Do You Trust?」は成功した。この番組は、彼がアドリブでゲストにインタビューできる初めての番組だった。[ 19 ]カメラの前での機知に富んだ彼の才能のおかげで、この番組はABCでの6年間で「昼間のテレビ番組で最も人気のある番組」となった。[ 3 ]ラジオ司会者としての経験から、カーソンは2000年に、当時NFLのスポーツアナウンサーという新しい役割を担っていた元トークショー司会者のデニス・ミラーのパロディをニューヨーカー誌に寄稿し、「デニス・ミラーのことわざ」と題した。[ 20 ]
NBCの「Tonight」は、早朝番組「Today」の深夜版だった。1954年にスティーブ・アレンを司会に迎えて始まった「Tonight」は、当時としてはやや実験的な番組だった。それまでのネットワークの深夜番組は、ジェリー・レスターとダグマーが主演したNBCの「Broadway Open House」（1950～51年）だけだったからだ。[ 21 ]「Tonight」は成功を収めた。1957年にジャック・パーが「Tonight」の司会に就任すると、アレンはプライムタイムのコメディバラエティ番組に移った。パーは1962年に番組を降板した。
カーソンの『Who Do You Trust?』での成功により、NBCはパーの退任の数ヶ月前に彼に『Tonight』の司会を引き継ぐよう誘った。カーソンは毎日105分間有名人にインタビューすることの難しさを恐れてこの申し出を断った。ボブ・ニューハート、ジャッキー・グリーソン、グルーチョ・マルクス、ジョーイ・ビショップも断った。NBCは最終的に1962年2月初旬までにカーソンを説得して契約させた。彼は1962年2月11日の『 What's My Line?』のエピソードで初めて今後の仕事について語っているのが見られる[ 22 ]。カーソンはABCとの契約が6ヶ月残っていたため、NBCは彼が引き継ぐまで複数のゲスト司会者を使った。ゲスト司会者にはビショップ、マルクス、マーブ・グリフィン、アート・リンクレター、アーリーン・フランシス、ボブ・カミングス、ジェリー・ルイス、ドナルド・オコナーなどが含まれる[ 19 ] [ 3 ] 。
カーソンは新しい仕事に不安を抱え続けていたものの、 1962年10月1日に『トゥナイト・ショー』（後に『ザ・トゥナイト・ショー・スターリング・ジョニー・カーソン』と改名）の司会者に就任した。最初の1年は苦労したが、彼は不安を克服した。[ 19 ]パーの時代をはじめ、以前の司会者の下でも『トゥナイト・ショー』は成功を収めていたが、カーソン版も最終的には視聴率で非常に好調だった。ビリー・ワイルダーはカーソンについてこう語っている。
生存の単純な法則から言えば、カーソンは最高だ。彼は病人や不眠症の人だけでなく、夜明け前に起きなければならない人々をも魅了する。彼は国民のバルビツール酸系鎮静剤であり、ネンブタールでもある。どんなに退屈な人が番組に出演しようとも、彼は彼らを面白く、刺激的にしなければならない。彼は彼らの看護師であり、外科医でもあるのだ。彼はうぬぼれがなく、自分の仕事をきちんとこなし、準備万端で臨む。作家と話すときは、必ずその本を読んでいる。リハーサル済みのネタでさえ、即興のように聞こえる。彼は中流階級のエレガンスの極みでありながら、マネキンではない。彼はアメリカのブルジョワジーを魅了しながらも、インテリ層を不快にさせたことは一度もなく、リベラルか進歩的でないことを言ったことは一度もない。毎晩、何百万人もの人々の前で、彼はサルト・モルターレ（綱渡りで空中宙返りをするサーカス用語）を披露しなければならないのだ。しかも、彼は安全ネットなしでそれをやる。書き直しなし。撮り直しなし。今夜のジョークは必ずウケなければならない。[ 3 ]
マクマホンは『Who Do You Trust?』からカーソンの後を継いでアナウンサー兼相棒を務め、スキッチ・ヘンダーソンはNBCオーケストラの指揮者に就任した。マクマホンの有名な紹介「Heeeeere's Johnny!!!」に続いて、カーソンによる短いモノローグが行われた。その後、コメディスケッチ、インタビュー、生演奏が続くことが多かった。カーソンのトレードマークは、モノローグの最後にステージ左側のオーケストラに向かって行う、架空のゴルフスイングだった。（ゲスト司会者がこのジェスチャーをパロディ化することもあった。ニューハートは架空のボウリングボールを観客席に向かって転がした。）
ポール・アンカは、自身の楽曲「トゥート・スウィート」をアレンジした「ジョニーのテーマ」を「ザ・トゥナイト・ショー」のテーマソングとして作曲しました。歌詞が付けられたこの曲は「イッツ・リアリー・ラブ」と改題され、1959年にアネット・ファニセロによってレコーディングされました。カーソンは「ザ・トゥナイト・ショー」の司会を引き継ぐ前にこの曲の歌詞を書き、演奏印税の50%を請求しました（ただし、この歌詞は実際に使用されることはありませんでした）。このテーマ曲は、カーソンが初めて司会を務めた「ザ・トゥナイト・ショー」の録音で聴くことができ、1992年5月22日の最終回まで途切れることなく使用されました。
「ザ・トゥナイト・ショー」は元々 、ニューヨーク市のロックフェラー・プラザ30番地にあるNBC本社で制作され、時折カリフォルニアでも制作されました。番組はジャック・パーの時代から事前にビデオ収録されるようになりましたが、1970年代にはNBCはバーバンクからニューヨークへ衛星経由で生放送の映像を送って編集していました（下記参照）。カーソンは問題に対処するために機転の利いたジョークを言う才能がありました。[ 3 ]オープニングモノローグがうまくいかなかった場合、バンドが「ティー・フォー・トゥー」を演奏し始め、カーソンはスタジオの観客の笑いを誘いながらソフトシューを踊りました。あるいは、カーソンはブームマイクを顔に近づけて「Kマートの買い物客の皆様、4番通路を掃除してください！」とアナウンスすることもありました。
1972年5月1日、『ザ・トゥナイト・ショー』は、スタジオが有名人に近いという理由で、ロックフェラー・プラザ30番地からカリフォルニア州バーバンクのNBCスタジオに移転した。 [ 23 ]
1980年から、カーソンは週5回の番組の司会をやめた。代わりに、月曜日はゲスト司会者が担当し、カーソンは残りの4つの平日の夜の番組を担当した。番組は午後5時30分にバーバンクでビデオ収録され、太平洋時間午後8時30分（東部時間午後11時30分）に国を横断するテレビ回線を通じて中部および東部時間帯の放送局に送られ、その後、太平洋時間午後11時30分にバーバンクから太平洋時間帯の放送局に送られた。バーバンクからのフィードは2つだけだったので、中部時間帯の放送局は東部時間帯のフィードを1時間早く、現地時間午後10時30分に受信し、山岳部時間帯の放送局は太平洋時間帯のフィードを1時間遅く、現地時間午前0時30分に受信した。
カーソンは1979年4月、 17年間司会を務めた「ザ・トゥナイト・ショー」を降板すると発表した。当時、メディアアナリストは同番組がNBCの税引き前利益の17%を生み出していると推定していた。彼は1980年5月に番組に残るための3年契約を交渉し、番組の長さを90分から60分に短縮し、週4晩から3晩に仕事量を減らした。[ 24 ] [ 25 ]トム・スナイダーの「トゥモロー」は空いた時間を埋めるために30分を追加した。ジョーン・リバースは1983年9月から1986年まで「常任」ゲスト司会者となった。その後、 「ザ・トゥナイト・ショー」はコメディアンのジョージ・カーリンやギャリー・シャンドリングなど、交代制のゲスト司会者を使うようになった。ジェイ・レノは1987年秋に専属ゲスト司会者となり、後に他のゲスト司会者がギャラを上げたにもかかわらず、自分はギャラを低く抑えてより多くの出演依頼を確保したと冗談を言った。最終的に、月曜の夜はレノの番組、火曜の夜はカーソンのベスト番組（通常は前年の再放送だが、時折1970年代の番組も放送される）の放送枠となった。
カーソンの仕事スケジュールは短縮されたが、『ザ・トゥナイト・ショー』は依然として大成功を収め、NBCからの報酬は上昇し続けた。1970年代半ばには、ナイトクラブ出演やその他の事業を除いて、年間約400万ドル（現在の1974万5000ドル）を稼ぐテレビ界で最も高給取りの人物となった。カーソンは、『トーマス・クラウン・アフェアー』の主役や『ブレイジング・サドル』のジーン・ワイルダーの役など、多くの映画出演のオファーを断った。[ 3 ]また、1983年の映画『キング・オブ・コメディ』でロバート・デ・ニーロと共演するというマーティン・スコセッシ監督のオファーも断り、テレビのトークショー司会者の役はジェリー・ルイスが演じることになった。[ 26 ]
『ザ・トゥナイト・ショー』出演25周年を記念して、カーソンは個人ピーボディ賞を受賞し、選考委員会は彼が「アメリカの象徴となり、誰もが知る存在となり、最も引用されるアメリカ人となった」と述べた。また、「ジョニーがテレビ、ユーモア、そしてアメリカに貢献してきたことを称える時が来た」とも述べた。[ 27 ]
1973年、テレビパーソナリティで自称超能力者のユリ・ゲラーが「ザ・トゥナイト・ショー」に出演した。NOVAのドキュメンタリー「ジェームズ・ランディ ― 超能力者の秘密」の中で、マジシャンで懐疑主義活動家のジェームズ・ランディは、カーソンが「自身もマジシャンであり、ゲラーの主張する超能力に懐疑的だった」ため、収録日前にランディが個人的に「トリックを防ぐ手助け」を依頼されたと回想している。ランディの助言に従い、番組スタッフはゲラーに知らせずに小道具を用意し、ゲラーや彼のスタッフを「それらに近づけさせなかった」。ゲラーがカーソンと共にステージに上がると、インタビューではなく、用意された小道具を使って自分の能力を披露するよう求められたことに驚いた様子だった。ゲラーは超能力を披露することができず、「力が湧かない」と言い、カーソンにパフォーマンスを「強要されている」と感じたことに不満を表明した。[ 28 ] [ 29 ] : 8:10アダム・ヒギンボサムによる2014年11月7日付ニューヨーク・タイムズの記事によると:
その結果、伝説的な惨敗劇が繰り広げられ、ゲラーは何度も自分の能力が発揮できず、ホストに慌てふためいた言い訳を並べ立てた。「私は22分間、屈辱にまみれて座っていました」と、9月に私がゲラーに話を聞いたとき、彼は私に語った。「ホテルに戻って、打ちのめされました。翌日には荷物をまとめてテルアビブに戻ろうとしていました。これで終わりだ、私はもうダメだと思いました。」[ 30 ]
しかし皮肉なことに、カーソンとランディがゲラーの主張する能力を否定するために仕組んだこの「ザ・トゥナイト・ショー」への出演は、裏目に出た。ヒギンボサムによれば、
ゲラーは驚いたことに、すぐにマーブ・グリフィン・ショーに出演が決まった。彼は超常現象のスーパースターへの道を歩み始めた。「ジョニー・カーソン・ショーがユリ・ゲラーを有名にしたんだ」とゲラーは言った。熱狂的に信じる大衆にとって、彼の失敗は彼の才能をより本物らしく見せるだけだった。もし彼がマジックトリックを披露していたら、それは毎回必ず成功するはずだと。[ 30 ]
カーソンは番組のスケッチで、以下のような複数のレギュラーキャラクターを演じた。
カーソンとゲストが番組内で水で乾杯する際には、お決まりの演出が使われていた。カーソンはゲストに「王は死んだ！」と冗談を言い、二人は「王よ永遠なれ！」と叫んで水を一口飲む。画面外ではエド・マクマホンが「王は生きている！」と叫び、カーソンとゲストはわざとらしく恐怖の表情で水を吹き出す。ドン・アダムス、ドン・リックルズ、メル・ブルックス、ドム・デルイーズもこの演出を披露し、アダムスの『ゲット・スマート』のエピソードの一つは「王は生きている？」というタイトルだった。
カーソンの番組は1972年にバーバンクに移転したが、NBCの番組編集・制作部門はニューヨークに残っていたため、番組は両都市間で送受信する必要があった。1976年、NBCはこの目的のためにサットコム2衛星を使用し、現地時間午後5時30分頃に開始された生放送をニューヨークに直接送信し、そこで深夜放送前に編集を行った。この生放送は通常、毎晩2時間から2時間半続き、検閲もコマーシャルも含まれていなかった。コマーシャルブレイクの間も音声と映像の配信は継続され、時には際どい言葉遣いやその他の出来事が捉えられたが、それらは放送前に編集でカットされた。
同時に、個人が所有する衛星地上局が現れ始め、一部の人が生放送を受信しました。衛星アンテナの所有者は、技術雑誌に目撃情報を記録し始め、視聴者は本来見るべきではないものを知ることになりました。カーソンと彼の制作スタッフはこれに懸念を抱き、1980年代初頭にNBCに生放送の衛星送信を中止するよう圧力をかけました。衛星リンクは、番組の編集施設がバーバンクに移転するまでマイクロ波伝送に置き換えられました。[ 33 ]
カーソンは1964年の映画『ルッキング・フォー・ラブ』で本人役を演じた。また、1970年代のボブ・ホープのテレビ特番『ジョイズ！ 』 [ 35 ] （ヒット映画『ジョーズ』のパロディ）にもサプライズゲストとして出演した。この番組のゲストには、グルーチョ・マルクス、ジョージ・バーンズ、テリー・サバラス、ミルトン・バール、レッド・バトンズ、ドン・アダムス、スティーブ・アレン、ハリー・リッツなどがいた[ 35 ] [ 36 ] 。この特番はハル・カンターが脚本と制作を担当した。
カーソンは他の有名人をネタにしたジョークをよく言っていた。1980年、カーソンはラスベガスのアラジン ホテル＆カジノの買収契約から撤退し、ウェイン・ニュートン率いる競合グループがその物件を買収した。弁護士のヘンリー・ブシュキンによると、カーソンはメディアで自分が契約を「失った」と報じられたことに腹を立て、番組でニュートンをネタにしたジョークを言って反撃した。これがカーソンとニュートンの確執につながった。数年後、ニュートンはラリー・キング・ライブに出演し、「ジョニー・カーソンは意地悪な人間だ。そして、彼が傷つけた人の中には、誰も知らない人がいる。そして、どういうわけか、彼はある時点で、そういう否定的な注目を私に向けようと決めた。私はそれを拒否した」と述べた。[ 37 ]ニュートンはカーソンと対峙したことを何度も語っており、最終的には、ニュートンはNBCスタジオのカーソンのオフィスに押し入り、そのようなジョークをやめなければ殴ると脅した。[ 38 ]
1982年2月27日、カーソンはビバリーヒルズ近くのラ・シエネガ大通りで飲酒運転で逮捕されたが、自己誓約により釈放された。カーソンは罪状を争わず、1982年10月に3年間の保護観察処分を受け、603ドルの罰金を科され、運転免許取得のためのアルコール教育プログラムへの参加を義務付けられた。カーソンの運転免許は、90日間、仕事とアルコール教育クラスへの往復のみに制限された。[ 39 ]
ペリー・メイソンの俳優レイモンド・バーは、カーソンが自分の体重について冗談を言い続けることに腹を立て、1968年と1976年の2回しかザ・トゥナイト・ショーに出演しなかった。[ 40 ]
1969年7月2日、カーソンは毎晩のモノローグの後、ニューヨーク・タイムズ紙をテレビで攻撃し、同紙が彼がテレビで最も高給取りの出演者であり、週7万5000ドル（2025年換算で65万8462ドル）を稼いでいると報じたことを非難した。彼はそれを否定し、その後同紙とのインタビューで報酬額を明かすことを拒否し、その記事を「ひどく不公平だ」と呼んだ。[ 41 ]タイムズ紙は続報記事を掲載し、最初の記者が「誤りを犯した」とし、週7万5000ドルはあり得ないことだと述べた。[ 42 ]
カーソンは、自分が不忠だと感じるものを嫌悪していたと言われており、かつてトゥナイトショーの常連ゲスト司会者だったジョン・デビッドソンとジョーン・リバースが自身のトークショーを始めたときには激怒した。リバースのフォックス・ネットワークでの番組は、1986年から1987年のシーズンにカーソンの番組と直接競合したが、その後打ち切りとなった。2009年6月24日、エド・マクマホンの死後、リバースはラリー・キング・ライブでマクマホンを高く評価したが、自身の番組を持つようになってからは、謝罪しようと努力したにもかかわらず、カーソンは二度と彼女と話そうとしなかったと語った。[ 43 ]
1973年12月、カーソンは「トゥナイト」でトイレットペーパーが不足しているという噂について冗談を言った。視聴者はその話を信じ、消費者が店を空にしたため、全米でパニック買いと買いだめが起こり、 [ 44 ]数週間続く実際の不足を引き起こした。店やトイレットペーパー製造業者は、パニックが収まるまで供給を制限しなければならなかった。[ 45 ] [ 46 ]カーソンは1974年1月にこの件について謝罪した。 [ 47 ]この事件は、ニューヨーク・タイムズが噂の広がり方の「古典的な研究」と呼んだものとなった。カーソンは、記事の中で自分に言及されていることを「非常に不公平だ」と述べた。[ 48 ]
カーソンは、自社製品を「Here's Johnny」と名付けようとしたポータブルトイレの製造業者を訴え、勝訴した。[ 49 ]
カーソンはミスター・ロジャース・ネイバーフッドのパロディを披露した。[ 50 ]ロジャースは、「私はジョニーに、自分も他の人と同じくらいユーモアが好きだと言った。しかし、私が心配なのは、私を弱虫に見せるようなパロディだ！ミスター・ロジャースがただの笑いものにされる人物だと伝わらないことを願う。私たちの作品を見る時間を取ってくれる人だけが、その奥深さを理解し始めることができるのだ」と述べた。[ 51 ]カーソンは後にロジャースをからかったことを謝罪した。[ 52 ]
1979年、カーソンはデロリアン・モーター・カンパニーに50万ドル（ 2025年換算で2,218,019ドル）を投資した。[ 53 ]ゲストのレッド・スケルトンは、デロリアンと広く報じられたコカイン密売疑惑について、カーソンを番組内でからかった。「あなたのあの車、デロリアン？あれは改造車ですか？」
カーソンは、2つのテレビ局を買収・運営した投資家グループのリーダーだった。1つ目は、ネバダ州ヘンダーソンにあるラスベガスをサービスエリアとする独立系テレビ局KVVU-TVで、1979年にカーソングループが買収した。買収後まもなく、長年の系列局KORK-TVがKVBCとKSNVに置き換えられつつあったため、KVVUがNBC系列局になるという噂が流れたが、それは実現しなかった。
カーソンが2番目に所有していたニューメキシコ州アルバカーキの独立系テレビ局KNAT-TVは、1982年に買収された。ラスベガスの局とは異なり、KNATは質の高いシンジケート番組を巡ってより厳しい競争に直面していた。カーソンは1985年と1986年に両局を売却し、KVVU-TV（FOX 5）はメレディス・コーポレーションに、KNATはトリニティ・ブロードキャスティング・ネットワークに売却された。
カーソンは1980年にカーソン・プロダクションズを設立した。同社は主に1980年から1992年まで「ザ・トゥナイト・ショー・スターリング・ジョニー・カーソン」 、1982年から1993年まで「レイト・ナイト・ウィズ・デイヴィッド・レターマン」を制作したほか、1982年から1983年まで「ティーチャーズ・オンリー」 、1984年から1985年まで「パートナーズ・イン・クライム」、 1986年から1991年まで「アメン」 、1984年から1993年まで「TV's Bloopers & Practical Jokes 」（ディック・クラーク・プロダクションズとの共同制作）などのテレビ番組を制作した。また、映画「ビッグ・チル」（1983年）と「デザート・ブルーム」（1986年）も制作した。
カーソンの他の事業には、成功したジョニー・カーソン・アパレル社[ 3 ]（彼のタートルネックはファッションの流行となった）と、失敗したレストランフランチャイズ[ 54 ]が含まれる。
カーソンは1992年5月22日、66歳で「ザ・トゥナイト・ショー」の司会を降板し、芸能界から引退した。[ 55 ]彼の引退はメディアで大きな話題となり、カーソン本人、同僚、そして視聴者にとってしばしば感動的なものとなり、数夜にわたって続いた。カーソンとその絶大な影響力に敬意を表し、深夜のバラエティトークショーを放送していたいくつかのネットワークは、彼が最後のショーを行った1時間の間、放送を休止した。[ 56 ]
13回目の挑戦の後、『ザ・トゥナイト・ショー』はその年の後半に、エミー賞の優秀バラエティ・音楽・コメディシリーズ賞を受賞した。受賞の決め手となったのは、ジョニーの最後の2人のゲスト、ロビン・ウィリアムズとベット・ミドラーが出演した、最終回直前の放送だった。
NBCは、当時番組のレギュラーゲスト司会者だったジェイ・レノに司会役を任せた。レノとデビッド・レターマンは、まもなく別々のネットワークで競合することになる。
カーソンは、最後の「トゥナイト・ショー」のエピソードの最後に、もし気が向いたら新しいプロジェクトで復帰するかもしれないと示唆した。しかし、彼は完全に引退することを選び、インタビューを受けることはほとんどなく、NBCの75周年記念式典への参加も辞退した。彼は時折カメオ出演し、1993年5月13日放送の「ザ・シンプソンズ」 （「クラスティ、番組を降板」）で本人役の声優を務めたり、1993年11月放送の「レイト・ショー・ウィズ・デイヴィッド・レターマン」でデイヴィッド・レターマンに電話をかけたり、1993年のNBCの特別番組「ボブ・ホープ：最初の90年」に出演したりした。
1994年5月13日、カーソンはデビッド・レターマンの「レイトショー」に出演した。ロサンゼルスからの放送が1週間続く中、レターマンは有名人がリストを発表するふりをして、ラリー・“バド”・メルマン（カルバート・デフォレスト）に「トップ10リスト」を発表させていた。その週の最終回で、レターマンはカーソンがリストを発表すると予告した。しかし、リストを発表したのはデフォレストで、彼はそのジョークに沿って観客を侮辱し、控えめな拍手の中、立ち去った。するとレターマンは、渡されたカードには正しいリストが載っていないと指摘し、「本物の」リストを持ってくるように求めた。
その合図で、レターマンのバンドが「ジョニーのテーマ」を演奏する中、本物のカーソンがカーテンの後ろから姿を現し、観客は90秒間のスタンディングオベーションを送った。カーソンはレターマンのデスクの後ろに座るよう頼み、観客の歓声と拍手が続く中、レターマンはそれに応じた。しばらくして、カーソンは観客に何も語らずに番組を去った。後に彼は、急性喉頭炎が沈黙の理由だったと述べた。これがカーソンの最後のテレビ出演となった。
カーソンは引退後もずっとテニスを続けた。 [ 57 ]
カーソンはまた、DVD コンピレーションに収録されているトゥナイトショーのクリップをレビューし、ニューヨーカー誌にユーモア記事を掲載した。[ 58 ]
カーソンは亡くなる前に、時折デビッド・レターマンにジョークを送っていた。[ 59 ] [ 60 ]レターマンはそれらのジョークを自分の番組のモノローグで使用し、カーソンはそれを「大いに楽しんでいた」と、かつて両番組のプロデューサーを務めていたワールドワイド・パンツ社のシニアバイスプレジデント、ピーター・ラサリーは語っている。 [ 59 ] [ 60 ]ラサリーは、カーソンは常にレノではなくレターマンこそが「正当な後継者」だと信じていたと語った。[ 59 ]カーソンの死後最初の放送で、レターマンはカーソンから送られてきたジョークだけで構成されたモノローグを披露したが、その事実は番組の少し後に司会者自身が明かした。[ 61 ] [ 62 ]
ジョニー・カーソンに影響を与えた人物には、ジャック・ベニー、レッド・スケルトン、フレッド・アレン、ボブ・ホープ[ 63 ] 、グルーチョ・マルクス、ジャック・パーなどがいる。
カーソンの番組は、特にコメディアンやミュージシャンなど、多くのパフォーマーのキャリアをスタートさせた。番組に出演するコメディアンにとって、カーソンを笑わせ、ゲスト席に招かれることは最高の栄誉と考えられていた。[ 3 ]その中でも特に有名なのは、デビッド・レターマン、フレディ・プリンゼ、ロビン・ウィリアムズ、ジェイ・レノ、ジェリー・サインフェルド、アーセニオ・ホール、ジェフ・フォックスワーシー、エレン・デジェネレス、ロドニー・デンジャーフィールド、ジョーン・リバース、デビッド・ブレナー、ティム・アレン、ドリュー・キャリー、ハウイー・マンデル、ロザンヌ・バー、ドン・リックルズなどである。カーソンは、さまざまなタイプの才能を紹介する場としてエド・サリバン・ショーの後継番組であり、ボードビル風のバラエティ番組も継続した。
1966年、カーソンは女優のエヴァ・ガボールとミルトン・ブラッドリーのゲーム「ツイスター」をプレイし、このゲームを広く知らしめた。それまであまり知られていなかったこのゲームは、放送後、爆発的な人気を博した。[ 64 ]
カーソンから影響を受けたと公言しているコメディアンには、デビッド・レターマン[ 65 ] 、ジェイ・レノ[ 66 ] 、コナン・オブライエン[ 67 ] 、デニス・ミラー[ 68 ] 、 ビル・マー[ 69 ] 、ジョーン・リバース[ 70 ] 、ラリー・ウィルモア[ 71 ] 、レイ・ロマーノ、ドン・リックルズ、ボブ・ニューハート、アンジー・ディキンソン、カール・ライナー、メル・ブルックス、ディック・キャベット、ノーム・マクドナルド、デビッド・スタインバーグ、ジェリー・サインフェルド、エレン・デジェネレス、ギャリー・シャンドリング、スティーブ・マーティン、レイ・コムズ、アーセニオ・ホール、クレイグ・ファーガソン、オーソン・ビーン、ジミー・ファロン[ 72 ]などがいる。
ブライアン・ウィルソンは同番組の大ファンで、1977年に「ジョニー・カーソン」という曲を作曲し、番組に敬意を表した。この曲はビーチ・ボーイズのアルバム『Love You』に収録された。
1983年、彼はアメリカ図書館協会の名誉会員に選ばれた。
カメラの前での振る舞いとは裏腹に、カーソンはカメラの外で内向的だった。[ 3 ]彼はほとんどのパーティーを避け、「これまで生きてきた中で最もプライベートな公人」と呼ばれた。[ 73 ]ディック・キャベットは、「ジョニーが社交的にとても不器用だったので、気の毒に思った。彼ほど苦労した人に会ったことはほとんどない」と回想している。[ 19 ]
ジョージ・アクセルロッドはかつてカーソンについてこう言った。「社会的には、彼は存在しない。その理由は、居間にテレビカメラがないからだ。もし人間の額の真ん中に小さな赤いライトがあったら、カーソンは地球上で最も会話上手な人物になっていただろう。」[ 3 ]ミュージシャンのジョン・オーツも後に同様にこう回想している。「彼はとても控えめだった。しかし、カウントダウンが始まって『3、2、1』とカウントダウンし、カメラのライトが点灯すると、彼はジョニー・カーソンになった。まるで、ドーンという感じだった。コーヒーカップで鉛筆をトントンと叩く仕草だった。そして、コマーシャルに入ると、まるで彼が止まったかのようだった。」[ 74 ]
彼は通常、インタビューアーに対して政治、社会論争、幼少期、私生活について話すことを拒否し、質問するジャーナリストにはあらかじめ用意した回答リストを提供し、そこに自分の質問を付け加えるように提案した。回答の中には「はい、そうしました」「その噂には全く真実はありません」「いいえ、キンカンです」などがあった。[ 3 ]
カーソンはベトナム戦争[ 63 ]と死刑に反対し、人種平等を支持し、婚外性行為やポルノグラフィーの犯罪化に反対した。彼は「ザ・トゥナイト・ショー」で自分の見解を明言することを避け、「自分の立場を限定されるのは嫌だ」と述べ、それは「私の職業であるエンターテイナーとしての自分を傷つける」からだと説明した[ 3 ] 。 1970年に彼はこう説明した。「自宅のリビングルームでは、中絶法や離婚法の自由化を主張するだろうし、放送で意見を述べたいと思う時もある。ビリー・グラハムと対決したかった。だが、私は週5晩テレビに出ている。それで得るものは何もないのに、失うものばかりだ」[ 75 ] 。彼はまた、「政治的なフォーラムにしたくなかった」し、自分自身や他の人が視聴者の意見に影響を与えるために番組を利用することを望まなかったため、政治家を「ザ・トゥナイト・ショー」に招待することはほとんどなかった[ 63 ] 。
カーソンの元弁護士ヘンリー・ブシュキンは著書の中で、「彼は本能的にも育ち的にも間違いなく共和党員だったが、今ではあまり見かけないアイゼンハワー型の共和党員だった…全体的に言えば、彼は反巨大、つまり巨大政府、巨大金、巨大いじめっ子、巨大大言壮語家に対して反感を持っていたと言えるだろう」と述べている。カーソンは1981年、フランク・シナトラの依頼でロナルド・レーガンの就任祝賀会の司会を務めた。[ 76 ] [ 77 ]
1982年10月、カーソンは法定限度を超える血中アルコール濃度での運転という軽犯罪の罪状について無罪を主張せず、飲酒運転と無免許運転の罪状は検察によって取り下げられた。この事件は1982年2月の逮捕に端を発している。妻とイタリア料理店を出た直後に警察に停車を命じられたカーソンは、603ドルの罰金を科され、3年間の保護観察処分となった。[ 78 ]
地方裁判所判事のデビッド・キドニーは、カーソンに運転免許証の飲酒運転講習への出席を命じ、90日間、通勤と講習への出席のみに免許の使用を制限した。弁護士のロバート・シャピロは勝訴の見込みがあるとして裁判に持ち込むようカーソンに助言したが、カーソンはこのスキャンダルから立ち直りたいと考えており、裁判によって生じるメディアの注目を避けたいと思っていた。カーソンはこの件について「トゥナイト・ショー」のモノローグで、「この事件は後悔している。そして一つだけ言っておくが、二度とあんなことはしない」とコメントした。[ 79 ]
大人になってからは、カーソンは定期的に教会に通うことはなかった。幼少期はメソジストとして育てられ、高校時代には地元の教会でクリスチャン・エンデバーの集会に出席していた。[ 80 ]
1949年10月、カーソンはネブラスカ州ノースプラットでジョディ・ウォルコットと結婚した。[ 3 ]結婚生活は不安定で、両者とも不貞行為を犯し、1963年5月に離婚に至った。[ 81 ]
1963年8月17日、カーソンはジョアン・コープランドと結婚した。1972年に長引いた離婚（カーソンの2度目の離婚）の後、コープランドは年間10万ドルの慰謝料に加えて、約50万ドル（ 2025年換算で3,848,449ドルに相当）の和解金を受け取った。[ 3 ]また、「かなり素敵な小さな美術品コレクション」も受け取った。[ 3 ] [ 82 ]その後、彼女は2度目の結婚をしたが離婚に終わり、2015年に83歳でカリフォルニアで亡くなった。彼女には子供がいなかった。[ 83 ]
1971年の秋、コープランドとの離婚手続きを進めていたカーソンは、ニューヨーク市の21クラブでファッションデザイナーのモリー・パーニスを含む友人たちと夕食をとっていた際、40歳の元モデル、ジョアンナ・ホランド（旧姓ウルリッヒ、1931年- 2025年）を見かけた。ホランドは以前パーニスのモデルを務めたことがあり、通りすがりにデザイナーに手を振った。[ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]ホランドの容姿に魅了されたカーソンは、パーニスを通して、数日後にホランドに電話をかけるよう手配したと言われている。[ 86 ] [ 87 ]ホランド自身も離婚経験者で、前夫との間に息子ティムがいた。[ 84 ] [ 85 ] 1971 年 10 月下旬のカーソンとホランドの最初のデートは、ディナーとショーで、彼の 46 歳の誕生日のお祝いも兼ねており、その後 1 年間、彼は毎日午後 4 時 30 分に彼女に電話をかけていたと伝えられている。[ 84 ] [ 85 ] 1972 年 5 月から、カーソンのトゥナイト ショーは制作拠点をバーバンクに移し、その後まもなく、ホランドと 11 歳の息子がカリフォルニアに合流し、彼は映画監督のマーヴィン・ルロイが元々所有していた50 万ドルのベルエアの豪邸を購入した。[ 85 ] 1972 年 9 月 30 日、ビバリーヒルズ ホテルで行われたトゥナイト ショーの 10 周年記念パーティーで、カーソンは、その日の午後にサンタモニカでホランドと密かに結婚したと発表し、友人や関係者を驚かせた。[ 3 ] [ 88 ] [ 3 ] 1960年代初頭に元夫とビアリッツ、モンテカルロ、サンモリッツなどの高級リゾート地で過ごしたホランドは、カーソンに西ヨーロッパ旅行を紹介したと言われている。アンティーブのホテル・デュ・キャップやウィンブルドン選手権への訪問と滞在を促したのもホランドだった。カーソンはそこで無名だったためファンに邪魔されずに済んだので、とても楽しんだと言われている。[ 87 ] [ 3 ]1982年11月、カーソンの不貞行為が原因でホランドが別れを促したと伝えられ、カーソンはベルエアの自宅からマリブのビーチハウスに引っ越した。[ 87 ] 1983年3月8日、彼女は離婚を申請した。
1985年8月、離婚訴訟は80ページに及ぶ和解で終結し、ホランドは不動産（夫婦のベルエアの豪邸、マンハッタンのピエールホテル、5番街、62丁目の3つのアパート、ロールスロイス、メルセデスベンツ、エコノミーカー）と現金（64ヶ月間、毎月3万5000ドルの扶養料）の合計資産2000万ドル（ 2025年換算で5987万50ドルに相当）を受け取った。[ 89 ]離婚後、カーソンはトゥナイトショーでその金銭条件をコメディのネタとして頻繁に使った。[ 90 ]ホランドの息子でカーソンの元継子であるティム・ホランド（後にジョーとして知られる）は、1994年5月に肺塞栓症で亡くなった。[ 91 ]ジョアンナ・ホランドは2025年7月に93歳で亡くなった。[ 84 ]
1987年6月20日、カーソンはアレクシス・マースと結婚した。二人の結婚生活は、彼が2005年に亡くなるまで続いた。
カーソンは「私が結婚についてアドバイスするのは、タイタニック号の船長が航海術を教えるようなものだ」と冗談を言ったと伝えられている。[ 87 ]
カーソンは最初の妻との間に3人の息子をもうけた。クリストファー・ウォルコット（1950年- 2025年[ 92 ]）、キム・アーサー「リッキー」（1951年- 1991年）、バリー・ウィリアム「コーリー」（1953年生まれ）である。
彼の次男リッキーは、1991年に自然写真を撮影中に交通事故で亡くなった。数週間後、カーソンが番組に復帰すると、番組の最後に息子への長々とした追悼の言葉を述べた。しかし、番組が予定時間を超過していたため、プロデューサーのフレッド・デ・コルドバがカーソンに「もう終わりにしろ」と合図し、その瞬間は中断された。この一件により、デ・コルドバは番組終了までスタジオへの立ち入りを禁止された。
1992年5月の最後のトゥナイトショーの放送中、カーソンは生き残った2人の息子をステージに上げ、最終回ではエンドロールに亡くなった息子の自然写真が使われた。[ 93 ] [ 94 ]
1981年、カーソンは子供、教育、医療サービスを支援するジョン・W・カーソン財団を設立した。2010年8月、彼の慈善財団は、2005年に亡くなる数年前にカーソン自身が設立した個人信託から1億5600万ドル（2025年換算で2億5716万4764ドル）を受け取ったと報告し、ハリウッド最大の慈善団体となった。[ 95 ] [ 96 ] 2022年現在財団は慈善活動への支援を継続している。[ 97 ]
2004 年 11 月、カーソンは、ネブラスカ大学財団に 530 万ドルの寄付を発表し、ヒクソン・リード美術・舞台芸術学部演劇学科を支援し、ジョニー・カーソン演劇映画学校を設立した。カーソンの死後、遺族からネブラスカ大学に 500 万ドルの寄付が発表され[ 98 ] [ 99 ]、2011 年 11 月 4 日には 100 万ドルの寄付が発表され、ジョニー・カーソン機会奨学金基金が設立された[ 100 ] 。財団は、2021 年 10 月 22 日、機会奨学金基金を増額するために、大学にさらに 500 万ドルを寄付した[ 101 ] 。
カーソンは、彼が愛したノーフォークの町でも、フェイス・リージョナル・ヘルス・サービスのカーソンがんセンター、エルクホーン・バレー博物館、ノーフォーク・シニア・ハイスクールのジョニー・カーソン劇場など、様々な活動に寄付を行った。また、お気に入りの教師であるフェイ・ゴードン先生を偲んで、ノースイースト・コミュニティ・カレッジ生涯学習センターにも寄付を行った。 [ 102 ]ゴードン先生は、カーソンの番組に何度も出演していた。カーソンがノーフォークを最後に訪れたのは、数年前に約束していたゴードン先生の100歳の誕生日パーティーを開くためだった。[ 103 ]
アマチュア天文家のカーソンは、ザ・トゥナイト・ショーによく出演していた天文学者カール・セーガンの親友だった。セーガンが「何十億もの星」といった特定の単語を独特な言い方で発音していたため、カーソンは友人をからかって「何十億もの星」と言っていた。1996年にセーガンが亡くなった際、カーソンは最初にセーガンの妻アン・ドルーヤンに弔意を伝えた人物だった。彼は最高級の望遠鏡を含む複数の望遠鏡を所有していた。 [ 104 ] 1981年には、小惑星1981 EM 4が彼の名誉を称えて3252ジョニーと名付けられた。[ 105 ]同年には、カーソンにちなんで星にもニックネームが付けられた。[ 106 ]
カーソンはアマチュアのドラマーで、1979年の「60ミニッツ」のコーナーでは、親友のバディ・リッチから贈られたドラムセットで自宅で練習している様子が映し出された。リッチは「ザ・トゥナイト・ショー」に最も多く出演したジャズミュージシャンである。同じく「ザ・トゥナイト・ショー」の常連ゲストで友人でもあるゴア・ヴィダルは、 2006年の回顧録でカーソンの人柄について書いている。[ 107 ]
カーソンは熱心なテニスプレイヤーだった。彼がマリブの家をジョン・マッケンローとテイタム・オニールに売却した際、売買契約の条件としてマッケンローはジョニーにテニスのレッスンを6回行うことになっていた。カーソンの主なテニスコーチはボブ・トラペンバーグで、彼はしばらくの間カーソンを指導し、ウィンブルドンにも同行した。
カーソンは自家用操縦士でもあり、彼の飛行日誌とジャケットは彼の死後、ウィスコンシン州オシュコシュの実験航空機協会に寄贈された。 [ 108 ]
1999年3月19日、カーソンはカリフォルニア州マリブの自宅で重度の心臓発作を起こし、近くのサンタモニカの病院に入院し、そこで4本のバイパス手術を受けた。[ 109 ]
カーソンは何十年もヘビースモーカーで、『ザ・トゥナイト・ショー』の司会を務めていた初期の頃は、カメラの前でよくタバコを吸っており、一時期は1日にパルモールを4箱も吸っていたという。 [ 110 ] 1970年代半ばには、彼は「タバコが俺を殺している」と繰り返し言っていたと伝えられている。彼の弟は、最後の会話の際、カーソンが「あの忌々しいタバコめ」と何度も言っていたことを覚えている。[ 111 ]
2002年、彼はNBCの75周年記念番組への出演依頼を断った。[ 57 ]
2002年9月、カーソンは肺気腫を患っていることを公表したが、末期症状ではないと否定した。[ 112 ] 2005年1月23日、カーソンはロサンゼルスのシダーズ・サイナイ医療センターで肺気腫による呼吸不全のため死去した。[ 113 ] [ 114 ] [ 115 ]遺体は火葬され、遺灰は妻のアレクシス・マースに渡された。家族の意向により、公の追悼式は行われなかった。カーソンには弟のディックもおり、彼は競合番組であるマーヴ・グリフィン・ショーやホイール・オブ・フォーチュンなどのエミー賞受賞監督だった。[ 116 ] [ 117 ]
カーソンの死去に伴い、当時の大統領ジョージ・W・ブッシュの声明を含め、数多くの追悼の言葉が寄せられ、いずれも彼に対する深い愛情と永続的な愛情を認めるものであった。[ 118 ]
2005年1月31日、デビッド・レターマンのレイトショーは、元トゥナイトショーのエグゼクティブプロデューサー、ピーター・ラサリーとバンドリーダーのドク・セヴェリンセンを招いてトリビュートを行った。番組の冒頭でレターマンは、30年間、世界で何が起きていようと、人々が良い日であろうと悪い日であろうと、人々は「ジョニーに寝かしつけられて」一日を終えたいと思っていたと語った。また、スタジオの観客から大好評だった先ほどのモノローグは、カーソンが亡くなる前の数ヶ月間に送ってきたジョークだけで構成されていると視聴者に伝えた。[ 119 ]ドク・セヴェリンセンは、トミー・ニューサムとエド・ショーネシーと共に、カーソンのお気に入りの2曲のうちの1曲「Here's That Rainy Day」を指揮して演奏し、レターマンショーを締めくくった。もう1曲は「I'll Be Seeing You」だった。ジェイ・レノ司会の「ザ・トゥナイト・ショー」は、エド・マクマホン、ボブ・ニューハート、ドン・リックルズ、ドリュー・キャリー、k.d.ラングらをゲストに迎え、カーソンに敬意を表した。[ 120 ]
カーソンは、最後のトゥナイトショー出演時に、テレビで長期間一緒に仕事をする人同士が必ずしも仲が良いとは限らないが、マクマホンの場合はそうではなかったと語った。彼とマクマホンは親しい友人で、一緒に飲みに行ったり食事をしたりしていたし、番組での彼らの友情は偽りではなかった。彼らの友情は46年に及んだ。[ 121 ]
2005年の映画『アリストクラッツ』はカーソンに捧げられた。[ 122 ]
ザ・シンプソンズシーズン16の第7話「ママ・ビアレスト」は、彼の追悼に捧げられた。
コメディ・セントラル主催の第1回コメディ・アワードでは、ジョニー・カーソン賞はデビッド・レターマンに贈られた。コメディ・セントラル主催の第2回コメディ・アワードでは、ジョニー・カーソン賞はドン・リックルズに贈られた。
ジョニー・カーソンの生涯を描いた2時間のドキュメンタリー『ジョニー・カーソン：深夜番組の王様』は、PBSのアメリカン・マスターズ・シリーズの一環として、2012年5月にPBSで放送された。ナレーションはケビン・スペイシーが担当し、カーソンの家族、同僚のコメディアン、弟子たちのインタビューが多数収録されている。[ 123 ]
バーバンクには、かつてのNBCスタジオの向かいに、彼の名を冠した公園がある。 [ 124 ] [ 125 ] [ 126 ] [ 127 ]
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