北西セム語

北西セム語は、レバントの先住民族の言語を含むセム語派の一派です。青銅器時代初期に原セム語から出現しました。最初に確認されたのは、青銅器時代中期にアモリ人として識別された固有名詞です。最も古いまとまったテキストはウガリット語で、青銅器時代後期に遡ります。青銅器時代の崩壊時には古アラム語が加わり、鉄器時代にはスーテ語とカナン語（ヘブライ語、フェニキア語・ポエニ語、エドム語、モアブ語）が加わりました。^{[ 1 ]}

この用語は1908年にカール・ブロッケルマンによって造語され^{[ 2 ]} 、彼はフリッツ・ホンメルの1883年のセム語の分類^{[ 2 ]}を北西（カナン語とアラム語）、東セム語（アッカド語、そのアッシリア語とバビロニア語の方言、エブラ語）、南西（アラビア語、古代南アラビア語、アビシニア語）に分けた^{[ 3 ] 。}

ブロッケルマンのカナン語の下位分類には、ウガリット語、フェニキア語、ヘブライ語が含まれる。現在、一部の学者は、ウガリット語を（カナン語と並んで）北西セム語の独立した分派に属するもの、あるいはアモリ語の方言であると考えている。

中央セム語は、北西セム語とアラビア語からなる中間的なグループとして提案されている。中央セム語は、西セム語のサブグループか、東セム語と南セム語と並ぶセム語の最上位区分である。^{[ 4 ]} SIL Ethnologue は、分類システム (現存言語のみ) において、カナン語とアラビア語を「南中央」グループにまとめ、北西セム語を完全に排除し、このグループがアラム語とともに中央セム語を形成する。^{[ 5 ]}南ギレアデ語とサマリア語は、アラム語そのものには属さないが、アラム語と類似点があり、おそらく「アラモイド」または「シリア」サブグループに属する言語変種として特定されている。^{[ 6 ] [ 7 ]}

タイマン文字はアラビア語ではなく、ヒスマイ語やサファイト語とも密接な関係のない、独特の言語変種を表現していたことは明らかであり、暫定的に北西セム語により近い関係にあったと示唆することができる。^{[ 8 ]}

アラム語のアルファベット

フェニキア文字

北西セム語の文字体系の比較、マーク・リズバルスキ著、1898年

北西セム語が原セム語や他のセム語グループから分岐した時期は不明である。リチャード・C・スタイナーは2011年に、北西セム語の最古の証拠は紀元前3千年紀半ばに遡るエジプトのピラミッド文書の蛇の呪文に見られると示唆した。 ^{[ 10 ]}しかし、他の学者たちはこれらの発見に疑問を呈している。^{[ 11 ]}紀元前3千年紀後半から2千年紀半ばにかけてのアッカド語とエジプト語の文書におけるアムル人の人名と単語、および2千年紀前半に遡る原シナイ語碑文の言語が、北西セム語の最古の痕跡を構成しており、完全な形で確認された最初の北西セム語は紀元前14世紀のウガリット語である。^{[ 12 ]}

紀元前1千年紀初頭、フェニキア語はフェニキア人の植民者によって地中海全域に広まり、中でも現在のチュニジアにあるカルタゴへの伝播は特筆すべきものでした。フェニキア文字は、ギリシャ文字、後のラテン文字、アラム語（四角形ヘブライ語）、シリア語、アラビア語の文字体系、ゲルマン語のルーン文字、そして最終的にはキリル文字の源流であり祖先であることから、人類史において極めて重要な意味を持っています。

紀元前8世紀以降、新アッシリア帝国（紀元前935年～608年）とその後の新バビロニア帝国（紀元前612年～539年）、アケメネス朝ペルシア帝国（紀元前539年～332年）による帝国アラム語の使用により、アラム語の一形態がレバント地方の北西セム語地域、アラビア半島の北部地域、アナトリアの南部地域に広がり、他の北西セム語のほとんどを徐々に消滅させた。古代ユダヤ人は日常的にアラム語を採用し、タナハの一部はアラム語で書かれている。しかし、ヘブライ語はユダヤ教の典礼言語および学問言語として保存され、19世紀に現代的な適応を経て復活し、イスラエルの現代ヘブライ語となった。

7世紀のイスラム教徒の征服後、アラビア語は地域全体で徐々にアラム語に取って代わり始めました。古典シリア・アラム語は、現在も東方アッシリア教会、シリア正教会、カルデア・カトリック教会、その他のシリア系キリスト教徒の教会の典礼言語として残っています。現代方言では、中東各地に散らばる絶滅の危機に瀕した先住民族によって約100万人が流暢に話されており、最も一般的にはアッシリア人、グノーシス派マンダ教徒、マアルーラとジュッバディンのアラム人（シリア人）、そしてミズラヒ系ユダヤ人が話しています。また、レバント・アラビア語とメソポタミア・アラビア語にもアラム語の基層が存在します。

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