アナトリアの先史時代は、旧石器時代[ 1 ]から紀元前1千年紀半ばの古典文明の出現まで続く。一般的に、家庭用品や武器の製造に使用された主要な材料を反映して、石器時代、青銅器時代、鉄器時代の3つの時代に分けられると考えられている。銅器時代(銅器時代)という用語は、石器時代と青銅器時代にまたがる時代を指すのに用いられる。
アナトリア(ギリシャ語: Ἀνατολία ( Anatolía )、トルコ語: Anadolu)は、ラテン語では小アジアとも呼ばれ、西アジアの最西端と考えられている。地理的には、エーゲ海の沿岸平野から東はアルメニア高原の西端まで、黒海の狭い海岸から南はタウルス山脈と地中海沿岸まで、現代のトルコの中央高地を包含する。
アナトリアにおける文化の最古の痕跡は、同地域の中央部と東部に位置するいくつかの遺跡で見ることができる。ブルドゥル(アンタルヤの北)では、動物の骨や食物の化石などの石器時代の遺物が発見されている。初期の民族の起源は謎に包まれているものの、トロイ、ハッティ、アッカド帝国、アッシリア、ヒッタイトなどの青銅器時代の文明の遺物は、市民の日常生活や交易に関する多くの例を私たちに提供してくれる。ヒッタイトの滅亡後、フリギアとリュディアという新たな国家が、リュキアとカリアとともに西海岸で強固に勢力を維持した。遠く離れたペルシア王国の脅威だけが、彼らが繁栄の頂点を超えて発展することを阻んだ。
石器時代とは、石が道具の製造に広く用いられた先史時代のことである。この時代は、約260万年前にホモ属が出現した後に始まり、金属加工技術の出現とともに紀元前4500年から2000年頃までの約250万年間続いた。
2014年、ゲディズ川で石器が発見され、117万年前から124万年前のものと確実に年代測定された。[ 1 ]旧石器時代(紀元前50万年~1万年)の居住の証拠としては、ヤリンブルガズ洞窟(イスタンブール)、カライン洞窟(アンタルヤ)、および近隣地域のオクジニ、ベルディビ、ベルバシ、クンブジャギ、カディニ洞窟などがある。旧石器時代の人間の例は、アナトリア文明博物館(アンカラ)、アンタルヤ考古学博物館、その他のトルコの機関で見ることができる。
ヤリンブルガズでは果物や動物の骨の証拠が見つかっている。地中海地域の洞窟には壁画がある。[ 2 ]クラ[ 3 ]とカライン洞窟で発見された25万年前の中期更新世のホモ・サピエンスの足跡に関する当初の主張(1975年)は現在誤りであると考えられており、後期更新世に修正されている。[ 4 ]
アナトリアにおける中石器時代の文化の遺跡は、地中海沿岸だけでなく、トラキア地方や黒海西部地域にも見られる。中石器時代の遺跡は、旧石器時代の遺物や壁画と同じ洞窟で発見されている。ガジアンテプのサルクリマガラ洞窟、バラディズ洞窟(ブルドゥル)、ソグト・タルラシ、ビリス(ボゾヴァ)、ウルファの墓地や野外集落からも発見されている。[ 5 ]



アジアとヨーロッパの交差点という戦略的な位置にあるため、アナトリアは先史時代からいくつかの文明の中心地となってきました。 1987年にイギリスの考古学者コリン・レンフルーによって初めて提唱されたアナトリア仮説は、インド・ヨーロッパ祖語話者の拡散は新石器時代のアナトリアで始まったとしています。これは、学術的に支持されているクルガン仮説、またはステップ理論の主な競合相手です。新石器時代の集落には、チャタルヒュユク、チャイオニュ、ネヴァリ・コリ、アシュクル・ヒュユク、ボンジュクル・ヒュユク、ハジラル、ギョベクリ・テペ、カラハン・テペ、ノルシュンテペ、コスク、メルシンなどがあります。
チャタルヒュユク(トルコ中央部)はこれらの都市の中で最も進んだものと考えられており、東部のチャイオニュは最も古いもの(紀元前7250~6750年頃)と考えられています。チャイオニュの都市構造については、中央広場を中心に石と泥で建てられた建物群に基づいて、よく分かっています。考古学的発見物には、作物と畜産、そして犬の家畜化を示唆する農具が含まれています。宗教は、母なる女神キュベレーの像によって表されています。ハジラル(トルコ西部)はチャイオニュに続き、紀元前7040年に遡るとされています。[ 6 ]
新石器時代と初期青銅器時代にまたがる銅器時代(紀元前5500年頃~3000年頃)は、銅で作られた最初の金属器具によって特徴づけられます。この時代は、アナトリアではハジラル、ベイジェスルタン、ジャンハサン、メルシン・ユムクテペ、エラズー・テペジク、マラティヤ・デギルメンテペ、ノルシュンテペ、イスタンブール・フィキルテペの遺跡で代表されています。[ 7 ]
青銅器時代(紀元前3300年頃~1200年頃)は、銅とその錫合金である青銅を用いて道具を製造する時代として特徴づけられる。小アジアは、青銅器製造を最初に発展させた地域の一つである。
最初の居住は紀元前6千年紀の銅器時代に始まったようですが、互いに交易を行う機能的な集落は紀元前3千年紀に存在しました。高い尾根の上の集落はビュユッカヤとして知られるようになり、後にこの文明の中心地であるハットゥシュ市となりました。さらに後にはヒッタイトの要塞ハットゥシャとなり、現在はボアズキョイとなっています。ハットゥシャの低地とビュユッカヤおよびビュユッカレの高地の両方でハッティ文明の遺跡が発見されています。[ 8 ] 北東 約2kmのヤリッカヤにも別の集落が設立されました。

アナトリアのこの地域で鉱床が発見されたことで、アナトリア人は冶金技術を発展させ、紀元前2400年から2200年に遡るボアズキョイから約25km離れたアラジャ・ホユクの王家の墓で発見された道具などの品々を生産することができた。ハッティの他の中心地には、ハッサム、カネシュ、プルシャンダ、ザルワールなどがある。[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]この時期、ハッティ人はアマヌス山脈からの木材製品を必要としていたシュメール などの都市国家と交易を行っていた。
アナトリアは、紀元前24世紀にアッカドのサルゴンの治世下でアッカド帝国の勢力圏に入るまで、特にアナトリア東部で先史時代に留まっていた。しかし、アッカド帝国はメソポタミアで気候変動の問題に悩まされ、貿易に影響を与える労働力の減少にも苦しんだ。これが紀元前2150年頃、グティ人の手によって滅亡につながった。[ 14 ] 知られている限りでは、アッカド人がこの地域に関心を持っていたのは、製造用のさまざまな材料を輸出するためだった。青銅冶金は、紀元前4千年紀後半にトランスコーカサスのクラ・アラクセス文化からアナトリアに伝わった。 [ 15 ]アナトリアは銅鉱石に恵まれていたが、青銅器時代のアナトリアで青銅の製造に必要な錫 の大規模な加工が行われたという証拠はない。[ 16 ]
文字による歴史の起源において、キズィルウルマク川に囲まれたアナトリア平原は、アナトリアで最初に明確に定義された文明、ハッティ人と呼ばれる非インド・ヨーロッパ系の先住民族によって占拠されていた(紀元前2500年頃~紀元前2000年頃)。中期青銅器時代には、ハッティ文明は首都ハットゥシュを含め拡大を続けた。[ 10 ]アナトリアの中期青銅器時代は、クノッソスの考古学的発見によって証明されるように、クレタ島の 初期ミノア文化(紀元前3400年~2200年)に影響を与えた。[ 17 ]

ハッティ人は、メソポタミアのアッシュル出身のアッシリア商人と接触し、現代のキュルテペ近郊のカネシュ(ネシャ)などで青銅の製造に必要な錫を入手した。これらの交易拠点、すなわちカルム(アッカド語で港)は、カルム時代という時代の名にもなっている。カルム、つまりアッシリアの交易植民地は、紀元前1756年にハンムラビがアッシリアを征服し、バビロニアの支配下に入るまでアナトリアに存続した。これらのカルムは、商人が居住し、ハッティ人に保護され、その見返りに税金を納める独立した居住区域であった。一方、ビュユッカレに王宮が建設され、ハットゥシュの要塞が強化された。
アッシリア人がグティア人の隣人を征服した後(紀元前2050年頃)、彼らは地元の資源、特に銀を自分たちのものにした。しかし、アッシリア人はアナトリアに文字をもたらした。文字は交易やビジネスに不可欠な道具だった。これらの取引は粘土板にアッカド語の楔形文字で記録された。カネシュで発見された記録は、高度な取引計算システムと信用枠を使用している。記録には、取引が行われた都市の名前も示されている。[ 15 ]
ヒッタイト文明の歴史は、主に彼らの帝国の領域で発見された楔形文字文書、そしてエジプトや中東の様々な公文書館で見つかった外交文書や商業文書から知られている。
ハッティア文明は、紀元前18世紀初頭に侵略してきたインド・ヨーロッパ系のヒッタイト人によっても影響を受けた。ハットゥシュは紀元前1700年にクッサールの王アニッタによってピユシュティ王を倒した後、焼き払われた。その後、彼はその場所に呪いをかけ、南東160kmのカネシュに首都を置いた。 [ 10 ] ヒッタイト人は次の100年でハッティア人を吸収し、紀元前1650年までにほぼ完了した。最終的にハットゥシュは紀元前17世紀後半までにヒッタイトの中心地となり、ハットゥシリ1世(紀元前1586年~1556年)は首都をネシャ(カネシュ)からハットゥシュに戻した。
古ヒッタイト帝国(紀元前17世紀~15世紀)は紀元前16世紀に最盛期を迎え、中央アナトリア、ウガリットに至る北西シリア、そしてメソポタミア北部を支配していた。南アナトリアのキズワトナはヒッタイト帝国とシリアを隔てる地域を支配しており、交易路に大きな影響を与えていた。両帝国は支配境界を定める条約によって平和を維持していた。
テリピヌの治世(紀元前1460年頃)の後、ヒッタイト王国は、テリピヌの義理の息子であるアルワムナの治世(紀元前15世紀半ば)からムワタリ1世の治世(紀元前1400年頃)まで、比較的弱体で記録の少ない中期王国時代に入った。

トゥドハリヤ1世(紀元前14世紀初頭)は、ヒッタイト帝国と呼ばれるヒッタイトの新たな勢力の時代を切り開いた。王はヒッタイト社会において神聖な役割を担い、キズワトナなどの近隣諸国と同盟を結んだヒッタイトの人々は再び勢力を拡大し、西アナトリアへと進出し、ルウィ人のアルザワ王国やアッスワ同盟を吸収していった。
キズワトナが完全に征服されたのは、シュッピルリウマス王の治世(紀元前1344年頃~1322年)になってからであったが、ヒッタイト人はキリキア北部のクンマンニ(現在のトルコ、シャール)とラザワンティヤで文化的な業績を依然として保持していた。[ 18 ]
13世紀、ハットゥシリ3世(紀元前1267年頃~1237年頃)の治世後、ヒッタイトの勢力は衰退し始め、南のエジプトと東のアッシリアの脅威にさらされ、シュッピルリウマ2世(紀元前1207年頃~1178年頃)の治世で事実上終焉を迎えた。
紀元前1180年代以降、レバント地方では海の民の突然の到来と青銅器時代の崩壊に伴う全般的な混乱の中で、帝国はいくつかの独立したシリア・ヒッタイト(新ヒッタイト)都市国家に分裂し、その一部は紀元前8世紀まで存続した。西方では、ギリシャ人がアナトリア沿岸に、カスカ人が黒海北岸に到来した。最終的にハットゥシャ自体も紀元前1200年頃に滅亡し、青銅器時代から鉄器時代へと移行するにつれて、帝国の時代は地域国家の時代へと移り変わった。
アナトリアにおける初期ミケーネ文明の存在に関する情報は非常に少ない。ミレトスは紀元前1450年~1100年頃の小アジアにおけるミケーネ文明の中心地であったことは明らかである。ミケーネ文明の集落が集中していた地域はボドルム/ハリカルナッソスまで広がっている。[ 19 ]
小アジアにおけるミケーネ文明の影響圏は地理的にも比較的限られている。考古学的記録では、ミケーネ文明の集落が集中していたのは、南のハリカルナッソス半島と北のミレトス(およびこの海岸線沖の島々、南のロドス島と北のコス島(おそらくサモス島も含む)の間)の地域に限られている。[ 19 ]
アタルシヤは紀元前15世紀から14世紀の軍事指導者で、おそらくギリシャ人であった。彼はアナトリア本土で記録に残る最初のミケーネの軍事活動を指揮した。彼の活動は紀元前1400年頃のヒッタイトの文書に記録されている。[ 20 ]
イギリスの考古学者JMクックは、カリア人に関するギリシャの歴史的伝承を研究し、カリア人とミケーネ人の多くの類似点に注目した。[ 21 ]
鉄器時代(紀元前1300年頃~600年頃)は、鉄と鋼が広く使用されたことが特徴でした。また、さまざまなアルファベットや初期の文学が発展したことでも知られています。これは先史時代の最後の段階であり、青銅器時代の崩壊から古典文明の勃興までの期間にあたります。アナトリアでは、ヒッタイト帝国の崩壊後、西部のトロアス、イオニア、リュディア、カリア、リュキア、中央部のフリュギア、北東部のキンメリアとウラルトゥなどの地域的な新ヒッタイト勢力が台頭し、南東部の大部分はアッシリア人が占領しました。

ビガ半島のトロアス地方は紀元前3000年以前に人が定住した。トロイアの遺跡は3000年以上にわたって人が住み、その考古学的層はI~IXと番号が付けられている。トロイア戦争の伝説は、後期青銅器時代のトロイアに関する歴史的出来事に基づいている可能性がある。[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]

アイオリスは、エーゲ海北西部の沿岸地域、トロアスとイオニアの間、ヘレスポントス海峡からヘルムス川(ゲディズ川)まで、ミュシアとリュディアの西に位置する地域であった。紀元前8世紀までに、12の主要都市が同盟を結成した。6世紀には、これらの都市はリュディア、そしてペルシアによって次第に征服されていった。
イオニアは、東をリュディア、南をカリアに囲まれた、エーゲ海中央沿岸の集落群、すなわちイオニア同盟の一部であった。イオニア人はドーリア人によってペロポネソス半島から追放され、彼らが逃れた地であるアナトリアのエーゲ海沿岸に、アテナイ人によって再定住させられた。最後のリュディア王クロイソス(紀元前560年~545年)の時代には、イオニアはリュディア、そしてペルシアの支配下にあった。ペルシアがギリシアに敗れると、イオニアは再び独立し、その後ローマ帝国の属州アジアに編入された。


紀元前687年以前にマエオニアと呼ばれていたリュディアは、紀元前1300年頃に初めて出現したアティアス朝を皮切りに、西アナトリアの歴史において重要な役割を果たした。リュディアはフリギアの西、エーゲ海沿岸の都市イオニアの東に位置していた。リュディア人はインド・ヨーロッパ語族に属し、ルウィ語やヒッタイト語に関連するアナトリア語を話していた。
ヘラクレイド朝は、地中海沿岸にギリシャの影響力が強まる中、紀元前1185年から687年まで連続して統治を続けた。スミルナ、コロフォン、エフェソスといったギリシャの都市が台頭するにつれ、ヘラクレイド朝は次第に弱体化していった。最後の王カンダウレスは、友人であり槍持ちでもあったギュゲスに殺害され、ギュゲスが王位を継承した。ギュゲスは侵略してきたギリシャ人に対して戦争を仕掛けたが、キンメリア人が王国の周辺都市を略奪し始めたことで、すぐに深刻な問題に直面した。この一連の攻撃によって、かつて独立していたフリュギアとその首都ゴルディオンがリュディアの領土に編入されることになった。キンメリア人の攻撃が完全に終結したのは、紀元前560年にサディアテスとアリュアテスが相次いで統治した時代になってからのことだった。
最後のリュディア王クロイソスの治世下で、リュディアは最大の領土拡大を遂げた。ペルシアは最初にプテリアの戦いで侵略されたが、勝敗は決しなかった。ペルシアの奥深くへと進軍したクロイソスは、紀元前546年にティンブラの戦いでペルシアのキュロス2世に完敗した。 [ 25 ]
クロイソスの敗北後、リュディアはペルシャ、ギリシャ、ローマ、ビザンツ帝国の覇権下に置かれ、最終的にはトルコ領に吸収された。

カリアはアナトリア西部に位置し、リュディアの南、イオニアの東、リュキアの北に位置する。一部はギリシャ人(イオニア人とドーリア人)であり、一部はミノア人であった可能性もある。カリアはペルシア、ギリシャ、ローマの支配下に置かれた後、ビザンツ帝国に吸収された。カリア文明の遺物は、エーゲ海南西部に豊かな遺産として残っている。カリアは度重なる占領下でも比較的独立性を維持しており、その象徴である両刃の斧は抵抗の印とみなされ、多くの建物に刻まれている。ハリカルナッソス(現在のボドルム)の霊廟、ペルシアのサトラップ、マウソロスの墓は、古代世界の七不思議の一つと考えられていた。その他の重要な遺跡としては、かつてカリアの首都でありマウソロスの行政中心地であったミラサ(ミラス)、ミラサのはるか上方の山中にあるラブランダ、バファ湖近くのエウロモス(ヘラクレア)などがある。
リュキアは、西アナトリアの最南端に位置する集落で、現在のテケ半島、西地中海沿岸に広がっていた。そこには、クサントス、パタラ、ミュラ、ピナラ、トロス、オリンポス、ファセリスなど、多くの歴史的なリュキア遺跡がある。青銅器時代末期には、新ヒッタイト都市国家連合として出現し、その統治モデルは今日でも政治システムに影響を与えている。ペルシアとギリシャの支配が交互に繰り返され、最終的にはローマ、ビザンツ、トルコの領土に組み込まれた。

アナトリアの中央西部は、紀元前12世紀のヒッタイト帝国の分裂後、フリュギア王国の領土となり、紀元前7世紀まで独立して存続し、ギリシャ神話に大きく登場する。起源については諸説あるが、彼らの言語は、彼らが継承したヒッタイト語よりもギリシャ語(ドーリア語)に似ていた。おそらくトラキア地方出身のフリュギア人は、最終的にゴルディオン(現在のヤスヒュユク)に首都を、ヤズルカヤに重要な宗教中心地を築いた。アッシリア人からはムシュキと呼ばれたフリュギア人は、中央集権的な統治体制を持たなかったが、広範な道路網を構築した。また、ヒッタイト文化の多くの側面をしっかりと保持し、時間をかけて適応させた。[ 26 ]
古代ギリシャやローマの著述家からよく知られているのは、フリュギア王国の最後の王、ミダス王である。ミダスの神話は、ディオニュソスから授けられた、触れるだけで物を金に変える能力と、アポロンとの不幸な出会いによって耳がロバの耳に変わってしまったことを中心に展開する。ミダスの歴史記録によると、彼は紀元前740年から696年の間に生きており、フリュギアの偉大な王として知られていた。現在、ほとんどの歴史家は、彼をアッシリアの記録に記されているムシュキ族のミタ王だと考えている。アッシリア人はミタを危険な敵と考えており、当時の支配者サルゴン2世は紀元前709年に和平条約を締結することに非常に満足していた。この条約は、東方から進軍してきたキンメリア人には何の影響も及ぼさず、キンメリア人はフリュギアに押し寄せ、紀元前696年にミダス王の没落と自殺につながった。[ 27 ]
ミダスの死後、フリギアは独立を失い、西隣のリディア、ペルシャ、ギリシャ、ローマ、ビザンツ帝国の属国となり、オスマン帝国時代に消滅した。

キンメリアはアナトリア北東部の地域で、紀元前8世紀に東方からスキタイ人の東方侵攻に直面して出現した。彼らは西進を続け、フリギアを侵略・征服(紀元前696~695年)し、南はキリキアまで、西はリュディアを略奪した後イオニアまで進出した。紀元前637~626年のリュディアの遠征により、この進軍は事実上阻止された。キンメリアの影響力は次第に弱まり、最後に記録に残るのは紀元前515年である。


ウラルトゥ(ナイリ、またはヴァン王国)は、アナトリア北東部に位置し、ヴァン湖(ナイリ海)を中心として、キンメリア人の南、アッシリアの北に存在した。その繁栄は、紀元前9世紀に出現してから、紀元前6世紀にメディア人に征服されるまで続いた。
ウラルトゥは紀元前13世紀から11世紀にかけてアルメニア高原の小規模な勢力の緩やかな連合体として初めて言及されるが、紀元前9世紀までに強力な隣国として台頭するまで、アッシリアの度重なる侵略にさらされていた。これは紀元前8世紀のアッシリアの弱体化によって促進された。ウラルトゥはアッシリアの攻撃に抵抗し続け、アルギシュティ1世(紀元前785年頃~760年頃)の治世下で最大版図に達した。当時、ウラルトゥは現在のアルメニア、黒海近くまで達する南ジョージア、西はユーフラテス川源流、南はティグリス川源流までを領土としていた。
その後、ウラルトゥは幾度かの挫折を経験した。紀元前745年、アッシリアのティグラト・ピレセル3世がウラルトゥを征服した。紀元前714年までに、ウラルトゥはキンメリア人とアッシリア人の両方の襲撃によって荒廃した。紀元前645年以降、スキタイ人の攻撃がウラルトゥにさらなる問題をもたらし、ウラルトゥはアッシリアに依存せざるを得なくなった。しかし、アッシリア自体も紀元前612年にスキタイ人、メディア人、バビロニア人の連合軍の攻撃によって滅亡した。ウラルトゥの滅亡の詳細は諸説あるが、事実上消滅し、アルメニアに取って代わられた。紀元前6世紀からしばらくの間ペルシアのサトラピーであったが、その後独立したアルメニアとなった。今日に至るまで、ウラルトゥはアルメニア民族主義の重要な一部を形成している。
鉄器時代には、アッシリアはアナトリア南東部まで勢力を拡大しました。メソポタミア地域の大国の一つであったアッシリアは、紀元前25世紀(青銅器時代)から鉄器時代の終わりにあたる紀元前612年の最終的な崩壊まで、長い歴史を持ちました。アッシリアの鉄器時代は、中期(復興期)と新アッシリア帝国の最後の300年間に相当し、その領土は現在のイラクを中心としていました。
アッシリアは、青銅器時代後期に商人がハッティ人と初めて接触した時から、アナトリアの政治と文化に影響を与えた。紀元前13世紀までに、アッシリアはヒッタイトを犠牲にして北西に、ウラルトゥを犠牲にして北に勢力を拡大した。アッシリアの拡大はトゥクルティ・ニヌルタ1世(紀元前1244年~1208年)の治世下で最盛期を迎えたが、その後、内部の不和によって弱体化した。青銅器時代末期のヒッタイト帝国の崩壊は、アシュル・レシュ・イシ1世(紀元前1133年~1116年)によるアッシリアの新たな拡大の時代と重なり、間もなくアッシリアは現在のシリアにあたるアナトリアの地を帝国に加えた。ティグラト・ピレセル1世(紀元前1115年~1077年)は、新ヒッタイトのフリュギア人に対する侵攻を開始し、続いてコンマゲネ、キリキア、カッパドキアのルウィ王国を攻撃した。
ティグラト・ピレセル1世の死後、アッシリアは青銅器時代の崩壊と同時期にあたる古代暗黒時代(紀元前1075年~912年)と呼ばれる衰退期に入った。紀元前911年から627年までのアッシリア帝国(新アッシリア帝国)最後の300年間は、北と西の新ヒッタイト諸国への攻撃を含む新たな拡大が見られた。アッシュールナシルパル2世(紀元前883年~859年)はフリュギアから貢納を徴収し、後継者のシャルマネセル3世(紀元前858年~823年)はウラルトゥを攻撃し、アナトリアの隣国に貢納を強要した。彼の死後、国土は内戦で引き裂かれた。アッシリアの勢力は、アナトリアの地への周期的な侵攻とともに、盛衰を繰り返した。センナケリブ(紀元前705年~681年)は、キリキアへの入植を試みたギリシャ人という新たな勢力と遭遇し、これを撃退した。彼の後継者であるエサルハドン(紀元前680年~669年)は、ウラルトゥの最終的な滅亡を成し遂げた。その後、アッシュールバニパル(紀元前669年~627年)はアッシリアの勢力をさらに拡大し、カリア、キリキア、リュディア、カッパドキアを属国とした。
アッシリアは広大な帝国の維持に資源を費やし尽くし、アッシュールバニパルの死後、再び内戦が勃発した。属国は貢納を停止し、独立を取り戻した。弱体化したアッシリア国家は、今度は新たな脅威に直面することになった。それは、メディア人、ペルシア人、スキタイ人、アナトリアのキンメリア人など、東と北に位置するイラン諸民族の連合軍であり、紀元前616年にアッシリアを攻撃した。首都ニネベは紀元前612年に陥落し、アッシリア帝国は紀元前605年についに滅亡した。
アッシリアの崩壊は、鉄器時代だけでなく、先史時代と呼ばれる時代をも終焉させ、記録された歴史、あるいはより具体的には後期古代史や古典文明と呼ばれる時代へと移行させた。これらの用語は厳密でも普遍的でもなく、重複する部分もある。