ホバークラフト

ホバークラフト（複数形：hovercraft ^{[1] ）}は、エアクッションビークルまたはACV ^[2]としても知られ、陸、水、泥、氷、その他さまざまな表面の上を移動できる 水陸両用船です。

ホバークラフトは、送風機を使用して船体の下に大気圧よりわずかに高い空気、つまりエアクッションを大量に作り出します。船体下の高圧空気と船体上の低圧周囲空気の圧力差によって揚力が生じ、船体が走行面より上に浮きます。安定性のため、空気は通常、円盤状または楕円形のプラットフォームの外側にあるスロットまたは穴から吹き出され、ほとんどのホバークラフトは特徴的な丸みを帯びた長方形の形状をしています。

ホバークラフトの最初の実用的な設計は、1950年代のイギリスの発明に由来する。現在では、災害救助、沿岸警備、軍事、調査用途、スポーツや旅客サービスなどの特殊な輸送手段として世界中で使用されている。非常に大型のバージョンは、イギリス海峡を越えて何百人もの人と車両を輸送するために使用されており、他のバージョンは、敵対的な環境や地形で戦車、兵士、大型機器を輸送する軍事用途に使用されている。一般の需要の減少により、2023年現在^{[アップデート]}、年間を通じて運行されている世界で唯一の公共ホバークラフトサービスは、英国のワイト島とサウスシーの間を運行している。 ^{[3] [4]} 大分ホバークラフトは、 2024年に日本の大分でサービスを再開する予定である。 ^{[5] [6]}

現在ではこのタイプの航空機を表す一般的な用語ですが、「ホバークラフト」という名前自体は、サンダース・ロー社（後のブリティッシュ・ホバークラフト社（BHC）、その後ウェストランド社）が所有する商標であったため、他のメーカーは車両を説明するために別の名前を使用していました。

船体と翼の下の高気圧の原理を理解しようとする試みは数多く行われてきました。ホバークラフトは、前進運動によって揚力を生み出す地面効果船や水中翼船とは異なり、静止したままで自ら浮上できるという点で独特です。

表面効果機の概念に関する歴史的記録の中で、ホバリングという用語が最初に使用されたのは、1716年にスウェーデンの科学者エマヌエル・スウェーデンボルグによるものでした。^[7]

造船業者のジョン・アイザック・ソーニクロフトは1870年代にエアクッション船/ホバークラフトの初期設計の特許を取得しましたが、適切な強力なエンジンは20世紀まで利用できませんでした。^[8]

1915年、オーストリアのダゴベルト・ミュラー・フォン・トーマミュール（1880年 - 1956年）は、世界初の「エアクッション」艇（Luftkissengleitboot ）を建造した。大きな翼の一部のような形をしたこの艇（これにより、航空機のように翼の上に低圧領域が作られる）は、4つの航空エンジンで水中に沈めた2つの船舶用プロペラを駆動し、5つ目のエンジンが艇前部の下に空気を送り込んで艇の下の空気圧を高めて推進した。艇が前部の下に空気を閉じ込めて揚力を高めることができるのは、動いているときだけだった。また、この艇は航行するために水深を必要とし、陸地や他の表面に移動することはできなかった。高速魚雷艇として設計されたVersuchsgleitbootは、最高速度が32ノット（時速59キロメートル）を超えた。アドリア海での作戦に備えて徹底的にテストされ、魚雷と機関銃まで装備されていた。しかし、この機体は実戦には投入されず、戦争が進むにつれて関心の低さと必要性の認識不足から最終的に廃棄され、エンジンは空軍に返却された。^[9]

空気層上の運動に関する理論的根拠は、1926年と1927年にコンスタンチン・エドゥアルドヴィチ・ツィオルコフスキーによって構築されました。 ^{[10] [11]}

1929年、フォードのアンドリュー・クチャーは、中央の穴から加圧空気を吹き込む金属ディスクであるレバパッドのコンセプトの実験を始めた。レバパッドは単体では安定性がなく、その上の荷重を支えるには複数を組み合わせて使用​​する必要がある。スカートがないため、パッドは走行面のすぐ近くに置かなければならない。彼は当初、コンクリートの床が操作に必要な滑らかさを提供している工場や倉庫で、キャスターや車輪の代わりにこれらを使用することを思い描いていた。1950年代までに、フォードはこのシステムを使用した自動車のおもちゃのモデルをいくつか発表したが、主に列車の車輪の代わりとしての使用を提案し、レバパッドは既存のレールの表面近くを走行した。^[12]

1931年、フィンランドの航空技術者トイヴォ・J・カアリオは、エアクッションを使用した船の発展型設計を開始し、1937年に試作機「ピンタリタヤ（表面グライダー）」を製作した。^[13]彼の設計には、揚力を得るために柔軟な外皮に空気を送り込むリフトエンジンという現代的な機能が含まれていた。カアリオの努力はソ連でウラジミール・レフコフによってすぐに引き継がれ、彼はヴェルシュクスグライトボートの固体側面設計に戻った。レフコフは1930年代に同様の船を多数設計・製作し、彼のL-5高速攻撃艇は試験で時速70ノット（130 km/h）に達した。しかし、第二次世界大戦の勃発により、彼の開発作業は終了した。^{[14] [15]}

第二次世界大戦中、アメリカのエンジニア、チャールズ・フレッチャーは壁で囲まれたエアクッション車両、グライドモービルを発明した。このプロジェクトは米国政府によって機密扱いされていたため、フレッチャーは特許を申請できなかった。^[16]

1958年4月、フォードのエンジニアは、テーブルトップの路盤からわずか76.2μm（3/1000インチ）の薄い空気膜の上を走る、車輪のない1メートル（3フィート）の車両モデルであるグライドエアを実演した。モダンメカニックスの記事では、フォードのエンジニアリングおよび研究担当副社長アンドリュー・A・クッチャーの次の言葉が引用されている。「我々はグライドエアを、おそらく鉄道の地上移動の分野で、約1,600キロメートル（1,000マイル）までの距離を高速で移動する新しい高速陸上輸送手段と見なしている」^{[12] 。}

1959年、フォードはホバークラフトのコンセプトカー、フォード・レバカー・マッハIを展示した。 ^{[22] [23]}

1961 年 8 月、ポピュラーサイエンス誌は、ウィリアム R. バーテルセンが発明し、最高時速 2,400 km (1,500 mph) で走行できる個人用ホバリング自動運転車で輸送システムに革命を起こすと構想されたエアクッション車両 ( ACV) であるエアロモービル 35B について報じました。

現代のホバークラフトのアイデアは、英国の機械技術者クリストファー・コッカレルと関連付けられることが多い。コッカレルのグループは、クッションを維持するために空気のリングを使用する方法を初めて開発し、成功したスカートを初めて開発し、実用的な乗り物の継続使用を初めて実証した。コッカレルの最初の設計を記念する記念碑がサマーレイトン村に建っている。

コッカレルは、高圧の空気が 2 つの同心状のブリキ缶(1 つはコーヒー、もう 1 つはキャットフード) とヘアドライヤーの間の環状領域に吹き込まれたときの気流のリングを研究していたときに、設計の重要な概念に出会いました。予想どおり、これによって気流のリングが生成されましたが、彼は予期せぬ利点にも気付きました。高速で移動する空気のシートが、その両側の空気に対して一種の物理的な障壁となるのです。彼が「運動量カーテン」と呼んだこの効果は、カーテンの内側の領域に高圧の空気を閉じ込めるのに使用でき、以前の例ではかなりの空気の流れで構築しなければならなかった高圧プレナムを生成することができます。理論上は、揚力を生み出すために必要な能動的な空気の流れはごくわずかで、ヘリコプターのように空気の運動量のみで揚力を生み出す設計よりもはるかに少なくて済みます。パワーの点では、ホバークラフトに必要なパワーはヘリコプターの 4 分の 1 から半分程度です。

コッカレルは1950年代初頭、サフォーク州サマーレイトンでホバークラフトの設計モデルを数モデル製作し、テストした。この設計では、機体の前方から下部の空間に吹き出すエンジンを搭載し、揚力と推進力の両方を実現した。彼はホワイトホールのカーペットの上を飛ぶ模型を政府の専門家や大臣の前で何度も披露し、その後、この設計は秘密リストに載せられた。資金を調達するためのたゆまぬ努力にもかかわらず、軍のどの部門も興味を示さなかった。彼は後に「海軍は飛行機であって船ではないと言い、イギリス空軍は飛行機ではなく船だと言った。陸軍は『まったく興味がない』と言った」と冗談を飛ばした。^[24]

軍の関心が薄かったため、この構想を秘密にしておく理由はなくなり、機密解除されました。コッカレルは最終的に国立研究開発法人を説得し、実物大モデルの開発に資金を提供してもらいました。1958 年、国立研究開発法人はサンダース・ロー社と契約を結び、後にSR.N1 (「サンダース・ロー、ノーティカル 1」の略) と なる機体の開発に着手しました。

SR.N1 は、機体中央の垂直ファンを駆動する 450 馬力のアルヴィス レオニデスエンジンを搭載していました。揚力空気を供給するだけでなく、気流の一部は機体の両側にある 2 つのチャネルに排出され、推力を供給するように方向を変えることができました。通常の操作では、この余分な気流は後方に向けられて前進推力となり、方向制御を行う 2 つの大きな垂直舵に吹き付けられました。低速での操縦性を確保するため、余分な推力を前方または後方に向け、回転用に差動的に方向を変えることができました。

SR.N1は1959年6月11日に初めてホバリングし、1959年7月25日には有名なイギリス海峡横断に成功した。1959年12月、エディンバラ公はイースト・カウズのサンダース・ローを訪れ、主任テストパイロットのピーター・ラム機長を説得してSR.N1の操縦を引き継がせた。ラム機長はSR.N1を非常に速く飛ばしたため、少し速度を落とすように言われた。その後機体を検査したところ、速度超過により機首が凹んでいたことが判明し、修理は認められず、それ以来「ロイヤル・デント」という愛称で呼ばれるようになった。^[25]

テストにより、リフトカーテンと前進飛行の両方に空気を供給するために単一のエンジンを使用するというアイデアは、あまりにも多くのトレードオフを必要とすることがすぐに判明しました。前進推力用のブラックバーン マールボレターボジェットと方向制御用の 2 つの大型垂直舵が追加され、SR.N1 Mk II が製造されました。アームストロング シドレー バイパーによるさらなるアップグレードにより、Mk III が製造されました。さらに、尖った機首と船尾部分の追加などの変更が加えられ、Mk IV が製造されました。

SR.N1はテストベッドとしては成功したが、設計上は水面から浮上距離が近すぎたため実用的ではなかった。水深9インチ (23 cm) では、小さな波でも船首に当たる。解決策は、ビジネスパートナーのアーサー・オード・ヒュームの提案を受けて、セシル・ラティマー・ニーダムが提案した。1958年、彼はゴム製のリングを2つ使用して、胴体下部の通気口を二重壁で拡張することを提案した。シート間の空間に空気が吹き込まれると、空気は以前胴体下部から出ていたのと同じようにスカート下部から出てきて、同じ運動量のカーテンを再現したが、今回は機体下部から少し離れた位置にあった。

ラティマー・ニーダムとコッカレルは高さ4フィート（1.2メートル）のスカートの設計を考案し、SR.N1に装着してMk Vを製造し、^[26]大幅に性能が向上し、スカートとほぼ同じ高さの障害物を乗り越える能力を示した。1961年10月、ラティマー・ニーダムはスカートの特許を、その頃サンダース・ローからホバークラフトの権益を引き継いだウェストランドに売却した。 ^[27]スカートの設計に関する実験で問題が判明した。当初は、スカートの外側に圧力をかけるとスカートが内側に曲がり、移動した気流によってスカートが飛び出すと予想されていた。実際には、壁の間の距離がわずかに狭くなったために気流が減り、スカートのその部分の下での空気の損失が増えた。その部分より上の胴体はその時点で揚力を失うため下降し、スカートにさらに圧力がかかった。

かなりの実験を経て、Hovercraft Development Ltd. の Denys Bliss はこの問題の解決策を見つけました。スカートを形成するために 2 枚のゴムシートを使用する代わりに、1 枚のゴムシートを U 字型に曲げて両側に使用し、U 字型の底部にスロットを切って環状の通気口を形成しました。この設計の外側に変形圧力がかかると、スカートの残りの部分の空気圧によって内壁も内側に移動し、チャネルが開いたままになります。カーテンは多少変形しましたが、スカート内の空気の流れは維持され、揚力は比較的安定していました。時間の経過とともに、この設計はスカートのスロットの底部に個別の延長部、いわゆる「フィンガー」へと進化しました。

これらの改良により、ホバークラフトは水上および陸上での高速サービスのための効果的な輸送システムとなり、軍用車両、捜索救助、および商用活動のための広範な開発につながった。1962年までに、サンダース・ロー/ウェストランド、ヴィッカース・アームストロング、ウィリアム・デニー、ブリテン・ノーマン、フォーランドなど、多くの英国の航空会社と造船会社がホバークラフトの設計に取り組んでいた。^[28]小規模なフェリーサービスは、 1962年にヴィッカース・アームストロングVA-3の進水とともに早くも開始された。1968年にホバーロイドとシースピードが254人の乗客と30台の車を積載できるSR.N4海峡横断フェリーを導入したことで、ホバークラフトは有用な商用船へと発展した。

初期のホバークラフト時代のもう一つの大きな先駆的取り組みは、フランスのジャン・ベルタンの会社によって行われた。ベルタンは「マルチスカート」アプローチの提唱者であり、これは上記の問題を回避するために、1つの大きなスカートの代わりに多数の小さな円筒形のスカートを使用するものであった。1960年代初頭、彼は一連のプロトタイプ設計を開発し、陸上での使用を目的としたものを「テラプレーン」、水上での使用を目的としたものを「ナビプレーン」と呼んだ。これらの設計の中で最もよく知られているのは、海上航空研究開発協会（SEDAM）がシースピードのために製造したN500ナビプレーンである。N500は400人の乗客、55台の車、5台のバスを運ぶことができた。ブローニュとドーバーの間で74ノット（137 km/h）の速度記録を樹立した。信頼性が低いと主張して、運行会社によって拒否された。^[29]

もう 1 つの発見は、乗り物を持ち上げるのに必要な空気の総量は、乗り物が移動する表面の粗さの関数であるということでした。舗装道路などの平らな表面では、必要な空気圧が非常に低いため、ホバークラフトはエネルギーの点でスチール ホイールなどの従来のシステムと競合することができました。ただし、ホバークラフトのリフト システムは、リフトと非常に効果的なサスペンションの両方の役割を果たしたため、従来のサスペンション システムが複雑すぎると考えられる高速での使用に自然に適していました。これにより、1960 年代には、英国のTracked HovercraftやフランスのAérotrainなど、さまざまな「ホバートレイン」の提案が生まれました。米国では、Rohr Inc.とGarrett の両社がAérotrainのローカル バージョンを開発するライセンスを取得しました。これらの設計は、必要な非常に「ローテク」な線路が主な利点であったため、高速分野では磁気浮上システムと競合しました。一方、列車の下から土やゴミを吹き飛ばす空気が駅に特有の問題を引き起こし、1970 年代には駅への関心が薄れていった。

1970 年代初頭までに、基本的なコンセプトは十分に開発され、ホバークラフトは、その機能の組み合わせが有利となるいくつかのニッチな役割を担うようになりました。今日、ホバークラフトは主に、水陸両用作戦、浅瀬での捜索救助車両、スポーツ用車両などの軍事用途で使用されています。

ホバークラフトは、1 つまたは複数のエンジンで駆動できます。SR.N6 などの小型のクラフトは、通常、1 つのエンジンを搭載し、ギアボックスを介して駆動が分割されます。複数のエンジンを搭載した乗り物では、通常、1 つのエンジンがファン (またはインペラ) を駆動します。ファンは、高圧の空気をクラフトの下に送り込むことで、乗り物を持ち上げる役割を果たします。空気は乗り物の下の「スカート」を膨らませ、表面から浮き上がります。追加のエンジンは、乗り物を推進するための推力を提供します。一部のホバークラフトでは、ダクトを使用して、1 つのエンジンで両方のタスクを実行できるようにしています。つまり、空気の一部をスカートに導き、残りの空気を後ろから出して乗り物を前進させます。

イギリスの航空機・海洋工学会社サンダース・ローは、国立研究開発法人向けに、最初の実用的な有人ホバークラフトであるSR.N1を製造した。SR.N1は、1959年から1961年にかけていくつかのテストプログラムを実施し（最初の公開デモンストレーションは1959年）、その中には、1959年7月の海峡横断テスト走行も含まれている。このテスト走行は、元海軍テストパイロットでサンダース・ローの主任テストパイロットであったピーター・「シーピー」・ラムが操縦した。クリストファー・コッカレルが搭乗し、飛行はルイ・ブレリオの最初の空中横断の50周年記念日に行われた。^[30]

SR.N1は、単一のピストンエンジンで駆動し、排出された空気で駆動した。 1960年のファーンバラ航空ショーでデモンストレーションされ、^[30]この単純な航空機は、操縦士と副操縦士に加えて最大12名の海兵隊員とその装備を運ぶことができ、ホバリング高度は積載量に比例してわずかに低下するだけであることが示された。SR.N1にはスカートがなく、代わりにコッカレルが特許を取得した周辺空気原理を使用していた。後に、ホバリング面の周りに柔軟な布またはゴムのスカートを追加して空気を閉じ込めることで、航空機のホバリング高度が向上することが判明した。スカートは、イギリス海軍士官のCHラティマー・ニーダムが独自に発明したもので、彼は自分のアイデアをウェストランド（当時はサンダース・ローのヘリコプターとホバークラフト事業の親会社）に売却し、コッカレルと協力してアイデアをさらに発展させた。

就航した最初の旅客輸送用ホバークラフトはヴィッカースVA-3で、1962年の夏、モートン、マージーサイドからリルまでの北ウェールズの海岸沿いに定期的に旅客を運んだ。2基のターボプロップ航空エンジンを搭載し、プロペラで駆動した。^[31]

1960年代、サンダース・ロー社は、 1962年にソレント海峡を渡って運航したSR.N2や、その後長年にわたりサウスシーからワイト島のライドまでソレント海峡を渡って運航したSR.N6など、旅客を運ぶことができるより大型の設計をいくつか開発しました。1963年、SR.N2は、外輪船運航会社P&Aキャンベルの支援の下、 ウェストン・スーパー・メアとペナースの間で試験的に運航されました。

ホバートラベルによる運航は1965年7月24日に開始され、38人の乗客を運ぶSR.N6が使用されました。^[30] 98席のAP1-88ホバークラフト2機がこの航路に1983年に導入され、2007年には最初の130席のBHT130クラフトがこれに加わりました。AP1-88とBHT130は、サンダース・ロー・ブリティッシュ・ホバークラフト社によって建造された以前のクラフトの製造に使用された航空機技術ではなく、造船技術と材料（溶接アルミニウム構造とディーゼルエンジンなど）を使用して主にホバーワークによって建造されたことで注目に値します。2004年の時点で2,000万人以上の乗客がこのサービスを利用しており、このサービスはまだ（2020年現在^{[アップデート]}）運営されており、これまでで最も長く継続的に運航されているホバークラフトサービスです。

1966年、SR.N6ホバークラフトを使用した2つの海峡横断旅客ホバークラフトサービスが開始されました。ホバーロイドはイギリスのラムズゲート港からフランスのカレーまでのサービスを運営し、タウンゼントフェリーもドーバーからカレーへのサービスを開始しましたが、すぐにシースピードのサービスに取って代わられました。

サンダース・ロー社とヴィッカース社（1966年に合併してブリティッシュ・ホバークラフト・コーポレーション（BHC）を設立）の他に、1960年代にはクッションクラフト社（ブリテン・ノーマン・グループの一員）やウールストンを拠点とするホバーマリン社（後者はサイドウォール・ホバークラフトで、船体の側面が水中に突き出して空気のクッションを閉じ込め、船首と船尾に通常のホバークラフトのスカートが付いている）によって他の商用船が英国で開発された。これらのモデルの1つであるHM-2は、サウサンプトン（ウールストン浮橋の近く）とカウズの間でレッド・ファンネル社によって使用された。^[33]

世界初の自動車運搬用ホバークラフトは1968年に作られたBHCマウントバッテン級（SR.N4）モデルで、それぞれ4基のブリストル プロテウス ターボシャフトエンジンを搭載していた。これらは、ライバル会社のホバーロイドとシースピード（1981年に合併してホバースピードとなった）によって使用され、イギリス海峡を渡る定期的な自動車および乗客運搬サービスを運営していた。ホバーロイドは、ペグウェル湾に特別なホバーポートが建設されたラムズゲートからカレーまで運航した。シースピードはイギリスのドー​​バーからフランスのカレーとブローニュまで運航した。最初のSR.N4は、乗客254人と車30台を収容でき、最高速度は83ノット（154 km/h）だった。海峡横断には約30分かかり、フライトナンバー付きの航空会社のように運営された。後のSR.N4 Mk.IIIは、乗客418人と車60台を収容できた。これに後に、乗客385名、車両45台を収容できるフランス製のSEDAM N500 Naviplaneが加わった。就航したのは1機のみで、1983年にSNCFに返還されるまで数年間、断続的に海峡横断サービスに使用された。このサービスは、従来のフェリーや双胴船との競合、EU内での免税店の消滅、SR.N4ホバークラフトの老朽化、英仏海峡トンネルの開通により、2000年10月1日に32年間の運行を経て終了した。^[34]

ホバークラフトの商業的成功は、中東紛争後の 1960 年代後半から 1970 年代にかけての燃料価格の急騰に苦しんだ。波を突き破る双胴船 (英国では 2005 年までSeaCatとして販売されていた) などの代替の水上乗り物は、燃料消費量が少なく、ホバークラフトの海上任務のほとんどを遂行できる。ソレントライドからサウスシーまでの横断を除いて、世界の他の地域では民間および軍事目的でホバークラフトが開発されていたが、英国王立救命艇協会が一連のグリフォン ホバーワークを購入するまで、ホバークラフトは英国の海岸線から姿を消した。

1994年から1999年まで、ホバークラフトはムンバイのインド門とナビムンバイのベラプルとヴァシの中心業務地区の間を運行していたが、その後、水上輸送インフラの不足により運行が中止された。^[35]

フィンランドでは、小型ホバークラフトが海上救助やラスプチツァ（泥の季節）の群島連絡船として広く使用されている。イングランドでは、バーナム・オン・シー地域救助艇（BARB）のホバークラフトがブリッジウォーター湾の厚い泥から人々を救助するために使用されている。エイボン消防救助隊は、英国でホバークラフトを運用する最初の地方自治体消防隊となった。ウェストン・スーパー・メア地域の厚い泥から人々を救助するため、および内陸の洪水時に使用されている。グリフォン救助ホバークラフトは、スコットランドのダンディー空港の空港消防隊で長年使用されている。テイ川河口で航空機が不時着水した場合に使用されている。米国/カナダの五大湖周辺の多くの消防署は、水上救助や氷上救助のためにホバークラフトを運用しており、多くの場合、岸から氷が崩れて取り残された氷上漁師の救助に使用されている。カナダ沿岸警備隊は軽氷を砕くためにホバークラフトを使用している。^{[36] [37]}

2008年10月、赤十字はスコットランドのインヴァネスを拠点とする洪水救助サービス用ホバークラフトを開始しました。^[38] グロスターシャー消防救助隊は、2007年の英国洪水の後、セバーン・トレント・ウォーターから寄贈された2隻の洪水救助用ホバークラフトを受け取りました。^[39]

2006年以来、ホバークラフトはマダガスカルの援助活動に使用されている。ホバーエイドは国際NGOで、島の最も遠隔地に到達するためにホバークラフトを使用している。^[40]

スカンジナビアの航空会社SASは、デンマークのコペンハーゲン空港とスウェーデンのマルメにあるSASホバークラフトターミナルの間で、定期旅客向けにAP1-88ホバークラフトをチャーターしていました。

1998 年、米国郵政公社は、アラスカ州ベセルからクスコクウィム川沿いの 8 つの小さな村まで、英国製のホバーワーク AP1-88 を使用して郵便物、貨物、乗客を輸送し始めました。ベセルはアラスカの道路網から遠く離れているため、ホバークラフトは、ホバークラフト サービス導入前に使用されていた空中配達方法の魅力的な代替手段となっています。川が凍り始めると、毎年数週間、川の氷面へのダメージを最小限に抑えるためにホバークラフト サービスは停止されます。ホバークラフトは凍結期間中も運行できますが、これにより氷が割れ、初冬に川沿いでスノーモービルを使用する村人に危険が生じる可能性があります。^{[出典が必要]}

2006年、米国シアトルのクビチャック・マリン・インダストリーズ社は、ライセンスに基づき、ホバーワークBHT130の貨物/旅客バージョンを建造した。「Suna-X」と命名されたこの船は、最大47人の乗客と47,500ポンド（21,500 kg）の貨物を積載し、アラスカの遠隔地にあるキングコーブとコールドベイの村々を結ぶ高速フェリーとして使用されている。

2007年7月16日から28日まで、スコットランドのフォース湾（カークカルディとエディンバラのポートベローの間）で実験的なサービスが運行された。フォースファストという名称で販売されたこのサービスは、ホバートラベルからチャーターした船舶を使用し、乗客搭乗率85%を達成した。2009年現在^{[アップデート]}、恒久的なサービスを確立する可能性はまだ検討中である。^[41]

海峡航路でホバークラフトが廃止されて以来、スコットランド航路での再導入が待たれる中、イギリスで唯一の公共ホバークラフトサービスは、サウスシー（ポーツマス）とワイト島のライドの間でホバートラベルが運行するサービスである。^[要出典]

1960年代から、日本ではいくつかの商業路線が運行されていましたが、あまり成功しませんでした。日本では、最後の商業路線は大分空港と大分中心部を結んでいましたが、2009年10月に廃止されました。^[要出典]ただし、大分空港と大分中心部を結ぶ商業路線は2024年に再開される予定です。^[要出典]

ホバークラフトは今でもイギリスで製造されており、最初に考案されテストされた場所に近いワイト島で製造されています。^[要出典]また、浅底洋上風力発電所の検査や VIP または乗客用など、さまざまな用途にチャーターすることもできます。代表的な船舶はタイガー IV またはグリフォンです。軽量で高速、道路輸送可能で、環境へのダメージを最小限に抑えるという独自の特徴を備え、非常に順応性が高いです。

中国人民軍海軍は、Jingsah II 級 LCAC を運用しています。この兵員および装備を運ぶホバークラフトは、ほぼ米国海軍のLCACの中国版です。

フィンランド海軍は、 1990年代後半に実験的なミサイル攻撃ホバークラフトクラスであるトゥーリ級ホバークラフトを設計しました。このクラスのプロトタイプであるトゥーリは2000年に就役しました。沿海高速攻撃艇として非常に成功した設計であることが証明されましたが、財政上の理由と海軍の教義の変更により、ホバークラフトはすぐに撤退しました。

イラン海軍は複数のイギリス製^{[42] [43]}といくつかのイラン製ホバークラフト^{[44] [45]}を運用している。トンダルまたはサンダーボルトには、戦闘用と輸送用に設計された種類がある。イランはトンダルに中距離ミサイル、機関銃、回収可能な偵察ドローンを装備している。現在、トンダルは水上哨戒と麻薬密輸業者との戦闘に使用されている。

ソ連は世界最大の軍用ホバークラフト開発国であった。その設計は、SR.N6に匹敵する小型のチリム級ホバークラフトから、世界最大のホバークラフトである巨大なズーブル級 揚陸艇にまで及ぶ。 ^{[いつ? ]}ソ連は、ボラ級ホバークラフトを誘導ミサイルコルベットとして使用した最初の国の一つでもあるが、ボラは硬くて膨張しない側面を持っているため、より正確には表面効果船として分類される。ソ連の崩壊とともに、ソ連の軍用ホバークラフトのほとんどは使用されなくなり、荒廃した。最近になってようやく、現代のロシア海軍は新しいクラスの軍用ホバークラフトの建造を開始した。

ホバークラフトを軍事利用した最初の例はイギリス軍で、サンダース・ロー社製のホバークラフトが使用された。1961年、イギリスはポーツマス近郊の現在ホバークラフト博物館となっているリー・オン・ソレント海軍航空基地（HMSダイダロス）を拠点とする統合ホバークラフト試験部隊（IHTU）を設立した。^[46]この部隊はSR.N1 Mk1からMk5までの試験を行ったほか、SR.N2、SR.N3、SR.N5、SR.N6の試験も行った。ホバークラフト試験部隊（極東）は1964年8月にシンガポールでイギリス海軍によって2機の武装ホバークラフトとともに設立され、同年後半にマレーシア領ボルネオ島のタワウに配備され、インドネシアとマレーシアの対立の際にそこの水路で活動した。^[47]ホバークラフトの発明者であるサー・クリストファー・コッカレルは晩年、イギリス軍がホバークラフトにもっと力を入れていればフォークランド紛争はもっと簡単に勝てたはずだと主張した。 ^[48]フォークランド諸島ではSRN-6を使った初期の試験が行われていたが、紛争の時点でホバークラフト部隊は解散していた。^[49]現在、イギリス海兵隊はグリフォンホバーワーク2400TDホバークラフトを使用している。これは、 2003年のイラク侵攻で海兵隊が実戦投入したグリフォン2000 TDXクラスACVの後継機である。^[50]

1960年代、ベル社はサンダース・ロー SR.N5 をベル SK-5 としてライセンス供与し販売した。この船はアメリカ海軍によりベトナム戦争に試験的に配備され、メコンデルタでPACV哨戒艇として運用され、機動性と速度が比類ないものとなった。この船はイギリスの SR.N5 湾曲デッキ構成で使用されたほか、後に改良されたフラットデッキ、銃座、擲弾発射装置を備え、9255 PACV と命名された。アメリカ陸軍もベトナムで SR.N5 ホバークラフトの使用を実験した。フラットデッキ構成のホバークラフト 3 機がメコンデルタ地域のドンタムに配備され、後にベン・ルックに配備された。主に葦原で活動した。1 機は 1970 年初頭に破壊され、もう 1 機は同年 8 月に破壊され、その後部隊は解散された。唯一現存するアメリカ陸軍 SR.N5 ホバークラフトは、現在バージニア州の陸軍輸送博物館に展示されている。

経験からベルSK-10が提案され、これが現在アメリカと日本の海軍に配備されているLCAC級 エアクッション式揚陸艇のベースとなった。1970年代半ばに開発・試験されたLACV-30は、 1980年代初頭から1990年代半ばまでアメリカ陸軍によって陸上兵站作戦で軍用貨物を輸送するために使用された。^[51]

• 
  1968年、南ベトナムのフエ近郊のカウハイ湾にあるアメリカのパトロールエアクッション車両（PACV）
• 
  米海軍のエアクッション型揚陸艇、軍用ホバークラフトの一例

小型の市販のキットまたは計画的に作られたホバークラフトは、内陸の湖や川、湿地帯、河口、沿岸水域での内陸レースやクルージングなどのレクリエーション目的で使用されることが増えています。^[52]

ホバークラフトクルージングクラブ^[53]は、沿岸や内陸の水路、湖や入り江でのクルージングにホバークラフトを使用することを支持しています。

1966年に設立された英国ホバークラフトクラブは、英国各地の様々な会場で定期的に内陸および沿岸のホバークラフトレースイベントを開催しています。^[54]同様のイベントはヨーロッパや米国でも開催されています。^{[55] [56]}

2010年8月、英国ホバークラフトクラブはトゥースター競馬場で世界ホバークラフト選手権を主催し、^[57]続いてタムワースのウェストミッドランズ水上スキーセンターで2016年世界ホバークラフト選手権を開催した。

世界ホバークラフト選手権は、世界ホバークラフト連盟の後援の下で運営されている。^[58]これまで世界ホバークラフト選手権は、フランス：1993年ヴェルヌイユ、1997年リュソン、2006年トレルム湖、ドイツ：1987年バート・カールスハーフェン、2004年ベルリン、2012年と2018年ザールブルク、ポルトガル：1995年ペソ・デ・ラ・レグア、スウェーデン：2008年と2022年フッディンゲのフロットブロ・スキーセンター、イギリス：1991年と2000年ウェストン・パルク、米国：1989年トロイ（オハイオ州）、2002年テレホートで開催されていた。2020年世界ホバークラフト選手権は、Covid-19の発生による制限のため、2022年に延期されなければならなかった。

レース専用であることが多い「レーシング ホバークラフト」として設計された船とは別に、レジャー用の小型個人用ホバークラフトがあり、クルージング ホバークラフトとも呼ばれ、最大 4 人まで搭乗できます。フルサイズのホバークラフトと同様に、これらの小型個人用ホバークラフトは、あらゆる地形 (水、砂州、沼地、氷など) を安全に横断し、他の種類の船ではアクセスできない場所に到達できるため、個人用レジャー用途に加えて、調査作業、パトロール、救助任務など、さまざまな用途に適しています。これらの船は、ヨットのテンダーとして使用されることが多くなり、ヨットの所有者とゲストが待機中のヨットから、たとえば人里離れたビーチまで移動できるようにしています。この役割において、小型ホバークラフトは通常の小型ボートよりも楽しい代替手段となり、ジェット スキーのライバルになることができます。個人用ホバークラフトの興奮は、今では「体験日」で楽しむことができ、家族、友人、ビジネスマンの間で人気があり、チームビルディングの練習として捉えられることが多い。このレベルの関心は、当然のことながらホバークラフトのレンタル部門と、需要に応えるために小型の既製の個人用ホバークラフトを製造する多数のメーカーにつながった。^[59]

沼地などの困難な地形で重い荷物を運ぶというエアクッション車両の本当の利点は、高速ホバークラフトの開発に対する英国政府の資金援助の熱狂によって見過ごされていました。1970 年代初頭になって初めて、この技術は、軟弱な埋め立て地でドラグラインを搭載したモジュール式の海上運搬船を移動させるために使用されました。

現在ホバートランスとして知られるマッカス（マックレー・エア・クッション・イクイップメント）は、アブダビで運航された250トン積載の「シー・パール」や、パイプライン建設を支援するためにユーコン川を渡ってトラックを運んだ160トン積載の2隻の「ユーコン・プリンセス」など、数多くの成功したホバーバージを製造した。ホバーバージは現在でも運航されている。2006年、ホバートランス（マッカスの元経営者によって設立）は、スリナムの沼地で330トン積載の掘削バージを進水させた。^[60]

ホバーバージの技術は、従来航空機技術を使用して構築されてきた高速ホバークラフトとは多少異なります。エアクッションバージの当初のコンセプトは、ディーゼルエンジン、換気扇、ウインチ、海洋機器など、この分野で一般的な機器を使用して建設現場にアクセスするためのローテクの水陸両用ソリューションを提供することでした。200トンのペイロードのACVバージを5kn（9.3km / h）で移動させる負荷は、わずか5トンです。高速クラフトのスカートと空気分配設計は、波と波の衝撃によって洗い流されるエアクッションに対処する必要があるため、さらに複雑です。ホバーバージの低速と大きなモノチャンバーは、実際には波の影響を軽減するのに役立ち、非常にスムーズな乗り心地を提供します。

牽引力が低いため、 1982年にはボーイング107 ヘリコプターが雪、氷、水の上をホバーバージを牽引することができた。 ^{[61] [62]}

固定軌道システムにエアクッション技術を採用し、摩擦力の低減で高速走行を実現する試みが何度か行われてきました。その最も先進的な例は、1965年から1977年にかけてフランスで製造・運行された実験的な高速ホバートレイン、エアロトレインです。このプロジェクトは、資金不足、主任技術者の死去、フランス政府による高速地上輸送ソリューションとしての TGVの採用により、1977年に中止されました。

イギリス、ケンブリッジ近郊のエアリスに、履帯式ホバークラフトシステムの試験用線路が建設された。この線路はサットン・ゴールトから南西に走り、オールド・ベッドフォード川と西側の小さなカウンター・ドレインに挟まれている。この場所を注意深く調査すると、構造物を支えるために使用されたコンクリート製の橋脚の痕跡が今でも見つかる。実際の車両であるRTV31はピーターバラのレールワールド^{[63]に保存されており、}ピーターバラ鉄道駅の南西で列車から見ることができる。この車両は1973年2月7日に時速104マイル（167km/h）を達成したが^[64]、プロジェクトは1週間後に中止された。このプロジェクトは1970年代初頭にデニス・ブリスを取締役とするトラックド・ホバークラフト社によって管理されていたが、その後、航空宇宙大臣のマイケル・ヘーゼルティンによって中止された。 ^[65]ヘーゼルティンは、すでに内閣によってホバートレインの運行中止が決定されていたにもかかわらず、政府がまだホバートレインへの財政支援を検討中であると発言したことで下院を誤解させたとして、エアリー・ニーブらから非難された。

ケンブリッジのプロジェクトが財政的制約のために中止された後、プロジェクトの一部はエンジニアリング会社アルフレッド・マカルパインによって引き継がれ、1980年代半ばに中止されました。トラックド・ホバークラフト・プロジェクトとレイスウェイト教授の 磁気浮上鉄道システムは同時期に行われ、2つの将来性のあるイギリスのシステムの間で資金と信頼性をめぐって激しい競争がありました。

速度スペクトルの反対側では、Uバーン ザーファウスが1985年から継続的に運行されています。これは、オーストリアのスキーリゾートであるザーファウスにある珍しい地下エアクッションケーブルカー 高速輸送システムです。長さはわずか1,280メートル（4,200フィート）で、路線の最高速度は25マイル/時（40 km/h）です。同様のシステムは、日本の東京近郊の 成田国際空港にも存在します。

1960年代後半から1970年代前半にかけて、米国運輸省都市大量輸送局（UMTA）は、トラック式エアクッション車両またはTACVとして知られるいくつかのホバートレインプロジェクトに資金を提供した。製造者の1社がベルティンのエアロトレイン社からライセンスを取得していたため、エアロトレインとも呼ばれていた。3つの別々のプロジェクトに資金が提供された。研究開発は、Rohr, Inc.、Garrett AiResearch、およびGrummanによって行われた。UMTAは、プロトタイプ請負業者が使用するさまざまな技術のために、さまざまな種類の線路を備えた大規模なテストサイトをコロラド州プエブロに建設した。彼らは資金が打ち切られる前にプロトタイプを製造し、数回のテスト走行を行うことができた。

1960年代から1980年代にかけて、英国の重量物輸送業者は、重量超過の荷物を、荷物とトレーラーの重量に耐えられない橋を渡って運ぶために、油圧モジュラートレーラーにエアクッションシステムを使用していました。 ^[66]英国中央電力庁は、 150トンから300トンの重さの変圧器をある場所から別の場所に移動させる必要がありましたが、適切な機器がありませんでした。そのため、ニコラス社とコメット社製の油圧モジュラートレーラーや、荷物を運ぶのに十分な強度とパワーを持つスカメル社のバラストトラクターなど、特殊な機器を持つウィンズ社やピックフォーズ社などの重量物輸送業者を雇いました。これにより、場合によっては3万ユーロの費用がかかる橋の補強を回避して輸送を効率化しました。

変圧器は、変圧器の前後に車軸ラインを備えた油圧式モジュラートレーラーの桁フレームに積載された。これにより、経路上の障害物を回避するために、変圧器を地面からできるだけ低く保つことができた。エアクッションは桁フレームの表面の下に取り付けられ、 CEGBによって提供されたカスタマイズされたコマー16トンマキシロードであるコンプレッサー車両によって操作された。車両には、235馬力のロールスロイスエンジンで駆動する4つのエアコンプレッサーが搭載されていた。橋を渡っている間、エアクッションが膨らみ、橋にかかるストレスが大幅に軽減された。この技術がなければ、政府は橋を再建しなければならなかっただろうが、それは少数の荷物を運ぶためだけに実行可能ではなかった。^[67]

フーバーコンステレーションは、車輪がないことで知られる球形のキャニスター型掃除機です。空気のクッションの上に浮かぶ、家庭用ホバークラフトです。クッションの下から空気が漏れて、集められなかったゴミを四方八方に吹き飛ばすため、掃除機としては特に優れていませんでした。また、スカートがないため、滑らかな表面の上でしか効果的にホバリングできないため、ホバークラフトとしても優れていませんでした。それにもかかわらず、オリジナルのコンステレーションは、今日では人気の高い収集品となっています。

Flymoは、カッターブレードにファンを取り付けて揚力を発生させるエアクッション式芝刈り機です。これにより、あらゆる方向に動かすことができ、芝刈り機としても使用できます。

メリルボーン クリケット クラブは、ローズ クリケット グラウンドのピッチを覆うために定期的に使用する「ホバー カバー」を所有しています。この装置は移動が簡単で迅速であり、圧力がかかる箇所がないため、ピッチが損傷する可能性が低くなります。

パワートロウェルは、コンクリートをスキミングするために使用されるホバークラフト装置です。

• 地形に依存しない - 海岸線や最大40度の斜面を横断
• オールシーズン対応 - 凍った川でも流れのある川でも問題なし
• スピード
• 表面摩擦が低いため柔軟性がある

• エンジン騒音排出
• 初期費用
• 逆風に弱い
• スカートの摩耗

イギリス、ハンプシャー州リー・オン・ザ・ソレントにあるホバークラフト博物館には、世界最大のホバークラフト設計コレクションが収蔵されており、その中には最初期から最大のものも含まれています。コレクションの多くは、引退したSR.N4ホバークラフトプリンセス アンに収められています。プリンセス アンは、同種のものとしては世界最後のものです。博物館には多くのホバークラフトがありますが、すべて稼働していません。

2023年現在^{[アップデート]}、ホバークラフトはワイト島のライドとイギリス本土のサウスシーの間で引き続き使用されています。ホバートラベルが運営するこのサービスは、1時間に最大3便の運航を予定しており、島への出入りに最も速い方法です。大型の旅客用ホバークラフトは今でもワイト島で製造されています。

• 世界最大の民間ホバークラフト^[68] - BHC SR.N4 Mk.IIIは、全長56.4メートル（185フィート）、重量310トン（305ロングトン）で、418人の乗客と60台の車を収容できます。
• 世界最大の軍用ホバークラフト - ロシアのズブル級 LCACは全長 57.6 メートル (188 フィート)、最大排水量 535 トンです。このホバークラフトは、T-80 主力戦車(MBT) 3 台、完全装備の兵士 140 名、または最大 130 トンの貨物を輸送できます。ギリシャ海軍が 4 隻を購入しました。
• イギリス海峡横断 –プリンセス アン マウントバッテン級ホバークラフトSR.N4 Mk.III による 1995 年 9 月 14 日の22 分間
• 世界ホバークラフト速度記録^[69] – 137.4 km/h（85.38 mphまたは74.19ノット）。ボブ・ウィント（米国）が1995年9月18日、ポルトガル、ペソ・デ・レグア、リオ・ドウロ川で開催された世界ホバークラフト選手権で記録した。
• ホバークラフトの陸上速度記録^[70] – 56.25 mph（90.53 km/hまたは48.88ノット）。ジョン・アルフォード（米国）が1998年9月21日にユタ州ボンネビル・ソルトフラッツで記録した。
• 最長の連続使用 – オリジナルのプロトタイプSR.N6 Mk.I (009) は 20 年以上運用され、22,000 時間の使用を記録しました。現在は、イギリス、ハンプシャー州リー・オン・ザ・ソレントのホバークラフト博物館に展示されています。

• 「Rohr Aerotrain Tracked Air-Cushioned Vehicle (TACV)」。SHONNER Studios。2014年4月7日時点のオリジナルよりアーカイブ。 2009年10月24日閲覧。米国における履帯式エアクッション車両の研究に関するウェブページ
• ヴォルペ、ジョン (1969 年 12 月)。「車輪のない流線型飛行機がやってくる」。ポピュラーサイエンス: 51 ページ。米国の履帯式エアクッション車両の研究に関する記事

• 「ホバークラフトの未来」
• 英国ゴスポート、リー・オン・ソレントにあるホバークラフト博物館
• スコットランド国立図書館、スコットランドスクリーン アーカイブ所蔵の 1965 年のデニーD2 ホバーバスのフィルム
• 英国海兵隊スーパーホバークラフト
• ホバークラフトの簡単な歴史
• 英国ホバークラフトクラブ
• 1967 年の重量物輸送用エアクッション技術。
• 米国特許 3066753A - グラウンド エフェクト マシン
• 米国特許 3150731A - 制御バルブを含むエアクッション車両構造