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ジェームズ・ウェブスターは音楽学者であり、ヨーゼフ・ハイドンをはじめとする古典派時代の作曲家の音楽を専門としている。彼はコーネル大学のゴールドウィン・スミス音楽教授を務めている。
彼は自身の専門分野で数冊の著書を出版しており、その中にはハイドンの「告別」交響曲に関する大規模な研究書や、（ゲオルク・フェーダーとの共著で）ニューグローブ音楽事典の最新版に掲載されたハイドンに関する記事（後に別冊として出版された）などがある。
彼のウェブサイトには、以下の専門分野が記載されています（この百科事典の記事へのリンクも追加されています）。
ウェブスターの著作は、矛盾する歴史的証拠を精査し評価しようとする姿勢が際立っている。特にハイドンの伝記はこの傾向を反映しており、これまでのハイドンの伝記作家とは異なり、彼は概して憶測、特にハイドンが特定の機会にどのように感じたか、あるいは何をしたかといった憶測で物語を埋めることをためらわない。
ウェブスターはハイドンの初期作品に深く傾倒しており、作曲家の生涯を通じて「進歩」と学習が進んだと主張するチャールズ・ローゼンらの見解に一貫して反対してきた。彼は現在の原典版の質と演奏における適切性について強い意見を表明している。引用と議論については原典版を参照のこと。
ウェブスターは、2014年にケンブリッジ大学出版局から出版された記念論文集の献呈者であり、エレイン・シスマン、ニール・ザスロー、ルイス・ロックウッドなどの同僚が寄稿している（下記の参考文献を参照）。