ヴァルター・ベンヤミン

ヴァルター・ベンヤミンと弟のゲオルク（1895年 - 1942年）とドーラ（1901年 - 1946年）は、当時ドイツ帝国の首都であったベルリンで、同化アシュケナージ系ユダヤ人の裕福な実業家一家に生まれた。ヴァルターの父エミール・ベンヤミンはパリの銀行家で、フランスからドイツに移住し^{[ 23 ]}、そこで骨董品商人や美術商として働き、ポーリーネ・シェーンフリースと結婚した^{[ 23 ]} 。彼はベルリンでアイススケートリンクを含む多くの投資を所有していた^{[ 23 ] 。}

ウォルターの叔父であるウィリアム・シュテルンは、知能指数（IQ）の概念を開発した著名なドイツの児童心理学者であった。 ^{[ 23 ]}また、彼には従兄弟のギュンター・アンダース^{[ 23 ]}がおり、彼はエドムント・フッサールとマルティン・ハイデッガーの下で学んだドイツの哲学者で反核活動家であった。ウォルターの母を通して、彼の大叔父は古典考古学者のグスタフ・ヒルシュフェルトであった。^{[ 23 ] [ 24 ]}

1901年、8歳のヴァルターはシャルロッテンブルクのカイザー・フリードリヒ学校に入学し、10年後に中等教育を修了した。ヴァルターは幼少期に体が弱かったため、1905年に家族は彼をテューリンゲン地方の田舎にあるドイツの農村寄宿学校運動の一環であるヘルマン・リーツ・シューレ・ハウビンダ^{[ 25 ]に2年間送った。1907年にベルリンに戻ると、カイザー・フリードリヒ学校での学業を再開した[ 8 ]}。

1912年、20歳でフライブルク大学に入学したが、夏学期が終わるとベルリンに戻り、フリードリヒ・ヴィルヘルム大学ベルリン校に編入して哲学の研究を続けた。そこでベンヤミンは、それまで自由主義的な教育を受けてきた彼にとって馴染みのなかったシオニズムに初めて触れる機会を得た。これがきっかけとなり、彼はユダヤ教の意味について独自の考えを形成するに至った。ベンヤミンは政治的・民族主義的なシオニズムから距離を置き、代わりに彼自身が「文化的シオニズム」と呼ぶものを自らの思想の中で発展させた。それはユダヤ教とユダヤ倫理を認め、促進する姿勢であった。ベンヤミンの考えでは、ユダヤ人であることはヨーロッパ文化の発展への貢献を意味していた。彼はこう記している。「私の人生経験は、この洞察へと私を導いた。ユダヤ人は精神的に活動的な人々のエリート層を代表する存在である……私にとってユダヤ教は決してそれ自体が目的ではなく、精神性の最も優れた担い手であり代表者なのである。」^{[ 26 ]}これはベンジャミンが生涯を通じてほぼ一貫して保持していた立場であった。^{[ 27 ]}

ベンヤミンは、グスタフ・ヴィーネケンのドイツ青年運動の場で講演者や討論者として活動していた際に、ゲルショム・ショーレム、そして後にマルティン・ブーバーと初めて出会ったが、彼らがきちんと知り合う前に青年グループを離れていた。^{[ 28 ]}自由学生協会の会長に選出されたベンヤミンは、ヴィーネケンと共に伝説的で物議を醸した青年雑誌『始まり』（ Der Anfang）で働きながら、教育や一般的な文化の変革を主張するエッセイを執筆した。この雑誌はバイエルン州のすべての学校で発禁処分となった。ヴィーネケンの「新しい青年が革命的な文化変革への道を切り開かなければならない」というテーゼは、当時のベンヤミンのすべての出版物の主要テーマとなった。^{[ 10 ] : 4 [ 29 ]}学生協会の会長に再選されなかったベンヤミンは、フライブルクに戻って勉強し、特にハインリヒ・リッカートの講義に注目した。当時、彼はフランスとイタリアを旅行した。

ベンジャミンは1914年8月の第一次世界大戦勃発時に志願兵として従軍しようとしたが、軍に拒否された。^{[ 30 ]}その後、徴兵を避けるために病気を装い、^{[ 30 ] [ 31 ] : 91-94}フランスの詩人シャルル・ボードレールの作品の翻訳と研究を続けることができた。疑わしい医学的理由でスイスに身を隠したことが、戦後も大学での職を得るのに苦労し続けた一因となった可能性が高い。^{[ 31 ] : 91-94}

翌年の1915年、ベンヤミンはミュンヘンに移り、ミュンヘン大学で学業を続け、そこでライナー・マリア・リルケ^{[ 10 ] 33と}ショーレムに出会った。後者は生涯の友となった。ユダヤ教とユダヤ神秘主義についてのショーレムとの集中的な議論が、1916年の著作（現存する原稿）『言語そのものと人間の言語について』の執筆のきっかけとなった。ベンヤミンはショーレムに、この著作は「ユダヤ教と創世記の最初の章に内在する関係がある」と語った^{[ 32 ] [ 33 ]}。この時期、ベンヤミンは18世紀のロマン派ドイツ詩人フリードリヒ・ヘルダーリンについて書いた。^{[ 10 ] : 14}

1917 年にベンヤミンはベルン大学に転校しました。そこで彼はエルンスト・ブロックとドーラ・ソフィー・ポラック^{[ 10 ] : 20} (旧姓ケルナー) に出会い、結婚した。 1918年に彼らには息子のステファン・ラファエルが生まれました。1919年、ベンヤミンは論文『Der Begriff der Kunstkritik in der deutschen Romantik』（ドイツ・ロマン主義における芸術批評の概念）で優秀な成績で博士号 を取得しました。^{[ 34 ] [ 35 ]}

ベンヤミンは1920年の博士論文で、マルティン・ハイデッガーが博士論文（『ドゥンス・スコトゥス：カテゴリーと意味の理論』）で提唱したテーゼと非常によく似たアイデアにたどり着いた。^{[ 18 ]}ヴォルフラム・アイレンベルガーは、ベンヤミンの計画は「（ドゥンス・スコトゥスの古文書に見られる）ほとんど忘れ去られた伝統を参照して（彼の言語理論を）正当化し、近代的で論理的かつ分析的な言語哲学と、神学の範疇に属する中世の言語に関する思索との間の明らかな断絶から体系化の火花を散らすこと」であったと書いている。^{[ 31 ] : 91-94}ショーレムが友人に、その概念への関心はハイデガーの先行出版によって先取りされていたことを同情的に伝えた後、^{[ 18 ] : 167-169 [ 31 ] : 92}ベンヤミンは、ライバル哲学者に対して生涯にわたる敵意を抱くようになったようである。ハイデガーの主要な洞察は、二人のキャリアを通じて、時に重なり合い、時に衝突した。^{[ 31 ] : 91-94}

その後、自分と家族を養うことができなくなったベンヤミンはベルリンに戻り、両親と同居した。1921年に彼はエッセイ「暴力批判に向けて」を発表した。この頃、ベンヤミンは初めてレオ・シュトラウスと社交的に知り合い、生涯を通じてシュトラウスとその作品を敬愛し続けた。^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

ベンヤミンは、生涯を通じて一貫して見られた断続的な行動傾向から、青年期から、歴史的に極めて重要な時期における重要なコミュニティ、すなわち戦間期のベルリンとパリの左派知識人層において、中心的な存在であった。ヴァルター・ベンヤミンとの出会いは、形而上学、哲学、神学、視覚芸術、演劇、文学、ラジオ、政治、その他様々な分野における多くの主要人物を結びつける糸となった。ベンヤミンは、ヴァイマル共和国における戦間期の知的激動の中で最も重要な出来事の多くに偶然にも立ち会い、それらの出来事を自らの著作の中で解釈したのである。

彼は、クルト・ゲーデルが不完全性定理を初めて発表した会議の聴衆の中にいた。^{[ 39 ]}彼はかつてライナー・マリア・リルケからマヤ文明についての講義を受けたことがある。^{[ 10 ] : 33}彼は1913年の夏、ハイデガーと同じフライブルクのゼミに出席した。当時、二人はまだ大学生だった。そこで初めて出会った概念は、その後のキャリアを通して彼らの思想に影響を与えた。彼は初期の草稿の読み手であり、同志であり、好意的な批評家であり、推進者であり、作家で演劇監督のベルトルト・ブレヒトの家に頻繁に滞在していた。マルティン・ブーバーはベンヤミンに興味を持ったが、ベンヤミンはブーバーの雑誌が難解すぎるという理由で寄稿を断った。^{[ 40 ]}それにもかかわらず、ブーバーはベンヤミンのモスクワ旅行の資金を提供し、他の方法で彼のキャリアを促進した。ブーバーはベンヤミンに自身の著書『被造物』に寄稿する記事の執筆を依頼したが、ベンヤミンはこの作品の提出期限を数年も過ぎてしまった。

ベンヤミンは、エルンスト・ブロッホが『ユートピアの精神』を執筆していた頃のブロッホの親しい同僚であり、ブロッホが後に「近すぎるほどだった」と評した関係を20代後半まで維持した。^{[ 41 ]}ベンヤミンのブロッホの『ユートピアの精神』の書評から省略され、ベンヤミンの生前には出版されなかった無題の断片（後に「神学的・政治的断片」というタイトルでアンソロジーに収録された）は、神秘主義的な考察の権威として引用されている大著よりも、今ではおそらくよく知られている。^{[ 10 ] : 91}ショーレムによれば、ベンヤミンのカテゴリー理論に関する研究はブロッホの依頼に触発されたものであった。^{[ 37 ]}これは彼のキャリアを通して重要なテーマとなった。

ベンジャミンの高校時代の親友の一人（同じくドイツ系ユダヤ人）は、第一次世界大戦勃発時にガスを使って自殺した。もう一人は、ナチスの外交官をパレスチナに案内したユダヤ人連絡員の一人だった。これは、第三帝国がヨーロッパのシオニストたちに、ヨーロッパのユダヤ人が帝国から強制的に移住させられると信じ込ませ、迫りくる大量虐殺の可能性から注意をそらそうとしていた時期に起こった。^{[ 42 ] [ 43 ]}ベンジャミンの最も古い友人であり、彼の文学遺産の唯一の執行者であるショーレムは、個人図書館やゲニザと呼ばれる古代文書の山からカバラの正典を復活させた。^{[ 10 ] [ 11 ]}これらは、ホロコーストの前、同時期、直後に、これらの本が委任統治領パレスチナに大量に流入した際に作成されたものである。^{[ 44 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 45 ]}

1923年、後にフランクフルト学派の本拠地となる社会研究所が設立された際、ベンヤミンはシャルル・ボードレールの『パリの風景』を出版した。この頃、彼はテオドール・W・アドルノと知り合い、ジェルジ・ルカーチとも親交を深め、ルカーチの『小説の理論』（1920年）から影響を受けた。一方、戦後のヴァイマル共和国におけるハイパーインフレにより、エミール・ベンヤミンは息子の家族を養うことが困難になった。1923年末、ショーレムはパレスチナに移住した。度重なる誘いにもかかわらず、ベンヤミン（と家族）を説得して後を追わせることはできなかった。

1924年、フーゴ・フォン・ホフマンスタールは、雑誌『ノイエ・ドイチェ・ベイトレーゲ』に、ゲーテの3作目の小説『決闘家』（1809年）に関するベンヤミンの「ゲーテの決闘家」を掲載した。文学評論家のブルクハルト・リンドナーによれば、このエッセイは博士論文と教授資格論文に並ぶ「初期作品の3番目の主要な哲学的・美学的論文」である。このエッセイはしばしば彼の結婚の破綻と関連付けられており、当時彼が求愛していたジュリア・コーンへの献辞がそれを示唆している。^{[ 46 ]}ハンナ・アーレントによれば、このエッセイはベンヤミンの大学でのキャリアの唯一のチャンスを台無しにした。^{[ 47 ]}ベンヤミンのゲーテ研究は、ベンヤミン夫妻が当時結婚生活で試みていた「自由恋愛」という形式についての考察でもある。しかし、これはアーレントが言及する論争につながった問題とは直接関係がない。ベンヤミンの過ちは（アーレントによれば）、学界の聖域を破壊したことだった。^{[ 47 ]}ベンヤミンの著作によくあるように、ゲーテの『親和力』の研究は論争に満ちており、この研究における彼の攻撃のテーマはフリードリヒ・グンドルフのゲーテ研究に関するものだった。グンドルフは、神秘主義的に保守的で中世的な傾向を持つ、ポスト象徴主義的でロマン主義的な民族主義詩人の集団であるゲオルク・クライスの中で最も著名で有能な学者であった。 ^{[ 47 ]}ベンヤミンは、匿名で書かれた私的な書簡の中で、（サークルのメンバーがナチス政権をいかに恐怖、引きこもり、拒絶したかに関わらず）このグループが特定の古風な様式にこだわったことが、ファシズムの美学を先取りしていたことを明確に指摘している。^{[ 48 ]}

その年の後半、ベンヤミンとブロッホはイタリアのカプリ島に滞在した。ベンヤミンは、ドイツの大学で終身教授の資格を得るための教授資格論文として、『ドイツ悲劇の起源』 （Ursprung des deutschen Trauerspiels）を執筆した。

ブロホの勧めで、彼はルカーチの『歴史と階級意識』（1923年）を読んだ。また、当時モスクワに住んでいたラトビアのボリシェヴィキで女優のアシャ・ラーチスと出会い、彼女の恋人となり、彼女は彼に永続的な知的影響を与えた。^{[ 49 ]}

1年後の1925年、ベンヤミンはフランクフルト・アム・マイン大学の教授資格取得のための論文として提出した『ドイツ悲劇の起源』を、却下される可能性を恐れて撤回した。^{[ 50 ]}この論文は、寓意というカテゴリーを「救う」ことを目的とした研究であった。ハンス・コルネリウスなど、人文科学部の著名な教員を含む審査員にとっては、あまりにも型破りで難解すぎた。^{[ 51 ] : 199–215}マックス・ホルクハイマーも、ベンヤミンの論文を却下した審査員団の一員であった。ホルクハイマーは後に社会研究所でベンヤミンの研究の後援者および推進者となり、ベンヤミンの最も親しい弟子であるテオドール・アドルノの代表作『啓蒙の弁証法』（その最も重要な箇所の多くでベンヤミンの未発表の難解な著作から多大な影響を受けている）の共著者として最もよく知られている。 ^{[ 52 ] [ 53 ]}しかし、ベンヤミンの教授資格取得に関しては、ホルクハイマーはコルネリウスとシュルツ教授と一致団結し、試験の際に不名誉を避けるためにベンヤミンに教授資格申請を取り下げるよう求めた。^{[ 52 ] [ 53 ]}つまり、委員会はベンヤミンに、ドイツの大学制度では教授として認められないと告げたのである。^{[ 52 ] [ 53 ]}

ベンヤミンの教授資格審査委員会が彼の研究を拒否した際の内部力学を図解したものをここで思い出す価値がある。なぜなら、それが彼のその後のキャリアと最終的な遺産の性格をある程度決定づけているからである。 ^{[ 52 ] [ 53 ]}ハンス・コルネリウスは大学という制度的文脈においてアドルノの指導者であったが、アドルノがフランクフルト・アム・マイン大学で教授として実際に教え始めると、彼はゼミナールをベンヤミンの拒否された研究に捧げた。^{[ 52 ] [ 53 ]}フランクフルト・アム・マイン大学で行われたアドルノの1931年と1932年のゼミナールは、『ドイツ悲劇の起源』の綿密な読解に捧げられた。アドルノは、アドルフ・ヒトラーが権力を握った冬学期にも、この「ドイツ悲劇の起源」という講義を担当していたが、当時は講義要覧には記載されていなかった。一方、この論文を却下したアドルノの学術的指導者コルネリウスは、今日では主にベンヤミンの教授資格を却下したことで記憶されている。^{[ 52 ] [ 53 ]}マックス・ホルクハイマーは、ベンヤミンの弟子の経歴の脚注となっている。ベンヤミンの委員会のもう一人のメンバーで、そもそもバロック演劇を主題としてベンヤミンを導いたと思われるが、この推薦から生まれた論文を却下したシュルツは、事実上完全に忘れ去られている。ドイツ学派の歴史におけるこのエピソードは、「知性を教授資格にすることは不可能だ」という名言で不朽のものとなっている。 ^{[ 52 ] [ 53 ]}

この失敗により、父親は経済的支援を続けることを拒否したため、ベンヤミンはプロの批評家や時折翻訳者として生計を立てざるを得なくなった。^{[ 51 ]： 199-215}フランツ・ヘッセルと共同で、マルセル・プルーストの『失われた時を求めて』の最初の巻を翻訳した。翌年の1926年、ドイツの新聞フランクフルター・ツァイトゥングとディー・リテラリッシェ・ヴェルト（文学界）に寄稿し始め、そのおかげで数ヶ月間パリに滞在することができた。父親が亡くなった1926年12月、ベンヤミンはラシスに会うためにモスクワ^{[ 54 ]}へ行き、療養所で病気になっている彼女を見つけた。^{[ 55 ]}

モスクワ滞在中、ベンヤミンはソビエト大百科事典の編集委員会からゲーテに関する記事の執筆を依頼された。ベンヤミンの記事は最終的に却下され、評論家のアナトリー・ルナチャルスキー（当時教育人民委員）はそれを「百科事典的ではない」と評した^{[ 56 ]。}ベンヤミンが準備したテキストのごく一部だけが百科事典に収録された。ベンヤミンの生前には、この記事は全文が出版されることはなかった。この記事のロシア語訳は、1996年に出版された『機械複製時代の芸術作品』のロシア語版に掲載された^{[ 57 ] [ 58 ]。}

1927年、彼は未完の大作である『パサージュ計画』 （Das Passagen-Werk ）に着手した。これは19世紀のパリの生活を研究したものであった。同年、彼はベルリンでショーレムと最後の面会を果たし、ドイツからパレスチナへの移住を検討した。1928年、彼はドーラと別居し（2年後の1930年に離婚）、同年、 『一方通行路』 （Einbahnstraße ）と教授資格論文『ドイツ悲劇の起源』 （Ursprung des Deutschen Trauerspiels ）の改訂版を出版した。1929年、ベルリンで、当時ベルトルト・ブレヒトの助手であったラーシスが、知識人たちを社交的に紹介した。この頃、ベンヤミンはハイデルベルク大学の講師として、短期間ながら学術的なキャリアにも足を踏み入れた。

1932年、アドルフ・ヒトラーがドイツ首相に就任する前の混乱期に、ベンヤミンは一時的にドイツを離れ、スペインのイビサ島に数ヶ月滞在した。その後、ニースに移り、そこで自殺を考えた。 1933年2月27日の国会議事堂放火事件とその後の出来事を、ナチスがドイツで事実上の全権を掌握し、その後のユダヤ人迫害によってそれが顕在化したことを示すものと捉え、同年9月にドイツを永久に離れた。デンマークのスヴェンボーにあるベルトルト・ブレヒトの家や、元妻ドーラが住むイタリアのサンレモで身を隠した後、パリに移った。

資金が尽きたベンヤミンはホルクハイマーと協力し、社会研究所から資金援助を受け、その後永久に亡命した。パリでは、他の亡命ドイツ人芸術家や知識人と出会い、アーレント、小説家のヘルマン・ヘッセ、作曲家のクルト・ヴァイルと親交を深めた。1936年、ホルクハイマーは社会研究所の雑誌『社会研究誌』にフランス語版『機械複製時代の芸術作品』（1935年にドイツ語で執筆）を出版した。[ 59 ] これは大量生産された芸術作品の真正性を批判したもので、ホルクハイマーは^、機械的に複製された芸術作品はオリジナルが決して行くことのできない場所に持ち運べると述べ、オリジナルの存在は「真正性の概念の前提条件」であると主張した。^{[ 60 ]}

1937年、ベンヤミンは「ボードレールによる第二帝政期のパリ」に取り組み、ジョルジュ・バタイユと出会い（後にベンヤミンは彼に『パサージュ論』の原稿を託した）、社会学大学に入学した（彼は同大学の「ファシズム以前の美学」を批判することになる）。^{[ 61 ]} 1938年、彼はデンマークのブレヒトを最後に訪ねた。^{[ 10 ] : 216}一方、ナチス政権はドイツ系ユダヤ人から市民権を剥奪しており、無国籍となったベンヤミンはフランス政府に逮捕され、ヌヴェール近郊の収容所に3か月間収監された。^{[ 62 ] [ 63 ]}

1940年1月にパリに戻った彼は、「歴史の概念について」（後に「歴史哲学に関するテーゼ」として出版）を執筆した。ドイツ国防軍がフランス軍を押し返していた6月13日、ベンジャミンは妹とともにパリからルルドへ逃れた。ドイツ軍が彼のアパートで逮捕命令を携えて首都に侵攻するわずか1日前のことだった。8月、彼はホルクハイマーが交渉してくれた米国への渡航ビザを取得した。ゲシュタポの目を逃れるため、ベンジャミンは中立国ポルトガルから米国へ渡航する計画を立てた。当時、表向きは中立国であったフランコ政権下のスペインを経由して米国にたどり着く予定だった。

歴史記録によると、彼は無事にフランスとスペインの国境を越え、 1940年9月25日にカタルーニャの沿岸都市ポルトボウに到着した。フランコ政権はすべての通過ビザを取り消し、スペイン警察にそのような人々をフランスに送還するよう命じた。ベンジャミンが加わったユダヤ人難民グループもその対象だった。スペイン警察は彼らに翌日フランスに強制送還すると告げた。そうなれば、ベンジャミンの米国への渡航計画は頓挫するところだった。ナチスの手に送還されることを覚悟したベンジャミンは、その夜、ホテル・ド・フランシアに滞在中にモルヒネ錠を過剰摂取した。ポルトボウの公式記録では、彼の死亡日は9月26日となっている。^{[ 8 ] [ 64 ] [ 51 ] [ 65 ] [ 66 ]}ポルトボウの誰にも知られていなかったベンジャミンは、市営墓地の共同墓地に、名もなき難民、ホームレス、身元不明の遺体とともに埋葬された。ベンヤミンの同僚で、同じくヨーロッパから逃亡していたアルトゥール・ケストラーは、モルヒネ錠を服用して自殺を図ったが、一命を取り留めた。^{[ 67 ]}ベンヤミンの弟ゲオルクは、1942年にマウトハウゼン＝グーゼン強制収容所で殺害された。

同行していた他の者たちは翌日通行を許可された。おそらくベンヤミンの自殺がスペイン当局に衝撃を与えたためだろう。彼らは9月30日に無事リスボンに到着した。数か月後にポルトボウでフランス・スペイン国境を越えたアーレントは、テーゼの原稿をアドルノに渡した。ベンヤミンがスーツケースに入れて持ち歩いていたもう1つの完成原稿は、彼の死後行方不明となり、未だに見つかっていない。^{[ 68 ]}

『歴史哲学テーゼ』は、ベンヤミンの最後の完成作品としてしばしば挙げられ、アドルノによれば1940年の春に完成した。ニューヨークに移転した社会研究所は、 1942年にベンヤミンの追悼として同書を刊行した。マーガレット・コーエンは『ケンブリッジ・コンパニオン・トゥ・ヴァルター・ベンヤミン』の中で次のように書いている。

ベンヤミンは『歴史の概念』の中で、暗黒時代における実践のモデルとしてユダヤ神秘主義にも目を向け、聖人の仕事はティクンと呼ばれる活動であるというカバラの教えに触発された。カバラによれば、神の属性はかつて悪の存在によって汚染されたガラスの器に収められており、その結果、これらの器は粉々に砕け散り、その内容物は地球の四方に散らばった。ティクンは、散らばった破片を集めて再びつなぎ合わせることを目的とする過程であった。ベンヤミンは、抑圧された集合的な素材を解放することによって解放がもたらされるというシュルレアリスムの概念とティクンを融合させ、現在の危険の瞬間に閃光のように現れる、省略された記憶を捉えようとする革命的な歴史家の有名な物語を生み出した。

このエッセイの中で、ベンヤミンの有名な第九テーゼは、現在の進歩という概念と過去の明らかな混沌を調和させようと苦心している。

クレーの絵画『アンゲルス・ノヴス』には、じっと見つめている何かから離れようとしているかのような天使が描かれている。目は一点を見つめ、口は開き、翼は広げられている。これは歴史の天使の姿である。天使の顔は過去に向けられている。私たちが一連の出来事として認識するところで、天使はただ一つの大惨事を見ている。それは瓦礫を積み上げ続け、自分の足元に投げつけてくる。天使はそこに留まり、死者を蘇らせ、破壊されたものを元に戻したいと願う。しかし、楽園から嵐が吹き荒れ、天使の翼に激しく巻き付いてしまい、もはや翼を閉じることができない。嵐は抗いがたく天使を背を向けた未来へと押し流し、目の前の瓦礫の山は空高く積み上がっていく。この嵐こそが、私たちが進歩と呼ぶものなのだ。

メシアを求めるユダヤ人の探求に関する最後の段落は、文化、破壊、ユダヤの遺産、そして人間性とニヒリズムの闘いといったテーマを扱ったベンヤミンの作品に、最終的な結論を与えている。彼は、ユダヤ教の一部の宗派では、メシアがこの世に現れる年を特定しようとする試みが禁じられていることに触れ、それがユダヤ人を未来に対して無関心にしたわけではないと指摘する。「なぜなら、あらゆる瞬間がメシアが入り込む可能性のある狭い門だったからだ」と。

おそらくヴァルター・ベンヤミンの最も有名なエッセイ「機械複製時代の芸術作品」は、技術の進歩が速度と複製可能性を重視するときに起こる知覚の変化を明らかにしている。^{[ 72 ]}ベンヤミンは、オーラは存在を含む芸術作品に見出されると主張する。オーラとはまさに芸術作品において再現できないもの、つまり時間と空間におけるその本来の存在である。^{[ 72 ]}彼は、芸術作品が創造された時間と空間を把握することがますます困難になっているため、芸術作品のオーラは衰退している状態にあると示唆している。

このエッセイでは、視覚的無意識という概念も紹介されています。これは、視覚対象の中に欲望を見出す主体の能力を特定する概念です。これはまた、熱心に注意を払うのではなく、習慣によって情報を知覚する能力にもつながります。^{[ 72 ]}

『ドイツ悲劇の起源』（ 1928年）は、ドイツ・バロック演劇、そして対抗宗教改革期（1545年～1648年）のドイツの政治的・文化的状況を批判的に考察した研究書である。ベンヤミンは、ドイツの大学教員資格（ハビリテーション）取得のための博士論文として、1925年にフランクフルト・アム・マイン大学にこの著作を提出した。

フランクフルト・アム・マインのシュルツ教授は、『ドイツ悲劇の起源』が自身のドイツ語学科（ドイツ語文学科）には不適切だと考え、美学科に回したが、美学科の読者も同様にベンヤミンの著作を却下した。^{[ 51 ] : 199–215}大学当局は、正式な却下と公の場での恥辱を避けるため、ベンヤミンに『ドイツ悲劇の起源』を教授資格論文から撤回するよう勧めた。 ^{[ 50 ]}彼はその助言に従い、3年後の1928年に『ドイツ悲劇の起源』を書籍として出版した。^{[ 73 ]}

『一方通行路』 （ 1928年）は、ベンヤミンが1924年にカプリ島の海岸でアシャ・ラーシスと出会った後、『ドイツ悲劇の起源』と同じ時期に主に書かれた一連の瞑想録である。彼は1926年にこの連作を完成させ、失敗に終わった博士論文が出版されたのと同じ年に刊行した。

『ワン・ウェイ・ストリート』はコラージュ作品である。批評家のグレイル・マーカスは、^この本の形式的な特徴をマックス・エルンストのグラフィック・ノベル『百人の首なし女』 [ ^{74 ]}やウォルター・ラットマンの『ザ・ウィークエンド』（初期のサウンド・コラージュ映画）^{[ 74 ]}と比較している。マイケル・ジェニングスは、この作品の序文で、「直線的な物語のあらゆる様相を避け、明らかに独立した60の短い散文作品の寄せ集めを提供している。格言、ジョーク、夢のプロトコル、都市景観、風景、そして精神景観。執筆マニュアルの一部、鋭い現代政治分析。子供の心理、行動、気分に対する先見の明のある評価。ブルジョワのファッション、生活様式、求愛パターンの解読。そして、日常の物事の核心への驚くべき洞察、ベンヤミンが後に『商品の魂』への共感の様式と呼ぶもの」と述べている。彼は続けてこう述べている。「多くの作品は、新聞や雑誌の『文芸欄』に最初に掲載されたものであり、それは『独立したセクションではなく、各ページの最下部にあるエリア』であり、文芸欄の空間的な制約が、本書の基となる散文形式を形成する上で決定的な役割を果たした。」^{[ 74 ]}

マルティン・ハイデッガーの『存在と時間』と同時期に書かれたベンヤミンのこの時期の著作は、形式的には『ドイツ悲劇の起源』の「認識論的序章」において、またスケッチや暗示、余談として『一方通行路』において、同じ領域を多く探求している。^{[ 75 ]}

『パサージュ計画』（ 1927 ～40年）は、ベンヤミンが19世紀のパリの都市生活、特にパリの屋根付き通路（悪天候で大通りや街路での散策が不可能になったときに、散策（ぶらぶらして人々を眺めること）の文化を拡張した屋根付き通路）について書いた最後の未完の著作である。この作品でベンヤミンは断片的なスタイルを用いて、近代ヨーロッパの都市文化の台頭について書いている。^{[ 76 ]}彼が生前に出版した主要な著作のいくつか――『機械複製時代の芸術作品』、『19世紀の首都パリ』、そして晩年のボードレールに関するエッセイやモノグラフ――は、彼が独立した作品として出版するために発展させたこの本の断片である。

「アーケード・プロジェクト」は、現在の形では、ベンヤミンが1927年から1940年にかけてまとめた膨大な数のメモをまとめたものである。^{[ 77 ]}

『アーケード・プロジェクト』は1982年に初版が刊行され、1000ページを超える大作である。

ショーレムはベンヤミンの散文について次のように述べている。「ベンヤミンの哲学的散文、すなわちマルクス主義的要素が形而上学的・神学的ものの反転のようなものを構成する批判的かつ形而上学的な散文の特異性の一つは、それが正典化に非常に適していること、ほとんど聖典のような引用に適していると言っても過言ではないことである。」^{[ 78 ]}ショーレムはこの現象について長々と論じている。簡単に言えば、ベンヤミンのテキストには、今日非常に明快に見える箇所が後になって難解に思えたり、現在解読不能または支離滅裂に思える要素が後になって再読すると非常に明白に思えたりするという意味で、秘教的な性質がある。^{[ 78 ]}

スーザン・ソンタグは、ベンヤミンの文章では、文は通常通りには発生せず、文が互いに進展せず、明確な論理の筋道も示さない、まるで各文が「完全な集中による内省の視線が彼の目の前で主題を溶解させる前に、すべてを言い尽くさなければならない」かのようで、「静止画バロック」的な文体と思考様式であると述べている。「彼の主要なエッセイは、自己破壊する直前にちょうど終わりを迎えるようだ」。^{[ 79 ]}ベンヤミンの文体の時折見られる難解さは、彼の哲学的プロジェクトにとって不可欠である。参照と星座の概念に魅了された彼の後期の作品の目標は、相互テキストを使用して、より大きな一枚岩的な歴史的理解の構造の中では理解できない、また理解すべきではない過去の側面を明らかにすることであった。

ベンヤミンの著作は、彼が哲学と文学が融合するモダニストであることを示している。論理的な哲学的推論では、あらゆる経験、特に芸術を通じた自己表現を説明することはできない。彼は『翻訳者の仕事』の中で、文学翻訳は定義上、原文の歪みや誤解を生み出すと主張し、自身の文体上の懸念を表明した。さらに、歪められたテキストでは、原文の隠された側面が明らかになり、それまで明白だった側面が判読不能になる。このような翻訳による原文の改変は生産的である。特定の作品群や思想群の中に位置づけられると、歴史的対象間の新たな類似性が現れ、哲学的真理を生み出すのである。

彼の著作『翻訳者の仕事』は、フランスの翻訳学者アントワーヌ・ベルマンによる解説（『翻訳の時代』）の対象となった。

• トランスアトランティック（2023年テレビシリーズ）
• ヨーロッパの望まれざる者たち（ベンジャミンの最期の数日間を描いた2018年の映画）
• 13、ヴァルター・ベンヤミンについての戯曲、カルロス・フェランとトーマス・シーバー・サティンスキーによる映画的エッセイ、2018年、77分。
• ヴァルター・ベンヤミンの軌跡（2014年ドキュメンタリー）
• ヴァルター・ベンヤミンを殺したのは誰か？（2005年ドキュメンタリー）
• 一方通行路：ヴァルター・ベンヤミンへの断片（1992年ドキュメンタリー）