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裾礁は、3 つの主要なサンゴ礁タイプの 1 つです。裾礁は、完全に浅い後礁帯 (ラグーン) を持つか、まったく後礁帯がないという点で、他の主要なタイプである堡礁や環礁と区別されます。裾礁が海岸線から直接成長する場合、礁原は海岸まで広がり、後礁はありません。その他の場合 (たとえば、バハマ諸島の大部分)、裾礁は海岸から数百ヤード離れた場所に成長し、食料と水を含む広大な後礁域を持つことがあります。その例としては、フィリピン、インドネシア、東ティモール、オーストラリアの西海岸、カリブ海、東アフリカ、紅海などがあります。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]チャールズ・ダーウィンは、裾礁は、長期的な礁の成長過程において陸地の周りに最初に形成される種類の礁であると信じていました。[ 4 ]世界最大の裾礁はニンガルー礁で、西オーストラリアの海岸線に沿って約260km （160マイル）にわたって広がっている。[ 1 ]
裾礁と堡礁には大きな違いはありません。これら2種類の礁を区別するには、後礁の後ろにあるラグーンの水深を評価する必要があります。堡礁はラグーン内に深い部分がありますが、裾礁にはそのような深さはありません。さらに、海岸からの距離にも顕著な違いがあります。堡礁は通常、裾礁に比べて海岸線からずっと離れた場所に位置しています。[ 4 ]
裾礁は、礁原と礁斜面という2つの主要な構成要素から成り立っています。
礁原は、礁の陸側にある平坦で幅の広い部分です。礁原は比較的浅い水域にあり、干潮時には露出します。この礁原の部分は、外洋に向かってわずかに傾斜しているだけです。[ 5 ]礁原は陸地に隣接しているか、ほぼ隣接しているため、流出水や堆積物による被害を最も受けます。通常、礁原のサンゴはほとんど生きていません。海草、海藻、軟質サンゴがよく見られます。[ 5 ]
礁斜面は、外洋に接する裾礁の外縁に位置しています。通常、急な傾斜が特徴で、この礁の部分は比較的浅い砂底まで下るか、サンゴの成長を促すには深すぎる深さまで広がっています。[ 5 ]この斜面では流出水や堆積物が少ないため、サンゴの個体数が多く、サンゴの種類も豊富です。波の作用が強いと、汚染物質が分散され、栄養分がこの特定のエリアに運ばれます。[ 5 ]前礁でよく見られる特徴は、溝と突起の形成で、溝の中で堆積物が斜面を下って運ばれるのを助けます。
この斜面の上部はリーフクレストとして知られています。このクレストは日光の照射と波の作用の最適なバランスを享受しており、この地域で最も速いサンゴの成長を促進します。逆に、斜面の基部は日光が最も少なく、その結果、斜面のすべての部分の中で最も遅い成長を示します。[ 5 ]
裾礁は熱帯の多くの地域で海岸近くにあり、最も一般的な礁の種類です。サンゴ礁は、水温が18 ～ 30 °C (64 ～ 86 °F)の熱帯で見られます。[ 6 ]グレートバリアリーフの構成要素の多くは実際には裾礁です。約 3,400 の個々の礁のうち、760 が裾礁です。[ 7 ]裾礁は、フィリピン、インドネシア、東ティモール、オーストラリアの西海岸、カリブ海、東アフリカ、紅海で見られる最も一般的なタイプの礁です。[ 1 ] [ 2 ] [ 8 ] [ 3 ]
世界最大の裾礁はニンガルーリーフで、西オーストラリアの海岸線に沿って約260km （160マイル）にわたって広がっている。[ 1 ]
サンゴ礁の成長の最も重要な決定要因は、海面変動によって決まる利用可能な空間です。[ 9 ]海面変動は主に氷河作用またはプレートテクトニクスの結果です。地殻変動は有害な影響を及ぼす可能性があります。ソロモン諸島のラノンガ島で発生した地震により、その裾礁の 80% が永久的に海面より上に移動しました。北側のサンゴ礁は満潮時の水位より 1m 上昇しましたが、南側のサンゴ礁は水位より 2～3m 上昇しました。[ 10 ]
維持型サンゴ礁は海面上昇と同じ速度で成長します。 追いつき型サンゴ礁は最初は海面上昇よりも成長が遅いですが、海面上昇が鈍化または停止すると最終的に追いつきます。諦め型サンゴ礁は十分に速く成長できず、「水没」します。裾礁が成長および発達する主な方法は 6 つあります。[ 4 ]
他の種類のサンゴ礁と同様に、裾礁の破壊には多くの原因があります。シアン化物漁、爆破漁、底引き網漁、ムロアミ（棒でサンゴ礁を叩くこと）などの破壊的な漁法は、悪影響を及ぼす可能性があります。底引き網漁は、冷水サンゴ礁に対する最大の脅威の1つです。乱獲はサンゴ礁群集の生態系バランスに影響を与え、食物連鎖を混乱させ、直接乱獲された個体群をはるかに超えた影響を及ぼします。不注意なボート遊び、ダイビング、シュノーケリング、釣りなどの観光では、人々がサンゴ礁に触れたり、堆積物をかき混ぜたり、サンゴを採取したり、サンゴ礁に錨を下ろしたりすることで、サンゴ礁を破壊する可能性があります。一部の観光リゾートやインフラはサンゴ礁の上に直接建設されており、一部のリゾートは下水やその他の廃棄物をサンゴ礁周辺の海域に直接投棄しています。
海洋汚染による毒素は、直接海に投棄されるか、上流から河川によって運ばれてきます。下水や農業排水などの一部の汚染物質は、海水中の窒素濃度を上昇させ、藻類の異常繁殖を引き起こし、サンゴ礁への日光を遮断します。建設（沿岸部と内陸部の両方）、鉱業、伐採、農業による浸食は、河川の堆積物の増加につながっています。これは最終的に海に流れ込み、サンゴが生存に必要な光を奪うことでサンゴを窒息させる可能性があります。通常、大量の堆積物を捕捉するマングローブ林の破壊は、この問題を悪化させています。生きたサンゴの採掘は、レンガ、道路の埋め立て材、または新しい建物のセメントとして使用されます。サンゴはまた、観光客や輸出業者へのお土産として販売され、ライブロック取引のために採取されます。
水温が高すぎるとサンゴは生き残ることができません。気候変動によって既にサンゴの白化現象が増加しており、今後数十年間でその頻度と深刻度が増すと予測されています。このような白化現象は、既にストレスを受けているサンゴ礁やサンゴ礁生態系を完全に死滅させる可能性があります。
後礁域は種の多様性が最も低く、礁頂に向かって沖合で増加します。この違いの一部は、家庭や産業廃棄物からの栄養分、堆積物、毒性の増加による富栄養化の結果です。 [ 11 ]栄養分の増加により、海底にはより多くの大型藻類が生息しています。この栄養分の増加により、サンゴ礁の上に存在する植物プランクトンの数が増加しました。植物プランクトンの増加は、サンゴ種に届く光の減少につながり、また、より大型の無脊椎動物の数の増加にもつながりました。[ 11 ]環境中に存在する堆積物は濁度を増加させ、一部の生物を窒息させる可能性があります。裾礁に存在するサンゴは、ポリプの膨張、触手の動き、繊毛運動、粘液の生成を含む 4 つのプロセスを使用して堆積物を取り除きます。[ 11 ]
海岸に最も近い礁域には、一般的に砂やサンゴの破片の上に形成される肉質の藻類が多く見られます。これらの藻類にはLyngbia sp. やOscilatoria sp.などがあります。 [ 11 ]近年、礁原の優占種は環境変化の影響を受けています。バルバドスの裾礁では、Diploria strigosa、Palythoa mamillosa、Diadema antillarumなどの種が見られます。[ 11 ]
礁頂部で最も一般的な種は、石サンゴの一種であるPorites poritesですが、肉のような藻類で覆われた広い領域もあります。 [ 11 ]