侍従長

1737年、ロバート・ウォルポール卿は、宮内長官を演劇検閲官に任​​命することで、 1737年免許法によって法定検閲を正式に導入した。1737年免許法により、宮内長官はあらゆる新作劇の上演を拒否する法的権限を与えられた。つまり、いかなる理由であれ、新作劇や既存劇のいかなる変更の上演も阻止することができ、劇場所有者は事前の承認を得ていない劇（または劇の一部）を上演した場合、訴追される可能性があった。

歴史的に見ると、宮内長官は数十年にわたり、王室の特権の下でロンドンの劇団に対して強い権限を行使してきた。しかし1730年代までには、劇場はもはや王室の庇護を受けておらず、商業的なビジネスへと変化していた。そのため、宮内長官がその後200年間も検閲権限を保持していたという事実は、イギリスが「政治的権利の拡大と自由化」を経験していた時代に、彼に他に類を見ない抑圧的な権限を与えたのである。^{[ 5 ]}

さらに混乱を招いたのは、侍従長が制定法に基づいて権限を行使していたとはいえ、依然として国王の特権から権限を得た官吏であったため、国会議員は検閲法の改正案を提出できなかったという事実であった。^{[ 5 ]}

1830年代までに、イングランドの劇場免許制度の改革が必要であることが明らかになり始めた。小規模劇場の代表者ではなく、劇作家たちが改革への最終的な推進力となった。彼らは、1737年の免許法に裏付けられた大規模劇場の業界独占によって自分たちの生計が悪影響を受けていると感じていたからである。^{[ 5 ]}

1832年に演劇文学に影響を与える法律を調査する目的で特別委員会が設立された。彼らの主な不満は、作品に対する著作権保護の欠如と、より重要なことに、ロンドンの2つの特許劇場だけが合法的に新作劇を上演できることだった。劇作家や劇場支配人からのさらなる圧力の後、委員会の調査結果は最終的に議会に提出された。^{[ 5 ]}

議会が1843年の劇場法で実施したのは、この委員会の提案であった。この法律は依然として宮内長官が享受する絶対的な検閲権限を確認したが、その権限をわずかに制限し、宮内長官は「良識、礼儀、または公共の平和の維持のためにそうすることが適切である」と判断した場合にのみ、演劇の上演を禁止できるとした。しかし、この法律はロンドンの特許劇場が持っていた独占を廃止し、新作を制作したい劇作家や劇場支配人にとって小さな勝利となった。^{[ 5 ] [ 1 ]}

1909年、舞台劇（検閲）に関する合同特別委員会が設立され、宮内長官が引き続き検閲官として活動すべきだが、宮内長官の許可なしに劇を上演することは合法であると勧告した。^{[ 1 ]}しかし、エドワード7世はこの勧告を受け入れることを拒否した。両世界大戦の勃発により、劇場検閲に関する法律を変更するための議会の取り組みは長年にわたって中断された。1948年、第1回英国劇場会議は、劇場検閲の廃止を勧告し、これを批准するための議会の行動を追求する計画を立てた。^{[ 1 ] [ 5 ]}

1960年代、新世代の若い劇作家が登場すると、劇場検閲の廃止をめぐる議論が再び活発化した。彼らは新作で地元の劇場で人気を博したが、多くが宮内長官から上演許可を拒否されたため、ウエストエンドに進出することができなかった。ジョン・オズボーンの戯曲『A Patriot for Me』の場合、当時の宮内長官キャメロン・コボルド男爵は、上演禁止にしたにもかかわらず広く宣伝されたことに苛立ち、法的措置を取った。結局、この戯曲はそのまま上演が続けられた。この時点で、ヘンリック・イプセンやジョージ・バーナード・ショーといった劇作家を含む、広く評価されている作家たちが、宮内長官によって一度は検閲を受けていた。検閲は時に自己利益のために行われることもあった。1960年代初頭にエディンバラ・フェスティバル・フリンジのために書かれたコメディは、王冠の宝石を盗むというおどけた計画を筋書きとしていた。宮内長官は、その筋書きの要素を削除するよう求める一行の手紙を出した。作者兼出演者の一人であるマイケル・ペイリンが指摘するように、それは作品全体を禁止することを意味した。^{[ 6 ]}この問題についてさらに議論し、解決策を提示するために、別の合同特別委員会が設立された。今回は、議論は主に、生きている人や最近亡くなった人の描写、特に君主や政治家に関するこの問題に集中した。^{[ 1 ] [ 5 ]}

多くの議論を経て、1968年劇場法がついに可決されました。この法律は舞台の検閲を正式に廃止し、あらゆる種類の演劇の許可を拒否する宮内長官の権限を撤廃しました。^{[ 1 ]}ミュージカル「ヘアー」のロンドン初演は、許可が拒否された後、この法律が可決されるまで延期されました。^{[ 7 ]}

検閲廃止をめぐる闘いは、原則をめぐる政治的な闘いであった。宮内長官のこの職務の廃止に反対した人々は、舞台上のわいせつや冒涜を規制することよりも、王室と政府の評判を守る方法に関心を寄せていた。しかし、この懸念は概ね根拠のないものであった。検閲廃止以来、イギリス演劇は隆盛を極め、数々の著名な劇作家と新作を生み出してきた。検閲廃止は演劇的創造性の扉を開いたのである。^{[ 5 ]}

宮内長官が長年にわたり演劇検閲官を務めたことにより、認可されたものと認可されていないもの両方の戯曲の膨大なアーカイブが保存された。^{[ 8 ]}大英図書館に所蔵されているコレクションには、検閲プロセスに関連する書簡や行政文書も含まれている。^{[ 9 ]}