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ヒトの腎臓は、赤褐色の豆形の血液濾過器官で、多葉多乳頭型の哺乳類の腎臓であり、通常は外葉の兆候はありません。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]腎臓は後腹膜腔の左右に位置し、成人では長さが約12センチメートル（4 + 1/2インチ）です。 [ 4 ] [ 5 ]腎臓は一対の腎動脈から血液を受け取り、血液は一対の腎静脈に流れ出ます。各腎臓には尿管が接続されており、尿管は排泄された尿を膀胱に運ぶ管です。
腎臓は、さまざまな体液の量、体液浸透圧、酸塩基平衡、さまざまな電解質濃度、および毒素の除去の調節に関与しています。濾過は糸球体で行われ、腎臓に入る血液量の 5 分の 1 が濾過されます。再吸収される物質の例としては、溶質を含まない水、ナトリウム、重炭酸塩、グルコース、およびアミノ酸があります。分泌される物質の例としては、水素、アンモニウム、カリウム、および尿酸があります。ネフロンは、腎臓の構造的および機能的な単位です。成人の人間の腎臓にはそれぞれ約 100 万個のネフロンがありますが、マウスの腎臓には約 12,500 個のネフロンしかありません。腎臓は、ネフロンとは独立した機能も実行します。たとえば、ビタミン Dの前駆体を活性型であるカルシトリオールに変換したり、ホルモンであるエリスロポエチンとレニンを合成したりします。
慢性腎臓病（CKD）は、世界的に主要な公衆衛生上の問題として認識されています。CKDの世界的有病率は13.4%と推定され、腎代替療法を必要とする腎不全患者は500万～700万人と推定されています。[ 6 ]腎臓病の管理に使用される手順には、尿の化学的および顕微鏡的検査（尿検査）、血清クレアチニンを使用して推定糸球体濾過率（eGFR）を計算することによる腎機能の測定、異常な解剖学的構造を評価するための腎生検およびCTスキャンが含まれます。透析および腎移植は腎不全の治療に使用され、腎機能が15%を下回ると、これらのうちの1つ（または両方を順次）がほぼ必ず使用されます。腎摘出は、腎細胞癌を治癒するためによく使用されます。
腎生理学は腎臓の機能の研究です。腎臓学は、腎機能の疾患を扱う医学専門分野です。これには、慢性腎臓病、ネフローゼ症候群、急性腎障害、腎盂腎炎などが含まれます。泌尿器科は、腎臓（および尿路）の解剖学的疾患を扱います。これには、癌、腎嚢胞、腎結石、尿管結石、尿路閉塞などが含まれます。[ 7 ]
「 renal 」という単語は「腎臓に関連する」という意味の形容詞で、その語源はフランス語または後期ラテン語です。一部の意見では、「腎動脈」などの科学論文では「renal」を「kidney」に置き換えるべきだとされていますが、他の専門家は「腎動脈」を含め、適切な場合には「renal」の使用を維持することを提唱しています。[ 8 ]
ヒトでは、腎臓は腹腔の高い位置にあり、脊椎の両側に1つずつあり、後腹膜腔にわずかに斜めの角度で位置しています。[ 9 ]肝臓の位置によって腹腔内の非対称性が生じ、通常、右の腎臓は左の腎臓よりもわずかに低く小さく、左の腎臓よりもわずかに中央寄りに位置します。[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]左の腎臓はおおよそT12からL3の椎骨レベルにあり、[ 13 ]右の腎臓はわずかに低い位置にあります。[ 14 ]右の腎臓は横隔膜のすぐ下、肝臓の後ろに位置しています。左の腎臓は横隔膜の下、脾臓の後ろに位置しています。各腎臓の上には副腎があります。[ 14 ]腎臓の上部は、第11肋骨と第12肋骨によって部分的に保護されています。腎臓とその副腎は、2層の脂肪に囲まれています。1つは腎筋膜と腎被膜の間にある腎周囲脂肪、もう1つは腎筋膜の上にある腎傍脂肪です。
人間の腎臓は、凸面と凹面を持つ豆状の構造物です。[ 15 ]凹面のくぼんだ部分は腎門と呼ばれ、そこから腎動脈が腎臓に入り、腎静脈と尿管が出ていきます。腎臓は丈夫な線維組織である腎被膜に囲まれており、腎被膜自体は腎周囲脂肪、腎筋膜、および傍腎脂肪に囲まれています。これらの組織の前面は腹膜であり、後面は横筋膜です。
右腎の上極は肝臓に隣接している。左腎の上極は脾臓に隣接している。そのため、両腎とも吸気時に下方へ移動する。
デンマークの研究では、成人の腎臓の長さの中央値は左側が11.2 cm ( 4 + 7 ⁄ 16 in) 、右側が10.9 cm ( 4 + 5 ⁄ 16 in)と測定された。腎臓の体積の中央値は、左側が146 cm 3 ( 8 + 15 ⁄ 16 cu in) 、右側が134 cm 3 ( 8 + 3 ⁄ 16 cu in)であった。[ 18 ]
人間の腎臓の機能物質、すなわち実質は、外側の腎皮質と内側の腎髄質の 2 つの主要な構造に分かれています。大まかに言うと、これらの構造は 8 ～ 18 個の円錐形の腎葉の形をしており、それぞれの腎葉には腎錐体と呼ばれる髄質の一部を取り囲む腎皮質が含まれています。[ 19 ]腎錐体の間には、腎柱と呼ばれる皮質の突起があります。
各錐体の先端、すなわち乳頭は尿を小腎杯に排出します。小腎杯は大腎杯に、大腎杯は腎盂に排出されます。これが尿管になります。腎門では、尿管と腎静脈が腎臓から出て、腎動脈が入ります。腎門脂肪とリンパ節を含むリンパ組織がこれらの構造を取り囲んでいます。腎門脂肪は、腎洞と呼ばれる脂肪で満たされた空洞と連続しています。腎洞は腎盂と腎杯をまとめて含み、これらの構造を腎髄質組織から分離しています。[ 20 ]
腎臓には、目に見えるような動きをする構造はない。
腎臓は、腹部大動脈から直接分岐する左右の腎動脈から血液を受け取ります。成人では、腎臓は心拍出量の約20～25%を受け取ります。 [ 19 ] [ 21 ] [ 22 ]各腎動脈は分節動脈に分岐し、さらに葉間動脈に分かれます。葉間動脈は腎被膜を貫通し、腎錐体間の腎柱を通ります。葉間動脈は、皮質と髄質の境界を通る弓状動脈に血液を供給します。各弓状動脈は、糸球体に血液を供給する輸入細動脈に流れ込む複数の葉間動脈を供給します。
血液は腎臓から流れ出し、最終的に下大静脈へと流れ込みます。濾過後、血液は小静脈（細静脈）の小さなネットワークを通って小葉間静脈へと流れます。細動脈の分布と同様に、静脈も同じパターンをたどります。小葉間静脈は弓状静脈に血液を供給し、その後再び小葉間静脈へと戻り、腎静脈を形成して腎臓から流れ出ます。
腎臓と神経系は腎神経叢を介して連絡を取り合っており、その神経線維は腎動脈に沿って各腎臓に到達します。[ 23 ]交感神経系からの入力は腎臓の血管収縮を引き起こし、それによって腎血流量を減少させます。[ 23 ]腎臓はまた、迷走神経の腎枝を介して副交感神経系からの入力も受けますが、[ 24 ]その機能はまだ不明です。[ 23 ] [ 25 ]腎臓からの感覚入力は脊髄のT10-11レベルに伝わり、対応する皮膚分節で感知されます。[ 23 ]したがって、側腹部の痛みは対応する腎臓から放散している可能性があります。[ 23 ]
腎臓の尿生成機能構造であるネフロンは、皮質と髄質にまたがっています。ネフロンの最初の濾過部分は腎小体で、皮質に位置しています。これに続いて、腎尿細管が皮質から髄質錐体へと深く伸びています。腎皮質の一部である髄質線は、複数の腎尿細管が集まって1本の集合管に流れ込む構造です。
腎臓組織学とは、腎臓の微細構造を研究する学問である。成人のヒトの腎臓には、上皮細胞、内皮細胞、間質細胞、平滑筋細胞など、少なくとも26種類の異なる細胞が存在する[ 26 ]。異なる細胞の種類には、以下が含まれる。
ヒトでは、約 20,000 個のタンパク質コード遺伝子がヒト細胞で発現しており、これらの遺伝子のほぼ 70% が正常な成人の腎臓で発現しています。[ 27 ] [ 28 ] 300 個強の遺伝子が腎臓でより特異的に発現しており、そのうち約 50 個の遺伝子だけが腎臓に非常に特異的です。対応する腎臓特異的タンパク質の多くは細胞膜で発現し、輸送タンパク質として機能します。最も発現量の多い腎臓特異的タンパク質はウロモジュリンで、尿中で最も豊富なタンパク質であり、石灰化や細菌の増殖を防ぐ機能があります。腎臓のさまざまな区画で特異的なタンパク質が発現しており、糸球体ではポドシンとネフリンが、近位尿細管では溶質キャリアファミリータンパク質SLC22A8が、遠位尿細管ではカルビンジンが、集合管細胞ではアクアポリン 2 が発現しています。 [ 29 ]
哺乳類の腎臓は中間中胚葉から発生する。腎臓の発生（腎形成とも呼ばれる）は、前腎、中腎、後腎という3つの連続した発生段階を経て進行する。後腎は永久腎臓の原基である。[ 30 ]
腎臓は、代謝によって生成されたさまざまな老廃物を尿中に排泄します。腎臓の微細な構造的および機能的単位はネフロンです。ネフロンは、濾過、再吸収、分泌、排泄によって供給される血液を処理し、これらのプロセスの結果として尿が生成されます。これには、タンパク質異化による窒素性老廃物である尿素と、核酸代謝による尿酸が含まれます。哺乳類と一部の鳥類が、老廃物を抽出した血液量よりもはるかに少ない量の尿に濃縮できるのは、精巧な対向流増幅機構に依存しています。これには、ネフロンのいくつか独立した特性が必要です。すなわち、尿細管の密なヘアピン構造、ループ下行脚における水とイオンの透過性、ループ上行脚における水の不透過性、および上行脚の大部分からの能動的なイオン輸送です。さらに、腎単位に血液を供給する血管による受動的な対向流交換は、この機能を可能にするために不可欠である。
腎臓は全身の恒常性維持に関与し、酸塩基平衡、電解質濃度、細胞外液量、血圧を調節します。腎臓はこれらの恒常性維持機能を、単独で、また他の臓器、特に内分泌系の臓器と協調して果たします。これらの内分泌機能は、レニン、アンジオテンシンII、アルドステロン、抗利尿ホルモン、心房性ナトリウム利尿ペプチドなど、様々な内分泌ホルモンによって調整されます。
濾過は腎小体で行われ、細胞や大きなタンパク質は保持され、分子量の小さい物質は血液から濾過されて超濾過液が生成され、最終的に尿となる過程です。 [ 31 ]成人の腎臓は1日に約180リットルの濾過液を生成し、そのほとんどは再吸収されます。[ 32 ] 24時間尿量の正常範囲は1日あたり800～2,000ミリリットルです。[ 33 ]この過程は、毛細血管壁に作用する静水圧のため、静水圧濾過とも呼ばれます。
再吸収とは、この超濾過液から分子をネフロン尿細管を取り囲む尿細管周囲毛細血管網へ輸送することです。[ 34 ]これは、管腔細胞膜上の選択的受容体を介して行われます。水は近位尿細管で55%再吸収されます。正常な血漿濃度のグルコースは近位尿細管で完全に再吸収されます。このメカニズムはNa + /グルコース共輸送体です。血漿濃度が350 mg/dLになると輸送体が完全に飽和し、グルコースは尿中に失われます。血漿グルコース濃度が約160であれば、糖尿病の重要な臨床的手がかりである尿糖が排出されるのに十分です。
アミノ酸は近位尿細管のナトリウム依存性輸送体によって再吸収される。ハートナップ病はトリプトファンアミノ酸輸送体の欠損であり、ペラグラを引き起こす。[ 35 ]
分泌は再吸収の逆の過程であり、分子は尿細管周囲毛細血管から間質液を経て、腎尿細管細胞を通過し、限外濾過液へと輸送される。
限外濾過液の処理における最後の段階は排泄です。限外濾過液はネフロンから出て、集合管系の一部である集合管と呼ばれる管を通って尿管へと移動し、そこで尿と名付けられます。集合管は限外濾過液を輸送するだけでなく、再吸収にも関与しています。
腎臓は、エリスロポエチン、カルシトリオール、レニンなど、さまざまなホルモンを分泌します。エリスロポエチン（EPO）は、腎循環における低酸素状態（組織レベルでの酸素濃度が低い状態）に応じて放出されます。これは骨髄における赤血球生成（造血）を刺激します。ビタミンDの活性型であるカルシトリオールは、カルシウムの腸管吸収とリン酸の腎臓での再吸収を促進します。レニンは、アンジオテンシンとアルドステロンのレベルを調節する酵素です。
腎臓は血液を直接感知することはできませんが、血圧の長期的な調節は主に腎臓に依存しています。これは主に細胞外液コンパートメントの維持によって行われ、その大きさは血漿ナトリウム濃度に依存します。レニンは、レニン・アンジオテンシン系を構成する一連の重要な化学伝達物質の最初のものです。レニンの変化は最終的にこの系の出力、主にホルモンであるアンジオテンシンIIとアルドステロンを変化させます。それぞれのホルモンは複数のメカニズムを介して作用しますが、どちらも腎臓による塩化ナトリウムの再吸収を増加させ、それによって細胞外液コンパートメントを拡大し、血圧を上昇させます。レニンレベルが上昇すると、アンジオテンシンIIとアルドステロンの濃度が上昇し、塩化ナトリウムの再吸収が増加し、細胞外液コンパートメントが拡大し、血圧が上昇します。逆に、レニンレベルが低いと、アンジオテンシンIIとアルドステロンのレベルが低下し、細胞外液コンパートメントが縮小し、血圧が低下します。
体の酸塩基平衡を調節するのに役立つ2つの器官系は、腎臓と肺です。酸塩基恒常性とは、 pHを7.4付近に維持することです。肺は呼吸器系の一部であり、血液中の二酸化炭素（CO2 ）濃度を調節することで酸塩基恒常性の維持に役立ちます。呼吸器系は、体が酸塩基の問題を経験する際の第一の防御線です。呼吸速度を制御することで、体のpHを7.4に戻そうとします。体が酸性状態になると、呼吸速度が増加し、その結果CO2が排出され、 H +濃度が低下し、pHが上昇します。塩基性状態では、呼吸速度が遅くなり、体がより多くのCO2を保持し、 H +濃度が増加し、pHが低下します。[ 36 ]
腎臓には、酸塩基平衡の維持に役立つ2つの細胞、介在細胞AとBがあります。介在細胞Aは、体が酸性状態にあるときに刺激されます。酸性状態では、血液中の高濃度のCO₂により、CO₂が細胞内へ移動するための勾配が形成され、反応HCO₃⁺H↔H₂CO₃↔CO₂⁺H₂Oが左方向に促進されます。細胞の管腔側には、H⁺ポンプとH/K交換輸送体があります。これらのポンプは、勾配に逆らってH⁺を移動させるため、ATPを必要とします。これらの細胞は血液からH⁺を除去し、濾液に移動させることで、血液のpHを上昇させます。細胞の基底側には、HCO₃⁻/Cl交換輸送体とCl/K共輸送体（促進拡散）があります。反応が左に偏ると、細胞内のHCO 3濃度も上昇し、HCO 3 が血液中に移動できるようになるため、さらに pH が上昇します。介在 B 細胞も非常によく似た反応を示しますが、膜タンパク質は介在 A 細胞とは逆になっています。プロトン ポンプは基底側にあり、HCO 3 /Cl 交換体と K /Cl 共輸送体は管腔側にあります。機能は同じですが、今度はプロトンを血液中に放出して pH を低下させます。[ 37 ]
腎臓は体内の水分と塩分のバランスを保つ役割を担っています。血漿浸透圧が著しく上昇すると、視床下部がそれを感知し、視床下部は下垂体後葉と直接連絡を取り合います。浸透圧の上昇は下垂体後葉からの抗利尿ホルモン（ADH）の分泌を促し、腎臓による水分再吸収と尿濃縮を引き起こします。これら二つの働きによって、血漿浸透圧は正常値に戻ります。
腎機能を測定するためにさまざまな計算と方法が用いられています。腎クリアランスとは、単位時間あたりに血液から完全に除去される血漿の量です。濾過分画とは、実際に腎臓で濾過される血漿の量です。これは、次の式で定義できます。腎臓は非常に複雑な臓器であり、体液の吸収と分泌を含むいくつかのスケールでの腎機能をよりよく理解するために、数学的モデルが使用されています。[ 38 ] [ 39 ]
腎臓内科は、内科の専門分野の一つで、腎機能や腎機能障害に関連する疾患、透析や腎移植などの治療を扱います。泌尿器科は、外科の専門分野の一つで、腎臓がんや嚢胞などの腎臓の構造異常や尿路の問題を扱います。腎臓専門医は内科医、泌尿器科医は外科医ですが、どちらも「腎臓の医者」と呼ばれることがよくあります。腎臓結石や腎臓関連の感染症など、腎臓専門医と泌尿器科医の両方が治療できる重複する領域もあります。
腎臓病には多くの原因があります。糖尿病性腎症のように生涯を通じて後天的に発症するものもあれば、多発性嚢胞腎のように先天的に発症するものもあります。
腎臓に関連する医学用語では、一般的にrenalや接頭辞nephro-などの用語が使われます。形容詞renal は、腎臓に関連するという意味で、ラテン語のrēnēs （腎臓）に由来します。接頭辞nephro-は、古代ギリシャ語で腎臓を意味するnephros (νεφρός)に由来します。[ 40 ]例えば、腎臓の外科的切除はnephrectomyと呼ばれ、腎機能の低下はrenal dysfunctionと呼ばれます。
一般的に、人間は生存に必要な量よりも多くの機能的な腎組織を持っているため、片方の腎臓だけでも正常に生活できます。機能的な腎組織の量が大幅に減少した場合にのみ、慢性腎臓病を発症します。糸球体濾過率が非常に低くなった場合、または腎機能障害が重篤な症状を引き起こす場合は、透析または腎移植の形での腎代替療法が適応となります。[ 41 ]
透析は、正常な腎臓の機能を代替する治療法です。透析は、糸球体濾過率（GFR）が15未満であることから示されるように、腎機能の約85～90%が失われた場合に開始されることがあります。透析は、代謝老廃物だけでなく、余分な水分とナトリウムも除去し（それによって血圧の調節に貢献します）、体内の多くの化学物質のレベルを維持します。透析を受けている人の平均余命は5～10年ですが、中には30年生きる人もいます。透析は、血液を介して（カテーテルまたは動静脈瘻を介して）、または腹膜を介して（腹膜透析）行うことができます。血液透析は通常、独立した透析センターで週3回、数時間実施され、患者はそれ以外は基本的に正常な生活を送ることができます。[ 42 ]
多くの腎疾患は、詳細な病歴と身体診察に基づいて診断されます。[ 46 ]病歴には、現在および過去の症状、特に腎疾患の症状、最近の感染症、腎臓に有害な物質への曝露、および腎疾患の家族歴が含まれます。
腎機能は血液検査と尿検査によって検査されます。最も一般的な血液検査はクレアチニン、尿素、電解質です。尿検査（尿分析など）では、pH、タンパク質、グルコース、血液の有無を評価できます。顕微鏡分析では、尿円柱や結晶の有無も確認できます。[ 47 ]糸球体濾過率（GFR）は直接測定できます（「測定GFR」、またはmGFR）が、これは日常診療ではほとんど行われません。代わりに、特別な方程式を使用してGFRを計算します（「推定GFR」、またはeGFR）。[ 48 ] [ 47 ]
腎臓超音波検査は、腎臓関連疾患の診断と管理に不可欠です。[ 49 ] CTやMRIなどの他のモダリティは、常に腎臓疾患の評価における補助的な画像診断法として考慮されるべきです。[ 49 ]
腎生検の役割は、非侵襲的な手段（病歴、既往歴、服薬歴、身体診察、臨床検査、画像検査）では原因が不明な腎疾患を診断することです。一般的に、腎病理医は詳細な形態学的評価を行い、形態学的所見を病歴および臨床検査データと統合し、最終的に病理学的診断を下します。腎病理医は、解剖病理学の一般研修に加え、腎生検標本の解釈に関する専門的な研修を受けた医師です。
理想的には、複数のコア切片を採取し、術中に適切性（糸球体の存在）を評価する。病理医または病理助手は、光学顕微鏡検査、免疫蛍光顕微鏡検査、電子顕微鏡検査のために検体を分割する。
病理医は、複数の染色法（ヘマトキシリン・エオジン染色／H&E染色、PAS染色、トリクローム染色、銀染色）を用いて、複数のレベルの切片を光学顕微鏡で検査します。抗体、タンパク質、補体の沈着を評価するために、複数の免疫蛍光染色も実施します。最後に、電子顕微鏡による超微細構造検査を行い、電子密度の高い沈着物やその他の特徴的な異常が明らかになり、患者の腎疾患の原因を示唆する可能性があります。
脊椎動物の大部分では、中腎は成体まで残存するが、通常はより発達した後腎と融合している。羊膜類のみ、中腎は胚期に限定される。魚類と両生類の腎臓は、通常、細長く、体幹の大部分を占める器官である。各ネフロン群からの集合管は通常、羊膜類の精管に相同な原腎管に流れ込む。しかし、状況は常に単純とは限らない。軟骨魚類と一部の両生類では、羊膜類の尿管に似た、腎臓の後部（後腎）から排出され、膀胱または総排出腔で原腎管と合流する短い管も存在する。実際、多くの軟骨魚類では、成魚になると腎臓の前部が変性したり、完全に機能しなくなったりすることがある。[ 50 ]
最も原始的な脊椎動物であるヌタウナギとヤツメウナギでは、腎臓は異常に単純で、ネフロンが一列に並び、それぞれが原腎管に直接つながっている。無脊椎動物は「腎臓」と呼ばれることもある排泄器官を持つことがあるが、ナメクジウオでさえ、これらは脊椎動物の腎臓と相同ではなく、ネフリディアなどの別の名称で呼ばれる方がより正確である。[ 50 ]両生類では、腎臓と膀胱には、ポリストマ科の単生吸虫という特殊な寄生虫が生息している。 [ 51 ]
爬虫類の腎臓は、大まかに直線状に並んだ多数の小葉から構成されている。各小葉の中心には尿管の1本の枝があり、そこに集合管が流れ込んでいる。爬虫類は、代謝率が低いためか、同じくらいの大きさの他の有羊膜類に比べてネフロンが比較的少ない。[ 50 ]
鳥類は比較的大きく細長い腎臓を持ち、それぞれの腎臓は3つ以上の明確な葉に分かれています。葉は、尿管の枝を中心とする、不規則に配置されたいくつかの小さな小葉から構成されています。鳥類は糸球体は小さいですが、同じ大きさの哺乳類の約2倍の数のネフロンを持っています。[ 50 ]
ヒトの腎臓は哺乳類の腎臓の典型的な形態である。他の脊椎動物の腎臓と比較した哺乳類の腎臓の特徴としては、腎盂と腎錐体の存在、そして皮質と髄質が明確に区別できることが挙げられる。後者の特徴は、ヘンレループが長く伸びていることによる。鳥類ではヘンレループははるかに短く、他の脊椎動物には実際には存在しない（ただし、ネフロンには曲尿細管の間に短い中間部があることが多い）。鰭脚類や鯨類の多葉性網状腎など、例外もあるが、腎臓が古典的な「腎臓」の形をとるのは哺乳類だけである。[ 50 ]
様々な動物の腎臓は進化的な適応の証拠を示しており、生態生理学や比較生理学において長年研究されてきた。腎臓の形態は、しばしば相対的な髄質の厚さとして指標化され、哺乳類の種間では生息地の乾燥度[ 52 ]や食性（例えば、肉食動物はヘンレループが長いだけである）[ 39 ]と関連している。
古代エジプトでは、心臓と同様に腎臓もミイラ化された遺体の中に残されていましたが、他の臓器は摘出されていました。これを聖書の記述や、正義を量るための天秤として心臓と2つの腎臓が描かれた人体の図と比較すると、エジプト人の信仰では腎臓が裁き、そしておそらく道徳的な決定と結びついていたようです。[ 53 ]
現代および古代ヘブライ語の研究によると、人間や動物のさまざまな臓器は、今日では主に脳と内分泌系に起因すると考えられている感情的または論理的な役割も果たしていた。腎臓は、心臓と関連付けて聖書のいくつかの節で言及されており、腸が悲しみ、喜び、痛みといった感情の「座」であると理解されていたのと同様である。[ 54 ]同様に、タルムード（ベラホット61.a）では、2つの腎臓のうち1つが善を、もう1つが悪を助言すると述べている。
聖書の幕屋、そして後にエルサレムの神殿で捧げられた犠牲において、祭司たちは羊、山羊、牛の供え物の腎臓と腎臓を覆う副腎を取り除き、それを祭壇で焼くように指示されていた[ 55 ]。それは「神への供え物」の聖なる部分であり、決して食べてはならないものであった[ 56 ] 。
古代インドでは、アーユルヴェーダ医学体系によれば、腎臓は移動経路システムの起点、ムートラ・スロータの「頭」であり、他のすべてのシステムから情報を受け取るため、3つの「ドーシャ」（3つの健康要素：ヴァータ（またはヴァータ）－風、ピッタ－胆汁、カパ－粘液）のバランスと混合によって人の健康バランスと気質を決定する上で重要であると考えられていました。人の気質と健康は、結果として生じる尿の色で見ることができます。[ 57 ]
疑似科学と特徴づけられる現代のアーユルヴェーダ実践者[ 58 ]は、アーユルヴェーダ尿療法の一環として、これらの方法を医療処置で復活させようと試みてきた。[ 59 ]これらの処置は懐疑論者から「ナンセンス」と呼ばれている。[ 60 ]
ラテン語のrenes は、英語の「reins」と関連があり、シェイクスピア時代の英語では腎臓の同義語でした(例: 『ウィンザーの陽気な女房たち』 3.5)。これは、キング・ジェームズ版聖書が翻訳された時代でもあります。腎臓はかつて良心と反省の座として広く考えられており、 [ 61 ] [ 62 ]、聖書のいくつかの節 (例:詩篇 7:9、黙示録 2:23) では、神が人間の心臓とともに腎臓、つまり「reins」を探し出して検査すると述べられています。[ 63 ]
腎結石は、文字による歴史記録が存在する限り、ほぼ同時期に発見され、記録されてきた。[ 64 ]尿管を含む尿路、および腎臓から尿を排出するその機能は、紀元2世紀にガレノスによって記述されている。 [ 65 ]
手術ではなく尿管鏡検査と呼ばれる内部アプローチで尿管を検査した最初の人物は、1929年のハンプトン・ヤングでした。[ 64 ]これは、1964年に光ファイバーに基づくフレキシブル内視鏡を初めて使用したVFマーシャルによって改良されました。[ 64 ]尿管と尿路を迂回して腎盂に排液チューブを挿入する、腎瘻造設術と呼ばれる方法は、1941年に初めて記述されました。このようなアプローチは、それまでの2000年間に用いられてきた尿路系に対する開放手術アプローチとは大きく異なっていました。 [ 64 ]
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