オーストラリア空軍第453飛行隊

第453飛行隊は、1941年5月23日にニューサウスウェールズ州バンクスタウンで、帝国航空訓練計画の条項に基づき、第15条飛行隊として編成された。 ^{[ 9 ]}日本との戦争の懸念が高まる中、1941年8月にシンガポールに配備された。第453飛行隊は、オーストラリア空軍第21飛行隊、イギリス空軍第243飛行隊、ニュージーランド空軍第488飛行隊とともに、ブリュースターF2Aバッファロー戦闘機に機種転換したが、この機体は造りが悪く、信頼性が低く、パイロットの間で不評だった。同飛行隊は当初センバワンに配備された。^{[ 10 ]}

12月8日（西半球では12月7日、真珠湾攻撃と同時刻）に日本軍によるマラヤ侵攻が始まった時、第453飛行隊の指揮官であるウィリアム・ハーパー少佐はオーストラリアを訪問中だった。イギリス空軍第243飛行隊のティム・ヴィガーズ飛行中尉が、第453飛行隊の指揮官代理として配属された。^{[ 11 ]}

同飛行隊は、トム・フィリップス提督のZ部隊を構成するイギリスの戦艦2隻、レパルスとプリンス・オブ・ウェールズの航空支援を行うよう命じられた。しかし、フィリップスの行動、特に連合軍航空部隊との連絡を拒否したこと（Z部隊#航空支援を参照）により、戦艦は12月10日に発生した日本軍の空襲にさらされた。第453飛行隊の代理指揮官であるティム・ヴィゴーズは、日本軍の攻撃が始まってから1時間後までZ部隊の位置を知らされていなかった。レパルスとプリンス・オブ・ウェールズは両方とも沈没した。^{[ 12 ]} 3日後、同飛行隊の16機の航空機はイポーへ移動するよう命じられた。移動中に、事故により3機が失われた。到着後、飛行隊は日本軍の爆撃機の攻撃から飛行場を防衛するために「スクランブル」され、その後の空中戦で日本軍機5機が破壊された。^{[ 9 ]}翌日、同飛行隊は再び緊急発進し、40機の日本軍戦闘機の大編隊から基地を防衛した。日本軍機3機を撃墜したが、自隊は空中で1機、地上で数機を失った。その後、第453飛行隊はクアラルンプールに移動し、そこで補充機を受け取った。^{[ 9 ]}

第453飛行隊は、航空支援を提供し、日本軍の部隊や輸送部隊を攻撃することで、マラヤの連合軍地上部隊を支援しようと努めたが、数で劣る連合軍飛行隊は空中と地上で大きな損失を被った。最大の損失は12月22日に発生し、バッファロー5機が破壊され、さらに4機が損傷し、パイロット3名が死亡した。^{[ 9 ]} 12月24日、稼働可能な航空機が3機しか残っていない状態で、第453飛行隊はシンガポールに撤退し、補充機の割り当てで戦力を増強した第21飛行隊と合流した。^{[ 9 ] [ 13 ]}合流した部隊は、1月下旬に再び分離されるまで戦闘を続けた。第21飛行隊はその後オランダ領東インドに派遣され、第453飛行隊は残りの6機のバッファローの運用を続けた。 2月初旬には、運用可能な航空機はわずか4機しか残っておらず、飛行隊の地上要員が船で避難する間、それらはジャワ島へ飛行した。第453飛行隊がジャワ島に到着したとき、使用可能な航空機が不足していたため、再び作戦準備を整えることができなかった。 ^{[ 9 ]}オーストラリアへの帰還を命じられ、1942年3月15日にアデレードで正式に解散した。 ^{[ 3 ]}多くの技術的な問題や、日本の零戦に劣勢であったにもかかわらず、バッファロー飛行隊は1941年から1942年にかけて日本軍機に対して2対1の撃墜比率を主張した。^{[ 14 ]}

同飛行隊は、1942年6月18日にスコットランドのエディンバラ近郊のRAFドレムで、イギリスに駐留していたオーストラリア人要員から再編成された。 ^{[ 9 ]}飛行隊はスーパーマリン・スピットファイア機を装備し、RAF戦闘機軍団に加わった。飛行隊はイギリスとその周辺海域で防衛航空哨戒を行い、ヨーロッパ上空で連合軍爆撃機を護衛し、陸上と海上の両方の目標を攻撃する独自の攻撃作戦を実施した。ドイツ機との最初の交戦は、ホーンチャーチに移動した後の1942年10月31日に発生した。この作戦で飛行隊はドイツ戦闘機3機と爆撃機1機を撃墜し、自機1機を失った。^{[ 9 ]}年末に飛行隊はサウスエンドに移動し、1943年半ばにイブスリーに移動するまでそこで作戦を継続し、8月に再びペランポースに移動するまでそこに留まった。 10月8日、同飛行隊はそこから作戦行動を行い、ドイツのメッサーシュミットBf 110戦闘爆撃機8機編隊と交戦し、ドイツ機5機を撃墜し、スピットファイア2機を破壊した。^{[ 10 ]}

1944 年 1 月、同飛行隊は連合軍第 2 戦術航空軍に加わり、第 125 航空団(第 83 グループ RAFの一部) に配属された。連合軍の北西ヨーロッパ侵攻に先立ち、飛行隊が地上攻撃出撃に重点を置くようになったため、その後数か月にわたってさらに移動が行われた。Dデイの直後、同飛行隊はフランスに移動し、^{[ 15 ]}前線に近いロンゲ・シュル・メールに急遽建設された着陸場 B11 から作戦行動を行った。6 月 16 日、カーン上空で 12 機のメッサーシュミット Bf 109による大規模な空中戦が行われ、その最中に数機が撃墜された。^{[ 15 ]}連合軍が前進するにつれて、同飛行隊は地上部隊への近接支援を継続できるように前進した。これは1944年9月に飛行隊がイギリスに撤退するまで続いた。1944年11月から1945年3月にかけて、第453飛行隊は、ドイツ軍がイギリスに対するV-1およびV-2ロケット攻撃で使用した組み立ておよび発射拠点への攻撃に大きく従事した。^{[ 3 ]}

1945年5月2日、同飛行隊は、 3年間の亡命生活を経てウィルヘルミナ女王をオランダに帰国させる航空機を護衛した。これが第453飛行隊の戦争における最後の任務となった。同飛行隊は、敵対行為の終結直後の数ヶ月間、イギリス国内のいくつかの基地を転々とした後、9月にドイツに派遣された。^{[ 15 ]}戦後、同飛行隊は占領軍の中にオーストラリアの長期駐留部隊を編成する計画であったが、これを実行可能なものにするのに十分な志願兵が見つからなかった。そのため、1946年1月21日に同飛行隊は解散した。戦争中、同飛行隊は29名の死者を出したが、そのうち1名を除いて全員がオーストラリア人であった。^{[ 3 ]}