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宗教の歴史とは、人間の宗教的な感情、思考、観念を文書で記録したものです。この宗教史の時代は、約5,200年前（紀元前3200年）の文字の発明から始まります。 [ 1 ]宗教の先史時代とは、文字記録の出現以前に存在した宗教的信念の研究を指します。また、宗教の年表を通して比較宗教年代学を研究したり、進化論的哲学や広範な比較主義を用いて宗教的イデオロギーの相互関係や歴史的多様化を研究することもできます。[ 2 ]文字は、時代や場所に関係なく宗教文書を標準化し、祈りや神の規則の暗記を容易にする上で重要な役割を果たしました。[ 3 ]
「宗教」という概念は16世紀と17世紀に形成されました。[ 4 ] [ 5 ]聖書やコーランなどの聖典には、原語で宗教という言葉や概念はなく、これらの聖典が書かれた人々や文化にも宗教の概念はありませんでした。[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] 今日および過去の世界中の多くの文化では、自然と超自然の概念が欠如しているか、区別を拒否しています。[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]
21世紀に使われる「宗教」という言葉は、非ヨーロッパ言語において植民地時代以前に明確な訳語が存在しない。人類学者のダニエル・デュビュイソンは、「西洋とその後の宗教史が『宗教』という名の下に客観化してきたものは、…非常に独特なものであり、それ自体とそれ自身の歴史にのみふさわしいものである」と述べている。[ 12 ]
19世紀後半のドイツの学派である宗教史学派（Religionsgeschichtliche Schule）は、社会文化的現象としての宗教の体系的な研究を始めた。この学派は、宗教は多神教から一神教へと、人間の文化とともに進化してきたと捉えた。
宗教史学派は、ドイツをはじめとする各地で聖書や教会史の学術研究が盛んだった時代に誕生した（高等批評、または歴史批評的方法を参照）。宗教の研究は重要である。宗教やそれに類する概念は、しばしば文明の法や道徳規範、社会構造、芸術や音楽を形作ってきたからである。
世界中の宗教的信念体系の起源と現在の多様性をよりよく理解するために、近年の研究では、主要な組織宗教すべての歴史的な相互関係と多様化に焦点を当て、想定されるイデオロギー集団の比較分析に現代の進化論哲学を適用しようと試みている。[ 13 ]これらの研究は、不可知論的で多元的なアプローチを採用し、ますます「他の」文化を理解し、増大する地球規模の課題に対処する能力を妨げている排他的な文化部族主義を超越することを期待している。
宗教的観念の出現を示唆するものと解釈される最古の考古学的証拠は、数十万年前、中期旧石器時代と前期旧石器時代に遡ります。考古学者の中には、30万年前にも遡る古代人、ネアンデルタール人、さらにはホモ・ナレディの意図的な埋葬は、宗教的観念が既に存在していた証拠だと結論づける人もいますが、そのような関連性は完全に推測に過ぎません。宗教的観念を示すものと推測されるその他の証拠には、アフリカの中期石器時代の遺跡から出土した象徴的な遺物などがあります。しかし、旧石器時代初期の遺物と宗教的観念との関連性については、依然として議論の的となっています。より新しい時代の考古学的証拠については、議論の余地は少ないです。科学者は一般的に、後期旧石器時代（紀元前5万年～1万3千年）の多くの遺物を宗教的観念を表すものと解釈しています。宗教的信仰と関連付けられることがある後期旧石器時代の遺物の例としては、ライオンマン、ヴィーナス像、そしてスンギル遺跡から出土した精巧な儀式的埋葬などが挙げられる。
19世紀には、研究者たちは宗教の起源についてさまざまな理論を提唱し、キリスト教のような原始宗教という以前の主張に異議を唱えた。エドワード・バーネット・タイラー（1832～1917）やハーバート・スペンサー（1820～1903）といった初期の理論家はアニミズムの概念を強調し、考古学者の ジョン・ラボック（1834～1913）は「フェティシズム」という用語を使用した。一方、宗教学者のマックス・ミュラー（1823～1900）は宗教は快楽主義から始まったと理論づけ、民俗学者のヴィルヘルム・マンハルト（1831～1880）は宗教は「自然主義」から始まったと示唆した。これは自然現象に対する神話的な説明を意味していた。[ 14 ]これらの理論はすべてその後広く批判され、宗教の起源については広く合意が得られていない。
先土器新石器時代A（PPNA）のギョベクリ・テペは、これまでに発見された中で最も古い宗教遺跡[ 15 ]であり、世界最古の巨石建造物[ 16 ]である巨大なT字型の石柱が円形に建てられ、抽象的で謎めいた絵文字や彫刻された動物のレリーフで装飾されている。野生小麦の原産地に近いこの遺跡は、いわゆる新石器革命、すなわち紀元前9000年頃の農業と牧畜の開始以前に建設された。しかし、ギョベクリ・テペの建設は、旧石器時代、PPNA、PPNB社会とはこれまで関連付けられていなかった高度な秩序の組織化を意味する。最初の農業社会が始まった頃に放棄されたこの遺跡は、現在も発掘と分析が行われており、古い採集社会の宗教、そして宗教の歴史全般にとって、もしあれば、どのような意義があったのかを明らかにする可能性がある。
古代エジプトのピラミッド・テキストは、世界最古の宗教文書として知られており、紀元前2400年から2300年の間に書かれたものです。 [ 17 ] [ 18 ]
インドの宗教に関する最古の記録は、ヴェーダ聖典であり、紀元前1500年～1200年頃のヴェーダ時代に編纂された。
現存する初期の宗教文書には以下のようなものがある。
歴史家の中には、紀元前900年から200年までの時代を「枢軸時代」と呼ぶ者もいる。この用語は、ドイツ系スイス人の哲学者カール・ヤスパース（1883年～1969年）によって造語された。ヤスパースによれば、この時代には「人類の精神的基盤が同時かつ独立して築かれ…そして、これこそが今日なお人類が存続する基盤となっている」。知的歴史家のピーター・ワトソンはこの時代を、ペルシャとカナンにおける一神教、ギリシャにおけるプラトン主義、インドにおける仏教とジャイナ教、中国における儒教と道教など、人類の最も影響力のある哲学的伝統の多くが形成された時代として要約している。これらの思想はやがて制度化されていくことになる。例えば、仏教の普及におけるアショーカ王の役割や、キリスト教の創始期における新プラトン主義哲学の役割などが挙げられる。
インドにおけるジャイナ教の歴史的起源は、紀元前9世紀にパールシュヴァナータとその非暴力哲学の台頭に遡る。 [ 20 ] [ 21 ]
現代の世界宗教は、中世にユーラシア大陸全域で以下の方法で確立されました。
中世には、イスラム教徒がペルシャを征服した際（633～654年）、ゾロアスター教徒と衝突しました。キリスト教徒は、アラブ・ビザンツ戦争（7～11世紀）、十字軍（1095年以降）、レコンキスタ（718～1492年）、ヨーロッパにおけるオスマン帝国の戦争（13世紀以降）、異端審問の際にイスラム教徒と戦いました。シャーマニズムは、モンゴルの侵略と征服（1206～1337年）の際に仏教徒、道教徒、イスラム教徒、キリスト教徒と衝突しました。また、イスラム教徒は、インド亜大陸における征服（8～16世紀）の際にヒンドゥー教徒やシーク教徒と衝突しました。
中世の多くの宗教運動は神秘主義を重視し続け、西欧のカタリ派や関連運動、スペインのユダヤ人（ゾハールを参照）、インドのバクティ運動、イスラム教のスーフィズムなどがその例である。一神教とそれに関連する神秘主義は、キリスト教のキリスト論とイスラム教のタウヒードにおいて明確な形に達した。ヒンドゥー教の一神教におけるブラフマンの概念も同様に、アディ・シャンカラ（788～820年）の教えによって古典的な形に達した。
15世紀から19世紀にかけて、ヨーロッパの植民地化により、キリスト教はサハラ以南のアフリカ、アメリカ大陸、オーストラリア、フィリピンに広まった。15世紀の印刷機の発明は、マルティン・ルター（1483年～1546年）やジョン・カルヴァン（1509年～1564年）などの指導者によるプロテスタント宗教改革の急速な普及に大きな役割を果たした。 宗教戦争が勃発し、 1618年から1648年にかけて中央ヨーロッパを荒廃させた三十年戦争で頂点に達した。18世紀にはヨーロッパで世俗化が始まり、1789年のフランス革命勃発後にその傾向が加速した。20世紀後半には、ヨーロッパのほとんどの地域で宗教は衰退した。[ 22 ]
ギリシャ人、ローマ人、メソポタミア人、その他多くの民族は長い歴史を持つが、それぞれの宗教の物語は比較的新しい。古代宗教が研究対象として確立されたのは、宗教という概念自体が16世紀から17世紀にかけて形成された時期と重なる。
世界に「宗教」といった存在があることは、異論の余地のない主張である。しかし、常にそうであったわけではない。「宗教」と「諸宗教」という概念は、現在私たちが理解しているような意味では、西洋思想において啓蒙主義の時代にかなり遅れて出現した。この二つの概念は、人間の生活の特定の側面を分類するための新たな枠組みを提供したのである。
また、聖書やコーランにもそのような言葉は見当たりません。
世紀以前は、英語の「religion」という単語はアラビア語に直接対応する単語がなく、アラビア語の「dīn」も英語には対応していませんでした。英語とアラビア語の接触が増え、翻訳の一貫性が必要になった結果、20世紀に入ってから部分的に同義語になりました（クルアーンの翻訳を参照）。
古代人は、自然を表す言葉がなかったのと同様に、超自然を表す言葉も持っていなかった。
死海文書には225以上の「聖書」写本が含まれている[...]。残念ながら、いくつかの例外を除いて[...]これらの写本のほとんどすべてが断片的な形である。エステル記とネヘミヤ記を除いて、ユダヤ教とプロテスタントの旧約聖書のすべての書の一部が含まれている。
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