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ヴィゴラス作戦（イタリア語: Battaglia di mezzo giugno 1942、「6月中旬の戦い」）は、第二次世界大戦中のイギリスの作戦で、東地中海からマルタ島へ物資輸送船団MW 11を護衛するもので、1942年6月11日から16日にかけて行われた。ヴィゴラス作戦は、ジブラルタルからのハープーン作戦および支援作戦と同時進行で行われたジュリアス作戦の一部であった。サブ船団MW 11cは、イタリア艦隊を早期に出航させ、燃料を消費させ、潜水艦や航空機の攻撃に晒すために、6月11日にポートサイド（エジプト）を出航した。
MW 11a船団とMW 11b船団は翌日、ハイファ、ポートサイド、アレクサンドリアから出航したが、1隻は欠陥のため引き返された。イタリアとドイツ（枢軸国）の航空機が6月12日にMW 11c船団を攻撃し、損傷した船はガザラのすぐ東にあるトブルクに迂回した。商船と護衛艦は6月13日に合流した。イギリスの計画は、エジプト駐在のアメリカ軍武官ボナー・フェラーズ大佐が「ブラック」暗号の無線メッセージでワシントンDCに報告したことで、知らず知らずのうちに枢軸国に漏洩した。後にブラック暗号はイタリア軍情報部によって解読されていたことが判明した。
船団と護衛艦は、クレタ島とキレナイカ島の間の「爆撃回廊」を、枢軸国の爆撃機、急降下爆撃機、雷撃機、Eボート、潜水艦の攻撃を受けながら航行し、その後、タラントから出航してきたイタリア艦隊の脅威にさらされた。イギリスは航空機と潜水艦に頼ってイタリア艦隊を撃退したが、沈没したのは重巡洋艦1隻のみだった。イタリアの戦艦が150海里（170マイル、280キロ）以内に近づいたとき、イギリスの船団と護衛艦は引き返した。イタリアは雷撃機、爆撃機、潜水艦による損害を受けたが、それ以上の被害はほとんどなく、マルタ島への往復を何度か繰り返した後、船団と護衛艦は6月16日にアレクサンドリアに戻った。第8軍はガザラの戦い（5月26日～6月21日）で敗北し、MW11輸送隊への航空支援が行われていた着陸地点を放棄した。
ジュリアス作戦とヴィゴラス作戦は失敗に終わり、ハープーン作戦からマルタにたどり着いた商船はわずか2隻だった。航空支援がないため、地中海中央部はイギリスにとって閉鎖された。マルタは攻撃拠点として復活させることができず、イギリスは航空燃料の輸送に潜水艦に頼らざるを得なかった。リビアが再征服されるまで、東地中海から船団は運航されなかった。7月にはさらに多くのスピットファイアがマルタに届けられ、損失によりドイツ空軍とイタリア空軍の作戦ペースは低下した。リビアに向かう枢軸国の船団に対する攻撃作戦が開始され、 8月のペデスタル作戦ではジブラルタルから商船4隻と石油タンカー1隻がマルタに届けられ、マルタは攻撃拠点としてさらに復活した。
1942年4月末までに枢軸軍の爆撃により港湾、船舶、航空機、飛行場が破壊され、その後、爆撃は侵攻前の標的、すなわちキャンプ、兵舎、倉庫、道路交差点へと切り替えられた。4月18日以降、ドイツ軍の爆撃は突然停止し、イタリア軍の爆撃機が引き継ぎ、小規模な編隊で定期的に爆撃を行った。この月、枢軸軍の航空機は9,500回以上の出撃を行い、イギリス軍は388回出撃したが、そのうち30回を除くすべてが戦闘機による出撃であった。イギリス軍は50機の航空機を 失い、そのうち20機は戦闘で撃墜された。一方、枢軸軍は37機を失い、 6,700ロングトン（6,800トン）の爆弾が投下された。これは3月の3倍にあたり、港湾に3,000ロングトン（3,000トン） 、飛行場に2,600ロングトン（2,600トン）の爆弾が投下された。爆撃により11,450棟の建物が破壊または損傷し、300人の民間人が死亡、350人が重傷を負った。良好な避難所は存在したが、一部の死傷者は時限爆弾によるものであった。肉、脂肪、砂糖の配給はさらに削減され、5月5日にはパンの配給が1日あたり10.5オンス（300グラム）に削減された。これは7月下旬まで持つだけの量であった。パスタの配給はすでに停止されており、冬のジャガイモの収穫は不作であった。[ 3 ]
駆逐艦3隻、潜水艦3隻、掃海艇3隻、タグボート5隻、給水車1隻、浮きクレーン1隻が港で沈没し、さらに多くの船舶が損傷した。島は中継拠点として機能し続けていたが、枢軸国の爆撃作戦によりマルタは攻撃基地として機能しなくなった。第10潜水艦隊の2隻が沈没し、2隻が港で損傷し、4月26日には小型高速艇による機雷敷設のため艦隊は出撃命令を受けた。これらの機雷はレーダーで探知できず、爆撃中は音も聞こえなかった。生き残った掃海艇は数が減りすぎて接近路を掃海できなかった。偵察機は3機しか残っておらず、爆撃機の出撃は22回のみで、その月にはFAA機による出撃がさらに11回あったが、6月初旬までに残っていたのはフェアリー・アルバコア2機とフェアリー・ソードフィッシュ2機だけだった。[ 4 ]
1941年12月から、ドイツ空軍の爆撃によりマルタは無力化され、イギリスはイタリアのC 38m暗号メッセージを解読し、航行回数の増加と損失の減少を示し、1942年2月23日にはイタリアの「戦艦船団」がトリポリに到着した。2月末までに11隻の船が護衛なしで通過し、3月初旬にC 38mの機械が変更されたことによる情報遮断は、手段がなかったためイギリスにはほとんど影響を与えなかった。イギリスが再びC 38mを解読した後、 5月までに枢軸国の補給航行は26回行われたが、航空偵察で発見されたのはわずか9回だった。4月14日、マルタの航空機5機が撃墜され、潜水艦HMSアップホルダー が失われた。3月10日、巡洋艦HMSナイアードがUボートによって沈没し、5月10日には駆逐艦4隻のうち3隻が ドイツ空軍によって沈没した。 2月と3月には枢軸国の損失は供給量の9％、4月には1％未満、5月には7％だった。[ 5 ]
枢軸国は北アフリカを十分に増強し、ロンメルはイギリス軍より先に攻撃を試みた。4月下旬、イギリス参謀本部は、イタリア艦隊が出航すると予想され、船団には戦艦と空母の護衛が必要だが、それが不可能だったため、5月にマルタへの船団は行わないと決定した。スピットファイアをマルタに飛ばす作戦は成功し、対空弾薬は高速機雷敷設艦によって供給されることになり、マルタは6月中旬まで持ちこたえなければならなかった。その頃には、西部砂漠の状況がより明確になるかもしれない。マルトゥバまたはキレナイカのベンガジが第8軍に占領されれば、アレクサンドリアからの西行き船団は戦艦や空母の護衛なしでも生き残れるかもしれない。また、ドイツ空軍機がロシア戦線に転用されたかどうか、インド洋の危機が緩和され、アレクサンドリアからの高速船団を護衛できるほどになったかどうかも分かるだろう。[ 6 ]
ヘラクレス作戦（Operazione C3）はマルタ侵攻のための枢軸国の計画であり、1942年、シチリア島におけるドイツ空軍の増強と島への爆撃作戦により、これが侵攻の前兆であるとの憶測が広がった。捕虜や外交筋からの情報から、南イタリアにおける部隊の動きの意味について一定の懸念が生じた。信号情報や航空偵察からの証拠がなかったことから、侵攻は差し迫っていないという結論に至ったが、情報源を保護する必要性から、イギリスはこのことを公表しなかった。準備が進められていることは、2月7日にドイツ空軍のエニグマ暗号メッセージの解読によって明らかになったが、3月23日までに恐怖は収まり、さらなる爆撃が予想された。3月31日までに枢軸国の爆撃作戦の進展により、4月に試みが行われるとの予測が立てられたが、これはすぐに否定された。[ 7 ]
爆撃作戦は2月の750ロングトン（760 t）から3月には2,000ロングトン（2,000 t） 、4月には5,500ロングトン（5,600 t）に増加したが、エニグマ暗号解読により、シチリア島には当初予定されていた650機ではなく、425機のドイツ空軍機が残っていたことが明らかになった。これは、ソ連の冬季攻勢によりロシアで航空機が足止めされていたためである。また、4月26日には、エニグマ暗号解読により、第2航空軍団が撤退中であることが明らかにされた。5月2日までに、ドイツ空軍の爆撃機部隊と戦闘機部隊が撤退し、その後も撤退が続いたため、小康状態となった。[ 8 ]ヒトラーは、イタリア海軍がドイツ空挺部隊を置き去りにする可能性を懸念し、この作戦に消極的であったが、6月中旬のトブルク占領により、侵攻は不要であったように見えた。ヒトラーとムッソリーニは、パンツァーアルメー・アフリカが6月末から7月にかけてイギリス軍をエジプトまで追撃することで合意し、これはヘラクレス作戦の中止を意味した。[ 9 ]
クルセイダー作戦（1941年11月18日～12月30日）の成功後、第8軍はリビアのエル・アゲイラまで西へ500マイル（800km ）進軍し、マルタへの輸送船団の航空支援に役立つ飛行場や着陸場を占領した。イギリス軍は枢軸軍の増援の速度を誤算し、枢軸軍よりかなり早く攻撃できると予想していたが、アフリカ装甲軍は1942年1月21日に攻勢を開始し、第8軍を出し抜いた。[ 10 ]
2月6日までにイギリス軍は敗北し、ジェベル・アクダルの東からガザラ線まで後退を余儀なくされた。新たな戦線は、 7週間前に装甲軍が撤退を開始したトブルクのすぐ西にあった。[ 10 ]ガザラの戦い（5月26日～6月21日）では、アフリカ装甲軍が再び先制攻撃を行ったが、6月11日まで敗北寸前のように見えた。アフリカ軍団が突破したのと同じ日にジュリアス作戦が開始され、6月14日までにイギリス軍をトブルク方面へ後退させた。枢軸軍はその後イギリス軍を追ってエジプトに入り、砂漠航空軍はマルタの輸送船団を援護するためのリビアの着陸場を失った。[ 11 ]
船団の2週間前に、空母HMSイーグルは マルタに63機のスピットファイアを輸送する作戦を開始し、稼働可能な戦闘機の数は95機に増加した。2つの船団の航空作戦は5月24日に始まり、マルタの第104飛行隊のビッカース・ウェリントン爆撃機がシチリア島とイタリア南部の飛行場と港の爆撃を開始した。6月11日、ウェリントンは撤退し、第38飛行隊の6機のウェリントン雷撃機、第217飛行隊のブリストル・ボーフォート雷撃機、および第69飛行隊のマーティン・ボルチモア偵察機が加わった。ジブラルタル、マルタ、エジプトからの航空機も6月11日に偵察飛行を開始し、イタリア艦隊を捜索した。[ 12 ]
エジプトのビル・アムドにある第39飛行隊のボーフォート12機、第160飛行隊のB-24リベレーター爆撃機5機、 RAFファイードにあるアメリカ陸軍航空隊（USAAF）ハルバーソン分遣隊の航空機約24機も利用可能になった。[ 13 ]パレスチナ、エジプト、キレナイカ、マルタに拠点を置く短距離戦闘機が最初は航空支援を提供し、船団が射程外に出ると、長距離燃料タンクを備えた第250飛行隊のキティホーク、第252飛行隊と第272飛行隊のボーファイター、第227飛行隊のボーファイター夜間戦闘機が保護を引き継ぐことになっていた。キレナイカからの航空支援はマルタからの支援と重複せず、空白が生じるが、第205グループのウェリントン爆撃機と砂漠航空軍の軽爆撃機が北アフリカの枢軸軍の飛行場を攻撃する。沿岸の第201グループは偵察と対潜水艦出撃を行い、小規模な破壊工作部隊がクレタ島に上陸して地上の枢軸軍機を攻撃することになっていた。[ 14 ]
ヴィゴラス作戦は、ヘンリー・ハーウッド提督とアーサー・テダー空軍元帥が第201海軍協力群の本部から指揮するイギリス海軍とイギリス空軍の共同作戦として計画され、フィリップ・ヴィアン少将が船団と護衛艦（A部隊）の指揮を執った。1942年3月22日、マルタ島へ向かうMW 10船団を護衛するMG 1作戦において、イタリア艦隊とイギリス護衛艦隊の間で第二次シルト海戦が行われた。イギリス護衛艦隊はイタリア艦隊を2時間半にわたって食い止めたが、6月の長い日照時間では、この偉業を繰り返せるかどうかは疑問視されていた。より大規模なイタリア艦隊が船団を攻撃した場合、ヴィアン少将は煙幕で船団を守り、護衛艦隊は魚雷で攻撃者を撃退し、イタリア艦2隻に砲撃を加えて早期に損害を与えることになっていた。船団の成功は、戦艦HMSクイーン・エリザベスとヴァリアントがまだ戦闘不能だったため、水上戦闘ではなく、イタリア艦隊が船団に接近する前に航空機や潜水艦の攻撃によって損害を受けるかどうかにかかっていた。[ 15 ]
戦艦HMSウォースパイト と数隻の航空母艦を東洋艦隊から地中海艦隊に派遣して増強することも検討されたが、航空攻撃の危険性が非常に高かったため却下された。船団と護衛部隊は3月の作戦よりも規模が大きく、A部隊は旗艦としてディド級巡洋艦HMSクレオパトラ 、東洋艦隊の第15巡洋艦戦隊の巡洋艦HMSディド、HMSユーリアラス、HMSハーマイオニーが船団護衛として5.25インチ軽巡洋艦4隻とC級対空巡洋艦HMSコベントリーを派遣した。東洋艦隊は6インチタウン級巡洋艦HMSニューカッスル、HMSバーミンガム、HMSアレトゥーサを第4巡洋艦戦隊から派遣した。作戦には駆逐艦26隻（うち東洋艦隊から10隻）、コルベット4隻、マルタ島への接近路を掃海するための掃海艇2隻、魚雷艇4隻、救助船2隻が投入される予定だった。戦間期に武装解除され訓練に使用されていた旧戦艦HMSセンチュリオンには対空砲が装備され、現役の戦艦に見せかけるために投入された。第1潜水艦隊と第10潜水艦隊は、クレタ島とキレナイカ島（爆弾回廊）の間を通過する船団に並行して移動する護衛として9隻の潜水艦を派遣することになっていた。作戦の前後数日間は、潜水艦はイタリア艦隊が見つかる可能性のある海域を哨戒することになっていた。[ 15 ]
ハープーン作戦、ジブラルタルから東に向かうジュリアス作戦船団は、6月4日にスコットランドからWS 19z船団として5隻の商船が出港したことで始まった。これらの船は喜望峰経由でマルタに向かうとされていたが、トロイラスが短い航海を命じられたことで欺瞞が露呈した。各商船に乗船していた海軍連絡将校、5人の信号員、海軍砲手も、想像の余地をほとんど残さなかった。巡洋艦HMSケニア 、HMSリバプール 、駆逐艦10隻とともに、船団は6月11日から12日の夜にジブラルタル海峡を通過し、GM4船団となり、石油タンカーとその護衛艦が加わった。[ 16 ] H部隊は戦艦1隻、航空母艦2隻、巡洋艦3隻、駆逐艦8隻で構成されていた。近接護衛は対空巡洋艦1隻、駆逐艦9隻、モーターガンボート（MGB）6隻、小型艇によって提供された。HMSウェルシュマンは艦隊に同行し、その後マルタ島へ28ノット（時速52km、32マイル）で急行し、マルタ島の航空機用の弾薬を輸送することになっていた。イタリア沿岸沖では、13隻の潜水艦がイタリア艦船を待ち伏せする準備を整えて哨戒活動を行うことになっていた。[ 17 ]
石油不足によりイタリア海軍の作戦は制限されたが、アレクサンドリアへの艦船の集結と、カイロ駐在の米国駐在武官ボナー・フェラーズ大佐からの解読された無線メッセージ（ die gute Quelle、信頼できる情報源）により、イタリア海軍はアレクサンドリアとジブラルタルからマルタへの船団がまもなく派遣されることを知った。海軍最高司令部であるSupermarinaは、両方の船団に対する対抗作戦を計画し、9隻の潜水艦がアルジェリア沿岸に、5隻がランペドゥーサ島とマルタ島の間に、そして5隻がマルタ島の東のイオニア海に哨戒に派遣された。[ 18 ]
イタリアのMASボート2隻とEボート6隻がクレタ島とキレナイカ島の間に待ち伏せし、パレルモではライモンド・モンテクッコリとエウジェニオ・ディ・サヴォイア率いる第7巡洋艦師団（イタリア語:Ammiraglio di divisione [中将]アルベルト・ダ・ザラ）と駆逐艦アスカリ、アルフレード・オリアーニ、ランツェロット・マロチェッロ、プレムダ、ヴィヴァルディがカリアリでハープーンを待ち伏せ、MASボートと多数の航空機が地中海西部海域で作戦行動を行う予定だった。[ 18 ]イタリアの主力戦闘艦隊はアレクサンドリアからの東行き船団のために温存されていた。[ 19 ]
準備を偽装するため、11隻の商船はアレクサンドリア、ポートサイド、スエズ、ハイファ、ベイルートで積み込み、ポートサイドとハイファで合流した。秘密主義のため、損傷制御と消火部隊を構成する軍関係者の訓練が不足し、船の砲のいくつかの欠陥が見過ごされた。ポートサイドの船、アアグテキルク、ブータン、シティ・オブ・カルカッタ、レンブラントは、それぞれ魚雷艇を曳航し、6月11日の午後早くにレンブラント作戦で36時間出航した。コベントリーと8隻のハント級駆逐艦に護衛されたMW 11c船団は、マルタ船団を模倣し、トブルク子午線付近まで航行して引き返し、残りの船団と合流することになっていた。[ 20 ]囮作戦によってイタリア艦隊をおびき出し、攻撃を受けやすく、主力船団が出航する前に燃料が不足することが期待されていた。[ 21 ]夜間、ハープーン作戦の貨物船5隻がジブラルタル沖でタンカーのケンタッキーと合流した。翌朝までにGM 4船団は東へ12～13ノット（22～24 km/h、14～15 mph）で進んでいた。 [ 22 ]
アジャックス、シティ・オブ・エディンバラ、シティ・オブ・プレトリア、シティ・オブ・リンカーン、エリザベス・バッケからなるMW 11a船団は、6月12日にハイファとポートサイドを出港し、ネイピア、ノーマン、ニザム、インコンスタント、ホットスパーからなる第7駆逐艦隊と、艦隊掃海艇ボストンとシーハムに護衛された。エリザベス・バッケは、過積載と船体の汚れにより、船が方向を維持できず、船団の速度である13ノット（24 km/h、15 mph）に達することができなかったため、ズールーに護衛されていたMW 11a船団から港に入るよう命じられた。 MW 11b船団は、タンカーのポタロ、バルクオイル、物資を積んで囮として活動する退役戦艦センチュリオン、救助船のマリーヌとアントワープ、駆逐艦5隻とコルベット4隻に護衛されてアレクサンドリアを出港した。夕方、MW 11c船団はクレタ島から第54戦闘航空団第1飛行隊のJu 88爆撃機15機による攻撃を受け、シティ・オブ・カルカッタは至近弾で損傷した。同船は停止して傾斜したが、時速11ノット（20 km/h、13 mph）で航行を再開し、午後11時に曳航魚雷艇とともにトブルクへ進路変更するよう命令を受け、エクスムーアとクルームに護衛された。短い夜の間、MW 11c船団は翌日アレクサンドリア沖でMW 11船団の残りの船団と合流するために引き返し、ハントは燃料補給のために寄港した。[ 23 ]スーパーマリーナが囮だと疑っていたため、ハープーン作戦は妨害されなかった。 [ 24 ]
3つの船団は午後、メルサ・マトルー沖で合流し、マルタ島へ向かった。第7駆逐艦隊は燃料補給のためアレクサンドリアに入港し、残りの駆逐艦は航行を続け、残りの艦は主力艦隊、巡洋艦7隻とその護衛駆逐艦とともにアレクサンドリアを出港した。午後、天候が悪化し、曳航されていた魚雷艇はアレクサンドリアへ戻るために切り離されたが、魚雷艇259は損傷して沈没し、残りの艦は翌日港に到着した。夜間、5人編成の襲撃部隊が潜水艦でクレタ島に上陸し、マレメ飛行場の第1教導航空団の航空機約20機を損傷または破壊した。襲撃部隊の活動はボナー・フェラーズによってワシントンに報告された。前週には3つのSBS部隊が上陸しており、1つは航空機を攻撃するためだったが、飛行場の警備を突破できなかった。[ 25 ]
日没後、枢軸軍の航空機は照明弾で船団を絶えず照らし、時折爆弾を投下した。その後、午前 4 時 30 分にドイツ空軍は東から追いついてきた主力護衛部隊を攻撃し、夜明け後にイギリスの戦闘機が到着するまで爆弾と照明弾をさらに投下した。[ 26 ]ダグラス ボストンとウェリントン爆撃機は夜間、デルナ近郊やその他の場所にある枢軸軍の飛行場を攻撃し、船団に対する枢軸軍の航空作戦を妨害した。リビアのガザラ陣地では、 6 月 11 日から 13 日にかけての戦闘でイギリスの戦車が敗北し、翌日第 8 軍は撤退を命じられた。[ 27 ]ハープーン作戦は継続され、イタリア空軍の航空機がさらにサルデーニャ島に移動したが、船団との連絡が途絶えた。[ 24 ] 2 隻のイタリア巡洋艦と 3 隻の駆逐艦が夕方、カリアリを出港しパレルモに向かい、マルタ島へ向かう高速船を阻止する準備を整えた。[ 28 ]
リビアでの砂嵐により、昼間の爆撃機は夕方まで地上待機となり、リビアに拠点を置く航空機のほとんどがヴィゴラス上空で活動していた。[ 29 ]船団護衛は再編成され、4隻のコルベット、2隻の掃海艇、9隻の駆逐艦を擁する第5駆逐艦隊に、第2、第7、第12、第14、第22駆逐艦隊の17隻の艦隊駆逐艦が加わった。アアグテキルク、エリカ、プリムラはエンジン故障を起こし、エリカはメルサ・マトルーに、他の2隻はテトコットに護衛されてトブルクに送られた。午後12時20分、トブルク沖約12海里（22km 、14マイル）で、船は攻撃を受け、プリムラは至近弾で揺れた。約40機のユンカース Ju 87シュトゥーカ急降下爆撃機とユンカース Ju 88中型爆撃機がテトコットを爆撃し、残りはアーグテキルクを攻撃した。アーグテキルクは被弾し、3機の爆撃機が撃墜されて炎上した。[ 21 ]トブルクから船とボートが派遣されたが、午後2時30分までに生存者を救助できたのはわずかで、船は座礁して炎上した。船団の残りはガザラの戦いから転用されたハリケーンとキティホークによって援護され、多数の爆撃機から船団を守った。[ 30 ]
午後、第1教導航空団は船団がイギリスの短距離戦闘機のカバー範囲外になるまでより慎重な行動をとったが、午前4時30分から60～70機の爆撃機が5時間で7回の攻撃を行い、少数の長距離キティホークとボーファイターがこれに対抗した。8隻の商船は救助船の周囲に4列に並び、巡洋艦は約1,200ヤード（1,100メートル）離れたところに、ハント級駆逐艦はさらに1海里（1.9キロメートル、1.2マイル）離れたところに、対潜哨戒中の艦隊駆逐艦はハント級駆逐艦の2,500ヤード（2,300メートル）離れたところにいた。この陣形は雷撃機に対しては効果的だったが、イギリスの戦闘機がいないため急降下爆撃機による攻撃の危険があった。ドイツ軍は10～12機の編隊で後方または側面から高度10,000フィート（3,000メートル）から攻撃し、爆撃のために2～3機に分かれた。午後5時30分頃、約20機の航空機がバルコイルとブータンを側面から攻撃し、バルコイルとポタロをニアミスしたが、両船は浸水した。ブータンは3発の被弾を受け、午後6時5分に沈没した。乗組員と乗客153人が救助船と駆逐艦に救助されたが、16人が死亡した。[ 31 ] [ c ]救助後、アントワープとメヘレンはトブルクに向かい、重傷者は病院船に移送され、その後アレクサンドリアに向けて出航した。トブルクは枢軸軍の砲撃を受けており、翌日の午後9時15分に到着した。 [ 33 ]
ブータンが沈没してから2時間後、外側の護衛艦隊でドイツ潜水艦U-77がパケナムを攻撃した際、潜望鏡が見えた。魚雷は外れたが、北西に魚雷艇が見えたため、潜水艦への攻撃は中止された。イギリスの戦闘機は交戦命令を受けたが、 Eボートを護衛していたBf 109に撃退された。暗くなると爆撃の最悪の事態は収まり、散発的な爆撃と照明弾投下が再開された。護衛部隊は夜間編隊を組み、艦隊駆逐艦が船団の先頭に並び、巡洋艦2隻と駆逐艦4隻が左舷と右舷の四隅に、そして5海里（9.3 km、5.8マイル）離れた編隊の各隅に駆逐艦1隻が配置された。照明弾投下によりEボートは接近を阻止されたが、船団と護衛艦の乗組員は非常に疲弊しており、船団と護衛艦の対空弾薬の多くが消費されていた。[ 34 ]
午後6 時 45 分、マルタから飛行中のボルチモアの乗組員がイタリア艦隊を発見し、巡洋艦 4 隻と駆逐艦 4 隻が戦艦 2 隻と駆逐艦 4 隻を先行しているという戦力報告を午後 10 時 30 分にハーウッドに届いた。タラント上空の写真偵察(PR) 飛行により、午後 8 時に艦隊の出港が確認され、午前 2 時 24 分に艦隊が南へ20ノット (37 km/h、23 mph)で進んでいるという別の目撃情報がハーウッドに届いた。[ 35 ]午後11 時 15 分、ハーウッドはヴィアンに、イタリア艦隊 (アンジェロ・イアキーノ提督) が戦艦 2 隻、重巡洋艦 2 隻、軽巡洋艦 2 隻、駆逐艦 12 隻でタラントを出港し、午前 7 時までに船団に到着すると信号した。 [ 36 ] [ d ]ヴィアンは、護衛艦がもう 1 日長い夏の日商船を護衛することは不可能であるため、引き返す許可を求めた。ハーウッドはヴィゴラスに6月15日午前2時までマルタに向けて進み、その後逆方向へ進路を変えるよう命じた。[ 37 ]ガザラでは、第8軍が6月11日から13日の戦闘で敗北した後、トブルクに守備隊を残して撤退を開始した。両軍はヴィゴラスに航空機を送り、両軍に休息を与えた。[ 38 ]ハープーンはサルデーニャに拠点を置くイタリアの爆撃機20機と雷撃機50機の射程圏内に入った。戦闘爆撃機が最初に攻撃し、次に爆撃機と雷撃機が同時に攻撃し、商船1隻を沈没させ、巡洋艦1隻に損傷を与えた。船団がシチリアの射程圏内に入ると、ドイツ空軍のJu 88が10機加わったが、初期の攻撃は撃退され、イギリス軍機7機と枢軸軍機17機が失われた。[ 24 ]
午前 1 時 45 分に旋回命令が出されたが、これは位置を外れた多数の艦艇にとって危険な操縦であり、疲れた乗組員でいっぱいで、枢軸国の魚雷艇や U ボートに脅かされていた。旋回が行われると、巡洋艦は後退し、第 3高速艇隊(海軍中尉ジークフリート・ヴッパーマン) の攻撃を受けた。S 56 は午前 3 時 50 分に最初に発射し、ニューカッスルに魚雷 1 発が正面から命中した。ニューカッスルは駆逐艦に守られ、損傷制御班が損傷の修復作業を行い、ニューカッスルはすぐに24ノット (44 km/h、28 mph)まで速度を回復した。駆逐艦HMSハスティは午前 5 時 25 分にS 55の攻撃を受け、12 名が死亡し、艦はひどく損傷したためホットスパーによって撃沈された。日の出とともに、MW 11船団は東へ向かっており、午前3時40分、マルタから出撃したウェリントン雷撃機4機がイタリア艦隊を発見し、照明弾を投下して攻撃したが、艦船は煙を上げて攻撃したため、ウェリントンは1機しか魚雷を投下できなかった。同時に、第217飛行隊のボーフォート爆撃機9機がマルタから離陸し、夜明けとともにイタリア艦隊に到達した。最初の3機のボーフォートは午前6時10分にトレントを攻撃し、魚雷1発を命中させた。2機の爆撃機は駆逐艦と巡洋艦の護衛を突破して前進した。トレントは午前5時15分に船体中央部を攻撃され、停止した[ 39 ]。ハープーン作戦を援護していたW部隊は夜間に引き返し、船団はX部隊の緊密な護衛を受けて航行を続けた[ 24 ]。パレルモにいたイタリアの巡洋艦と駆逐艦7隻は夕暮れ時に出航した[ 28 ] 。
イギリスの魚雷攻撃は、イタリア戦艦隊が第10潜水艦隊の海域を通過していた時に行われた。船団の航路の北側に陣形を組む計画は、イタリア戦艦が出港し船団が引き返した後の出来事によって覆された。HMSアンブラ（SLCメイドン中尉）は 水中聴音器でイタリア艦艇を探知し、魚雷爆撃機が照明弾を投下する中、艦隊に向かって操舵した。メイドンはアンブラが
...猛スピードで突進する主力艦、巡洋艦、駆逐艦の壮大なサーカスの中心という、うらやましくない立場にあり、曳光弾の軌跡や対空砲火が飛び交い、敵艦が行き来する方角はどこにもなかった。[しかし] いつ発砲の機会が訪れるかわからないため、潜望鏡深度にとどまることが不可欠だった。
—メイドン[ 40 ]
トレントは戦艦群に包囲された後、駆逐艦アントニオ・ピガフェッタと共に置き去りにされ、戦艦群は南下を再開した。午前6時46分、メイドンはイタリア戦艦ヴィットリオ・ヴェネト に魚雷を発射したが、命中しなかった。イタリア艦隊は午前6時15分にHMSアルティメイタム （PRHハリソン中尉）にも発見されており、重巡洋艦は戦艦の西側に位置していた。午前6時22分、アルティメイタムは駆逐艦の護衛網を突破して攻撃したが、巡洋艦 がジグザグに動き、上空を通過するため、攻撃は阻まれた。HMSアップロアー（JBデ・B・カーショー中尉）は短時間戦艦隊を視認したが、攻撃するには遠すぎた。HMS Thrasher 、HMS Taku 、HMS Thorn （艦長：RG Norfolk中佐）は目撃報告を受け、艦艇を偵察するために浮上したが、午前7時に射程外でそれらを視認できたのはThornだけだった。Umbra 、Uproar、Ultimatumは動けなくなったTrentoに向きを変え、午前10時6分にUmbraがTrentoに魚雷2発を命中させ、1時間後にTrentoは沈没した。[ 41 ]
戦闘艦隊は2つのグループに分かれて南下を続け、午前9時に8機の米国と1機の英国B-24爆撃機が高度14,000フィート（4,300メートル）から攻撃を開始し、正確に爆撃を行い、リトリオに500ポンド（230キログラム）爆弾を命中させたが、効果はほとんどなかった。B-24が方向転換すると、ビル・アムドの第39飛行隊のボーフォート5機が低空で到着した。ボーフォートは、地上戦に転用された護衛のボーファイターを伴わず、B-24との攻撃を同期させるため午前6時25分に出発していた。ガザラ近郊に拠点を置くBf 109とMC 202が12機のボーフォートを迎撃し、 2機を撃墜、5機に損傷を与え、ボーフォートは引き返した（1機は帰還しなかった）。イタリア艦隊の近くで、さらに2隻のボーフォートが午前9時40分頃、長距離対空砲火で損傷を受けたが、イタリア艦はより多くの砲を向けるために舷側を向いたため、より大きな標的となり、ボーフォートの乗組員は戦艦に命中したと主張し、上空の米軍乗組員は巡洋艦と駆逐艦に命中したと報告したが、魚雷はすべて外れた。ボーフォートはマルタ島に向かい、ルカに着水したが、損傷した先頭艦は不時着した。[ 42 ]
アレクサンドリアの合同司令部は、長い遅延の後になってようやく報告を受け取り、夜の間、ハーウッドは船団がすぐに爆弾街道に戻ってくるのではないかとますます不安になり、午前7時にもう一度方向転換を命じた。その後、ヴィアンは、午前10時30分頃に航空機が攻撃するまでイタリア艦隊を避けるように命じられた。攻撃が失敗した場合、ヴィアンは船団をマルタまで連れて行き、イタリア艦が迎撃した場合、商船は運命に任せ、護衛艦はどの方向にも逃げることになっていた。午前8時30分、偵察報告によると、戦闘艦隊はまだ南に向かっており、船団から150海里（170マイル、280キロ）離れており、午前9時40分、ハーウッドは艦隊に再び方向転換するように命じた。午前 11 時 15 分になってようやく、ハーウッドとテダーは、マルタからの航空機がイタリアの戦闘艦隊と交戦し、戦艦を含む魚雷命中に関する誇張された報告を受け取ったことを知った。ハーウッドは、MW 11 船団が再びマルタに向かうべきであること、護衛艦が挑発された場合は貨物船を放棄すべきであることを信号し、午後 12 時 45 分にヴィアンに行動の自由を委任した。[ 43 ]夜明けに、ハープーン作戦の船はイタリアの巡洋艦部隊に迎撃され、5 隻のイギリス艦隊駆逐艦が大胆に攻撃したが、小型駆逐艦は船団にとどまり、最終的にイタリア艦は午前 10 時 00 分に攻撃を中止した。船団に対する航空攻撃は続き、2 隻が損傷し、1 隻が沈没した。イタリアの巡洋艦が再び現れ、護衛駆逐艦に曳航されていた以前に航行不能になった駆逐艦に発砲した。損傷した船は漂流し、最終的に航空機によって魚雷攻撃を受け沈没した。損傷した商船は自沈するか護衛艦に放棄された。残りの船団は機雷原に突入し、駆逐艦が機雷に触れて沈没したが、生き残った2隻の商船と残りの護衛艦は、その夜にマルタに到着した。[ 44 ]
ハーウッドからの午前 11 時 51 分にマルタへ向かうよう命令がヴィアンに届いたのは午後1 時 45 分だったが、枢軸軍の爆撃機は午前 11 時 50分から攻撃を開始しており、その時にはJu 87 が20 機攻撃していた。 Ju 87 (シュトゥーカ)急降下爆撃機のほとんどは護衛艦を攻撃したが、シティ・オブ・エディンバラとシティ・オブ・プレトリアはニアミスでわずかに損傷し、シティ・オブ・エディンバラは爆撃機 1 機と撃墜確実の 1 機を撃墜したと主張した。エイジャックスは午後 1 時 00 分に 5 機の航空機に攻撃され、Ju 87 が 6 機バーミンガムを爆撃した。ニアミス 1 機により、シュトゥーカ1 機が撃墜され、前部砲塔が使用不能になった。護衛艦は戦艦が接近しているという偵察報告を受け、護衛艦は東へ進み続け、午後 2 時 20 分に作戦行動を許可する信号が届いた。午後 3 時 20分、枢軸軍の航空機 36 機が戻ってきて、再び軍艦に集中した。右舷後方のHMSエアデールは12機のシュトゥーカ（StG 3所属）の攻撃を受け、航行不能となり、HMSオールデンハムは爆撃地帯に留まるよりも同艦を撃沈するよう命じられた。残りの24機のシュトゥーカは商船を攻撃したが成果はなく、生き残ったセンチュリオンは爆撃機を撃墜した。[ 45 ]
イタリア艦隊は接触寸前だったが、スーパーマリーナは、イギリスが午後4時までに交戦していなければ、船団からわずか110海里（130マイル、200キロ）のところでイアキーノに引き返すよう命じた。午前3時15分、戦闘艦隊は北西に向きを変え、イギリスが再び攻撃を仕掛けてきた場合に備えてナヴァリノ（ピロス）に向かった。戦闘艦隊を追跡していたイギリスの航空機は午後4時5分に方向転換を報告し、午後4時25分、ハーウッドはヴィアンに再び船団の方向転換を命じ、ハントや他の艦船がマルタに行くのに十分な燃料を持っているかどうか、巡洋艦と艦隊駆逐艦が暗くなってからマルタに向かえるかどうかを尋ねた。信号が届いたとき、船団MW 11は攻撃を受けており、ハーウッドは2時間返答を待った後、最速の商船4隻、アレトゥーサ、駆逐艦2隻だけがマルタに急行するよう命じた。午後 5 時 20 分から 7 時 20 分にかけて、船団と護衛艦はJu 87 の急降下爆撃と Ju 88 の16,000フィート (4,900 m)からの爆撃により再び攻撃され、10 機のSM 79 が魚雷で攻撃した。3 隻の艦船がニアミスしたが、暗くなり始めた中でのレーダー誘導対空砲火により攻撃者は慎重になった。午後 6 時、 Ju 88 が浅い急降下で攻撃し、アレトゥーサとセンチュリオンをニアミスし、ネストルに大きな損傷を与えた。SM 79 は、1 機が 2 機のボーファイターによって撃墜され、さらに 3 機が艦の砲手によって 2 機の爆撃機とともに撃墜された後に攻撃した。[ 46 ]リビアのドイツ爆撃機は6月14日から15日にかけてヴィゴラスに対して193回の出撃を行い、エジプト国境に向かって撤退する第8軍にいくらかの休息を与えたが、ガンブト周辺のRAF着陸場は攻撃に対して脆弱なままとなった。[ 47 ]
SM 79が出発すると、ヴィアンはハーウッドに、A部隊とMW 11船団の弾薬が3分の1以下しか残っていないことを信号で伝え、午後8時53分、ハーウッドはヴィゴラス作戦の中止と艦船のアレクサンドリアへの帰還を命じた。イタリア艦隊は船団から離れて進み、午後4時40分にイギリスの追跡機を失い、救援機はドイツの戦闘機に迎撃された。第1潜水艦隊と第10潜水艦隊は迎撃位置に到達しようとしたが、イギリスからの信号が届くまでに約4時間かかった。一部の潜水艦は浮上して信号通信を傍受し、その情報を使用した。HMSポーポイズは午後 3 時 35 分に北へ出航したが、午後 7 時 35 分に爆撃を受け、攻撃の機会を失った。西にいたHMS P222も午後 8 時 00 分に潜航を余儀なくされた。マルタからの別の偵察機が午後 10 時 55 分に艦隊を発見し、第 38 飛行隊のウェリントン雷撃機 5 機が午前 0 時 30 分に攻撃を開始した。攻撃は煙幕と艦隊の回避行動によって阻止されたが、リトリオへの魚雷命中により表面的な損傷が生じた。[ 48 ] [ 49 ]
枢軸軍による別の空襲は効果がなく、夜間、船団は時速13ノット (24 km/h、15 mph)で東へジグザグに進み、ネストルは船首が沈み、ジャベリンに曳航され、エリッジとボーフォートに護衛されていた。午前 1 時 27 分、 U-205 (コルベット艦長フランツ・ゲオルク・レシュケ) は MW 11 船団の周囲の対潜水艦警戒線を突破し、ヘルミオーネに魚雷を撃ち込んだ。ヘルミオーネは傾いて沈没し、88 名が死亡、約400 名が生存した。[ 50 ]ネストルとその護衛艦に対して 2 回の空襲が行われ、午前 4 時 30 分、曳航は 2 度目に分離した。夜明けが近づき、長い夏の日が続く中、オーストラリア駆逐艦ネストルの艦長は、他の駆逐艦への危険が大きすぎると判断し、午前7時にネストルを沈没させた。他の駆逐艦は午後に船団に追いついた。シティ・オブ・カルカッタはテトコットとプリムラと共にトブルクを出港し、MW 11船団へのUボートによる攻撃の試みは失敗に終わり、船団はその日の夕方にアレクサンドリアに到着した。センチュリオンは水深が深すぎたため、残りの5隻の商船が港に入るまでグレートパスで待機した。バルクコイルとエイジャックスは4隻の駆逐艦に護衛されてポートサイドに向かった。[ 51 ] [ 52 ]
1960年、イギリスの公式歴史家イアン・プレイフェアは、「補給をめぐる戦い」と陸上戦の関係は1942年後半に最高潮に達したと記した。第8軍はキレナイカ突出部で西の飛行場を占領するどころか、ジュリアス作戦中にガザラで敗北し、東の着陸地点を失った。ガザラでの惨敗により、マルタの軍はエジプトを救うのではなく、エジプトを救おうとした。MW 11船団は「期待外れの作戦」となり、イギリスとアメリカのイタリア艦隊への空襲が期待したほどの損害を与えられなかったため引き返された。A部隊は水上戦闘でこれを打ち負かすことは望めず、この見解は2003年にグリーンとマッシニャーニによっても繰り返された。[ 52 ]
イタリアの戦艦が引き返すよう命令された頃には、船団と護衛艦は弾薬が不足し、長距離戦闘機ボーファイター7機が失われ、ヴィゴラスは短距離戦闘機の射程外にあり航空支援を失っていた。通信は不十分で、一部の信号は到着に時間がかかりすぎたが、プレイフェアはキレナイカ西部に飛行場がなければ、迅速かつ正確な報告でも役に立たないと書いた。ヴィゴラスとハープーンに乗船していた貨物船6隻が沈没し、9隻が港に戻らざるを得なかった。ハープーン作戦の2隻の船がマルタに到着し、15,000ロングトン（15,000トン）の物資を届けた。収穫が良ければ、マルタの住民は9月まで食料に困らないだろう。航空燃料の枯渇により、戦闘機が攻撃部隊よりも優先されることになった。ボーフォート雷撃機を除くマルタ経由の通過飛行は停止され、容易な目標に対する近距離空襲のみが許可され、戦闘機の燃料は潜水艦でマルタに運ばれた。[ 53 ]
1962年、イギリス海軍の公式歴史家であるスティーブン・ロスキルは、枢軸国の成功は否定できないと述べた。マルタ島への補給は行われず、イギリスはトレントの撃沈とリトリオの軽微な損傷により、巡洋艦1隻、駆逐艦3隻、商船2隻を失った。第8軍がリビアを制圧するまで、アレクサンドリアから別の船団を派遣する試みは行われなかった。ロスキルは、後から考えると、陸上での出来事の経過により、地中海中央部での海軍作戦は本質的に危険なものとなり、第8軍の撤退により航空支援に使用されていた飛行場の1つが失われたと記している。ハーウッドの言う通り、爆撃機と雷撃機の戦力は小さすぎ、戦艦の不足を補うことができず、マルタ島への航路沿いに枢軸国の航空機が配備されていたため、航空戦力が事態の推移を決定づけた。陸上では、枢軸国の爆撃機が船団に向けられたことが、イギリス軍がエル・アラメインへの「自沈」作戦を実行する上で多少の利益となった。1941年にはマルタに向けて出航した31隻の商船のうち30隻が到着したが、1942年の最初の7ヶ月間では、出航した30隻のうち10隻が沈没し、10隻が損傷を受けて引き返し、3隻が到着時に沈没し、7隻が物資を届けた。[ 54 ]
2003年、リチャード・ウッドマンは、ハーウッドが6月14日に出した、船団が西へ進み、その後引き返すよう命じた命令は、優柔不断と戦略的感覚の欠如を示しており、イギリスの潜水艦と航空攻撃によって船団が前進できるかもしれないという希望のもと、貴重な商船を危険にさらしたと書いた。ヴィゴラス号は「帝国の失態」であり、アレクサンドリアへの撤退は枢軸国の勝利であり、イギリスが地中海中央部の支配権を失ったことを示している。6月16日、ハーウッドは次のように報告した。
水上艦艇と空軍の両方で我々は数で劣勢であり、関係者全員の勇敢な努力をもってしても、その不足を補うことはできない。[ 55 ]
後の報告書で、ハーウッドはイタリア艦隊を撃破できる十分な航空機を提供できなかったのはイギリス空軍の責任だと非難した。ジュリアス作戦で唯一成功したのは、ハープーン艦2隻がマルタに到着したことだった。陸上では、MW 11船団が港に戻ってから数日後にトブルクが降伏し、6月下旬までに第8軍はエル・アラメインに撤退した。[ 56 ]
ヴィゴラス作戦中に巡洋艦ハーミオーネ、駆逐艦エアデール、ヘイスティ、ネストル、商船2隻が沈没し、巡洋艦3隻、駆逐艦1隻、コルベット1隻が損傷した。イギリスの航空機と潜水艦は巡洋艦トレントを撃沈し、リトリオに損傷を与えた。護衛艦と商船の対空砲手は、攻撃してきた約220機のうち21機を撃墜した。[ 57 ]ハープーン作戦中に駆逐艦2隻が沈没し、巡洋艦1隻、駆逐艦3隻、掃海艇1隻が損傷し、イタリアの駆逐艦1隻が軽微な損傷を受け、イギリス空軍は航空機5機を失い、イギリス海軍航空隊は7機を失い、枢軸軍の航空機22機を撃墜したと主張した。[ 58 ]
7月中、潜水艦HMSパルシアン とクライドは航空燃料、弾薬、その他の物資を輸送した。7月15日と21日の出撃で、さらに59機のスピットファイアがイーグルから出撃した。ウェルシュマンは3回目の航海を終え、7月16日に到着した。月末には第10潜水艦隊が帰還し、ハープーンを搭載した掃海艇がマルタ島近海での機雷の危険を軽減した。7月初旬、枢軸軍の爆撃機は主に飛行場にさらに700ロングトン（710トン）の爆弾を投下し、地上の航空機17機を破壊し、その他多数に損傷を与えた。戦闘機は約1,000回の出撃を行い、 135機のスピットファイアのうち36機を失い、枢軸軍は65機を失った。損失により、ドイツ空軍とイタリア空軍は爆撃機1機あたりの戦闘機の出撃回数を増やし、その後、戦闘爆撃機によるヒットアンドラン攻撃に頼らざるを得なくなった。 7月下旬、マルタ島に多数のイギリス戦闘機が集結したことで、より沖合での迎撃攻撃を再開することが正当化され、これは大きな成功を収めた。[ 59 ]
ペデスタル作戦（8月13日～15日）は、マルタへの船団に対する作戦だった。マルタはもはや攻撃拠点ではなくなったものの、イギリス軍はマルタの住民と軍隊が抵抗できるだけの物資を届けた。ペデスタル作戦は連合国にとって大きな戦術的敗北であり、枢軸国にとって地中海における最後の勝利であり、イギリスにとって戦争における最大の戦略的勝利の一つとなった。14隻の商船のうち5隻がグランドハーバーに到着したが、 SSオハイオ の到着は、これほど多くの軍艦を危険にさらした決断を正当化した。オハイオで補給された航空燃料は、枢軸国の船舶に対するマルタ空襲を活性化させた。ペデスタル作戦後、潜水艦がマルタに戻り、空母HMSフューリアスから発進したスピットファイア戦闘機が枢軸国の船舶に対して最大限の攻撃を仕掛けることができた。イタリアの船団は島からさらに遠ざけられ、航海が長くなり、空と海からの攻撃を行うことができる時間が長くなった。マルタ包囲戦は、西地中海での第二次エル・アラメインの戦い（10月23日～11月11日）とトーチ作戦（11月8日～16日）によって突破され、陸上基地の航空機が商船を島まで護衛することが可能になった。[ 60 ]
