後期青銅器時代の崩壊

当初、歴史家たちは、この時期の最初の段階では、ピュロスとガザの間のほぼすべての都市が激しく破壊され、ハットゥシャ、ミケーネ、ウガリットなど多くの都市が放棄されたと考えており、ロバート・ドリュースは、「13世紀末から12世紀初頭にかけての40年から50年の間に、東地中海世界のほぼすべての重要な都市が破壊され、その多くは二度と人が住むことはなかった」と主張した。^{[ 6 ]}

しかし、最近の研究では、ドリュースは破壊された都市の数を過大評価し、実際には起こらなかった破壊について言及していたことが明らかになっています。古代史家であり考古学者でもあるジェシー・ミレックによれば、次のようになります。^{[ 7 ]}

過去150年間の考古学文献を調べてみると、紀元前1200年頃の後期青銅器時代末期に破壊されたとされる遺跡は148箇所あり、破壊された出来事は153件に上る。しかし、これらのうち94件、つまり61%は、年代が誤っていたり、証拠が乏しいまま想定されていたり、あるいはそもそも発生していなかったりする。ドリュースの地図、そして彼が紀元前1200年頃に破壊されたと考えた他の遺跡についてのその後の議論では、60件の「破壊」のうち31件、つまり52%は誤った破壊である。偽りの破壊の完全なリストには、レフカンディ、オルコメノス、アテネ、クノッソス、アラッサ、カルケミシュ、アレッポ、アララフ、ハマ、カトナ、カデシュ、テル・トゥエイニ、ビブロス、ティルス、シドン、アシュドッド、アシュケロン、ベト・シェアン、テル・ディエル・アッラなど、その他多くの著名な遺跡が含まれています。

アン・キルブルーは、エルサレムのような都市は西アジアの中期青銅器時代IIB期と鉄器時代IIC期（紀元前1800～1550年頃と紀元前720～586年頃）には重要で重要な城壁に囲まれた集落であったが、その間の後期青銅器時代（LB）と鉄器時代I期およびIIA/B期には、エルサレムのような遺跡は小さく、比較的重要性が低く、要塞化されていなかったことを示した。^{[ 8 ]}最近のいくつかの著作では、この時期にいくつかの崩壊が起こったかもしれないが、それらは広範囲に及んでいなかった可能性があると主張している。^{[ 2 ] [ 1 ] [ 3 ]}

アナトリアの多くの遺跡は青銅器時代後期に破壊され、この地域は極度の政治的分散化を経験したようです。青銅器時代後期の大部分において、アナトリアはヒッタイト帝国に支配されていましたが、紀元前1200年までに、飢饉、疫病、内戦の重圧の下で国家はすでに分裂していました。ヒッタイトの首都ハットゥシャはこの時期の不明な時期に焼失しましたが、実際にはその時点で放棄された可能性があります。^{[ 13 ] [ 14 ]}現在のアンカラ近郊のカラオラン^{[ a ]}は焼失し、遺体は埋葬されずに放置されました。^{[ 16 ]}アナトリアの多くの遺跡には、この時期の破壊層があります。トロイのようにすぐに再建されたものもあれば、カイマクチュのように放棄されたものもありました。

この時期は移住の時期でもあったようです。例えば、フリギア人がこの時期にアナトリアに到着したことを示唆する証拠があり、おそらくボスポラス海峡またはコーカサス山脈を経由したと考えられます。^{[ 17 ]}

当初、アッシリア帝国はこの地域に勢力を維持していた。しかし、紀元前11世紀後半には、この地域の大部分から徐々に撤退していった。

ヒッタイト王トゥドハリヤ4世（紀元前1237年頃～1209年頃）の治世中、銅資源を確保するため、あるいは海賊行為を防ぐため、 ヒッタイト人がこの島を一時的に侵略した。その後まもなく、紀元前1200年頃、トゥドハリヤ4世の息子スッピルリウマ2世によって島は奪還された。^{[ 18 ]} 

紀元前1200 年頃、キプロス島では後期キプロス II 期(LCII) と LCIII 期の 境界付近に破壊があったという証拠はほとんどない。 ^{[ 19 ]}キティオン市はLC IIC 期末に破壊されたとよく言われるが、発掘者のヴァッソス・カラゲオルギスは、キティオン市は破壊されていないと明言し、「キティオンでは、発掘されたエリア I と II の両方で大規模な再建が行われたが、暴力的な破壊の証拠はなく、むしろ文化的な連続性が見られる」と述べている。^{[ 20 ]}ジェシー・ミレックは、エンコミ市が破壊された可能性はあるものの、考古学的証拠は明確ではないと指摘している。エンコミで発掘された LC IIC 期末に遡る 2 つの建物は、どちらも火災の痕跡が限られており、ほとんどの部屋には損傷がなかった。^{[ 21 ]}シンダ遺跡についても同様のことが言え、灰が少し見つかっただけで、崩れた壁や焼けた瓦礫など、都市が破壊されたことを示す他の証拠がないため、破壊されたかどうかは明らかではない。^{[ 22 ]}紀元前 1200 年頃に破壊されたことが明確な証拠があるキプロスの唯一の集落は、マア・パレオカストロであり、何らかの攻撃によって破壊された可能性が高いが、^{[ 23 ]}発掘者たちは誰が攻撃したのか確信が持てず、「攻撃者は『海賊』、『冒険者』、あるいは『海の民』の残党だったと示唆するかもしれないが、これは単に我々が知らないと言っているのと同じことだ」と述べている。^{[ 24 ]} 

キプロス島のいくつかの集落は、ピラ・コッキノクレモス、トゥンバ・トゥ・スクル、アラッサ、マロニ・ヴルネスなど、破壊されることなく、紀元前12世紀前半または後期後期IIC期末に放棄された。 ^{[ 19 ]}この時期の東地中海の大部分とは逆の傾向として、キプロス島のキティオンとパフォスのいくつかの地域は、 衰退を経験するどころか、紀元前1200年以降の後期後期IIIA期に繁栄したようである。^{[ 19 ] [ 25 ]}

宮殿や要塞跡では破壊が最も激しく、後期青銅器時代のミケーネ宮殿はどれも残っていません（アテネのアクロポリスにあるキュクロプス要塞は例外かもしれませんが）。テーベはその初期の例の一つで、紀元前1300年から1200年の間に宮殿が繰り返し略奪され、最終的には火災で完全に破壊されました。この破壊の規模はロバート・ドリュースによって強調されており、テーベが少なくとも紀元前12世紀後半までギリシャで重要な地位を取り戻せなかったほどの破壊だったと論じています。^{[ 26 ]}他の多くの遺跡では、それほど決定的な原因は示されていません。例えば、アテネで何が起こったのかは不明ですが、青銅器時代の崩壊期に集落が著しく衰退したことは明らかです。破壊された宮殿や中心構造物の残骸の証拠はありませんが、居住区や埋葬地の位置の変化は、著しい衰退を示しています。^{[ 27 ]}さらに、この場所の要塞化の増加は、アテネの衰退に対する大きな恐怖を示唆している。ヴィンセント・デスボローは、これは、かなりの人口が残ったものの、都市の初期衰退に対する反応として、後に都市から移住した証拠であると主張している。^{[ 28 ]}このアテネからの移住は、暴力からの逃避ではなかった可能性も残っている。ナンシー・デマンドは、環境の変化がアテネの崩壊に重要な役割を果たした可能性があると提唱している。特にデマンドは、「アテネにおける囲われ保護された水源へのアクセス手段」の存在を、この地域で慢性的な干ばつが発生し、輸入への脆弱な依存につながった証拠として指摘している。^{[ 29 ]}  

ペロポネソス半島の小規模遺跡の最大90%が放棄​​されており、大規模な人口減少を示唆している。ギリシャの多くの破壊された遺跡と同様に、この破壊の多くがどのようにして起こったのかは不明である。たとえば、ミケーネ市は、 崩壊した建物に埋もれた押しつぶされた遺体の存在によって証明されるように、紀元前1250年の地震で最初に破壊された。^{[ 29 ]} しかし、この遺跡は再建されたが、紀元前1190年に一連の大火災の結果として破壊に直面した。ロバート・ドリュースは、火災は遺跡とその宮殿への攻撃の結果である可能性があると示唆しているが、エリック・クラインは攻撃の考古学的証拠がないことを指摘している。^{[ 30 ] [ 31 ]}したがって、火災が破壊の原因であることは間違いないが、何が、または誰がそれを引き起こしたかは不明である。紀元前1200年にティリンスでも同様の状況が発生し 、地震によって宮殿を含む都市の大部分が破壊された。しかし、地震後もしばらくの間は都市に人が住み続けていた可能性が高い。そのため、地震がミケーネやティリンスを完全に破壊したわけではないという点で概ね意見が一致している。ガイ・ミドルトンが指摘するように、「物理的な破壊だけでは崩壊を完全に説明できない」からである。^{[ 32 ]}ドリュースは、これらの遺跡では居住が継続し、再建の試みも行われていたことを指摘し、ティリンスが集落として存続していたことを示している。^{[ 27 ]}デマンドは、原因は環境的なもの、特に自家栽培の食料の不足と、食料輸入の管理と保管における宮殿の重要な役割にある可能性を示唆しており、宮殿の破壊はより重要な要因である食糧不足を悪化させるだけであったことを示唆している。^{[ 29 ]}貿易の重要性は、ミケーネの激しいまたは急激な衰退の証拠がないことを指摘するスピロス・イアコヴィディスによって支持されている。^{[ 33 ]}

ピュロスは、紀元前1180年頃の火災による激しい広範囲の破壊が 都市の暴力的な破壊を反映していることから、その破壊に関するさらなる手がかりを提供している。^{[ 34 ]}ピュロスが海からの攻撃を予期していた証拠がいくつかあり、ピュロスの粘土板には「海岸を守る監視者」について言及されている。^{[ 35 ]}エリック・クラインは、これが海の民による攻撃の証拠であるという考えに反論し、粘土板には監視されているものやその理由が書かれていないことを指摘している。クラインは、海軍の攻撃がピュロスの衰退に役割を果たしたとは考えていない。^{[ 34 ]}しかし、デマンドは、海からの脅威が何であったかに関わらず、少なくとも貿易やおそらく重要な食料輸入を妨げることで、衰退に役割を果たした可能性が高いと主張している。^{[ 36 ]}

青銅器時代の崩壊は、いわゆるギリシャ暗黒時代の始まりを告げるものであり、それは約400年間続き、古代ギリシャの成立をもって終焉を迎えた。アテネなどの他の都市はその後も居住を続けたものの、その影響力はより限定的で、交易の痕跡は乏しく、文化も貧困に陥り、そこからの復興には数世紀を要した。

ギリシャのこれらの遺跡は崩壊の証拠を示している：クノッソス、キュドニア、レフカンディ、メネライオン、ミケーネ、ニコリア、ピュロス、テイコス・デュマイオン、テーベ、ティリンス、イオルコス^{[ 37 ]}。

青銅器時代の崩壊は生き延びたものの、新王国時代のエジプト帝国は、12世紀半ば（ラムセス6世の治世、紀元前1145年から1137年）に領土と経済力において著しく衰退した。それ以前のメルネプタ碑文（紀元前1200年頃）には、プトゥリア人（現代のリビア出身）による攻撃（リビア戦争）と、エクウェシュ、シェケレシュ、ルッカ、シャルダナ、テレシュ（おそらくティレニア人またはトロアスのエジプト名）の関連民族、そしてアシュケロン、イェノアムの都市やイスラエルの人々の間で起こったカナン人の反乱について述べられている。ラムセス3世の治世（紀元前1186年～1155年）に行われた2度目の攻撃（デルタの戦いとジャヒの戦い）には、ペレセト、チェケル、シャルダナ、デニエンが関与した。

ヌビア戦争、第一次リビア戦争、北方戦争、第二次リビア戦争はすべてラムセスの勝利であった。しかし、このためエジプトの経済は衰退し、国庫はほぼ破綻した。海の民、リビア人、ヌビア人を破ったことで、青銅器時代の崩壊の間、エジプト周辺の領土は安全であったが、アジアでの軍事遠征は経済を疲弊させた。海の民に対する勝利で、ラムセス3世は次のように述べた。「私の剣はモントゥの剣のように偉大で強力である。私の腕の前には、いかなる土地も立ち向かうことはできない。私は殺戮を喜ぶ王である。私の治世は平和に穏やかである。」この主張で、ラムセスは青銅器時代の崩壊後も自分の治世が安全であることを示唆した。^{[ 38 ]}

エジプトが南レバントから撤退したのは、約100年にも及ぶ長期にわたるプロセスであり、おそらくエジプト本土の政治的混乱の結果であった。南レバントにあった多くのエジプトの駐屯地や「エジプト総督の住居」のある場所は、破壊されることなく放棄された。これには、デイル・アル・バラ、アシュケロン、テル・モル、テル・エル・ファラ（南）、テル・ゲリサ、テル・ジェメ、テル・マソス、クブール・アル・ワライダなどが含まれる。^{[ 39 ]}南レバントにあるすべてのエジプトの遺跡が破壊されずに放棄されたわけではない。アフェクのエジプトの駐屯地は、おそらく戦争によって、13世紀末に破壊された。^{[ 40 ]}ヤッファで発見されたエジプトの門の複合体は、C14年代測定に基づくと、紀元前12世紀末の紀元前1134年から1115年の間に破壊された^{[ 41 ]}一方、ベイト・シェアンは、おそらく地震によって、12世紀半ばに部分的に破壊された^{[ 39 ] 。}

エジプトの証拠によれば、ホルエムヘブの治世（紀元前1319年または1306年から1292年まで統治 ）以降、放浪するシャス族は、それ以前のアピル族よりも厄介な存在となった。ラムセス2世（紀元前1279年～1213年）はシャス族に対して遠征を行い、モアブ まで追撃し、カデシュの戦いで敗北寸前となった後、そこに要塞を築いた。メルネプタハの治世中、シャス族はガザから北へ伸びる「ホルスへの道」を脅かした。証拠によれば、デイル・アッラー（スコト）は、女性ファラオのタウスレト（紀元前1191年～1189年）の治世後に、おそらく地震によって破壊されたが、この破壊の時期は紀元前1150年頃とかなり後であるようだ。^{[ 42 ]}  

紀元前1200 年頃に南レバントの主要な都市や集落が破壊されたという証拠はほとんどない 。^{[ 43 ]}ラキシュでは、フォッセ神殿 III が儀式的に破壊され、S エリアの家屋が火災で焼失したようで、最も激しい火災の痕跡は 2 つのオーブンの隣にあり、都市の他の部分には火災の痕跡がなかった。その後、都市は以前よりも豪華に再建された。^{[ 44 ]}メギドでは、都市の大部分に損傷の痕跡はなく、AA エリアの宮殿が破壊された可能性はあるものの、これは確実ではない。^{[ 43 ]}ハツォルの記念碑的な建造物は確かに破壊されたが、破壊は青銅器時代後期の終わりよりもずっと前の 13 世紀半ばに起こった。^{[ 45 ]}紀元前 1200年頃に は、アシュケロン、アシュドッド、テル・エス・サフィ、テル・バタシュ、テル・ブルナ、テル・ドール、テル・ゲリサ、テル・ジェメ、ヒルベト・ラブド、テル・ゼロル、テル・アブ・ハワムなど、多くの遺跡が焼き尽くされずに残っていた。^{[ 46 ] [ 43 ] [ 42 ] [ 39 ]}

ラムセス3世の治世中、ペリシテ人はガザからヨッパまでの沿岸地帯への再定住を許され、デニエン（聖書のダン族、あるいはヒッタイト帝国の一部であったダヌナとしても知られるアダナの人々である可能性が高い）はヨッパからアッコまで、そしてチェッカーはアッコに定住した。ウェナムンの物語が示すように、これらの地域はすぐに独立を達成した。

紀元前 1200 年以降、南レバントで貿易関係が崩壊したという多くの説があるにもかかわらず、後期青銅器時代が終わった後も他の地域との貿易が続いたという十分な証拠がある。考古学者ジェシー・ミレックは、キプロスとミケーネの陶器の貿易は 紀元前 1200 年頃に終わったというのが一般的な見解だが、実際にはキプロスの陶器の貿易は紀元前 1300 年頃にほぼ終わり 、ミケーネの陶器の貿易は 紀元前 1250 年頃に終わったことを示した。紀元前 1200 年頃の破壊は、 どちらも後期青銅器時代が終わる前に終わっていたため、国際貿易のどちらのパターンにも影響を与えなかった。^{[ 47 ] [ 48 ]}ミレックはまた、エジプトとの貿易は 紀元前 1200 年以降も続いたことを示した。^{[ 49 ]}さまざまなチームが行った考古冶金学的研究によると、青銅生産に不可欠な非地域産の金属である錫の貿易は、 紀元前1200 年以降も停止も減少もしなかったことが示されています。 ^{[ 50 ] [ 51 ]} その金属の最も近い供給源は、（現代の）アフガニスタン、カザフスタン、あるいはイングランドのコーンウォールであったにもかかわらずです。サルデーニャ島からの鉛は、鉄器時代初期に紀元前1200 年以降も南レバントに輸入され続けていました。 ^{[ 52 ]}

南レバントにあるこれらの遺跡は、崩壊の証拠を示している。アッコ、アシュドッド、アシュケロン、ベテル、ベト・シェメシュ、デイル・アッラー（スコット）、テル・ハツォル、テル・ラキシュ、テル・メギド。

中期アッシリア帝国（ 紀元前1392年～1056年）は、フルリ・ミタンニ帝国を滅ぼし、ヒッタイト帝国の大部分を併合し、エジプト帝国を凌駕した。後期青銅器時代の崩壊の始まりには、北はコーカサス山脈から南はアラビア半島まで、東は古代イランから西はキプロスまで広がる帝国を支配していた。しかし、紀元前12世紀には、アナトリア のアッシリアのサトラップ領はムシュキ（フリュギア人であった可能性もある）の攻撃を受け、レバントのサトラップ領はアラム人の攻撃を受けた。ティグラト・ピレセル1世（在位：紀元前1114年～1076年）は、これらの攻撃を撃退することができた。中期アッシリア帝国はこの期間の大部分において無傷で存続し、アッシリアはバビロニアを支配し、しばしば直接統治し、アナトリア南東部と南西部、イラン北西部、そして地中海とキプロスに至る北シリアと中央シリアとカナンの大部分を支配した。^{[ 53 ]} 

アラム人とフリュギア人は征服され、アッシリアとその植民地は、エジプトや東地中海の大部分を荒廃させた海の民の脅威にさらされることはなかった。アッシリア人はしばしばフェニキアや東地中海まで征服した。しかし、紀元前1056年にアッシュル・ベル・カラが死去すると、アッシリアは現在のイラク北部、シリア北東部、イラン北西部の辺境、トルコ南東部を含む自然国境に近い地域に撤退した。アッシリアは安定した君主制、世界最強の軍隊、効率的な行政機構を維持し、青銅器時代の崩壊を無傷で乗り切ることができた。アッシリアの文書記録は当時も数多く残っており、世界で最も一貫性のある記録であった。また、アッシリア人は必要に応じてあらゆる方向に長距離軍事作戦を展開することができた。紀元前10世紀後半から 、アッシリアは再び国際的に勢力を拡大し、新アッシリア帝国は世界史上最大規模に成長した。^{[ 53 ]}

バビロニアの状況は大きく異なっていた。アッシリア軍の撤退後も、バビロニアは断続的にアッシリア（およびエラム）の支配下に置かれていた。アラム人やスート人（そして青銅器時代の崩壊後にはカルデア人も）といったセム語を話す新たな集団が、レバント地方からバビロニアへと無制限に拡大していった。バビロニア王の権力は弱く、バビロンの市域をわずかに超える程度だった。バビロンはシュトルク・ナフンテ（紀元前1185年頃～1155年頃）率いるエラム人によって略奪され、ディヤラ川流域の支配権をアッシリアに奪われた。 

古代シリアは当初、多くの先住民族であるセム語を話す人々によって支配されていた。現代の「シリア」という用語は、後にインド・ヨーロッパ語族で訛った「アッシリア」であり、正式にレバントに適用されたのはセレウコス朝（ 紀元前323～150年）の時代である（シリアの語源を参照）。その中でも、東セム語を話すエブラとアッカド帝国の政治体、北西セム語を話すアムル人（「アムル」）、そしてウガリットの人々が際立っていた。^{[ 54 ]}この時代のシリアは「アムルの地」として知られていた。

青銅器時代の崩壊以前および崩壊中、特に紀元前15世紀から13世紀後半にかけて、シリアはヒッタイト、中期アッシリア帝国、ミタンニ、新エジプト王国の戦場となった。アッシリアはフルリ・ミタンニ帝国を滅ぼし、ヒッタイト帝国の大部分を併合した。エジプト帝国はヒッタイトを打ち破ることができず、この地域から撤退し、増大し続けるアッシリアの力を恐れて、紀元前11世紀後半までこの地域の大部分をアッシリアの支配下に置いた。その後、沿岸地域は海の民の 攻撃を受けた。この時期、紀元前12世紀以降、北西セム語を話すアラム人がシリアで人口的に優勢となり、カナン語を話すフェニキア沿岸地域以外の地域では最終的にアラム語が話されるようになった。この地域は最終的にアラメアとエベル・ナリとして知られるようになった。 

バビロニア人は紀元前12世紀にネブカドネザル1世の治世下で一時的に勢力を回復したが、遅ればせながらこの地域に足がかりを築こうと試みたものの 、彼らもまたアッシリアの隣国に打ち負かされた。

後期青銅器時代のレバント遺跡からは、メソポタミア（シュメール、アッカド、アッシリア、バビロニア）、アナトリア（ハッティア、フリア、ルウィア、そして後にヒッタイト）、エジプト、エーゲ海との交易関係の証拠がこれまで示されてきた。ウガリットの証拠は、破壊がメルネプタハ王（紀元前1213～1203年）の治世後、さらにはチャンセラー・ベイ王（紀元前1192年没） の没後も起こったことを示している。ウガリット最後の青銅器時代の王、アムラピは、最後に知られているヒッタイト王、シュッピルリウマ2世と同時代人であった。彼の治世の正確な日付は不明である。 

王の手紙は、都市の大火災で焼かれた粘土板の1枚に保存されている。アムラピは、攻撃によって多くのレバント諸国が直面している危機の深刻さを強調している。アラシヤ王からの援助要請への返答の中で、アムラピは手紙RS 18.147でウガリットが直面している絶望的な状況を強調している。^{[ 55 ]}

父上、ご覧ください、敵の船がここにやって来ました。私の町々は焼き払われ、彼らは私の国で悪事を働きました。父上は、私の全軍と戦車がハッティの地に、全船がルッカの地にあることをご存知ないのでしょうか？…このように、国は見捨てられてしまいました。父上、どうかご存じください。ここにやって来た敵の七隻の船は、私たちに甚大な被害を与えました。

キプロスの上級総督であるエシュワラ氏は、書簡RS 20.18で次のように回答した。^{[ 56 ]}

敵に関する件ですが、これはあなたの国の国民とあなたの国の船が行ったことです！そして、これらの罪を犯したのはあなたの国の国民です…私はあなた方に知らせ、あなた方を守るためにこの手紙を書いています。注意してください！

カルケミシュの支配者はウガリットを支援するために軍隊を派遣したが、ウガリットはすでに略奪されていた。破壊の後、ウガリットから送られた手紙RS 19.011 (KTU 2.61) ^{[ 57 ]}には次のように書かれていた。^{[ 58 ]}

我が君主、ジュルダンに伝えよ。汝の使者が到着した。卑しい者は震え、身分の低い者は引き裂かれた。脱穀場の食料は略奪され、ぶどう畑も破壊された。我が都市は略奪された。汝もそれを知れ！

この引用はしばしば「屈辱を受けた者」と解釈され、軍隊が屈辱を受けたり、壊滅したり、あるいはその両方であったことを指している。^{[ 56 ]}また、この手紙は、後のいくつかの資料では効果を高めるために最後の文「汝がそれを知れ」/「汝がそれを知れ」が2回繰り返されて引用されているが、原文にはそのような繰り返しは見られない。

ウガリットの破壊層からは後期ヘラディック IIIB 期の土器が出土したが、後期ヘラディック IIIC 期の土器は出土しなかった（ミケーネ文明のギリシャを参照）。そのため、破壊の時期は後期ヘラディック IIIC 期の年代決定に重要となる。破壊層からファラオ・メルネプタハの名が刻まれたエジプトの剣が発見されたことから、紀元前 1190 年が後期ヘラ ディック IIIC 期の開始年として選ばれた。1986年に発見された楔形文字の粘土板には、ウガリットがメルネプタハの死後に破壊されたことが示されている。ウガリットは紀元前 1178 年、ラムセス 3 世 の治世 8 年目にはすでに破壊されていたというのが一般的な見解である。遺跡から発掘された粘土板の手紙には海からの攻撃について書かれており、アラシヤ(キプロス)からの手紙には海から来た攻撃者によって都市がすでに破壊されていたことが記されている。

ウガリットが何らかの攻撃によって破壊されたことは明らかだが、正確な攻撃者は不明である。ヴィル・シュッドと呼ばれる居住区では、32本の矢じりが地域全体に散乱しているのが発見された。これらの矢じりのうち12本は、通りや空き地で発見された。矢じりの他に、槍の穂先2本、投げ槍の穂先4本、青銅の短剣5本、青銅の剣1本、青銅の鎧3点が家や通りに散乱しており、戦闘があったことを示している。さらに25本の矢じりが市の中心部周辺にも散乱しているのが発見された。回収された武器はすべて、この都市が地震ではなく攻撃によって破壊されたことを示唆している。^{[ 59 ]}ユーフラテス川沿いのエマール市では、1187年から1175年の間のいずれかの時期に、記念碑的建造物と宗教的建造物のみが破壊の標的となった。一方、家屋は空っぽで放棄され、そのまま残されたようである。この特定のシナリオは、現場に武器がなかったにもかかわらず、エマールが攻撃者によって焼かれたことを示唆している。^{[ 60 ]}

ウガリットやエマルなどの都市は青銅器時代後期に破壊されたが、青銅器時代後期の破壊を示す地図のほとんどに誤って記載されているにもかかわらず、破壊されなかった都市もいくつかある。ハマ、カトナ、カデシュ、アララフ、アレッポでは破壊の痕跡は見つかっておらず、テル・スカスでは考古学者が床の一部にわずかな焼け跡を発見しただけであり、紀元前1200年頃に町が焼き尽くされたわけではないことを示していると考えられる 。^{[ 61 ]}

西セム系のアラム人は、やがてそれ以前のアムル人やウガリットの人々を凌駕した。アラム人はフェニキア人やシリア・ヒッタイト諸国とともに、人口的にはこの地域の大部分を支配するようになった。しかし、これらの人々、そしてレバント地方全体は、紀元前11世紀後半にアッシリアが撤退するまで、中期アッシリア帝国によって政治的、軍事的にも征服され、支配された。ただし、アッシリア人はその後もこの地域で軍事作戦を継続した。しかし、紀元前10世紀後半に新アッシリア帝国 が台頭すると、この地域全体が再びアッシリアの支配下に入った。 

シリアにあるこれらの遺跡は、崩壊の証拠を示している。アララフ、アレッポ、エマル、ハマ、カデシュ、カトナ、テル・スカス、そしてウガリットである。

真冬の嵐が大西洋からピレネー山脈とアルプス山脈の北側に逸れたことで、後期青銅器時代の崩壊の頃、中央ヨーロッパは湿潤な気候になり、東地中海は干ばつに見舞われた。^{[ 32 ]}後期青銅器時代で最も乾燥した時期だったと思われる時期に、地中海の森林の樹木被覆が減少した。アナトリア地方のジュニパーの年輪測定では、紀元前1198年頃から1196年頃にかけて深刻な乾燥期があったことが示されている。^{[ 66 ]}死海地域（レバント南部）では、紀元前2千年紀末に地下水位が50メートル以上低下した。その地域の地理からすると、水位がこれほど急激に低下したということは、周囲の山々が受けた降雨量は悲惨なものだっただろう。^{[ 67 ]}ギリシャ、トルコ、中東の35の気象観測所のパーマー干ばつ指数を用いて、西暦1972年1月に始まったような長期にわたる干ばつは、後期青銅器時代の崩壊に関連するすべての遺跡に影響を与えたであろうことが示された。^{[ 68 ]}

あるいは、青銅器時代末期の変化は、3年間の出来事というよりも、地中海性気候の「ギアチェンジ」として捉える方が適切かもしれない。降水量の長期的な変化は危機的な出来事ではなく、むしろ数世代にわたってこの地域の社会に継続的にストレスを与えていた。状況が耐え難いものになった年はなく、「ラクダの背骨を折る一本の藁」もなかった。^{[ 69 ]}

複数の古環境証拠の分析から、気候変動はこの時期に関連する側面の一つではあったものの、唯一の原因ではなかったことが示唆されている。^{[ 70 ]}これは、2016年にナップとマニングが到達した結論でもあり、彼らは「一連の代理指標に基づくと、紀元前13世紀から10世紀にかけて、より涼しく、より乾燥し、不安定な状況への何らかの変化が一般的にあったことは明らかだが、必ずしも一つの重要な『エピソード』があったわけではない。したがって、変化の背景はあったが、必ずしもその唯一の、あるいは特定の原因ではなかった」と結論付けている。^{[ 67 ]}さらに、カラカヤとリーエルによるシリアの古代植物遺物の最近の研究では、後期青銅器時代から鉄器時代への移行期に植物が水ストレスを受けたという証拠はほとんど見られなかった。彼らは研究を要約して、「植物の生存に関して浮かび上がってきたのは、一部の気候モデルが前提としているように、後期青銅器時代と鉄器時代が飢饉と広範囲にわたる飢餓の時代であったという明確な証拠はないということである」と述べている。^{[ 71 ]} 2012年の研究では、地中海と中東では、近隣の海面水温の測定と海洋プランクトンの変化に基づいて、崩壊の開始からギリシャ暗黒時代の終わりまでに、地域的に3～4℃の急激な気温低下があったことが示唆された。北半球の気温は、崩壊中に急上昇し、急激に低下した（最初の10年間で約0.2℃の急上昇、その後40年間で0.2℃の低下）。気温はギリシャ暗黒時代に最低レベルまで低下し続け（3～4℃の冷却）、その後ゆっくりと上昇してローマ温暖期を迎えた。崩壊中は光合成プランクトンに急激な変化があった。この研究は、古気候記録から崩壊中の降水量の急激な減少の証拠を提供している。^{[ 69 ]}

青銅器時代の崩壊は、紀元前13世紀と12世紀に現在のブルガリアとルーマニアから鉄器製造技術がゆっくりと広まったという技術史の文脈で見ることができる。 ^{[ 72 ] [ 73 ]}レナード・R・パーマーは、武器製造において青銅よりも優れた鉄はより豊富に供給されていたため、鉄を使用する大軍が、主にマリアンヌ戦車隊で構成された青銅装備の小規模な軍隊を圧倒することができたと示唆した。^{[ 74 ]}

一次資料によると、この時代は青銅器時代後期の終わりに大規模な人の移動が特徴的であった。ナイル川流域の干ばつも、海の民の台頭と東地中海を横断する彼らの突然の移動の一因となった可能性がある。ナイル川の不作と海の民の移動によって生じた作物の不作、飢饉、人口減少が、青銅器時代後期から鉄器時代にかけての新王国エジプトの政治的不安定化につながったと考えられている。紀元前13世紀から12世紀の骨壺墓地文化と紀元前10世紀から9世紀のケルト・ハルシュタット文化の台頭の間に起こった文化の逆転現象の説明として、一般的なシステム崩壊が提唱されている。^{[ 75 ]}

最近の証拠は、ミケーネ文明のギリシャ、ヒッタイトのアナトリア、レバントの文化の崩壊は、海の民や他の移住集団によって中央アジアから持ち込まれた、初期の現在絶滅した腺ペストの株の到来によって引き起こされたか、悪化した可能性があることを示唆している。^{[ 76 ]}

エジプト学者の中には、アイスランドのヘクラ3火山の噴火を紀元前1159年と推定し、青銅器時代の広範な崩壊期にラムセス3世の治世下で発生した飢饉の原因とした者もいる。 ^{[ 77 ]}この出来事は火山冬を引き起こしたと考えられている。ヘクラ3火山の噴火の他の推定年代は、紀元前1021年（±130年）^{[ 78 ]}から紀元前1135年（±130年）^{[ 78 ]}、および紀元前929年（±34年）[79][80]までである。^{他の学者は、その}年代を「紀元前3000年」と推定している。^{[ 81 ]}

ロバート・ドリュースは^{[ 82 ]、}鋳造ではなく鍛造の槍先や斬撃と突きを組み合わせた革新的な武器である長剣[83]、そして投槍など、新た^に開発された武器や防具を使用した密集歩兵の出現を主張している。青銅鋳造所の出現は、「青銅器の大量生産がエーゲ海で突然重要になった」ことを示唆している。例えば、ホメロスは「槍」を「戦士」の換喩として用いている。

多数の「走り回る散兵」がこのような新兵器を手にすれば、戦車軍を襲撃して壊滅させることができ、支配階級による戦車の使用を基盤とする国家を不安定化させるだろう。略奪者が都市を征服し、略奪し、焼き払うと、それは突然の社会崩壊を引き起こすだろう。^{[ 37 ] [ 84 ]}