帝国防衛

ドイツの戦闘航空部隊（Jagdwaffe）による防衛は、攻撃的な航空作戦の一部とはみなされていなかった。ドイツの戦略は、戦線での優位性を確保するために攻撃的な航空戦力に重点を置くことであり、国内戦線部隊は二流で重要でないとみなされていた。必要な投資を受けられず、開戦後も他のドイツ空軍部隊に比べて弱体であったため、適切な拡張はできなかった。結果として、この部隊は最高司令部に代表者を送ることができなかった。組織は異なる航空艦隊の下に分裂したままで、統一された指揮下に置かれることはなかった。開戦前に何らかの防空の必要性が認識されたとき、戦闘航空部隊の創設は急ピッチで進められたため、結束力と組織力の質が損なわれた。拡張が始まったときも、遅すぎた。1939年にはわずか9個の戦闘航空団しか存在せず、1942年まで新たな航空団は創設されなかった。1940年と1941年は無駄に終わった。防衛任務のために創設されたのはわずか8個で、部隊の規模は3分の1しか増加しなかった。部隊の拡大とその構想は、敵の活動に大きく依存していた。防衛計画は常に事後対応型であった。^{[ 26 ]}

ドイツ航空省（ RLM ）にも空軍最高司令部（OKL）にも戦術技術部門は存在せず、戦闘機パイロットが既存の兵器システムの改良や、その使用に関する戦術の改善を直接要求できるシステムがほぼ完全に欠如していた。そのため、ドイツ空軍は部隊に求められる任務に適した装備を提供できなかった。1940年以降、政策上の計画はすべて近視眼的であった。技術改良の必要性は、改良を推し進めると標準機の生産率が低下するという理由で抵抗された。ハードウェアは新型機の生産に回さなければならず、生産量の減少を招く。これは、旧式の派生型や主力機が長期間生産され続けることを意味した。OKLは十分な数の航空機を生産できず、1944年半ばまで爆撃機の生産を削減して戦闘機を優先することを拒否した。これらの事態が是正された後も、調達は不十分であった。戦争末期の重要な例の一つとして、メッサーシュミット Me 262 は十分な速さで導入できなかった。その一因は、史上初めて量産された軸流ジェットエンジンの先駆的な性質にあり、前線での使用に十分な信頼性を持たせるために多くの開発時間を要し、運用試験、戦術教義の開発、訓練の間にあまりにも多くの時間が浪費されたことにある。戦闘機総司令官アドルフ・ガーランド将軍はこの失敗の責任を負った。^{[ 27 ]}

この側面で最も有害な要素の1つは、ドイツ空軍が高度な訓練を受けた人材に関して爆撃機部隊を優先しようとしたことだった。飛行学校は戦闘機パイロットよりも爆撃機パイロットの育成に熱心だった。組織は戦闘機部隊の任官パイロットを十分に確保できなかった。この怠慢は、戦争後半における戦闘指揮官の不足を招いた。ガランド自身も、訓練生に対するパイロット訓練は飛行時間が少なすぎると指摘した。運用機種、編隊飛行、射撃訓練、戦闘訓練の訓練が少なすぎ、計器飛行訓練は全くなかった。ガランドは、計器飛行訓練の不足は戦争末期まで是正されなかったと主張した。^{[ 28 ]}

参謀の訓練は不均一で怠慢だった。編隊指揮官の体系的な訓練は1943年以降に始まった。そのため、1943年から1945年にかけて訓練を受けた経験豊富な飛行指揮官が不足した。これは、ドイツ防衛戦役を支援するにはあまりにも遅すぎた。訓練を受けた経験豊富な指揮官は、1940年に若くて経験の浅い指揮官にあまりにも早く交代させられた（バトル・オブ・ブリテンでのゲーリングの彼らに対する不満が原因）。その後、ゲーリングは戦闘機師団、戦闘機指揮官、戦闘機師団長についても同じことをした。師団の離職率の高さは、経験を積むことを不可能にした。さらに悪いことに、開戦当初は戦闘機指揮組織がなく、設立された組織を運営するのに十分な優秀な将校がいなかった。ドイツ空軍には参謀将校が非常に少なかった。^{[ 29 ]}

ドイツ空軍の指導者のほとんどは第一次世界大戦よりずっと前に生まれており、陸軍は科学と現代語を重視する実科ギムナジウムの士官候補生を好んだ。しかし、社会政治的な状況から、彼らはブルジョワジーや貴族階級の上流階級の子息が通う人文ギムナジウムの候補者を探した。人文ギムナジウムは、より技術志向の低い労働者や職人の平等主義的で民主的な思想に反対していた。人文ギムナジウムは、専門化や技術にあまり重点を置かない、古典的で総合的な教育を受けた卒業生を輩出した。しかし、人文ギムナジウムの卒業生の多くは、最終的に著名な科学者となった。^{[ 30 ]}後のドイツ空軍の将軍の75パーセントは上流中産階級の将校の家庭出身で、将軍の父親が技術系の職業に就いていたのはわずか17パーセントだった。ドイツ空軍の将軍や参謀将校の約5パーセントが、大学での訓練中に技術系の学位を取得していた。これらの将校のほとんどは、ヴァイマル共和国時代にはドイツが航空機や重火器を保有することが許されていなかったため、高度な技術に精通することができなかった。^{[ 30 ]}

ドイツ空軍の重大なミスにより、 1942年以降、戦闘機部隊は任務過多となった。戦闘機部隊は制空権の回復を試みるために攻勢に出ることは許されず、戦術は常に防御的または受動的なものであった。帝国防衛から東部戦線への資源の継続的な流出は長引き、早期のRLV部隊の増強を妨げた。それは遅く断片的で、正式な計画が欠如していた。OKLは戦闘機部隊をゲシュヴァーダー司令部から移動させることで、戦闘機部隊の戦闘効率を損なった。部隊の移動時に地上組織と通信ネットワークが無視されたため、混乱が生じ、作戦準備態勢が低下した。^{[ 31 ]}

悪天候下での作戦は戦闘機部隊に過大な負担をかけ、甚大な損害を与え、最高司令部の士気と信頼を低下させた。陸軍総司令部自身も、RLVに関して戦力を経済的に運用する必要性を理解していなかった。すべての空襲は全戦力で迎え撃たれ、防衛側は急速に疲弊した。戦闘機部隊の疲弊の一因となったのは、ヒトラーとゲーリングが主張した、メッサーシュミット Bf 110 (この頃にはレーダー搭載の夜間戦闘機としてますます使用されるようになっていた) や昼間専用のメッサーシュミット Me 410 ホルニッセといった脆弱な双発駆逐 重戦闘機を長期間使用しすぎたことだった。ゲーリングは制空権の喪失について現実的な考察を許さず、戦闘機部隊を貶めることに時間とエネルギーを浪費した。両駆逐戦闘機は損害のため、1944年春までに昼間戦闘から撤退せざるを得なかった。^{[ 31 ]}アメリカ陸軍航空隊第8空軍の新司令官、ジミー・ドゥーリトル少将は、1944年の初めに戦闘機の戦術を変更し、ドイツ上空におけるドイツ空軍の昼間戦闘機防衛を戦争終結まで壊滅させ、 1944年6月初旬にオーバーロード作戦が開始されるまでに連合軍のほぼ完全な制空権を達成した。

第IX航空軍団の指揮権を爆撃機部隊に委ねたことは、悲惨な結果を招いた。彼らは攻撃作戦の遂行や戦闘機編隊の指揮を執る資格がなかった。その結果、部隊は解散し、甚大な損害を被った。紛争中、OKLは時間の重要性、防御作戦を長引かせるための休息、計画、回復の必要性を全く理解していなかった。部隊を常に最前線に留めておくことは、不必要に彼らを疲弊させた。^{[ 31 ]}

もう一つの要因は、ガランドの戦闘の基本原則が軽視されたことである。戦術戦闘において、ガランドは、防御任務であっても戦闘機は攻撃的に戦わなければならないと主張した。防御的な姿勢をとる余地はなかった。この原則が無視された例として、脆弱なツェルシュテーラー双発戦闘機に代わって導入された、脆弱で重武装のフォッケウルフFw 190をメッサーシュミットBf 109編隊が護衛した事例が挙げられる。これにより迎撃編隊の力が弱まった。戦闘の結束はしばしば無視され、編隊の整合性は損なわれ、無視された（経験豊富な指揮官の不足のため）。固定された戦術図式も失敗の一因となった。硬直した戦術が定着し、技術が犠牲になった。奇襲、狡猾さ、機動性を活用するには、状況に応じて攻撃性と即興性を組み合わせる必要があった。このような戦術的優位性は徐々に失われていった。^{[ 31 ]}

ドイツの航空機生産は、1936年の動員以来、空軍の装備と拡張において困難に直面した。5年間の再軍備では、長期的な空軍拡張計画において戦闘機の生産が急激に増加し始めたが、一般的な航空機生産量はより速く、より大きな割合で悪化した。1936年から1938年の期間、実際の航空機生産計画は変更されず、あるいは後退した。1939年までに、1938年8月に設定された生産総量のわずか33%しか達成されなかった。^{[ 32 ]}

エルハルト・ミルヒの航空機生産計画、いわゆる「ゲーリング計画」は、1941年のソ連の敗​​北を前提としていた。モスクワの戦いでのドイツ国防軍の敗北後、航空機生産を増やすための産業上の優先事項は、陸軍の消耗率の増加と重装備の損失を支えるためにほぼ放棄された。^{[ 33 ]}ミルヒのその後の改革により生産率は拡大した。1941年には、平均して月間981機（戦闘機311機を含む）が生産された。^{[ 34 ]} 1942年には、これが1,296機に増加し、そのうち434機が戦闘機であった。^{[ 34 ]}しかし、陸軍と海軍の生産資源に対する要求により、増加は複雑化した。ミルヒはゲーリングに、航空産業にはアルミニウム資源全体の74%が割り当てられているが、5,116ショートトン（4,641トン）が砲兵部隊の砲弾ケースなどの弾薬の生産に使われていると報告した。^{[ 34 ]}ミルヒはこれを間違いだと考えた。彼は、これらの供給があれば、ドルニエ Do 217重爆撃機 1,000 機とメッサーシュミット Bf 109 4,000 機を製造できたはずだと指摘した。^{[ 34 ]}ミルヒは無駄な慣行を取り締まるよう命じた。彼は金属をリサイクルし、墜落した航空機の金属を再利用するよう命じた。^{[ 34 ]}この方法で彼は金属の入手可能性を 57% 増加させた。^{[ 34 ]}最高司令部とゲーリングの失敗にもかかわらず、ドイツ空軍の機知に富んだ管理者はなんとかドイツ航空機の数を安定させることができた。^{[ 34 ]}  

ハンス・イェショネックは当初、ミルヒの計画する増産に反対した。しかし6月には考えを変え、月平均900機の戦闘機を生産すべきだと提案した。ドイツ空軍の戦闘機部隊は、1941年から1942年の冬の稼働率39%（戦闘機44%、爆撃機31%）から、1942年6月下旬には69%（戦闘機75%、爆撃機66%）まで回復した。しかし、東部戦線への投入が増加したため、残りの1年間は全体の稼働率は59%から65%の間で変動した。^{[ 35 ]}しかし、1942年を通して、ドイツ空軍は戦闘機で250%、双発機で196%の生産量で劣勢だった。^{[ 36 ]}

連合軍の爆撃の激化により、ドイツは生産を分散させ、ミルヒの拡張計画の効率的な加速を妨げた。ドイツの航空機生産は1944年に約36,000機に達した。しかし、この成果を達成した時点で、ドイツ空軍は燃料と訓練されたパイロットが不足しており、この成果を価値あるものにすることができなかった。^{[ 37 ]}ソ連と北アフリカでの失敗直後に生産を最大化できなかったことが、1943年9月から1944年2月までの期間におけるドイツ空軍の実質的な敗北を確実なものにした。戦術的な勝利を収めたにもかかわらず、決定的な勝利を達成できなかった。生産が許容レベルに達した時点で、それは手遅れだった。^{[ 37 ]}

第二次世界大戦に至るまでの数年間、イギリス空軍は工業地帯への空爆の教義を開発した。イギリス空軍の戦略家たちは、爆撃技術の精度不足のため、工業都市の広範囲を攻撃することが最善の策だと考えた。^{[ 38 ]}この教義は、当時の爆撃機司令部司令官チャールズ・ポータル空軍元帥が、ドイツの士気を攻撃することが降伏を強要する重要な方法だと確信していた結果でもある。^{[ 39 ]}ポータルは、「士気爆撃」は戦略爆撃を補完するもので、ドイツの工業労働者を標的にすることで、彼らの士気を低下させるか殺害し、ドイツの軍事産業を麻痺させると説得力のある議論を展開した。^{[ 39 ]}この考えは、初代空軍参謀総長ヒュー・トレンチャードの、敵の本国に攻勢をかけるという政策に由来しており、この政策は第一次世界大戦中に始まったものである。^{[ 39 ]}ドイツおよびドイツ占領地域で、このような物理的および心理的なダメージが与えられ、人々が武器を取って体制を打倒することが期待されていた。^{[ 39 ]}この野心的な戦略にもかかわらず、RAFは大規模な戦略爆撃に適した爆撃機部隊を持たずに第二次世界大戦に参戦した。護衛のない爆撃機はすべて、昼間は戦闘機に対して脆弱だった。^{[ 40 ]} 1939年9月から1940年5月まで、両陣営は民間目標を避けた。^{[ 41 ]}爆撃機司令部の場合、ビラを投下することが主な任務だった。^{[ 42 ]}

第二次世界大戦で最も長い防衛航空作戦は、イギリスがドイツに宣戦布告したわずか1日後の1939年9月4日の午後に始まった。RAF爆撃機司令部の目標は、ヴィルヘルムスハーフェンのドイツ海軍基地だった。これらの空襲は1939年12月まで続いた。^{[ 43 ]} 1939年12月18日のヘリゴラント湾の戦いと呼ばれる空中戦で、RAFは22機の爆撃機のうち12機を失った。参加したドイツ軍部隊は、ドイツ戦闘機3機の損失でビッカース・ウェリントン中型爆撃機38機を撃墜したと主張し、イギリスはドイツ戦闘機12機を撃墜し、さらに12機を大破させたと主張した。 ^{[ 44 ]}爆撃機司令部は戦争の初期に敗北を認めざるを得ず、夜間爆撃に切り替えた。^{[ 45 ]}

1939年から1941年にかけて、イギリスの戦略家たちはイギリスの戦略の性質について議論を交わしたが、その本質は戦争を通してRAFの戦略の基本的な基盤を形成した。爆撃の結果についても議論が交わされ、それが問題の鍵となった。航空省の一部の者は、爆撃技術は正確ではなく、その結果精密攻撃は実行できないと主張した。^{[ 46 ]}彼らはその調査結果を裏付けるためにバット報告書を使用した。この報告書は、RAF爆撃機のわずか30%が目標地域内に、ルール地方内にはわずか10%しか到達していないことを示している。^{[ 46 ]}特定の目標に対する精密爆撃を支持するRAF爆撃機司令部のメンバーは、この報告書を「選択的」だと批判した。 1942年にアーサー・ハリス空軍元帥がRAF爆撃機司令部を率いることになったとき、彼はこれを地域爆撃政策を推進するための道具として利用した。^{[ 46 ]}

ヨーゼフ・カムフーバーはヘルマン・ディールとヴォルフガング・ファルクを指揮官に採用した。彼らは夜間戦闘機システムの開発において重要な人物であった。フレイヤ・レーダーを使用することで、迎撃機を敵機から500メートル（550ヤード）以内に近づけることができた。ディールは、1939年12月のヘリオゴラント湾の戦いで使用された昼間作戦用のレーダー制御防衛システムの開発に貢献した。ファルクは1940年4月の夜間作戦で2台のヴュルツブルク・レーダーを使用し、両者ともこれらの技術を使用した指揮統制システムを推奨した。ファルク自身は「明るい夜間戦闘」を開発した。 [ ^{47 ]これ}は、ヴュルツブルクが制御するサーチライトと、専用に設計された12機の夜間戦闘機による支援を伴うものであった。このコンセプトは、雲量が5/10を超えるとサーチライトが効果的に機能しないという点で限界があった。^{[ 48 ]}  

カムフーバーはレーダーに懐疑的だったが、主要目標の周囲に「複合夜間戦闘区域」を設置し、戦闘機が対空砲火の支援を受けたヴュルツブルクのレーダーと連携した。当初は成功しなかったものの、すぐに結果は改善した。長距離レーダーの不足により不適切な方法となったため、1940 年 10 月頃に中止された。^{[ 49 ] [ 48 ]}ディールが提案した 2 番目のシステムは、フレイヤとサーチライトを組み合わせたものであった ( 「寄生装置」、Parasitanlage )。これは「暗闇夜間戦闘」と命名された。フレイヤの生産遅延のため、実装は困難であることが判明した。カムフーバーはこの頃、航空機搭載レーダーの可能性に気づき始めた。ドイツ空軍の技術専門家であるヴォルフガング・マルティーニに相談した後、リヒテンシュタイン レーダーの開発が始まった。^{[ 48 ]}

ドイツ軍の防衛力は未熟だったにもかかわらず、1940年から1941年にかけての爆撃機部隊によるドイツに対する作戦のほとんどは失敗に終わった。1940年後半には、170機のRAF爆撃機が帰還しなかった。そのうち72機だけがドイツ軍の夜間戦闘能力の向上によるもので、42機はドイツ空軍、30機は対空砲部隊によって撃墜された。残りは単に燃料切れだった。これらのケースのほとんどは、戦前の時代の不十分な航法訓練が原因だった。1940年7月から1941年6月にかけてのロンドン大空襲の期間、RAFの損失率はドイツ空軍の2倍だった。 ^{[ 50 ]}夜間攻撃は、16個飛行隊の60機未満の航空機によって撃墜された。^{[ 51 ]}夜間戦闘機による防衛により、1941年に421機のRAF爆撃機が撃墜された。^{[ 52 ]}

注目すべき戦術の一つは、カムフーバーの攻撃行動であった。敵地に対する攻撃行動による防衛というルフトヴァッフェの方針に沿って、カムフーバーは爆撃機を追跡し、イギリスの基地から離陸する際に攻撃することを提案した。ヒトラーは、ドイツ国民が防衛されていることを確信するためには、イギリスの爆撃機がドイツ上空で撃墜されるのを見る必要があるという理由でこれを拒否した。1941年10月以降、ルフトヴァッフェは小規模な攻勢を中止した。^{[ 53 ]}ヒトラーの決定はハリスと爆撃機司令部を安心させた。1940年から1941年にかけて、これらの侵入機はRAFの損失の3分の2を占めていた。爆撃機の攻勢に大打撃を与える機会は失われた。^{[ 53 ]}これに対し、カムフーバーはカムフーバー線の構築に集中した。^{[ 53 ]}

バトル・オブ・ブリテン中にRAF爆撃機軍団による一連の小規模な空襲からベルリンを守るのにドイツ空軍が苦労したことが、強固な防空計画の構築につながった。最終的にドイツ全土と中央ヨーロッパを守るルフトフロッテ・ライヒが作られた。ヘルマン・ゲーリング国家元帥は、フランスの戦いで第1高射砲軍団を指揮して功績を挙げたフーベルト・ヴァイゼ中将に、 1940年9月27日にルフトガウコマンドIIIを編成するよう命じた。^{[ 54 ]}ヴァイゼのルフトガウコマンドIIIは当初ベルリンを守ることを目的としていたが、ドレスデン（ルフトガウコマンドIV）まで南のすべての防空を包含するように拡大した。ヴァイゼの権限は拡大し続け、最終的に1941年3月24日にルフトヴァッフェンベフェールシャバー・ミッテ（中央空軍司令部、または「中央空軍司令部」 – Lw Bfh Mitte）が設立された。この新しい司令部により、ヴァイゼはルフトガウエIII、IV、VI、VII、XI、およびXII/XIIIのすべてのルフトヴァッフェ防衛部隊に対する作戦指揮権を得た。^{[ 54 ]}ヴァイゼはまた、爆撃機司令部の夜間作戦に対抗するため、ヨーゼフ・カムフーバー少将の指揮下で夜間戦闘機師団を創設した。 ^{[ 54 ]}しかし、南ドイツの防空部隊の指揮はフーゴ・シュペルレの第3航空艦隊に委ねられた。エルハルト・ミルヒは、イギリス本土防衛軍がバトル・オブ・ブリテンでイギリス空軍戦闘機司令部で行われたように、両軍が競合し、連携作戦に困難を生じさせていたため、防空部隊を一つの指揮下に統合するようゲーリングに強く求めた。ゲーリングはこれを拒否した。 1944年8月のノルマンディー上陸作戦で第3航空艦隊が壊滅するまで、本土防衛軍は対立する指揮官の間で分裂したままだった。^{[ 55 ]}

ドイツの防空に対する姿勢は「対空」作戦に基づいていた。敵の空域で制空権を獲得し、祖国を攻撃から守るというものだった。しかし、1939年には即席の防衛に必要な要素の多くが既に揃っているか、開発中だった。ドイツ軍は多数の高射砲を保有しており、良質で様々な口径の砲がサーチライト、音響探知機、視覚測距装置によって支援されていた。また、沿岸部には観測網に支えられたフレイヤ・レーダーを配備していた。間もなくヴュルツブルク・レーダーが導入される予定だった。このレーダーは射撃管制機能を備えており、高射砲陣地が正確な高射砲射撃を行うことを可能にした。ドイツ空軍は主力昼間戦闘機で あるBf 109で防衛を支援していたが、夜間戦闘機は保有していなかった。また、中央集権的な管制システムはなく、RAF戦闘機軍団のように地上から航空部隊を綿密に指揮することもなかった。 ^{[ 56 ]}

1940 年 5 月に爆撃機司令部が夜間攻撃を開始したとき、ドイツ軍は飛来する RAF 爆撃機編隊を迎撃する適切な手段を持っていなかった。戦前の夜間戦闘機防衛の構築を目的とした試験では、音響探知機とサーチライトに基づく警告システムが使用されていた。夜間戦闘機は照明区域外の高度でビーコンの周りを旋回し、爆撃機が光に捉えられると戦闘機は爆撃機を攻撃した。高度でサーチライトが集中すると、夜間戦闘機は照明区域に入って攻撃するよう合図された。対空砲部隊は、戦闘機が戦闘区域にいるときを除いて、あらゆる機会に発砲するよう命令されていた。これらの実験は 1939 年 8 月に中止され、1940 年になっても戦闘機は従属的な役割を担い、サーチライト補助対空砲に依存していた。^{[ 57 ]}

1940年の爆撃機軍団の攻勢に対抗して、ヨーゼフ・カムフーバーはより効果的な夜間防衛の開発を依頼された。その後3年間、彼はイギリス軍がカムフーバー線として知る洗練された防衛システムを開発した。カムフーバーはまず、照明区域を占領下のデンマークからフランス北部まで拡大することから始めた。早期警戒はフレイヤ・レーダー、音響探知装置、観測員に依存していた。夜間戦闘機と対空砲の管制は短距離ヴュルツブルク・セットによって行われた。次に必要だったのは高性能な夜間戦闘機だったが、ドイツ軍にはそれがなかった。しかし、彼らはメッサーシュミットBf 110重戦闘機とユンカースJu 88中型爆撃機を即席で使用した。これらの機種はどちらも夜間戦闘機として優れた性能を発揮した。^{[ 58 ]}

運用システムが稼働し始めたことで、戦術的な検討が進められた。最初の変更点は、戦闘機に搭載された空中レーダー装置である。ドイツ人パイロットは、これが空気抵抗を増やし、航空機の性能を低下させるとして不満を述べた。彼らは、地上管制官が爆撃機編隊に誘導した後、目視で目標を捕捉することを好んだ。2つ目の変更点は、対空砲陣地と探照灯を前線から撤去し、都市防衛のために都市周辺に集約することであった。^{[ 59 ]}

このシステムにはいくつかの弱点があった。ラインは一連の連続したボックスで構成されていた。境界はヴュルツブルクレーダーの制限によって定義されていた。1942年以前に各ボックス内で使用されていたプロットシステムの扱いにくさと、航空機搭載型の敵味方識別装置（IFF）の欠如により、地上から制御できる戦闘機は一度に1機だけだった。1機のヴュルツブルクレーダーが戦闘機を制御し、もう1機が爆撃機を追跡した。2つのプロットは1つのレーダースコープには表示されず、それぞれ異なる色の円をプロットテーブルに投影する2人の異なるオペレーターから得られたものだった。管制官はプロットテーブルから提供されたデータに基づいて戦闘機に無線で指示を送った。IFFが利用可能になるまでは、点滅する信号を識別することはできなかった。^{[ 60 ]}

オペレーターが戦闘機を失った場合（これは頻繁に起こった）、その特定のボックス内のビーコンに戻らなければならなかった。さらに、ヴュルツブルクの2つのレーダーセットからの測定値は、最大で500 m（550ヤード）ずれることがあった。指揮、統制、通信の問題が重なり、迎撃の失敗が通常発生した。航空機搭載レーダーはこの問題を解決した。当初、ドイツ空軍が使用した最初のUHF帯リヒテンシュタインBCレーダーセットは、探索角度が狭く、爆撃機が急激な回避機動を行うと、接触を失うことがあった。弱点にもかかわらず、高度化と組織化が進むにつれて、カムフーバーラインは恐るべき障害となった。^{[ 61 ]}  

ヒトラーの宣戦布告後、1941年12月11日にアメリカ合衆国が第二次世界大戦に参戦したことは、OKLにとって歓迎されない衝撃だった。最初の1年間は、ドイツの目標に対する予想された総攻撃は起こらなかった。^{[ 62 ]}ドイツ空軍の半分は東部戦線に配属され、その最強の航空部隊である第4航空艦隊は、スターリングラードとコーカサスへの陸軍の進撃であるブルー作戦を支援した。北アフリカ戦線では、ドイツ空軍は制空権を失いつつあり、イギリス空軍はフランス上空での戦闘機掃討作戦を強化し、ドイツの都市に対する夜間爆撃作戦は激しさを増し始めていた。1942年5月、1000機の爆撃機によるケルン爆撃はイギリス空軍にとって最初の成功となった。それにもかかわらず、ドイツ帝国がすべての戦線で拡大するにつれて、ドイツ領空の防衛は優先順位が低くなった。 ^{[ 24 ]} 5月16日の会議で、ヘルマン・ゲーリングは珍しく鋭い観察をした。敵の爆撃機編隊が英仏海峡沿岸のドイツ軍戦闘機防衛線を突破し始めたら、「ドイツには敵に対抗できるものは何も残っていない」と彼は指摘した。^{[ 24 ]}これは正しかったが、当時、ヨーロッパに到着したアメリカ陸軍航空隊の部隊による大規模な攻撃がなかったことと、イギリス空軍の昼間爆撃が失敗に終わったことから、この事態を懸念する上級司令官はほとんどいなかった。^{[ 24 ]}

ヨーロッパ戦線での戦闘の重責を担ったアメリカ陸軍航空隊の2つの航空軍は、第8航空軍と第15航空軍であった。これらのアメリカ軍部隊は、ボーイングB-17フライングフォートレスとコンソリデーテッドB-24リベレーター重爆撃機を装備していた。B-24はB-17よりも速度、航続距離、爆弾搭載量に優れていたが、21,000フィート（6,400メートル）以上の高度では編隊を維持できず、対空砲や戦闘機の攻撃に対して脆弱であった。^{[ 63 ]}  

1942年当時、アメリカ軍司令部は長距離戦闘機の必要性を感じておらず、開戦初期の爆撃機司令部と同様に、爆撃機は必ず目的地に到達できると信じていた。そのため、この種の戦闘機の開発を急ぐ必要はなかった。双発中距離戦闘機のロッキードP-38ライトニングは高高度迎撃機として設計されており、護衛任務には十分であった。^{[ 63 ]}生産はまだ必要な数に達しておらず、地中海での損失によりP-38の配備戦力が分散していた。暫定的な解決策として、アメリカ軍にはイギリスのスーパーマリン・スピットファイアが与えられたが、西ヨーロッパの沿岸地域より遠くまで到達する航続距離がなかった。^{[ 63 ] [ 64 ]}

アメリカの戦略政策はイギリス空軍のそれとは異なっていた。アメリカ陸軍航空隊の計画立案者にとって、ドイツ国民の士気は主要な目標ではなかった。^{[ 39 ]}アメリカの航空情報部は、電力や産業施設などの経済目標への攻撃は、彼らが「無差別民間爆撃」と考える行為に頼ることなく、イギリス空軍が求める結果を達成できると考えていた。^{[ 39 ]}

アメリカの情報機関によると、1941年末までにドイツ国防軍とその支援産業はすでに手薄になっており、特定の標的が特に攻撃に敏感であると示唆されていた。その結果、石油、石油製品、合成ゴムがアメリカの「航空戦争計画42 」に追加された。^{[ 38 ]}これらの標的は、ナチス・ドイツの国防軍の軍事力が主に自動車化されているという誤った認識から、アメリカの取り組みの焦点となった。^{[ 38 ]}実際には、ドイツの歩兵師団は馬に大きく依存していた。1942年と1943年には、当時大西洋の戦いで増大していた脅威のため、Uボート基地が追加された。 ^{[ 38 ]}しかし、アメリカとイギリスの最大の違いは、アメリカがドイツ空軍の破壊に重点を置いていたことである。^{[ 38 ]}イギリスの見解では、これはドイツ経済を麻痺させることによって達成されるはずだった。^{[ 38 ]}

1943年6月に提出されたアメリカの計画では、ドイツ航空産業への攻撃が計画されており、これは大陸での空襲や地上攻撃の前提条件と考えられていた。その目的は、空と地上でドイツ空軍を打ち負かし、連合軍による大陸侵攻に対する脅威とならない程度にドイツ航空産業を破壊することであった。^{[ 65 ]}アイラ・C・イーカ将軍はこの作戦のためにポイントブランク作戦と名付けられた複合攻撃を提案した。その計画は、昼間にアメリカ陸軍航空隊による選択的または精密攻撃を行い、夜間に爆撃機軍団による地域爆撃方式で支援するというものであった。^{[ 66 ]}しかし、ハリスは精密攻撃のために部隊を転用することに消極的であった。爆撃機軍団は精密爆撃の訓練を受けておらず、また1944年まで爆撃機の装備では精密能力が認められなかったからである。理論上、イギリスの爆撃機による攻撃は精密能力を前提としていたが、そのような実践を保証するための措置は何も講じられていなかった。その代わりに、ハリスは工業都市への地域爆撃を好んだ。ルール地方の戦いとハンブルクの戦いにおける爆撃機軍団の成功、そして1943年にアメリカ陸軍航空隊が成果を上げられなかったことも、ハリスの政策を正当化しているように見えた。^{[ 67 ]}護衛なしの爆撃機が大きな損失を被り、見返りが少なかったため、1943年10月には深部侵攻作戦は中止された。爆撃機をドイツ奥深くまで護衛して帰還させることができる長距離戦闘機が導入されるまで、昼間作戦は不可能だった。^{[ 68 ]}

1942年、ドイツ軍司令部はアメリカ陸軍航空隊の戦闘能力を過小評価する傾向にあった。ヒトラーは、アメリカの軍需産業が準備を進めており、数千機の優れた航空機を生産できるというワシントン駐在ドイツ軍武官の報告を繰り返し拒否していた。ゲーリングは、B-17は戦闘能力がひどく劣悪であり、アメリカ人はまともな冷蔵庫しか作れないとヒトラーを安心させた。^{[ 69 ]}

これは、開戦前にワシントンのドイツ諜報機関がアメリカ航空機の性能と潜在性能に関する詳細な報告書を入手していたこと を考えると、非常にまずい状況だった。さらに、アメリカ航空機産業の能力は公開資料で詳細に記録されており、ドイツ軍情報部長でワシントン駐在のドイツ大使館駐在武官フリードリヒ・フォン・ベッティヒャー将軍は、ドイツ航空機産業、戦時経済・軍備局の専門家の支援を受けて、ボーイングB-17四発重爆撃機の開発に関する報告書を多数作成していた。空軍参謀総長ハンス・イェショネック上級大将はこれらの報告書に感銘を受け、1942年5月にベッティヒャーとヒトラーの会談をアレンジし、アメリカ陸軍航空隊がもたらす脅威を強調した。しかし、ヒトラーは再びこのデータを無視し、ゲーリングの意見に同意した。^{[ 69 ]}イェショネックは絶望した。彼はフリードリヒ・フォン・ベッティヒャー将軍に手紙を書いた。

ボエティヒャー、我々はもうお手上げだ。長年、君の報告に基づいてゲーリングとヒトラーに要求を送ってきたが、長年、空軍拡張の要求は聞き入れられなかった。もはや私が要求し、必要としている防空能力は備わっていない。君が予見し報告してくれた恐ろしい脅威と戦うための兵器を調達する時間も残されていない。そうなれば、我々は敵の防空網に空から包囲され、抵抗する力は麻痺してしまうだろう。^{[ 70 ]}

イェショネックには、上司に状況の現実を突きつけるだけの性格がなかった。結局、自己主張することができず、公式の楽観主義が勝利を収めた。^{[ 71 ]}

ドイツ空軍の技術的優位性は失われつつあった。1941年最後の四半期を対象としたドイツ空軍司令部中央の戦線経験報告書には、不十分な早期警戒レーダーと方向探知レーダー、全天候型戦闘機（駆逐機、重戦闘機）の不足、Bf  109の上昇率の低さなど、数多くの不満が記されていた。 ^{[ 24 ]}エルンスト・ウーデットは、エルンスト・ミルヒ元帥の航空機生産増加とより近代的な戦闘機の導入を支援することになっていた。彼らは1941年9月18日の帝国産業評議会の会議で、 次世代航空機は実現せず、ハインケルHe 111爆撃機やユンカースJu 87シュトゥーカ急降下爆撃機のような旧式機は、増え続ける代替機の需要に対応するために継続して使用しなければならないと説明した。^{[ 24 ]}

我々は、1943年に航空機を全く保有しないのか、それともこれまで十分であることが証明されてきた多数の航空機タイプを保有するのかという問題に直面している。このため、私は国家元帥に対し、1942年から1943年にかけて、実績のある機種を多数製造すべきだと勧告した。^{[ 24 ]}

1941年、Fw  190 Aシリーズ戦闘機は、ドイツ空軍の主力戦闘機として Bf 109を部分的に置き換え始めた。Fw 190Aは機動性と武装に優れていたが、 20,000フィート（6,100メートル）以上の高度での性能は低下し、後のモデルでようやく改善された。Bf 109の各型は高高度での戦闘に優れ、連合軍の戦闘機と性能面で互角だった。OKLは両戦闘機の生産を継続することを決定した。戦役の後期段階では、対爆撃作戦用の重武装を装備したFw 190 Sturmböckeが導入された。これらは主に爆撃機撃墜機として使用され、高高度での性能が優れているBf 109は護衛戦闘機と交戦することになっていた。 ^{[ 72 ]}      

ETOにおけるアメリカの増強は遅かった。アドルフ・ヒトラーがアメリカに宣戦布告してから1年以上が経過し、アメリカ陸軍航空隊による最初のドイツ上空攻撃が行われた。アメリカ陸軍航空隊のB-17の小規模編隊は1942年7月からフランスと低地諸国上空で活動していたが、1940年から1941年のイギリス空軍の作戦と同様に、ほとんど成果を上げなかった。ドイツへの最初の空襲は1943年1月27日にヴィルヘルムスハーフェンを標的とした。^{[ 73 ]}この時のドイツの防空は、オランダとドイツを守る179機の戦闘機を擁するルフトヴァッフェンベフェールスハーバー・ミッテと、ベルギーとフランスを守るルフトフロッテ3で構成されていた。^{[ 74 ]}ヒトラーとゲーリングは爆撃機部隊を犠牲にして戦闘機部隊を拡大することに納得せず、さらなる増援は他の戦域から調達しなければならなかった。^{[ 75 ]}

ドイツ空軍の指導部は爆撃機の生産を強く求め続け、新型戦闘機にはほとんど注意を払わなかった。1943年2月22日、ミルヒやイェショネックを含む上級スタッフとの会議で、ゲーリングはアメリカがまともな戦闘機を設計したことを認めず、ドイツ領空に現れたリパブリックP-47サンダーボルトはドイツの戦闘機より劣っていると考えた。1943年3月18日、ゲーリングは以前の想定を覆し、設計者たちが期待を裏切ったと不満を述べた。彼はBf  109の耐用年数が終わりに近づいており、後継機の見込みはないと主張した。^{[ 76 ]}

ミルヒと新軍需大臣アルベルト・シュペーアは、連合軍の攻勢の拡大に対抗するため既存機種の増産に力を注いでいたため、新型機の開発にはほとんど手が届かなかった。高高度戦闘機フォッケウルフ Ta 152、DB 603 エンジンを2基搭載し、センターライン推力で飛行するドルニエ Do 335（ムスタングの最速型をわずかに上回る最高速度を持つ潜在的な駆逐機 ）、そして世界初の最前線ジェット戦闘機である Me 262 は、様々な理由で開発が遅れた。1943 年と 1944 年の航空戦は、主に 1930 年代半ばに初飛行した旧型機、Bf  109、メッサーシュミット Bf 110、Ju 88、そして開戦初期に開発された Fw  190によって戦われた。 ^{[ 76 ]}

ドイツ戦闘機部隊の効率と性能は1943年にピークに達した。十分な航続距離を持つ護衛戦闘機がなければ、アメリカ陸軍航空隊によるドイツ本土への爆撃は多大な犠牲を伴うものだった。ドイツの戦闘機はアメリカの爆撃機に対処するため、より重武装化していた。アメリカ陸軍航空隊が採用した戦闘ボックス編隊は、20機以上の爆撃機をまとめて相互防衛し、1機あたり最大13丁の重機関銃（.50口径（12.7mm  ）ブローニングM2 ）を編隊からあらゆる方向に向けていた。一部のドイツ戦闘機には、アメリカ陸軍航空隊の爆撃機にとって壊滅的な打撃となる、さらに大口径の30mm以上の機関砲を搭載したボルドカノーネシリーズなど、アメリカ軍の機関砲の射程外から攻撃できる重武装が搭載されていた。 Bf 110、ドルニエ Do 217、Ju 88も参加し、20 mm および 30 mm 機関砲、37 mm および 50 mm機銃、単発および双発の防衛機が使用できる無誘導空対空ロケットを発射した。BR 21 は、 1943 年春に昼間戦闘機部隊JG 1およびJG 11で、1943 年秋までに駆逐機部隊ZG 26およびZG 76で使用された。これらの兵器は爆撃機に大きな損害を与えることができた。^{[ 78 ]}     

1943年8月17日のシュヴァインフルト・レーゲンスブルク作戦は、ボールベアリング工場に深刻な被害を与えたが、シュヴァインフルトを攻撃した230機のB-17のうち36機が撃墜され、200人が死亡した。レーゲンスブルクに対しては、60機のB-17が失われた。55機の爆撃機と552人の乗員が行方不明とされ、55機から95機が深刻な損傷を受けた。ドイツ空軍の損失は戦闘機約27機であった。^{[ 79 ] [ 80 ] [ 81 ]} 1943年10月14日の2回目の試み「作戦115」は、後に「黒い木曜日」として知られるようになった。攻撃した291機のB-17のうち、77機が失われ、約122機が損傷した。ドイツ軍の損失は戦闘機38機であった。^{[ 82 ]}

空襲はドイツの兵器の分布に大きな影響を及ぼした。1940年には、791の重対空砲と686の軽対空砲がドイツの工業目標を守っていた。1944年までに、対空部隊の規模は重砲2,655個と軽砲1,612個に増加した。^{[ 3 ]} ドイツ空軍の兵站総監ハンス＝ゲオルク・フォン・ザイデルは、 1944年にはアメリカの爆撃機を撃墜するのに、88mm FlaK 36砲で平均16,000発、88mm FlaK 41砲で8,000発、105mm FlaK 39で6,000発、128mm FlaK 40で3,000発必要だったと推定した。^{[ 83 ]}ドイツ空軍の評価によると、戦争の最初の 20 か月で、撃墜された航空機 1 機あたりの平均消費弾数は、重対空砲弾 2,805 発、軽対空砲弾 5,354 発であった。1943 年 11 月と 12 月には、航空機 1 機あたり平均 重対空砲弾 4,000 発、軽対空砲弾 6,500 発であった。1939 年から 1945 年にかけて、連合軍の爆撃機 1 機を撃墜するには、平均 重対空砲弾 3,343 発、軽対空砲弾 4,940 発が必要であった。^{[ 84 ]}戦後のアメリカの調査によると、ドイツ軍が対空砲弾の近接信管を前進させていれば、平均高度 25,000フィート(7,600 m) 、時速250マイル (400 km/h)で飛行していたアメリカの爆撃機の損失は 3.4 倍になっていただろう。 1000機あたり11機ではなく、37機が失われていただろう。近接信管を使用しても、国土防空の結果に変化はなかっただろう。^{[ 85 ]}       

航空機を撃墜するコストは、破壊対象となった航空機の製造コストと比較することで検討できます。重対空砲弾で航空機を撃墜するコストは合計で 267,440 RM または 106,976 ドルでしたが、軽対空砲弾で航空機を撃墜するコストは 1 機あたり 37,050 RM または 14,820 ドルでした。^{[ 84 ]}運用中のボーイング B-17 4 発重爆撃機は、1942 年当時で約 292,000 ドル、コンソリデーテッド B-24 リベレーターは約 327,000 ドルでした。重爆撃機と比較すると、 1942 年当時のノースアメリカン B-25 ミッチェルとマーティン B-26 マローダー中型爆撃機の単価はそれぞれ 153,396 ドルと 239,655 ドルでした。中型爆撃機の単位生産コストには、整備費、兵器費、燃料費、爆撃機乗員の訓練に関連する費用は含まれていません。重対空砲の1機あたり107,000ドル、軽対空砲の15,000ドルのコストは、これらの航空機の生産にかかるコストと比較すると、過剰ではなかったことは明らかです。^{[ 84 ]}

戦闘機の生産が最優先事項であるべきだったが、ヒトラーとゲーリングは防御戦闘機の生産への切り替えを禁じた。消耗は生産に影響を与え、1943年7月には1,263機だった生産数は、12月には687機にまで減少した。この減少は、アメリカ軍による航空機工場への攻撃によるものだった。1943年10月、ドイツの情報機関は、連合軍の戦闘機が東はハンブルクまで到達していると報告した。P-47とP-38は航続距離を伸ばすために増槽を装備していた。一部の機体はドイツ西国境のアーヘン付近まで到達し、墜落した。戦闘機軍司令官アドルフ・ガーランド将軍はこのことをゲーリングに報告したが、ゲーリングはこれを偶然の出来事として片付けた。彼は、戦闘機は損傷を受けて高高度から東へ滑空したに違いないと主張した。危険は無視された。^{[ 86 ]} 1943 年 10 月中旬から 1944 年 2 月中旬に連合軍の爆撃機による大攻勢が開始されるまで、ドイツ空軍はドイツ上空の制空権を握っていた。また、十分な数の長距離護衛戦闘機が利用可能になるまで制空権を回復できないことは、アメリカ陸軍航空隊にとっても明らかだった。第 8 空軍は、その年の残りの期間、晴天時にドイツへの深部侵攻を二度と行わなかった。^{[ 87 ]}

オーボエなどの新しい航法補助装置の導入により、正確な爆撃が可能になった。1942 年 5 月のケルン爆撃、5 ヶ月に及ぶルールの戦い、ハンブルク爆撃(ゴモラ作戦) は連合軍の勝利であった。ルールの戦いの間、爆撃機部隊はドイツの生産を著しく混乱させた。鉄鋼生産は20 万ショートトン (18 万トン)減少し、兵器産業は40 万ショートトン (36 万トン)の鉄鋼不足に直面した。1942 年に生産量が倍増した後、1943 年の鉄鋼生産量は 20 パーセントしか増加しなかった。ヒトラーとシュペーアは計画していた生産量の増加を削減せざるを得なくなり、この混乱により部品供給危機 ( Zulieferungskrise ) が発生した。ドイツ空軍向けの航空機生産の増加は停止された。月間生産量は1943年7月から1944年3月まで増加しなかった。1943年3月8日のエッセン空襲により、市中心部の160エーカー（65ヘクタール）が破壊され、さらに450エーカー（180ヘクタール）の75パーセントが破壊された。^{[ 88 ]}    

工業都市カッセルへの攻撃により、123,800人（人口の62%）が家を失い、6,000人の民間人が死亡した。ヘンシェルの主要工場でのティーガー戦車の生産は数ヶ月間停止し、88mm砲の生産は4ヶ月間停止した。^{[ 89 ] [ 90 ]} RAFの爆撃によりパンター戦車の生産が中断され、クルスクの戦い（ツィタデレ作戦）が遅れた。^{[ 91 ]}ヘンシェル社の主力製品であった機関車の生産は、1939年9月から1943年3月までルール地方で行われていたが、1943年7月以降に停止し、10万戸の労働者住宅の破壊により生産がさらに中断された。砲弾信管の生産は停止され、月産20万個にまで減少した。^{[ 92 ]}

今のところ、「爆撃機司令部はシュペーアの兵器の奇跡を阻止した」。^{[ 93 ]}約7,000門の重砲がルール地方の防衛のために陸軍から転用された。^{[ 94 ]}約640機のイギリス爆撃機が失われ、イギリスと英連邦の死傷者はイギリス人2,122名、カナダ人590名、オーストラリア人160名、ニュージーランド人102名、南アフリカ人乗組員2名であった。^{[ 95 ]} 1943年5月初旬、ドイツ空軍の亡命乗組員が占領下のデンマークからスコットランドへJu 88R-1夜間戦闘機で飛行し、ドイツ空軍が使用した最初のAIレーダーを搭載したことで、低UHF帯リヒテンシュタインB/Cレーダーの仕組みが明らかになった。リヒテンシュタインB/Cを妨害するために、一種のウィンドウ（チャフ）が考案され、昼間戦闘機を夜間防衛に用いるワイルド・ザウ（イノシシ）戦術が導入された。

ハンブルクの戦い（1943年7月）はオーボエの射程外であったため、RAF爆撃機は代わりにH2Sレーダーの実戦初使用に頼ったが、ウィンドウの導入によりドイツのレーダー防衛が混乱した。最初の夜には、帰還できなかった航空機はわずか12機、損傷を受けたのは31機だった。728機の爆撃機のうち約306機がマーカーポイントから3マイル以内に被弾した。^{[ 96 ]}ドイツ側の情報源によると、市内の524の工場のうち183の大工場が破壊され、9,068の小規模工場のうち4,118の小規模工場も破壊された。その他の損失には、580の工業会社と兵器工場が含まれ、そのうち299は名前を挙げてリストアップするほど重要だった。地元の交通システムは混乱し、しばらくの間正常に戻らなかった。破壊された住居は414,500戸のうち214,350戸に上った。^{[ 97 ]}約100万人の住民が市から避難した。ウィンドウは爆撃機司令部に一時的な戦術的優位性をもたらし、戦時中の計算では、ウィンドウのおかげでハンブルク上空で87機の爆撃機が撃墜され、78機の航空機が失われずに済んだと推定されている。^{[ 98 ]}

数回のウィンドウ攻撃を受けた後、ドイツ空軍は戦術を変更した。ウィンドウによってレーダーが無効化されたため、ドイツの夜間戦闘機は爆撃機を迎撃するのが困難になった。ドイツの地上管制官は、ドイツ戦闘機を誘導したり、個々の敵爆撃機を追跡して迎撃するためにレーダー装置を使用しなくなった。代わりに、ストリーム上でリアルタイムの解説（ laufende reportage）を行った。個々の航空機は、サーチライトに捉えられない限り追跡されなかった。これらの変更はすぐには成功をもたらさなかったが、緩やかに制御されたキャッツアイ迎撃の方法への道筋を示した。新しい戦術の成功は、爆撃機の損失の増加によって示された。^{[ 99 ]}

他の戦術も試みられた。ヴィルデ・ザウ作戦では、単発昼間戦闘機がサーチライト、地上の火、雲の反射などあらゆる形態の照明を利用して視覚迎撃を行い、レーダーの代わりに受動レーダー探知機であるナクソス・レーダー探知機を使用して敵爆撃機を撃墜した。1943年9月26日に実施されたこの戦術は限定的な成功しか収められず、ドイツ空軍は1943年から1944年の冬に大きな損失を被った。ヴィルデ・ザウ戦闘機部隊（ JG 300など）を統括する専門部隊である第30戦闘機師団（30 Jagddivision ）は解散され、その後、専門部隊は代わりに通常の昼間爆撃機迎撃任務に就いた。^{[ 100 ]}ドイツの生産は夜間戦闘機の損失にかろうじて追いついただけであった。約2,375機が失われ、製造または修理されたのはわずか2,613機であった。稼働率は1943年には定員の76%から63%に低下した。稼働率は72%から66%に低下した。^{[ 101 ]}ルール地方の戦いではRAFは923機の爆撃機を失い、さらに813機がハンブルク上空で失われた。^{[ 102 ]}

この時期の連合国側の戦争努力に対するRAF爆撃機司令部の貢献は依然として議論の的となっている。1943年末までに、ナチス指導部は士気が崩壊し、内戦が起こることを恐れていた。第三帝国の宣伝大臣ヨーゼフ・ゲッベルスは空襲を「恐怖爆撃」と非難し、国民を鼓舞して士気を高めようとした。^{[ 103 ]}アルベルト・シュペーアは日記に、国民がゲッベルスの恐れは根拠がないことを証明したと記している。士気は向上しており、RAFは士気をくじくことに失敗した。^{[ 104 ]}戦後、米国戦略爆撃調査は士気が低下したと結論付けた。ドイツ国民の約75%は、ドイツ空軍が爆撃を阻止できなかったために戦争に負けたと信じていた。^{[ 105 ]}

アメリカ陸軍航空隊の戦闘機が東はブレーメンまで出現したという報告は、 RLVにとって不快な読み物となった。ドイツの防衛はすべての領土よりも優先された。ヴィーゼ上級大将は1943年11月にアドルフ・ガーランドの参謀と会談し、この問題の解決策を模索した。現状では、3つの航空師団がドイツの領空を防衛することになっていた。第3戦闘師団は第一防衛線であり、フランス国境からルクセンブルク、そして西ベルギーまで広がるドイツの領空を防衛していた。第1戦闘師団はオランダとドイツ北西部を防衛していた。第2戦闘師団はデンマークとドイツ中北部の防衛を担当し、ハンブルク近郊に拠点を置いていた。第4戦闘師団はベルリン地域を防衛し、第5戦闘師団はドイツ中部と南部を防衛することになっていた。^{[ 106 ]}

第3戦闘機師団の司令官であるヴァルター・グラブマン大佐は、Bf  109飛行隊を米軍護衛機との交戦に割り当て、2機の飛行隊を主迎撃部隊より先に離陸させて護衛機を分散させ、Fw 190突撃飛行隊は爆撃機が「護衛機を剥ぎ取られた」後に爆撃機編隊に向かうよう提案した。ヴィーゼは、 Bf 110駆逐機とJu 88駆逐機部隊は、上記のように爆撃機が護衛機を剥ぎ取られた場合にのみ攻撃し、爆撃機が戦闘機護衛機の射程を超えて侵入した場合には駆逐機が攻撃することを許可した。 ^{[ 107 ]}単発戦闘機編隊は、戦闘部隊として知られるようになった。重武装・重装甲のFw 190 Aの突撃飛行隊は、軽戦闘機（多くはBf 109 G）の2つの護衛飛行隊によって護衛されることになっていた。護衛飛行隊の任務は、ますます危険になっているP-51マスタングを突撃飛行隊のFw 190 A爆撃機から遠ざけることだった。国土防衛の重要性が認識され、ルフトヴァッフェンベフェールシャバー・ミッテはルフトフロッテ・ライヒ（ライヒ空軍）と改名された。ヴィーゼは指揮官から解任され、より経験豊富なパイロットであるハンス＝ユルゲン・シュトゥンプフが司令官に任命された。      

ヘンリー・H・アーノルド将軍は、ヨーロッパの米陸軍航空隊に対し、ポイントブランク作戦の目的について以下の命令を発した。

私からの個人的なメッセージ――これは絶対に必要なことですが――敵の空軍を、空中、地上、工場など、どこで見つけようとも破壊することです。^{[ 108 ]}

イーカ将軍は指揮官を解任され、カール・スパッツ中将がヨーロッパ戦域の米国陸軍航空隊戦略航空軍の指揮を引き継いだ。ジェームズ・H・ドゥーリトルは第8空軍の指揮を任され、1月21日、連合軍のノルマンディー上陸作戦（ D-Day）に先立ち、ドイツ戦闘機部隊を殲滅するよう命じた。そのためには、ドゥーリトルはドイツ空軍は戦場での消耗戦でしか殲滅できないと述べていた。^{[ 109 ]}イーカ将軍は地中海連合空軍の最高司令官に再任された。彼の指揮下にある相当数の部隊の中には、イタリアから作戦行動を行う米国第12空軍と第15空軍が含まれていた。

ドゥーリトル少将は、1944年2月に「ビッグウィーク」（1944年2月20日から25日）として知られるドイツの目標に対する作戦「アーギュメント作戦」でドイツ空軍を壊滅させる作戦を開始した。計画者たちは、ドイツの航空機産業に大規模な攻撃を仕掛けることで、ドイツ空軍を決戦に誘い込むことを意図していた。ドイツ空軍を撃破することで、連合国は制空権を獲得し、ヨーロッパ侵攻を進めることができる。昼間の爆撃作戦は、夜間に同じ目標に対して作戦を行うRAF爆撃機軍団によって支援された。^{[ 110 ]}「ビッグウィーク」の間、第15空軍は90機の爆撃機を失い、第8空軍は157機の爆撃機を失い、RAF爆撃機軍団は131機の爆撃機を失った。第8空軍の戦力は75%から54%に低下し、戦闘機部隊の戦力は72%から65%に低下した。ドイツ空軍防衛軍は戦闘機355機を失い、作戦力は50パーセントにまで縮小した。^{[ 111 ]}また、ドイツ空軍は100人近い優秀な戦闘機パイロットも失った。^{[ 112 ]}スパッツは勝利を主張したが、ドイツ戦闘機の生産は一時的に減少しただけで、消耗戦はドイツ空軍にとってさらに悪化するばかりだった。ビッグウィークの後、制空権は不可逆的に連合国に移った。^{[ 112 ]}リチャード・オーヴェリーは「1944年初頭までに、ドイツ戦闘機部隊は毎月平均わずか26人の新規パイロットしか獲得できず、ドイツ空軍は『脆い盾』と化していた」と記している。^{[ 113 ]}

「ビッグウィーク」の最も重要な展開の1つは、P-51 マスタングのデビューでした。この機体は、アメリカ陸軍航空隊の爆撃機を目標まで護衛し、また帰還させるだけの航続距離を備えていました。^{[注6 ]}また、当時運用されていたピストンエンジンのドイツ戦闘機と交戦できる性能と、それらを撃破するための6丁の.50インチ (12.7 mm)ブローニング AN/M2 機関銃の火力も備えていました。マスタングの数は1944年2月から増加しました。^{[ 114 ]}アメリカ陸軍航空隊の戦闘機飛行隊の迅速な再装備により、1944年3月、ドゥーリットルは、爆撃機編隊の先頭部隊よりかなり前方にマスタング飛行隊を編隊で送り出し、ドイツ空軍をドイツ空軍から一掃し、アメリカ陸軍航空隊の爆撃機が深刻な抵抗を受けることなく作戦行動を行えるようにするための制空権確保のための「戦闘機掃討作戦」を実行することができました。 1944年が進むにつれて、まずBf 110や新型のメッサーシュミットMe 410ホルニッセのような駆逐機航空団の双発重戦闘機、次に重武装のFw 190 Aシュトゥルムボック爆撃機駆逐機が、P-51によってドイツ空から次々と駆逐されていった。     

連合軍の戦闘機による激しい抵抗により、ドイツ空軍は1944年3月と4月に深刻な圧力にさらされた。 1944年4月27日に戦闘機総司令官アドルフ・ガーランドが作成した報告書によると、それまでの10回の作戦で500機の航空機と400人のパイロットが失われた。^{[ 115 ]}ガーランドはまた、過去4か月で1,000人のパイロットが死亡したとも述べている。ガーランドは、敵の戦闘機が6対1から8対1で上回っており、連合軍の戦闘機パイロットの訓練水準は「驚くほど高い」と報告した。^{[ 116 ]}ガーランドはドイツ空軍が消耗戦で負けつつあることを認識し、量よりも質に重点を置くよう主張した。ガランドは4月27日の報告書で、「現時点では、 Bf  109 5機よりもMe 262 1機の方が望ましい。以前は109を3機と言っていたが、状況は変化している」と述べている。^{[ 116 ]}

1944年前半の損失は、技術的優位性の必要性を如実に物語っていた。ドイツ空軍は2月に単発戦闘機の33.8%、戦闘機パイロットの17.9%を失い、3月には戦闘機の56.4%、戦闘機パイロットの21.7%が失われ、損失は過去最高を記録した。^{[ 117 ]}ドイツ戦闘機パイロットの消耗は続き、5月にはドイツ戦闘機パイロットの25%が失われ、ピークに達した。^{[ 117 ]} 1944年1月から5月にかけて、ドイツ本土および西ヨーロッパのドイツ占領地域における制空権をめぐる戦いで、2,262人のドイツ戦闘機パイロットが戦死した。ガランドは、経験豊富な人材の喪失について言及した。

帝国の防空における人員不足の状況は、特に航空部隊の戦闘力を維持するために、他の部隊から経験豊富な飛行要員をさらに育成することを緊急に必要としており、地上攻撃部隊や爆撃部隊の熟練パイロット、特に編隊長として適任の将校も活用する必要がある。^{[ 118 ]}

ますます多くのアメリカ戦闘機がドイツ空軍の優秀な戦闘機パイロットを撃墜するようになり、悪循環が始まった。前線での要求を満たすために、訓練時間が短縮された。訓練時間が短くなるとパイロットの質が低下し、その結果、パイロットが戦闘で死亡する可能性が高まった。枢軸国の石油生産に対する攻勢も訓練時間のさらなる短縮を強いており、事態はさらに悪化した。^{[ 119 ]}ドイツ空軍の状況は1944年を通して悪化し続けた。ドイツ領土が縮小するにつれて、対空砲の数が増加した。1944年11月から12月にかけて、高射砲による防衛はドイツ空軍よりも連合軍の爆撃機を撃墜するのに効果的だった。その一例として、ルール地方内の合成石油目標への攻撃中、アメリカ陸軍航空隊の爆撃機59機が対空砲で、13機がドイツ戦闘機で失われたことが挙げられる。重対空砲は爆撃の精度を低下させるだけでなく、爆撃機編隊を探すドイツ戦闘機のガイドとしても機能した。^{[ 120 ]}損失は11月26日に過去最高を記録し、空襲を迎撃したRLVは戦闘機119機、パイロット60名が死亡、32名が負傷したのに対し、アメリカ陸軍航空隊の戦闘機はわずか25機、爆撃機は6機だった。^{[ 121 ]}

1944年上半期までに、アメリカ陸軍航空隊とは異なり、イギリス空軍爆撃機軍団の攻撃は、技術戦争におけるドイツの新たな努力に苦戦していた。1943年半ば、爆撃機軍団はハンブルク上空にウィンドウを展開し、地上のヴュルツブルク・レーダーと空中のリヒテンシュタインC-1レーダーを無効化した。ドイツ軍がデュッペルと呼んだウィンドウは、ドイツのレーダーを覆い隠し、防衛側が攻撃機の実際の位置を特定することを困難にするために、大量の小さなアルミニウム片を投下するものであった。爆撃機軍団は迎撃される可能性を減らすため、目標上空での攻撃時間を5分短縮した。これに続いて、攻撃ルートを偽装するためにスプーフィングルートが使用された。その後、マンドレル空中妨害スクリーンが使用され、敵を誤った地域に誘導し、ドイツ戦闘機が十分な戦力で目標地域に到達する機会を奪った。^{[ 100 ]}

ドイツ軍の対応は、地上測量システムの効率を高めることだった。当初、ドイツ観測隊はこの動きに不可欠だったが、ヴァッサーマンとマンムートの長距離レーダーが大量に導入され、測量が一元化され簡素化されるまで続いた。ドイツ軍はまた、ドイツ占領地域上空でイギリス爆撃機のIFF装置が作動すると、傍受局を使ってそれを傍受し追跡した。爆撃機司令部がこれらの装置をオフにするよう命令すると、ドイツ軍はイギリス爆撃機のモニカ尾部警戒レーダーとH2S航法レーダーの送信を追跡した。H2Sはナクソスで、モニカは夜間戦闘機のフレンスブルクで追跡された。^{[ 100 ]}ウルトラ報告書がこれらの新しいレーダーシステムを特定し、1944年1月から2月にかけてドイツ上空で失われた494機の爆撃機のうち210機（42%）がこれらのシステムによるものだと計算したにもかかわらず、イギリスはH2S送信の追跡は不可能だと信じようとしなかった。^{[ 122 ]}

ドイツ空軍が低周波VHF帯のリヒテンシュタインSN-2空中レーダーを導入したのは、妨害に強い装置を作ろうとした試みだった。1943年秋から1944年初頭にかけて広く使用されるようになった。この新しい装置はすぐに爆撃機司令部にとって厄介な存在となった。このレーダーのプロットシステムはすぐに実証され、弱点の少ない強力な防御手段となった。ドイツの戦闘機部隊をそらし損失を減らすための偽装攻撃が続いたにもかかわらず、この新しいシステムは各攻撃に対して8～9パーセントの損失を与えることができた。^{[ 123 ]} 1944年の作戦中、ドイツの夜間戦闘機の損失は許容範囲内の664機に達した。^{[ 124 ]}ドイツ空軍の技術開発は1944年前半の作戦に大きな影響を与えた。ベルリン攻勢で頂点に達したハリスの新攻勢は大きな損失を被り、ハリスが期待していたように戦争に完全に勝利することはできなかった。計画は、爆撃機500機の損失でドイツ軍の士気をくじくことだった。^{[ 125 ]}この攻撃は失敗に終わり、爆撃機軍団は爆撃機1,128機を失ったのに対し、ドイツ軍は戦闘機256機を失った。^{[ 102 ] [ 126 ]}

ハリスは、爆撃機を保護するためにデ・ハビランド モスキート夜間戦闘機を導入することで損失を減らそうとした。代わりにブリストル ボーファイターが選ばれたが、これは不十分であることが判明し、最終的にモスキートに置き換えられた。技術と戦術は戦闘機に有利だった。^{[ 127 ]}ルフトヴァッフェにとって残念なことに、1944年7月初旬までに、RAFの情報部は、モニカ尾部警戒装置を搭載したJu  88  G-1と最新型のVHF帯SN-2リヒテンシュタインレーダーが誤ってイギリスに着陸した際にフレンスブルク装置によってモニカ尾部警戒装置が探知されたこと、そして同様にナクソスによってH2S爆撃照準レーダーが探知され、H2Sの使用が制限されたため、これら3つのドイツのAIレーダーとレーダー探知方法ははるかに効果がなくなった。^{[ 128 ]} 10GHzの周波数帯で動作する高周波のアメリカ製H2X爆撃レーダーは、 終戦前に存在したドイツ空軍の無線技術によって探知されたことは知られていない。

1944年の連合軍によるフランスと低地諸国の大部分の解放は、爆撃機の攻勢を大きく強化した。 ^{[ 100 ]}連合軍はカムフーバーラインの早期警戒システムのほとんどを突破した。^{[ 100 ]}それまで、夜間戦闘機は、ドイツ国内の目標を攻撃する爆撃機部隊の航空機（爆撃支援、モスキート、機雷敷設作戦を除く）の損失率を1944年7月には3.8%に抑えることに成功しており、7月28/29日の夜には部隊の8.4%が失われたが、これは「異常なほど明るい夜」によるものとされた。これに加えて、ドイツの夜間戦闘機部隊は1943年7月の550機から1944年7月には775機に増加した。^{[ 100 ]}

ドイツ空軍は夜間爆撃機と戦わなければならなかったが、人的損失や物的損失を許容できる余裕はなかった。損失はイギリス軍よりはるかに少なかったものの、乗組員は悪天候、技術不足、夜間飛行による高い事故率にも苦しめられた。1944年の最初の3か月で、乗組員の15パーセントを失った。^{[ 129 ]}モスキート夜間戦闘機型の導入は夜間戦闘航空団に問題を引き起こした。^{[ 130 ]}モスキートはほとんどのドイツ夜間戦闘機よりも性能が優れており、ドイツ人パイロットが1機撃墜しただけで2機撃墜したとされているという噂がある。^{[ 131 ]} 1943年から1945年の間に、ドイツの夜間戦闘機はあらゆる種類のモスキート機をわずか50機しか撃墜できなかった。^{[ 132 ]} 1944年のドイツ石油産業に対する作戦は深刻な問題を引き起こした。 1944年8月以降、ドイツの夜間戦闘機部隊は、新しい乗組員を訓練したり効果的に運用したりするのに十分な燃料がなかった。この日以降、夜間戦闘機部隊は爆撃機司令部にとって脅威ではなくなった。^{[ 133 ]}

アメリカ陸軍航空隊は、1943年の作戦をドイツの兵器産業、特にドイツで最も有名なボールベアリング産業や航空機産業といった特定の生産分野に対して計画した。彼らが引き起こした破壊は、地中海・中東戦線や東部戦線のより有名な戦場の破壊に匹敵する。1943年夏、Bf  109の機体生産の中心地であるレーゲンスブルクへの空襲により、数ヶ月間、生産量が50%減少した。1943年10月のマリエンブルクへの戦略爆撃により、Fw  190の工場は完全に破壊された。^{[ 134 ]}ドイツの航空機生産を統括していたミルヒ元帥は次のように回想している。

しかし、1943年6月/7月には、主にアメリカ軍、そしてイギリス軍による激しい空襲が始まり、その主な標的は機体産業だった。その結果、1943年8月から1944年2月まで、月1,000機以上の戦闘機を生産することができなかった。生産予定だった追加の機体は破壊された。計画によれば、1944年1月までに月2,000機の戦闘機を生産できるはずだった。^{[ 135 ]}

最も重要なのは、ルートヴィヒスハーフェンのジュリーニ・アルミニウム加工工場も1943年7月の空襲で大きな被害を受けたことである。これらの攻撃により、ドイツのアルミナの年間生産量は27,000トン減少した。シュペーアの省は1944年12月に、これらの攻撃により航空機産業が25,000トンのアルミナを失ったと推定した。これは7,000機の航空機の製造に必要な材料を供給するのに十分な量である。^{[ 136 ]}また、工場の破壊、移転、アルミニウムの損失により、1943年だけで5,000機から6,000機の戦闘機が失われたと推定されている。^{[ 137 ]}マリエンブルクは最終組立工場に過ぎず、主な被害は空襲時に実際に組み立てられていた航空機であったため、フォッケウルフの生産損失はそれほど深刻ではなかった。約100機の航空機が破壊され、組み立ては4か月後にようやく再開できた。^{[ 138 ]}

アメリカとイギリスの爆撃機の射程圏外に工場を移転させることを目的とした当初の分散の試みは、戦略爆撃作戦が1944年まで続いたため失敗に終わった。この事態を受けて、ドイツの産業界は大規模な分散を余儀なくされ、生産拠点を地下または爆撃から生産施設を守るために特別に設計されたコンクリート製の構造物に移さなければならなかった。^{[ 138 ]}公式命令はビッグウィークの後の1944年2月に出された。ミルヒはこの移転を次のように説明している。

私が1941年末にこの事業を引き継いだとき、最初に行ったのは工場から直ちに分散するよう命令することだった。1200万平方メートルの床面積のうち、400万平方メートルがさらに外側に移されたが、地下には移されなかった。そうするという決定は1944年の初めになってようやくなされた。当時は、地下に建物を建て、ドーバー海峡沿岸の大きなUボートシェルターのようにコンクリート造りの建物を建てると言われていた。長い遅延の理由は、戦争は勝利で終わるという根強い信念だった。ゲーリングは常に大規模爆撃は起こらないと信じており、常にその可能性を否定しようとしていた。^{[ 136 ]}

1944年の春までに、ドイツの航空機産業は27の主要生産工場を729の独立した工場に分散させた。エンジン工場は、元の51の大規模工場から249の場所に分散した。^{[ 139 ]}生産を分散させることのコストと困難さは増大し、生産量の減少以上の問題を引き起こした。分散した施設は非常に急いで建設され、技術者と労働者の不足を経験し、より大規模で集中した施設よりも労働者一人当たりの生産効率が著しく低かった。^{[ 136 ]}新しい場所の「設備」を整えるために運ばれる荷物の増加は、何倍にもなり、鉄道輸送システムにボトルネックを生み出した。これは、全体的な生産量が増加したにもかかわらず、ドイツの工場が1944年に計画された生産量を達成できなかった理由を説明している。^{[ 140 ]}これらの新しい工場のもう1つの大きな問題は、1944年にドイツ空軍を悩ませることになる航空機の品質であった。ミルヒ元帥が指摘したように、分散した工場での航空機製造の品質は著しく低下した。 「例えば、組み立て時の部品の精度が十分でなかったり、その他同様のことが起こった。翼部分の部品が粗雑だったり、2つの着陸輪が異なっていたりすることもあった。」^{[ 136 ]}

さまざまな情報源からの証拠や地上の動きの観察から、ドイツ軍が深刻な局地的な物資不足に苦しんでいることが明らかになり、連合軍の空軍は前線近くの石油列車や貯蔵庫への攻撃を強化した。第8空軍と第15空軍はH2Xレーダー装置の使用を改善し、RAF爆撃機司令部は乗組員の経験が積むにつれてGee-Hをより効果的に使用するようになった。合成石油工場は、複雑な機械の重要な部分に比較的小さな損傷を与えるだけで機能停止させることができるため、石油精製所よりも容易に空襲の標的になりやすいことが判明した。さらに、合成石油工場は精製所よりもはるかに大きく、通常は都市からある程度離れた場所に位置しているため、レーダー画面に映りやすい。第15空軍は精度を大幅に向上させ、ダイヤモンド型編隊の使用などの技術を開発し、爆撃機の安全性を高めるとともに攻撃の精度を高めた。^{[ 141 ]}

石油キャンペーンをより科学的に監督するためにロンドンに設置された合同石油目標委員会によって、この取り組みがさらに強化された。この組織は、在欧米戦略航空軍（USSTAF）、英国航空省、経済戦争省のメンバーで構成され、攻撃方法とドイツの石油問題に関する大陸からのデータを評価した。最初の決定の1つは、ガソリン生産への攻撃を強化することを推奨し、ルーマニア、ハンガリー、ポーランド、ドイツの合成石油工場と原油精製所をこの順に最優先とした。^{[ 141 ]} 連合国の戦略立案者は、ドイツの石油供給が弱点であると認識していた。1938年までに、ドイツの石油輸入は備蓄の3分の2を占めていた。^{[ 142 ]}戦争が近づくにつれて、ドイツは合成石油生産に頼るようになった。IGファルベンの石炭は石油に転換され、これがドイツ空軍の航空備蓄のすべてを担った。^{[ 142 ]} 1940年11月23日、三国同盟の調印とルーマニアとハンガリーの枢軸国同盟への加入により、ドイツは貴重な原油田を手に入れた。^{[ 142 ]}それでも、連合国は世界の天然石油埋蔵量の90%以上を支配していたのに対し、枢軸国はわずか3%しか所有していなかった。^{[ 143 ]}

アメリカ陸軍航空隊は石油を優先目標にしたいと考えていた。1944年の春の終わりまでに、プロイェシュティの石油生産拠点への継続的な攻撃を開始する爆撃機を護衛するための長距離戦闘機を保有していた。この時、アメリカ陸軍航空隊は相反する優先事項を抱えていた。統合爆撃作戦「ポイントブランク作戦」と、ノルマンディーにおける連合軍の戦術的支援である。 ^{[ 142 ]}

スパッツとハリスは、それぞれ独自の思惑と目標を持って、自分たちの部隊が戦術支援に使われることに再び抗議した。ハリスは工業都市への地域爆撃政策を継続したいと考え、スパッツは石油プラントを攻撃したいと考えていた。両者とも、自分たちの戦略がドイツの戦争遂行を麻痺させると信じていた。スパッツは、少なくとも戦略爆撃機部隊の1つが石油目標への作戦に投入されなければ辞任すると脅した。^{[ 142 ]}彼は、鉄道操車場は簡単に修理できるため、フランスの戦術目標を爆撃するのは無意味だと主張した。さらに、彼はドイツ空軍を戦闘で挑発したいと考えていた。スパッツは、鉄道目標を攻撃してもこれは達成できないが、石油を攻撃すれば達成できると考えた。アイゼンハワーは折れ、スパッツはアメリカ陸軍航空隊第15航空軍をルーマニアの目標に移動させることに成功した。この時点まで、石油目標に対する攻撃は散発的にしか行われていなかった。^{[ 142 ]}

OKLはこの時点で2つの大きな課題に直面していた。1つ目は、迫り来る連合軍のフランス侵攻に対処するため、帝国空軍から第3空軍を増強することであった。2つ目は、アメリカ陸軍航空隊による領空侵攻の拡大から帝国の領空を守ることであった。 ^{[ 144 ]}戦術的な状況は一縷の希望をもたらした。メッサーシュミットMe 163コメートロケット迎撃戦闘機とMe 262ジェット戦闘機は、それぞれJG 400と呼ばれる専門ロケット戦闘機航空団とErprobungskommando 262試験部隊によって1944年半ばに少数が就役し始め、夏が終わった後にはJagdgruppe規模のKommando Nowotnyが262の配備を引き継いだ。^{[ 144 ]} 

Fw 190 A-8/R2シュトゥルムボックで構成される新しいシュトゥルムグルッペンも、少なくとも 2 つの戦闘航空団のいくつかの専門グループと飛行隊サブユニットとともに運用を開始しており、そのうち少なくとも数個はルーマニアの防衛に割り当てられた。A-8/R2 の武装は 2 門の 30 mm MK 108 機関砲で構成されており、3 発で B-17 を破壊し、1 発で B-24 を撃墜することができた。Fw 190 A-8/R2 は装甲化されており、アメリカ軍の防御射撃に対してほぼ無敵であった。^{[ 144 ]}しかし、致命的な「爆撃機キラー」となったのと同じ特性が、戦闘機が遅く扱いにくくなるため、Fw 190 の既に限られた高高度での性能を損なわせた。双発機のJu 88、Bf 110、Me 410と同様に、Bf 109を装備した部隊による護衛が必要となるだろう。^{[ 144 ]}       

1944年5月12日、第二次世界大戦の石油作戦の一環として、アメリカ陸軍航空隊による最初の空襲が始まった。^{[ 146 ]}その結果はドイツにとって悲惨なものであった。「1944年5月12日は、ドイツにとって戦争中最悪の1日と表現するのが妥当だろう。他の日も劇的な敗北と甚大な犠牲者をもたらしたが、運命の逆転の可能性がなかったことは一度もなかった。」^{[ 147 ]}アルベルト・シュペーアは、「敵は我々の最も弱い点の1つを攻撃した。もし今回も攻撃を続けるなら、我々はまともな燃料生産をすぐに失うことになるだろう。」と書いた。^{[ 147 ]}

1944 年 4 月～5 月の石油に対する壊滅的な攻撃の後、ドイツ軍は新たな防御策の実験を開始し、しばらくの間、それは彼らにとって非常に満足のいくものとなった。警告システムがユーゴスラビア上空からルーマニアに向かう航空艦隊の接近を示すと、ドイツ軍は攻撃前の 40 分を利用してプロイェシュティ油田周辺に数百個の発煙筒を点火し、爆撃機が到着するまでにその地域のほとんどを隠蔽した。そのため精密攻撃は不可能だった。この障害を克服しようと、第 15 空軍は 1944 年 6 月 10 日に爆撃機ではなく P-38 を派遣し、他の機が援護する間に低空で 1,000 ポンド爆弾を投下した。この実験はせいぜい曖昧な成功にとどまった。^{[ 148 ]}石油の状況はドイツ軍の防衛にとって依然として深刻だった。ゲーリングは直ちに燃料の使用を節約するよう命じ、多数の高射砲部隊が都市から移動され、油田の警備に送られた。^{[ 149 ]}

RAF爆撃機軍団は、一般的に認識されているよりも石油キャンペーンにおいて重要な役割を果たした。^{[ 150 ]} RAFはこれらの目標に93,641ショートトン（84,950トン）を投下したが、これは（第15空軍と第8空軍の両方からの）合計119,420ショートトン（108,340トン）と比較すると少ない。イギリスの同じ地域から作戦行動を行っていた第8空軍（ 48,378ショートトン（43,888トン） ）よりも多くのトン数を投下した。^{[ 151 ]} RAFの主な目標はルール地方の合成石油の目標であった。^{[ 152 ]}   

ドイツ空軍は今や絶望的な状況に陥っていた。石油産業を防衛しなければならなかったが、そのためには多大な費用がかかった。第1戦闘軍団は1回の出撃で戦闘機を10%失っていたのに対し、アメリカの爆撃機の損失はわずか2%だった。^{[ 153 ] [ 154 ]} 1944年7月28日、アメリカ陸軍航空隊第92爆撃隊がライプツィヒ/ロイナの合成燃料複合施設を攻撃した際に、ナチス・ドイツの合成石油施設を防衛することを目的とした最初の直接的なポイント防衛戦闘機の行動が始まった。第400戦闘航空団第1飛行隊のメッサーシュミットMe 163Bコメートロケット戦闘機が、近くのブランディスにある第400戦闘航空団基地からアメリカ陸軍航空隊の爆撃機戦闘ボックスに対して最初の作戦攻撃を行ったが、効果はほとんどなかった。^{[ 155 ] [ 156 ]} 1944年9月までに、損失対撃墜比はドイツ空軍に不利になっていた。いくつかの例外を除いて、連合軍部隊の損失率は1パーセント未満にとどまり、ドイツ軍の損失は10～20パーセントであった。^{[ 157 ]}この段階では連合軍部隊はドイツ軍の18倍の規模であったため、それぞれの損失率からすると、ドイツ軍防衛部隊の損失はより大きいことになる。しかし、9月には、 1944年9月のRLVの実際の撃墜数は307機で、損失は371機であった。1944年10月までに、運用可能な航空機は、転換訓練中の部隊を除いてわずか347機であった。^{[ 158 ]} 第15空軍は引き続き印象的な規模で作戦行動を行った。夏の後半には、RAFが実施した4回の夜間作戦の支援を受けて、プロイェシュティに対する20回の昼間作戦により、ドイツ軍は推定1,800,000ショートトン（1,600,000トン）の原油を阻止することになった。^{[ 159 ]}  

アメリカ陸軍航空隊とイギリス空軍の爆撃機部隊は、8月下旬まで石油目標に対して数百回の作戦飛行を行った。ルーマニアの主要製油所は、爆撃によって事実上破壊された。プロイェシュティに対する最後の空襲は、1944年8月19日に第15空軍によって行われた。^{[ 160 ]}ルーマニア人と、これまでドイツ空軍と共に戦ってきたルーマニア空軍は、9月23日に進撃する赤軍に降伏し、かつての同盟国に宣戦布告した。残りのドイツ戦闘機部隊はユーゴスラビアとハンガリーに撤退した。^{[ 161 ]}スロバキア空軍とハンガリー空軍は、 1945年まで中央ヨーロッパの目標を防衛することでドイツ空軍を支援し続けた。^{[ 162 ]}

RAF爆撃機司令部は、1944年11月までルール地方の合成目標を攻撃したが、統合参謀本部が石油プラントの被害が拡大し、これ以上の攻撃は無駄だと結論付けた。ハリスは攻撃を中止し、通信目標に攻撃対象を移すよう命じられた。チャールズ・ポータル空軍元帥は、イギリス軍が第8空軍の損失を分担し、最大かつ最も遠方の目標であるポリッツとメルゼブルク＝ロイナの2つの責任を引き受けるよう要求した。^{[ 163 ]}

連合軍のフランスでの勝利の結果、西側におけるドイツの警戒システムが麻痺し、盲目爆撃技術の効率が向上したことで、このようなRAFの作戦が可能になり、概ね成功を収めた。シュペーアはヒトラーに、より重い爆弾が使用され、より高い精度が達成されたため、夜間攻撃は昼間作戦よりも効果的であると報告した。平均して、秋の石油目標に対するイギリスの作戦では、660ショートトン（600トン）の爆弾が投下されたのに対し、USSTAFの作戦では388ショートトン（352トン）であった。11月のドイツの石油生産量は、前年の春の月平均の31パーセントと推定され、供給の大部分はベンゼン工場から来ており、これらの工場は秋まで攻撃する価値がないと見なされていた。ペリッツとメルゼブルク＝ロイナは、深刻な被害を受けたが部分的に稼働していると記載された。西ドイツの合成プラントはすべて操業停止状態であり、ハンブルク、ブレーメン、ウィーン周辺の原油精製所は能力のほんの一部でしか稼働していないと報告された。ドイツ国内で稼働している大規模な原油精製所は1つだけだった。^{[ 164 ]}石油攻撃開始以来、第15空軍は45,000ショートトン（41,000トン）、第8空軍は27,000ショートトン（24,000トン）、爆撃機軍団は22,000ショートトン（20,000トン）を石油目標に投下した。^{[ 164 ]}     

戦後、軍需大臣アルベルト・シュペーアは、イギリスとアメリカの尋問官から、どちらの空軍が優れた爆撃戦略を持っていたのかと問われた。質問の正確な文言は、「戦争の様々な時期において、イギリスとアメリカの重爆撃機による攻撃、昼夜の攻撃、どちらがより懸念を引き起こしたか、そしてその理由は何か？」というものだった。どちらの場合も、シュペーアは「産業目標に対する明確なシステム攻撃に続くアメリカの攻撃は、圧倒的に危険だった。実際、ドイツの軍需産業の崩壊を引き起こしたのは、まさにこれらの攻撃だった」と答えた。シュペーアはさらに、3回にわたり、比較的少数の爆撃（1943年のボールベアリングとダムへの爆撃、1944年から1945年の石油と輸送への爆撃）によって、ドイツの戦争機構がほぼ崩壊寸前になったと述べた。これが完全には起こらなかったのは、ハリスがこれらの任務から航空機を地域爆撃作戦に振り向けたおかげである。^{[ 165 ]} 1943年から1945年にかけて傍受されたドイツの諜報情報から、アメリカ軍による石油・輸送施設の破壊は、イギリス軍の地域爆撃作戦よりもドイツ国防軍の戦闘能力に遥かに大きな影響を与えたことが明らかになった。^{[ 166 ]}

攻撃はドイツの戦闘機部隊に壊滅的な影響を与えていた。東部戦線ではますます多くの飛行隊と飛行隊が前線から引き抜かれ、ドイツ本国を増強するために使われた。ゲーリングは、戦闘機部隊を拡大しながら、パイロットの訓練をより徹底的かつ迅速に行うよう命じた。彼は爆撃機パイロットを戦闘機パイロットに転換するよう命じた。^{[ 168 ]}これは失敗に終わった。パイロットの需要を満たすためにパイロット訓練は短縮された。1944年には、パイロット養成プログラムは8か月、飛行時間111時間に縮小され、Fw  190とBf  109での飛行時間はわずか20時間だった。これは、1942年にドイツの士官候補生が受けられた時間の半分以下だった。^{[ 168 ]}

ドイツの戦闘機パイロット養成学校は燃料に依存していた。彼らは月間60,000～80,000ショートトン（54,000～73,000トン）を必要としていた。これが達成されれば、彼らは月間1,200人の戦闘機パイロット、250人の地上攻撃機パイロット、40人の爆撃機パイロット、75人のジェット爆撃機パイロット、64人の偵察機パイロット、40人の夜間戦闘機パイロットを訓練できると主張した。 ^{[ 168 ]}学校の要求は決して満たされなかった。1944年7月に納入されたのはわずか13,500ショートトン（12,200トン）、 8月は13,400ショートトン（12,200トン）、9月は6,300ショートトン（5,700トン）だった。^{[ 169 ]}士官候補生はたくさん入隊したが、上級飛行学校の運営を優先するため、初等学校は閉鎖せざるを得なかった。^{[ 169 ]}爆撃機パイロットの流入は生産量を高く維持するのに役立ったが、それは長くは続かなかった。秋までに、ドイツ空軍は飛行学校の初期段階を省略できるように、すでに基本的な飛行経験のある人を求めていた。^{[ 169 ]}あるドイツ空軍パイロットは、「離陸前にキャノピーを閉じるたびに、自分の棺の蓋を閉じているような気がする」と書いた。^{[ 16 ]}    

戦前の訓練施設では、1942年までは、ドイツの訓練プログラムは、パイロットに与えられる訓練時間という点で連合国よりも優れていることが証明されていました。しかし、戦争中、ドイツの訓練時間は減少し、一方、連合国は戦闘に入る前に訓練時間が増加しました。^{[ 167 ]}技能と訓練の低下は、パイロットと熟練した航空乗組員の消耗率によって引き起こされました。これは、効果的な戦闘部隊としてのドイツ空軍の衰退において、おそらく最も重要な側面でした。^{[ 170 ]}消耗の増加は、技能と経験の着実な低下を引き起こし、ドイツは空席を埋めるために訓練プログラムを縮小せざるを得ませんでした。このため、前任者よりも技能の劣る新人パイロットが失われました。損失の増加は、訓練施設にさらに速いペースでパイロットを生産することを強要しました。このサイクルが始まると、抜け出すのは困難でした。1940年の航空戦後のドイツ戦闘機パイロットの技能低下の重要な指標の1つは、非戦闘原因による損失の増加でした。 1943年前半までに、事故による損失は戦闘による損失と同数になった。^{[ 171 ]}

石油キャンペーンは大成功を収めた。1944年6月には、計画総量198,000ショートトン（180,000トン）に対し、わずか56,000ショートトン（51,000トン）の石油しか生産されなかった。1944年5月中旬以降、消費量は生産された備蓄量を大幅に上回ったため、1944年6月末までに備蓄量はわずか410,000ショートトン（370,000トン）にまで減少し、1944年4月30日から70%減少した。^{[ 172 ]} ULTRAによる傍受では、その直接的な結果として、非作戦飛行の削減が確認された。シュペーアによれば、7月21日までに枢軸国の燃料工場の98%が操業停止となった。月間生産量は1944年3月の18万ショートトン（16万t）から11月には2万ショートトン（1万8000t ）に減少し、在庫は57万5000ショートトン（52万2000t ）から17万5000ショートトン（15万9000t ）に減少した。^{[ 147 ]}この作戦は燃料生産に大きな不足をもたらし、戦争最後の10ヶ月間におけるドイツ空軍の無力化と、ドイツ陸軍の反攻作戦遂行能力の低下につながった。^{[ 151 ]}       

1943年から1944年にかけて、夜間戦闘航空団はドイツ空軍で最も効率的な部隊であることが証明された。1944年7月になっても、その戦果は上っていた。8月には燃料不足により作戦が縮小された。それ以降、夜間戦闘航空団は夜間攻撃で大きな影響を与えることができなかった。^{[ 173 ]}もう一つの原因は、連合軍が西ヨーロッパを進軍し、ドイツ軍の早期警戒システムを奪ったことである。これに加えて、RAF爆撃機司令部が導入した対抗策、例えばモスキート夜間戦闘機がドイツ戦闘機が基地から離陸して帰還する際に攻撃する侵入作戦などがあった。これにより、ドイツ軍は飛行場照明と集合ビーコンの使用を制限せざるを得なくなった。燃料不足のため、夜間乗組員の訓練は十分に行われず、国防軍全体の人員需要により整備と地上スタッフの質が低下した。ソ連空軍による夜間攻撃に対抗するため、戦闘機部隊の一部は東部戦線に撤退せざるを得なかった。その戦力は1944年7月1日から10月1日の間に800機から1,020機に増加し、そのうち7月には685機、10月には830機が爆撃機部隊に対する作戦に従事した。^{[ 174 ]}

1944年後半、ドイツの防衛線はデンマークからスイスまでしか伸びていなかった。これにより、イギリスの爆撃機は途中で迎撃されることなくドイツ領土に向かって飛行することができた。そのため、ドイツ軍の戦力は低下し、より多くの航空機が北海上空での偵察に転用され 、連合軍の爆撃機編隊を捕捉することになった。こうした問題にもかかわらず、ドイツ空軍の夜間戦闘機部隊はかつてないほどの数で強力だった。^{[ 175 ]}それは無傷のままであり、特にイギリス軍が深く侵攻してきたときには、爆撃機司令部にとって理論上の脅威となった。1944年前半以降、訓練不足、燃料不足、努力の転用、人員不足の影響が顕著になるにつれて、部隊の見通しは効率の向上から有効性の低下の可能性へと変化した。^{[ 175 ]}

戦争の最後の年に、爆撃攻勢は「成熟期」を迎えた。^{[ 176 ]}ドイツの防衛線が戦略的に突破されたことで、経済は大規模な爆撃にさらされた。^{[ 177 ]}アメリカとイギリスの爆撃機部隊が投下した爆弾の大半は、戦争の最後の年に投下されたもので、戦争全体で投下された1,420,000ロングトン（1,440,000トン）のうち約1,180,000ロングトン（1,200,000トン）であった。 ^{[ 177 ]}攻撃は完全に抵抗を受けなかったわけではない。重要な工業目標の周辺には、50,000門のドイツの重対空砲と軽対空砲が集中していた。昼夜を問わず、「ごくわずかな（非常に小規模な）戦闘機部隊」が残っていた。^{[ 177 ]}  

USAAFは合計7,000機の爆撃機と戦闘機を戦場に投入でき、RAFはそれぞれ最大20,000ポンド（9,100kg ）の爆弾を搭載できる重爆撃機だけでも1,500機を投入できた。1944年の秋までに、連合軍の戦闘爆撃機と戦闘機は無傷で目標を機銃掃射し攻撃することができた。この火力はドイツのルール工業地帯と通信網に向けられていた。^{[ 177 ]}鉄道線路は大部分が破壊され、1944年12月までに石炭と物資の輸送量は前年の半分になった。1944年8月にルーマニアの油田を失ったことで、この作戦はドイツの石油供給と生産量を決定的に減少させた。1944年から1945年の冬、ドイツ国家は備蓄で生活する「孤立した経済地域」に分割され、軍需生産は地下の洞窟、塩鉱山、奴隷労働者が働く地下工場に移された。^{[ 177 ]}地下の状況は理想とは程遠いものだった。換気が悪く湿度が高いため、精密機械や工具が損傷し、生産品質が低下した。塩鉱山では、壁が湿気を吸収し、状況が緩和された。数千人の労働者を地表から1,000フィート（300メートル）以上も下の場所に配置するという物流上の困難が生産を妨げた。^{[ 178 ]}    

鉄道と通信網への攻撃は1944年秋に始まった。ドイツ空軍はカッセルの電力供給の破壊を防ぐことができず、1944年10月23日にクルップ・グスシュタールファブリック（鋳鋼工場）の戦争への貢献は途絶えた。この種の直接攻撃では生産を完全に停止させることはできなかった。通信網への攻撃がこの目標達成に最も近づいた。1944年9月、ドルトムント・エムス運河はイギリス空軍の攻撃で干上がった。ハムの巨大な操車場は損傷を受け、その能力は75%減少した。10月14日から18日の間に、ルール地方からの石炭の鉄道輸送は停止した。1944年10月初旬までに、ルール地方に入る列車は50本に1本だけとなった。鉄鉱石の不足により、鉄鋼生産は66%減少した。これらの目標には約102,796ショートトン（93,255トン）の爆弾が投下された。それは1944年11月から1945年1月にかけてほぼ完全な崩壊を引き起こすのに十分だった。^{[ 179 ]} 

統計は、ドイツの輸送システムが徐々に機能不全に陥っていったことを示している。貨車の1日平均輸送量は、1944年6月の18万3000トンから1944年12月には8万3000トンに減少した。ルール地方からのコークスと石炭の水上輸送量は、1944年7月の1日平均7万6000トンから1945年1月には1万4200トンに減少した。ドイツ産業の主要な動力源である石炭の備蓄量は、1944年7月の炭鉱の坑口に保管されていた最低の18万6000トンから、1945年2月には276万7000トンに増加した。この輸送量の増加は、炭鉱の坑口から工場へ原材料を輸送できなくなった輸送網の崩壊を示している。^{[ 151 ]} 1944年5月から1945年1月にかけて生産量が22%減少したと推定されている。この減少のうち、50～60%は輸送への攻撃によるものであった。^{[ 180 ]}

1945年が始まった時、連合軍はドイツ国境に迫り、アーヘンなどのドイツの都市を占領していた。ドイツ支配下の領土が縮小し、ドイツ領土自体が最前線となるにつれ、戦術的攻撃と戦略的攻撃の区別は曖昧になっていった。連合軍の空軍とドイツ空軍は、工業目標の攻撃や防衛を戦いながら、最前線上空で支援を行うという状況に置かれた。

ヒトラーは、悪化の一途をたどるドイツの軍事的状況を改善しようと、ヴァルジの戦い（Wacht am Rhein ）作戦を開始した。RLVは、ルフトヴァッフェの最前線戦闘機部隊とともに、攻撃を支援するために一部の戦闘航空団を派遣した。その代償は大きく、1944年12月16日から31日の間に約400人のパイロットが死亡または行方不明となった。^{[ 181 ]} 1945年1月1日、ルフトヴァッフェは制空権を取り戻し、ドイツ軍の攻勢を再開するためにボーデンブラッテ作戦を開始した。ルフトヴァッフェはこの作戦に900機以上の戦闘機を投入した。 ^{[ 182 ]}この作戦は失敗に終わり、ルフトヴァッフェの残りの戦闘機が犠牲となった。^{[ 183 ]}

ドイツ空軍の上級幹部は、Me  163ロケット戦闘機やMe  262ジェット戦闘機のようなプロジェクトが、1942年には早くも爆撃機迎撃機として優先的に開発されることを期待していた。ジェットエンジンの開発上の問題がその開発を妨げた。^{[ 184 ]}  Me 262とMe 163の運用は、 連合軍の制空権の問題を相殺するのにほとんど役立たなかった。戦闘機パイロットの訓練の違いにより、ドイツ軍の損失は依然として高かった。例えば、1945年4月7日、多数のMe 262に援護された183機のFw  190とBf 109のうち、迎撃任務から基地に帰還したのはわずか15機だった。ドイツ軍は133機の戦闘機を失ったと報告し、その見返りとしてアメリカ陸軍航空隊の爆撃機50機を撃墜したと主張したが、撃墜されたアメリカの爆撃機はわずか8機だった。^{[ 185 ]}  

西側連合軍によるドイツ侵攻が始まった。西ドイツに位置する飛行場や基地はすぐに制圧された。ドイツ空軍は領空を防衛したが、ライン川沿いに築かれた連合軍の橋頭堡上空での防衛および攻撃出撃で大きな損害を被った。いくつかの戦果は挙げられ、最大40～50機のMe  262を含むいくつかの作戦が行われたが、爆撃機に与えられた損害は決定的なものではなかった。連合軍空軍は制空権を握り、地上と空中でドイツ空軍を攻撃した。4月13日から15日にかけて、400機のドイツ戦闘機が連合軍の地上攻撃戦闘機によって失われた。^{[ 186 ]}

ドイツの都市に対する攻撃は激化し、止まらなかった。最も物議を醸した空襲の一つが、 1945年2月のドレスデン爆撃である。この空襲の根拠は、東部戦線における赤軍の進撃を支援することであった。ドレスデンは通信拠点であり、ドイツ軍の増援部隊を東へ輸送していると考えられていた。また、市内とその周辺には重要な産業が集積していると考えられていた。しかし、中心部の産業力の不足と戦争末期という状況から、軍事目標としての価値は当時も今も疑問視されている。その後まもなく、連合軍はクラリオン作戦を実施した。この作戦では、数千機の爆撃機と戦闘機が昼夜を問わず出撃し、小規模な都市や機会目標を攻撃した。^{[ 187 ]}

1945年3月～4月には他の目標への攻撃が行われ、連合軍の航空攻勢の終盤には、ドイツ空軍がゾンダーコマンド・エルベ空中体当たり部隊のような部隊やJG 1によるハインケルHe 162シュパッツジェット戦闘機の初出撃など、必死の手段で連合軍に対して攻撃を行った。さらに、Me 262を装備した2つのジェット部隊、JG 7とJV 44も奮闘した。4月19日、統合参謀本部は、戦略航空部隊による今後の作戦はすべて地上支援任務に振り向けるべきであるとする指令を発令した。この指令は5月5日に発効した。4月26日～27日、アメリカ陸軍航空隊は最後の作戦飛行を行った。その頃には、爆撃機軍団はエクソダス作戦で連合軍捕虜の移送により陸軍を支援するのに忙しかった。^{[ 188 ]} 

5月8日、ナチス・ドイツは降伏し、第二次世界大戦のヨーロッパ戦線における戦闘は終結した。