中膠

中膠とは、サンゴやクラゲなどの刺胞動物、および有櫛動物に見られる細胞外マトリックスを指し、静水圧骨格として機能する。これは、一般的に海綿動物に見られる細胞外物質を指す中膠とは関連があるものの、異なるものである。

中膠は大部分が水でできています。水以外に、中膠はコラーゲンやヘパラン硫酸プロテオグリカンなどの繊維状タンパク質を含むいくつかの物質で構成されています。^{[ 1 ]}中膠はほとんど無細胞ですが、^{[ 2 ]}刺胞動物^{[ 3 ]}と有櫛動物^{[ 4 ]}の両方で、 中膠には筋束と神経線維が含まれています。その他の神経細胞と筋細胞は上皮層のすぐ下にあります。^{[ 2 ]}中膠には、残骸や細菌を貪食する役割を果たす遊走性アメーバ細胞も含まれています。これらの細胞は抗菌化学物質を産生することで感染症とも戦います。^{[ 5 ]}

中膠は、ヒドラのような小型の腔腸動物では細胞層よりも薄い場合もあれば^{[ 6 ]} 、大型のクラゲでは体の大部分を占める場合もある。中膠は内部骨格として機能し、体を支える。その弾力性により、筋肉の収縮によって変形した後、形状を復元することができる^{[ 7 ]} 。しかし、水による浮力で支えられていないと、中膠は体の重さを支えるほど硬くなく、腔腸動物は一般的に水から取り出されると平らになったり、崩れたりする傾向がある。

中膠は表皮と内皮の間に挟まれている。一部のクラゲでは、傘/傘面の表皮がクラゲの成長に伴って剥がれ落ちるため、老齢のクラゲの中膠が直接水にさらされるようになる。^{[ 8 ]}

中膠自体は複数の層から構成されており、それらの層は電子密度によって区別することができる。その中で最も顕著な層は、基底膜と間質マトリックスである。

脊椎動物の発生学における間葉（すなわち、胚の真の[内胚葉]中胚葉に見られる未分化組織で、そこからすべての結合組織、血管、血球、リンパ系、および心臓が派生する）の使用と、無脊椎動物学における間葉（表皮と内胚葉の間に位置する、多かれ少なかれ固いが緩やかに組織化された組織で、ゲル状の基質[厳密な意味での中膠]とさまざまな細胞および線維状の封入物から構成される）の使用を区別するために、一部の著者は、海綿動物や二胚葉動物の中間層を指す場合、間葉の代わりに（より広い意味での）中膠という用語を使用することを好み、発生学的な意味での間葉という用語は留保している。しかし、Brusca & Brusca (2003) はこの用法を推奨せず、中膠を厳密な意味で使用し、間葉という用語については発生学的意味と動物学的意味の両方を維持することを好んでいる。^{[ 9 ]}

• サンゴの解剖学