
首狩りとは、人間を狩り、殺害後に切断した頭部を収集する行為である。耳、鼻、頭皮など、持ち運びやすい身体部位を戦利品として持ち帰ることもある。首狩りは世界中の多くの文化で行われてきた。
首狩りの慣習は人類学界で集中的に研究されており、学者たちはその社会的役割、機能、動機を評価し解釈しようと試みている。人類学の文献では、首狩りのテーマとして、ライバルの屈辱、儀式的暴力、宇宙論的バランス、男らしさの誇示、人食い、生前と死後の世界における敵の肉体と魂に対する支配、戦利品および殺害の証(狩猟における功績)、偉大さの誇示、ライバルの精神と力を引き継ぐことによる威信、そして死後の世界で犠牲者を奴隷として確保する手段としてなどが探求されている。[ 1 ]
現代の学者たちは概して、首狩りの主な機能は儀式的かつ儀礼的なものであったという点で意見が一致している。それは、共同体と個人の間の階層的な関係を構築、強化、擁護する過程の一部であった。一部の専門家は、この慣習は、頭部には犠牲者の「魂の物質」または生命力が宿っており、それを捕獲することで利用できるという信念から生じたと理論づけている。[ 2 ]

オーストロネシア諸民族の間では、首狩りの襲撃は刺青の習慣と強く結びついていた。首狩り社会では、刺青は戦士が戦闘で奪った首の数の記録であり、成人への通過儀礼の一部であった。したがって、刺青の数と位置は、戦士の地位と武勇を示すものであった。[ 3 ]
東南アジアでは、人類学の文献において、ムルト族、カダザン族、ドゥスン族(クウィジャウ族やロトゥド・ドゥスン族など)、イバン族、ベラワン族、ワナ族、マプロンド族などの部族における首狩りやその他の慣習が研究されてきた。これらの部族の間では、首狩りは通常、戦争や抗争行為というよりは儀式的な活動であった。戦士は一度に1つの首を奪った。首狩りは、共同体の死者に対する個人的および集団的な喪を終わらせる触媒としての役割を果たした。この慣習には、男らしさや結婚の概念が含まれており、奪った首は非常に貴重なものとされた。首狩りのその他の理由としては、敵を奴隷として捕らえること、貴重な財産を略奪すること、部族内および部族間の紛争、領土拡大などが挙げられる。
イタリアの人類学者で探検家のエリオ・モディリアーニは、1886年に南ニアス島(スマトラ島の西にある島)の首狩りコミュニティを訪れ、彼らの社会と信仰について詳細な研究を記した。彼は、首狩りの主な目的は、ある人が他人の頭蓋骨を所有すれば、その犠牲者は死後の世界で永遠に所有者の奴隷として仕えるという信仰にあることを発見した。人間の頭蓋骨は貴重な商品だった。[ 1 ]ニアス島では、キリスト教への自発的な集団改宗の後、20世紀初頭に首狩りは終焉を迎えた。[ 4 ]
スンバ族の間では、20世紀初頭まで首狩りが行われていた。それは大規模な戦闘部隊でのみ行われた。対照的に、男たちが野生動物を狩るときは、静かに秘密裏に行動した。 [ 5 ]集められた頭蓋骨は、村の中心に建てられた頭蓋骨の木に吊るされた。
ケネス・ジョージは、インドネシアのスラウェシ島南西部の山岳地帯に住む少数民族、マップルンド族の間で観察した、毎年行われる首狩りの儀式について記した。首は実際に取られるのではなく、ココナッツを代用した首が儀式で用いられる。パンガエと呼ばれるこの儀式は、稲刈りの季節の終わりに行われる。その目的は、前年に亡くなった人々に対する共同体の喪を終わらせること、異文化間の緊張や論争を表現すること、男らしさを示すこと、共同体の資源を分配すること、そしてマップルンド族の生活様式を放棄するよう求める外部からの圧力に抵抗することである。

ボルネオ島の北西部に位置するサラワクでは、初代「白人ラジャ」ジェームズ・ブルックとその子孫が王朝を築きました。彼らは第二次世界大戦前の100年間で首狩りを根絶しました。ブルックが到着する前、イバン族はカプアス川中流域からバタン・ルパル川上流域へ、セル族やブキタン族などの既存の小部族と戦って追い払いながら移住していました。イバン族によるもう一つの成功した移住は、有名なムジャ「ブア・ラヤ」に率いられて、サリバス地域からバタン・ラジャン川中流域のカノウィット地域へでした。彼らはカノウィット族やバケタン族などの部族と戦って追い払いました。
ブルックは1849年のベッティング・マルの戦いでサラワクのサリバス・スクランの首狩り族イバン族と初めて遭遇した。彼はその地域のイバン族の首長、オラン・カヤ・ペマンチャ・ダナ「バヤン」と名付けられた人物とサリバス条約を締結した。その後、ブルック王朝は最初の小さなサラワク地域から現在のサラワク州へと領土を拡大した。彼らはマレー人、イバン人、その他の先住民を、州内の反乱を鎮圧するための大規模な無償兵力として徴募した。ブルック政権は首狩り(イバン語でngayau)を禁止し、ラジャ主導の政府布告に違反した者には罰則を科した。ブルック政権が認可した遠征中は、首狩りが許可された。ブルック公が承認した懲罰遠征に参加した先住民は、その功績の見返りとして、ブルック政権への年間税の支払いを免除されたり、新たな領地を与えられたりした。部族内および部族間での首狩りも行われていた。
ブルック政権の権威に抵抗した最も有名なイバン族の戦士は、リバウ「レンタップ」であった。ブルック政府は、サドク丘の頂上にあるレンタップの要塞を打ち破るために、3回連続で懲罰遠征を派遣しなければならなかった。ブルック軍は最初の2回の遠征で大きな敗北を喫した。3回目にして最後の遠征で、ブルックはレンタップの大砲「ブジャン・ティンパン・ベラン」(片腕の独身者)に対抗するため、「ブジャン・サドク」(サドク山の王子)と呼ばれる大砲を建造し、ブルックの政策を理由に政府を承認しないレンタップを支持していた有名な首長の息子たちと休戦協定を結んだ。
イバン族は、バタン・ルパル地域のバタン・アイ上流域からバタン・カニャウ(エンバロ)を経てカティバス上流域、そしてバタン・ラジャン上流域のバレ/ムジョン地域へと、3度目の大規模な移住を行った。彼らはカヤン族、カジャン族、ウキット族などの既存の部族を追いやった。ブルック政権はイバン族の最後の移住を承認し、紛争を最小限に抑えた。イバン族は、首狩りと関連付けられた、特別な複雑な呪文を用いた神聖な儀式を行い、神の祝福を祈願した。その一例として、サリバス/スクラン地域の鳥祭りやバレ地域の正式祭があり、どちらも部族の男性が有能な戦士になるために必要だった。
第二次世界大戦中の日本によるイギリス領ボルネオ占領中、現地住民の間で首狩りが復活した。スカルノ率いるインドネシア軍は、マレーシア連邦の結成に反対して戦った。マラヤ、シンガポール、サバ、サラワクの軍隊も参戦し、サラワクと当時のマラヤにおける共産主義反乱の際にも首狩りが見られた。イバン族は首狩りで知られており、後に軍事作戦において優れたレンジャーおよび追跡者として認められ、その功績により14個の武勲勲章を授与された。
1997年以来、インドネシア領カリマンタンでは、先住民族ダヤク族とマドゥラ島からの移民が関わる深刻な民族間暴力が勃発している。1997年のサンガウ・レド暴動、1999年のサンバス暴動、2001年のサンピット紛争などが挙げられる。中央カリマンタンのサンピット紛争はサンピットの町で始まり、少なくとも400人のマドゥラ人が殺害され、数万人が避難を余儀なくされた。一部のマドゥラ人の遺体は、ダヤク族の首狩りの伝統を彷彿とさせる儀式で斬首された。[ 6 ]
モルッカ諸島に住むオーストロネシア系とパプア系の混血民族であるモルッカ人(特にセラム島のアルフル人)は、インドネシアにおけるオランダの植民地支配によってその慣習が抑圧されるまで、獰猛な首狩り族であった。[ 7 ]

東南アジアや太平洋諸島の多くのオーストロネシア系民族は首狩りを行っていた。メラネシアのほとんどの民族は、ニューギニアを含め、かつては首狩りを行っていた。[ 8 ] [ 9 ] 1901年、宣教師がゴアリバリ島のコミュニティの長屋で1万個の頭蓋骨を発見した。 [ 10 ]
歴史的に、ニューギニアのマリンドアニム族は首狩りで有名でした。 [ 11 ]この習慣は彼らの信仰体系に根ざしており、新生児の命名と結びついていました。[ 12 ]頭蓋骨にはマナのような力が宿っていると信じられていました。[ 13 ]首狩りは主に人食いを目的としたものではありませんでしたが、捕獲と殺害の後に儀式で死者の肉が消費されました。[ 14 ]
イリアンジャヤ南東部に住むパプア人の部族、コロワイ族は、高さ40メートル(130フィート)近いツリーハウスに住んでいる。これはもともと、近隣の首狩り族であるチタク族から身を守るための防御的な慣習だと考えられていた。[ 15 ] 1961年にニューギニアで現地調査中に消息を絶ったアメリカ人のマイケル・ロックフェラーは、アスマット地方の首狩り族に連れ去られた可能性があると考える研究者もいる。彼はニューヨーク州知事ネルソン・ロックフェラーの息子だった。
ジャック・ロンドンが1905年にミクロネシアを航海した冒険記『スナーク号の航海』 (1911年)の中で、ランガランガ潟、特にラウラシ島周辺に滞在中に、マライタ島の首狩り族が彼の船を襲撃したと述べている。彼の船や他の船は、プランテーションの労働者として村人を誘拐しており、これはブラックバーディングとして知られる行為だった。ミノルタ号のマッケンジー船長は、武装した労働者「募集」活動中に村の男たちが命を落としたことへの報復として、村人たちによって斬首された。村人たちは、船の乗組員が報復としてさらに数人の首を「借りている」と信じていた。[ 16 ]

ニュージーランドでは、マオリ族は祖先や特定の敵の頭部をトイ・モコと呼ばれる形で保存していた。彼らは脳と目を取り除き、頭部を燻してタ・モコ(モコ刺青)を保存した。これらの頭部は1800年代後半にヨーロッパの収集家に売却され、中には依頼を受けて「オーダーメイド」で作られたものもあった。[ 17 ]

フィリピンでは、ルソン高地の様々なコルディレラ族(「イゴロット」とも呼ばれる)の間で首狩りが広く行われていた。それは通過儀礼、稲作、祖霊への宗教儀式、血の復讐、先住民の刺青と結びついていた。コルディレラ族は襲撃や戦争で敵の首を刎ねるために、独特の形状の斧や様々な剣やナイフといった特定の武器を使用していた。スペイン植民地時代にキリスト教化された低地住民の近くに住んでいたコルディレラ族の中には、19世紀までにこの慣習をすでに放棄していた部族もあったが、スペイン植民地当局の手の届かないより辺鄙な地域では依然として蔓延していた。この慣習は最終的に20世紀初頭、フィリピンのアメリカ植民地時代にアメリカ合衆国によって取り締まられた。[ 18 ]

首狩りは台湾原住民の間で一般的な慣習だった。蘭嶼に孤立していたヤミ族とイバタン族を除くすべての部族が首狩りを行っていた。フィリピンの人々とも関連付けられていた。
台湾平原原住民、漢民族台湾人、そして日本人入植者は、台湾山原原住民による首狩りの標的として特に狙われた。後者2つのグループは侵略者、嘘つき、そして敵とみなされていた。首狩りの襲撃は、しばしば畑で働く人々を襲ったり、住居に火を放ち、燃え盛る建物から逃げ出した人々を殺害したり、首を切り落としたりした。この慣習は日本の台湾統治時代にも続いたが、1930年代に日本植民地政府による残忍な弾圧によって終焉を迎えた。

The Taiwanese Aboriginal tribes, who were allied with the Dutch against the Chinese during the Guo Huaiyi Rebellion in 1652, turned against the Dutch in turn during the Siege of Fort Zeelandia. They defected to Koxinga's Chinese forces.[19] The Aboriginals (Formosans) of Sincan defected to Koxinga after he offered them amnesty. The Sincan Aboriginals fought for the Chinese and beheaded Dutch people in executions. The frontier aboriginals in the mountains and plains also surrendered and defected to the Chinese on May 17, 1661, celebrating their freedom from compulsory education under Dutch rule. They hunted down Dutch people, beheading them and trashing their Christian school textbooks.[20]
At the Battle of Tamsui in the Keelung Campaign during the Sino-French War on 8 October 1884, the Chinese took prisoners and beheaded 11 French marines who were injured, in addition to La Galissonnière's captain Fontaine. The heads were mounted on bamboo poles and displayed to incite anti-French feelings. In China, pictures of the beheading of the Frenchmen were published in the Tien-shih-tsai Pictorial Journal in Shanghai.[21]
A most unmistakable scene in the market place occurred. Some six heads of Frenchmen, heads of the true French type were exhibited, much to the disgust of foreigners. A few visited the place where they were stuck up, and were glad to leave it—not only on account of the disgusting and barbarous character of the scene, but because the surrounding crowd showed signs of turbulence. At the camp also were eight other Frenchmen's heads, a sight which might have satisfied a savage or a Hill-man, but hardly consistent with the comparatively enlightened tastes, one would think, of Chinese soldiers even of to-day. It is not known how many of the French were killed and wounded; fourteen left their bodies on shore, and no doubt several wounded were taken back to the ships. (Chinese accounts state that twenty were killed and large numbers wounded.)
In the evening Captain Boteler and Consul Frater called on General Sun, remonstrating with him on the subject of cutting heads off, and allowing them to be exhibited. Consul Frater wrote him a despatch on the subject strongly deprecating such practices, and we understand that the general promised it should not occur again, and orders were at once given to bury the heads. It is difficult for a general even situated as Sun is—having to command troops like the Hillmen, who are the veriest savages in the treatment of their enemies—to prevent such barbarities.
伝えられるところによると、中国軍は孫将軍の命令により、今月8日の戦闘後、フランス兵の遺体を埋葬した。中国軍は、海岸で鹵獲または発見した機関銃を所持している。
—ジェームズ・ウィーラー・デイヴィッドソン、『台湾島、過去と現在:歴史、人々、資源、商業的展望。茶、樟脳、砂糖、金、石炭、硫黄、経済植物、その他の生産物』[ 22 ]
1907年の北埔蜂起と1915年のタパニ事件では、漢民族台湾人と台湾原住民が日本人に対して反乱を起こした。 1930年の武者事件では、セデック族原住民が日本人に対して反乱を起こし、反乱中に日本人の首を刎ねるという首狩りの慣習を復活させた。

春秋時代と戦国時代、秦の兵士たちは功績を積み重ねる手段として、敗れた敵の首を頻繁に集めていた。商鞅の改革後、秦軍は実力主義制度を採用し、徴兵された農奴で給料も支払われなかった兵士たちに、敵の首を集めることで上官から昇進や褒賞を得る機会を与えた。これは一種の「死体数」制度であった。この地域では、当局は20世紀初頭まで、処刑された犯罪者の首を公共の場に展示していた。
中国南西部、ミャンマー東部(シャン州)、タイ北部の山岳民族であるワ族は、かつて首狩りの伝統からイギリスの植民者によって「野蛮なワ族」として知られていた。 [ 23 ]
トム・オニールは次のように書いた。
侍は首狩りによっても名声を得ようとした。戦いが終わると、傭兵としての出自に忠実に、武士は戦利品の首を将軍に儀式的に献上し、将軍は階級の昇進、金銀、あるいは敗れた一族からの土地など、様々な形で武士に報いた。将軍は敗れた敵の首を広場に晒した。[ 24 ]

クキ族[ 25 ] 、ミゾ族、チン族(総称してゾー族として知られる)、ワ族[ 23 ] 、インド、バングラデシュ、ミャンマーのガロ族とナガ族の間では、19世紀まで首狩りが行われていた[ 26 ] 。アフガニスタン東部のヌーリスターン族は、 19世紀後半まで首狩りを行っていた[ 25 ] 。

ミゾ族の戦争は、敵を奇襲する秘密攻撃や待ち伏せに頼ることが多かった。[ 27 ]このため、襲撃を行う時期や吉凶に関する迷信が生まれた。首狩り遠征では、三日月を吉兆として観察する星空観察が行われた。新月の右側に星が伴っている場合、「月がナイフを振りかざしている」と考えられ、襲撃は許されなかった。三日月の左側に星が現れた場合は、「月が首を運んでいる」と見なされ、襲撃の吉兆とされた。[ 28 ]もう一つの迷信は、ミソサザイに関するものだった。襲撃の旅の途中でミソサザイが村から飛び去った場合は成功の兆しとされ、鳴きながら村に飛んできた場合は、一行は引き返すよう促される吉兆とされた。[ 29 ]
男たちの一部は襲撃に、残りは村を守るために家に残ることになっていた。敵を殺した後、勝者は死体に足を乗せ、犠牲者の名前を3回叫び、バウフラ(戦いの歌)を歌わなければならなかった。これは、そうすることで殺された戦士が死後の世界で勝者の奴隷になることができるという信仰によるものだった。奴隷は自分の名前を叫び、歌を歌うことで、主人の声を認識できるのだ。その後、犠牲者の首が切り落とされた。帰路が長すぎる場合は、勝利の証として頭皮が代わりに持ち帰られた。[ 29 ]
村に戻る際、日中に首を持ち込むことはタブーとされていた。戦士たちは村の外にとどまり、村に入るのを遅らせた。夕食後、夕方の若い男女の求愛の時間が終わって初めて、一行は村に入ることが許された。首を持って到着した一行は、銃声と勝利の歌「バウフラ」で自分たちの存在を知らせた。村の娘たちは、夜通し率先して戦士たちの頭、首、手首、足首、または上腕に結びつけるアルケジアックを作った。アルケジアックは、米で煮ていない白い紡績綿で作られ、房飾りのついた模様に編まれていた。[ 30 ]戦いの歌と銃声で帰還が祝われている間、村の残りの人々はタブーのため一行を出迎えなかった。[ 31 ]
翌朝、女性たちは前夜に作られたアルケジアックを結んだ。村長とウパは、琥珀と半貴石のネックレスで戦士たちを称えた。戦士が首や頭皮を持ち帰ることができなかったとしても、死体の首を手に入れる手助けをすれば、他の戦士たちと同等の立場に立つことができたが、報酬は少なかった。首には、銃、銅鑼、槍、ナイフなどの他の戦利品が添えられ、少額の支払いで戦士の家族に分配された。戦利品を要求したり、贈り物として受け取ったりすることは禁じられていた。[ 31 ]
戦士の首はサーデンサ(鍛冶屋の炉)に保管される。朝食後、儀式が行われる。鍛冶屋から首が取り出され、各戦士は殺害によって得た首を携えて村の広場にある族長の家の前に集まる。首を置くための小さなテーブルが作られる。割れた陶器の破片に古くなった米が置かれる。儀式のために儀式の踊りが披露される。[ 32 ]若い女性も儀式の踊りに参加する。[ 33 ]
戦士たちはテーブルを囲んで別の儀式を行う。一行のリーダーは袋の中にゆで卵を持っている。卵の半分を食べ、残りの半分を絞って割れた鍋の中の古くなった米に振りかける。テーブルの上の首を呪う呪文が唱えられる。戦いの歌が歌われ、銃が3回発射される。その後、音楽と歌が演奏される。[ 34 ]この間、戦士たちは首を嘲り、勝ち誇ってあざける。銃には火薬が装填されているが弾丸は入っておらず、首に向かって発射される。その後、ズーの入った鍋が村の広場に置かれる。ミトゥンが殺され、戦士たちに捧げられる。ズーを振る舞う儀式を伴う宴が開かれる。[ 35 ]
儀式が終わると、首は切りたての棒の先に固定された。棒は村の西側に置かれ、ルンダウ(墓地)に一列に立てられた。いくつかの首は村の入り口に吊るされた。敵の首が吊るされた木はサラムと呼ばれた。首狩り人はまた、ミトゥンまたは豚を犠牲にすることが期待されていた。そうすることで、首の精霊が首狩り人を狂わせるのを防ぐことができるという迷信に基づいていた。[ 36 ]
ビルマと中国の国境をまたぐ地域に住むワ族は、かつてヨーロッパ人から「野蛮な」行動から「ワイルド・ワ」として知られていた。1970年代まで、ワ族は首狩りを行っていた。[ 37 ]

エクアドル東部とペルー北部のシュアール族をはじめとするヒバロ語族のいくつかの部族は、アマゾン川の主要支流であるチンチペ川、ボボナサ川、モロナ川、ウパノ川、パスタサ川沿いに居住し、戦利品として首狩りを行っていた。首は縮小され、地元ではツァンツァと呼ばれていた。人々は、その首には殺された者の魂が宿ると信じていた。
21世紀においても、シュアール族はツァンツァのレプリカを製作している。彼らは伝統的な技法を用いてサルやナマケモノの頭部を加工し、観光客に販売している。地元部族の分派グループが、領土をめぐる部族間の争いや、情事による犯罪への報復として、こうした慣習を続けていると考えられている。

ツォンパントリは、いくつかのメソアメリカ文明で記録されている木製の棚または柵の一種です。これは、戦争捕虜やその他の生贄の犠牲者の頭蓋骨を公開展示するために使用されました。[ 39 ]
オアハカ州ラ・コヨテラ遺跡では、ツォンパントリ型の建造物が発掘されている。これは、紀元前2世紀頃から紀元後3世紀にかけて栄えた原古典期サポテカ文明のものとされている。 [ 40 ]ツォンパントリは、トルテカやミシュテカなど、他のメソアメリカのコロンブス以前の文化でも見られる。
征服者アンドレス・デ・タピアとフライ・ディエゴ・デュランが示した数字に基づき、ベルナルド・オルティス・デ・モンテリャーノ[ 41 ]は20世紀後半に、テノチティトランのフエイ・ツォンパントリ(巨大な頭蓋骨棚)には最大で6万個の頭蓋骨があったと計算した。テノチティトランには少なくともあと5つの頭蓋骨棚があったが、あらゆる記録によると、それらははるかに小さかった。
マヤ文明の遺跡からも他の例が示されています。特に精巧で完全な碑文の例は、広大なチチェン・イッツァ遺跡に残っています。[ 42 ]
ナスカ人は、トロフィーヘッドとして知られる切断された首をさまざまな宗教儀式で使用しました。[ 43 ]後期ナスカの図像は、後期ナスカ社会の指導者の威信が首狩りの成功によって高められたことを示唆しています。[ 44 ]

ヨーロッパのケルト人は、頭には人の魂が宿ると信じられていたため、首狩りを行っていた。古代ローマ人やギリシャ人は、ケルト人が個人的な敵の頭を壁に釘付けにしたり、馬の首からぶら下げたりする習慣を記録している。[ 45 ]ケルト系ゲール人は、首狩りをはるかに長く行っていた。アイルランド神話のアルスター・サイクルでは、半神クー・フーリンがネクタンの3人の息子の首を切り落とし、その首を戦車に載せる。これは宗教的なものではなく、伝統的な戦士の慣習であったと考えられている。この慣習は、アイルランドの氏族の間で中世末期まで続き、さらにその後、アングロ・スコットランド国境地帯のボーダー・リーヴァーの間でも続いた。 [ 46 ]ケルト人がキリスト教に改宗した後、首狩りの異教的な宗教的理由は失われたと思われるが、慣習自体は続いた。 かつてのケルト地域では、聖人の頭部を奇跡的に持ち運ぶ像がよく見られた。[ 47 ]ゲルマン民族やイベリア人の 間でも頭部が持ち去られたが、その目的は不明である。

モンテネグロ人は、南東ヨーロッパのディナル山脈周辺に居住する民族で、セルビア人と非常に近縁である。[ 48 ] [ 49 ]彼らは1876年まで首狩りを行っており、その目的のために特別に育てた髪の毛の束から首を持ち運んでいたと言われている。[ 50 ] 1830年代、モンテネグロの支配者ペタル2世ペトロヴィッチ=ニェゴシュは、ツェティニェ修道院の上に「タブリャ」と呼ばれる塔の建設を開始した。塔は完成せず、モンテネグロ人はオスマン帝国と頻繁に衝突していたため、戦闘で捕らえたトルコ人の首を展示するためにこの塔を使用した。1876年、モンテネグロ国王ニコラ1世は、この慣習を中止するよう命じた。彼は、ヨーロッパの外交官がこれを野蛮だと考えていることを知っていた。タブリャは1937年に取り壊された。
スキタイ人は優れた騎馬民族だった。古代ギリシャの歴史家ヘロドトスは、彼らの部族の中には人身御供を行い、犠牲者の血を飲み、敵の頭皮を剥ぎ、敵の頭蓋骨からワインを飲む者もいたと記している。[ 51 ]

多くの中国兵や民間人が日本兵によって斬首され、日本兵は誰がより多くの人を殺せるかを競うコンテストまで行い(百人殺しコンテスト参照)、積み上げられた首と一緒に記念写真を撮ることさえあった。

第二次世界大戦中、連合軍(特にアメリカ軍)の兵士は、個人的な戦利品として、故郷の友人や家族へのお土産として、また他人に売るために、戦死した日本人の頭蓋骨を時折収集した。(この行為は太平洋戦線特有のもので、アメリカ軍はドイツ兵やイタリア兵の頭蓋骨は持ち帰らなかった。)1942年9月、太平洋艦隊司令長官は、敵の遺体の一部をお土産として持ち帰った兵士に対して厳罰を科すよう命じた。しかし、このような戦利品収集は続いた。ライフ誌は1944年5月22日号で、海軍の恋人から送られてきたサイン入りの頭蓋骨を持ってポーズをとる若い女性の写真を掲載した。これに対し、アメリカでは世論の怒りが広がった。[ 52 ] [ 53 ]
歴史家たちは、この行為はアメリカ人が日本人を劣等な人間と見なしていたこと、そしてアメリカ人戦死者の切断や拷問に対する反応であったと示唆している。[ 54 ]ボルネオでは、原住民による日本人への報復は、その地域で大日本帝国陸軍が行った残虐行為に基づいていた。日本人による虐待の後、ボルネオのダヤク族は連合国を支援するために部隊を結成した。オーストラリアとイギリスのZ特殊部隊の特殊工作員は、内陸部のダヤク族の一部を1000人規模の首狩り軍に育て上げた。この部族の軍隊は、約1500人の日本兵を殺害または捕虜にした。[ 55 ]

マラヤ非常事態(1948~1960年)の間、イギリス軍と英連邦軍は、社会主義的で独立派のマラヤ民族解放軍のゲリラと疑われる者と戦い、斬首するために、ボルネオのイバン族(ダヤク族)の首狩り人を徴募し、公式には「身元確認」のためだと主張した。[ 56 ]イバン族の首狩り人は、戦利品として死体の頭皮を保管することを許可された。[ 57 ] [ 56 ]植民地省は非公式に、「国際法の下では、戦時中の同様の事例は間違いなく戦争犯罪となる」と指摘した。[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]戦利品として持ち帰られた頭蓋骨の破片が、後にイギリスの連隊博物館に展示されていたことが判明した。[ 56 ]
1952年4月、イギリス共産党の機関紙デイリー・ワーカー(現在はモーニング・スターとして知られる)は、マラヤのイギリス軍基地で海兵隊員が切断された人間の首と公然とポーズをとっている写真を掲載した。 [ 56 ] [ 61 ]当初、海軍省と植民地省のイギリス政府報道官は新聞の主張を否定し、写真は偽造であると主張した。[ 60 ]これに対し、デイリー・ワーカーはマラヤで撮影された別のイギリス兵が切断された人間の首とポーズをとっている写真を公開した。これに対し、植民地大臣オリバー・リトルトンは下院で、デイリー・ワーカーの首狩りの写真が本物であることを認めざるを得なかった。 [ 62 ]デイリー・ワーカーの記事を受けて、ウィンストン・チャーチルは、さらなる写真が共産主義のプロパガンダに利用され続けることを恐れ、首狩りを禁止した。[ 56 ] [ 63 ]
マラヤで兵士たちが切断された首と一緒にポーズをとっている写真の衝撃的なイメージにもかかわらず、 20世紀中にそれを掲載したイギリスの新聞はデイリー・ワーカー紙だけであり、これらの写真はイギリスの主流メディアによって事実上無視された。[ 60 ]
ヨーロッパの植民地勢力は、骨相学やいわゆる科学的調査を装って、首狩りを行っていた。特に19世紀、ヨーロッパが先住民を国際的に抑圧していた時期には、この行為が顕著だった。この時期、イギリス、フランス、ドイツの植民地支配者たちは、「遺体を組織間や個人間で物品として依頼、交換、取引する」という慣習を日常的に行っていた。場合によっては、植民地軍は地元の首長や王、あるいは抵抗勢力のメンバーを斬首し、頭蓋骨を戦利品として収集した。
首狩りは、その儀式に関わっていない文化の注目を集める。初期の西洋の観察者は、首狩りをタブー視し、その行為は野蛮な意図の表れだと主張した。この伝統は、ほとんどの植民地時代の欧米文化で誤解されていたため、差別を助長した。首狩りは、その行為に関わっていた文化の原始的な生活様式と容易に結びつけられた。人類史のかなり後期に首狩りの儀式を行っていた文化は野蛮であるという信念は、西洋の植民者による宗教的対話の強制的試みにつながった。生態中心主義的な視点は、これらの儀式に関わっていた人々と外部から目撃していた人々の間に分断を生み出した。[ 64 ]
首狩りは多くの部族芸術に頻繁に登場する。戦利品の首は、彫刻、彫像、刺青、儀式用マスクなど、数多くの文化の芸術作品に描かれてきた。各文化は、異なる芸術形式を通して、首狩りの儀式を独自に表現している。すべての芸術形式において、作品は強力な象徴的および文化的意義を表現しており、様式的なデザインは様々である。素材は木材から皮、織物まで多岐にわたる。ファッションやダンスでさえ、誇りを表現するために記録されており、時には切断された首そのものが用いられることもある。これらの儀式的なダンスにおけるマスクの使用は、首狩りとの関連において、社会的地位、権力、誇りを表現することが多かった。[ 65 ]
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