毒液注入

ヘビは、牙と呼ばれる特殊な歯で標的の皮膚を突き刺して毒を注入します。ヘビの咬傷は、攻撃開始、牙の勃起、牙の貫通、牙の引き抜きの4つの段階からなります。ヘビは、毒腺から管を通って牙へと毒を注入します。牙は溝のある中空の管です。ヘビが咬むとき、牙は標的の皮膚を貫通し、牙を囲む軟組織器官である牙鞘が引き込まれます。牙鞘の引き込みにより内部圧力が上昇し、毒が牙へと流れます。^{[ 5 ]}大型のヘビは小型のヘビよりも多くの毒を注入します。^{[ 6 ]}ヘビの毒注入は通常、捕食または防御に分類されます。防御的毒注入は、捕食攻撃よりも8.5倍の流量と10倍の毒量で、標的に大量の毒を注入します。^{[ 7 ]}これは、攻撃者を迅速に無力化する必要性と一致しています。

捕食攻撃は防御攻撃とは異なります。ヘビは標的を攻撃して毒を注入し、その後すぐに放して、標的がヘビにダメージを与えるのを防ぎます。放された標的の動物は後退するかもしれませんが、すぐに死にます。毒には、それを注入したヘビが容易に認識できる匂いがあり、獲物の体の位置を特定できます。すべてのヘビの種類がすべての状況で毒を注入した後に獲物を放すわけではありませんが、毒は一般的に噛まれた獲物を見つけるのに役立ちます。^{[ 8 ]}毒ヘビは獲物の相対的な大きさを認識していることが示されています。実験では、若いガラガラヘビは、獲物の大きさに基づいて排出する毒の量を調整する能力があることが示されました。一度経験すると、若いガラガラヘビは、より大きなネズミを攻撃するときに一貫してより多くの毒を排出しました。^{[ 6 ]}この能力により、ヘビは毒の供給を節約しながら、獲物を殺すのに十分な毒を注入することができます。