ヨハネス・ブラームス

ブラームスの父、ヨハン・ヤーコプ・ブラームスはホルシュタインのハイデという町の出身だった。^{[ 1 ] [ a ]}家族の反対を押し切って、ヨハン・ヤーコプは音楽の道を志し、19歳でハンブルクにやって来た。^{[ 1 ]}彼はコントラバス奏者として仕事を見つけ、ハンブルクのユングフェルンシュティークにあるアルスター館で六重奏団でも演奏した。^{[ 3 ]} 1830年、ヨハン・ヤーコプはハンブルク民兵隊のホルン奏者に任命された。 ^{[ 4 ]}同年、彼はヨハンナ・ヘンリカ・クリスティアーネ・ニッセンと結婚した。^{[ 5 ]}彼女は彼より17歳年上の中流階級の仕立て屋で、教育は限られていたようだったが、手紙を書いたり読書を楽しんだ。^{[ 6 ]}

ヨハネス・ブラームスは1833年に生まれた。姉のエリザベート（エリーゼ）は1831年に生まれ、弟のフリッツ・フリードリヒは1835年に生まれた。^{[ 7 ] [ b ]}当時、一家はハンブルクのゲンゲフィアテル地区の貧しいアパートに住み、経済的に苦労していた。^{[ 9 ]} （ヨハネスの才能を認めた興行主がアメリカで一家が裕福になれると約束したとき、ヨハン・ヤコブはアメリカへの移住も考えた。）^{[ 10 ]}やがてヨハン・ヤコブはハンブルク州立フィルハーモニー管弦楽団の音楽家となり、コントラバス、ホルン、フルートを演奏するようになった。^{[ 11 ]}趣味として弦楽四重奏で第一ヴァイオリンを演奏した。^{[ 11 ]}一家は年を追うごとにハンブルクでより良い住居へと移り住んだ。^{[ 12 ]}

ヨハン・ヤーコプは息子に最初の音楽教育を施し、ヨハネスはヴァイオリンとチェロの基礎を学んだ。1840年からはオットー・フリードリヒ・ヴィリバルト・コッセルにピアノを師事した。コッセルは1842年にブラームスについて「彼は素晴らしい演奏家になれるのに、作曲をやめようとしない」と嘆いた。

ブラームスは10歳の時、ベートーヴェンのピアノと管楽器のための五重奏曲作品16とモーツァルトのピアノ四重奏曲を含むプライベートコンサートで演奏家としてデビューした。また、アンリ・ヘルツのエチュードをソロ作品として演奏した。 1845年までにト短調のピアノソナタを作曲した。 ^{[ 13 ]}両親は、演奏家としてのほうが将来性があると考え、彼の初期の作曲活動に反対した。^{[ 14 ]}

1845年から1848年にかけて、ブラームスはコッセルの師であるピアニスト兼作曲家のエドゥアルト・マルクセンに師事した。マルクセンはベートーヴェンやシューベルトと親交があり、モーツァルトやハイドンの作品を高く評価し、 J.S.バッハの音楽の熱烈な信奉者であった。マルクセンはブラームスにこれらの作曲家の伝統を伝え、ブラームス自身の作品がその伝統に根ざすようにした。^{[ 15 ]}

1847年、ブラームスはハンブルクでソロピアニストとして初めて公の場で演奏し、ジギスムント・タールベルクの幻想曲を演奏した。1848年に行われた初の本格的なピアノリサイタルでは、バッハのフーガのほか、マルクセンやヤコブ・ローゼンハインなどの同時代のヴィルトゥオーゾの作品も演奏された。1849年4月に行われた2回目のリサイタルでは、ベートーヴェンのワルトシュタイン・ソナタとブラームス自身の作曲によるワルツ幻想曲が演奏され、新聞で好評を得た。^{[ 16 ]}

貧しい少年時代のブラームスが酒場や売春宿で演奏していたという話は、伝聞に基づくものに過ぎず、^{[ 17 ]}多くの現代の学者はそれを否定している。ブラームス家は比較的裕福であり、ハンブルクの法律は売春宿での音楽演奏や未成年者の入店を厳しく禁じていたからである。^{[ 18 ] [ 19 ]}

ブラームスの初期作品には、ピアノ曲、室内楽曲、男声合唱曲などがあった。「GW マークス」というペンネームで、いくつかのピアノ編曲と幻想曲が1849年にハンブルクのクランツ社から出版された。ブラームス自身が認めた作品の中で最も古いもの（スケルツォ作品4と歌曲「Heimkehr」作品7第6番）は1851年のものである。しかし、ブラームスは後に、初期作品をすべて処分することに熱心だった。1880年になっても、友人のエリーゼ・ギーゼマンに手紙を書き、合唱曲の自筆譜を送ってくれれば処分すると伝えている。^{[ 20 ]}

1850年、ブラームスはハンガリーのヴァイオリニスト、エデ・レメーニと出会い、その後数年間、彼のリサイタルで伴奏を務めた。これが、後に彼の最も収益性の高い人気作品である2つのハンガリー舞曲集（1869年と1880年）の基礎となるチャールダーシュなどの「ジプシー風」音楽との出会いとなった。 ^{[ 21 ] [ 22 ]} 1850年はまた、ブラームスがロベルト・シューマンと初めて接触した年でもあった（ただし、それは失敗に終わった）。その年、シューマンがハンブルクを訪れた際、友人たちがブラームスにシューマンに自分の作品を送るよう説得したが、小包は開封されずに返送された。^{[ 23 ]}

1853年、ブラームスはレメーニと共に演奏旅行に出かけ、5月にハノーファーでヴァイオリニスト兼作曲家のヨーゼフ・ヨアヒムを訪ねた。ブラームスは以前、ヨアヒムがベートーヴェンのヴァイオリン協奏曲のソロパートを演奏するのを聴いて深く感銘を受けていた。^{[ 24 ]}ブラームスはヨアヒムのために自身のピアノソロ曲をいくつか演奏し、ヨアヒムは50年後にこう回想している。「私の芸術家人生において、これほど完全に圧倒されたことはなかった」。^{[ 25 ]}これが生涯にわたる友情の始まりだったが、1883年の離婚訴訟でブラームスがヨアヒムの妻の側に立ったことで一時的に関係が途絶えた。^{[ 26 ]}

ブラームスはヨアヒムを作曲家として高く評価しており、1856年に彼らは（ブラームスの言葉を借りれば）「二重対位法、カノン、フーガ、前奏曲、その他何でも」の技術を向上させるための相互訓練に着手した。^{[ 27 ]}ボザースは、「ブラームスがその後数年間に対位法と初期音楽を研究した結果の成果には、舞曲、オルガンのための前奏曲とフーガ、新ルネサンスと新バロックの合唱曲が含まれる」と指摘している。^{[ 28 ]}

ヨアヒムと会った後、ブラームスとレメーニはヴァイマルを訪れ、そこでブラームスはフランツ・リスト、ペーター・コルネリウス、ヨアヒム・ラフと会い、リストはブラームスの作品4のスケルツォを初見で演奏した。レメーニは、リストが自身のロ短調ソナタを演奏している間、ブラームスが眠っていたと主張した。このことやその他の意見の相違により、レメーニとブラームスは袂を分かつことになった。^{[ 29 ]}

ブラームスは1853年10月にデュッセルドルフを訪れ、ヨアヒムからの紹介状^{[ 30 ]}とともにシューマン一家に歓迎された。ロベルトは20歳のブラームスの才能に大いに感銘を受け、10月28日号の雑誌『新音楽雑誌』に「新道」（Neue Bahnen）というタイトルの記事を掲載し、ブラームスを「時代を最も理想的かつ最高の形で表現する運命にある」人物として推薦した^{[ 31 ] 。}

この賞賛はブラームスの自己批判的な完璧主義の基準を悪化させ、彼の自信を揺るがしたかもしれない。彼は1853年11月にシューマンに宛てた手紙の中で、「彼の賞賛は、私がどのようにその期待に応え始めればよいのか分からないほど、聴衆から並外れた期待を抱かせるだろう」と書いている。^{[ 32 ]}デュッセルドルフ滞在中、ブラームスはシューマンとシューマンの弟子アルベルト・ディートリヒと共に、ヨアヒムのためのヴァイオリン・ソナタの楽章をそれぞれ1つずつ作曲した。FAEソナタは、ヨアヒムの個人的なモットーであるFrei aber einsam（「自由だが孤独」）の頭文字を表している。 ^{[ 33 ]}

シューマンの称賛により、ブラームスの作品が初めて彼の名義で出版されることになった。ブラームスはライプツィヒに行き、ブライトコプフ・ウント・ヘルテル社が彼の作品1～4（ピアノソナタ第1番と第2番、6つの歌曲作品3、スケルツォ作品4）を出版し、バルトルフ・ゼンフ社はピアノソナタ第3番作品5と6つの歌曲作品6を出版した。ライプツィヒでは、彼は自身の最初の2つのピアノソナタを含むリサイタルを行い、フェルディナント・ダヴィッド、イグナツ・モシェレス、エクトル・ベルリオーズらと会った。^{[ 28 ] [ 34 ]}

シューマンが1854年2月に自殺未遂を起こし、ボン近郊の精神療養所に収容された後（彼は1856年に肺炎で亡くなった）、ブラームスはデュッセルドルフに拠点を移し、家計を支え、クララに代わって仕事上の事柄を処理した。クララはロベルトの死の2日前まで面会を許されなかったが、ブラームスは彼を訪ねることができ、仲介役を務めた。

ブラームスはクララに深く惹かれるようになり、彼女は彼にとって理想の女性像を体現していた。しかし、彼は二人の恋愛関係に葛藤を抱え、それを拒絶し、創作活動に専念するため独身生活を選んだ。^{[ 35 ]}それにもかかわらず、二人の激しい感情的な関係はクララの死まで続いた。1854年6月、ブラームスはクララに作品9「シューマンの主題による変奏曲」を献呈した。^{[ 28 ]}クララはリサイタルでブラームスの曲を演奏することで、彼のキャリアを支え続けた。^{[ 36 ]}

ブラームスはピアノのための作品10 「バラード」を発表した後、1860年まで新たな作品を発表しなかった。この時期の彼の主要なプロジェクトはニ短調ピアノ協奏曲で、1854年に2台のピアノのための作品として着手したが、すぐに大規模な形式が必要だと気づいた。この頃ハンブルクを拠点としていた彼は、クララの支援を受けて、リッペ公国の首都である小さなデトモルトの宮廷音楽家としての地位を得た。彼は1857年から1860年の冬をそこで過ごし、2つのセレナーデ（1858年と1859年、作品11と16）を作曲した。ハンブルクでは、彼は女性合唱団を設立し、作曲と指揮を行った。この時期には、彼の最初の2つのピアノ四重奏曲（作品25と作品26 ）と、最終的に1875年に発表された3番目のピアノ四重奏曲の第1楽章も含まれる。 ^{[ 28 ]}

1850年代末、ブラームスは職業上の挫折を経験した。1859年1月22日、ハンブルクで作曲家自身がソリストを務めたピアノ協奏曲第1番の初演は不評だった。ブラームスはヨアヒムに、この演奏は「輝かしくも決定的な失敗だった …集中力を要し、勇気を奮い立たせる …しかし、ブーイングがあまりにも大きすぎた …」と書き送った^{[ 37 ]}。2回目の演奏では、聴衆の反応があまりにも敵対的だったため、ブラームスは第1楽章の後、舞台を降りるのを止められなければならなかった[38]。^{こうした反応の}結果、ブライトコプフ・ウント・ヘルテル社は彼の新作の出版を引き受けることを拒否した。そのためブラームスは、最終的に主要な出版パートナーとなったシムロック社を含む他の出版社と関係を築いた^{[ 28 ]}。

ブラームスは1860年にドイツ音楽の将来に関する議論に介入したが、これは完全に失敗に終わった。彼はヨアヒムらとともに、いわゆる「新ドイツ楽派」と呼ばれるリストの追随者たちを攻撃する準備をしていた（ブラームス自身は、この楽派の指導者であるリヒャルト・ワーグナーの音楽に共感していた）。彼らは特に、伝統的な音楽形式の否定と、「リスト風の幻想曲から生えている、みすぼらしくてみすぼらしい雑草」に反対した。草稿がマスコミに漏洩し、『ノイエ・ツァイトシュリフト・フュア・ムジーク』はブラームスとその仲間たちを時代遅れだと嘲笑するパロディを掲載した。ブラームスはその後、公の場で音楽論争に身を投じることは二度となかった。^{[ 39 ]}

ブラームスの私生活も波乱に満ちていた。1859年、彼はアガテ・フォン・ジーボルトと婚約した。婚約はすぐに解消されたが、その後もブラームスは彼女に手紙を書いた。「君を愛している！もう一度君に会いたい。でも、束縛に耐えられない。どうか手紙を書いてくれ … もう一度君を抱きしめ、キスをして、愛していると伝えることができるかどうか。」二人は二度と会うことはなく、ブラームスは後に友人に、アガテが自分の「最後の恋人」だったと認めた。^{[ 40 ]}

ブラームスはハンブルク・フィルハーモニー管弦楽団の指揮者に就任することを望んでいたが、1862年にこのポストはバリトン歌手のユリウス・シュトックハウゼンに与えられた。ブラームスはその後もそのポストを望み続けた。しかし、1893年にようやく指揮者のポストを提示された際、彼は「他の道を歩まなければならないという考えに慣れてしまった」として辞退した。^{[ 41 ]}

1862年の秋、ブラームスは初めてウィーンを訪れ、冬の間そこに滞在した。ブラームスは他の場所で指揮者の職に就くことも考えていたが、次第にウィーンに拠点を移し、やがてそこを故郷とした。1863年、彼はウィーン合唱アカデミーの指揮者に任命された。彼はハインリヒ・シュッツやJ.S.バッハといった初期ドイツの巨匠や、ジョヴァンニ・ガブリエーリなどの初期の作曲家の作品を多数プログラムに組み入れ、聴衆を驚かせた。より近代の音楽としては、ベートーヴェンやフェリックス・メンデルスゾーンの作品が取り上げられた。ブラームスは合唱団のために作品も書き、その中にはモテット作品29も含まれている。しかし、この仕事が作曲に必要な時間を奪いすぎていることに気づき、1864年6月に合唱団を去った。^{[ 42 ]}

1864年から1876年にかけて、彼はウィーン北部のリヒテンタールで多くの夏を過ごした。クララ・シューマンとその家族もそこでしばらく過ごしたことがある。リヒテンタールにある彼の家は、中期室内楽作品を含む多くの主要作品を制作した場所であり、現在は博物館として保存されている。^{[ 43 ]}

ウィーンでブラームスは、ワーグナーの親しい仲間である、以前からの友人ペーター・コルネリウスとカール・タウジヒ、そしてウィーン音楽院のヴァイオリン科主任兼部長であるヨーゼフ・ヘルメスベルガー・シニアとピアノ科主任であるユリウス・エプシュタインと親交を深めた。ブラームスの交友関係は、著名な批評家（そして「新ドイツ楽派」の反対者）エドゥアルト・ハンスリック、指揮者のヘルマン・レヴィ、外科医のテオドール・ビルロートを含むまでに拡大し、彼らはブラームスの最大の擁護者となった。^{[ 44 ] [ 45 ]}

1863年1月、ブラームスは初めてワーグナーと出会い、前年に完成させたヘンデル変奏曲作品24を演奏した。この出会いは和やかなものだったが、ワーグナーは後にブラームスの音楽について批判的、さらには侮辱的なコメントをすることになる。 ^{[ 46 ]}しかしブラームスはこの時もその後もワーグナーの音楽に強い関心を持ち続け、1862/63年のウィーンでのワーグナーのコンサートの準備を手伝い、^{[ 45 ]}タウジヒからワーグナーのタンホイザーの一部の手稿を贈られた（ワーグナーは1875年にこれを要求した）。^{[ 47 ]}ヘンデル変奏曲は、最初のピアノ四重奏曲とともに、彼の最初のウィーンでのリサイタルでも演奏されたが、その演奏は音楽よりも聴衆や批評家から好評を得た。^{[ 48 ]}

1865年2月、ブラームスの母が亡くなり、彼は大規模な合唱曲「ドイツ・レクイエム」作品45の作曲に取りかかり、1866年までに6楽章が完成しました。最初の3楽章はウィーンで初演されましたが、全曲は1868年にブレーメンで初演され、大好評を博しました。第7楽章（ソプラノ独唱「Ihr habt nun Traurigkeit」）は、同じく成功を収めたライプツィヒ初演（1869年2月）のために追加されました。この作品はドイツ全土、そしてイギリス、スイス、ロシアでもコンサートや批評家から高い評価を受け、ブラームスが世界舞台に登場したことを事実上示しました。^{[ 45 ]}

幼い頃にルター派教会で洗礼を受け、15歳で聖ミカエル教会で堅信礼を受けたブラームスは、不可知論者でありヒューマニストであると評されている。[ ^{49 ] [ 50 ]}敬虔なカトリック教徒のアントニン・ドヴォルザークは手紙の中で^こう書いている。「このような人、このような素晴らしい魂の持ち主が、何も信じていないとは！何も信じていないとは！」^{[ 51 ]}指揮者のカール・ラインターラーからドイツ・レクイエムにさらに明確な宗教的テキストを追加するよう求められた際、ブラームスはこう答えたと伝えられている。「テキストに関しては、ドイツという言葉さえも喜んで省略し、代わりにヒューマニズムという言葉を使いたいと告白します。また、私の知識と意志の限りを尽くして、ヨハネによる福音書3章16節のような箇所も省きたいと思っています。一方で、私は音楽家であり、必要だったから、そして尊敬する作曲家たちに対して何も削除したり異議を唱えたりできないので、あれこれと選択してきました。しかし、これ以上言う前にやめておきましょう。」^{[ 52 ]}

ブラームスもこの時期に、最初のハンガリー舞曲集（1869年）、愛の歌ワルツ集作品52（1868/69年）、歌曲集（作品43、46～49）などの作品で大衆的な成功を収めた。^{[ 45 ]}こうした成功を受けて、彼は長年取り組んできたカンタータ「リナルド」（1863～1868年）、最初の2つの弦楽四重奏曲作品51第1番と第2番（1865～1873年）、第3ピアノ四重奏曲（1855～1875年）、そして最も注目すべきは1876年に発表された最初の交響曲（1855年には既に着手されていた）など、多くの作品を完成させた。 ^{[ 53 ] [ 54 ]}

1869年、ブラームスはシューマン夫妻の娘ジュリー（当時24歳、ブラームスは36歳）に恋心を抱くようになった。しかし、彼はその気持ちを告白しなかった。同年後半、ジュリーとマルモリト伯爵の婚約が発表されると、ブラームスはアルト狂詩曲（作品53）の楽譜を書き、クララに贈った。クララは日記に「彼はそれを結婚式の歌と呼んだ」と記し、「歌詞と音楽に深い悲しみが込められている」と記した。^{[ 55 ]}

ブラームスは1872年から1875年までウィーン楽友協会のコンサートディレクターを務め、オーケストラの演奏家はプロの音楽家のみで構成されるよう徹底した。彼は、イサーク、バッハ、ヘンデル、ケルビーニから、新ドイツ楽派に属さない19世紀の作曲家まで、初期の、しばしば「真面目な」音楽を重視したレパートリーを指揮したが、これは当時も批判も受けた。その中には、ベートーヴェン、シューベルト、メンデルスゾーン、シューマン、ヨアヒム、フェルディナント・ヒラー、マックス・ブルッフ、そしてブラームス自身（特に大規模な合唱曲、ドイツ・レクイエム、アルト・ラプソディ、そして1870/71年の普仏戦争におけるプロイセンの勝利を祝った愛国的な作品55「凱旋」）が含まれる。^{[ 54 ]} 1873年には、もともと2台のピアノのために構想された管弦楽曲「ハイドンの主​​題による変奏曲」が初演され、これは彼の最も人気のある作品の1つとなった。^{[ 54 ] [ 56 ]}

ブラームスの交響曲第1番作品68は1876年に発表されたが、作曲は1860年代初頭に開始され（第1楽章の草稿はブラームスがクララとアルベルト・ディートリヒに伝えていた）、その後10年間かけて徐々に発展していった。終楽章の構想は1868年まで始まらなかったかもしれない。^{[ 57 ]}ブラームスは作曲中、交響曲について慎重で、いつものように自虐的だった。友人たちに「長くて難しい」「決して魅力的ではない」、そして重要なことに「長くてハ短調」だと書き送っているが、リチャード・タルスキンが指摘するように、これは「ブラームスが（交響曲の）模範の模範、つまりベートーヴェンの第5番を模範としていた」ことを明確に示している。^{[ 58 ]}この交響曲は第 9交響曲の「歓喜の歌」のテーマを引用しており、ハンス・フォン・ビューローはこれを「ベートーヴェンの第10番」と呼んだ。^{[ 59 ]}

交響曲第1番は好評を博したものの、ブラームスは満足せず、出版前に第2楽章を大幅に改訂した。その後、好評を博した管弦楽曲が次々と発表された。交響曲第2番作品73（1877年）、ヴァイオリン協奏曲作品77（1878年、作曲中にヨアヒムに密接に相談し献呈）、そして1880年の「大学祝典序曲」 （ブレスラウ大学から名誉学位を授与された後に作曲）と「悲劇的序曲」である。

1876年5月、ケンブリッジ大学はブラームスとヨアヒムの両名に名誉音楽博士号を授与することを申し出たが、その条件は「論文」として新作を作曲し、学位授与式のためにケンブリッジに出席することであった。ブラームスはイギリスへの渡航に難色を示し、「不在のまま」学位授与を希望し、論文として既に演奏された（1876年11月）交響曲を提出した。^{[ 60 ]}しかし、2人のうちイギリスに行ったのはヨアヒムだけで、学位を授与された。ブラームスはヨアヒムに交響曲第1番の自筆譜と一部を贈呈することで「招待に応じた」。ヨアヒムは1877年3月8日にケンブリッジで演奏を指揮した（イギリス初演）。^{[ 61 ]}

ブレスラウがブラームスを「今日のドイツにおける真剣な音楽芸術のリーダー」と称賛したことに対し、ワーグナーはエッセイ「詩と作曲について」の中で辛辣なコメントを寄せている。「私は、コンサートの仮装で、ある日は街頭歌手の格好をし、次の日はヘンデルのハレルヤのかつらをかぶり、またある時はユダヤ人のチャールダーシュのヴァイオリン奏者の衣装をまとい、そしてまたある時は、第10番の衣装を着た非常に立派な交響曲の姿をとる有名な作曲家を何人か知っている」（ブラームスの第1交響曲をベートーヴェンの第10交響曲と見なしている）。^{[ 62 ]}

ブラームスは音楽界の重要人物として認められるようになった。彼は、当時まだあまり知られていなかった作曲家アントニン・ドヴォルザークにウィーン国立賞を授与した審査員を3度務めており、最初は1875年2月、その後1876年と1877年に受賞し、ドヴォルザークを出版社のシムロックに推薦することに成功した。二人は1877年に初めて会い、ドヴォルザークはその年に作曲した弦楽四重奏曲作品34をブラームスに献呈した。 ^{[ 63 ]}また、ブラームスは様々な栄誉を受けるようになった。 1874年にはバイエルン王ルートヴィヒ2世からマクシミリアン科学芸術勲章を授与され、1881年には音楽好きのマイニンゲン公ゲオルクからマイニンゲン家勲章司令官十字章を授与された。^{[ 64 ]}

この頃、ブラームスもイメージチェンジを決意した。いつも髭を剃っていたブラームスは、1878年に髭を生やして友人たちを驚かせた。9月には指揮者のベルンハルト・ショルツに「私は大きな髭を生やして行くぞ！奥さんにとんでもない光景を見せてやるから」と書き送っている。^{[ 65 ]}歌手のゲオルク・ヘンシェルは、コンサートの後、「見知らぬ男が、中背でやや太り気味で、長い髪と立派な髭を生やしているのを見た。彼は非常に低くかすれた声で『ミュラー音楽監督』と名乗った …その直後、私たちは皆、ブラームスの変装の完璧な成功に大笑いした」と回想している。この出来事は、ブラームスのいたずら好きも示している。^{[ 66 ]}

1882年、ブラームスは師であるマルクセンに献呈したピアノ協奏曲第2番作品83を完成させた。 ^{[ 54 ]}ブラームスはビューローからマイニンゲン宮廷管弦楽団との初演を依頼された。これがマイニンゲン、そして後にブラームスを「 3人のB 」の一人と位置づけることになるビューローとのコラボレーションの始まりとなった。ビューローは妻への手紙で「ブラームスについて私がどう思っているかはご存じでしょう。バッハとベートーヴェンに次いで、最も偉大で、最も崇高な作曲家です」と書いている。^{[ 67 ]}

続く数年間で、彼の交響曲第3番作品90（1883年）と第4番作品98（1885年）が初演された。マイニンゲンでビューローの助手として任命され、ブラームスの音楽に確信が持てなかったリヒャルト・シュトラウスは、第3交響曲で考えを改め、第4交響曲には熱狂した。「壮大な作品であり、構想と創意に富んでいる」^{[ 68 ]} 。若い世代のもう一人、より慎重な支持者はグスタフ・マーラーで、彼は1884年にブラームスと初めて出会い、その後も親しい友人であり続けた。彼はブラームスを、未来よりも過去に傾倒している保守的な巨匠だと考えていた。彼はブラームスをアントン・ブルックナーよりも技術的に優れているが、ワーグナーやベートーヴェンよりも地に足がついていると評価した^{[ 69 ] 。}

1889年、アメリカの発明家トーマス・エジソンの代理人であるテオ・ヴァンゲマンがウィーンで作曲家を訪ね、実験的な録音を行うよう誘った。ブラームスはピアノで、自身の最初のハンガリー舞曲とヨーゼフ・シュトラウスの「リーベル」の短縮版を演奏した。短い楽曲の語りによる導入は非常に明瞭だが、ピアノの演奏は表面ノイズがひどいためほとんど聞こえない。^{[ 70 ]}

同年、ブラームスはハンブルクの名誉市民に任命された。^{[ 71 ]}

ブラームスとヨハン・シュトラウス2世は1870年代に知り合いだったが、親密な友情は1889年以降に始まった。ブラームスはシュトラウスの音楽の多くを賞賛し、シュトラウスに出版社のシムロックと契約するよう勧めた。シュトラウスの妻アデーレに扇子にサインをした際、ブラームスはワルツ「美しく青きドナウ」の冒頭の楽譜を書き添え、「残念ながらヨハネス・ブラームスの作品ではない」と書き添えた。^{[ 72 ]}彼は死の3週間前、1897年3月に行われたヨハン・シュトラウスのオペレッタ「理性の女神」の初演に出席するために尽力した。^{[ 72 ]}

1890年にウィーンで第2弦楽五重奏曲作品111が初演され成功を収めた後、57歳のブラームスは作曲から引退するかもしれないと考え始め、友人に「もう十分成し遂げた。これからは気楽な老後を平和に楽しむことができる」と語った。^{[ 73 ]}また、メゾソプラノ歌手のアリス・バルビをエスコートすることに慰めを見出し始め、彼女にプロポーズした可能性もある（彼女はまだ28歳だった）。^{[ 74 ]}マイニンゲン管弦楽団のクラリネット奏者リヒャルト・ミュールフェルトへの賞賛が作曲への興味を再び呼び起こし、クラリネット三重奏曲作品 114（1891年）、クラリネット五重奏曲作品 115（1891年）、そして2つのクラリネット・ソナタ作品 120（1894年）の作曲につながった。

ブラームスはこの時期に、最後のピアノ曲集である作品116～119と、クララ・シューマンの死をきっかけに作曲され、彼の熱烈な崇拝者であった画家マックス・クリンガーに献呈された「4つの厳粛な歌」作品121（1896年）も作曲した。 ^{[ 75 ]}オルガンのための「11のコラール前奏曲」作品122（1896年）の最後は、「おお世界よ、私はあなたを去らねばならない」という歌詞に曲をつけたもので、ブラームスが最後に書いた音符である。^{[ 76 ]}これらの作品の多くは、ブラームスが1882年に初めて訪れ、1889年以降毎年夏を過ごしたバート・イシュルの自宅で作曲された。 ^{[ 77 ]}   

1896年の夏、ブラームスは黄疸と膵臓癌と診断され、同年後半にはウィーンの医師から肝臓癌と診断された。彼の父ヤーコプも同じ病気で亡くなっていた。^{[ 78 ]}彼が最後に公の場に姿を現したのは1897年3月7日で、ハンス・リヒターが彼の交響曲第4番を指揮するのを聴いた。4つの楽章のそれぞれが終わるたびに喝采が起こった。^{[ 79 ]}彼の容態は徐々に悪化し、1897年4月3日、ウィーンで63歳で亡くなった。ブラームスはウィーン中央墓地に埋葬されており、ヴィクトル・オルタが設計し、イルゼ・フォン・トヴァルドフスキが彫刻を手がけた記念碑の下に眠っている。^{[ 80 ]}

ブラームスはベートーヴェンを敬愛しており、作曲家の自宅にはベートーヴェンの大理石の胸像が作曲場所を見下ろしていた。また、ブラームスの作品にはベートーヴェンの様式を彷彿とさせる箇所がいくつかある。例えば、ブラームスの交響曲第1番は、ハ短調からハ長調の勝利を目指して苦闘する点で、ベートーヴェンの交響曲第5番の影響を受けている。交響曲第1番の終楽章の主題も、ベートーヴェンの交響曲第9番の終楽章の主題を彷彿とさせる。この類似性を指摘されたブラームスは、「どんな愚か者でもわかることだ」と答えた^。1876年にウィーンで初演されたこの作品は、たちまち「ベートーヴェンの第10番」と称賛された。実際、ブラームスの音楽とベートーヴェン後期の音楽との類似性は、1853年11月にアルベルト・ディートリヒからエルンスト・ナウマンへの手紙の中で初めて指摘されていた。^{[ 95 ] [ 96 ]}

ブラームスはモーツァルトとハイドンという古典派作曲家を愛していた。特にモーツァルトを深く敬愛しており、晩年にはモーツァルトこそが最高の作曲家だと公言していたと言われている。1896年1月10日、ブラームスはベルリンでアカデミー祝典序曲と2つのピアノ協奏曲を指揮し、その後の祝賀会でヨアヒムの乾杯の挨拶を遮って「全くその通りだ。モーツァルトに健康を祈ろう」と祝辞を述べた。^{[ 97 ]}ブラームスは1896年にリヒャルト・ホイベルガーに宛てた手紙の中で、モーツァルトとベートーヴェンを比較し、ベートーヴェンを不利な立場に置いた。「モーツァルトが用いた真の不協和音は、ベートーヴェンには見当たらない。イドメネオを見てみろ。それは驚異的なだけでなく、モーツァルトがそれを書いた時はまだ若く、向こう見ずだったため、全く新しいものだった。ベートーヴェンには偉大な音楽を依頼することはできなかった。なぜなら、彼は依頼を受けて、より伝統的な作品や変奏曲など、それほど優れた作品は作らなかったからだ。」^{[ 98 ]}ブラームスはモーツァルトとハイドンの作品の初版と自筆譜を収集し、演奏版を編集した。

初期ロマン派の作曲家の中にはブラームスに大きな影響を与えた者がおり、特にシューマンは若い作曲家だったブラームスを励ましました。1862年から63年にかけてウィーンに滞在したブラームスは、シューベルトの音楽に特に興味を持つようになりました。^{[ 99 ]}シューベルトの影響は、ブラームスの同時期の作品、例えば2つのピアノ四重奏曲作品 25と作品 26、そしてシューベルトの弦楽五重奏曲とピアノ連弾のための大二重奏曲を想起させるピアノ五重奏曲などに見られます。^{[ 99 ] [ 100 ]}

ブラームスに対するショパンとメンデルスゾーンの影響はそれほど明白ではない。ブラームスはスケルツォ作品 4でショパンの変ロ短調スケルツォを暗示している可能性がある。 ^{[ 101 ]}ピアノソナタ作品 5のスケルツォでは、メンデルスゾーンのピアノ三重奏曲ハ短調の終楽章を暗示している可能性がある。^{[ 102 ]}

ブラームスは、対位法を用いた古来の音楽からインスピレーションを得ようとした。彼は、ジョヴァンニ・ピエルルイージ・ダ・パレストリーナ、ジョヴァンニ・ガブリエーリ、ヨハン・アドルフ・ハッセ、ハインリヒ・シュッツ、ドメニコ・スカルラッティ、ゲオルク・フリードリヒ・ヘンデル、ヨハン・セバスチャン・バッハといった、古典派以前の作曲家たちの音楽を研究した。

彼の友人には著名な音楽学者も含まれていた。彼はフリードリヒ・クリザンダーと共同でフランソワ・クープランの作品集を編集した。また、 C・P・E・バッハとW・F・バッハの作品集も編集した。   

ピーター・フィリップスは、ブラームスのリズミカルで対位法的なテクスチャーと、ジョヴァンニ・ガブリエーリやウィリアム・バードといったルネサンス期の巨匠のテクスチャーとの間に類似点を見出した。バードの「アマリリスの舞曲」に言及して、フィリップスは「この作品のクロスリズムはEHフェローズを大いに刺激し、ブラームスの作曲スタイルに似ていると評した」と述べている。^{[ 103 ]}

ブラームスの音楽の中には、バロック音楽、特にバッハの作品を模範としたものもある（例えば、チェロ・ソナタ第1番のフーガ形式の終楽章はバッハの「フーガの技法」に基づいている、交響曲第4番の終楽章のパッサカリアの主題はバッハのカンタータ第150番に基づいている）。

ブラームスは対位法の達人だった。「ブラームスにとって、 …最も複雑な対位法の形式は、彼の感情を表現する自然な手段だった」とガイリンガーは書いている。「パレストリーナやバッハが彼らの技法に精神的な意味を与えることに成功したように、ブラームスはカノン・イン・モトゥ・コントラリオやカノン・ペル・アウグメンタティオネムを純粋な叙情詩に変えることができた」^{[ 104 ]}ブラームスに関する著述家たちは、彼の対位法の使用についてコメントしている。例えば、作品9、ロベルト・シューマンの主題による変奏曲について、ガイリンガーはブラームスが「対位法のあらゆる手段を示している」と書いている^{[ 105 ]} 。イ長調のピアノ四重奏曲作品26について、ヤン・スワフォードは、第3楽章が「悪魔的でカノン的であり、ハイドンの弦楽四重奏のための有名なメヌエット『魔女の輪舞』を彷彿とさせる」と指摘している。^{[ 106 ]}スワフォードはさらに、「ブラームスが音楽について考える際、主題展開、対位法、形式が主要な技術的用語であった 」と述べている。^{[ 107 ]}

対位法の巧みさに加えて、リズムと拍子の繊細な扱いも彼の特徴であった。ボザースは、彼が十代の頃にハンガリーやジプシーの民謡に触れたことが、彼の作品における「不規則なリズム、三連符、ルバートの使用に対する生涯にわたる魅了」につながったのではないかと推測している。^{[ 108 ]}ハンガリー舞曲はブラームスの最も高く評価されている作品の一つである。^{[ 109 ]}マイケル・マスグレイブは、リズムに関する彼の思考の進歩に匹敵したのはストラヴィンスキーだけであったと考えている。 ^{[ 110 ]}

対位法とリズムの使い方は、彼の作品『ドイツ・レクイエム』にも見られる。この作品は、1865年の母の死（この時期に彼は葬送行進曲を作曲しており、それが第2部「Denn alles Fleisch」の基礎となった）に部分的に触発されたものだが、1854年に着手したもののシューマンの自殺未遂後に放棄された交響曲の素材も取り入れている。彼はかつて、このレクイエムは「シューマンのものだった」と書いている。この放棄された交響曲の第1楽章は、ピアノ協奏曲第1番の第1楽章として再構成された。

ツェムリンスキーは今度はシェーンベルクを教え、ブラームスは1897年にツェムリンスキーがシェーンベルクの初期のニ長調四重奏曲の2つの楽章の草稿を見せたとき、感銘を受けたようである。ウェーベルン、そして後にヴァルター・フリッシュは、シェーンベルクの最初の四重奏曲の濃密でまとまりのあるテクスチャと変奏技法にブラームスの影響を見出している。^{[ 132 ]}

1937年、シェーンベルクは、オットー・クレンペラーが作曲に行き詰まった時の練習として提案したブラームスのピアノ四重奏曲第1番をオーケストラ編曲した。クレンペラーは、この編曲版をオリジナルよりも優れていると評価した。^{[ 133 ]}（後にジョージ・バランシンがブラームス＝シェーンベルク四重奏曲として振り付けた。）

アントン・ウェーベルンは、1933年に発表した講義録（死後『新音楽への道』というタイトルで出版）の中で、ブラームスを第二ウィーン楽派の発展を先取りした作曲家の一人として挙げている。ウェーベルンの1908年のパッサカリア作品1は、ブラームスの交響曲第4番のパッサカリア・フィナーレの変奏技法へのオマージュであり、その発展形であることは明らかである。アン・スコットは、ブラームスがクラリネット・ソナタ作品120第2番の第1楽章のように、旋律の断片を楽器間で再分配することで、セリエル音楽家の手法を先取りしていたと主張した。^{[ 134 ]}  

ミルトン・バビット、エリオット・カーター、ジェルジ・リゲティなど、さらに後の作曲家たちは、特に拍子、動機、リズム、質感の扱いの点で、音楽の中でブラームスに敬意を表しました。^{[ 135 ]}より最近では、ヴォルフガング・リーム(例: クラヴィアシュテュック Nr. 6、ブラームスリーベワルツァー、エルンスター・ゲザング、ダス・レーゼン・デア・シュリフト、交響曲・ネーエ・フェーン) やトーマス・アデス(例:ブラームス) のような作曲家も、しばしばシェーンベルクの「進歩的」レンズを通して見られるように、ブラームスの音楽に取り組んでいます。^{[ 136 ]}