Loading article…
サーカス作戦とは、第二次世界大戦中にイギリス空軍（RAF）が行った作戦のコードネームで、爆撃機が多数の戦闘機に護衛されてヨーロッパ大陸上空に派遣され、ドイツ空軍の戦闘機を戦闘に引き込む作戦であった。通常、これらの爆撃機編隊は20機から30機で構成され、最大16個飛行隊の護衛戦闘機が伴っていた。これほどの規模の爆撃機編隊は、ドイツ空軍にとって無視できないものであった。
当初はハンドレー・ページ・ハンプデンなどの中型爆撃機が使用されたが、多数の護衛機を伴っても対空砲火やドイツ戦闘機に対して脆弱すぎた。ハンプデンはブリストル・ブレンハイム軽爆撃機に置き換えられたが、状況は改善されなかった。ショート・スターリングなどの重爆撃機は護衛が容易だったが、数回の任務の後、爆撃機司令部はそれらを再び必要とした。
ホーカー・ハリケーンを戦闘爆撃機として発展させた「ハリボンバー」は、搭載爆弾の量が少なかったため被害は少なかったものの、より良い結果をもたらした。
同様の任務には他にもコードネームがあった。
バトル・オブ・ブリテンの終結後、RAF戦闘機司令部は防御作戦から攻撃作戦へと移行し、ドーバー海峡の向こう側でドイツ戦闘機と交戦することになった。作戦指示は1940年12月までに準備された。[ 1 ]これは、ヒュー・ダウディングに代わって、より攻撃的なショルト・ダグラスがRAF戦闘機司令部の総司令官に就任した結果である。ダグラスは自身の政策を「フランスに積極的に接近する」と表現し、キース・パークに代わって第11グループRAFの司令官に就任したトラフォード・リー・マロリーがこれを熱烈に支持した。第11グループRAFの司令官はイングランド南東部を管轄していた。[ 2 ]
攻撃作戦には2種類あった。「ルバーブ」（当初はモスキートと呼ばれていた）は、曇天を利用して小規模な哨戒機が上空を飛行し、発見した航空機を攻撃する作戦であり、晴天時には「サーカス」と呼ばれる作戦で、数個飛行隊（場合によっては爆撃機も含む）がフランス北部を掃討する作戦であった。サーカスは爆撃機による作戦を意味するようになった。[ 1 ]
最初のサーカス攻撃は1941年1月11日にギヌに対して行われ、第114飛行隊のブレンハイム爆撃機と9個飛行隊の戦闘機が投入された。
ルバーブ哨戒は、1940 年 12 月 20 日に第 66 飛行隊によって開始され、2 機のスピットファイアがル・トゥケ上空を飛行した。パイロットは地上目標があれば攻撃することが許されていたが、主な目的はドイツ軍機を撃墜することであった。1941 年 6 月中旬までに、戦闘機軍団は 149 回のルバーブ哨戒 (336 回の出撃) を実施し、イギリス側で 8 人のパイロットを失ったものの、7 機の敵機を撃墜したと主張した。爆撃機によるサーカス作戦は 1 月に開始され、6 月までに 11 回実施され、フランス沿岸のドックや飛行場などが目標とされた。同じ期間に、爆撃機なしの掃討作戦が 40 回以上行われた。[ 1 ]戦闘機軍団の優先事項はドイツ軍戦闘機であったが、爆撃機軍団は地上目標の破壊に集中した。RAF の上層部では、爆撃機による損害が戦争に与える影響は最小限であると考えられていた。爆撃機司令部と戦闘機司令部の司令官は会議を開き、サーカス作戦の目的は、イギリスに有利な状況でドイツ戦闘機を戦闘に追い込むことであり、そのためには爆撃機がドイツ空軍が攻撃を無視できないほどの損害を与える必要があるという点で合意した。[ 1 ]
バルバロッサ作戦、すなわちドイツによるソ連侵攻に先立ち、空軍参謀総長チャールズ・ポータル空軍元帥は、戦闘機および爆撃機司令部に対し、東ヨーロッパでドイツ空軍を増強するのではなく、西ヨーロッパにドイツ戦闘機を留めておく方法を見つけるよう指示した。その結果、フランス北東部のベチューヌ、リール地域の工業目標に対してサーカス作戦を実施するという方針が決定された。これにより、ドイツ戦闘機の防衛線がこの地域に引きつけられ、側面防衛線が弱体化し、護衛なしの爆撃機がドイツに対して昼間に攻撃を仕掛けることができると考えた。同時に、ルール工業地帯に対して夜間爆撃作戦が実施された。[ 1 ]航空省は、サーカス作戦の目的は地上目標の破壊であり、ドイツ戦闘機は二次的な優先事項であるとRAFに指示した。護衛なしの昼間爆撃は危険すぎるため、重爆撃機は夜間作戦にのみ使用すべきであることがすぐに明らかになった。[ a ] 6 週間にわたり、RAF 戦闘機軍団は 376 回の爆撃機出撃を支援するために 8,000 回の出撃を行い、さらに 800 回の掃討作戦を行った。[ b ] 8 月には、サーカスは爆撃機軍団の第 2 グループと第 5 グループと共に飛行した。[ 1 ]
戦闘機軍団はヨーロッパ上空での作戦でパイロットと航空機を失っていたが、ダグラスは損失はバトル・オブ・ブリテンの時よりも少なく、航空機の損失は補充可能だと主張した。[ 1 ]実際には損失はもっと多く、結果は期待外れだった。1941年、戦闘機軍団は462人の戦闘機パイロットの損失で800機の敵機を撃墜したと主張したが、実際に撃墜されたドイツ機の数はわずか183機だった。[ 3 ]戦死または捕虜となったRAFの航空乗組員の中には、最も経験豊富な士官も含まれていた。飛行中尉30人、飛行隊長20人、航空団司令官6人、大佐1人である。[ 4 ]その中には、戦闘機軍団で最も名高いエースも含まれていた。ドーバー海峡で戦死したエリック・ロック、フランス北部で捕虜となったダグラス・ベイダー、パ・ド・カレーで戦死したパディ・フィヌケーンである。[ 5 ]戦闘機司令部は1941年に、攻撃において1940年にドイツ空軍が経験したのと同じ不利な点をすべて経験していることに気づいた。つまり、航続距離の限界で敵地の上空を飛行していたため、撃墜されたパイロットは飛行隊に復帰できず捕虜になっていた。さらに、RAFが展開した爆撃機部隊は致命的な損害を与えるほど大規模になることはめったになかったため、ドイツ軍司令官はどの空襲に挑戦し、どの空襲を無視するかを自由に選択できた。[ 6 ]
イギリス機の損失率がドイツ機1機に対して2機以上と低かったことに加え、1941年夏から始まったこの作戦のもう一つの目的は、枢軸国によるソ連侵攻作戦であるバルバロッサ作戦からドイツ空軍の航空戦力を転用することであった。経験豊富なドイツ人パイロット数名がフランスに送還されたものの、東部戦線から主要部隊は撤退せず、西ヨーロッパの2つの戦闘航空団、第2戦闘航空団と第26戦闘航空団は1941年11月までに全戦力を回復した。[ 7 ]より広い視点で見ると、この作戦により、イギリス国内には最新鋭機を装備した戦闘飛行隊が75個維持されたのに対し、中東および極東戦域には合計34個の戦闘飛行隊しか存在しなかった。さらに、スピットファイアは海外の司令部には移管されず、供給されたハリケーンは旧型であった。極東では状況はさらに悪く、RAFは旧式のブリュースター・バッファロー（ヨーロッパでの運用には不向きとみなされたアメリカ製戦闘機）を装備して、日本軍のマラヤ侵攻に対処しなければならなかった。 [ 8 ]この作戦は目的を達成できず、他の場所で切実に必要とされていた資源を浪費した。ドイツ軍はこれを「無意味な攻勢」と呼んだ。[ 9 ]