プログラム音楽

ルネサンス期の作曲家たちは、特にチェンバロのためにかなりの数の標題音楽を作曲しました。マーティン・ピアソンの『葉の落下』やウィリアム・バードの『戦い』などがその例です。後者の作品について、作曲家は各セクションについて次のような記述を残しています。「兵士の呼びかけ、歩兵の行進、騎兵の行進、トランペット、アイルランド行進、バグパイプとドローン、フルートとドローン、戦いへの行進、戦いの合流、退却、勝利のためのガリアルド」。

バロック時代に作曲されたヴィヴァルディの「四季」には、楽譜の中に春、夏、秋、冬といった四季を想起させる詩的な記述が記されている。J.S .バッハの標題音楽の例としては、愛する兄弟の旅立ちを歌った「カプリッチョ」 （BWV 992）が挙げられる。

古典派時代には、標題音楽はあまり作曲されなかったかもしれない。その時代は、おそらく他のどの時代よりも、音楽は、特にソナタ形式で書かれた作品において、その内在的な資源からドラマ性を獲得した。ヨーゼフ・ハイドンの初期の交響曲の中には、標題音楽である可能性のあるものもあるが、標題は失われている。例えば、作曲家はかつて、初期の交響曲の1つは「神と罪人との対話」を表していると述べたことがある。ハイドンがどの交響曲について言及していたのかは不明である。彼の交響曲第8番には、嵐を表す「嵐」という楽章も含まれている。古典派時代のマイナーな作曲家、カール・ディッタース・フォン・ディッタースドルフは、オウィディウスの『変身物語』に基づいた一連の標題交響曲を作曲した。ドイツの作曲家ユスティン・ハインリヒ・クネヒトが1784年から1785年にかけて作曲した『自然の音楽的肖像、あるいは壮大な交響曲』（Le portrait musical de la nature, ou Grande sinfonie）は、18世紀のもう一つの例であり、ベートーヴェンの交響曲第6番を20年も先取りしている。

標題音楽は特にロマン派時代に隆盛を極めた。

ルートヴィヒ・ヴァン・ベートーヴェンは標題音楽を作曲することに多少抵抗を感じており、1808年の交響曲第6番（田園）について「作品全体は説明なしに理解できる。音による絵画というよりは感情の表現である」と述べている^{[ 4 ]}。しかし、この作品には鳥の鳴き声、流れる小川、嵐などの描写が明らかに含まれている。ベートーヴェンは後にピアノソナタ作品81a「告別」で標題音楽に戻り、友人であり後援者であったルドルフ大公の出発と帰還を描いた。

エクトル・ベルリオーズの幻想交響曲は、誇張された感情的なラブストーリーを音楽で物語ったもので、その実生活の基は作曲家が女優ハリエット・スミスソンに抱いていた激しい情熱だった。フランツ・リストは多くのピアノ曲に明確な標題を与え、また交響詩という用語の発明者でもある。1874年、モデスト・ムソルグスキーはピアノのために、友人の絵画やデッサン10点を展示したギャラリーを描写した一連の作品を作曲し、それは後にモーリス・ラヴェルを含む多くの作曲家によってオーケストラ化された。フランスの作曲家カミーユ・サン＝サーンスは、トーン・ポエムと呼ばれる標題音楽を数多く作曲した。彼の最も有名な作品はおそらく死の舞踏と動物の謝肉祭のいくつかの楽章だろう。作曲家ポール・デュカスはおそらくゲーテの物語に基づいた交響詩「魔法使いの弟子」で最もよく知られている。

おそらく、プログラム音楽における音楽的描写に最も長けていたのは、ドイツの作曲家リヒャルト・シュトラウスでしょう。彼の交響詩には、 「死と変容」（死にゆく男と天国への昇天を描いたもの）、「ドン・ファン」（古代のドン・ファンの伝説に基づくもの）、「ティル・オイレンシュピーゲルの愉快ないたずら」（ドイツの伝説的人物ティル・オイレンシュピーゲルの生涯のエピソードに基づくもの）、「ドン・キホーテ」（ミゲル・デ・セルバンテスの登場人物ドン・キホーテの生涯のエピソードを描いたもの）、「英雄の生涯」（名前のない英雄の生涯のエピソードを描いたもので、しばしばシュトラウス自身だと考えられている）、「家庭交響曲」（作曲家自身の結婚生活のエピソード、赤ん坊を寝かしつける場面などを描いたもの）などがあります。シュトラウスは、音楽はティースプーンでさえも描写できると言ったと伝えられています。^{[ 5 ]}

標題音楽の作曲家としては、ニコライ・リムスキー＝コルサコフも挙げられます。彼の色彩豊かな「音楽の絵」には、ロシアのビリーナを題材にした作品5「サドコ」があり、海の皇帝に歌う吟遊詩人について歌っています。また、アラビアンナイトの娯楽を題材にした有名な作品35 「シェヘラザード」 （ヒロインはヴァイオリンで表現され、物語には「船乗りシンドバッド」が含まれています）や、オペラ「サルタン皇帝物語」 （「熊蜂の飛行」も含まれています）、「金鶏」、「クリスマスイブ」、「雪娘」、「キテージの見えない都の伝説」など、彼のオペラからの管弦楽組曲も数多くあります。

スカンジナビアでは、シベリウスはカレワラ伝説を題材にした交響詩をいくつか作曲し、中でも最も有名なのは「トゥオネラの白鳥」である。

最も有名なプログラムの一つでありながら、いまだに明確な正体が特定されていないのが、エドワード・エルガーの1899年の作品「オリジナル主題による変奏曲（エニグマ） 」の根底にある、音楽とは無関係な秘密のアイデア、すなわち「エニグマ」である。作曲家はそれを一部の友人に明かしたが、彼の要請により、彼らは決してそれを公表しなかった。

19世紀、標題音楽は作曲家の音楽形式の概念を変える上で重要な役割を果たした。18世紀の先人たちは、ソナタ形式をはじめとする明確に定義された形式的な作曲パターンに頼ることが多かった。標題音楽が新たに台頭したことで、標題そのものを楽曲構成の主要な、あるいは唯一の基礎として用いることが可能になった。実際、スクルートンによれば、リストは「音楽の物語的連想を作曲原理にまで高めるという考えは、伝統的な交響曲形式の継続とは相容れない」と考えていた。^{[ 6 ]}

19世紀後半から20世紀にかけて、モダニズムやその他の反ロマン主義的な潮流の影響力が増大したことで、標題音楽の評価は低下したが、聴衆はアルテュール・オネゲルの「パシフィック231」 （1923年）における蒸気機関車の描写など、こうした作品を引き続き楽しんだ。実際、パーシー・グレインジャーの未完の管弦楽断片「列車の音楽」も同じ機能を果たしている。この大編成オーケストラのための音楽は、イタリアの山々を走る列車を描写している。エイトル・ヴィラ＝ロボスも同様に、 「カイピラの小列車」 （1930年）で田舎の蒸気機関車を描写している。

実際、1920年代、特にソビエト連邦では、機械や工場を描写する絵画的な音楽というジャンルが隆盛を極めた。よく知られた例としては、アレクサンドル・モソロフの『鉄工所』（1926～27年）やセルゲイ・プロコフィエフの『鋼鉄のステップ』（1926年）などが挙げられる。ソビエト連邦以外の例としては、ジョージ・アンタイルの『機械のバレエ』（1923～24年）がある。

オットリーノ・レスピーギは1910年代と1920年代に数多くの交響詩を作曲し、特にローマの街の様々な側面を題材にした3つの作品が有名です。グスターヴ・ホルストの「惑星」も有名な例であり、ロシアの作曲家セルゲイ・ラフマニノフの「死の島」も同様です。イギリスの作曲家リチャード・アディンセルの「ワルシャワ協奏曲」は、もともと映画「危険な月光」のために作曲されましたが、映画のために作曲された管弦楽曲としては初めてコンサートホールでも人気を博した作品の一つです。