ブラックベリーヒル

ブラックベリーヒルは、ウィスコンシン州マラソン郡のエルクマウンドグループ内に位置するカンブリア紀のコンセルヴァートラガーシュテッテです。^{[ 1 ]}カンブリア紀の干潟に極めて保存状態の良い生痕化石が集中していることで知られる一連の採石場と露頭にあります。特に1つの採石場では、最初の陸上動物の一部が保存されているという特徴もあります。これらは三次元の鋳型として保存されており、生物鉱化作用が軽微なカンブリア紀の動物としては珍しいことです。^{[ 2 ]}さらに、ブラックベリーヒルは、カンブリア紀の鉢虫類（クラゲ）の大量座礁を含むことが確認された最初の場所です。^{[ 3 ]}

ブラックベリーヒルの地層はエルクマウンドグループに属することが知られていますが、^{[ 4 ] [ 5 ]}ブラックベリーヒルの一部の地域では良好な層序マーカー（示準化石など）が不足していることと、エルクマウンドグループ自体の年代範囲に関する不確実性から、これらの地層に正確な年代を割り当てることは困難です。多くの研究者はこれらの岩石を後期カンブリア紀のものとみなしており、^{[ 5 ] [ 3 ]}これはエルクマウンドグループが当初割り当てられた年代です。^{[ 6 ]}しかし、最近の著者の中には、他の地域から得られた特定の化石に基づいて、エルクマウンドグループとブラックベリーヒルの化石は中期カンブリア紀に遡る可能性があると考える人もいます。^{[ 7 ] [ 8 ]}

地層の大部分は、よく層状になった石英砂岩と正石英岩で構成されています。これらは主に、超大陸ローレンシアの内海の干潟の潮間帯と潮上帯に堆積しました。^{[ 9 ]}現代の海岸で見られるものと全く同じリップルマークやその他の多数の堆積構造が地層表面に豊富に見られます。最も顕著な特徴の 1 つは、現代のバイオフィルムや微生物マットに関連するものとよく似た特定の構造の広範囲にわたる領域です。^{[ 5 ]} この微生物物質と思われるものの摂食能力が、最初の動物を海から誘い出した力の 1 つであったことを示唆する証拠があります。^{[ 10 ]} また、同じ物質がブラックベリーヒルの多くの痕跡化石の並外れた保存に役立ったと考えられています。^{[ 9 ] [ 11 ] [ 12 ]}

ブラックベリーヒルでこれまでに発見された数多くの古生物学的発見の中には、以下のようなものがある。

• 陸上を歩いた最初の動物の1つの最初の体化石、つまりその正体。^{[ 2 ] [ 9 ]}
• これらの動物と足跡を結びつける唯一の化石。^{[ 9 ]}
• 脚がよく保存された最初のフィロカリス類の体化石と思われるもの。^{[ 2 ]}
• 150年以上にわたる憶測を経て、プロティクニテスの足跡の製作者が特定された。 ^{[ 9 ]}
• 化石化した座礁した鉢虫類（つまりクラゲ）の最大の集中地。^{[ 4 ]}
• 化石記録に残る最初の交尾行動かもしれない。^{[ 9 ]}

最大規模で最も生産性の高い採石場は現在も稼働しており、そのため新たな地層が露出し、継続的に新たな発見の可能性が残されている。

ブラックベリーヒルでは、バイオフィルムや微生物マットに関連する堆積構造^{[ 5 ]}のみが非動物生命の唯一の証拠であり、これは地球の陸上生命史におけるこの植物胚発生以前の時代の他の場所と同様である。しかし、ブラックベリーヒルの動物生命は、すべて三次元の鋳型または印象として保存された数種類の大型化石によって表されており^{[ 2 ]} 、以下が含まれる。

• モシネイア・マクノートニ– ^{[ 2 ]}ケベックの同年代の地層から発見された別の属とともに、パドルやオールのような付属肢を持つと思われる、体長10cmを超える大型の節足動物が、化石記録に残る最古のユーティカルキノイドであり、陸上を歩いた最初の動物の1つとして特定されている。 ^{[ 9 ]}これまでのところ、頭部と甲羅を欠いた腹側を上にして保存された3つの外骨格 のみが知られている。モシネイアが陸上に進出したもう2つの理由を示す化石証拠がある。交尾と産卵中に捕食者を避けるために上陸すること。 ^{[ 9 ]} 浜辺に打ち上げられた後に乾燥を避けるために水に戻ること。 ^{[ 1 ]}
• Arenosicaris inflata – ^{[ 2 ]} この小型節足動物（体長 約 5 cm まで）は、 Mosineiaより一般的（現在までに 40 標本以上）で、 Phyllocaridaの最も古いメンバーの 1 つです。ほぼ完全な外骨格に加えて、分離または広がった甲羅が見つかっていますが、頭部についてはよくわかっていません。フィロカリス類では化石化することはまれですが、 A. inflata の標本では肢が通常保存されています。
• 鉢虫類のクラゲ – これらの化石のほとんどはドーム型で、通常は座礁した動物が脱出しようとして体をポンプのように動かし、その際に砂を飲み込んだことで形成された体腔充填物として表されます。^{[ 13 ]}鉢虫類は主に水で構成されているため、化石化することはまれですが、ブラックベリーヒルの採石場のいくつかの表面には数百個が発見されています。^{[ 4 ]} これらの化石の大きさも注目に値します。一部の標本は直径95cmに達し 、記録されている中で最大の鉢虫類の化石となっています。^{[ 8 ]}

• プロティクニテス- これらの足跡列（ブラックベリー・ヒルでは最大 8 cm の幅）は、しばしば一組になった一対の足跡の 2 列の平行な列と、おそらく尾を引きずったり触れたりしたことによると思われる中央の溝または一連の中央の印象によって特徴付けられます。プロティクニテスの製作者は、1852 年に「恐竜類」という用語を造語した英国の先駆的な解剖学者および古生物学者であるリチャード・オーウェン卿が、ケベックの同等の地層からの資料に基づいて初めて命名および記載して以来。 ^{[ 14 ]} 150 年以上後に発見されたブラックベリー・ヒルのP. eremita と名付けられた化石^{[ 15 ]}は、少なくとも一部のプロティクニテスはおそらくユーティカルキノイドのMosineia macnaughtoniによって作られたことを最終的に明らかにし、謎を解きました。 ^{[ 2 ] [ 9 ]} P. eremita は、当初は節足動物がヤドカリのような行動で使う軟体動物の殻の助けを借りて生まれたものと解釈されていた。 ^{[ 15 ]}
• ディプリクナイト- ブラックベリー ヒルで発見されたこれらの足跡は、中央の模様がない点を除けば、プロティクナイトによく似ています。個々の足跡には、動物が移動するにつれて現れたり消えたりする中央の溝があることから、プロ^ティクナイトを作ったのと同じ動物によって作られた可能性があります。[ ^{2 ]}ディプリクナイトの中には、動物が砂の表層を歩いたものの、付属肢の先端だけが下の層に到達したアンダートラックである可能性が示唆されています。 ^{[ 16 ]}この場合、尾が表面を引きずったために表層にはプロティクナイトが現れ、下の層には溝のないディプリクナイトが現れると考えられます。ディプリクナイトの中には、三葉虫や未知の節足動物によって作られたものもあるかもしれませんが、ブラックベリー ヒルでは三葉虫の化石はこれまで発見されていません。 ^{[ 17 ]}
• クリマクティクニテス– 幅が最大 14 cm にもなり、タイヤの跡に似たこれらの特徴的な痕跡化石は、ブラックベリー ヒルで最も目立つ痕跡であり、特定の地層の広い表面を文字通り覆っています。 2 つの痕跡種が見つかります。C . wilsoniは、側面の隆起がある表面痕跡で、 C. youngi は、側面の隆起がない巣穴です。 ^{[ 3 ]} それらを作ったのは、おそらく大きなナメクジのような軟体動物でした。 ^{[ 3 ] [ 18 ] [ 19 ]}時には、 C. wilsoniの一端に 、休息痕跡であるMusculopodusが見つかります。 ^{[ 3 ]}この動物は、日光による乾燥を 避けるために日中は堆積物の中に潜り込み、 ^{[ 18 ]}夜間に出て海岸付近や陸上の微生物マットを食べていたのではないかと推測されています。しかし、ブラックベリーヒルでは、化石化した糞粒や糞の塊など、放牧の直接的な化石証拠は存在しない。 ^{[ 19 ]}
• その他の生痕化石 – ブラックベリーヒルでは、あまり目立たないさまざまな生痕化石がよく見られます。静止痕跡Rusophycus 、 CruzianaやAulichnitesに似た二葉状の線状痕跡、ロープ状の痕跡は、 Arenosicaris inflataと密接に関連して見つかることがあり、主にその葉状生物の穴掘り活動の結果であると考えられています。^{[ 20 ]}

• ブラックベリーヒルの化石

古生物学ポータルの「有名な動植物」ページの一つとして、ブラックベリーヒルの化石について解説しています。