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発生生物学において、胚は胞胚期に動物極と植物極の2つの半球に分けられる。動物極は急速に分裂する小さな細胞から構成されており、その下にある植物極とは対照的である。場合によっては、動物極が後の胚自体に分化し、3つの主要な胚葉を形成し、原腸形成に関与すると考えられている。
植物極には、その上にある動物極とは対照的に、非常にゆっくりと分裂する大きな卵黄細胞が含まれている。場合によっては、植物極は、哺乳類の胎盤や鳥類の絨毛膜のように、発生中の胚を保護し栄養を与える胚外膜に分化すると考えられている。
両生類では、動物極-植物極軸の発達は受精前に起こる。[ 1 ] 精子の侵入は動物極のどこでも起こり得る。[ 2 ]精子の侵入点が背腹軸を規定し、精子の侵入部位の反対側の細胞が最終的に体の背側部分を形成する。[ 1 ] [ 3 ]
アフリカツメガエルでは、動物極は濃く色素沈着しているが、植物極は色素沈着していない。[ 4 ]色素パターンにより、卵母細胞は明確な極性を持つ放射対称の体の特徴を備えている。動物半球は濃い茶色で、植物半球はわずかに色素沈着しているだけである。対称軸は、片側では動物極を、もう片側では植物極を通る。2つの半球は、色素沈着のない赤道帯によって隔てられている。極性は、胚構造の出現に大きな影響を与える。実際、軸の極性は、初期胚発生が組織化される幾何学的システムの1つの座標として機能する。[ 5 ]
動物極は、ゆっくりと成長する植物極に比べて活発であることからその名が付けられました。対照的に、植物極は、動物極に比べて活動が比較的少ないことからその名が付けられました。