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ティンブラの戦いは、リュディア王国のクロイソスとアケメネス朝ペルシア帝国のキュロス2世との戦争における決定的な戦いであった。プテリアの戦いが引き分けに終わった後、キュロスはクロイソスを追ってリュディアに入り、紀元前547年12月、サルディスの北の平原で、部分的に解散したクロイソスの残存軍と対峙した。クロイソスの軍はキュロスの約2倍の規模で、多くの新兵によって増強されていたが、それでもキュロスは完全にこれを打ち破った。この戦いが決定的なものとなり、14日間に及ぶサルディスの包囲戦の後、都市と恐らくは王も陥落し、リュディアはペルシアに征服された。
紀元前550年、キュロスはメディア王国を征服し、隣国リュディア王国との紛争を引き起こした。[ 3 ]キュロスはリュディア王が戦闘の準備ができていないところを狙う計画を立てたが、ティンブラではクロイソスがキュロスの2倍以上の兵力を持っていた。リュディア人はキュロスを迎撃するために進軍し、同盟軍が到着する前にそこにいた予備兵を迅速に武装させたが、同盟軍は到着しなかった。クセノフォンによれば、キュロスは合計19万6000人の兵力を持っており、[4][5] そのうち3万1000人から7万人がペルシア人であった。その内訳は、弓兵や投石兵を含む可能性のある歩兵2万人、ペルシアの不死隊である可能性のある精鋭歩兵/騎兵1万人、そしてペルシアの軽装歩兵2万人と槍兵2万人であった。弓兵と投石兵を除く全員が、小型から大型の盾を携行していたことが知られている。その他はアラビア人42,000人、アルメニア人、メディア人で、歩兵は合計126,000人であった。また、ラクダ騎兵300人、戦車300台、攻城塔5～6基があり、それぞれ20人が収容されていたことが知られている。総勢1,000人以上であったが、これは各戦車に市民1人と兵士1人が乗っていたことも一因である。
クセノフォンによれば、クロイソスは42万人の軍隊を率いており[ 6 ] 、その内訳はバビロニア人、リュディア人、フリュギア人6万人、カッパドキア人、そしてヘレスポントス海峡の諸民族であった。これは騎兵6万人を含む30万人の兵力に相当する。また、エジプト人12万人と戦車300台があり、これは少なくとも500人分の兵力であった可能性がある。クセノフォンが記した戦闘の兵力数は、たとえ真実でなかったとしても、可能性の範囲内と考えられているが、実際に戦闘に参加したのはその半数以下であった可能性がある。
キュロスは両翼を後退させた方陣で軍隊を展開した。[ 7 ]両翼は戦車、騎兵、歩兵で守られていた。キュロスはまた、弓兵の周囲に障壁を作るために荷物運搬用のラクダを使用した。ラクダの匂いはリュディアの馬を混乱させ、弓兵がリュディア軍に射撃する間に騎兵の突撃を散らした。[ 8 ]
キュロスが予想した通り、リュディア軍の両翼は内側に旋回し、この斬新な陣形を包囲した。リュディア軍の側面が内側に旋回すると、旋回する両翼の接合部に隙間が生じた。方陣内に配置されたペルシアの弓兵と移動式塔による効果的な上空からの射撃によって、混乱はさらに増大した。キュロスは攻撃命令を下し、彼の両翼部隊はクロイソスの混乱した両翼に突撃した。間もなく、リュディア騎兵は多くの兵士を失い、撤退を余儀なくされた。キュロス軍の大部分が無傷で、リュディア騎兵の大部分を失ったため、キュロスはすべての騎兵と歩兵にクロイソスの残存軍を攻撃するよう命じた。歩兵の大部分はすぐに降伏したが、クロイソスと少数の歩兵は撤退し、リュディアの首都サルディスに向かった。これがペルシアの決定的な勝利につながった。
ヘロドトスは戦闘の様子を記述しているが、具体的な数字は記していない。しかし、彼の戦闘の経過と結果に関する記述は、後にクセノフォンが記した内容を裏付けている。
戦闘後、リュディア人はサルディスの城壁内に追いやられ、勝利したキュロスによって包囲された。サルディスの包囲戦は14日間続き、リュディア人が隣接する急斜面のため攻撃を受けにくいと考えていた城壁の一部に守備隊を配置しなかったことが敗因と伝えられている。[ 9 ]クロイソスは捕らえられ、イオニアとアイオリスのギリシャ都市を含む彼の領土は、すでに強大なキュロスの帝国に組み込まれた。
その展開によりギリシャとペルシアは対立し、キュロスの後継者たちの有名なペルシア戦争へと発展した。キュロスはイオニアとアイオリスを獲得しただけでなく、リュディア人のために戦っていたエジプト兵を自発的に降伏させ、自軍に加えた。[ 10 ]
ギリシャの著述家ヘロドトスによれば、キュロスは戦いの後、クロイソスを丁重に扱い、敬意を払ったという。[ 11 ]バビロニアのナボニドス年代記は、キュロスが王を破って殺害したと記しており、明らかにこれと矛盾しているが、リュディア王の正体は不明である。[ 12 ]