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神話におけるギリシャの英雄時代とは、ギリシャ人がテッサリアにやって来てからギリシャの戦士たちがトロイアから帰還するまでの期間のことである。[ 1 ]詩人ヘシオドス（紀元前700年頃活躍）はこの神話時代を、彼が提唱した人間の5つの時代のうちの1つとして挙げている。[ 2 ] [ 3 ] この時代はおよそ6世代に及び、この用語で示される英雄たちは神ではないものの超人的な存在であり、ホメロス[ 1 ]やソフォクレス、アイスキュロス、エウリピデスなどの文学作品で称賛されている。
ギリシャの英雄たちは、アルゴナウタイの遠征やトロイア戦争といった出来事の物語に基づいて、おおよその神話上の年代順に分類することができる。時を経て、ヘラクレス、アキレウス、ヘクトル、ペルセウスなど、多くの英雄たちがギリシャ神話において重要な役割を担うようになった。
初期のギリシャの英雄の多くは神々の子孫であり、様々な都市国家の建国物語の一部であった。彼らはまた、後の英雄たちの祖先にもなった。フェニキアの王子カドモスはポセイドンの孫であり、最初のギリシャの英雄であり、テーベの建国者であった。[ 4 ]
ペルセウスは、曾孫のヘラクレスの時代よりもはるか以前からその功績で有名で、[ 5 ]ゼウスの息子でした。ペルセウスはゴルゴンのメデューサの首を切り落とし、海の怪物ケトスからアンドロメダを救い、伝説ではミュケナイの創始者でした。
アイアコスもゼウスの息子であった。ベレロフォンはニンフのオルセイスの子孫である。ペロポネソス半島のピサの王オイノマウスはアレスの息子であった。
これらの初期の英雄の中でも、カドモス、ペルセウス、ベレロフォンの3人は、ヘラクレスの時代以前のギリシャの英雄であり、怪物退治の英雄と考えられていた。[ 5 ]
ギリシャの英雄時代における英雄たちは、しばしば花瓶に描かれ、その物語の一部が表現されている。ギリシャの英雄ヘラクレスは、初期の美術作品において、花瓶や絵画で人気の高い象徴である。[ 6 ]この時代の歴史上の出来事は、メデューサの首を持つペルセウス、アキレウス像、パスクイーノ群像などの彫像にも捉えられている。アルゴスのポリュクレイトスは、青銅や大理石の彫刻を通してギリシャ神話を変容させ、主に美術作品の複製のためのシステムを構築した有名なギリシャの彫刻家である。[ 7 ]
イアソンと金羊毛の神話は、英雄の冒険物語の中でも最も古いもののひとつです。イアソンはアルゴ号に乗って航海し、同行した人々は「アルゴナウタイ」と呼ばれました。彼らの使命は、黒海沿岸のコルキス王国へ行き、権威と王権の象徴である「金羊毛」を手に入れることでした。それを手に入れたイアソンは、テッサリアのイオルコスの王となるはずでした。[ 8 ]
アルゴナウタイ：
アルテミスは、アイトリアのカリュドン地方の王が神々への儀式で自分を敬わなかったため、その地方を荒らすために巨大なイノシシを送り込んだ。オイネウス王はギリシャで最高の狩人を探し出す使者を送り、イノシシの毛皮と牙を褒美として提供した。アタランテ、カストルとポルックス、イアソン、ラエルテス、リュンケウス、メレアグロス（イノシシ退治の主催者）、ネストル、ペレウス、フェニックス、テセウスなど、多くの英雄がこれに応じた。彼らの多くは「アルゴナウタイ」でもあった。注目すべき例外はヘラクレスで、彼は女神が送り込んだエリュマントスのイノシシを別々に退治した。
（トロイの約2世代前）
（トロイの時代より約一世代前）
オイディプスは息子のエテオクレスとポリュネイケスに呪いをかけます。「テーバイ攻めの七将」の物語の根底にあるテーマは、その呪いの成就です。[ 10 ]兄弟はテーバイの統治を分担することに同意していましたが、エテオクレスが退位する時が来ると、彼は拒否し、ポリュネイケスは自分の主張を強制するために、愛する都市に軍隊を率いて攻めました。アイスキュロスの劇では、個人対共同体の概念が中心的なテーマになります。「フェニキアの女たち」では、愛国心が重要なテーマです。
グレゴリー・ナギーは、死すべき運命を「古代ギリシャの英雄たちの物語における主要なテーマ」と見なしている。[ 11 ]トロイアに向かうアキレウスは、比較的無名で長く平和な人生を送るよりも、不死身で名声を得たという記憶を残すために、短い人生を選ぶ。
トロイア戦争の象徴であるアキレウスは、トロイアの王子ヘクトルを殺害した後、戦争を激化させるのに貢献した。トロイア戦争の描写は、ギリシャの詩人ホメロスによる叙事詩『イリアス』という形で語られる神話を通して観客に伝えられる。
しかし、この種族も大地に覆われたとき、今度はクロノスの息子ゼウスが、より栄養豊富な大地に、より公正で優れた、神々の英雄の種族である第四の種族、すなわち半神と呼ばれる種族を創造した[...]。