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スケッチコメディは、「スケッチ」または「寸劇」と呼ばれる一連の短い面白い場面や寸劇で構成され、一般的に1分から10分程度の長さで、コメディ俳優やコメディアンのグループによって演じられます。[ 1 ]この形式は、イギリスのミュージックホールや北米のボードビルで発展し人気を博しましたが、今日ではバラエティ番組や深夜のトークショー、一部のシットコムで広く使用されています。スケッチコメディは現在、主に大人の娯楽と関連付けられていますが、一部の子供向けテレビシリーズでも使用されています。スケッチは、演者によってライブで即興で演じられる場合もあれば、公演前に即興で発展させられる場合、または劇のように事前に脚本を作成してリハーサルを行う場合もあります。
スケッチコメディは、ミュージックホールやボードビルに起源を持ち、そこでは多くの短いユーモラスな演目が繋ぎ合わされて大きなプログラムが構成されていた。1890年代、ミュージックホールの興行主フレッド・カーノは、台詞のないスケッチコメディの形式を開発し、1904年にロンドンのハックニー・エンパイア劇場で「マミング・バーズ」というスケッチを制作した。このスケッチには、パイを顔に投げつけるギャグなど、さまざまな革新が含まれていた。[ 2 ] [ 3 ]彼の劇団は「フレッド・カーノのロンドン・コメディアン」として宣伝され、チャールズ・チャップリンやスタン・ローレルも所属していた。[ 3 ]
イギリスでは、ケンブリッジ・フットライツによる舞台公演『ビヨンド・ザ・フリンジ』や『ア・クランプ・オブ・プリンス』（後に『ケンブリッジ・サーカス』に発展）を経て、ラジオ番組『イッツ・ザット・マン・アゲイン』や『アイム・ソーリー、アイル・リード・ザット・アゲイン』、そしてテレビ番組『ザ・ベニー・ヒル・ショー』、『ノット・オンリー...バット・オールソー』 、 『モンティ・パイソンズ・フライング・サーカス』 、『ザ・トゥー・ロニーズ』 、『ノット・ザ・ナイン・オクロック・ニュース』 （および後継番組『アラス・スミス・アンド・ジョーンズ』）、『ア・ビット・オブ・フライ・アンド・ローリー』へと展開していった。1949年にテレビデビューを果たしたベニー・ヒルは、1955年に自身の番組を持つ前にBBCのバラエティ番組でパロディ・スケッチを発展させており、「イギリスのミュージックホールの伝統に深く根ざした喜劇の天才」と評された。[ 4 ]チャールズ・イシャーウッドは、モンティ・パイソンはベニー・ヒルと同様に「スケッチの形式をミュージックホールの騒々しい伝統から部分的に取り入れた」と書いている。[ 5 ]
初期の、おそらく最初のテレビ放送されたスケッチコメディ番組の例は、ミルトン・バールが司会を務めた「テキサコ・スター・シアター」 、別名「ミルトン・バール・ショー」 （1948～1967年）である。[ 6 ]メキシコでは、メキシコのコメディアン、ロベルト・ゴメス・ボラーニョスがチェスピリートという芸名で制作したシリーズ「ロス・スーパーヘニオス・デ・ラ・メサ・クアドラダ」が1968年から1973年にかけて放送され、エル・チャボ・デル・オチョやエル・チャプリン・コロラドなどの有名なキャラクターを生み出した。
ウルグアイでは、テレビ番組「テレカタプラム」が1962年にテレドセで初放送され、1969年まで成功裏に放送され、その後1977年から2001年まで復活した。[ 7 ]出演者には、リカルド・エスパルテル、エドゥアルド・ダンジェロ、ライムンド・ソト、ヘニー・トレイレス、ガブリエラ・アチェルなどがおり、ウルグアイだけでなくアルゼンチンやチリでも広く人気を博し、同じ俳優たちが現地視聴者向けに同様の番組を制作した。[ 8 ] [ 9 ]最も象徴的なスケッチの1つは「ノティシアス・カンタダス」 （スペイン語で「歌のニュース」）で、リオ・デ・ラ・プラタ地域のテレビコメディの象徴となった。[ 10 ]
1978年から2001年にかけて、ウルグアイのCanal 10では、高視聴率を獲得し、 Telecataplúmのオリジナルキャストメンバー数名が出演した番組「 Decalegrón 」も放送された。[ 11 ]最も有名なスケッチの1つは、1989年のエスパルターの「Pinchinatti」で、彼は不条理で風刺的なポピュリストの提案をする架空の大統領候補を演じた。[ 12 ]このスケッチは非常に人気を博し、実際の政治キャンペーンによく似た集会が開かれ、大勢の人々が横断幕、ポスター、旗を掲げ、キャンペーン風の宣伝やジングルを歌ったが、これらのイベントは完全に演劇的なものであり、実際の候補者を支持するものではなかった。[ 13 ] [ 14 ]
歴史的に見ると、個々のスケッチは関連性がない傾向がありましたが、最近のグループは、特定の番組内のスケッチを、複数回登場するレギュラーキャラクターでつなぐ包括的なテーマを導入しています。レギュラーキャラクターの例としては、モンティ・パイソンのフライング・サーカスのミスター・ガンビー、ザ・ファスト・ショーのテッドとラルフ、キャロル・バーネット・ショーのファミリー、キッズ・イン・ザ・ホールのヘッド・クラッシャー、SCTVとサタデー・ナイト・ライブの両方でレギュラーキャラクターとして登場するマーティン・ショートのエド・グリムリー、ロボット・チキンのザ・ナード、ハリー・エンフィールド・アンド・チャムズのケビンとペリーなどが挙げられます。サタデー・ナイト・ライブのレギュラーキャラクターは、ブルース・ブラザーズ（1980年）、ウェインズ・ワールド（1992年）、スーパースター（1999年）など、数多くのスピンオフ映画にも登場しています。
レギュラーキャラクターというアイデアは、『レッド・グリーン・ショー』や『リーグ・オブ・ジェントルメン』といった番組でさらに発展し、それぞれ架空の町ポッサム・レイクとロイストン・ベイジーの様々な住人を中心としたコントが展開された。『リトル・ブリテン』では、コントは繰り返し登場するキャラクターたちに焦点を当てていた。
北米における現代のスケッチコメディは、1970年代に隆盛を極めた即興コメディシーンから派生したものであり、シカゴとトロントのセカンドシティを中心に発展したもので、セカンドシティはミネアポリスのブレイブ・ニュー・ワークショップとダドリー・リッグスの成功を基盤として築かれた。
現代アメリカの著名な舞台スケッチコメディグループには、セカンドシティ、アップライト・シチズンズ・ブリゲード、グラウンドリングスなどがある。インディアナ州サウスベンドでは、地元の高校生が「ビヨンド・アワー・コントロール」というスケッチコメディシリーズを制作し、1967年から1986年まで 地元のNBC系列局WNDU-TVで放送された。ワーナー・ブラザース・アニメーションは、 「マッド」と「ライト・ナウ・カポウ」という2つのスケッチコメディ番組を制作した。
1980年代から1990年代にかけてのオーストラリアのテレビでは、数々の人気スケッチコメディ番組が放送され、中でも『ザ・コメディ・カンパニー』は特に有名で、レギュラーキャラクターにはコルン・カーペンター、カイリー・モール、コン・ザ・フルータラーなどがいた。
初期のイギリスの例として、影響力のある『The Running Jumping & Standing Still Film』（1959年）がある。1970年代と1980年代に制作されたスケッチ映画には、『If You Don't Stop It... You'll Go Blind』とその続編『Can I Do It... 'Til I Need Glasses?』、『The Groove Tube』、『Everything You Always Wanted to Know About Sex* (*But Were Afraid to Ask)』、『The Kentucky Fried Movie』と『Amazon Women on the Moon』、そしてモンティ・パイソンの『And Now for Something Completely Different 』と『The Meaning of Life』などがある。
最近のスケッチ映画には、 『The Underground Comedy Movie』、『InAPPropriate Comedy』、『Movie 43』、『Livrés chez vous sans contact』などがあります。
イギリスの スケッチコメディ・レビューの多くは、エディンバラ・フリンジ・フェスティバルでの公演シーズンを含んでいた。
1999年以降、スケッチコメディシーンの隆盛に伴い、北米各地の都市でスケッチコメディフェスティバルが開催されるようになった。主なフェスティバルは以下の通り。