肉体の苦行

肉の死滅という言葉は、新約聖書のローマ人への手紙8章13節に由来します。「肉に従って生きるなら死ぬでしょう。しかし、御霊によって体の行いを滅ぼすなら生きるでしょう。」^{[ 11 ]}同じ考えは、コロサイ人への手紙3章5節（「あなたがたの中にある地上のもの、すなわち、淫行、不潔、情欲、悪い欲望、そして偶像礼拝である貪欲を滅ぼしなさい」）^{[ 12 ]}やガラテヤ人への手紙5章24節（「キリスト・イエスに属する者は、肉とその情欲と欲望を十字架につけたのです」）^{[ 13 ]}などの他の聖句にも見られます。旧約聖書では、箴言20章30節「その傷を打つ打撃は悪を清め、その打撃は心の奥底を清める」[14]などの聖句に、^{このような}行動を支持する記述が見られます。

キリスト教の聖書解釈によれば、「肉体の行い」や「地上のもの」とは、人間の「傷ついた性質」や情欲（人間の堕落の結果として生じた悪しき傾向）を指し、人類は罪への誘惑を通して原罪の結果に苦しんでいる。ローマ書を書いた使徒パウロは、信者が肉の行いを「死に至らしめる」ことを期待していた。^{[ 11 ]}新約聖書が最初に書かれた言語であるコイネー・ギリシア語で「肉」を表す言葉はsarx ( σάρξ ) ^{[ 15 ]}であり、これは人類の堕落した、あるいは罪深い要素、部分、傾向を表す言葉である。この言葉は、ローマ人への手紙 8:13 で「体」を表す言葉 ( σῶμα ) ^{[ 16 ]}と並置されているが、こちらはより厳密には人間の肉体を指す。このように、ローマ人への手紙8章13節で、パウロは、罪を犯す傾向があり、救済の機会がない堕落した人々と、肉の罪の克服が肉体の命に変わるほどに変化した贖われた人々、すなわちσάρξからσῶμαへと変化した人々を対比させている。

最も単純な形では、肉体の苦行とは、肉、アルコール飲料、性行為、あるいは精神生活をより困難または重荷にする生活領域を永久的または一時的に断つ（断食）など、特定の快楽を自らに禁じることを意味する。また、質素な、あるいは貧しい生活様式を選択することによっても実践できる。これは、様々なキリスト教宗派の多くの修道士が清貧の誓いを立てる理由の一つであることが多い。修道士の間では、伝統的な肉体的苦行の形態として、鎖状の苦行衣や毛衣が挙げられる。より厳しい形態では、鞭打ちの道具を用いて自らを鞭打ったり、鞭で自らを叩いたりすることもある。

キリスト教徒は罪を悔い改め、イエスの受難にあずかるために肉体の苦行を行う。^{[ 2 ]}

何世紀にもわたり、一部のキリスト教徒は、新約聖書によれば人類を救済するためにカルバリの丘で十字架上の受難と死の苦しみを自ら受け入れたイエスに倣う方法として、自発的な苦行を行ってきた。 ^{[ 2 ]}イエスはまた、三位一体の第一位格である父なる神への服従の模範として、また宣教の準備として、40日間40夜断食した。

初期キリスト教徒は、殉教と「信仰告白」と呼ばれる行為、すなわち拷問を喜んで受け入れることによって肉体を苦行した。キリスト教徒は迫害を経験する中で、キリストへの愛と、キリストに従うことによって経験したという変容のために、苦しみの運命を受け入れることが多かった。これらの人々はキリスト教信仰の殉教者となった。^{[ 17 ] [ 18 ]}西方教会の教父であり聖書学者で、聖書をラテン語（ウルガタ訳）に翻訳した聖ヒエロニムス^{[ 19 ]}は、砂漠での厳しい苦行^{[ 20 ]}と、パレスチナを拠点としてキリスト教の禁欲主義を広めたことで有名である。^{[ 21 ]}

肉欲を断つことを実践するキリスト教徒は、悔い改めの過程で、悔悛の念を表し、イエスの苦しみにあずかることを目的として、しばしば苦行の道具を用います。それらには以下のようなものがあります。

• 懲罰とは、通常7本の尾（七つの大罪と7つの美徳を表す）を持つ鞭で、背中を自傷するために使用される^{[ 22 ]。}
• 毛織物、ラクダの毛または粗布で作られた衣服で、キリスト教徒に軽い不快感を与えるために着用される^{[ 23 ]}
• 鎖の苦行とは、懺悔者に軽い不快感を与えるために脚に巻くワイヤーの鎖である^{[ 24 ] [ 25 ]。}
• Spugnaとは、金属製の鋲、金属製のスパイク、または針が入った丸いコルクで、胸を叩くのに使われる^{[ 26 ]。}
• 十字架はキリストに倣って運ばれるもので、特に四旬節の行列で用いられる^{[ 27 ] [ 28 ]。}

• 
  規律
• 
  ヘアシャツ
• 
  チェーンシリス
• 
  スプグナ
• 
  クロス

先住民文化の中には、痛みに耐えることや食欲を抑えることが霊的な力を高めるのに役立つと信じているシャーマンもいる。多くの先住民文化では、性成熟、結婚、出産、その他の人生における重要な段階を示すために痛みを伴う儀式が用いられる。アフリカやオーストラリアでは、先住民が少年少女に対して、割礼、陰核切除、陰核ピアス、陰部縫合など、意図的に痛みを伴う性器切除を行うことがある。ネイティブアメリカンの部族の中には、傷跡をつけたりアリに噛まれたりすることが、少年が成人になることを示す一般的な儀式となっているところもある。世界のいくつかの地域の人権団体は、これらの方法の一部に抗議している。これらの方法は参加者に強制される場合もあるが、一部は自発的なものであり、誇りや地位の源となっている。^{[ 46 ]}

シャーマンは、変容を達成したり、精霊と交信したりするために、断食や禁欲などの苦痛を伴う儀式や自己否定を行うことが多い。^{[ 47 ]}

肉体を極端に苦行する行為は、意識状態を変化させて霊的な体験や幻覚を得るためであると考えられてきた。現代では、身体改造教会の信者たちは、身体を（痛みを伴う方法で）操作・改造することで、身体と精神の結びつきを強め、霊的な意識を高めることができると信じている。このグループは、ヒンドゥー教、仏教、シャーマニズムなど、多くの伝統から通過儀礼を取り入れて目的を達成しようとしている。^{[ 48 ]}

現代における身体改造や整形手術は、ある文脈では苦行と重なる部分がある。世俗的な人々は、自己認識を高めたり、自分の身体をコントロールしたり、より完全に「所有」したり、精神的な目的を持つ集団と結びついたり、あるいは高次の力に頼らずに身体の限界を克服したりするために、痛みを伴う経験をすることが多い。多くの場合、これらの儀式は参加者を謙虚にするのではなく、力を与えることを目的としている。これは、多くの伝統的な苦行とは全く異なる目的を表している。^{[ 49 ]}

ローランド・ルーミスは、サンダンスの儀式と吊り下げを再現し、これらの苦痛を伴う手順が意識を拡大すると信じていた。^{[ 50 ]}ファキール・ムサファルは、これらの儀式を、精神を肉体の限界に目覚めさせ、それを制御するための方法として用いたと説明した。これらの経験を利用して肉体の限界を超越した他の人々は、肉体的な状況に対する支配感と、視野の拡大を報告している。^{[ 51 ]}