ビリー・ヒューズ

ヒューズは1862年9月25日、ロンドンのピムリコ、モートン・プレイス7番地で、ウィリアム・ヒューズとジェーン・モリスの間に生まれた。[5] 両親はともにウェールズ人だった。父親はウェストミンスター宮殿で大工兼建具職人として働いており^{、北ウェールズ}出身で^{[ a ]}、流暢なウェールズ語を話した。^{[ 6 ]}母親は家政婦で、イングランド国境近くの小さな村ランサントフレイド・イム・メハイン出身で、英語しか話せなかった。ヒューズは一人っ子で、1861年6月の結婚当時、両親はともに37歳だった。^{[ 7 ]}

ヒューズの母親は彼が6歳のとき、1869年5月に亡くなった。父親はその後、彼をウェールズの親戚に預けて育てさせた。学期中は、ランドゥドノで「ブリン・ローザ」という下宿屋を営んでいた父親の妹、メアリー・ヒューズの家に住んでいた。彼は叔母の借家人の雑用をしたり、地元の教会の聖歌隊で歌ったりして小遣いを稼いだ。ヒューズはランドゥドノで正式な教育を受け始め、2つの小さな単科学校に通った。^{[ 8 ]}彼は休暇中はランサントフレイドにある母親の家族と過ごした。そこで彼は、未亡人となった叔母（マーガレット・メイソン）の農場「ウィンラン」と、祖父母（ピーターとジェーン・モリス）の隣の農場「プラス・ベドゥ」を行き来して過ごした。^{[ 9 ]}

ヒューズはウェールズでの幼少期を人生で最も幸せな時期と考えていた。^{[ 9 ]}彼はウェールズ人としてのアイデンティティを非常に誇りに思っており、後にウェールズ系オーストラリア人コミュニティで活動し、聖デイヴィッドの日の祝典で頻繁にスピーチを行った。^{[ 10 ]}ヒューズはウェールズ語を「天国の言葉」と呼んだが、彼自身のウェールズ語の理解は断片的だった。同時代の多くの人々と同様に、彼はウェールズ語の正式な教育を受けておらず、特に綴りに苦労した。それでも、彼は政治家としてのキャリアを通してウェールズ語話者からの手紙を受け取り、返信し、首相時代にはデビッド・ロイド・ジョージとウェールズ語で罵り合ったことで有名である。^{[ 11 ]}

11歳の時、ヒューズはウェストミンスターのセント・スティーブンズ・スクールに入学した。この学校は、慈善家のアンジェラ・バーデット＝クーツ、初代バーデット＝クーツ男爵夫人が設立した多くの教会学校の一つである。彼は幾何学とフランス語で賞を獲得し、後者はハロウビー卿から授与された。初等教育を終えた後、彼は5年間「見習い教師」として、校長から個人的な指導と少額の手当と引き換えに、1日5時間年下の生徒を指導した。^{[ 12 ]}セント・スティーブンズで、ヒューズは地元の学区の試験官兼視学官であった詩人のマシュー・アーノルドと知り合った。偶然にもランドゥドノで休暇を過ごしていたアーノルドはヒューズを気に入り、彼にシェイクスピア全集を贈った。ヒューズは、生涯にわたる文学への愛をアーノルドから植え付けられたと述べている。^{[ 13 ]}

ヒューズは最初の見習い期間を終えた後、セント・スティーブンズ校に教員助手として残った。しかし、彼は教師を職業にすることには興味がなく、マシュー・アーノルドがクーツ銀行の事務員の職を斡旋するという申し出も断った。^{[ 14 ]}比較的経済的に安定したことで、彼は初めて自分の趣味に没頭できるようになり、鐘を鳴らしたり、テムズ川でボートに乗ったり、旅行（パリへの2日間の旅行など）をしたりした。彼はまた、主に職人やホワイトカラーの労働者で構成されたロイヤル・フュージリアーズの義勇大隊にも入隊した。 ^{[ 15 ]}後年、ヒューズはロンドンを「ロマンス、神秘、そして示唆に満ちた場所」と回想している。^{[ 7 ]}

22歳の時、ロンドンでの将来に希望を見出せなかったヒューズは、オーストラリアへの移住を決意した。^{[ 16 ]}クイーンズランド植民地が提供する補助渡航制度を利用して、2ヶ月の旅を経て1884年12月8日にブリスベンに到着した。到着時、彼は生年を1864年と申告したが、この偽りは彼の死後まで発覚しなかった。^{[ 17 ]}ヒューズは教育省で仕事を探そうとしたが、職を与えられなかったか、雇用条件が不適切だと感じた。彼はその後2年間、様々な雑用をしながら各地を転々とする労働者として過ごした。^{[ 18 ]}ヒューズは回顧録の中で、果物摘み、集計係、土木作業員、鍛冶屋のストライカー、牧場労働者、家畜追い、鞍職人の助手など様々な仕事をし、北はロックハンプトン、西はアダベール、南はニューサウスウェールズ州のオレンジまで（主に徒歩で）旅したと主張している。また、クイーンズランド防衛軍とクイーンズランド海上防衛軍の両方に短期間勤務したとも主張している。^{[ 19 ]}ヒューズの記述は本質的に検証不可能であり、伝記作家たちはその真実性に疑問を呈している。フィッツハーディングは、せいぜい誇張されているだけで、最悪の場合は「純粋な空想の世界」だと述べている。^{[ 20 ]}

ヒューズは1886年半ば頃にシドニーに移り住み、 SSマラノア号の甲板員や調理係として働きながらシドニーにたどり着いた。^{[ 20 ]}彼は時折ラインコックとして仕事を見つけたが、ある時期にはドメインの洞窟で数日間生活せざるを得なかったと言われている。ヒューズは最終的に鍛冶屋で植民地時代のオーブンの蝶番を作る安定した仕事を見つけた。ほぼ同時期に、彼は下宿先の女将の娘であるエリザベス・カッツと事実婚し、6人の子供をもうけた。^{[ 21 ]} 1890年、ヒューズはバルメインに移り住んだ。翌年、妻の経済的援助を受けて、彼は雑貨を販売する小さな店を開くことができた。店の収入だけでは生活できなかったため、彼は錠前屋や傘売りとしてパートタイムで働き、妻は洗濯婦として働いた。バルメインでヒューズの知り合いの一人に、後に国会議員となるウィリアム・ウィルクスがおり、彼の店の顧客の一人には、後にニューサウスウェールズ州の最高裁判所長官となるフレデリック・ジョーダンがいた。^{[ 22 ]}

ヒューズは、1901年の最初の連邦選挙で新設された下院議員に選出され、以前からニューサウスウェールズ州で担当していた選挙区を含む西シドニー選挙区で当選した。 ^{[ 37 ]}彼はニューサウスウェールズ州政治労働連盟の支持を受けて立候補し、選挙後に設立されたオーストラリア労働党（ALP）の創設メンバーとなった。^{[ 38 ]}

ヒューズはバートン政権の小規模な職業軍人制の提案に反対し、代わりに義務的な普遍的訓練を提唱した。^{[ 5 ]} 1903年、彼は数年間のパートタイム学習を経て弁護士資格を取得し、1909年には国王顧問弁護士（KC）となった。

1903年の選挙で労働党は議会の均衡を保つことになった。ディーキン政権は1904年に崩壊し、ワトソンが初の全国的な労働党政権を樹立した。^{[ 39 ]}ヒューズは内閣で2番目の地位を与えられ、外務大臣に任命された。首相が外務大臣のポストを兼任しなかったのはこれが初めてだった。^{[ 40 ]}彼は司法長官のポストを提示されたが、経験不足を理由に辞退した。^{[ 41 ]}

短命に終わったワトソン政権において、ヒューズの主な関心事は移民問題であり、当時、移民問題は主に彼の省の管轄下にあった。彼は白豪主義政策に対して強硬な姿勢を取り、オーストラリア北部で働きたいと願う中国人や日本人からの免除申請を自ら審査した。彼は、クイーンズランドの砂糖畑でカナカ人の代わりとしてイタリア人労働者を輸入することを支持したが、それは熟練労働者に限った。^{[ 42 ]}英仏協商が締結された後、ヒューズはニューヘブリディーズ諸島を共同領にするという提案に反対するよう英国政府に働きかけた。彼はまた、英領ニューギニアの行政も担当し、ゴアリバリ島の行政による不正行為の申し立てを受けて王立委員会を設置した。^{[ 43 ]}

1907年10月、ヒューズはワトソンの引退に伴い、アンドリュー・フィッシャーの下で労働党の副党首に選出された。 ^{[ 44 ]} 1908年11月にフィッシャーが少数与党政権を樹立した際、ヒューズは司法長官に任命されたが、この政権も短命に終わり、1909年6月の敗北までにほとんど法案を成立させることができなかった。^{[ 45 ]}野党時代、ヒューズは主に労働組合の依頼人のために弁護士業を発展させ、シドニーのデイリー・テレグラフ紙に「労働党の主張」というタイトルの長期連載コラムを執筆した。伝記作家のL・F・フィッツハーディングによれば、1907年から1910年の間に彼は「労働党の理念を広く一般に伝える第一人者としての地位を確立し、流暢で巧みな文体を持つジャーナリストとして独自のスタイルを確立した」という。^{[ 46 ]}

ヒューズは、1910年の選挙で労働党が自由党に圧勝したことを受け、フィッシャー政権2期目に司法長官として復帰した。法曹資格を持つ唯一の閣僚として、政府の重要な立法課題の実施に重要な役割を果たし、フィッシャーが海外にいる間は何度か首相代理を務めた。 ^{[ 47 ]}ヒューズが特に注力したのは、連邦政府の権限という未解決の問題であった。当時、最高裁判所は連邦政府の権限は州の留保権限と機関の黙示の免責によって憲法上制約されていると考えていた。^{[ 48 ]}彼は政府に経済問題に関するより明確な権限を与えるために憲法改正を試みたが、 1911年の国民投票で2つの改正案が否決された。^{[ 49 ]}

1912年、政府の政策と矛盾する一連の高等裁判所の判決を受けて、ヒューズは連邦政府の優位性を支持すると思われる判事を増員して「裁判所を詰め込もう」とした。^{[ 50 ]}彼が指名したアルバート・ピディントンとチャールズ・パワーズは、この理由で物議を醸し、ピディントンは就任後1か月も経たずに辞任した。^{[ 51 ]}ヒューズは憲法改正を求め続け、さらに6つの修正案を提出した。1913年に行われた国民投票で、それらはすべて僅差で否決された。^{[ 52 ]}

1913年、キャンベラがオーストラリアの首都として設立された式典で、ヒューズは先住民の排除によってこの国が獲得されたと宣言する演説を行った。「我々は最初から自分たちのやり方でやっていく運命にあった…[そして]…それを手に入れるために他のすべての人を殺した」とヒューズは述べ、「今日我々が取り組んでいる連邦の歴史における最初の歴史的出来事は、我々が地球上から追放した人種の痕跡が全くない状態で行われている」と付け加えた。しかし彼は「我々もいずれ消え去ってしまうかもしれないので、あまり傲慢になってはならない」と警告した。^{[ 53 ]}

1914年のオーストラリア連邦選挙後、オーストラリアの労働党首相アンドリュー・フィッシャーは、第一次世界大戦中の指導の重圧に苦しみ、オーストラリアが国際舞台で確固たる地位を築くことを望む野心的なヒューズからの圧力が高まっていた。1915年までにフィッシャーの健康状態は悪化し、10月に辞任してヒューズが後任となった。社会政策において、ヒューズは慈善施設の年金受給者に対し、施設への「恩恵行為」による支払額とIPのレートの差額に相当する施設年金を導入した。^{[ 54 ]}

1916年3月から6月にかけて、ヒューズはイギリスに滞在し、帝国間の協力とドイツに対する経済戦争を呼びかける一連の演説を行った。これらの演説は『 The Day—and After 』というタイトルで出版され、ベストセラーとなった。^{[ 5 ] [ 55 ]}ヒューズの伝記作家であるローリー・フィッツハーディングは、これらの演説は「電撃的」であり、ヒューズは「聴衆を魅了した」と述べている。^{[ 5 ]}同時代の2人の作家によると、ヒューズの演説は「特に熱烈な称賛を呼び起こし、チャタム以来、他のどの演説家も引き起こしたことのないほどの国民精神の高揚をもたらした」という。^{[ 56 ]}

1916年7月、ヒューズはパリ経済会議の英国代表団の一員として出席した。この会議は、ドイツに対する経済対策を決定するために開催された。オーストラリア代表が国際会議に出席したのはこれが初めてだった。^{[ 5 ]}

徴兵制危機と労働党の分裂

ヒューズは第一次世界大戦へのオーストラリアの参戦を強く支持しており、1916年7月と8月に2万8000人の死傷者（戦死、負傷、行方不明）が出た後、第1オーストラリア帝国軍（AIF）のバードウッド将軍とホワイト将軍は、オーストラリアが戦争への貢献を維持するためには徴兵制が必要であるとヒューズを説得した^{[ 57 ] 。 [ 58 ]}

しかし、彼の党の3分の2の多数派（カトリック教徒や労働組合の代表者、フランク・アンスティのような実業家（社会主義者）を含む）はこれに激しく反対した。特に、多くのアイルランド系オーストラリア人（そのほとんどがカトリック教徒）が1916年のイースター蜂起に対するイギリスの過剰な対応とみなしていたことを受けてのことである。

10月、ヒューズは徴兵制に関する国民投票を実施したが、僅差で否決された。^{[ 59 ]}根拠となる法律は1916年兵役国民投票法であり、結果は助言的なものに過ぎなかった。しかし、僅差での否決（賛成1,087,557票、反対1,160,033票）にもかかわらず、ヒューズは徴兵制を強く主張し続けた。これは、連邦成立以前から存在していたオーストラリア社会の深い、そして彼自身の党員間の激しい分裂を露呈させた。

徴兵制は1910年の国防法以来実施されていたが、それは国家防衛のためだけであった。ヒューズは国民投票によって、同法の文言に「海外」を含めるよう変更しようとしていた。国民投票は必要ではなかったが、ヒューズは状況の深刻さを鑑みて、国民の「賛成」票が上院を迂回する権限を自分に与えるだろうと考えた。^{[ 60 ]}イギリスのロイド・ジョージ政権はヒューズを支持したが、政権を握ったのは最初の国民投票から1か月以上後の1916年12月初旬のことだった。前政権のアスキス政権はヒューズを非常に嫌っており^{[ 61 ]、}彼を「オーストラリアの代表者ではなく、客人」とみなしていた。デビッド・ロイド・ジョージによれば、「彼とアスキスはあまり仲が良くなかった。仲が良くなるはずもなかった。彼らは正反対のタイプだった。ヒューズは自分の感情を隠したり、表現を抑えたりすることにあまり熱心ではなく、さらに辛辣な物言いをする人だったので、彼らの間の協議はどちらにとっても好ましいものではなかった」^{[ 62 ] 。}

ヒューズの徴兵制推進運動に反発し、1916年9月15日、ニューサウスウェールズ州の政治労働連盟（当時の州労働党組織）の執行部は、ヒューズと他のニューサウスウェールズ州の徴兵制推進派の指導者を労働運動から追放した。^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]}ヒューズは、11月14日の党員集会で彼に対する不信任決議が可決されるまで、連邦議会労働党の党首の座にとどまった。ヒューズと他の24人（議会の有能な人材のほぼ全員を含む）は、ヒューズの「私と同じ考えの者は私について来なさい」という叫びに従い、離党して新党を結成した。これにより、産業家派と労働組合派の43人の議員が残された。^{[ 66 ]}その日の夕方、ヒューズは総督に辞表を提出し、新政府を組織する委任状を受け取り、彼の勧告が受け入れられた。^{[ 67 ]}数年後、ヒューズは「私が労働党を去ったのではなく、党が私を去ったのだ」と述べた。^{[ 5 ]}ヒューズが労働党から追放されたタイミングは、彼が選挙で党を率いたことのない最初の労働党党首になったことを意味した。11月15日、フランク・チューダーが連邦議会オーストラリア労働党の新党首に無投票で選出された。^{[ 68 ] [ 69 ]}

ヒューズと彼の支持者たち（労働党の初期の指導者の多くが含まれていた）は、自らを国民労働党と名乗り、公然と国家主義的であると同時に社会的に急進的な政党を結成するための基礎を築き始めた。^{[ 5 ]}ヒューズは政権にとどまるために、野党の連邦自由党と信任供給協定を結ばざるを得なかった。

数か月後、総督のロナルド・マンロー・ファーガソン初代ノヴァー子爵は、ヒューズと自由党党首のジョセフ・クック（彼自身も元労働党員）を説得し、戦時中の連​​立を正式な政党にさせた。^{[ 70 ]}これがオーストラリア国民党であり、2月に正式に発足した。合併では自由党の方が大きなパートナーであったが、ヒューズが新党の党首となり、クックが副党首となった。基本的に上流階級と中流階級の政党であったにもかかわらず、ヒューズを含む数人の労働者階級の人物が国民党にいたことで、国民統一のイメージを伝えることができた。同時に、彼は労働党の歴史において裏切り者となり、今もそのように見なされている。

1917年のオーストラリア連邦選挙で、ヒューズと国民党は圧倒的な勝利を収めた。この勝利は、彼に続いて労働党を離党した多数の議員によってさらに大きなものとなった。この選挙でヒューズは労働者階級の選挙区であるシドニーの議席を手放し、現職の労働党議員アルフレッド・ハンプソンを破ってベンディゴ選挙区から選出された。現職首相が現職議員に挑戦して議席を奪ったのはこれが唯一の事例であり、また、複数の州または準州を代表した数少ないオーストラリア議会議員の最初の人物となったのもこの選挙である。

ヒューズは、政府が徴兵権を獲得できなかった場合は辞任すると約束していた。クイーンズランド州首相のTJライアンは徴兵に強く反対しており、ヒューズがブリスベンの政府印刷局を襲撃し、クイーンズランド州議会で反徴兵の意見が表明された議事録（ハンサード）のコピーを押収しようとした際、暴力沙汰になりかけた。徴兵に関する2回目の国民投票は1917年12月に行われたが、今回も大差で否決された。ヒューズは党から指導力に対する信任投票を受けた後、首相を辞任した。しかし、信頼できる代替候補者はいなかった。そのため、マンロー＝ファーガソンは予備権限を行使してヒューズを直ちに再任し、辞任の約束を守りながら首相の座にとどまることを可能にした。^{[ 5 ]}

1919年、ヒューズは元首相のジョセフ・クックと共にパリへ渡り、ヴェルサイユ平和会議に出席した。彼は16ヶ月間滞在し、オーストラリアを代表してヴェルサイユ条約に署名した。これはオーストラリアが国際条約に署名した初めての事例だった。

1918年12月30日の帝国戦争内閣の会合で、ヒューズは「注意しなければ、我々はウィルソン大統領の馬車の車輪に不必要に引きずり込まれることになるだろう」と警告した。彼はまた、ウィルソンが「世界をどのように統治すべきかを我々に指図するのは容認できない。もし文明の救済がアメリカ合衆国にかかっていたなら、今日、世界は涙と鎖に縛られていただろう」と付け加えた。彼はまた、ウィルソンには国際連盟に関する実際的な構想はなく、「国際連盟は彼にとって子供にとってのおもちゃのようなもので、それを手に入れるまで満足しないだろう」と付け加えた。^{[ 81 ]}パリ講和会議で、ヒューズはウィルソンと衝突した。ウィルソンがヒューズに、彼が数百万人の代表として発言しているに過ぎないことを指摘すると、ヒューズは「私は6万人の死者を代表して発言している。あなたは何人の代表として発言しているのですか？」と答えた。^{[ 82 ] [ 83 ]}

オーストラリアはニューギニアを保持したいと考え、ニュージーランドはサモアを、南アフリカは南西アフリカを欲しがった。最終的に、これらの領土は「C級委任統治領」として与えられた。同様に、日本は赤道以北の占領下のドイツ領土の支配権を獲得した。^{[ 84 ]} 1月30日の会談で、ヒューズは完全な主権を求めたため、委任統治領の問題でウィルソンと対立した。英国首相デビッド・ロイド・ジョージによれば、ウィルソンはヒューズに対して独裁的で傲慢な態度をとった。ロイド・ジョージは、ヒューズが委任統治領としての地位に反対する主張を述べた後、ウィルソンが次のように述べた。

ウィルソン大統領は彼を急に引き止め、訴えというよりはむしろ熱のこもった演説とでも言うべき形で、彼に直接語りかけた。大統領はこの問題に関して世界の世論に逆らうことの重大性について長々と語った。熱心に耳を傾けていたヒューズ氏は…最後に、依然として同じ意見であると述べた。すると大統領はゆっくりと厳粛に尋ねた。「ヒューズさん、もし文明世界全体がオーストラリアにこれらの島々に関する委任統治に同意するよう求めたとしても、オーストラリアは依然として文明世界全体の訴えに逆らう用意があるということですか？」ヒューズ氏は「その通りです、ウィルソン大統領」と答えた。マッセイ氏は、この突然の反抗にうめき声で同意した。^{[ 85 ]}

しかし、南アフリカのルイス・ボタがウィルソン側に介入し、委任統治制度は成立した。^{[ 86 ]}ヒューズとウィルソンの度重なる衝突により、ウィルソンはヒューズを「害獣」と呼んだ。^{[ 87 ]}

ヒューズは、ウィルソンや南アフリカのヤン・スマッツ首相とは異なり、ドイツに多額の賠償金を要求し 、240億ポンドという金額を提案した。オーストラリアはそのうち数百万ポンドを自国の戦争債務の相殺に充てる予定だった。^{[ 88 ]}ヒューズは、ウォルター・カンリフ初代カンリフ男爵、ジョン・ハミルトン初代サムナー子爵とともに賠償委員会の英国代表団の一員だった。^{[ 89 ]}帝国内閣がヒューズ報告書について協議するために会合を開いた際、ウィンストン・チャーチルはヒューズに、賠償金がドイツの労働者階級の家庭に与える影響を考慮したかどうかを尋ねた。ヒューズは、「委員会は、ドイツが賠償金を支払わない場合、英国またはオーストラリアの労働者階級の家庭に与える影響を考慮することに、より関心を寄せていた」と答えた。^{[ 90 ]}

条約交渉において、ヒューズは日本の人種平等提案の採択に最も強く反対した人物であり、彼や他の人々のロビー活動の結果、この提案は最終的な条約には含まれなかった。この問題に関する彼の立場は、オーストラリア白人の間で支配的だった人種差別的な態度を反映しており、この条項が採択された場合は会議を退席するとロイド・ジョージに伝えた。ヒューズは会議で「オーストラリア人の100人中95人が平等という考え方そのものを拒否している」と発表し、反対の立場を明確にした。^{[ 91 ] [ 92 ]}ヒューズは、移民政策に影響を与えない限りこの条項を受け入れると申し出たが、日本側はこの申し出を拒否した。^{[ 93 ]}ロイド・ジョージは、この条項は「一部の国が日本人移民および既にその国境内にいる日本人入植者に対して課していた制限と障害を対象とするものだ」と述べた。^{[ 94 ]}

ヒューズは労働組合員として政界入りし、オーストラリアの労働者階級の大多数と同様に、アジアからの移民に強く反対していた（アジアからの移民排除は、20世紀初頭のカナダ、アメリカ、オーストラリア、ニュージーランドの労働組合の間で広く支持されていた運動だった）。ヒューズは、人種平等条項を受け入れることは、 1901年に採択された白豪主義政策の終焉を意味すると考えており、彼の部下の一人は次のように書いている。「白豪主義に手を加えるような政府は、オーストラリアで一日たりとも存続できないだろう。問題はこうだ。日本の提案には意味があるのか​​、それとも意味がないのか。前者なら、それを撤回すべきだ。後者なら、なぜそれを受け入れる必要があるのか​​？」^{[ 95 ]}彼は後に「国家が、人がその領土に入る条件を決定する権利は、国家を属国に貶めることなく侵害することはできない」と述べ、さらに「移民目的で使用したり、いかなる形であれ我々の自治権を侵害したりしないことを明確にする文言を盛り込むことを条件に受け入れると申し出たところ、[日本の代表]牧野男爵は同意できなかった」と付け加えた。^{[ 96 ]}

その提案が否決された際、ヒューズはオーストラリア議会で次のように報告した。

白豪主義はあなた方のものです。あなた方はそれをどう扱っても構いませんが、いずれにせよ、兵士たちは勝利を収め、私と同僚たちは、その偉大な原則を、最初に採択された日と同じように安全な状態で、会議からあなた方に持ち帰りました。^{[ 92 ]}

日本はヒューズのこの問題に関する立場に特に憤慨した。^{[ 5 ]}南アフリカのヤン・スマッツと同様に、ヒューズは日本の台頭を懸念していた。1914年のヨーロッパ戦争の宣戦布告から数ヶ月以内に、日本、オーストラリア、ニュージーランドは太平洋におけるドイツの領土をすべて占領した。日本はイギリスの承認を得てドイツ領土を占領したが、ヒューズはこの事態の展開に危機感を覚えた。^{[ 84 ]}

歴史家のアーネスト・スコットは、ヒューズの平和会議での行動について、ヒューズは征服したドイツ諸島の主権やオーストラリアの戦争債務の救済を確保できなかったものの、「彼自身も同胞も彼の功績に満足した。彼は持ち前のやり方で、少なくとも自国の存続に不可欠な点を独力で勝ち取った」と述べている。^{[ 97 ]}ジョーン・ボーモントは、ヒューズは「パリ平和会議での彼の断固とした態度により、後のオーストラリアの歴史学において一種の国民的英雄となった」と述べている。^{[ 98 ]}

セス・ティルマンは彼を「騒々しい扇動家」、「英米関係の天敵」と評した。 [ 84 ]^{スマッツとは}異なり、ヒューズは国際連盟の構想に反対した。それは、彼がその構想の中に「集団安全保障」という欠陥のある理想主義を見ていたからである。[ ^{99 ]彼}は1919年6月に、オーストラリアは国際連盟に頼るだろうが「我々は火薬を温存しておく」と宣言した。^{[ 100 ]}

会議から帰国した際、彼は「オーストラリアの歴史上類を見ない」歓迎を受け、歴史家のアン・モヤルはそれが彼のキャリアの頂点だったと述べている。^{[ 101 ]}

ヒューズは、新たに設立された国際連盟においてオーストラリアが独立した代表権を持つべきだと主張した。^{[ 102 ]}徴兵制政策は拒否されたものの、ヒューズはオーストラリアの有権者からの人気を維持し、1919年のオーストラリア連邦選挙では、彼の政権は楽々と再選された。^{[ 103 ]}

1920年以降、ヒューズの政治的地位は低下した。彼の所属する党内の保守派の多くは、コモンウェルス・ラインとAWAの政府所有維持に関心を示していたことから、彼が根っからの社会主義者だと考え、彼を信用しなかった。しかし、彼らは労働党の政権交代を阻止するためだけに、戦後しばらくの間はヒューズを支持し続けた。

国民党の農村政策、特にヒューズが戦争中に拡大したオーストラリア産業に対する大幅な関税保護を受け入れたことや、農産物の価格統制を支持したことに不満を持つ農民を代表する新たな政党、カントリー党が結成された。 1922年の新年叙勲では、ヒューズの妻メアリーが大英帝国勲章デイム・グランド・クロス（GBE）に叙せられた。

1921年の帝国会議で、ヒューズは日英同盟の更新を主張したが、成功しなかった。^{[ 104 ]}

1922年のオーストラリア連邦選挙で、ヒューズはベンディゴの議席を放棄し、中流上層階級のノースシドニー選挙区に移り、労働者階級のルーツとの最後の象徴的なつながりの1つを放棄した。国民党は選挙で単独過半数を失った。カントリー党は、ヒューズの農業政策に反対していたにもかかわらず、国民党にとって唯一現実的な連立パートナーだった。しかし、党首のアール・ペイジは、自分と党はヒューズの下では働かないと表明した。党内の右派からの圧力により、ヒューズは1923年2月に辞任し、財務大臣のスタンリー・ブルースが後任となった。^{[ 5 ]}彼の8年間の在任期間は、1957年にロバート・メンジーズがそれを上回るまで、首相としては最長だった。

現職首相であるヒューズは、1917年と1922年の両選挙で議席を移したが、これは二度も議席を移した唯一の首相である。他のすべての選挙では、首相は選挙前に保持していた議席に再び立候補している。

UAPは1931年の選挙で圧勝した。ライオンズはヒューズを1932年のジュネーブで開催された国際連盟総会にオーストラリア代表として派遣し、1934年にはヒューズはライオンズ内閣で保健・帰還大臣に就任した。その後、ライオンズは彼を外務大臣に任命したが、ヒューズは著書『オーストラリアと今日の戦争』で、彼が正しく予見した来るべき戦争に対するオーストラリアの準備不足を暴露したため、1935年に辞任を余儀なくされた。その後まもなく、ライオンズ内閣は国防予算を3倍に増やした。^{[ 111 ]}ヒューズはまた、『オーストラリアと今日の戦争』の中で、国際連盟は機能不全に陥っており、武力による支援がなければ機能しなかっただろうと書いた。彼は、すべての国が自国の防衛に目を向けなければならず、イギリスがヨーロッパ問題に気を取られている間は、オーストラリアは自国を守らなければならないと信じていた。^{[ 112 ]}

1931年の日本の満州侵攻後、ヒューズはイギリスは中立を維持すべきだと考え、 1935年のイタリアのアビシニア侵攻に対しても同様の態度をとった。ヒューズは、大英帝国は地中海における弱体化のために危険にさらされていると考えていた。^{[ 112 ]}

1937年の選挙後、ヒューズは敗北したピアースに代わって3度目の外務大臣に任命された。彼の省は1935年に首相府から分離されたばかりで、規模は小さく、外交政策の策定はライオンズが主な責任を負っていた。^{[ 113 ]}内閣では、ヒューズは全面的な再軍備を主張し続け、シンガポール戦略には懐疑的だった。彼は、特にオーストラリアがドイツの旧植民地を返還すべきだという提案をめぐって、ドイツ総領事ルドルフ・アズミスと何度か公然と対立した。^{[ 114 ]}

1939年にライオンズが死去した時点で、ヒューズは司法長官と産業大臣も兼任していた。また、ライオンズの後任であるロバート・メンジーズの下で、海軍大臣、産業大臣、司法長官を歴任した。^{[ 111 ]}

ヨーロッパにおけるファシズムの台頭とアジアにおける日本の軍事行動の台頭に伴い、国防問題が公共の事柄においてますます重要な位置を占めるようになった。 ^{[ 115 ]} 1938年から、ジョセフ・ライオンズ首相はヒューズに国防軍の募集活動を指揮させた。^{[ 116 ]} 1939年4月7日、ライオンズは在任中に死去した。統一オーストラリア党は、第二次世界大戦勃発直前に少数与党政権を率いる後継者としてロバート・メンジーズを 選出した。オーストラリアは1939年9月3日に第二次世界大戦に参戦し、宣戦布告後に特別戦時内閣が設立された。当初はメンジーズ首相とヒューズを含む5人の上級大臣で構成されていた。労働党の野党党首ジョン・カーティンは参加を拒否し、メンジーズは1940年の選挙で過半数を失った。連合国が相次ぐ敗北を喫し、太平洋における戦争の脅威が高まる中、メンジーズ政権（1939年～1941年）は議会の過半数を確保するために、アーサー・コールズとアレックス・ウィルソンという2人の無所属議員に頼らざるを得なかった。

カーティンを戦時内閣に説得できず、党内での圧力が高まっていたメンジーズは、1941年8月29日に首相を辞任した。統一オーストラリア党（UAP）は10年間政権を担っていたものの、指導力が著しく欠如していたため、UAPとカントリー党の合同会議でカントリー党党首のアーサー・ファデンが連立政権の指導者に選出された。ヒューズはファデン政権に留まり、司法長官と海軍大臣を務めた。1か月後、コールズとウィルソンは労働党の野党と手を組み、予算案を否決して政権を倒した。総督アレクサンダー・ホー・ルースベン、初代ゴーリー伯爵の働きかけにより、無所属議員らは野党党首のジョン・カーティンを支持し、カーティンは1941年10月7日に首相に就任した。^{[ 117 ]}

野党に転じたUAPはファデン率いる連立野党連合を選択し、メンジーズは党首を辞任した。79歳のヒューズは10月9日に僅差で党首に選出されたが^{[ 118 ] [ 119 ]}、年齢を考えると一時しのぎと見なされていた^{[ 120 ] 。}

12月7日、日本は真珠湾を攻撃した。その直後、ヒューズは極東におけるイギリス政府の弱さを批判し、彼らは「他の戦争におけるイギリスの勝利の急速に消えゆく輝き」に頼って生きていると述べた。^{[ 121 ]}しかし、1942年2月には、「イギリスは一時的に制海権を失ったが、それはオーストラリアを守るための努力の結果である。イギリスを批判する者は、サーチライトをオーストラリアに向けるべきである」と述べた。^{[ 121 ]} 8月には、太平洋における連合国の防衛戦略を批判したが、ソロモン諸島の戦いの後には、アメリカ合衆国の軍隊を称賛した。^{[ 121 ]}ヒューズは、1931年ウェストミンスター法の第2条から第6条を法律に組み込んだカーティン政権の1942年ウェストミンスター法採用法に反対した。彼は、イギリスと自治領は共通の外交政策のために協力すべきだと考えていた。^{[ 122 ]}

ヒューズは、党の会合を一切開催せず、ファデンに野党全体のリーダーを任せることに同意することで、 1943年のオーストラリア連邦選挙に統一オーストラリア党（UAP）を率いて臨んだ。連立政権は惨敗し、わずか19議席しか獲得できなかった。ヒューズ自身もノースシドニーで14%以上の票の変動に見舞われ、危うく敗北するところだった。彼の多数派は、安全圏にあった67%からわずか53%にまで縮小した。選挙後、ヒューズは統一オーストラリア党の党首の座をメンジーズに返した。^{[ 5 ]}

シドニーに到着して間もなく、ヒューズは下宿先の大家の娘であるエリザベス・カッツと事実婚関係になった。二人の関係は正式に登録も挙式もされなかったが、夫婦として暮らし、ウィリアム（1891年生まれ、乳児期に死去）、エセル（1892年生まれ）、リリー（1893年生まれ）、ドリー（1895年生まれ）、アーネスト（1897年生まれ）、チャールズ（1898年生まれ）の6人の子供をもうけた。また、エリザベスの前夫との間に生まれた息子アーサー（1885年生まれ）も育て、アーサーはヒューズ姓を名乗った。二人の結婚生活は堅固だったが、ヒューズが仕事に没頭し、家を空けることが多かったため、時折緊張を強いられることもあった。エリザベスは政治にはほとんど関心がなく、夫のキャリアが進むにつれて生じる社交の場で、居心地の悪さを感じることもあった。彼女は長期間の病気の後、1906年9月1日に42歳で心不全により亡くなった。^{[ 134 ]}

最初の妻の死後、ヒューズの長女エセルが家事を手伝い、幼い子供たちの世話をした。^{[ 135 ]}短い交際の後、彼は1911年6月26日に裕福な牧場主の娘メアリー・エセル・キャンベルと再婚した。結婚当時、彼は48歳、彼女は37歳だった。^{[ 136 ]}メアリーは政治的にも社会的にも洞察力があり、夫は政治問題について彼女に助言を求めることが多かった。当時としては珍しく、彼は戦時中であっても、すべての海外旅行に彼女を同伴することを主張した。2度目の結婚により、ヒューズは『ザ・ブレットン』の創刊者の一人であるジョン・ヘインズの義理の兄弟にもなった。彼の姪エディス・ヘインズは、長年にわたり彼と彼の妻の付き添いとして暮らした。^{[ 137 ]} ヒューズの2度目の結婚で生まれた唯一の子供はヘレン・ミファンウィ・ヒューズで、1915年（彼が首相になる数か月前）に生まれた。彼は彼女を溺愛し、「私の人生の喜びと光」と呼んだ^{[ 138 ]}が、1937年に21歳で出産時に亡くなったことに打ちひしがれた。彼女の息子は生き残り、家族の友人に養子として引き取られ、祖父が養育費を負担した。当時ヘレンは未婚だったため、彼女の死の状況は隠蔽され、2004年にABCが俳優マーティン・ヴォーンが司会を務める番組を放映するまで一般には知られていなかった。ヴォーンは1975年の映画『ビリーとパーシー』でビリー・ヒューズを演じており、彼に対する彼の継続的な関心がヘレンの運命の解明につながった。^{[ 5 ] [ 139 ]}

ヒューズは比較的若い頃から重度の難聴を患い、年齢とともに悪化した。彼は原始的な電子補聴器に頼っていたが、それは非常に大きくて短時間しか装着できず、箱に入れて持ち運ばなければならなかった。しかし、彼の難聴は時として彼にとって有利に働くこともあった。聞き間違えたふりをしたり、誰かの話を聞きたくなくなったときに単に補聴器の電源を切ったりすることができたからだ。身体的には、ヒューズは背が低く、体格も細身で、身長は5フィート6インチ（1.68メートル）、体重はせいぜい9ストーン（57キログラム）程度だった。彼は「生まれつき虚弱体質」で、風邪やその他の感染症に頻繁にかかり、それを補うために「肉体的な健康に熱狂的に取り組むようになった」。また、慢性的な消化不良にも悩まされ、そのため赤身肉やアルコールを避け、大食いをすることはめったになかった。^{[ 140 ]}ヒューズはしばしば疲れ果てるまで働き、回復するために長期間の療養が必要だった。時には数週間、あるいは数ヶ月にも及んだ。^{[ 141 ]}彼は憂鬱な発作と多幸感の期間を繰り返す傾向があり、 1924年に神経衰弱寸前になった後、「精神衰弱症」と診断された。^{[ 142 ]}    

ヒューズは生涯英国国教会信者であった。^{[ 143 ]}この信仰は母方から受け継いだもので、父は原始バプテスト派で、ロンドンのウェールズ・バプテスト教会の執事であったが、英国国教会の儀式で結婚した。ヒューズは少年時代に教会学校に通い、^{[ 144 ]}欽定訳聖書を「隅から隅まで」知っていた。^{[ 145 ]}成人してからは、著作や講演で聖書の言い回しをよく用いた。^{[ 146 ]}ヒューズの組織宗教への参加はオーストラリアに移住してからは減ったようで、不可知論者か無神論者になったと示唆する著述家もいる。その証拠は主に状況証拠であり、彼は定期的に教会に通う人ではなく、最初の結婚は教会で挙式されたことはなく、冒涜的な言葉を頻繁に用いていた。^{[ 147 ]}

ヒューズの伝記作家は皆、彼を、やや独特な神学を持つ誠実なキリスト教徒とみなしている。フィッツハーディングは、ヒューズは「キリスト教の精神的価値に対する一般的な信仰」と「死後の世界と神の遍在性に対する深い信仰」を併せ持っていたと書いている。^{[ 143 ]}ヒューズは自身の作品で形而上学について論じることはほとんどなかったが、回想録では、予定説を幼い頃に否定したことを記している。「人は蒔いたものを刈り取るものだと信じていた…信仰と行いによって救いを見いだすことができるかもしれない」^{[ 148 ]}マニング・クラークは、ヒューズが公に表明した信仰の真剣さにやや懐疑的だった。ヒューズの個人的な哲学に関して、クラークは、ヒューズは「ホッブズ的な暗い人生観」を持っており、人生を「強い者が弱い者を踏み潰す、野蛮な原始的な生存競争」と見ていたと書いている。^{[ 147 ]}

ヒューズは政治的目的のために宗教を頻繁に利用した。労働運動の初期には、聖書の知識を駆使して、社会主義は反宗教的でも無神論的でもないことをキリスト教徒に安心させようとした。^{[ 146 ]}ヒューズは第一次世界大戦中にカトリックに激しく反対するようになったが、これは神学的な理由からではなく、教会の上層部からの政治的干渉によるものだった。^{[ 149 ]}彼はカトリック指導者に対する辛辣な個人攻撃で「宗派主義を悲劇的なほどに煽った」。^{[ 150 ]}オーストラリア初のカトリック首相であるジェームズ・スクリンは後に、ヒューズの分裂主義が「オーストラリアをほぼ破滅させた」と示唆した。^{[ 149 ]}彼はまた、オーストラリアの教会でのドイツ語の使用を禁止したが、これはカトリックよりもルーテル派に影響を与えた。^{[ 151 ]}

ヒューズ氏は、オーストラリアの歴代首相の中で最多となる15もの「名誉市民」の称号を授与された。その中には、イギリスの以下の都市も含まれる。

• アバディーン、バーミンガム、ブリストル、カーディフ、エディンバラ、グラスゴー、リバプール、ロンドン、マンチェスター、シェフィールド、ヨーク

ヒューズ氏は以下の大学から名誉学位を授与された。

• エディンバラ大学
• グラスゴー大学
• バーミンガム大学
• オックスフォード大学
• ウェールズ大学

キャンベラのオーストラリア首都特別地域にあるヒューズ地区とヒューズ郊外は、彼にちなんで名付けられました。レーンコーブにある公園は、ヒューズにちなんでヒューズ公園と名付けられています。^{[ 157 ]}

1972年、彼はオーストラリア郵便が発行した肖像画入りの切手で称えられた。^{[ 158 ]}

1911年に妻メアリーと結婚した後、新婚旅行をする時間がなかったため、夫婦は長距離ドライブに出かけた。^{[ 5 ]}シドニー・メルボルン道路がアルベリーの北にあるメイン・サザン鉄道線と交差する地点で車が衝突し、その踏切は彼の名にちなんで名付けられ、後にビリー・ヒューズ橋に置き換えられた。