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後期ラテン語は、古代末期の書き言葉としてのラテン語の形態を表す学術的な名称である。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]英語の辞書では、後期ラテン語はこの時代を西暦3世紀から6世紀までとし 、[ 4 ] [ 5 ]イベリア半島では7世紀まで続いたとしている。[ 3 ]このやや曖昧に定義されたラテン語は、古典ラテン語と中世ラテン語の時代の間に使われた。学者の間では、古典ラテン語がいつ終わり、中世ラテン語がいつ始まるべきかについて意見が一致していない。
書き言葉である後期ラテン語は、俗ラテン語、より具体的には帝政後の時代の話し言葉のラテン語とは異なります。後者はロマンス諸語の祖先です。後期ラテン語は俗ラテン語の語彙や構文の使用の増加を反映していますが、使用する著者によって異なるものの、全体的な特徴は依然として古典的です。後期ラテン語の著作の中には、より文学的で古典的なものもあれば、口語的なものもあります。そのため、後期ラテン語は当時の口語の状態を単純に再現したものではなく、話し言葉の変化に関する重要な情報源となっています。[ 6 ]また、後期ラテン語は、初期キリスト教の教父たちの神学著作で使用されたキリスト教教父ラテン語と同一ではありません。キリスト教の著作では後期ラテン語の一部が使用されていましたが、アンミアヌス・マルケリヌスやマクロビウスなどの異教徒も、特にこの時代の初期には後期ラテン語で多くの著作を残しました。
後期ラテン語は、帝国の辺境に住む多数の非ラテン語話者が併合され同化され、キリスト教の台頭によってローマ社会の分裂が激化し、異なる社会経済的階層間や広大な帝国の遠く離れた地域間で意思疎通を図るための標準語の必要性が高まった時期に形成された。古典ラテン語、民衆に語りかけるためのsermo humilis （日常会話）を特徴とするキリスト教ラテン語[ 7 ] 、そして俗ラテン語の様々な方言[ 8 ]といった主要な要素から、より普遍的な新しい言語が発展した。
言語学者のアントワーヌ・メイエは次のように書いた。
「言語の外見はほとんど変わらなかったが、ラテン語は帝国時代に新しい言語となった…広大な帝国の共通語として機能したラテン語は、より単純化され、何よりも日常的なものとしての性質を維持する傾向があった。」[ 9 ] [ 10 ]
「後期ラテン語」という用語の起源は不明瞭なままである。 1850年にハーパーズ・ニュー・マンスリー・マガジンに掲載されたアンドリュースのフロイント『ラテン語辞典』の出版に関する告知には、この辞典がラテン語を古典前期、古典期、キケロ期、アウグストゥス期、アウグストゥス期以降、後期古典期または後期ラテン語に分類していると記されており、[ 11 ] [ 12 ]この用語は19世紀初頭にはすでにイギリスの古典学者によって専門的に使用されていたことを示している。英語の口語でこの用語が使用されている例は18世紀にも見られる。後期古典期および中世以前の意味を持つ「後期古代」という用語は、それよりもずっと前から英語で使われていた。
ヴィルヘルム・ジークムント・トイフェルの『ローマ文学史』初版（1870年）では、初期の時代を黄金時代、銀の時代と定義し、その後、他の時代をまず王朝、次に世紀ごとに定義しています（古典ラテン語の項を参照）。その後の版では、すべての時代を3つの見出しの下にまとめています。第一期（古ラテン語）、第二期（黄金時代）、第三期「帝政時代」で、銀の時代、2世紀、3世紀から6世紀までをまとめて、後期ラテン語を認めています。彼は時折、その時代の著作を「後期」と呼んでいます。帝政ラテン語は英語文学にも影響を与え、ファウラーの『ローマ文学史』では1903年に言及されています。[ 13 ]
帝政ラテン語の始まりと終わりは明確に定義されていない。政治的には、除外されたアウグストゥス時代が帝国主義の典型例とされるが、その文体は銀の時代や後期ラテン語のいずれにも分類できない。6世紀のイタリアでは、西ローマ帝国はもはや存在せず、ゴート族の王による支配が続いていた。その後、ラテン文学史家は「帝政ラテン語」という用語の使用をやめたが、一部の文献では見られることがある。銀の時代はさらに1世紀延長され、続く4世紀は後期ラテン語が用いられた。
低ラテン語は曖昧で、しばしば軽蔑的な意味合いを持つ用語で、著者によっては後期ラテン語からルネサンス期ラテン語までのあらゆる後期ラテン語を指す場合がある。その起源は不明瞭だが、ラテン語の表現media et infima Latinitas は、 1678 年にCharles du Fresne, sieur du Cangeによる用語集（現代の基準では辞書）のタイトルで注目を集めた。この複数巻からなる用語集は、その後、他の著者によって多くの版や増補版が出版された。タイトルは多少異なるが、最も一般的に使用されているのはGlossarium Mediae et Infimae Latinitatisである。この用語は、意味が大きく異なる表現で翻訳されてきた。問題は、この文脈におけるmedia（「中間」）とinfima（「低」）の意味を理解することである。
メディアという用語は、デュ・カンジュが『プレファティオ』[ 14 ]で詳述した用語、例えばscriptores mediae aetatis、「中世の作家」などによって、中世ラテン語と確実に結びついています。デュ・カンジュの用語集は、キリスト教時代（後期ラテン語）からルネサンスまでの著者の言葉を取り上げており、古典時代に起源を持つ言葉であれば古典時代にも触れています。 media et infima Latinitasは、古典時代以降全体を網羅する中世を指すか、infima Latinitasとmedia Latinitasという 2 つの連続する時代を指すかのどちらかです。どちらの解釈にも支持者がいます。
前者の場合、infimae は余計なものに見える。これは、デュ・カンジュが自身の用語集で扱っていると述べているcorrupta Latinitasのcorruptio を認識するものである。[ 15 ] 2 期の場合、 infima Latinitas という2 番目の統一的なスタイルが想定され、英語では「低ラテン語」と訳される（1 期の場合、media Latinitasと同一になる）。デュ・カンジュは、用語集の用語部分で、いくつかの単語が、例えばキケロ（黄金時代）のようなpurioris Latinitatis scriptoresによって使用されていると特定している。彼はすでに序文で、黄金時代、銀時代、真鍮時代、鉄時代といった一部の人が使用する時代区分を拒否すると述べている。2 番目のカテゴリーは、アプレイウス（銀時代）のようなinferioris Latinitatis scriptoresである。3 番目の主要なカテゴリーはinfimae Latinitatis scriptoresであり、これは中世のものでない限り、古典期以降、つまり後期ラテン語でなければならない。どの著者が低い評価を受けているのかを彼が明示しなかったため、この問題は未解決のままとなっている。
しかし、彼は、古典語で「最も低い」という意味のinfimaの語源について、ある程度の見解を示している。比較級はinferior、「より低い」である。序文で、彼は scriptores aevi inferioris (銀の時代)の文体をelegantes sermones 、「優雅な言葉」、つまり古典作家によって定義されたラテン語の高尚な文体と低俗な文体に対比させている。デュ・カンジュは、彼の低俗な文体をsermo humilis [ 16 ]に基づいていた。これは、後期ラテン語のキリスト教作家が一般の人々に語りかけるために考案した簡略化された言葉である。Humilis (謙遜、謙虚さ)は「低い」、「地の」という意味である。キリスト教作家は、貴族の異教徒の敵に属する最高の、あるいは古典ラテン語の優雅な言葉には興味がなかった。代わりに、彼らはより謙虚で、正確さの低い文体を好み、それによってvulgus 、つまり「一般の人々」に福音をよりよく伝えることができると考えた。
この見方では、低地ラテン語とは、純粋度が最も低く、最も堕落した2つの時代のラテン語を指す。デュ・カンジュが「堕落した」と言ったのは、言語が様々な出典からの非古典語の語彙や構文に頼ったという意味だったが、彼の言葉の選択は不運だった。それは「堕落」が社会の他の側面にも及ぶことを許し、宗教的（カトリック対プロテスタント）および階級的（保守派対革命派）対立の火種となった。低地ラテン語は、イタリア・ルネサンスの後継者から、北欧およびゲルマン地域の新しい言語学者へと受け継がれ、そこで異なる概念となった。
イギリスでは、ギルダスの「イギリスは道徳的に怠惰であったためにアングロ・サクソン人に征服された」という見解は、すでに学界ではよく知られていた。北部のプロテスタントは立場を逆転させ、もし言語が「堕落」しているならば、それは社会の堕落の兆候であり、エドワード・ギボンが言うところの「帝国社会の衰退と崩壊」を招いたに違いないと主張した。この立場を取った著述家たちは、ユリウス・クラウディウス朝のスキャンダラスな振る舞いや、タキトゥスや他の著述家、そして後にプロコピオスの秘密史によって伝えられた悪しき皇帝たちの話に大きく依拠した。プロコピオスは王室の雇い主を憎み、彼らの真のやり方や生活様式についてもはや黙っていられなくなったのである。しかし、彼らは優雅なラテン語を話していた。プロテスタントは、教会は堕落から浄化される必要があるという自分たちのイデオロギーに合うようにシナリオを変えたのである。例えば、プロイセンの将校であり比較ラテン語学者であったビールフェルト男爵は、中世ラテン語とみなした低地ラテン語の「低」を次のように特徴づけた。
ラテン語の第四の時代は、中世の残りの期間と近代の最初の数世紀のことであり、この間に言語は次第に衰退し、野蛮な俗語と何ら変わらなくなってしまった。この時代の文体は低地ラテン語と呼ばれている。…野蛮人がヨーロッパ、特にイタリアを占領し、東方の帝国が愚か者によって統治され、道徳が完全に堕落し、聖職者と修道士だけが文人であり、同時に世界で最も無知で無益な人間であった時代に、この言語に一体何を期待できたというのだろうか。このような暗黒の時代にあって、我々は、教会言語と呼ばれるラテン語を、嫌悪感なしには読むことができないものとして位置づけざるを得ない。[ 17 ]
「低地ラテン語」は俗ラテン語、後期ラテン語、中世ラテン語と混同されがちで、社会経済の領域にまで意味が拡大解釈されるという不幸な経緯があるため、ラテン文学の主流派文献学者の間では使われなくなっている。しかし、少数の周辺的な研究者は、昔の辞書や古典文献の影響を受けて、今でもこの用語に言及している。
テュッフェルの黄金時代と銀時代の区分は一般的に受け入れられているものであるため、3世紀のどの出来事を銀時代の始まりとするかにかかわらず、正典となる著者のリストは銀時代の終わり直後から始まるべきである。そうでないと空白が生じる。テュッフェルは銀時代の終わりを西暦138年のハドリアヌス帝の死とした。彼の様式分類では、その出来事と彼が最後に挙げた3世紀から6世紀の間に1世紀が残されており、この期間は他の体系では後期古代とみなされている。
1877年に初版が出版されたチャールズ・トーマス・クラットウェルの『ローマ文学史：初期からマルクス・アウレリウスの死まで』以来、イギリスの文学史家たちは、この「銀のラテン」という簡潔な世紀を、五賢帝の最後の皇帝が西暦180年に死去した時点で締めくくっている。他の著者は、西暦192年のネルヴァン・アントニヌス朝の終焉やそれ以降の出来事など、別の日付を用いている。西暦200年という丸い日付を用いると、重複がほとんどない標準的なリストが得られる。
後期ラテン語と中世ラテン語の移行を評価することは決して容易ではない。中期ラテン語が一つの様式であったと仮定して、マンテロは最近のハンドブックで「中世に使用されたラテン語」について「ここでは後期古代を含み、したがって紀元200年頃から1500年までと広く解釈される」と主張している。[ 18 ]彼は「後期古代」を認めているものの、後期ラテン語は認めていない。それは存在せず、中世ラテン語は紀元200年から直接始まった。この見解では、古典ラテン語とのすべての相違は、あたかも単一の連続した様式を通して進化してきたかのようにまとめられている。
2つの様式による解釈のうち、エーリヒ・アウエルバッハらによる後期ラテン語期は最も短いものの1つである。「6世紀前半、イタリアにおける東ゴート族の支配の始まりと終わりを目撃した時期に、ラテン文学は中世のものとなった。ボエティウスは最後の『古代』の著者であり、古代世界の中心としてのローマの役割、すなわち共通祖国としての役割は終わった。」[ 19 ]本質的に、古典の遺物の共通語は、イタリアがゴート族に侵略されたときに滅びる運命にあったが、その勢いはそれをさらに1世代進め、西暦524年のボエティウスの死で終わった。
ローマ帝国の崩壊とともに共通語が終わったという意見に誰もが同意するわけではなく、共通語は継続し、カール大帝の下で再建されたカロリング帝国（神聖ローマ帝国の前身）の言語になったと主張する者もいる。カール大帝の治世の終わりに、彼の政権はいくつかの言語改革を行った。後期ラテン語は民衆には理解できず、したがって共通語ではないという最初の認識は、西暦813年にマインツ、ランス、トゥールの教会会議で出された法令であり、それ以降は説教は民衆にとってより理解しやすい言語で行うべきであり、トゥール教会法典第17条で「 Rustica Romana lingua」として始まり、俗ラテン語の子孫であるロマンス語として識別された。[ 20 ]メイエが定義した後期ラテン語は終わりを迎えた。しかし、プッチの『ハリントンの中世ラテン語』では、ロマンスが書かれ始めたときに後期ラテン語の終わりを「ラテン語は修道院に退き」、「ローマ性は神聖ローマ帝国のフィクションの中でのみ生き残った」としている。[ 21 ]これらの著者が挙げた最終的な日付は西暦900年である。
俗ラテン語
と
教会ラテン語
に特有の特徴が組み合わさった
結果、4世紀までにこの言語は並外れた力強さを持つものへと変貌を遂げたのである。
第三期または帝政期は西暦14年から中世初期まで続く。