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地上管制迎撃（GCI）は、1つまたは複数のレーダー基地やその他の観測基地を指揮通信センターに接続し、迎撃機を空中目標に誘導する防空戦術である。この戦術は第一次世界大戦中にロンドン防空区域組織によって開拓され、第二次世界大戦では英国空軍のダウディング・システムとなり、初の国家規模のシステムとなった。ドイツ空軍も戦争中に同様のシステムを導入したが、他のほとんどの交戦国は同様の空襲の脅威にさらされておらず、冷戦時代までこのような複雑なシステムを開発することはなかった。
今日では、GCIという用語は戦闘指揮のスタイルを指すが、第二次世界大戦中はレーダーそのものも指していた。具体的には、この用語は、基地周辺の空を360度完全に視認できるように垂直軸を中心に回転する新世代のレーダーを指すのに使われた。以前のシステム、特にチェーンホーム（CH）は、アンテナの前方の角度に沿ってしか方向を指示できず、海岸沿いの基地の背後を通過すると、航空機を誘導することができなかった。GCIレーダーは1941年から1942年にかけてCHに取って代わり始め、単一の基地で早期発見から戦闘機の迎撃指示まで、戦闘全体を制御できるようになった。
GCIシステムは、核攻撃の圧倒的な脅威に対応するため、戦後、規模と高度化を増していった。米国のSAGEシステムは、おそらく最も複雑なシステムであり、建物を埋め尽くすほどの巨大なコンピューターを数十個のレーダーやその他のセンサーに接続し、敵機の航跡を特定し、迎撃機や地対空ミサイルを誘導するという一連の作業を自動化した。場合によっては、SAGEは航空機の自動操縦装置に直接コマンドを送信し、コンピューター制御下で航空機を攻撃範囲内に誘導した。一方、英国空軍のROTORシステムは、ほとんど手動操作のままだった。
今日でも、GCIはほとんどの国にとって依然として重要であるが、 GCIの支援の有無にかかわらず、空中早期警戒管制は、レーダーの探知範囲がはるかに広いため、一般的にはるかに広い範囲をカバーできる。
ダウディングが最初に採用した戦闘機管制システムでは、チェーンホーム沿岸レーダー基地からの情報は、電話でRAFベントレー・プライオリーにある戦闘機司令部本部の「フィルター室」1階にいる複数のオペレーターに中継された。ここで、レーダーからの情報は王立観測隊や無線方向探知システムからの報告と統合され、番号で識別される単一の「トラック」セットが作成された。これらのトラックは、その目標に対処する責任を負うグループ本部へ電話で伝えられた。グループは戦闘機飛行隊をトラックに割り当て、戦闘機と直接連絡を取っているセクション本部へ電話で情報を伝えた。こうして戦闘機は「スクランブル」され、目標機を迎撃することができた。
チェーンホームレーダー基地は海に面していたため、航空機がイギリス沿岸を越えるとレーダーで追跡できなくなり、迎撃管制センターは敵機編隊の位置と進行方向に関する最新情報を得るために、観測隊による目視および聴覚による観測に頼らざるを得なかった。この体制はバトル・オブ・ブリテンの昼間の空襲ではそれなりに機能したが、その後のロンドン大空襲（ザ・ブリッツ）では、夜間の航空機の識別と追跡には全く不十分であることが明らかになった。
この問題に対処するための実験は、手動方向のレーダーを一種の無線探照灯として使用することから始まったが、これは実用上難しすぎることが判明した。別の試みとして、高度測定レーダーを横向きにして、観測所の前方の弧状範囲をスキャンする方法が試みられた。これは非常に実用的であることが判明し、支持システムと方位システムに若干の変更を加えることで、すぐに360度全方位をカバーできるように拡張された。360度のパターンを表示する表示システム「平面位置指示器」（PPI）の作成は驚くほど容易であることが判明し、1940年末までには試験システムが利用可能になった。
1941年から、RAFはGCIレーダーの量産型を配備し始めた。最初はAMES Type 8と呼ばれる簡易的な方式で、その後ははるかに大型のAMES Type 7をベースとした常設ステーションが配備された。レーダーデータが電話で転送され地図上にプロットされていた以前のシステムとは異なり、GCIレーダーはこれらの機能をすべて1つのステーションに統合した。PPIは、目標と迎撃する夜間戦闘機の両方を表示する2Dトップダウン表示の形式であった。迎撃は、電話回線などで情報を転送する必要なく、ディスプレイから直接手配できた。これにより、迎撃の手配作業が大幅に簡素化されただけでなく、必要な人員も大幅に削減された。
このシステムが運用開始されると、イギリス空軍の夜間戦闘機部隊の戦果は飛躍的に向上した。これは、同時期に大量導入されたブリストル・ボーファイターとそのAI Mk.IVレーダーの導入によってさらに促進された。これら2つのシステムは強力な組み合わせであることが証明され、1941年1月からドイツ空軍の作戦が終結した5月まで、迎撃率は毎月倍増した。
ドイツ軍はPPI（精密誘導レーダー）の開発においてかなり遅れを取り、ヤークトシュロス・レーダーの実戦配備型を発注したのは1943年後半になってからで、その後も納入は比較的遅々として進まなかった。1945年に終戦を迎えた時点でも、多くはまだ建造中だった。
さらに最近では、朝鮮戦争とベトナム戦争の両方において、北朝鮮軍と北ベトナム軍は重要な地上管制情報（GCI）システムを保有しており、これによって敵軍を妨害することができた。これらの紛争において、GCIは米国軍と同盟軍にとっても重要であったが、敵軍ほどではなかった。
これまで配備された中で最も先進的な地上管制システムは、米国の半自動地上環境（SAGE）システムでした。SAGEは、パインツリーラインやその他のレーダーネットワークからテレプリンターで送られてくる報告を巨大なコンピューターで統合し、特定のセクターエリア内のすべての航空交通状況を把握しました。この情報は建物内の端末に表示され、オペレーターは端末上で選択するだけで、目標に向ける防御資産（戦闘機やミサイル）を選ぶことができました。その後、迎撃指示を記載したメッセージが自動的にテレプリンター経由で戦闘機基地に送り返されました。
このシステムは後にアップグレードされ、F-106デルタダートのような迎撃機の自動操縦装置に方向情報を直接送信できるようになった。パイロットの主な任務は、航空機を離陸（そして帰還）させ、その後は要請があるまで待機軌道で飛行することだった。迎撃任務が開始されると、SAGEコンピューターが自動的に航空機を目標の射程圏内に誘導し、パイロットは複雑な機上レーダーの操作に専念できるようになった。
イギリス空軍の戦後システムは当初ROTORと呼ばれ、これは戦時中のシステムを拡張・合理化したもので、操作は完全に手動のままだった。しかし、AMES Type 80レーダーの導入により状況は一変した。このレーダーは当初ROTOR用の超長距離早期警戒システムとして開発されたが、迎撃制御能力も備えていることが実証された。これによりROTORネットワークは廃止され、その運用はType 80「マスターレーダーステーション」で行われるようになった。1960年代には、Linesman/MediatorプロジェクトがSAGEと同様の方法でシステムをコンピュータ化しようと試みたが、数年遅れ、処理能力も著しく不足しており、正常に動作することはなかった。SAGEと同様の方法でイングリッシュ・エレクトリック・ライトニング迎撃機に指示を送ることも検討されたが、これは実現しなかった。
GCIは通常、極めて大規模な早期警戒レーダーアレイの存在によって強化されており、これによりGCIは敵機が到着する数時間前に接近を察知し、航空機を準備して発進させ、敵機が監視範囲に近づいた際に、自機のレーダーを使用するか、通常のレーダー局の支援を受けて迎撃態勢を整えるのに十分な時間を確保できます。この種のシステムの例としては、オーストラリアのジンダリー超水平線レーダーがあります。このようなレーダーは通常、大気層で信号を反射させることで動作します。
近年、GCIは早期警戒管制機（AEW&C、通称AWACS）の導入により、取って代わられ、あるいは完全に置き換えられました。AEW&Cは空中から下方を見下ろすことができるため、地上の障害物から目標を識別できる限り、低高度でかなり遠くまで目標を視認できるという点で優れています。しかし、AEW&Cは非常に高価であり、通常は専用の航空機で護衛する必要があります。両方の技術を組み合わせるのが理想的ですが、GCIは通常、遠征型の戦闘ではなく、自国の防衛にのみ利用できます。
GCIの強みは、AEW&Cよりもはるかに広い空域を低コストでカバーできること、そしてAEW&Cの死角となる空域も巧みに配置されたレーダー基地でカバーできることです。AEW&Cは航空機に依存しており、航空機は防御を必要とする場合があり、少数の航空機は多数の地上レーダー基地よりも脆弱です。AEW&Cの航空機が1機撃墜されたり、その他の理由で運用不能になったりすると、別の航空機が補充されるまで防空に深刻な空白が生じますが、GCIの場合は、深刻な問題となる前に多数のレーダー基地が運用停止に追い込まれることになります。どちらの場合も、指揮センターへの攻撃は非常に深刻な事態を招く可能性があります。
GCIまたはAEW&Cのいずれかを使用することで、迎撃機はレーダーを使用せずに敵機に接近できるため、実際の迎撃において大きな優位性を得ることができます。通常、視界外の領域で単独で迎撃を行う場合、航空機はレーダーで空を捜索して侵入機を探す必要がありますが、そのエネルギーが侵入機のレーダー警報受信機（RWR）に感知され、攻撃を受けている可能性があると侵入機に警告してしまう可能性があります。GCIまたはAEW&Cを使用すれば、迎撃機は迎撃コースに誘導され、気づかれることなく侵入機の後方から接近し、パッシブホーミングミサイルを発射してから離脱することができます。あるいは、最後の瞬間にレーダーをオンにしてレーダーロックを取得し、ミサイルを誘導することも可能です。これにより、迎撃機の成功率と生存率が大幅に向上します。