デビッド・レターマンのレイトナイト

「レイトナイト」の立ち上げ準備を担当したスタッフには、レターマンの恋人メリル・マーコーがヘッドライター、ベテランTV人のハル・ガーニーがディレクター、レターマンのマネージャーのジャック・ロリンズがエグゼクティブプロデューサー、そして若いライター陣（ほとんどが20代前半）がいた。その中には、以前「サタデー・ナイト・ライブ」の脚本を手がけていた29歳のジム・ダウニーと27歳のスティーブ・オドネルもいた。また、当初は「Stupid Pet Tricks」コーナーを担当する制作アシスタントとして、21歳のクリス・エリオットも参加していた。エリオットはすぐにライター兼レギュラー出演者に昇格した。当初は、レターマンの朝の番組と同様に、「レイトナイト」のクリエイティブ面の大半は、レターマンとマーコーの緊密な関係にかかっていたが、1980年から1981年にかけて、二人の個人的な関係は問題を抱えていた。しかし、新しい番組のスタートを控えて、仲直りしたばかりの二人は、二匹の犬とともにマンハッタンのマディソン・アベニュー近くのサリー・ホテルに引っ越し、仕事と私生活の両方での関係を再開した。 ^{[ 9 ]}

当初の計画は、レターマンの朝の番組の精神を深夜の視聴者向けに復活させることだった。深夜の視聴者は、その型破りなユーモアに共感しやすいだろう。番組にはハウスバンドも設けられ、NBCの専属ミュージシャンであるポール・シェイファーがバンドリーダーとして雇われた。初期のエピソードでは、彼らは非公式に「世界で最も危険なバンド」と呼ばれていたが、その後数年間はこの呼び名は使われなくなり、番組の放送期間の大半において、バンドは正式な名前を持たないままだった。「世界で最も危険なバンド」という名称は1988年に復活し、番組終了まで使われ続けた。

NBCの幹部が番組のさまざまな側面を細かく管理する気がないことに気づいたスタッフは、主流のトークショーの枠を超えて活動することを許されると確信し、風変わりで不条理で奇妙な番組を作り始めた。スナイダーのトゥモローの再放送は 1982年1月28日木曜日まで続き、4日後の 1982年2月1日月曜日に^{[ 1 ]}レイトナイトが、ラリー・“バド”・メルマンがボリス・カーロフのフランケンシュタインのプロローグへのオマージュとしてセリフを言うコールドオープニングで始まり、続いてレターマンがチャイコフスキーの「ピアノ協奏曲第1番」に合わせて、女性ダンサーのグループ（デビッド・レターマン・ショーの最終回でもオープニングを務めたピーコックガールズ）の後ろからステージに登場した。^{[ 10 ] [ 11 ]}短いモノローグの後、最初のコメディセグメントはスタジオの皮肉なツアーだった。最初のゲストは、31歳のコメディアン兼俳優のビル・マーレイで、挑発的な態度で登場し、司会者に皮肉や非難を浴びせ、わざとらしいパフォーマンスを繰り広げた。彼はその後も2つの同様に皮肉なコーナーに出演し、まず中国の動物園のパンダの赤ちゃんの映像を、最近飼い始めたペットのホームビデオだと偽って紹介し、エアロビクスへの新たな愛を表明し、スタッフの一人をステージに引き上げ、オリビア・ニュートン＝ジョンの「フィジカル」に合わせて一緒にジャンプ運動をさせた。2つ目のコメディコーナーは「街の恥」と題されたリモート中継で、地方ニュースのアクションコーナーの一般的な形式を取り、レターマンがニューヨークのいくつかの場所を巡り、正義感に満ちた憤りをもって様々な都市問題を指摘する内容だった。 2人目のゲストは、テレビ番組「ミスター・ウィザード」でおなじみのドン・ハーバートで、番組の最後は、スティーブ・フェスラーという若いコメディアンが、ベラ・ルゴシ主演の知られざる映画『ボウリー・アット・ミッドナイト』の脚本を朗読して締めくくった。

3日目の夜、野球界の偉人ハンク・アーロンがレターマンとのインタビューを終えた後、カメラが舞台裏でアーロンを追いかけ、テレビのスポーツキャスター、アル・アルバートがインタビュー後の会話をアーロンと行った。風変わりでぎこちないこの番組は、すぐに『ザ・トゥナイト・ショー』とは明らかに異なる感覚を確立した。^{[ 12 ]}

批評は賛否両論だった。ロサンゼルス・タイムズは「レターマンの最初の週はうまくいかなかった」と書いた。^{[ 9 ]} AP通信のテレビ担当記者フレッド・ローゼンバーグは、この新番組をスティーブ・アレンの『トゥナイト・ショー』の直系の子孫だと絶賛し、その自発性と意外性を「従来のトークショーからの歓迎すべき解放」と評するとともに、レターマンを「センセーショナルなアドリブの達人」であり、「日常や不釣り合いなものの中にユーモアを見出すことにコメディの才能がある」と称賛した。^{[ 12 ]}この番組は150万人の視聴者を集め、スナイダーの『トゥモロー』の視聴者数より30%多かった。^{[ 9 ]}

この番組は、ジョニー・カーソンの制作会社によって制作された。これは、カーソンがNBCと結んだ契約に、「ザ・トゥナイト・ショー・スターリング・ジョニー・カーソン」の直後の番組の制作権をカーソンに与える条項があったためである。カーソン自身は、「レイトナイト」が自分の番組とできるだけ重複しないようにしたかった。実際、レターマンができることに関するほとんどのルールや制限は、ネットワークからではなく、制作会社自身から課せられたものだった。レターマンはエド・マクマホンのような相棒を起用することはできず、ポール・シェイファーのバンドにはドク・セヴェリンセンのようなホーンセクションを含めることはできなかった。レターマンは、ジョニーの番組の常連だったジェームズ・スチュワート、ジョージ・バーンズ、バディ・ハケットといっ​​た昔ながらのショービズ界のゲストをブッキングすることもできないと告げられた（「トゥナイト」がずっと前にハリウッドに移り、「レイトナイト」がニューヨークで収録されていたことが、ゲストの重複を最小限に抑えるのに役立った）。レターマンはまた、 「Stump the Band」や「Carnac the Magnificent 」など、ジョニー・カーソン司会の「ザ・トゥナイト・ショー」の代表的なコーナーを再現しないようにと特に指示された。カーソンはまた、レターマンにオープニングモノローグでの時事ネタのジョークの数を最小限に抑えるよう求めた。 ^{[ 13 ]}

マーコーは1982年秋にヘッドライターを辞任し、スタッフライターとして留任した。これは、日々の仕事の激務と混ざり合って再び難しくなっていた彼女とレターマンの個人的な関係を維持するためだったと言われている。^{[ 14 ]}彼女の後任はダウニーで、1983年にはオドネルが後任となった。オドネルは番組の残りの期間のほとんどでヘッドライターを務め、ダウニーは1984年にサタデー・ナイト・ライブに戻った。

1991年5月23日、ニューヨーク市のカーネギーホールで開催されたNBC系列局のマネージャー会議で、ジョニー・カーソンは、大成功を収めていた「ザ・トゥナイト・ショー」の司会を1年後、30シーズン目の終了をもって降板するという驚きの発表を行った。 ^{[ 15 ]}アメリカのテレビ界で最も認知度が高く収益性の高いブランドの一つを築き上げてきた（1962年からカーソンが司会を務め、1980年からは彼がコントロールしていた）にもかかわらず、カーソンとNBCの両者の関係は依然として険悪だったと伝えられている。そして、ネットワークに事前に知らせることなく公に辞任を発表するという彼のやり方は、高齢の司会者がネットワークに対する不満をまたしても公に示したと見られている。 ^{[ 16 ]}発表から数時間後、彼は「レイトナイト・ウィズ・デイヴィッド・レターマン」にサプライズ出演し、友好的な会話を交わした。これは、バトンタッチと見る人もいた。^{[ 17 ]}

しかしその2週間後、NBCは、カーソンの後任はデビッド・レターマンではなく、ジェイ・レノ（1987年からカーソンのゲスト司会者を務めていた）になると発表した。^{[ 18 ]}カーソンの引退発表から2週間後に明らかになったものの、レターマンではなくレノを起用するというネットワークの決定は、NBCエンターテインメント部門のトップ幹部2人、社長のウォーレン・リトルフィールドと、その親しい協力者であるNBCエンタープライズ社長のジョン・アゴグリアによって、かなり前から下されていたと伝えられている。^{[ 18 ]}実際、レノと彼のマネージャーであるヘレン・クシュニックは、カーソンが降板したらすぐに「ザ・トゥナイト・ショー」の司会を務めることを保証する契約を、1991年5月16日にNBCのバーバンク本社でネットワークと締結していた。^{[ 16 ]}レノがカーソンの後任として発表されるまでの2週間の遅れは、リトルフィールドとアゴグリアがニューヨーク市に飛んでレターマンに直接伝えたいと望んだためだと伝えられている。ネットワーク側は、プレスリリースで決定を公表する前に、午前0時30分の番組の司会者との関係を何らかの形で整理しようとしていた。^{[ 18 ]} 

レノが過去 6 か月にカーソンの代役を務めた夜の視聴率が 460 万世帯で、その期間の番組全体の視聴者数とほぼ同じだったこと (ただし、カーソンの番組よりも若く、人種的に多様な視聴者層) や、レターマンの番組が 午前 12 時 30 分に堅実なヒットとなり、ネットワークに年間 2,000 万ドルから 3,000 万ドルの収益をもたらしたと報じられていることなど、これらの考慮事項すべてが、NBC がレターマンを留任させ、レノをカーソンの後継者に指名する要因となった。^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}ニューヨーク タイムズ紙の深夜テレビ担当記者による記事では、匿名の NBC 深夜番組幹部が、レノはより主流派であり、レターマンはよりニッチな番組、カルト的な番組であるため、この決定は「それほど難しくなかった」と主張していると報じている。^{[ 20 ]}同ネットワークは最終決定を下す際にQレーティング調査を利用したとも噂されており、当時レノのQレーティングはレターマンよりかなり8ポイント高く、カーソンよりもわずかに高いと判断したと伝えられている。^{[ 20 ]}

1991年9月 30日、ゼネラル・エレクトリック（NBCの親会社でもある）が一部所有するアメリカのケーブルチャンネルA&Eは、番組の膨大な過去のエピソードを収益化しようと、月曜から金曜の午後7時に「レイトナイト」の再放送を開始した。再放送は1年足らずで、1992年7月24日に終了した。シンジケーション契約はレターマンの知らぬ間に締結されており、彼はケーブルで週5晩、しかも夜の早い時間に再放送されることで、NBCの毎晩の新作番組の価値が薄れると感じ、番組の再放送を早い時間に見られるなら、人々は新作を見るために夜更かししようとは思わないだろうと懸念し、この取り決めに対する不満を番組内で頻繁に表明した。レターマンの反対により、シンジケーション放送は早期に終了し、彼がNBCを去るまで再び試みられることはなかった。^{[ 22 ]} 

ジョニー・カーソンの引退後、『ザ・トゥナイト・ショー』の司会者になることを望んでいたレターマンは、 1993年にその仕事がジェイ・レノに与えられたため、CBSに移籍した。^{[ 23 ]}これは、かつて両者のプロデューサーを務めたCBSの上級副社長ピーター・ラサリーによると、レターマンを正当な後継者と常に考えていたカーソンの意向に反して行われた。^{[ 24 ]} レターマンは1993年1月14日に移籍を発表した。 ^{[ 25 ]} 1993年4月 25日、ローン・マイケルズは、当時『ザ・シンプソンズ』の脚本家であり、かつてマイケルズが『サタデー・ナイト・ライブ』で脚本家を務めていたコナン・オブライエンを、 『ザ・トゥナイト・ショー』の直後にレターマンの後任として選んだ。^{[ 26 ]}オブライエンは、1993年9月13日にレターマンの以前の時間帯で新しい番組の司会を始め、『レイト・ナイト』という名前を引き継いだ。 

レターマンが去ったとき、NBCはレイトナイトの人気コーナーのいくつかに対する知的財産権を主張した。レターマンはCBSの番組でこれらの制限に容易に適応した。「視聴者メール」コーナーは「CBSメールバッグ」という名前で続けられ、レイトナイトの定番であるラリー「バド」メルマンは、本名のカルバート・デフォレストとしておふざけを続けた。^{[ 27 ]}同様に、ハウスバンド（今はホーンを追加できるようになった）は「世界で最も危険なバンド」という名前を使うことができなかったので、名前は「ポール・シェイファーとCBSオーケストラ」に変更された。^{[ 28 ]} CBSが承認した「CBSオーケストラ」という名前（レターマンが2015年に引退した後も、CBSは名前の権利を保持していた）はシェイファーのアイデアだった。しかし注目すべきは、「愚かなペット芸」はレターマンの1980年の早朝番組「デビッド・レターマン・ショー」で生まれたもので、その権利はNBCではなくレターマンが所有していたことである。これにより、「Stupid Pet Tricks」はタイトルとコンセプトを変えずにCBSの番組に移籍することができた。カーソンが引退したことで、レターマンはカーソンのスケッチの一部を自由に使えるようになり、やがて「Stump the Band」や「Carnac the Magnificent」（カーナック役はシャファー）が「レイトショー」の定番ネタとなった。

• 1982～83年度バラエティ、コメディ、または音楽番組における優れた脚本賞
• 1983～84年度バラエティ、コメディ、または音楽番組における優れた脚本賞
• 1984～85年バラエティ、コメディ、または音楽番組における優れた脚本賞
• 1985～86年度バラエティ、コメディ、または音楽番組における優れた脚本賞
• 1989～90年度バラエティ、コメディ、または音楽番組における優れた演出賞

この番組は、1983～84年の2シーズン目から1992～93年の最終シーズンまで、10シーズン連続で優秀バラエティ・音楽・コメディ番組賞にノミネートされた。CBS版の「レイトショー」でのノミネートを含めると、レターマンのチームはこの部門で26回連続ノミネートされたことになる。

1991年、この番組の3つの制作会社、カーソン・プロダクションズ、ワールドワイド・パンツ、NBCプロダクションズはピーボディ賞を受賞し、その受賞理由は以下の通りである。^{[ 35 ]}

かつてはテレビの不毛地帯だった深夜帯は、番組制作者、出演者、視聴者にとってますます関心が高まる時間帯となった。過去10年間で、ある番組が深夜テレビ番組の創造性、ユーモア、革新性においてトップの地位に上り詰めた。それが「レイト・ナイト・ウィズ・デイヴィッド・レターマン」だ。ピーボディ賞の理事の一人が「デイヴィッド・レターマンは生まれながらの放送人だ」と評したように、彼はまた、抜け目のない共同エグゼクティブ・プロデューサーでもある。共同エグゼクティブ・プロデューサーのジャック・ロリンズ、プロデューサーのロバート・モートン、ディレクターのハル・ガーニー、音楽監督のポール・シェイファーと共に、レターマン氏は卓越した才能を持つ人々に囲まれ、テレビというメディアで実験的な試みを行う許可を与えてきた。特に注目すべきは、ヘッドライターのスティーブ・オドネルと彼の才能あるスタッフの仕事ぶりだ。「レイト・ナイト」チームは、テレビで最も型にはまった、そして最も独創性に欠ける形式の一つであるトークショーに、新鮮さと想像力を吹き込むことに成功している。最高のテレビ番組は、Your Show of Shows、The Steve Allen Show、The Ernie Kovacs Show、ピーボディ賞、Late Night with David Lettermanなど、偉大な番組を彷彿とさせる。