チェルノブイリ原発事故

原子炉の運転では、熱の大部分は核分裂によって発生しますが、6%以上は放射性崩壊によるもので、原子炉が停止した後も続きます。炉心の過熱や炉心溶融を防ぐには、冷却材の循環を継続することが不可欠です。^{[ 15 ]}チェルノブイリの原子炉のようなRBMK原子炉は、電気駆動ポンプで循環する水を冷却材として使用します。^{[ 16 ] [ 17 ]} 4号原子炉には1,661本の個別の燃料チャンネルがあり、原子炉全体で毎時4,500万リットル以上の冷却材が必要でした。^{[ 18 ]}

全停電の場合、チェルノブイリの各原子炉には3基のバックアップディーゼル発電機がありましたが、全負荷に達して1基のメインポンプを稼働させるのに必要な5.5MWを生成するまで60～75秒かかりました。^{[ 19 ] : 15}各ポンプの特殊なカウンターウェイトは、慣性によって冷却材を供給し、発電機の起動までのギャップを埋めました。^{[ 20 ] [ 21 ]}しかし、冷却材パイプの破裂と同時に全停電が発生した場合、潜在的な安全上のリスクが存在しました。このシナリオでは、緊急炉心冷却システム（ECCS）を使用して炉心に追加の水をポンプで送り込む必要があります。^{[ 22 ]}

原子炉の蒸気タービンの回転運動量を利用して、給水ポンプを介して ECCS を稼働させるのに必要な電力を生成できるという理論があった。タービンからエネルギーが奪われると回転速度は低下するが、冷却ポンプを 45 秒間稼働させるのに十分な電力を供給できるエネルギーがあったかもしれない。^{[ 19 ] : 16}これは外部電源の停止と非常用発電機の完全な稼働の間のギャップを完全に埋めるものではないが、状況を緩和するだろう。^{[ 23 ]}

The turbine run-down energy capability still needed to be confirmed experimentally, and previous tests had ended unsuccessfully. An initial test carried out in 1982 indicated that the excitation voltage of the turbine-generator was insufficient. The electrical system was modified and the test was repeated in 1984, but again proved unsuccessful. In 1985, the test was conducted a third time, but also yielded no results due to a problem with the recording equipment. The test procedure was to be run again in 1986 and was scheduled to take place during a controlled power-down of reactor no.‍4, which was preparatory to a planned maintenance outage.^[23][22]:51

A test procedure had been written, but the authors were not aware of the unusual RBMK-1000 reactor behaviour under the planned operating conditions.^[22]:52 It was regarded as purely an electrical test of the generator, even though it involved critical unit systems. According to the existing regulations, such a test did not require approval by either the chief design authority for the reactor (NIKIET) or the nuclear safety regulator.^[22]:51–52 The test program called for disabling the emergency core cooling system, a passive/active system of core cooling intended to provide water to the core in a loss-of-coolant accident. Approval from the site chief engineer had been obtained according to regulations.^[22]:18

The test procedure was intended to run as follows:^[24]

1. The reactor thermal power was to be reduced to between 700 MW and 1,000 MW (to allow for adequate cooling, as the turbine would be spun at operating speed while disconnected from the power grid).
2. The steam-turbine generator was to be run at normal operating speed.
3. Four out of eight main circulating pumps were to be supplied with off-site power, while the other four would be powered by the turbine.
4. When the correct conditions were achieved, the steam supply to the turbine generator would be closed, which would trigger an automatic reactor shutdown in ordinary conditions.
5. The voltage provided by the coasting turbine would be measured, along with the voltage and revolutions per minute (RPMs) of the four main circulating pumps being powered by the turbine.
6. When the emergency generators supplied full electrical power, the turbine generator would be allowed to continue free-wheeling down.

この試験は、予定されていた原子炉停止の一環として、1986年4月25日の昼勤中に実施される予定だった。昼勤の作業員には、試験を実施するための原子炉運転条件について事前に指示が出されており、適切な条件に達した後に電気試験を実施するために、電気技師の特別チームが待機していた。 ^{[ 25 ]}計画通り、4月25日午前1時6分から発電ユニットの出力の段階的な低下が始まり、 昼勤開始時には出力は定格出力3,200MWの1,600MWに達していた。^{[ 22 ] : 53}

日勤は14:15に試験を実施する予定だった。^{[ 26 ]： 3}緊急炉心冷却システムの停止を含む試験の準備が行われた。^{[ 22 ]： 53}一方、別の地域の発電所が予期せず停止した。14:00、^{[ 22 ]： 53}キエフの電力網制御担当者は、夕方のピーク需要を満たすために電力が必要であるため、チェルノブイリのさらなる出力削減を延期するよう要請した。

まもなく、日勤は夜勤に交代した。^{[ 26 ]： 3}遅延にもかかわらず、緊急炉心冷却システムは作動停止状態のままだった。このシステムは手動遮断スライドバルブを介して切断する必要があり、^{[ 22 ]： 51}実際には、2、3人が交代時間中ずっと、ヨットの舵輪ほどの大きさのバルブホイールを手動で回していた。^{[ 26 ]： 4このシステムは事故には影響を与えなかったが、緊急保護なしで原子炉を試験外で11時間も運転させたことは、}安全文化全般の欠如を示していた。^{[ 22 ]： 10、18}

23時04分、キエフの送電網制御局は原子炉の停止再開を許可した。日勤はとっくに退勤しており、夜勤も退勤準備をしていた。深夜勤は深夜0時まで引き継がず、作業もかなり進んでいた。計画では、試験は日勤中に完了し、深夜勤は停止中の発電所で崩壊熱冷却システムの維持管理のみを行うはずだった。^{[ 19 ]： 36-38}

夜勤班には、実験の準備と実施にかけられる時間が非常に限られていた。チェルノブイリ原子力発電所（ChNPP）の副主任技師であるアナトリー・ディアトロフが、実験の指揮を執るために立ち会った。彼は実験の主要設計者の一人であり、その場にいた人物の中で最高位の人物だった。ユニットシフト監督者のアレクサンドル・アキモフは4号機の夜勤班を統括し、レオニード・トプトゥノフは制御棒の移動を含む原子炉の運転管理を担当する上級原子炉制御技師だった。25歳のトプトゥノフは、上級技師として約3ヶ月間独立して業務を行っていた。^{[ 19 ]： 36-38}

試験計画では、原子炉出力を徐々に下げて熱出力を 700～1000  MW にすることになっていたが、^{[ 27 ]}  4 月 26 日 00:05 に720 MW の出力に達した。 ^{[ 22 ] : 53}しかし、原子炉が生成する核分裂副生成物であるキセノン 135は反応を抑制する中性子吸収体であるため、運転員がさらに操作しない限り出力は低下し続け、これは原子炉中毒と呼ばれるプロセスである。定常運転では、キセノン 135 は生成されるとすぐに「燃焼」して非常に安定なキセノン 136になるため、これは回避される。原子炉出力が低下すると、以前に生成された大量のヨウ素 135が、減少した中性子束が「燃焼」するよりも速く、中性子吸収性のキセノン 135 に崩壊した。^{[ 28 ]}この文脈ではキセノン中毒は原子炉制御をより困難にしたが、このような出力低下の際には予測可能な現象であった。

When the reactor power had decreased to approximately 500 MW, the reactor power control was switched from local automatic regulator to the automatic regulators, to manually maintain the required power level.^[22]:11 AR-1 then activated, removing all four of AR-1's control rods automatically, but AR-2 failed to activate due to an imbalance in its ionization chambers. In response, Toptunov reduced power to stabilize the automatic regulators' ionization sensors. The result was a sudden power drop to an unintended near-shutdown state, with a power output of 30 MW thermal or less. The exact circumstances that caused the power drop are unknown. Most reports attribute the power drop to Toptunov's error, but Dyatlov reported that it was due to a fault in the AR-2 system.^[22]:11

The reactor was now producing only 5% of the minimum initial power level prescribed for the test.^[22]:73 This low reactivity inhibited the burn-off of xenon-135^[22]:6 within the reactor core and hindered the rise of reactor power. To increase power, control-room personnel removed numerous control rods from the reactor.^[29] Several minutes elapsed before the reactor was restored to 160 MW at 00:39, at which point most control rods were at their upper limits, but the rod configuration was still within its normal limit, calculated as equivalent to having more than 15 rods inserted. Over the next twenty minutes, reactor power would be increased further to 200 MW.^[22]:73

When an output of 200 MW was reached, preparation for the experiment continued, although power was still much lower than the prescribed 700 MW. As part of the test, two additional main circulating pumps were activated at 01:05. The increased coolant flow lowered the overall core temperature and reduced bubbles (voids) from boiling coolant. Because water absorbs neutrons better than steam, neutron flux and power accordingly decreased. The operators responded by removing more manual control rods to maintain power,^[30][31] resulting in the inserted control rod equivalent value falling below its required level of 15. This was not apparent to the operators, because there were no instruments capable of calculating this value in real time.

これらの行動により、原子炉は極めて不安定な状態になった。211本の制御棒のほぼすべてが引き抜かれ、過剰な冷却材の流れにより、サイクル間の冷却が不十分になり、沸点に近い状態で炉心に再流入することになった。他の軽水炉設計とは異なり、RBMK設計はボイド係数が正であり、沸騰中に形成されたボイドは炉心反応度を低下させるのではなく増加させる効果があった。沸騰が進み、ボイドが増えると、核連鎖反応が強まり、さらに沸騰が進む傾向があった。運転員には知られていなかったが、この正のフィードバックループを抑制するものがほとんどなく、原子炉はボイド形成に対して非常に敏感になり、^{[ 22 ] : 3, 14}制御不能な出力サージの危険にさらされた。

午前1時23分4秒に試験が開始された。^{[ 32 ]} 8台の主循環ポンプ（MCP）のうち4台は、惰性運転中のタービンからの電圧で駆動され、残りの4台は通常通り電力網から電力供給を受けた。タービンへの蒸気供給が停止され、タービン発電機のランダウンが開始された。ディーゼル発電機が始動し、順次負荷を担うようになった。発電機は午前1時23分43秒までにMCPの電力需要を完全に賄う予定だった。タービン発電機の運動量が減少するにつれて、ポンプへの電力供給量も減少した。水流量が減少し、燃料圧力管を流れる冷却水中の蒸気空隙の発生が増加した。^{[ 22 ] : 8}

実験が終盤に差し掛かった午前1時23分40秒、^{[ 33 ]}オペレーターが緊急停止ボタンAZ-5を押し、原子炉のスクラム（緊急停止）を開始した。 ^{[ 34 ]}おそらく定期メンテナンスの準備のためであったと思われる。^{[ 35 ]}アキモフとトプトゥノフは警報発令後まもなく死亡したため、このタイミングの理由は不明である。目撃者によると、当時の制御室の雰囲気は落ち着いており、^{[ 36 ] [ 37 ]}緊急信号は作動していなかった。原子炉設計チームの代表者は後に、ボタンは原子炉が自爆を開始した後にのみ押されたに違いないと主張した。^{[ 38 ] : 578 : 85}

AZ-5ボタンを押すと、駆動機構が作動し、以前に引き抜かれた手動制御棒を含むすべての制御棒が完全に挿入された。RBMK設計では、各制御棒の先端に黒鉛製の中性子減速材延長部が取り付けられており、その目的は、制御棒の本体が完全に引き抜かれたときに中性子吸収水を押し出すことで原子炉出力を高めることであった。制御棒が最大引き抜き位置にあるとき、黒鉛延長部は炉心内の水の中にあり、その中性子減速効果によって原子炉出力が増加する。^{[ 22 ]}

制御棒は0.4 m/sの速度で移動し、炉心の高さ約7 m (23 ft) を移動するのに18〜20秒かかりました。制御棒が原子炉内に下方へ移動すると、その延長部が中性子吸収性の水を中性子減速性の黒鉛に置き換えました。RBMK設計では、スクラムによって炉心内の反応率が初期的に上昇する可能性があることが知られていました。^{[ 22 ]： 4}この挙動は1983年に、イグナリナ原子力発電所の同様の原子炉に制御棒を挿入した際に出力スパイクが発生した際に発見されました。しかし、対策は実施されませんでした。IAEAの調査報告書INSAG-7は後に、「正のスクラム効果が重要となるような状況は決して起こらないという見方が広く浸透していたようです。しかし、チェルノブイリ事故に至る一連の行動において、ほぼあらゆる点でその状況が明らかになりました」と述べています。^{[ 22 ] : 13}   

スクラム開始から数秒後、出力スパイクが発生し^{[ 22 ] : 13}、炉心が過熱して燃料棒 の一部が破損した。これが制御棒の挿入を妨げ、3分の1の挿入位置で詰まらせた可能性があると推測されている。3秒以内に原子炉の出力は530MWを超えた^{[ 19 ] : 31}

計器類はその後の出来事を記録しなかったため、数学的シミュレーションによって再構築された。電力スパイクにより燃料温度と蒸気蓄積が増加し、蒸気圧が急激に上昇したと考えられる。これにより燃料被覆が破損し、燃料要素が冷却材中に放出され、これらの要素が配置されていた通路が破裂した。^{[ 39 ]}

スクラムが続くと、原子炉出力は約30,000MW 熱に跳ね上がり、制御盤に最後に表示された通常の運転出力の10倍に達した。一部の推定では、出力スパイクはさらに10倍高かった可能性もある。原子炉と発電ユニット建屋の破壊に至った正確な経緯を再現することは不可能であったが、次に水蒸気爆発が発生したと考えられる。損傷した燃料チャンネルから漏れ出した爆発的な水蒸気圧が原子炉外部冷却構造に流れ込み、爆発を引き起こして原子炉ケーシングを破壊し、原子炉建屋の屋根を突き破って上部生物遮蔽板^{[ 40 ]}（原子炉全体が固定されていた）を吹き飛ばした。これが多くの人が最初に聞いた爆発音だと考えられている^{[ 41 ]： 366}

この爆発により、さらに燃料チャンネルが破裂し、原子炉室に供給される冷却材ラインの大部分も切断されました。その結果、残りの冷却材が蒸気となって原子炉炉心から漏れ出しました。総水損失と高い正のボイド係数が相まって、原子炉の熱出力がさらに増加し​​ました。^{[ 22 ]}

^{2回目の、より強力な爆発は、 TNT 225}トン相当の威力があったと推定され、最初の^爆発から 2、3 秒後に発生し、損傷した原子炉炉心を吹き飛ばし、核連鎖反応を事実上停止させた。爆発により原子炉格納容器はさらに損傷し、赤熱した黒鉛減速材の破片と損傷した燃料チャンネル材が噴出した。4 号機の外の観測者は、原子炉の上空に燃える塊と火花が飛び散るのを目撃し、その一部が機械室の屋根に落下して火災を引き起こしたと報告した。黒鉛ブロックと燃料チャンネルからの過熱した材料の約 25% が噴出した。^{[ 19 ] : 32}建物の損傷により炉心を通る気流が発生し、黒鉛火災を煽り^{[ 19 ] : 32}、放射性降下物の放出と拡散に大きく寄与した。^{[ 30 ] [ a ]}

より大きな爆発の後、数人の従業員がよりはっきりと見えるように外に出た。生存者の1人、アレクサンドル・ユフチェンコは、原子炉ホールを見上げると、電離空気の発光によって生じた「非常に美しい」レーザーのような青い光線が「無限に広がっていく」ように見えたと語った。^{[ 45 ] [ 46 ]}

安全規則に反して、可燃性物質である瀝青が原子炉建屋とタービンホールの屋根の建設に使用されていた。噴出した物質が、まだ稼働していた隣接する3号原子炉の屋根で少なくとも5つの火災を引き起こした。これらの火災を消火し、3号原子炉の冷却システムを保護することが不可欠であった。^{[ 19 ]： 42} 3号原子炉内部では、夜勤責任者のユーリ・バグダサロフが原子炉を直ちに停止させようとしたが、主任技師のニコライ・フォミンが拒否した。作業員には呼吸器とヨウ化カリウム錠剤が与えられ、作業を続けるように指示された。午前5時、バグダサロフは原子炉を停止するという独自の決定を下し、^{[ 19 ]： 44}これはディアトロフと発電所シフト監督官のロゴシキンによって書面で確認された。

事故直後、消防隊が到着した。^{[ 32 ]}最初に現場に到着したのは、ヴォロディミル・プラヴィク中尉指揮下のチェルノブイリ原子力発電所消防隊だった。プラヴィク中尉は、最終的に2週間後に急性放射線障害で亡くなった。彼らは煙や瓦礫がどれほど危険な放射能を帯びているかを知らされておらず、事故が単なる電気火災以上のものだということさえ知らなかったかもしれない。「原子炉だとは知らなかった。誰も教えてくれなかった。」^{[ 52 ]}消防車の運転手の一人、グリゴリー・フメルは、何が起こったかを次のように説明した。

午前10時か2時15分前にそこに着いた … あたり一面にグラファイトが散らばっているのが見えた。ミーシャが「あれはグラファイトか？」と尋ねた。私はそれを蹴飛ばした。しかし、別のトラックに乗っていた戦闘員の一人がそれを拾い上げた。「熱い」と彼は言った。グラファイトの破片は大きさが様々で、大きいものもあれば、拾い上げられるほど小さいものもあった […] 私たちは放射線についてほとんど何も知らなかった。そこで働いていた人たちでさえ、何も知らなかった。トラックには水が残っていなかった。ミーシャが貯水槽に水を満たし、私たちはその水を屋根に向けてかけた。それから、亡くなった少年たち、ヴァシチク、コーリャ、その他大勢、そしてヴォロージャ・プラヴィクが屋根に上がった … 彼らは梯子を登っていった … そして私は二度と彼らに会うことはなかった。^{[ 53 ]}

チェルノブイリに駐在していた消防士のアナトリー・ザハロフは、2008年に別の表現でこう述べている。「私は仲間たちに冗談で『ここにはとてつもない量の放射線があるに違いない。明日の朝まで全員生きていられたら幸運だ』と言ったのを覚えている」^{[ 54 ]}。彼はまた、「もちろん分かっていた！規則に従っていれば、原子炉に近づくことは決してなかっただろう。しかし、それは道義的な義務であり、我々の責務だった。我々は特攻隊のようだった」^{[ 54 ]とも述べている。}

最優先事項は、3号機を保護するため、発電所の屋上と4号機を収容する建物の周辺で発生した火災を消火することであった。火災は5時までに鎮火したが、多くの消防士が高線量の放射線を浴びた。4号機内部の火災は1986年5月10日まで燃え続け、最終的には黒鉛の半分以上が燃え尽きた可能性がある。^{[ 19 ]： 73}

In an attempt to seal off radiation, more than 5,000 tonnes of sand, lead, clay, and neutron-absorbingboron were dropped from helicopters onto the burning reactor, although it was later found that virtually none of those materials had reached the core.^[55] Around 600 Soviet pilots risked dangerous levels of radiation to fly the thousands of flights needed.^[56]

One firefighter described his experience of the radiation as "tasting like metal", and feeling a sensation similar to pins and needles all over his face. This is consistent with the description given by Louis Slotin, a nuclear physicist of the Manhattan Project who died days after a fatal radiation overdose from a criticality accident.^[57]

The explosion and fire threw hot particles of the nuclear fuel and more dangerous fission products into the air. The ionizing radiation levels in the worst-hit areas of the reactor building have been estimated to be 5.6 roentgens per second (R/s), equivalent to more than 20,000 roentgens per hour. A lethal dose is around 500 roentgens (~4.4 Gray (Gy) in modern radiation units) over five hours. In some areas, unprotected workers received fatal doses in less than a minute. A dosimeter capable of measuring up to 1,000 R/s was buried in the rubble of a collapsed part of the building, and another one failed when turned on. Most remaining dosimeters had limits of 0.001 R/s and therefore read "off scale". The reactor crew could ascertain only that the radiation levels were somewhere above 0.001 R/s (3.6 R/h), while the true levels were vastly higher in some areas.^[19]:42–50

Because of inaccurate low readings, reactor crew chief Aleksandr Akimov assumed that the reactor was intact. The evidence of pieces of graphite and reactor fuel lying around the building was ignored, and the readings of another dosimeter brought in by 04:30 were dismissed under the assumption that the new dosimeter must have been defective.^[19]:42–50 Akimov stayed in the reactor building until morning, sending members of his crew to try to pump water into the reactor. None of them wore any protective gear. Most, including Akimov, died from radiation exposure within three weeks.^[58][59]

原子炉の下にある2階建てのバブラープールは、緊急冷却ポンプ用の大きな貯水槽として、また小さな蒸気管の破損時に蒸気を凝縮できる圧力抑制システムとして機能した。その上の3階、原子炉の下にある階は蒸気トンネルとして機能した。破損したパイプから放出された蒸気は蒸気トンネルに入り、プールに導かれて水の層を通過して泡立つことになっていた。^{[ 24 ]}

1,200 °C ( 2,190 °F)を超える温度で くすぶる鋼鉄、燃料、蛇紋岩、その他の物質^{[ 77 ]}が原子炉サブスペースの床に溜まり始め、溶岩に匹敵する放射性半液体物質であるコリウムに似た混合物が生成された^{[ 76 ] [ 78 ] [ 79 ]}。この混合物がパイプを通って水槽に流れ込むと、発生した蒸気によって周辺がさらに汚染されたり、別の爆発を引き起こしたりする恐れがあり、そのため水槽の水を抜く必要があると考えられた[80 ^] 。しかし、水が除去される前にコリウムが浸水したバブラープールに無害に滴り落ち始めたため、これらの懸念は最終的に根拠のないものとなった^{[ 81 ] 。}溶融した燃料が水に接触して冷え、淡褐色のセラミック軽石となり、その低密度のため水に浮いた^{[ 81 ] 。} 

このことを知らず、政府委員会は、水門を開けてバブラープールを排水するように指示した。しかし、それを制御するバルブは、原子炉建屋に隣接する地下付属棟の浸水した通路にあった。エンジニアのオレクシー・アナネンコは、以前にもこれらの通路のメンテナンスを何度も行ったことがあったため、当初この任務に選ばれた。アナネンコは上司のボリス・バラノフに報告し、バラノフは彼に同行することにした。最終的に、彼らは線量計を持ってヴァレリ・ベスパロフを同行させることにした。防水服を着て、懐中電灯と線量計だけを装備して、彼らは暗く放射能の高い通路を進み、水門のすべてのバルブを開けることができる通路に向かった。^{[ 82 ] [ 83 ] [ 84 ]}多くのメディア報道は、3人全員が数日後に死亡したと誤って示唆した。実際、３人全員が生き残り、２０１８年５月に勇気勲章を授与された。 ^{[８２] [８３]}

噴水プールのゲートが開かれると、消防ポンプを使って地下室の排水が行われた。2万トンの水が汲み出された後、作業は5月8日まで完了しなかった。^{[ 84 ]}

シチェルビナの指示により、キエフ軍管区空軍のヘリコプター部隊は、損傷した4号原子炉を砂で封鎖するよう命じられた。キエフ軍管区空軍司令官のNPクリュコフ大将と参謀長のニコライ・アントシキン大将は、4月27日早朝に同発電所に到着した。^{[ 85 ]}

政府委員会は、溶融した炉心が地中に燃え広がり、地下水を汚染することを懸念していた。その可能性を低減するため、原子炉の下の地盤を凍結させ、基礎を安定させることが決定された。油井掘削装置を用いて、5月4日に液体窒素の注入が開始された。土壌を-100℃に凍結させるには、1日あたり25トンの液体窒素が必要になると推定された。^{[ 19 ] : 59}このアイデアはすぐに却下された。^{[ 86 ]}

As an alternative, subway builders and coal miners were deployed to excavate a tunnel below the reactor that would make room for a cooling system. The final makeshift design for the cooling system incorporated a coiled formation of pipes cooled with water, with a thin top cover of thermally-conductive graphite. The graphite layer would prevent the concrete above from melting, and was to be encapsulated between two concrete layers, each 1 m thick, for stabilisation. This graphite-concrete "sandwich" would be similar in concept to later core catchers now part of many nuclear reactor designs.^[87]

Following a drop in air temperatures, and reports that the fuel melt had stopped, both the graphite cooling plate and the prior nitrogen-injection proposal were abandoned. It was later determined that the fuel had flowed down three floors, with a few cubic meters coming to rest at ground level. The precautionary underground channel, with its active cooling, was deemed redundant; instead, the excavation was filled with concrete to strengthen the foundation below the reactor.^[88]

In the months after the explosion, attention turned to removing the radioactive debris from the roof.^[89] While the worst of the debris had remained inside what was left of the reactor, an estimated 100 tonnes of debris on the roof had to be removed to enable the safe construction of the "sarcophagus"—a concrete structure that would entomb the reactor and inhibit release of radioactive dust.^[89] The initial plan was to use robots to clear the roof. Approximately 60 remote-controlled robots were involved, primarily designed for use in lunar exploration or policing work.^[90]

Many robots failed due to the difficult terrain, combined with the effect of high radiation fields on their batteries and electronic controls.^[89] In 1987, Valery Legasov, first deputy director of the Kurchatov Institute of Atomic Energy in Moscow, said: "We learned that robots are not the great remedy for everything. Where there was very high radiation, the robot ceased to be a robot—the electronics quit working."^[91]

Consequently, the most highly radioactive materials were shovelled by Chernobyl liquidators from the military, wearing protective gear. These soldiers could only spend a maximum of 40–90 seconds working on the rooftops of the surrounding buildings because of the extremely high radiation levels. Only 10% of the debris cleared from the roof was performed by robots; the other 90% was removed by 3,828 men who each received, on average, an estimated dose of 25 rem (250 mSv) of radiation.^[89]

With the open-air reactor fire extinguished, the next step was to prevent the spread of contamination due to wind or birds. In addition, rainwater could wash contamination into the sub-surface water table, where it could migrate outside the site. Rainwater falling on the wreckage could also accelerate corrosion of steelwork in the remaining reactor structure. A further challenge was to reduce the large amount of emitted gamma radiation, which was a hazard to the workforce operating adjacent reactor no. 3.^[92]

The chosen solution was to enclose the wrecked reactor within a huge composite steel and concrete shelter, which became known as the "Sarcophagus". It had to be constructed quickly, and within the constraint of high-level ambient gamma radiation. The design started on 20 May 1986, 24 days after the disaster; construction was from June to late November.^[93]

The construction workers had to be protected from radiation; techniques such as crane drivers working from lead-lined control cabins were employed. The construction work included erecting walls around the perimeter, clearing and surface-concreting the surrounding ground to remove sources of radiation and to allow access for large construction machinery, constructing a thick radiation-shielding wall to protect the workers in reactor no. 3, fabricating a high-rise buttress to strengthen parts of the old structure, constructing an overall roof, and provisioning a ventilation-extraction system to capture airborne contamination within the shelter.^[94]

From May 5, 1986, workers from NIKIET and the V. G. Khlopin Radium Institute collaborated under the name Field Integrated Scientific and Technical Brigade No. 9 (PKNTB-9) to work at the Chernobyl Nuclear Power Plant, led by G. S. Sinitsyna and S. S. Kovalenko. Their job was to conduct dosimetric surveys of both Unit 3, Unit 4, The Vent Block, and the Deaerator block, as well as assessing the damage and finding nuclear fuel.^[95][96]

They ultimately did not get very far, however. They were only able to provide dosimetric measurements down to the floor on +12.5, where they were unable to go any further down due to extreme radiation levels. These radiation levels were later found to be caused by corium on the +9.0 level, as part of the horizontal flow.^[97] Their efforts would also be hampered by an electrical fire on May 23.^[98]

Following several models by Oleksandr Borovoi and Valery Legasov, they determined that 90% of the nuclear fuel remained inside the building. Now, needing to locate where exactly, members of the Kurchatov Institute came to Chernobyl on June 6, being led by Konstantin Checherov, began attempting to find routes into these high radiation areas. As previously assessed, they could not get to these lower levels from +12.5 due to extreme radiation levels coming from the staircase 257. On June 10, Konstantin Checherov measured a radiation level of 11,400 roentgens per hour inside an open hatch within the Southern Main Circulation Pump Hall. This radiation would later be assessed to also be caused by Corium.^[99]

Around June 15, Mikhail Kostyakov and Vladimir Kabanov were attempting to access the lower levels from the southern side. From corridor 017/2 on +0.0, they began to ascend a staircase leading to corridor 217/2 on +6.0. However, during this ascent, their dosimeter failed and broke, so they turned back. They did not know it but they had just been the first people to come across the Elephant's Foot.^[100][101]

Following the start of the construction of the Sarcophagus, all expedition work had to be stopped, as concrete was being actively poured into the buildings. It would not be until after the Sarcophagus was complete - in November - that work could begin.^[102]

この時期、コンスタンチン・チェチェロフはオレクサンドル・ボロヴォイなど数名と共に「複合調査隊」を結成した。彼らの任務は、建物の状態を評価し、燃料の位置を特定し、再び臨界状態になる可能性があるかどうかを判断することだった。複合調査隊にとって大きな懸念事項は溶融燃料の組成であり、溶融燃料に十分な燃料と減速材が含まれている場合、理論的には建物にさらなる損傷を与えたり、別の爆発を引き起こしたりする可能性があった。^{[ 103 ]}

1986年11月下旬、複合施設調査隊が被害状況の評価を開始し、コプリンラジウム研究所のメンバーが発見した燃料棒を回収して研究所に持ち帰ったことで、作業は再び始まった。^{[ 104 ]}

1986年12月、数ヶ月にわたる調査の後、ヴァシャ・コリャーギンは、原子炉炉心に落下して溶けた溶融鉛と思われる大きな物体を偶然発見した。その塊は、しわくちゃの外観から「象の足」と呼ばれた。 ^{[ 105 ]}サンプルが採取されて初めて、それが溶融した砂、コンクリート、そして原子炉から漏れ出した大量の核燃料で構成されていると評価することができた。原子炉の下のコンクリートは蒸気を噴き出し、固まった溶岩とチェルノブイリ岩と呼ばれる壮大な未知の結晶形態によって破られていた。爆発の危険性はもはやないと結論付けられた。^{[ 55 ]}

放射性物質は、炉心破片、塵、溶岩状の「燃料含有物質」（FCM）（「 コリウム」とも呼ばれる） ^{[ 125 ]}で構成されており、これらは破壊された原子炉建屋を流れ、その後セラミック状に固まった。^{[ 76 ]}

原子炉建屋の地下には、黒、茶色、多孔質セラミックの 3 種類の溶岩が存在する。溶岩物質は、他の物質が混入したケイ酸塩ガラスである。多孔質の溶岩は、水に落ちて急速に冷えた茶色の溶岩である。セラミック状が放射能の放出をどのくらい遅らせるかは不明である。1997 年から 2002 年にかけて発表された一連の論文では、溶岩の自己照射により、1200 トンすべてが数週間以内にサブマイクロメートルサイズの流動性のある粉末に変化すると示唆されていた。^{[ 126 ]}

発表された論文によると、溶岩の劣化はゆっくりとした漸進的なプロセスである可能性が高い。^{[ 127 ]}同論文では、破壊された原子炉からのウランの損失は 年間わずか10kgであると述べており、このウランの浸出率の低さは、溶岩が環境に抵抗していることを示唆している。^{[ 127 ]}また、同論文では、シェルターが改善されると、溶岩の浸出率は低下すると述べている。^{[ 127 ]} 2021年の時点で、一部の燃料はすでに著しく劣化していた。元々はAK-47の徹甲弾を使用して塊を取り除く必要があったほど硬かった「象の足」は、砂のような質感に柔らかくなっていた。^{[ 128 ] [ 129 ]}

新安全格納建屋の完成前は、雨水が中性子減速材として働き、残存物質の核分裂を加速させ、臨界の危険性を高めていた。硝酸ガドリニウム溶液を用いて中性子を消光し、核分裂を減速させた。建屋完成後も、核分裂反応は増加した可能性がある。破壊された燃料の大部分で中性子活性は低下したが、2017年から2020年後半にかけて、原子炉サブスペースで中性子密度が2倍になり、2021年初頭に横ばいになった。これは、水位の低下に伴って核分​​裂レベルが上昇したことを示しており、予想とは逆で、他の燃料含有区域と比較して異例であった。こうした変動により、自己持続的な反応が発生し、新安全格納建屋全体に放射性粉塵や破片が拡散し、将来の除染作業がさらに困難になるのではないかという懸念が生じている。潜在的な解決策としては、ロボットを使用して燃料に穴を開け、炭化ホウ素制御棒を挿入することが挙げられる。^{[ 128 ]} 2021年初頭、ChNPPのプレスリリースでは、観測された中性子密度の増加は同年初めから横ばいになっていると述べられた。^{[ 130 ]}

乾季には、放射性物質で汚染された地域では森林火災が常に懸念事項となります。乾燥した状態と堆積したゴミによって、森林は山火事の温床となります。^{[ 140 ]}大気の状態によっては、山火事の煙が立ち入り禁止区域外に放射性物質をさらに拡散させる可能性があります。^{[ 141 ] [ 142 ]}

2020年4月、森林火災が立ち入り禁止区域の20,000ヘクタールに広がり、地中やバイオマスからのセシウム137とストロンチウム90の放出により放射線量が増加した。放射能の増加は監視ネットワークで検出できたが、人間の健康に脅威を与えるものではなかった。火災の結果としてキエフの住民が受けた平均放射線量は1 nSvと推定された。^{[ 143 ] [ 144 ]}

チェルノブイリの放射性物質放出は、炉心内の放射性同位体の物理的および化学的性質によって特徴づけられました。特に危険だったのは、ヨウ素、セシウム、ストロンチウムの同位体など、食物連鎖に蓄積される高い核崩壊率を持つ高放射性核分裂生成物でした。ヨウ素131とセシウム137は、一般の人々が受けた放射線被ばくの最大の要因となっています。^{[ 2 ]}

事故後、さまざまな時点で、外部被ばく線量の大部分は異なる同位体によって引き起こされました。 7 回の崩壊半減期が経過した後の、任意の放射性同位体の残存量、したがってその同位体の放射能は、初期値の 1% 未満であり、^{[ 178 ]}  7 回の半減期後の 0.78% を超えて、10 回の半減期後には 0.10% まで減少し続けます。 ^{[ 179 ] [ 180 ]}一部の放射性核種は同様に放射性である崩壊生成物を持ちますが、ここでは考慮されていません。 核燃料からの放射性同位体の放出は、主に沸点によって制御され、炉心に存在する放射能の大部分は原子炉内に保持されました。

• 原子炉内に含まれていたクリプトンやキセノンを含むすべての希ガスは、最初の蒸気爆発によって直ちに大気中に放出された。^{[ 2 ]}半減期が5日のキセノン133の大気中放出量は5200 PBqと推定されている。^{[ 2 ]} 
• 原子炉内の全放射性ヨウ素の50〜60％ 、約1760 PBq（ 1760 × 10 ¹⁵ ベクレル）、または約 400 g のヨウ素が、昇華した蒸気、固体粒子、および有機ヨウ素化合物の混合物として放出された。ヨウ素 131 の半減期は 8 日である。^{[ 2 ]}
• コア内のセシウム137 の20～40％、合計85 PBqが放出された。 ^{[ 2 ] [ 181 ]}セシウムはエアロゾル状で放出された。セシウム137はストロンチウムの同位体とともに、チェルノブイリ立ち入り禁止区域への再居住を阻む2つの主要な要素である。^{[ 182 ]}8.5 × 10 ¹⁶  Bqは 24 キログラムのセシウム 137 に相当します。^{[ 182 ]} Cs-137 の半減期は 30 年です。^{[ 2 ]}
• テルル132の半減期は78時間で、推定1150  PBqが放出された。^{[ 2 ]}
• 環境中に放出された核燃料物質の総量に関する初期の推定値は3 ± 1.5 %。これは後に修正され、3.5 ± 0.5 %。これは、6 トンの破砕燃料の大気放出に相当する。^{[ 183 ]}

チェルノブイリ原子力発電所は、プリピャチ川のそばに位置しており、プリピャチ川はドニエプル貯水池システムに流れ込んでいる。ドニエプル貯水池システムはヨーロッパ最大の地表水システムの1つであり、当時キエフの240 万人の住民に水を供給しており、事故発生時にはまだ春の増水期であった。^{[ 65 ] : 60}そのため、水系への放射能汚染は事故直後に大きな問題となった。^{[ 184 ]}

ウクライナで最も被害の大きかった地域では、事故後数週間から数ヶ月にわたり、飲料水中の放射能レベルが懸念事項となった。^{[ 184 ]}飲料水中の放射性ヨウ素濃度に関するガイドラインは一時的に3,700 Bq /Lに引き上げられ、ほとんどの水が安全であると報告できるようになった。^{[ 184 ]}公式には、すべての汚染物質は「不溶性相」で底に沈殿しており、800～1000年間は溶解しないと述べられた。^{[ 65 ] : 64} 

チェルノブイリ事故では、半減期の短い放射性核種は地下水に影響を与える前に崩壊し、放射性セシウムや放射性ストロンチウムなどの半減期の長い放射性核種は地下水に移行する前に地表土壌に吸着されたため、地下水は大きな影響を受けなかった。 ^{[ 185 ]}しかし、チェルノブイリ周辺30kmの立ち入り禁止区域にある廃棄物処分場から地下水への放射性核種の相当量の移行が発生している。これらの処分場から敷地外への放射性核種の移行の可能性はあるものの、IAEAチェルノブイリ報告書では、これは地表に沈着した放射能の洗い流しに比べれば重要ではないと主張している。^{[ 185 ]} 

災害後、原子炉の風下側4平方キロメートル（2.48平方マイル）の松林が赤褐色に変色して枯死し、「赤い森」と呼ばれるようになった。^{[ 186 ]}最も被害の大きかった地域では、動物も死んだり、繁殖しなくなったりした。家畜のほとんどは立ち入り禁止区域から移動したが、 発電所から6km離れたプリピャチ川の島に残された馬は、150～200Svの放射線量で甲状腺が破壊され、死んだ 。^{[ 187 ]}同じ島の牛も何頭か死に、生き残った牛は発育不全になった。次の世代は正常に見えた。^{[ 187 ]}チェルノブイリからの放射性核種の放出により、植物や動物の突然変異率は20倍に増加した。汚染地域では死亡率の上昇と生殖障害率の増加が認められ、これは突然変異による死亡の予想頻度と一致している。^{[ 188 ]}

ウクライナのナロディチ地区の農場では、1986年から1990年にかけて約350頭の動物が重度の奇形を持って生まれたと主張されている。それに比べて、その前の5年間で記録された異常出産はわずか3件だった。^{[ 189 ]}

微生物に関するその後の研究は限られているものの、災害後、放射線に曝露された細菌やウイルスの標本が急速な変化を遂げたことを示唆している。^{[ 190 ]}土壌微小菌類の活性化が報告されている。^{[ 190 ]} 1998年の論文では、 X線放射線、 UV-C、4-ニトロキノリン1-オキシド（4NQO）など、さまざまなDNA損傷因子に対して超耐性を持つ大腸菌変異株の発見が報告された。^{[ 191 ]}

放射性セシウムは、カオリナイトを多く含む粘土質土壌で起こる既知の結合「固定」よりも、腐植酸や泥炭質土壌との結合が少ないため、ウクライナの多くの湿地帯では、土壌の放射能が約 200 kBq/m ²から乳の放射能が Bq/L に変化するという、これまで報告された中で最も高い土壌から乳の放射能への移行係数を示し、初期の土地の放射能から乳の放射能への移行は、土壌の放射能の0.3 ⁻²～ 20 ^{−2倍に及んだ。 [ 177 ]}

1987年、ソ連の医療チームは、比較的汚染が少なく回復の見込みが高い地域で、住民約1万6000人を対象に全身カウント検査を実施した。これは、地元産の食品を禁止し、輸入食品のみを使用することが、住民の体内の放射性核種の蓄積量に及ぼす影響を調べるためであった。耕作が行われた際には、土壌から人体への移行を可能な限り減らすため、農業対策も同時に実施された。予想された体内放射能のピークは最初の数年間で、地元産の食品を継続的に摂取することで、土壌から人体への放射能の移行が起こった。ソ連崩壊後、ウクライナのこれらの地域で人体放射能を監視するために規模を縮小して実施された取り組みでは、体内被ばく線量が5年間にわたって小幅かつ徐々に上昇した後、毎年体内カウントが減少するという以前の傾向に戻った。この一時的な増加は、ソ連の食料輸入の停止と、多くの村人が昔ながらの乳製品栽培方法に戻ったこと、野生のベリーやキノコの採取が大幅に増加したことによるものと推測されている。^{[ 177 ]}

2007年の論文では、4号炉に送られたロボットが、原子炉の壁に生える黒色のメラニンを豊富に含む放射性菌類のサンプルを持ち帰った。 ^{[ 192 ]}

2015年の長期実証データでは、放射線が哺乳類の個体数に悪影響を及ぼすという証拠は見られなかった。^{[ 193 ]}

山岳地帯などの高地では、断熱冷却により降水量が増加する。^{[ 194 ]}この結果、遠隔地で汚染物質の局所的な濃度が高まり、プルームの発生源に非常に近い多くの低地よりもBq/m2値が高くなっ^た。

ノルウェー農業局は、2009年にノルウェーで合計18,000頭の家畜が、屠殺前に一定期間、汚染されていない飼料を必要としたと報告した。これは、その肉の放射能が、人間が食べるのに適しているとみなされる1キログラムあたりのセシウムの政府許可値以下であることを保証するためであった。この汚染は、夏に野生で放牧された山岳植物にチェルノブイリからの残留放射能が残っていたためである。2012年には1,914頭の羊が屠殺前に一定期間、汚染されていない飼料を必要としたが、これらの羊はノルウェーのわずか18の自治体にしかおらず、2011年の35の自治体、1986年に影響を受けた117の自治体から減少した。 ^{[ 195 ]}チェルノブイリがノルウェーの山岳羊産業に及ぼす影響は、今後100年間続くと予想されたが、その影響の深刻さは、その期間を通じて減少するだろう。^{[ 196 ]}

放射性セシウム137が北アイルランド、ウェールズ、スコットランド、イングランド北部の一部に降り注いだとき、英国は高地からの羊の移動を制限した。災害直後、汚染された肉が人間の食物連鎖に入るのを防ぐため、合計9,700の農場で合計4,225,000頭の羊の移動が制限された。^{[ 197 ]}影響を受けた羊と農場の数は1986年以降減少している。北アイルランドは2000年にすべての制限が解除され、2009年までに、ウェールズ、カンブリア、スコットランド北部で約190,000頭の羊を飼育する369の農場が制限下に残っていた。^{[ 197 ]}スコットランドに適用されていた制限は2010年に解除され、ウェールズとカンブリアに適用されていた制限は2012年に解除されたため、英国ではチェルノブイリのために制限されている農場は残っていない。^{[ 198 ] [ 199 ]}羊の移動を規制し、農家に補償するために使用されていた法律は、2012 年に廃止されました。^{[ 200 ]}

この事故で死因が判明しているのは、工場作業​​員と消防士のみである。原子炉爆発で技術者2名が死亡し、その他28名が3か月以内に急性放射線症候群（ARS）で死亡した。^{[ 9 ]}一部の情報源では、当初の死者総数は31名と報告されているが、^{[ 201 ] [ 202 ]}プリピャチからの避難中にストレスによる冠状動脈血栓症で死亡したという根拠の乏しい報告によるものである。^{[ 203 ]}

重篤なARS症例のほとんどは、骨髄移植手術を監督したアメリカ人専門医ロバート・ピーター・ゲイルの支援を受けて治療されたが、これらの手術は成功しなかった。 ^{[ 204 ] [ 205 ]}死亡例の多くは、埃っぽく濡れた制服を着用したことによる広範囲の皮膚のベータ熱傷^{[ 206 ]}と、消化管の細菌感染によるものであった。

事故後10年間で、当初入院していた14人がさらに死亡し、そのほとんどは放射線被ばくとは無関係の原因によるもので、骨髄異形成症候群による死亡はわずか2件だった。^{[ 9 ]}チェルノブイリフォーラムが支持する科学的コンセンサスでは、救助隊員の間で固形がんの発生率に統計的に有意な増加は見られないとされている。^{[ 207 ]}しかし、小児甲状腺がんは増加し、2002年までにベラルーシ、ロシア、ウクライナの汚染地域で約4,000件の新規症例が報告されたが、これは主に高濃度の放射性ヨウ素によるものである。回復率は約99%で、末期症例が15件報告されている。^{[ 207 ]}除染作業員の子供や汚染地域に住む子供たちの間で突然変異率の増加は見られなかった。^{[ 208 ]}

放射線疾患に対する広範な恐怖によって引き起こされる心身症や心的外傷後ストレスは、宿命論的な態度や有害な行動を助長することで健康問題を悪化させるなど、大きな影響を与えている。^{[ 209 ] [ 207 ]}

2000年までに、放射線関連の「被害者」の地位を主張するウクライナ人の数は350万人、つまり人口の5％に達し、その多くは汚染地域から移住してきた人々や元チェルノブイリ作業員であった。^{[ 109 ]： 4-5}事故後の医療監視の強化により、良性疾患や癌の発生率が記録されるようになった。^{[ 167 ]}

チェルノブイリから拡散した最も有害な放射性核種は、ヨウ素131、セシウム134、セシウム137、ストロンチウム90の4種類で、それぞれの半減期は8 日、2.07 年、30.2 年、28. 8 年である。^{[ 210 ]： 8}ヨウ素は半減期が短いため、当初は他の同位体ほど懸念されていなかったが、揮発性が高く、最も遠くまで拡散し、最も深刻な健康被害を引き起こしたと考えられる。^{[ 167 ]： 24}ストロンチウムは揮発性が最も低く、チェルノブイリ周辺地域では特に懸念されている。^{[ 210 ]： 8}

ヨウ素は甲状腺や乳腺に濃縮される傾向があり、とりわけ甲状腺がんの発生率増加につながる。摂取された総線量は主にヨウ素によるものであり、他の核分裂生成物とは異なり、酪農場から人間の摂取へと急速に移行した。^{[ 211 ]}同様に、異なる時期に異なる町から避難した人々の線量再構築では、吸入線量はヨウ素（40%）が大部分を占め、空気中のテルル（20%）とルビジウム酸化物（20%）が同様に二次的な、無視できない寄与因子であった。^{[ 212 ]}

セシウムなどの長期被ばくによる有害物質は心臓などの重要臓器に蓄積する傾向があり^{[ 213 ]}、ストロンチウムは骨に蓄積し、骨髄やリンパ球にリスクをもたらす可能性がある^{[ 210 ]： 8}放射線は活発に分裂している細胞に最も大きなダメージを与える。成体哺乳類では、毛包、皮膚、骨髄、消化管を除いて細胞分裂は遅いため、嘔吐や脱毛は急性放射線障害の一般的な症状である^{[ 214 ]： 42}

チェルノブイリ地域の動物の突然変異率は、特にアンダース・モラーとティモシー・ムソーが行った研究に関して、継続的な科学的議論の対象となっている。^{[ 215 ] [ 216 ]}チェルノブイリ地域の野生生物の突然変異率が高いことを示唆する彼らの研究は、その発見の再現性と使用された方法論に関して批判を受けている。^{[ 217 ] [ 218 ]}

1996年、遺伝学者のロナルド・チェッサーとロバート・ベイカーは、立ち入り禁止区域内で繁栄しているハタネズミの個体群に関する論文^{[ 219 ]}を発表し、その中心的な結論は基本的に「これらの動物の突然変異率は通常の数百倍、おそらく数千倍も高い」というものであった。この主張は、「チェルノブイリのハタネズミ」のミトコンドリアDNAを、区域外の対照群のハタネズミのDNAと比較した後に行われた。 ^{[ 220 ]}著者らは、ハタネズミの種を誤って分類しており、遺伝的に2つの異なるハタネズミ種を比較していたことを発見した。彼らは1997年に論文を撤回した。^{[ 215 ] [ 221 ] [ 222 ]}

事故後、ジャーナリストは医療専門家に対する国民の不信感を煽った。^{[ 223 ]}このメディア主導の報道は、放射線への恐怖からヨーロッパ全土で人工妊娠中絶の増加につながった。放射線恐怖症により、世界中で推定15万件の選択的中絶が行われた。^{[ 223 ] [ 224 ] [ 225 ] [ 226][227 ] [ 228 ]統計データに}は、入手できないソ連・ウクライナ・ベラルーシの中絶率は含まれていない。しかし、デンマークでは約400件の追加中絶が記録され、ギリシャでは放射線量が低かったにもかかわらず、中絶が2,500件増加した。^{[ 224 ] [ 225 ]}

ベラルーシやウクライナでは、事故に関連した先天異常の発生率の変化を示す有意な証拠は見つかっていない。スウェーデンとフィンランドでは、放射能と先天奇形との関連性は見つからなかった。^{[ 229 ]} EUROCATデータベースなどの大規模な研究では、約100万人の出生を評価したが、チェルノブイリの影響は見つからなかった。研究者らは、胎児への影響に関する広範な恐怖は正当化されないと結論付けた。^{[ 230 ]}

事故に関連した妊娠転帰の悪影響を示す唯一の確固たる証拠は、不安による人工妊娠中絶の影響であった。^{[ 227 ]}非常に高線量の放射線は妊娠異常を引き起こす可能性があるが、臓器の奇形は閾値線量による確定的影響であると思われる。^{[ 231 ]}

ウクライナとベラルーシの地域で行われた研究では、妊娠8週から25週の間に胎内で被曝した約50人の子供が知的障害率の増加と言語IQの低下を経験した可能性があることが示唆されている。^{[ 232 ]}チェルノブイリの除染作業員は、発達異常の増加や生殖細胞系列突然変異の著しい増加なしに子供をもうけた。^{[ 208 ]}除染作業員の子供たちの全ゲノムシーケンスに基づく2021年の研究では、世代を超えた遺伝的影響は示されなかった。^{[ 233 ]}

国際原子力機関の報告書は、この事故の環境への影響を検証している。^{[ 185 ]}国連原子放射線影響科学委員会は、この事故による世界全体の集団被ばく線量を「自然放射線への世界的な被ばくの21日間の追加」に相当すると推定した。53万人の復旧作業員の被ばく線量ははるかに高く、平均して通常の自然放射線被ばくの50年分の追加被ばくを受けた。^{[ 234 ] [ 235 ] [ 236 ]}

事故による死者数の推定値は、方法論やデータの違いにより大きく異なっている。1994年には、原子炉職員と緊急対応要員の31人が事故に直接起因するとされた。^{[ 201 ]}

チェルノブイリフォーラムは、最高レベルの放射線に被曝した人々（緊急作業員20万人、避難者11万6千人、最も汚染された地域の住民27万人）の間で最終的に最大4,000人が死亡すると予測しており、これには事故直後に死亡した緊急作業員約50人、甲状腺がんで死亡した子供15人、放射線誘発性のがんや白血病による死亡者3,935人が含まれると予測している。^{[ 238 ]}

2006年にInternational Journal of Cancerに掲載された論文では、チェルノブイリ原発事故により、2006年までにヨーロッパで約1,000例の甲状腺がんと4,000例のその他の癌が発生した可能性があると推定されている。2065年までに、この事故により16,000例の甲状腺がんと25,000例のその他の癌が発生すると予測されている。^{[ 239 ]}

リスク予測によると、現在（2006年）までに、チェルノブイリ原発事故はヨーロッパで約1000例の甲状腺がんと4000例のその他の癌を引き起こした可能性があり、これは事故以来発生したすべての癌の約0.01%に相当する。モデル予測では、2065年までに事故による放射線の影響で約1万6000例の甲状腺がんと2万5000例のその他の癌が発生すると予想される一方、その他の原因による癌は数億例に達すると予測されている。

憂慮する科学者同盟（UCS）などの反核団体は、甲状腺がんを除いて、最終的に50,000件の超過がん症例が発生し、世界中で25,000人のがんによる死亡につながるという推定値を公表している。^{[ 240 ]}これらの数値は、国際放射線防護委員会（ICRP）がリスク予測に使用しないよう勧告している線形無閾値モデルに基づいている。 ^{[ 241 ]} 2006年のTORCH報告書は、世界中で30,000人から60,000人の超過がんによる死亡を推定した。^{[ 168 ]}

チェルノブイリ・フォーラムは2004年に、汚染された乳製品の摂取とヨウ素131の吸入により、小児の甲状腺がんがチェルノブイリ事故の主な健康被害の一つであることを明らかにした。4,000件以上の小児甲状腺がんが報告されたが、固形がんや白血病の増加の証拠はなかった。WHOの放射線プログラムは、4,000件の甲状腺がんのうち9件が死亡したと報告した。^{[ 242 ]} 2005年までに、UNSCEARは、小児期または青年期に被ばくした人々の間で6,000件以上の甲状腺がんの超過を報告した。^{[ 243 ]}

分化度の高い甲状腺癌は一般的に治療可能で、5年生存率は96%、30年後の生存率は92%です。^{[ 244 ]} 2011年までに、UNSCEARは甲状腺癌による死亡者数を15人と報告しました。^{[ 12 ]} IAEAは、先天性欠損、固形癌、その他の異常の増加はないと述べており、国連の評価を裏付けています。^{[ 242 ]} UNSCEARは、 1994年に生まれた子供たちの間で放射線誘発ミニサテライト変異が2倍になったことを挙げ、長期的な遺伝的欠陥の可能性を指摘しました。^{[ 245 ]}しかし、発表された研究によると、チェルノブイリ事故に関連する甲状腺癌のリスクは依然として高いままです。^{[ 246 ] [ 247 ]}

核戦争防止のための国際医師会議のドイツ支部は、2006年時点で1万人が甲状腺がんに罹患しており、将来的には5万人に達すると予測している。^{[ 248 ]}

放射線専門家のフレッド・メトラーは、チェルノブイリ関連の癌による死亡者数を世界中で9,000人と推定し、通常の癌リスクに比べれば少ないものの、絶対数としては多いと指摘した。^{[ 249 ]}報告書は、過剰な放射線恐怖による精神的健康へのリスクを強調し、被災者を「犠牲者」と呼ぶことが無力感につながったと指摘した。^{[ 242 ]}メトラーはまた、20年後も人々は放射線の影響について確信が持てず、有害な行動につながっているとコメントした。^{[ 249 ]}

チェルノブイリ原発事故による潜在的な死者数については、激しい議論が交わされている。世界保健機関は、低線量の放射線でもがんのリスクが比例的に増加すると仮定する線形無閾値モデル（LNT）に基づき、周辺国で将来4,000人のがんによる死亡者が出ると予測した^{[ 13 ] 。憂慮する科学者同盟は、同じLNTモデルを用いて、世界中で約27,000人のがんによる超過死亡者が出ると}推定した^{[ 251 ] 。}

グリーンピースの調査では、1990年から2004年にかけてベラルーシ、ロシア、ウクライナで1万～20万人の追加死亡者が出たと推定されている。 ^{[ 252 ]}この報告書は査読を受けていない研究に依拠しているとして批判され、WHOのスポークスマンであるグレゴリー・ハートル氏は、その結論はイデオロギー的な動機に基づいていると示唆した。^{[ 253 ]}

『チェルノブイリ：人々と環境への大惨事の影響』という出版物は、98万5000人の早死にを主張したが、偏向と検証不可能な情報源の使用で批判された。^{[ 254 ]}