古代近東の宗教

アッシリア・バビロニア宗教には、神々を天体、惑星、星、太陽、月と同一視し、すべての神々の座を天界に割り当てようとする考え方が見られる。

太陽と月という二大天体の擬人化は、この体系が展開する第一歩であり、それに続いて、シャマシュとシンが座していた場所に他の神々が配置された。ハンムラビ法典後の時代に頂点に達したこの過程は、金星をイシュタル、木星をマルドゥク、火星をネルガル、水星をナブー、土星をニヌルタと同一視することに繋がった。

この体系は、民衆に由来する要素と、バビロニアの神殿付属学校での思索の結果という、二つの要素が調和的に融合したものである。民衆に由来する要素とは、天体の動きが地上の出来事に影響を与えるという信仰である。これは、生命、植物、そして導きが二つの偉大な天体に依存しているという考えから自然に生まれた信仰である。この信仰を出発点として、神官や巫女たちは、地上の出来事と天界の現象との密接な対応関係についての理論を構築した。天界は、表面的な観察者でさえ絶えず変化しているように見えるため、その変化と、個人の運命や自然の絶え間ない動き、そして自然の様相との間に繋がりがあるという結論が導き出されたのである。

天体の兆候を読み取ることは、地上の出来事の意味を理解することであり、それができれば、太陽、月、惑星、そして特定の星々の位置関係から、どのような出来事が予兆されるかを予測することも可能になった。季節の変化や自然現象を象徴する神話は天体に投影され、天体は地球の区分に対応するように地図化されていた。

すべての神々、悪魔、精霊には天上の場所が割り当てられており、政治史の領域に属する事柄も含め、あらゆる事実が天体神学の観点から解釈された。この体系は時を経て人々の心を深く支配し、カルトや宗派は、アニミズム的信仰の表現から、出来事や教義の「天体」的解釈に由来する色彩を帯びるようになった。それは呪文、前兆、賛歌に痕跡を残し、天文学を生み出した。天文学は、天体の知識がバビロニアとアッシリアの神官によって展開された信仰体系のまさに基礎であったため、熱心に研究されたのである。

宗教の教義が遍在する天体理論に適合するように改変された方法の一例として、宇宙の支配権をアヌ、エンリル、エアの三柱の神に分配するという、非常に初期の時代に発展した見解がこの過程でどのように修正されたかを挙げれば十分だろう。これらの神々をあらゆる局所的なつながりから切り離すことで、アヌは天界を司る力となり、エンリルには大地とそのすぐ上の大気が割り当てられ、エアは深淵を支配した。すべての神々が天界に移され、天と地の対応関係の教義の影響を受けて、アヌ、エンリル、エアは天界における三つの「道」（そう呼ばれている）となった。

この場合の「道」とは、黄道円の名称であり、黄道円は北、中央、南の3つの区域に分けられ、アヌが最初の区域に、エンリルが2番目の区域に、エアが3番目の区域に割り当てられていた。バビロニア・アッシリア宗教の星界神学は、このように神官によって考案された体系の特徴を備えながらも、宗教のより民衆的な側面を体系化しようとする初期の試みを表す信仰を同化することに成功し、このようにして多様な要素の統一が確保され、宗教の内容と形式を星界神学体系の観点から解釈するに至った。

倫理的な側面では、特にバビロニアの宗教、そして程度は低いもののアッシリアの宗教は、神々に付随する特質や人間に課せられた義務に関する顕著な概念へと発展した。太陽神シャマシュは正義をその主要な特質とし、マルドゥクは慈悲と優しさに満ちた神として描かれ、エアは一般的に人類の守護者、すなわち人類を庇護する父として描かれている。確かに神々は容易に怒りを覚え、中には恐ろしい側面が支配的な神もいたが、神の怒りには常に何らかの原因があるという見方がますます顕著になっていった。神々の怒りを説明する際に、道徳的な罪と儀式上の見落としや怠慢との間に明確な区別は設けられていないものの、賛歌や祈り、そして神々の怒りを鎮めるために定められた精緻な贖罪儀式において強調されているのは、高次の存在の目に清らかで純粋であることの必要性、適切な謙遜の態度を身につけること、そして何よりも自分の罪や過ちをためらうことなく告白することの必要性であり、これらすべては、宗教の領域において倫理的要素が獲得した強さを証明している。

この要素は、死後の世界に関する見解の展開においてはあまり有利に働かなかったようだ。バビロニア・アッシリアの歴史の全期間を通じて、アプスー（地球を取り囲み、その下を流れる淡水の深淵）からほど近い、地底の大きな暗い洞窟があり、そこにすべての死者が集められ、暗闇と塵の中で活動のない悲惨な生活を送っているという考えが広く受け入れられていた。時折、選ばれた個人がこの一般的な運命から逃れ、快適な島に安置されることが許された。また、支配者は常に神の恩寵を受けるために特別に選ばれていたようで、歴史の初期の時代には、支配者は他の人間よりも神々に近いという一般的な見解から、王は死後に神格化され、場合によっては生前にも神からの栄誉が与えられた。

古代近東の宗教では、善意、中立、悪意のある悪魔（キリスト教の悪魔の概念よりもギリシャ神話の悪魔に似ている）に関する精緻な体系が知られており、医学の多くは悪魔払い、例えば出産時の合併症や乳児死亡の原因とされる女悪魔ラマシュトゥの祓いから成り立っていた。

アッシリアとバビロニアの神話では、7体の邪悪な悪魔はシェドゥまたはラマッスと呼ばれ、「嵐の悪魔」を意味していました。彼らは翼のある雄牛の姿で表され、王宮の守護精霊として使われていた巨大な雄牛に由来しています。「シェドゥ」という名前は、バビロニアの魔術文学において縁起の良い精霊という意味も持つようになりました。 ^{[ 4 ]}