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思春期とは、子供の体が性的に生殖可能な成人の体へと成熟していく一連の身体的変化の過程です。思春期は、脳から生殖腺（女性の場合は卵巣、男性の場合は精巣）へのホルモン信号によって開始されます。この信号に反応して、生殖腺は性欲を刺激し、脳、骨、筋肉、血液、皮膚、毛髪、乳房、性器の成長、機能、変化を促すホルモンを分泌します。身長と体重といった身体的成長は思春期前半に加速し、成人の体が発達すると完了します。思春期前は、外性器は第一次性徴として知られ、男女を区別する性徴です。思春期は第二次性徴の発達を通して性的二形性をもたらし、それによって男女の区別がさらに明確になります。
平均して、女性は10歳半で思春期が始まり、15～17歳で思春期が完了します。男性は11歳半～12歳で思春期が始まり、16～17歳で思春期が完了します。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]女性の思春期の主要な節目は、月経の開始である初潮であり、平均して12歳半頃に起こります。 [ 2 ]男性の場合、最初の射精、精子形成は平均して13歳で起こります。[ 4 ] 21世紀では、子供、特に女性が思春期の特定の指標に達する平均年齢は、19世紀と比較して低くなっています。19世紀は、女性は15歳、男性は17歳でした（女性の初潮年齢と男性の声変わり年齢が例として挙げられます）。[ 5 ]これは、栄養状態の改善による急速な身体成長、体重増加、脂肪沈着の増加、 [ 6 ]またはキセノエストロゲンなどの内分泌かく乱物質への曝露など、さまざまな要因による可能性があります。キセノエストロゲンは、食品の摂取やその他の環境要因による場合もあります。[ 7 ] [ 8 ]しかし、より現代的な考古学的研究によると、現在起こっている思春期の速度は他の時代と同程度です。成長スパートは10〜12歳頃に始まりましたが、初潮などの思春期後期の指標は、貧困、栄養不良、大気汚染などの深刻な環境条件と相関して遅れていました。[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]通常より早く始まる思春期は早発思春期として知られ、通常より遅く始まる思春期は遅発思春期として知られています。
思春期の身体の大きさ、形、構成、機能の形態学的変化の中で特に注目すべきは、二次性徴の発達、つまり子供の身体が「満たされる」こと、少女から女性へ、少年から男性へと変化することです。ラテン語のpuberatum（成熟期）に由来する「思春期」という言葉は、性的成熟への身体的変化を表すものであり、西洋文化における青年期の発達という用語で示される心理社会的および文化的成熟を表すものではありません。西洋文化では、青年期は子供時代から大人への精神的移行期であり、身体の思春期と大きく重なります。[ 12 ]
女性の思春期と男性の思春期の最も大きな違いの2つは、思春期が始まる年齢と、関与する主要な性ステロイドホルモンであるアンドロゲンとエストロゲンである。
正常な年齢には幅広い範囲がありますが、一般的に女性は10歳半頃、男性は11歳半から12歳頃に思春期が始まります。思春期は一般的に女性では15歳から17歳、男性では16歳から17歳で終わります。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]女性は思春期の最初の身体的変化が現れてから約4年後に生殖成熟に達します。[ 13 ]一方、男性は成長の速度は遅いものの、目に見える最初の思春期の変化が現れてから約6年間成長を続けます。[ 14 ]
男性の場合、アンドロゲンであるテストステロンが主要な性ホルモンです。テストステロンが産生される間、男性のあらゆる変化は男性化として特徴づけられます。男性におけるテストステロン代謝の重要な産物はエストロゲンであるエストラジオールです。テストステロンからエストラジオールへの変換は体脂肪量に依存し、男性のエストラジオール濃度は通常、女性よりもはるかに低くなっています。男性の「成長スパート」も開始が遅く、加速が遅く、骨端線が融合するまでの期間が長くなります。思春期が始まる前は男性は平均して女性より2センチメートル（0.8インチ）低いですが、成人男性は平均して女性より約13センチメートル（5.1インチ）高くなっています。成人の身長のこの性差のほとんどは、成長スパートの開始が遅く、完了までの進行が遅いことに起因しており、これは成人男性のエストラジオール濃度の上昇が遅く、濃度が低いことの直接的な結果です。[ 15 ]
女性のホルモン成熟は男性よりもかなり複雑です。主なステロイドホルモンであるテストステロン、エストラジオール、プロゲステロン、およびプロラクチンは、思春期に重要な生理機能を果たします。女性の性腺ステロイドの産生は、通常卵巣内で速やかにエストラジオールに変換されるテストステロンの産生から始まります。しかし、思春期初期におけるテストステロンからエストラジオールへの変換速度（FSH/LHバランスによって制御される）は非常に個人差が大きく、二次性徴の発達パターンは非常に多様です。卵巣でのプロゲステロンの産生は、女性の排卵周期の発達（周期の黄体期）とともに始まりますが、思春期前には、男性と女性の両方で副腎で低レベルのプロゲステロンが産生されます。エストラジオール濃度は、男性よりも女性の方が早く上昇し、より高いレベルに達します。エストラジオールは乳房と子宮の成長を促進する一方で、思春期の成長スパートと骨端の成熟と閉鎖を促す主要なホルモンでもある。[ 16 ]
思春期に先立って、6歳から10歳にかけて副腎アンドロゲン産生が増加する副腎性思春期（アドレナルケ）が起こります。副腎性思春期には、腋毛や陰毛が早期に生えることもあります。副腎性思春期によって生じる最初のアンドロゲン性毛髪は一時的なもので、本格的な思春期が始まる前に消えることもあります。
思春期の開始は、性ホルモンであるLHとFSHの上昇に先行する高GnRHパルスと関連している。[ 17 ]外因性GnRHパルスは思春期の開始を引き起こす。[ 18 ] GnRH産生を増加させる脳腫瘍も早発思春期につながる可能性がある。[ 19 ]
GnRH 上昇の原因は不明です。レプチンがGnRH 上昇の原因である可能性があります。レプチンはGnRH を合成する視床下部に受容体を持っています。 [ 20 ]レプチンが不足している人は思春期を開始できません。[ 21 ]レプチンのレベルは思春期の開始とともに上昇し、思春期が完了すると成人レベルまで低下します。GnRH の上昇は遺伝によっても引き起こされる可能性があります。ニューロキニンBとニューロキニン B 受容体の両方をコードする遺伝子の変異が思春期のタイミングを変える可能性があることが研究で明らかになりました。 [ 22 ]研究者らは、ニューロキニン B が、GnRH の直接放出と LH および FSH の間接放出を誘発する化合物であるキスペプチンの分泌を調節する役割を果たしている可能性があると仮説を立てました。[ 22 ]
思春期に関するいくつかの研究では、男性と女性における思春期の早期開始または遅延開始の影響が調べられています。一般的に、思春期が遅い女性は青年期と成人期に良い結果を経験し、思春期が早い女性は悪い結果を経験します。思春期のタイミングが早い男性は一般的に成人期に良い結果が多くなりますが、青年期には悪い結果が多くなります。一方、思春期のタイミングが遅い場合はその逆になります。[ 23 ]
これまでの研究結果は、女性の思春期の早期開始が心理的に有害であることを示しています。この悪影響の主な原因は、身体イメージの問題です。身体が発達し、体のさまざまな部位で体重が増加するにつれて、早期に成熟する女性は、まだ思春期に入っていない女性よりも体が大きく見えるのが一般的です。痩せていることへの社会的圧力の結果、早期に成熟する女性は自分の身体イメージに対して否定的な見方をするようになります。さらに、胸が目立つことをからかわれたり、服装を変えて胸を隠さざるを得なくなったりすることもあります。身体の発達に対する恥ずかしさから、ジムで服を脱ぐことを拒否することもあります。これらの経験は、早期に成熟する女性の自尊心の低下、うつ病の増加、身体イメージの悪化につながります。[ 23 ]
さらに、身体的および感情的な違いによって同年代の人々と区別されるため、早熟な女性は年上の人と関係を築くようになります。たとえば、早熟な女性の中には、「女性の女性らしい体格と女性らしい無邪気さに惹かれる」年上の男性の友人がいる人もいます。[ 23 ]年上の男性の友人がいることで同年代の間での人気が高まるかもしれませんが、アルコールや薬物の使用、性行為の増加（多くの場合、避妊なし）、摂食障害、いじめのリスクも高まります。[ 23 ]
一般的に、女性の思春期開始が遅いと良い結果がもたらされます。彼女たちは思春期に良い行動を示し、それが成人期まで続きます。[ 23 ]
過去には、男性の思春期の早期開始は、高校でのリーダーシップや成人後の成功など、肯定的な結果と関連付けられてきました。[ 24 ]しかし、最近の研究では、男性の早期成熟のリスクと問題が利点を上回る可能性があることが明らかになっています。[ 23 ]
思春期が早く始まる男性は、「より攻撃的で、法律を破り、アルコールを乱用する」行動をとるようになり、その結果、親への怒りや学校や警察とのトラブルにつながります。思春期が早く始まることは、性行為の増加や十代の妊娠率の上昇とも関連しており、どちらもうつ病やその他の心理社会的問題につながる可能性があります。[ 23 ]
一方、成熟が遅い男性は、身体の発達が遅れているため、自尊心や自信が低く、同年代の間での人気も一般的に低い。また、不安や抑うつの問題を抱えやすく、他の男性よりも性行為を恐れる傾向がある。[ 23 ]
男性の場合、思春期は睾丸と陰嚢の肥大で始まります。陰茎も大きくなり、陰毛が生えてきます。男性の睾丸は精子を作り始めます。精子と他の液体を含む精液の放出は射精と呼ばれます。[ 25 ]思春期の間、男性の勃起した陰茎は精液を射精して女性を妊娠させることができます。[ 26 ] [ 27 ]男性の最初の射精は、発達における重要な節目です。[ 28 ]平均して、男性の最初の射精は13歳で起こります。[ 29 ]射精は睡眠中に起こることもあり、この現象は夜間射精として知られています。[ 25 ]
男性の場合、睾丸の肥大は思春期の最初の身体的兆候であり（性腺成熟と呼ばれる）、思春期前の男性の睾丸は、約1歳から思春期の開始まで大きさがほとんど変化せず、平均して長さが約2～3cm、幅が約1.5～2cmである。睾丸の大きさは、男性生殖器のタナー段階のパラメータの1つであり、段階Iは体積が1.5ml未満、段階Vは睾丸の体積が20ml以上である。睾丸の大きさは、思春期の開始から約6年後に成人の最大サイズに達する。18～20cm3は成人の平均サイズであるが、正常集団における睾丸の大きさには大きなばらつきがある。[ 31 ]男性の睾丸が約1年間大きく発達した後、陰茎の長さ、そして太さが増し、亀頭と海綿体も成人の大きさに大きくなり始めます。[ 32 ]
睡眠中または起床時の勃起は、医学的には夜間陰茎勃起と呼ばれ、口語的には朝立ちと呼ばれます。[ 33 ]陰茎は睡眠中に定期的に勃起することがあり、男性は勃起した状態で起床することがよくあります。[ 34 ]男性が10代になると、思春期のため勃起がはるかに頻繁に起こります。[ 35 ]勃起は1日のどの時間帯でも自然に起こる可能性があり、服を着ている場合は膨らみや「こぶ」が生じる可能性があります。これは、ぴったりとした下着、長いシャツ、ゆったりとした服を着ることで隠すことができます。[ 36 ]勃起は思春期前の男児や乳児によく見られ、出生前にも起こることがあります。[ 37 ]自発的な勃起は、不随意または望まない勃起とも呼ばれ、正常です。このような勃起は、教室や居間などの公共の場で起こると恥ずかしい場合があります。[ 38 ] [ 39 ]
思春期の間、あるいはそれ以前から、男性の包皮の先端と開口部が広がり、徐々に陰茎の軸に沿って亀頭の後ろに引き戻せるようになり、最終的には痛みや困難なく引き戻せるようになるはずです。包皮の内面と亀頭を繋いでいる膜が崩壊し、包皮が亀頭から分離します。その後、包皮は徐々に引き戻せるようになります。[ 40 ]
Øster (1968) の研究では、思春期の開始と継続に伴い、包皮を剥ける男性の割合が増加することがわかりました。Øster は、12～13 歳では男性の 60% しか包皮を剥けないことを発見しました。これは 14～15 歳までに 85% に、16～17 歳までに 95% に増加しました。また、完全に剥けない男性の 1% は14～17 歳で包茎を経験し、残りは部分的に剥けることがわかりました。[ 40 ]この結果は、600 人以上の男性を対象としたKayabaら(1996)によるさらなる研究によって裏付けられました。[ 41 ]また、Ishikawa と Kawakita (2004) は、15 歳までに男性のサンプルの 77% が包皮を剥けることを発見しました。[ 42 ] Beaugé（1997）は、男性が手で伸ばすことで包皮の退縮を促進できる可能性があると報告している。[ 43 ]
男性が包皮を剥けるようになったら、陰茎の衛生管理は日常的な身体ケアの重要な一部となるべきである。米国小児科学会は「割礼の状態と最適な陰茎の衛生管理との関連性を裏付ける証拠はほとんどない」と述べているが[ 44 ] 、様々な研究は、排尿時に包皮を剥くことや、入浴のたびに包皮の下と亀頭の周りをすすぐことなど、衛生管理の役割について男性に教育すべきだと示唆している。クルーガーとオズボーン（1986）は、包皮の下を定期的に洗うことで多くの陰茎疾患のリスクが軽減されることを発見したが[ 45 ] 、バーリーら（1993）は、石鹸で洗いすぎると組織から油分が失われ、非特異性皮膚炎を引き起こす可能性があるため、石鹸での洗いすぎは避けるべきだと報告している[ 46 ]。
陰毛が生えてから数ヶ月、数年の間に、アンドロゲンに反応する他の皮膚領域にアンドロゲン性の毛が生えることがあります。通常の順序は、脇毛（腋毛）、肛門周囲の毛、上唇の毛、もみあげ（耳介前毛）、乳輪周囲の毛、あごひげの領域です。[ 47 ]ほとんどの人間の生物学的プロセスと同様に、この特定の順序は個人によって異なる場合があります。腕、脚、胸、腹部、背中の毛は、より徐々に濃くなります。成人男性の体毛の量には大きなばらつきがあり、毛の成長のタイミングと量には人種グループ間で大きな違いがあります。顔の毛は思春期後期によく見られますが、かなり後になってから現れることもあります。[ 48 ] [ 49 ]顔の毛は思春期後さらに2〜4年間、より太く、濃く、厚くなります。[ 48 ]思春期が終わってから最長10年間、顔の毛が完全に生えない男性もいる。[ 48 ]
アンドロゲンの影響下で、男女ともに喉頭（または声帯）が成長します。この成長は男性の方がはるかに顕著で、男性の声は、時には急激に、しかしめったに「一夜にして」ではなく、約1オクターブ低くなります。これは、声帯が長く厚くなることで基本周波数が低くなるためです。思春期前は、男性と女性の喉頭はほぼ同じ大きさです。[ 50 ]
女性の思春期の最初の身体的兆候は、通常、片方または両方の乳房の乳輪の中央の下に硬くて触ると痛むしこりが現れることで、平均して約10歳半で発生します。[ 51 ]これは乳房発育と呼ばれます。広く使用されているタナーの思春期段階分類では、これは乳房発育のステージ2です（ステージ1は平坦な思春期前の乳房です）。6～12か月以内に、両側で明らかに腫れが始まり、柔らかくなり、乳輪の縁を超えて広がっているのが触診および視診で確認できます。これは乳房発育のステージ3です。さらに12か月後（ステージ4）には、乳房は成熟した大きさと形に近づき、乳輪と乳首が二次的な隆起を形成します。ほとんどの若い女性では、この隆起は成熟した乳房の輪郭に消えますが（ステージ5）、成人の乳房の大きさや形には非常に多くのばらつきがあるため、ステージ4と5を常に区別できるとは限りません。[ 52 ]
陰毛は思春期の2番目に目立つ変化であることが多く、通常は乳房発育開始から数か月以内に現れます。[ 53 ]これは陰毛発育開始と呼ばれます。陰毛は通常、最初に陰唇に沿って見えるようになります。最初の数本の毛はタナー段階2と呼ばれます。[ 52 ]段階3は通常、さらに6〜12か月以内に到達し、毛が数えきれないほど多くなり、恥丘にも現れます。段階4までに、陰毛は「恥骨三角」を密に埋め尽くします。段階5は、陰毛が太ももに広がり、時には腹部の毛としてへそに向かって上方に伸びることを指します。女性の約15%では、乳房の発達が始まる前に最初の陰毛が現れます。[ 53 ]
会陰部の皮膚はエストロゲンの影響で角質化し、感染に対する抵抗力が高まります。膣の粘膜表面もエストロゲンの増加に応じて変化し、厚くなり、くすんだピンク色になります（思春期前の膣粘膜の鮮やかな赤色とは対照的です）。[ 54 ]粘膜は、表層に扁平上皮細胞を持つ多層構造に変化します。エストロゲンは膣上皮のグリコーゲン含有量を増加させ、これは将来、膣のpHを維持する上で重要な役割を果たします。白っぽい分泌物（生理的帯下）もエストロゲンの正常な作用です。[ 51 ]乳房発育後の2年間で、子宮、卵巣、および卵巣内の卵胞が大きくなります。[ 55 ]卵巣には通常、超音波で確認できる小さな卵胞嚢胞が含まれています。[ 56 ] [ 57 ]
最初の月経出血は初潮と呼ばれ、通常は乳房発育の約2年後に起こります。[ 53 ]米国における初潮の平均年齢は12歳半です。[ 58 ]ほとんどのアメリカ人女性は11歳、12歳、または13歳で初潮を迎えますが、11歳の誕生日より早く初潮を迎える人もいれば、14歳の誕生日より後に初潮を迎える人もいます。実際、8歳から16歳の間であればいつでも正常です。カナダでは初潮の平均年齢は12.72歳で、[ 59 ]イギリスでは12.9歳です。[ 60 ]初潮後の最初の2年間は、月経周期（月経）の間隔が必ずしも規則的ではありません。[ 61 ]排卵は妊娠に必要ですが、最初の月経に伴って起こる場合もあれば、伴わない場合もあります。[ 62 ]初潮後の女性では、初潮後1年目に約80%の周期が無排卵であり、3年目に50%、6年目に10%でした。[ 61 ]初潮後の排卵開始は必然ではありません。初潮から数年経っても月経周期の不規則性が続く女性の多くは、不規則性と無排卵が長期化し、妊孕性低下のリスクが高くなります。[ 63 ]
この時期には、エストロゲンレベルの上昇に反応して、骨盤の下半分、つまり腰が広がり（産道が広くなる）、脂肪組織は男性よりも体組成に占める割合が高くなり、特に乳房、腰、臀部、太もも、上腕、恥骨といった典型的な女性の分布部位で顕著になります。脂肪分布の漸進的な違いと局所的な骨格成長の性差が、思春期終了までに典型的な女性の体型を形成する要因となります。平均して、10歳では、女性は男性よりも体脂肪が6%多くなります。[ 65 ]
アンドロゲンレベルの上昇は、汗の脂肪酸組成を変化させ、より「大人っぽい」体臭をもたらすことがあります。これは多くの場合、乳房発育と陰毛発育の1年以上前に起こります。アンドロゲンのもう1つの作用は、皮膚からの油（皮脂）の分泌増加です。この変化は、思春期に特徴的な皮膚疾患であるニキビへの感受性を高めます。ニキビの重症度は大きく異なります。 [ 66 ]
テストステロンは陰核の肥大を引き起こし、陰核前庭球、陰核海綿体、尿道海綿体の成長と成熟に重要な影響を与える可能性がある。[ 67 ]
エストラジオールによって引き起こされる外陰部の変化やその直接的な影響は、下部尿路の機能にも影響を与えるようです。[ 68 ] [ 69 ]
脇毛は最初はまばらに生え、時間とともに太く濃くなっていきます。[ 70 ]
一般的に、思春期の終わりは生殖能力の成熟である。その終わりを定義する基準は、目的によって異なる場合がある。生殖能力の獲得、成人身長の最大値の達成、性腺の最大サイズ、または成人性ホルモンレベルの達成などである。成人身長の最大値は、平均的な女性では平均15歳、平均的な男性では平均18歳で達成される。潜在的な生殖能力（時には「成熟期」と呼ばれる）は、通常、女性では成長完了の1～2年前、男性では3～4年前に現れる。ステージ5は、一般的に性腺の最大成長と成人ホルモンレベルを表す。
思春期の開始の定義は、視点（ホルモンか身体かなど）や目的（集団の正常基準の設定、思春期が早い人や遅い人の臨床ケアなど）によって異なる場合がある。思春期の開始の一般的な定義は、身体の変化である。[ 13 ]これらの身体の変化は、神経、ホルモン、性腺機能の変化の最初の目に見える兆候である。
思春期が始まる年齢は個人差があり、通常は10歳から13歳の間で始まります。思春期が始まる年齢は、遺伝的要因と、栄養状態や社会的状況などの環境要因の両方の影響を受けます。[ 71 ]社会的状況の一例として、ヴァンデンバーグ効果があります。成体の雄マウスと頻繁に交流する若い雌マウスは、成体の雄に社会的に過剰に接触しない若い雌マウスよりも早く思春期を迎えます。[ 72 ]
思春期が始まる平均年齢は、民族によっても影響を受ける可能性があります。たとえば、調査されたさまざまな集団における初潮の平均年齢は、12歳[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]から18 歳まで幅があります。思春期の平均開始年齢が最も早いのはアフリカ系アメリカ人女性で、最も遅いのはアジアの高地で自給自足生活を送る人々です。しかし、平均年齢が高いのは、遺伝的差異よりも栄養不足を反映している場合が多く、食生活が大きく変化すれば数世代のうちに変わる可能性があります。ある集団の初潮年齢の中央値は、その集団における栄養不足の女性の割合を示す指標となる可能性があり、そのばらつきの幅は、その集団における富と食料分配の不均等を反映している可能性があります。
研究者らは思春期開始年齢が早まっていることを明らかにした。しかし、彼らは1999年のデータと1969年のデータを比較して結論を出している。前者の例では、サンプル集団は少数の白人女性（英国出身の200人）に基づいていた。後者の研究では、アフリカ系アメリカ人女性の48%が9歳までに思春期を迎え、白人女性の12%が同年齢までに思春期を迎えていることが分かった。[ 73 ]
女性では14歳、男性では15歳を過ぎても思春期が始まらない原因の一つとして、性腺刺激ホルモン欠乏性性腺機能低下症（HH）の一種であるカルマン症候群が挙げられます。カルマン症候群は嗅覚障害（無嗅覚症）とも関連しています。カルマン症候群やその他のHHは男女両方に影響を及ぼします。思春期に視床下部-下垂体-性腺軸（ HPG軸）に障害が生じ、性腺刺激ホルモン（LHおよびFSH ）レベルが低値またはゼロとなり、その結果、思春期の開始または完了の失敗、二次性性腺機能低下症、不妊症を引き起こします。[ 74 ] [ 75 ]
思春期が始まる平均年齢は1840年代以降大幅に低下している。[ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]
2006年にデンマークで行われた研究では、乳房の発達によって示される思春期は平均9歳10ヶ月で始まり、1991年に同様の研究が行われた時よりも1年早かったことがわかった。科学者たちは、この現象は肥満や食物連鎖における化学物質への曝露と関連している可能性があり、女性の乳がんの長期的なリスクを高めていると考えている。[ 79 ]
さまざまな研究により、栄養状態の良い集団における思春期のタイミングの変動の少なくとも46%は直接的な遺伝的影響によるものであることがわかっています。[ 80 ] [ 81 ] [ 82 ] [ 83 ]タイミングの遺伝的関連性は、母親と娘の間で最も強いです。タイミングに影響を与える特定の遺伝子はまだわかっていません。[ 80 ]候補の中には、アンドロゲン受容体遺伝子があります。[ 84 ]
研究者らは、思春期早発症の原因として、エストロゲンや胎盤を含む特定のヘアケア製品、および多くの化粧品、おもちゃ、プラスチック製食品容器に使用されているフタル酸エステル類などの特定の化学物質が挙げられると仮説を立てている。[ 73 ]
環境ホルモンや化学物質がヒトの出生前または出生後の性発達の様々な側面に影響を与える可能性があるという理論的な懸念や動物実験による証拠がある。 [ 85 ]
ビスフェノールA（BPA）はプラスチックの製造に使用される化学物質で、哺乳瓶、水筒、スポーツ用品、医療機器の製造、食品や飲料缶のコーティングなどによく使用されています。科学者たちは、現在の曝露レベルでのBPAの胎児、乳児、子供への行動への影響を懸念しています。BPAは前立腺や乳腺に影響を与え、女性の思春期早発症を引き起こす可能性があるからです。BPAは、生殖と発達の重要な調節因子であるエストロゲンの作用を模倣し、阻害します。プラスチックから液体や食品に溶出し、米国疾病予防管理センター（CDC）は、調査対象となった米国人口の90%以上の体内に測定可能な量のBPAを検出しました。BPAの1日あたりの推定摂取量が最も多いのは乳児と子供です。多くのプラスチック製哺乳瓶にはBPAが含まれており、哺乳瓶を温めたり、電子レンジで食品を温めたりするなど、温度が上昇するとプラスチックからBPAが溶出する可能性が高くなります。[ 86 ]
科学研究者たちは、早期の肥満と女性の思春期の早期開始との関連性を指摘している。肥満は、9歳未満での乳房の発達や12歳未満での初潮の原因であるとしている。[ 87 ]女性の早期思春期は、後の健康問題の兆候となる可能性がある。[ 88 ]
精神疾患は思春期に発症します。脳はホルモンによって大きく発達し、それが大うつ病性障害、双極性障害、気分変調症、統合失調症などの気分障害の一因となることがあります。15歳から19歳の女性は神経性食欲不振症の症例の40%を占めています。 [ 89 ]
内分泌生殖器系は、視床下部、下垂体、性腺、副腎から構成され、他の多くの身体システムからの入力と調節を受けています。真の思春期は、中枢神経系のプロセスとして始まるため、「中枢性思春期」と呼ばれることがよくあります。ホルモン性思春期の簡単な説明は次のとおりです。
この神経ホルモン過程の開始は、目に見える最初の身体的変化の1～2年前に起こる可能性がある。
視床下部の弓状核は生殖系の制御中枢である。弓状核には、GnRHを生成し、下垂体の門脈系に放出するニューロンが存在する。弓状核は、脳の他の領域からの神経入力や、性腺、脂肪組織、その他様々なシステムからのホルモン入力によって影響を受け、制御されている。
下垂体は、パルス状のGnRH信号に反応して、LHとFSHを全身循環の血液中に放出するが、これもまたパルス状のパターンで行われる。
生殖腺（精巣と卵巣）は、LHとFSHのレベル上昇に反応して、ステロイド性性ホルモンであるテストステロンとエストロゲンを産生する。
内分泌生殖器系は胎児期の第1三半期末までに機能するようになる。精巣と卵巣は出生前後に一時的に不活性になるが、出生後数ヶ月までホルモン活性を再開し、その後、脳内のまだ完全には解明されていないメカニズムが弓状核の活動を抑制し始める。これは思春期前の「ゴナドスタット」の成熟と呼ばれ、性ステロイドによる負のフィードバックに敏感になる。出生後数ヶ月までのホルモン活性の期間とその後の活動抑制は、ジークムント・フロイトが記述した乳児期の性欲とそれに続く潜伏期に相当する可能性がある。[ 91 ]
弓状核のニューロンは、ゴナドトロピン放出ホルモン（GnRH）を脳下垂体門脈系の血液中に分泌します。アメリカの生理学者エルンスト・クノビルは、視床下部からのGnRH信号が、約1～2時間間隔でLH（および程度は低いがFSH）のパルス状分泌を誘発することを発見しました。LHパルスは、弓状核によるパルス状GnRH分泌の結果であり、これは中枢神経系の発振器または信号発生器（「GnRHパルス発生器」）の結果です。[ 92 ]身体的思春期前の数年間、ロバート・M・ボイヤーは、ゴナドトロピンパルスは睡眠中にのみ発生するが、思春期が進むにつれて日中にも検出できることを発見しました。[ 93 ]思春期が終わる頃には、ゴナドトロピンパルスの振幅と頻度に昼夜差はほとんどありません。
一部の研究者は、思春期の開始を脳内の振動子の共鳴に起因するものとしている。 [ 94 ] [ 95 ] [ 96 ]このメカニズムにより、思春期直前の主に夜間に発生するゴナドトロピンのパルスは拍動を表す。[ 97 ] [ 98 ] [ 99 ] [ 100 ]
一連の「自己増幅プロセス」により、視床下部、下垂体、および性腺のすべての思春期ホルモンの産生が増加します。[ 101 ]
順序立てて起こり、10歳か11歳頃に乳房の発達（乳房発育）が始まり、続いて副腎皮質刺激による陰毛の成長（陰毛発育）、身長の伸びのピーク、そして最後に月経の開始（月経の開始）が起こり、これは通常12歳か13歳頃に起こります。
思春期の開始時期は、女子（通常10歳か11歳頃に始まり、15歳から17歳まで続く）の方が男子（平均して11歳から12歳頃に思春期が始まり、16歳から17歳までに完了する）よりも約18ヶ月早い。