グレネードランチャー

グレネードランチャーと呼ばれる最も初期の装置は、初期のグレネード信管爆弾を投げるために使用できるスリングでした。しかし、現代の弾道グレネードランチャーの祖先は、杭のような本体に短い大口径の銃身を取り付け、そこに爆発物または焼夷装置を挿入できる単純な前装式装置でした。これらは後に「ハンドモルタル」と呼ばれる肩撃ち式の散弾銃のような火器に改良されました。^{[ 5 ]}これらの武器は信頼性が低く、発射前に発射体の信管に点火する必要があり、爆発物が銃身から出ないという大きなリスクがあったため、高く評価されていませんでした。火薬を使用して発射時に信管に点火しようとすると、信管がグレネードに押し込まれて銃身内で爆発する武器になることがよくあります。

第一次世界大戦中、歩兵用手榴弾の射程を伸ばすために設計された、乗員操作式の斬新な発射装置がいくつか開発されました。例えば、ソーテレル式クロスボウ、ウェスト式スプリングガン、リーチ式塹壕カタパルトなどです。しかし、どれも特に効果的ではなく、最終的にはストークス迫撃砲などの軽迫撃砲システムに取って代わられ、^{[ 6 ]}歩兵用爆発性弾の射程を伸ばす役割は主にライフルグレネードが担うようになりました。

こうしたシステムの後期の例として、日本の九一式手榴弾が挙げられる。これは投擲手榴弾として使用できるほか、アダプターを取り付けることでライフルグレネードとして発射したり、軽歩兵迫撃砲である八九式手榴弾発射機の砲弾として使用することもできた。

第一次世界大戦中に手榴弾を発射する新しい方法が開発され、第二次世界大戦を通して使用されました。その原理は、兵士の標準ライフルを代用迫撃砲として使用し、推進薬を装填した手榴弾（多くの場合、古いケースでは歩兵用手榴弾）を、銃口またはマウントされた発射カップ内のアダプターまたはソケットを使用して取り付け、通常は銃床を地面に置いた状態で発射するというものでした。古いライフル手榴弾の場合、一般的に、親となるライフルに特殊な空砲カートリッジを装填して火薬を点火する必要がありましたが、現代のライフル手榴弾は、「弾丸トラップ」および「貫通射撃」システムを使用して実弾を使用して発射できます。^{[ 7 ]}

このシステムにはいくつかの利点があります。武器の銃身に収まる必要がないため、弾頭を一体型グレネード弾に比べて大きく強力にすることができ、グレネードが実際に装着されない限り、銃身下部システムのようにライフルの重量や操作特性に影響はありません。古いシステムでは、兵士がライフルに取り付けて発射準備を整えるために別個のアダプターやカップを携行する必要がありましたが（ドイツのSchiessbecherなど）、後のライフルグレネードは、親となるライフルの標準工場装着フラッシュハイダーに取り付けるように設計されていることが多く、たとえばNATO標準の22mmライフルグレネードは、アダプターを必要とせずに第二次世界大戦後のほとんどの西側軍用ライフルに取り付けることができます。 

この方式の欠点は、兵士が手榴弾を発射する際、発射前に毎回手榴弾を銃口に取り付けなければならないことである。手榴弾の発射準備中に近距離で不意の攻撃を受けた場合、ライフル射撃で応戦する前に、手順を逆に行わなければならない。また、銃身がないため、銃身下部に取り付けるタイプや独立型の手榴弾に比べて、ライフルグレネードの命中精度は低い傾向にある。

M72 LAWのような軽量使い捨て対戦車兵器が開発される以前は、 ENERGAのような大型HEATライフルグレネードが、対戦車部隊に所属していない歩兵が車両を攻撃するための好ましい手段であった。ライフルグレネードは1960年代後半から1970年代初頭にかけて、その従来の役割のほとんどを専用のグレネードランチャーに取って代わられ、ほとんど使用されなくなったが、近年、特殊用途におけるこうした装置への関心が再び高まっている。

現代的な意味でのスタンドアロン型グレネードランチャーの初期の例は、 1930 年代に開発されたフェデラル ライオット ガンなどの催涙ガスグレネードや警棒弾を発射するように設計された後装式暴動鎮圧銃でした。単一の爆発性グレネード弾専用の後装式ランチャーの最初の例の 1 つは、アメリカの特殊目的個人用武器プログラム (具体的には、NIBLICK プロジェクト中に開発された 40×46mm グレネード弾 [ 8 ] で、ドイツで開発された高低システムを適用して制御可能な反動を生み出した) の成果であるM79 グレネードランチャーでした^{。M79の目標}は、ライフルグレネードよりも射程が長く、迫撃砲よりも携帯性に優れた装置を製造することでした[ 9 ] ^{。このよう}な単発式の装置は、軍用ではアンダーバレル グレネードランチャーにほぼ置き換えられ、特殊武器を持った専任のグレネード兵 の必要性がなくなりました。しかし、現代のアンダーバレル式グレネードランチャーの多くは、適切な付属品を取り付けることで単体でも使用可能です。これは、サブマシンガンを主武装とするグループにとって特に好ましい選択肢です。なぜなら、サブマシンガンにアンダーバレル式ランチャーを取り付けるのは現実的ではない場合が多いからです。また、単発式ランチャーは、暴動鎮圧作戦において依然として広く使用されています。

ARWEN 37のような重連射式グレネードランチャーは、暴動鎮圧の際に催涙ガスや発煙弾を発射する装置として使用され、ミルコールMGLのような軍用ランチャーは歩兵に重火力で持続的な火力を与えるために使用されます。マンビル機関銃に遡るこうした装置のほとんどはリボルバー式のシリンダーを使用していますが、チャイナレイクグレネードランチャーやGM-94のような大型ショットガンのようなポンプアクション式の武器も少数存在します。ネオパップPAW-20やXM25 CDTEのようなマガジン給弾式の半自動式設計も軍用に開発されており、マガジンのサイズの実用性と40mm弾に比べて副次的被害が少ないという目的で、それぞれ20mmと25mmの小口径弾を使用しています。

兵器メーカーのラインメタルは、マガジン給弾式全自動グレネードランチャーSSW40の量産を2025年後半に開始する予定である。^{[ 10 ]}

グレネードランチャーは比較的低い内部圧力と短い銃身しか必要としないため、軽量のランチャーを従来のライフル銃の銃身の下に取り付けることができます。このタイプの装置は、アンダーバレルまたはアンダースランググレネードランチャーと呼ばれます。^{[ 11 ]}これにより、グレネードランチャーの銃床がなくなるため、兵士が携行しなければならない重量が軽減され、グレネードランチャーをすぐに使用できるようになります。アンダーバレル40mm グレネードランチャーは通常、独自のトリガーグループを備えています。発射するには、グリップを切り替え、安全装置を解除し、トリガーを引くだけです。西側のシステムでは、銃身が前方にスライドするか、横に回転して再装填が可能になり、ほとんどが40×46mmグレネードカートリッジを発射します。^{[ 12 ]}ソ連およびロシアのランチャーは、代わりに銃口から装填され、カートリッジケースは迫撃砲弾のように弾丸に取り付けられます。照準を合わせるため、アンダーバレルグレネードランチャーは通常、ランチャーまたはライフルに取り付けられた、ラダーサイト、リーフサイト、タンジェントサイト、またはクアドラントサイトを使用します。これらのサイトは、ハンドガードの片側、またはハンドガードの上部、アイアンサイトの間に取り付けられます。現代のランチャーには、弾道距離計や昼夜兼用照準器など、より高度な照準システムを取り付けるオプションが用意されている場合が多くあります。

M79と同様に、専用のグレネードランチャーを軍用小銃に取り付けるというコンセプトは、特殊用途個人用武器プログラムに端を発している。実験的なコルトXM148グレネードランチャーはそれ以前に製造されていたが、採用するには問題が多すぎた。SPIWへのAAIの提案の一つは、要求された半自動多連射装置の代わりに、「単純な」単発式後装式アンダーバレルグレネードランチャーを取り付けたものであった。改良を経て、これは1968年にM203グレネードランチャーとして採用された。 ^{[ 13 ]} M203にはさまざまな長さがあり、設計されたAR15型武器以外にもさまざまな小銃に取り付けるための多数の部品キットが用意されている。

より近代的な西側のグレネードランチャーは、スライド式ブリーチによって大型弾丸の装填が制限されることや、工場出荷時に照準器マウントが装備されていないことなど、M203のいくつかの欠点を克服しており、FN HerstalのELGMやHeckler & KochのAG36のような設計では、スイングアウト式ブリーチによってアクセス性が向上し、一体型の照準器マウントとスタンドアロン変換用の内蔵サポートが採用されている。後者の武器の派生型であるM320グレネードランチャーモジュールは、失敗に終わったXM8プログラムから回収され、2008年に米軍のM203の後継として採用された。^{[ 14 ]}

ソ連によるAKライフルシリーズ用アンダーバレルランチャーの開発は1966年に始まり、1978年にはAK-74ライフル用の前装式装置GP-25が開発された。これは迫撃砲のようなグレネード弾を使用し、底部の穴から推進剤を噴射することで作動する。これは西側諸国の弾薬で使用されている高圧・低圧システムの変形であり、弾丸の底部が高圧室、ランチャーのバレルが低圧室として機能する。^{[ 15 ]}さらなる開発により、GPシリーズのグレネードランチャーが誕生した。

実験的な兵器システムの多くは、グレネードランチャーとカービン突撃銃を恒久的に取り付けた複合兵器を製造しようと試みており、多くの場合、ライフルはランチャーの下に取り付けられている。最も有名なのは^XM29 OICW [ ^{16 ]}だが、これまでのところ、そのような兵器で本格的な生産に至ったのは、韓国軍が少数採用したS&T Daewoo K11のみである。 ^{[ 17 ]}

自動擲弾発射器または擲弾機関銃^{[ 18 ]}は、弾帯または大容量マガジンから爆発弾を連続して発射する乗員操作式の支援火器です。ほとんどが重火器であるため、通常は三脚または車両マウントに取り付けられ、重機関銃のように強力な制圧射撃を行うだけでなく、車両や建物を破壊するのに十分な火力も備えています。例としては、Mk 19、AGS-17、HK GMGなどがあります。

自動擲弾発射器は一般的に歩兵用武器よりも高速の弾丸を使用します。NATOの発射器は歩兵が使用する40×46mm弾ではなく、40×53mmの擲弾を使用します。この規則には例外があります。クランク操作式のMk 18 Mod 0擲弾発射器は、完全自動ではないAGLのユニークな例であり^{[ 18 ]}、Mk 20 Mod 0擲弾発射器はどちらも40×46mm弾を使用し、汎用機関銃のように使用することを意図した中国の87式擲弾発射器は、 QBZ-95突撃銃用のQLG91Bアンダーバレル発射器と同じ35×32mmの低速擲弾を使用します。^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

装甲戦闘車両の中には、防御手段として短距離単発式グレネードランチャーを固定配置しているものもある。^{[ 22 ]}これらの装置は通常、煙幕で車両を隠すために発煙手榴弾を発射するが、歩兵の攻撃を撃退するためにチャフ、フレア、対人手榴弾を装填することもできる。車両搭載型発煙手榴弾ランチャーは、発煙（手榴弾）発射装置とも呼ばれる。第二次世界大戦におけるこれらの装置の例としては、ドイツのNebelkerzenabwurfvorrichtung、Nebelwurfgerät、Minenabwurfvorrichtung、Nahverteidigungswaffeなどがある。

米国では、 1934年の国家銃器法に基づき、銃身径が0.50インチ（12.7mm）を超える後装式銃で、実用的なスポーツ用途がないものは、タイトルIIの「破壊装置」に分類され、所有が厳しく制限され、一部の州では完全に禁止されています。さらに、グレネードランチャー用の爆発性弾薬の個々の弾丸も破壊装置に分類され、同様の制限の対象となります。カリフォルニア州では、カリフォルニア州刑法第16460条の定義に従い、ライフルグレネードランチャーが一体化されたライフルも破壊装置とみなしています。^{[ 30 ]}しかし、民間人が37mmフレアランチャーを所有することは合法であり、これらは銃器として規制されておらず、中にはグレネードランチャーに似た外観を持ち、特定の種類の弾薬を使用するように設計されているものもある。これは、 BATFEが、ペレット弾やビーンバッグ弾などの直接発射弾薬と一緒に所持されない限り、破壊装置ではないと裁定しているためである。^{[ 31 ] [ 32 ]} その結果、アメリカの映画制作では、見た目が似ている37mmランチャーが40mm兵器の代わりによく使われる。

「グレネードランチャー」または「グレネードランチャーマウント」は通常、「アサルトウェポン」を定義する機能のリストに含まれていますが、これは主にライフルグレネードと互換性のあるフラッシュハイダーを備えた銃器に影響を与える法的定義です。^{[ 33 ] [ 34 ]}爆発性グレネード弾とその弾薬を発射するために特別に設計された銃器は、すでに破壊装置として連邦で規制されています。いくつかの州のアサルトウェポン禁止法は、これを拡張して、銃身下の37mmフレアランチャーを禁止機能のリストに含めています。^{[ 35 ]}