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陰唇は外陰部の主要な外部視認構造です。ヒトや他の霊長類では、陰唇は 2 対あります。大陰唇（外側の唇）は、外陰部の他の部分を覆う大きくて厚い皮膚のひだであり、小陰唇（内側の唇）は、尿道口と膣口、[ 1 ]および陰核亀頭を囲んで保護する、大陰唇の間の皮膚のひだです。
Labium（複数形はlabia）はラテン語由来の「唇」を意味する言葉です。labiumとその派生語（ labial、labrumなど）は、唇のような構造物全般を指すのに使われますが、英語ではlabiaは特に外陰部の一部を指すことが多いです。
大陰唇は、主に皮膚と脂肪組織からなる唇のような構造で、外陰部の両側に伸びて中央で陰裂を形成します。これらは外陰部の他の組織を包み込み保護します。大陰唇はふっくらとした外観をしており、前方に向かって厚くなっています。 [ 5 ]大陰唇の前方の接合部は前交連と呼ばれ、恥丘の下、陰核の上にあります。後方では、大陰唇は後交連で結合し、これは会陰の上、小陰唇小帯の下にあります。大陰唇と小陰唇の間の溝は、陰唇間溝または陰唇間ひだとして知られています。
小陰唇は、大陰唇の間にある、脂肪がなく毛のない柔らかい皮膚のひだです。これらは外陰前庭、尿道、膣を包み込み保護します。小陰唇の上部は、陰核亀頭と陰核包皮の両方に繋がるように分かれています。小陰唇は、膣口の下にある皮膚のひだである小陰唇小帯（または陰唇小帯）で後方で合流します。陰唇小帯は若い女性でより目立ち、性行為後[ 6 ]や出産後[ 5 ]に後退することがよくあります。 立っているときや足を揃えているときは、大陰唇は通常、湿った敏感な外陰部の内側表面を完全にまたは部分的に覆い、唇が口を保護するのと同様に、膣と尿道を間接的に保護します[ 5 ]。大陰唇の外側表面は色素沈着した皮膚で、思春期に陰毛が生えます。大陰唇の内側は滑らかで毛のない皮膚で、粘膜に似ており、大陰唇と小陰唇を離したときにのみ見える。
大陰唇の内側と外側の表面には、皮脂腺（油腺）、アポクリン汗腺、エクリン汗腺があります。大陰唇は外陰部の他の部分よりも表層神経終末が少ないですが、皮膚は血管が豊富です。[ 6 ]小陰唇の内側は、粘膜のような外観の薄く湿った皮膚です。多くの皮脂腺があり、エクリン汗腺が時折見られます。小陰唇には多くの感覚神経終末があり、勃起組織の芯があります。[ 5 ]
小陰唇の色、大きさ、長さ、形は女性によって大きく異なります。[ 7 ]一部の女性では小陰唇がほとんど存在しない場合もあれば、肉厚で突出している場合もあります。色は薄いピンクから茶色がかった黒まで様々で、[ 8 ]質感は滑らかから非常にしわが寄っているまで様々です。[ 9 ]
尿生殖器のひだは小陰唇を形成し、[ 10 ] [ 11 ]陰唇陰嚢の隆起は大陰唇になる。[ 7 ] [ 12 ]
生殖器組織はホルモンレベルの自然な変動に大きく影響され、それがさまざまなライフステージで陰唇の大きさ、外観、弾力性の変化につながります。出生時には小陰唇は十分に発達しており、大陰唇は子宮内で母体ホルモンにさらされているためふっくらとしています。大陰唇は周囲の皮膚と同じ色をしています。陰唇癒着は生後3ヶ月から2歳の間に起こることがあり、外陰部が平らに見えることがあります。これらの癒着は通常心配する必要はなく、治療しなくても自然に消えます。治療の選択肢には、エストロゲンクリーム、局所麻酔下での手動分離、または鎮静下での外科的分離などがあります。[ 6 ]
幼少期には、体脂肪の減少と母親のホルモンの影響の弱まりにより、大陰唇は平らで滑らかに見える。小陰唇も目立たなくなる。
思春期には、ホルモンレベルの上昇により、陰唇の外観が大きく変化することがよくあります。小陰唇は弾力性が増し、目立つようになり、しわが寄ります。大陰唇は脂肪が戻り、陰裂の近くに陰毛が生え始めます。毛は最初はまばらでまっすぐですが、太ももや恥丘に向かって外側と上方に伸びるにつれて、徐々に濃くなり、密度が増し、縮れていきます。思春期が終わる頃には、陰毛は太く、縮れていて、かなり厚くなります。性器を覆う陰毛の塊は、最終的には三角形の形になることがよくあります。[ 8 ]
成人になると、大陰唇の外側の表面は周囲の皮膚よりも色が濃くなり、しわができることがあります。生殖年齢の女性が出産すると、陰唇小帯は平らになります。妊娠すると、小陰唇の色が濃くなることがあります。[ 7 ]
人生の後半になると、大陰唇は再び徐々に脂肪を失い、平らになり、しわが増え、陰毛は白髪になります。閉経後、ホルモンレベルの低下により、陰唇にさらなる変化が生じます。小陰唇は萎縮して弾力性を失い、大陰唇の陰毛はまばらになります。[ 6 ]
陰唇は性感帯です。特に小陰唇は性的に反応しやすく、[ 13 ]感度は人によって大きく異なります。人によっては、軽い接触以外では不快に感じるほど敏感な場合もあれば、刺激を受けても性的な反応が全くない場合もあります。陰唇は、自慰行為の一部として、または指による刺激やオーラルセックスなど、性行為のパートナーとの行為によって性的に刺激されることがあります。小陰唇を動かすことで、非常に敏感な陰核を刺激することもできます。
性的興奮時には、大陰唇は血流増加により腫れ上がり[ 12 ] 、わずかに後退して[ 7 ] 、小陰唇が露出します。小陰唇は血液で充満し、直径が2～3倍に拡大し、色が濃くなったり赤くなったりします[ 12 ] 。妊娠と出産は性器の血管分布を増加させるため、出産経験のある女性では小陰唇と大陰唇の充血がより速くなります[ 12 ] 。
性的な刺激が一定期間続くと、小陰唇はオーガズムの約30秒から3分前に血液でさらに充血し、[ 12 ]さらに赤くなります。[ 12 ] [ 14 ]出産経験のある女性では、この期間中に大陰唇も大きく腫れ、濃い赤色になることがあります。刺激を続けるとオーガズムに至り、オーガズムの収縮によって内陰唇と外陰唇、陰核、その他の外陰部に溜まった血液が排出され、快感を伴うオーガズムの感覚が生じます。
オーガズム後、または性的に興奮しなくなると、陰唇は徐々に興奮していない状態に戻ります。[ 12 ]小陰唇は2分以内に元の色に戻り、充血は約5～10分で解消します。[ 8 ]大陰唇は約1時間で興奮前の状態に戻ります。[ 8 ]
世界中の多くの文化や地域では、外陰部は性器の一部であり、プライベートな部分、あるいは親密な部分と考えられており、その露出（特に公共の場での露出）はかなり厳格な社会文化的慣習によって規制されています。多くの場合、公共の場での露出は制限されており、法律で禁止されていることもあります。[ 15 ] [ 16 ]
陰毛に対する考え方は人によって、また文化によっても異なります。陰毛の見た目や感触を好む女性もいれば、一部または全部を除去することを選択する女性もいます。一時的な除去方法としては、剃毛、トリミング、ワックス脱毛、シュガーリング、除毛剤の使用などがあり、永久脱毛は電気脱毛やレーザー脱毛で行うことができます。[ 17 ]韓国では、陰毛は生殖能力の象徴と考えられており、陰毛移植を受ける女性もいます。[ 12 ]
一部の女性は、陰唇の大きさ、色、または左右非対称性について自意識過剰になることがあります。ポルノを見ることは、女性の性器に対する認識に影響を与える可能性があります。[ 6 ] [ 7 ]ポルノのモデルは、小陰唇が小さいか、存在しないことが多く、画像はしばしばエアブラシ加工されているため、[ 7 ] [ 17 ]ポルノ画像は外陰部の自然なバリエーションの全範囲を描写していません。これにより、ポルノの視聴者は、陰唇がどのように見えるべきかについて非現実的な期待を抱く可能性があります。雑誌のエアブラシ加工されたモデルと自分の顔や体を比較することで自尊心の問題を抱える女性もいるのと同様に、理想化されたポルノ画像と自分の外陰部を比較する女性は、自分の陰唇が異常だと信じてしまう可能性があります。性器に対する自意識過剰は、性行為を楽しむこと、婦人科医を受診すること、または性器の自己検査を行うことをより困難にするため、これは女性の生活に悪影響を与える可能性があります。[ 7 ]個人によって外陰部の形状がどれほど異なるかを認識することで、この自己意識を克服するのに役立つかもしれない。[ 17 ]
アフリカやアジアのいくつかの国では、伝統、純潔、衛生、美観に関する考えから、外陰部が日常的に切除または変更されている。女性性器切除（FGM）として知られるこの処置には、陰核切除や、小陰唇と大陰唇を切除して外陰部を縫い合わせるいわゆる「ファラオ式割礼」が含まれる。 [ 18 ] [ 19 ] FGMは、この慣習が広く行われている国であっても、世界中でほとんど違法とされている。[ 20 ]
小陰唇形成術は、小陰唇の形成または再形成を伴う、物議を醸す美容整形手術です。 [ 21 ]小陰唇ピアスは、通常、滅菌された条件下で特殊な針を使用して、内陰唇または外陰唇に行う美容ピアスです。できた開口部にはジュエリーが装着されます。
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