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ブームオペレーター（またはファーストアシスタントサウンド）は、映画制作のサウンド部門の中核を担う役割であり、プロダクションサウンドミキサーやユーティリティサウンドテクニシャンと連携して作業します。ブームオペレーターの主な役割はマイクの配置であり、通常は先端にマイク（ブームマイクと呼ばれる）を取り付けたブームポール（または「フィッシュポール」）を使用し、マイクやブームポールがカメラのフレームに入らないようにしながら、マイクを俳優やアクションにできるだけ近づけることを目指します。[ 1 ]
プロトタイプのブームマイクが初めて登場したのは『ワイルド・パーティ』（1929年）である。クララ・ボウがセット内で自由に動けるようにするため、監督のドロシー・アーズナーは技術者に釣り竿にマイクを取り付けさせた。[ 2 ] [ 3 ]
ブームマイクのもう1つの例は、映画『ベガーズ・オブ・ライフ』（1928年）の撮影現場で、監督のウィリアム・A・ウェルマンが2人の俳優が通りを歩くトラッキングショットを撮りたいと希望したが、音響技師が拒否し、俳優は静止していなければならず、マイクは花瓶の中に隠さなければならないと監督に告げた。ウェルマンは「そんなの馬鹿げている」と言い、音響技師にマイクをほうきの柄に取り付けて、画面のすぐ外側で俳優の横を歩くように指示した。[ 4 ]デヴィッド・O・セルズニックによると、「信じられないかもしれないが、ウェルマンが初めてマイクを動かした時、私もその場に居合わせた。当時、音声は比較的新しく、音響技師はマイクを固定しておくよう主張していた。当時かなり短気だったウェルマンは激怒し、自分でマイクを取り、ブームに吊るし、録音するように指示し、そしてマイクを動かした。」[ 5 ]
1年後、フォックス・フィルム・コーポレーションの音響技師エドモンド・H・ハンセンによって、非常によく似た録音装置の特許が出願された。[ 6 ]
テレビスタジオでは、ブームオペレーターはフィッシャーブームと呼ばれる、より複雑で特殊な機材を使用することがよくあります。オペレーターはこのブームの上に立ち、俳優から離れた位置からマイクを正確に操作します。また、音声録音が必要な人物にはワイヤレスマイクを取り付けます。ブームポールは通常、複数の長さのアルミニウムまたはカーボンファイバー製のチューブから作られており、状況に応じてブームを伸ばしたり縮めたりすることができます。
ポールの中には、マイクケーブルがポール内部を通っているものがあり、これは下端から突き出ている通常のケーブルの場合もあれば、ポールと一緒に伸びるコイル状のケーブルで、底部のソケットに接続され、オペレーターがマイクケーブルを差し込む場合もある。理想的なブームポールは軽量かつ丈夫で、先端のマイクの重量を支えつつ、重量増加を最小限に抑えるものである。[ 7 ]
マイクを覆うために、「ブリンプ」または「マイクブリンプ」と呼ばれる風切りカバーがよく使われます。吸音性のある毛羽立った布で覆われたブリンプは、通常「ウィンドマフ」または「デッドキャット」と呼ばれます。映画制作スタッフの専門用語では、不気味な響きの「棒の上のデッドキャット」という表現は、毛羽立った風防を取り付けたブームマイクのことです。
長編映画やテレビドラマでは、ブームオペレーターの下に別のサウンドアシスタントがおり、ブーム操作による画面外のセリフの録音、ワイヤレスマイクの設置、その他の機材の設置など、さまざまな面でサポートを行います。
低予算の制作では、ブームオペレーターとプロダクションサウンドミキサーの役割を1人で兼任することがある。これは通常、クルーの数を最小限に抑える必要がある場合や、ドキュメンタリーやニュース取材の場合に行われる。この1人体制のユニットは、単に「サウンドレコーダー」または「サウンドマン」と呼ばれることが多く、現場での音響業務全般を担当する。[ 8 ]
ブームオペレーターは、セリフの位置と投影、カメラのフレーム位置、光源（およびそれに伴う影）、不要なノイズ源など、複数の要素を考慮してマイクの設置場所を決定する必要があります。多くの場合、ブームオペレーターは俳優と同様に脚本を熟知している必要があり、誰が話しているかに応じてマイクを傾けたり動かしたりする必要があるかもしれません。
予算規模の大きい作品では、複数のブームオペレーターが起用され、それぞれのオペレーターが異なる俳優を担当することもある。
完成した映像にブームマイクやその影が映り込むのは、映画製作の質の低さを示す兆候とみなされる。有名な例としては、『プラン9・フロム・アウタースペース』で飛行機を操縦する2人のクルーの上にマイクの影が映り込んでいる場面や、ルディ・レイ・ムーア監督の映画『ドールマイト』でマイク自体が何度も画面に映り込んでいる場面などが挙げられる。また、低品質な映画製作をパロディ化した作品でも、ブームマイクの映り込みを利用して作品を揶揄することがある。
そのため、ブームオペレーターは、高い水準で仕事をこなすために高度なスキルが求められます。さまざまな種類のマイクとその用途に関する知識は不可欠です。カメラレンズに関する知識も必要であり、現代の音響部門で使用されるさまざまな機器全般に関する優れた技術的理解も必要です。ブームオペレーターは俳優や複数の部門と連携する必要があるため、外交的で優れた対人スキルが求められます。また、高いレベルの体力、筋力、持久力も必要です。[ 9 ]
