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LCAC （Landing Craft Air Cushion ）は、アメリカ海軍と海上自衛隊が使用するエアクッション式上陸用舟艇（ホバークラフト）の一種です。LCACは、艦船から海岸へ、また海岸を越えて、兵器システム、装備、貨物、人員を輸送します。アメリカ海軍では、LCACはSSC（ Ship-to-Shore Connector ）に置き換えられる予定です。
2機の試作機が製造された。JEFF Aはカリフォルニアのエアロジェット・ジェネラル社製、JEFF Bはベル・エアロスペース社製である[ 5 ]。海上試験は1977年後半に開始された[ 6 ]。
JEFF A には 4 つの回転式ダクト付きプロペラがありました。JEFF B には、南ベトナムで運用されていた以前のパトロールエアクッションビークルから派生した提案された SK-10 と同様の 2 つのダクト付き後部プロペラがありました。JEFF B は 1981 年に LCAC 用に選定されました。[ 6 ] JEFF A は後に北極での使用のために改造され、プルドーベイに配備されて沖合の石油掘削を支援しました。[ 7 ]
最初の33隻は82～86年度の国防予算に計上され、15隻は89年度、12隻ずつは90年度、91年度、92年度に計上され、7隻は93年度に計上された。試作機と比較すると、量産型LCACは6基のAvco Lycoming TF40エンジンをより強力なTF40Bエンジン4基に置き換えた。[ 6 ]最初のLCACは1984年に海軍に納入され、初期運用能力（IOC）は1986年に達成された。本格的な生産の承認は1987年に与えられた。[ 8 ]
当初、ニューオーリンズのテキストロン・マリン＆ランド・システムズ（TMLS）とアボンデール・ガルフポート・マリンの2社にそれぞれ15隻の競争入札による生産契約が授与された後、TMLSが残りの船舶を建造することに選ばれた。最後の船舶は2001年に納入された。[ 8 ]
1987年6月29日、LCACの本格的な生産が承認された。48隻のエアクッション型揚陸艇が承認され、89会計年度まで予算が計上された。ロッキード造船会社が競争入札により第2の供給元として選定された。1990会計年度の予算要求には、9隻分の2億1930万ドルが含まれていた。1991会計年度の要求には、12隻のLCACの全額と、1992会計年度の計画（当初は9隻を予定）を支援するための先行調達が含まれていた。残りの24隻は92会計年度に予算が計上された。[ 8 ]
LCACは1987年にUSSジャーマンタウン に初めて搭載されて配備された。LCACは、 LHA、LHD、 LSD、 LPDなど、ウェルドックを備えた米海軍のすべての揚陸艦に搭載され、運用されている。LCACを搭載可能な艦艇には、ワスプ級（LCAC 3隻）、タラワ級（1隻）、ウィッドビー・アイランド級（4～5隻）、ハーパーズ・フェリー級（2隻）、サン・アントニオ級（2隻）などがある。
計画されていた91隻すべてが納入された。その後、17隻はコスト上の理由で解体または廃止され、2隻は研究開発のために保管され、36隻はバージニア州リトルクリークとカリフォルニア州キャンプペンドルトンの両海岸で使用されている。1994年から1995年にかけて8セットの掃海キットが取得された。残りの72隻の現役LCACの耐用年数を20年から30年に延長するための耐用年数延長プログラム（SLEP）が2000年に開始され、2018年までに完了する予定だった。[ 9 ]
この艇は、艇長、航海士、機関士、甲板機関士、積載責任者の5名の乗組員で運用されます。艇長は、艇の操縦、乗組員の調整、乗組員の安全、艇の安全を担当し、天候や艇の状態により任務の遂行が不可能な場合は任務を中止することができます。機関士は、動力装置の監視を担当し、艇長が行動不能になった場合に備えて副艇長としての訓練を受けており、艇の機械および電気系統の専門家であり、任務中の整備を監督します。航海士は、安全な航路の計画、飛行中の進路変更、定刻通りの上陸の確保、輸送装備の重量の記録、他の艇や地上部隊との通信を担当します。甲板機関士は、任務中の修理を担当し、機関士が行動不能になった場合に備えて機関士としての訓練を受けており、甲板上の消火活動を指揮し、積載責任者の貨物や兵員の積み下ろしを支援します。ロードマスターは、甲板上のあらゆる作業、すなわち、積み込みおよび積み下ろし時の装備、貨物、兵員の移動、適切な重量とバランス、水平を保つための甲板上での貨物の適切な積載、曳航作業のための錨泊、係留、索具の設置、貨物固定具の適切な使用の確保、船舶の武装の維持、武器と弾薬の分配を担当します。また、飛行中は港湾監視員としての役割も担います。
LCACは、上陸作戦に加えて、人員輸送、避難支援、レーン突破、機雷掃討作戦、負傷者輸送、海兵隊および特殊作戦装備の輸送も行います。[ 5 ] 4基の主エンジンはすべて揚力と主推進力に使用され、2基の小型補助発電機エンジン、補助動力装置（APU）が船体の電力を供給します。2基のエンジンが作動不能、1基の揚力ファンが作動不能、1基のAPUが作動不能になった場合でも、船体は能力が低下した状態で運用を継続できます。主エンジンは冗長性とメンテナンスの容易さのために交換可能です。人員輸送モジュール（PTM）は船体の貨物デッキに組み立てることができます。PTMには180名の兵員、120名の戦闘装備兵員を収容でき、さらに54名の負傷者を医療処置のために輸送するように改造することもできます。[ 10 ]
LCACの貨物積載量は1,809平方フィート（168.1平方メートル）で、冬季および北極圏での運用用に寒冷地装備を装着すると若干少なくなります。LCACは、M-1エイブラムス戦車1両を含む60ショートトン（過積載状態では最大75トン）の積載物を40ノット以上の速度で運搬できます。燃料容量は5000ガロンです。LCACは平均して1時間あたり1000ガロンの燃料を消費します。[ 8 ]
操縦上の考慮事項としては、停止に500ヤード以上、旋回半径に2000ヤード以上が必要となることが挙げられる。船首ランプの幅は28.8フィート（8.8メートル）、船尾ランプの幅は15フィート（4.6メートル）である。この船舶は騒音と粉塵レベルが高い。故障した場合、牽引が困難である。近年、操縦者の視界への干渉を軽減するために、船舶のスカートにスプレー抑制装置が追加された。[ 8 ]
2000会計年度に、海軍はLCACの耐用年数延長プログラム（SLEP）を開始し、各艇の設計寿命を10年延長した。SLEPは72隻のLCACに適用され、耐用年数を20年から30年に延長する。[ 5 ] [ 11 ]
フェーズI：電子部品を市販の既製品（COTS）部品に交換する。新しい電子機器群は、信頼性が向上し、運用・保守コストが削減される。
フェーズII：ルイジアナ州ニューオーリンズにあるテキストロン・マリン・アンド・ランド・システムズ社の施設で浮力ボックスを交換し、LCACの耐腐食性を向上させる。フェーズIIでは、フェーズIで実施された電子機器のアップグレードも行い、運用中の全艦隊に新しい構成が装備されるまで継続する。新しい浮力ボックスには、LCACの損傷時の安定性とトリム制御の改善が組み込まれる。
NAVSEAは1999年に研究開発からSLEP（システム寿命延長計画）へと移行した。同時にNAVSEAは、極めて高温の環境下での性能向上を図るための強化型エンジンや、より信頼性が高く費用対効果の高い先進的なスカートなど、SLEPの追加オプションについても検討した。
海軍は2001会計年度もLCAC（揚陸艇）の耐用年数延長プログラムを継続した。このプログラムは、主要な構造改良と指揮統制通信コンピュータ航法システムのアップグレードを組み合わせ、耐用年数を10年延長して30年にするものである。2001会計年度には1,990万ドルの予算が計上され、1隻の耐用年数が延長された。SLEP（耐用年数延長プログラム）は合計72隻を対象として計画されている。
短期的には、旧式化した艦艇の装備を刷新する「C4N」（指揮、統制、通信、コンピュータ、航法）プログラムに重点が置かれる。このプログラムでは、LN-66レーダーを最新の高出力P-80レーダーシステムに置き換えることに重点が置かれる。さらに、SLEPにはオープンアーキテクチャの概念が盛り込まれ、最新の市販品（COTS）機器を活用することで、精密航法システムや通信システムなど、将来的に導入される技術変更を容易に組み込むことが可能になる。これらのシステムは、現在運用中のシステムや近未来の統合システムと完全に相互運用可能である。C4Nプログラムは2010年までに完了する予定である。
2016 年までに、海軍はその他の重要な耐用年数向上策を取り入れる予定です。具体的には、特に高温 ( 43 °C (109 °F)以上) 環境下で出力と揚力を向上させ、燃料消費量を削減し、メンテナンスの必要性を減らし、揚力フットプリントを縮小するエンジンアップグレード (ETF-40B 構成)、腐食問題を解決し、船体改良を取り入れ、疲労限界の「時計」を「リセット」するための浮力ボックスの交換、抵抗を減らし、水上および陸上での性能範囲を拡大し、メンテナンス要件を削減する新しい (深い) スカートの組み込みなどです。[ 8 ]
2012年9月現在、米海軍の保有するLCACは80隻で、39隻がSLEP改修を終え、7隻が改修中で、4隻が就役待ちの状態でした。2013会計年度の予算では、2018会計年度まで毎年4隻のSLEP改修が承認されました。72隻のSLEP改修のうち最後の1隻は2020会計年度に海軍に納入される予定です。最初のSLEP LCACが2015年に設計耐用年数30年を迎えた後、段階的に退役することになっていました。2019年、LCACの保有数が50隻に減少した時点で、米海軍は新型の艦対岸連絡艇（SSC）、LCAC-100の受領を開始しました。[ 11 ]
米海軍のLCAC保有数は2023年まで減少すると予測され、その後SSCの代替により増加すると予測されている。[ 11 ]
海上自衛隊は6隻のLCACを運用している。売却は1994年4月8日に米国政府によって承認された。これらの艇はルイジアナ州ニューオーリンズのテキストロン・マリン・アンド・ランド・システムズ社で建造された。最初の艇の購入は1993年度予算に、2隻目は1995年度予算に、3隻目と4隻目は1999年度予算に、5隻目と6隻目は2000年度予算に計上された。
