先史時代の宗教

先史時代の宗教とは、先史時代の文化における宗教的慣習のことです。先史時代は、文字による記録が残る以前の時代であり、人類の経験の大部分を占めています。人類の経験の 99% 以上は、旧石器時代だけで発生しました。先史時代の文化は世界中に広がり、250 万年以上存在していました。先史時代の宗教的慣習は多種多様で、信仰の詳細を記した文字による記録がないため、研究は困難です。

宗教の認知能力は、ホモ・サピエンス・サピエンス、つまり解剖学的に現代的な人類に最初に現れた可能性が高いが、ネアンデルタール人の宗教が存在したとする学者もおり、より早い時期に儀式が行われていたことを示す証拠もわずかながら存在する。中期旧石器時代（30万～5万年前）の証拠がわずかで議論の余地がある点を除けば、宗教は5万年前頃の上部旧石器時代に確実に現れた。上部旧石器時代の宗教はおそらくシャーマニズム的なもので、特別な精神的指導者がトランス状態に入り、秘教的な精神的知識を受け取るという現象を中心に据えていた。これらの慣習は、旧石器時代の芸術家が残した豊かで複雑な芸術作品、特に彼らが制作した精巧な洞窟壁画や謎めいたビーナス像に基づいて推測されている。

紀元前12,000年頃に起こった新石器革命により、農業が主流の生活様式となり、新石器時代が到来した。新石器時代の社会は、旧石器時代の先祖に比べて階層的かつ不平等になり、宗教的慣習もそれに合わせて変化したと思われる。新石器時代の宗教は、旧石器時代よりも構造化され中央集権化され、個人の祖先だけでなく、集団、部族、集落全体の祖先を崇拝していた可能性がある。新石器時代の宗教の有名な特徴の1つは、イギリス諸島のストーンサークルであり、今日最もよく知られているのはストーンヘンジである。後期新石器時代から銅石器時代の宗教で特によく知られているのは、インド・ヨーロッパ祖語を最初に話した人々の宗教であるインド・ヨーロッパ祖語神話であり、これは初期インド・ヨーロッパ祖語話者の間で共有された宗教的要素を通じて部分的に再構築されました。

青銅器時代と鉄器時代の宗教は、考古学的記録を通じて部分的に理解されていますが、旧石器時代や新石器時代よりも、文書記録を通じて理解されています。これらの時代には、文書が存在した社会もあり、文書が存在しなかった社会を説明することができました。これらの先史時代の宗教は、現代の再建主義者によって特に文化的に焦点が当てられており、今日の多くの異教の信仰は、先史時代の青銅器時代と鉄器時代の社会のキリスト教以前の慣習に基づいています。

先史時代は、人類史において文字による記録が残る以前の時代である。文字による証拠が不足しているため、考古学的証拠の使用が求められており^[1]、宗教的信仰についての決定的な発言を推論することが困難である。^[2]先史時代の宗教の研究の多くは、歴史的（テキスト）証拠および民族誌的証拠からの推論に基づいており、例えば旧石器時代の宗教と現代の狩猟採集社会の宗教の類似性などである。^{[3]考古学的推論における類似性の有用性は理論的に複雑で異論もあるが、先史時代の宗教の文脈では状況証拠によって強化される可能性がある。例えば、}赤黄土は多くの先史時代の社会と現代の狩猟採集民にとって重要であったことが観察されている。^[4]

宗教は既知のすべての人間社会に存在しますが^[5]、先史時代の宗教の研究は19世紀末になってようやく普及しました。19世紀の世俗的な人文主義者が進化論に基づく研究分野に対する脅威として宗教を見出し、先史時代の考古学で開拓した分野における創始者効果が、先史時代の人類に宗教的動機があったとする初期の考えを妨げた可能性があります^{[6] 。}

先史時代の宗教は、21世紀のほとんどの評論家が知っている、正統的な信仰と聖典の研究に基づいた宗教形式とは異なります。むしろ、先史時代の宗教は、後の狩猟採集民の宗教と同様に、シャーマニズムや恍惚体験 [3] [7] 、アニミズムから影響を受けた可能性がありますが、分析による^{とアニミズム}はより早く出現した可能性があります。^[8]先史時代の宗教の性質は非常に推測的ですが、考古学的記録に残された証拠は、トランス状態に入ること、神々との個人的な体験、およびシャーマニズムの他の特徴を通じて信仰が実践されるという幻想的な枠組みを強く示唆しています。シャーマニズムの考古学者ニール・プライスの言葉を借りれば、一部の著者は、これらの傾向と技術が何らかの形で人間の心に組み込まれていると示唆しています。^[9]

進化する精神に宗教がいつ現れたのかという疑問は、何十年もの間、古生物学者の好奇心を掻き立ててきた。^{[10] [11]}全体的に、考古学的記録も、人間の知能がどのように進化したかに関する現在の理解も、初期のホミニン^{[注 1]}が精神的信仰の認知能力を持っていたことを示唆していない。宗教は、約 50,000 年から 12,000 年前の上部旧石器時代には確かに存在していたが、前期旧石器時代および中期旧石器時代の宗教は「伝説の領域に属する」。^[13]

初期の研究では、化石記録に現れた最初のホミニンであるアウストラロピテクスは、洗練された狩猟パターンを持っていたと考えられていました。これらの狩猟パターンは現代の狩猟採集民のパターンから推測されたものであり、人類学者や考古学者は、アウストラロピテクスとその仲間を、そのような狩猟を取り巻く複雑な儀式にパターンマッチングさせました。これらの仮定は後に反証され、アウストラロピテクスとその仲間が火などの道具を使用する能力があったことを示唆する証拠は偶然であるとみなされました。数十年にわたって、先史学者のコンセンサスは、アウストラロピテクスの信仰という考えに反対してきました。^[13]儀式の最初の証拠は、200万〜300万年前に出現し、現代人、その祖先、および最も近い親戚を含むホミニン属ホモ^{に現れます。 [11] [14]}

儀式がいつ宗教的信仰に変化したかという正確な問いに、簡単に答えることはできない。初期のホモ属が支配的だった前期旧石器時代と中期旧石器時代は、明らかに文化的に安定していた非常に長い期間（ホモ属の出現から現在より5万年前まで）だった。^[15]道具を使用した最初のホモ属であるホモ・ハビリスには、宗教的実践のまともな証拠は存在しない。 ^[13]ホモ・エレクトスが出現すると、状況は複雑になる。ホモ・エレクトスは、ホミニンが儀式に対する認識、現代のチンパンジーに見られるような攻撃性を抑える知的能力、そして道徳的責任感を発達させたと思われる時点である。ホモ・エレクトスにおける儀式の出現は「宗教的能力の完全な開花として理解されるべきではない」が、その祖先に対する質的および量的変化を示した。^{[16]特に学術的に興味深い分野は、}ホモ・エレクトスにおける人食いと儀式による身体切断の証拠である。ジャワ島や中国の周口店遺跡で発見された頭蓋骨には、狩猟採集民に見られるように、人食い目的で脳を取り除くのと同等と思われる方法で頭蓋骨の脳殻に手を加えた痕跡がある。おそらくもっと示唆的なのは、これらの遺跡や他の遺跡で発見されたホモ・エレクトスの頭蓋骨の多くに、皮膚と肉が頭蓋骨からあらかじめ決められたパターンで切り取られたことを示す痕跡が見られることである。これらのパターンは偶然に発生する可能性は低く、儀式と関連している。^{[11] [17]}

解剖学的に現代的な人類につながる系統は、現在より約50万年前に始まった。^[18]現代人は、分類学的にはホモ・サピエンス・サピエンスに分類されている。この分類は、従来の亜種の分類に反するため議論を呼んでいる。他のホミニンは、ホモ・サピエンスの議論の余地のないメンバーとして扱われていない。2003年のホモ・サピエンス・イダルトゥの記載は、ホモ・サピエンスの亜種の比較的明確な例として注目を集めたが、クリス・ストリンガーなどの著者によって異論が唱えられた。^{[16] [19]特に} ネアンデルタール人は分類上の問題を提起している。解剖学的に現代的な人類に近いネアンデルタール人をホモ・ネアンデルターレンシスまたはホモ・サピエンス・ネアンデルターレンシスとして分類することは、数十年にわたる論争の的となっている。ネアンデルタール人とホモ・サピエンス・イダルトゥは、ホモ・サピエンス・ネアンデルターレンシスよりも、はるかに古い種である。ネアンデルタール人は交配が可能であり、これは同種に属する特徴と関連しており、現代人のゲノムの約2％はネアンデルタール人のDNAで構成されている。しかし、ネアンデルタール人とホモ・サピエンスの直接の子孫に対しては強い負の選択が存在し、これはラバなどの雑種に見られる繁殖力の低下と一致しており、これはネアンデルタール人をホモ・サピエンスの亜種として分類することに対する最近の反論として使用されている。^[20]

宗教の代理および序文としてのネアンデルタール人の儀式の研究は、死と埋葬の儀式を中心に展開している。約15万年前、ネアンデルタール人によって、初めて疑いのない埋葬が行われた。考古学的記録の限界により、埋葬から葬儀の儀式への外挿は妨げられているが、副葬品や骨の異常な刻印の証拠は葬儀の慣習を示唆している。葬儀に加えて、ネアンデルタール人が顔料、羽、さらには爪による身体装飾を利用していたことを示唆する証拠が増えている。^[21]こうした装飾は考古学的記録には残っていないため、現代の狩猟採集民と比較することによってのみ理解され、現代の狩猟採集民では、装飾は精神的に重要な儀式と一致することが多い。^{[22]同時期の}ホモ・サピエンスとは異なり、考古学的記録に保存されているネアンデルタール人の社会は、数十万年にわたって道具のデザインにほとんど変化がなく、驚くほど安定している。^[21]遺伝子や骨格の証拠から裏付けられたネアンデルタール人の認知は、現代のホモ・サピエンスどころか同時代のホモ・サピエンスの認知と比べても、硬直的で単純であると考えられている。^[16]さらに、ネアンデルタール人の儀式は、思考、生活、文化において正統実践が支配的な学習スタイルを根付かせることで、不変の文化をもたらした教育メカニズムであったと推測されている。 ^[21]これは、芸術、文化、知的好奇心の延長として理解されている先史時代のホモ・サピエンスの宗教儀式とは対照的である。^[16]

ブライアン・ヘイデンなどの考古学者は、ネアンデルタール人の埋葬は来世への信仰と祖先崇拝の両方を示唆するものと解釈している。^{[23]ヘイデンはまた、ネアンデルタール人が}クマ崇拝を行っていたと解釈している。この仮説は、ネアンデルタール人の居住地周辺でホラアナグマの遺骨がよく発見されていることと、寒冷地に住む狩猟採集社会でクマ崇拝が頻繁に行われていたことから導かれたものである。20世紀を通じて行われた洞窟発掘調査では、ネアンデルタール人の居住地内外から大量のクマの遺骨が発見されており、その中には積み重ねられた頭蓋骨、人間の墓の周りのクマの骨、動物の皮の展示物と一致する骨格のパターンなどが含まれていた。^{[24]イナ・ウン} [de]などの他の考古学者は、「クマ崇拝」の証拠に説得力がないと考えている。ウンはネアンデルタール人を宗教以前の人々と解釈し、ネアンデルタール人の居住地周辺にクマの遺骨があることは偶然の関連であるとしている。洞窟のクマは本来洞窟に住む動物なので、その骨が洞窟で発見されるのは当然である。^[13]考古学的証拠全体から見ると、クマ崇拝は旧石器時代の宗教の主要な要素ではなかったことが示唆されている。^[25]

近年、遺伝学と神経学の研究により、宗教の出現に関する研究が拡大している。2018年、文化人類学者マーガレット・ブーン・ラパポートは、類人猿、ネアンデルタール人、ホモ・サピエンス、ホモ・サピエンスの感覚的、神経学的、遺伝学的差異に関する分析を発表した。彼女は、ホモ・サピエンスの脳とゲノムは、拡大した頭頂葉、より高い認知的柔軟性、利他主義と攻撃性の両方に対する異常に幅広い能力などの特徴を通じて、宗教に対する独特の能力を持っていると解釈している。ラパポートの枠組みでは、先史時代のホモ・サピエンスの道具や芸術作品がネアンデルタール人の同時代人のものよりも精巧で詳細であるのとほぼ同じ理由で、ホミニンの中でホモ・サピエンスだけが宗教を行うことができる。すべては独特の認知の産物である。^[16]

旧石器時代は、旧石器時代とも呼ばれ、人類史の99％以上を占めています。約250万年前から紀元前1万年まで続いた旧石器時代は、ホモ属の出現、人類の進化、芸術、技術、文化の出現で構成されています。^[26]旧石器時代は、前期、中期、後期に大別されます。前期旧石器時代（紀元前250万年前-紀元前30万年）には、石器の出現、アウストラロピテクス、ホモ・ハビリス、ホモ・エレクトスの進化、アフリカからの人類の最初の拡散が見られました。中期旧石器時代（紀元前30万年-紀元前5万年）には、ネアンデルタール人や解剖学的に現代的な人類の出現とともに、文化と芸術の明らかな始まりがありました。後期旧石器時代（紀元前5万年～紀元前1万年）には、文化が急速に栄え、洗練された精巧な芸術、宝飾品、衣服が出現し、ホモ・サピエンス・サピエンスが世界中に拡散した。^{[27] [28] [注 2]}

上部旧石器時代以前の宗教は推測の域を出ず、^[13]特に下部旧石器時代には宗教的実践の明確な証拠がない。^[27]現在より50万年前以前には儀式の最も緩い証拠さえ存在しないが、考古学者のグレゴリー・J・ワイトマンは、考古学的記録の限界により、儀式の実践を完全に否定することはできないと指摘している。^{[31]下部旧石器時代（}ホモ・サピエンス出現よりかなり前の時代）の初期のホミニンは、協力し、集団で働き始めるにつれて、感情的な反応を制御および調整する能力を徐々に獲得した。彼らの協力的なアイデンティティの初歩的な感覚は、後の宗教の社会的側面の基礎を築いた。^[32]

最初のホミニンであるアウストラロピテクス^{[注 3]は}、宗教を持たない人々でした。20世紀の宗教史家ミルチャ・エリアーデは、人類の進化のこの最初期の分岐でさえ「ある程度の精神的意識を持っていた」と感じていましたが、21世紀のアウストラロピテクスの認識に関する理解は、精神的経験に必要な抽象化のレベルを許していません。^{[13] [16]前期旧石器時代のホミニンは精神的能力がなかったと解釈されていますが、一部の著述家は、アウストラロピテクスの行動の痕跡から、儀式の理解が可能であり、}アウストラロピテクスほど古いものではなかったと解釈しています。ダラム大学の考古学教授ポール・ペティットは、エチオピアのハダル近郊で一緒に発見されたアウストラロピテクス・アファレンシスの化石のグループであるAL333を、おそらく葬儀の慣習として意図的にその地域に移動されたと解釈しています。 ^[35]後期旧石器時代の遺跡も、葬祭儀礼、特に人食いとの関連性があると解釈されている。考古学者キット・W・ウェスラーは「現代人の豊かな想像力や知能レベルを暗示するような文化的精緻化の証拠は旧石器時代には見当たらない」と述べているが、シマ・デ・ロス・ウエソスで発見されたホモ・ハイデルベルゲンシスの骨や、ドイツから中国にかけて旧石器時代の人類が人食いを行っていたことを示す証拠について論じている。^[36]

さまざまな地域にまたがる前期旧石器時代の遺跡の考古学的発掘で発見された頭蓋骨の多くは、脳のケースがかなりの割合で破損していた。ヘイデンなどの著述家は、これが宗教的な意味を持つ人食いの傾向を示していると推測している。ヘイデンは人食いを「最も倹約的な説明」とみなし、この行動を、脳を食べることが精神的な意味を持っていた狩猟採集民の記録に記述されている行動と比較している。さらに、彼は頭蓋骨の損傷を前期旧石器時代の儀式的慣行の証拠と解釈している。^[37]反対の立場をとるウーンは、人食いの仮説は事実の裏付けに欠けていると考えている。彼女は、頭蓋骨の損傷のパターンを、何千年、何百万年の間にどの骨格部分が多かれ少なかれ保存されているかという問題として解釈している。彼女は、人食いという枠組みの中でさえ、この習慣は狩猟採集民よりもチンパンジーの脳食いに近いと主張している。^[13] 2010年代には、考古学的解釈の新しい方法により、旧石器時代の人食いの研究はより複雑になり、旧石器時代の人食いの多くは儀式的な理由ではなく栄養上の理由によるものだったという結論に至った。^[38]

後期旧石器時代において、宗教は象徴や彫刻と結びついていた。文化的注目を集める後期旧石器時代の遺物の一つに、裸の女性の彫刻像であるヴィーナス像がある。これは神々、豊穣のシンボル、あるいは儀式の呪物を表していようと推測されている。 ^[39]考古学者は前期旧石器時代のヴィーナス像の存在を提唱している。ベレカト・ラムのヴィーナス像はそのような非常に推測的な像の一つで、30万～35万年前のスコリア^{[注 4]}に、女性の胴体と頭部に似ていると解釈される溝がいくつかある。走査型電子顕微鏡で調べたところ、ベレカト・ラムのヴィーナス像の溝は、同時代のフリント石器によって作られたものと一致することがわかった。ペティットは、この像は「芸術的に完成されたとは言い難い」が、タンタンのビーナスなど前期旧石器時代の他の推測上のビーナス像は、現代神学への影響についてさらに精査する必要があると主張している。^[42]これらの像は、脳の大きさがネアンデルタール人やホモ・サピエンスとそれほど変わらないホモ・ハイデルベルゲンシスによって作られた可能性があり、そのような初期のホミニンに対する芸術的理解への影響について分析されてきた。^[43]

前期旧石器時代の終わりには、認知的および文化的変化が見られた。火などの革命的な技術の出現は、人類の進化の過程で発達が本当の意味での幼年期と母子間の絆の改善にまで拡大したことと相まって、おそらく文化的に新境地を開いた。考古学的記録が、ホミニンが環境から影響を受けるのと同じくらい環境に影響を及ぼす生き物であることを示し始めるのは、この時代最後の数十万年である。後期前期旧石器時代のホミニンは、風雨から身を守るために風よけを建設し、珍しい自然物を集め、赤土などの顔料を使い始めた。これらの変化は、ホモ・ハイデルベルゲンシスとホモ・エレクトスの両方で見られる種レベルの進化の飛躍とは一致しない。^[44]さまざまな著者がさまざまなレベルの懐疑心を持ってこれらの変化を解釈しており、これを精神的な革命と見る人もいれば、単に始まりの始まりと見る人もいる。これらの変化の完全な意味を見極めることは難しいが、それらは明らかに、最終的に宗教につながる方向への認知能力の進歩を反映している。^{[13] [37] [44]}

中期旧石器時代は、ネアンデルタール人とホモ・サピエンス（解剖学的に現代的な人類）が同時期に居住していた時代である。ホモ・サピエンスはアフリカに、ネアンデルタール人はユーラシアに起源を持つ。この期間に、ホモ・サピエンスの生息域はネアンデルタール人がかつて優勢だった地域にまで拡大し、最終的には彼らに取って代わり、後期旧石器時代をもたらした。^[45]ネアンデルタール人の認知能力、特に宗教を生み出す能力については不明な点が多い。^{[11]ネアンデルタール人の宗教的解釈では、洞窟のおそらく儀式的な使用、 [46]}埋葬の習慣、^{[47]記録に残るネアンデルタール人と似た生活様式を送っていたと考えられる}ホモ・サピエンスの狩猟採集部族の宗教的慣習などが議論されている。^{[3] [22]}ネアンデルタール人に関する宗教以前の解釈では、考古学的記録は彼らの創造性や超自然的理解力の欠如を示唆していると主張している。^[11]ネアンデルタール人に関連する考古学的発見はあまりにもすぐに宗教的動機に帰せられすぎている。 ^[13]ネアンデルタール人の骨格の遺伝的および神経学的遺物は宗教に必要な認知的複雑さを許容しない。^[16]

ネアンデルタール人がヨーロッパを支配していた一方で、中期旧石器時代のホモ・サピエンスはアフリカを支配していた。中期旧石器時代のホモ・サピエンスは、同時代のネアンデルタール人同様、宗教的実践の明らかな痕跡をほとんど残していない。この時代のホモ・サピエンスの芸術、道具、様式的実践は、精神的な信仰と実践に必要な複雑さを示唆するものではない。^[48]しかし、中期旧石器時代は長く、そこに生きたホモ・サピエンスは多様であった。行動近代化のモデルでは、人類が行動的および認知的にどのように洗練されていったのか、それが後期旧石器時代に突然現れたのか、中期旧石器時代の最後の10万年間にゆっくりとしたプロセスだったのかについては意見が分かれている。後者の仮説の支持者は、15万～5万年前に文化的、儀式的、精神的に洗練されていった証拠を指摘している。^[49]

ネアンデルタール人は死者を埋葬した最古のホミニンである^{[注 5] [23]が、年代的に最初の埋葬ではない。なぜなら、それより古い埋葬 (}スフルやカフゼーのホミニンなど) は、初期のホモ・サピエンスの間で記録されているからである。^[52]ネアンデルタール人の埋葬は比較的少数しか知られておらず、広範囲に数千年の間隔を置いているが、ヘイデンは、それらは霊的認識の紛れもない特徴であり、「死後の世界の概念の明確な兆候」であると主張している。^[23]ペティットはネアンデルタール人の埋葬の重要性についてより慎重であるが、彼はそれを洗練された「平凡以上の」習慣であると考えている。ペティットは、少なくとも南西フランス、ドイツ、レバントのネアンデルタール人は、根底にある信仰体系と結びついていると思われる明確な埋葬儀式を持っていたと考えている。彼はドルドーニュ県ラ・フェラシエのネアンデルタール人の埋葬地、特に子供の埋葬地の周囲で発見された潜在的な墓標に特に注目している。^[53]

ネアンデルタール人の埋葬に関して議論されている問題の一つは、副葬品、つまり初期の宗教文化でよく見られる墓に置かれた物である。物議を醸したシャニダールIVの「花葬」（現在では偶然と考えられている）以外では、ネアンデルタール人が死者を副葬品とともに埋葬する姿は見られない。^{[50]しかし、}キジル・コバ文化の成人と子どもの埋葬には、マークの付いたフリント石が添えられていた。2018年、フランス国立科学研究センターのチームが、マークは意図的に付けられたものであり、象徴的な意味を持っていた可能性があるという分析を発表した。^[54]

考古学的記録には、ネアンデルタール人と赤い顔料や水晶との関連が残っている。ヘイデンは「初期の狩猟採集民が、そのような活動のための何らかの象徴的または宗教的な枠組みなしに、絵を描いたり、体を飾ったりしていたとは私には考えられない」と述べ、現代の狩猟採集民の間での赤土の使用と比較している。彼らは赤土を神聖な色とみなしている。同様に、彼は水晶の収集を、後代のシャーマニズムの実践における水晶の宗教的使用と結び付けている。^[55]すべての著者が、これが根底にある霊的体験を表していると確信しているわけではない。マーク・ニールセンにとって、ネアンデルタール人の間での儀式的実践の証拠は宗教を表していない。彼は、彼らが作った珍しい洞窟壁画などの彼らの文化的遺物は、そのような理解には洗練されていないと解釈している。むしろ、ネアンデルタール人のオーソプラクシーは、ホモ・サピエンスの急速な変化の期間中、数十万年にわたって同じ技術レベルで存在し、彼らの異常に安定した文化を可能にした文化的教育メカニズムである。ニールセンにとって、ネアンデルタール人の儀式は、世代を超えて受け継がれる教えを通じて、彼らがいかにして手に負えない文化を保存してきたかを示すものである。^[21]

結局のところ、ネアンデルタール人の宗教は推測の域を出ず、宗教的実践の確固たる証拠は、後期旧石器時代のホモ・サピエンスにのみ存在する。^{[13] [56]}ヘイデンとある程度ペティットはネアンデルタール人の文化を霊的に解釈しているが、これらの解釈はせいぜい不明瞭である。ペティットが言うように、「厳密な意味での宗教は、象徴的かつ言語的に力を与えられたホモ・サピエンス特有の特徴である可能性が非常に高い」。^[57]ウンなどの他の著者は、ネアンデルタール人の宗教という概念は「単なる推測」であり、せいぜい考古学的記録の楽観的な解釈であると考えている。^[13]ネアンデルタール人が行っていた儀式は、超自然的というよりは、教えや社会的絆のメカニズムとして解釈されることが多い。マット・J・ロサーノは、ネアンデルタール人の慣習を「原始宗教」と定義し、それを行進、スポーツ、コンサートなどの「純粋に模倣的なコミュニティ活動」と比較しています。彼はそれを精霊や神々への崇拝ではなく、後に超自然的な信仰へと発展する絆と社会的な儀式として理解しています。^[11]

2019年、ジブラルタルの古人類学者であるスチュワート、ジェラルディン、クライヴ・フィンレイソンとスペインの考古学者フランシスコ・グスマンは、イヌワシの骨には他の鳥の骨に比べて著しく高い改変の証拠があると報告したことから、現代​​の人間社会の一部に見られるように、イヌワシはネアンデルタール人にとって象徴的な価値を持っていたのではないかと推測した。そして彼らは、イヌワシが権力の象徴である「太陽の鳥のカルト」を提唱した。^{[58] [59]}

ホモ・サピエンスは30万年前にはアフリカに出現していた。^[60]中期旧石器時代、特に最初の数十万年間のホモ・サピエンスの考古学的記録は、同時代のネアンデルタール人やホモ・ハイデルベルゲンシスとほとんど区別がつかない。これらの最初のホモ・サピエンスは、住居を建設し、顔料を使用し、遺物を収集する能力をある程度示していたが、現代の人間に関連する行動の洗練さは欠いていた。^[49]ホモ・サピエンスが認知的および文化的に洗練されるようになったプロセスは、行動の近代化として知られている。行動の近代化の出現は明確ではなく、伝統的には後期旧石器時代の初め頃の突然の衝撃として概念化されていたが、現代の説明では、中期旧石器時代後期を通じてゆっくりとしたプロセスとして理解されることが多い。^[61]

行動的近代性が中期旧石器時代に起源を持つと概念化されている一方で、一部の著者は宗教の起源の伝統的な枠組みを遡らせてそれを説明しようとしている。ワイトマンは南アフリカのワンダーワーク洞窟について論じている。この洞窟は18万年前に初期のホモ・サピエンスが居住し、水晶や刻まれた石などの珍しい物体で満たされていた。彼は、これらはこれらの初期の人類が行った儀式の中心となった儀式用の遺物であった可能性があると主張している。^{[62]ワイトマンはボツワナの}ツォディロ洞窟（現代の狩猟採集民にとって聖地）にさらに魅了されている。この洞窟には主に後期旧石器時代の絵画や遺物が収蔵されているが、はるか以前に遡る遺物も含まれている。ツォディロのサイ洞窟では中期旧石器時代の槍の穂先が発見されており、その多くははっきりとした色彩が描かれており、遊牧民の狩猟採集民とともに長距離を移動してきたと思われるものもある。ライノ洞窟には、現代の狩猟採集民が精神的に重要なものと理解している珍しい岩石層があり、ワイトマンは、この感覚は彼らの最も古い祖先も共有していたのではないかと仮説を立てています。^[63]彼はまた、中期旧石器時代の終わり頃に出現した洞窟壁画にも興味を持っています。その壁画と赤い黄土の痕跡は、5万年前にようやく現れました。この芸術は、真の人類の創造性の最初の名残であり、後期旧石器時代と複雑な宗教の誕生を先導することになります。^[64]

約4万～5万年前の後期旧石器時代の出現は、爆発的な発展の時代であった。後期旧石器時代には、ホモ・サピエンスが唯一の人類種として世界中で出現し、ユーラシア大陸のネアンデルタール人を追い出し、オーストラリアなど以前は人類が住んでいなかった地域に移動した。石器の複雑さが増し、複雑な芸術、彫刻、装飾品の生産が始まった。複雑な家のような住居と食料貯蔵ネットワークを持つコミュニティを結ぶ長距離貿易ネットワークが出現した。^[65]

真の宗教は、この繁栄期にはっきりと現れた。ロッサノは他の著者の足跡をたどり、これをシャーマニズムに帰している。彼は、旧石器時代以前の社会的絆の儀式と信仰による治療の間に線を引いているが、後者は前者の進化形である。記録された歴史を通じて狩猟採集社会における信仰による治療の概念の普遍性、およびシャーマニズムに起因する意識の変化状態を伴う傾向、および心理的に刺激された痛みに対するプラセボ効果を示唆しながら、彼はこれらの儀式が人間の精神に現れた最初の真に超自然的な傾向であったと推測している。^[11]プライスはこれを拡張したものを「神経心理学的モデル」と呼び、シャーマニズムは人間の精神にハードワイヤードとして概念化されている。^[9]一部の著者は神経心理学的モデルに共感していないが、^[66]プライスはシャーマニズムに何らかの心理学的根拠を見出している。^[9]

後期旧石器時代の人類は複雑な絵画、彫刻、その他の芸術作品を制作したが、その多くは明らかに儀式的な意味を持っていた。^[67]こうした物品、特に人形などの「携帯可能な芸術」に対する宗教的解釈は様々である。一部の著述家は、こうした芸術のほとんどを霊的なものと理解しているが、^[67]一方で、そうした芸術を霊的なものと解釈するのは少数派であり、大多数はより日常的な機能を持つと解釈する者もいる。^[68]

後期旧石器時代の宗教美術の研究は、特に洞窟壁画に焦点を当てている。一部の作家（デイヴィッド・S・ウィットリーなど）は、洞窟壁画のすべてが洞窟の壁に描かれたわけではなく、他の岩石層で描かれたものだったため、この壁画を「岩絵」と呼ぶこともある。 ^[69]洞窟壁画は、シャーマニズムの道具として概念化されることが多い。^[9]この「洞窟内の精神」仮説モデルでは、多くの洞窟壁画が意識の変化した状態で制作され、芸術家と精神世界をつなぐ道具として見なされている。^[66]シャーマニズムの芸術と呼ばれる幻想的な洞窟壁画は、動物と人間のハイブリッドなどの不自然なイメージや、性、死、逃避、肉体の変容などのテーマが繰り返されるのが特徴です。^[70]

宗教的な洞窟壁画のすべてがシャーマニズムの体験を描いているわけではない。洞窟壁画は、現代の狩猟採集民との類推によって、入会の儀式にも結びついている。部族のほとんどのメンバーにとって動物を描いた絵は、より小規模な秘密結社に関わる人々にとってはより深い象徴的な意味を持つかもしれない。^[71]秘密結社は定義上、部外者である人類学者と性質を共有しないため、この形式の洞窟壁画の比較証拠を集めることは難しい。現代の狩猟採集民の生活様式があまりにも周辺的になりすぎて、その知識を完全に失っている場合もある。それでも、これらの芸術は今でも研究されており、一般的な考えを結論づけることはできる。秘密結社の洞窟壁画に関連する概念には、祖先の姿、動物の比喩、長距離旅行などがある。^{[72] [注 6]}

宗教的な意味合いを持つと思われるもう一つの芸術形態は、ヴィーナス像である。これはユーラシア大陸全土の後期旧石器時代の遺跡で発見された裸婦の手持ち小像で、豊穣の儀式に関係していたと推測されている。 ^[74]数千年と数千キロメートルの隔たりがあるにもかかわらず、後期旧石器時代のヴィーナス像には一貫した特徴がある。それらは、対象者の胴体部分に焦点を当てており、顔は空白または抽象的で、手足は小さい。狩猟採集民に肥満はほとんど存在しなかったにもかかわらず、多くは肥満した対象者を写実的に描いている。像は例外なく女性で、裸であることが多く、妊娠していることも多い。^{[75] [注 7]}

ヴィーナス像の解釈は、自画像^[77]から気候変動防止のお守り^[75]、母なる女神の母権制の表現まで多岐にわたる。^{[78]ヘイデンは、豊穣のお守りの解釈が最も簡潔であると主張する。ヴィーナス像は、}男根表現など、明らかに豊穣を示す他の物体と一緒に見つかることが多く、特にそのような広く普及している物体に対して世俗的な解釈は信じがたい。^{[74] [79]}彼は同様に、フェミニスト人類学に見られるような女神の象徴主義にも反対しており^[80]、女性の豊穣を崇拝する現代の狩猟採集民には、実際の母権制の構造が欠けていることが多いという理由による。実際、より最近の狩猟採集社会では、女性の豊穣を崇拝する秘密結社は男性に限定されることがある。^[79]伝統的な豊穣の解釈とは対照的に、パトリシア・C・ライスは、ヴィーナスは生殖期だけでなく生涯を通じて女性の象徴であり、女性らしさと女らしさ全体への崇拝を表していると主張している。^[80]

彫刻はより広い意味では後期旧石器時代芸術の重要な部分であり、その精神的な意味合いについてしばしば分析されている。後期旧石器時代の彫刻は、共感魔術や儀式的治癒というレンズを通して見られることが多い。シベリアで発見された彫刻は、より最近のシベリアの狩猟採集民と比較して、そのような理解を通して分析されてきた。狩猟採集民は、病気のときにその病気を表現して撃退するために小像を作った。^[81]性的に露骨な旧石器時代の彫刻は、ヴィーナス小像だけではない。約100の男根表現が知られており、そのうちかなりの割合で割礼が行われており、その習慣の起源はこの時代に遡る。^[82]動物の彫刻も記録されており、一部人間で一部動物のように見える彫刻もある。特に後者は精神的に重要であり、おそらくはシャーマニズムの意図があり、霊界での主題の変化を表現していると考えられている。獣人彫刻の他の解釈としては、祖先の像、トーテム、神々などがある。後期旧石器時代の完全な人間の彫刻は一般的に女性であるが、人間と動物の特徴が混ざった彫刻は、広い地理的範囲と年代範囲にわたって、ほぼ普遍的に男性である。^[83]

後期旧石器時代には、豪華な副葬品を伴う複雑な埋葬法が登場した。これらの社会では埋葬は比較的まれで、おそらく社会的または宗教的地位の高い人々に限られていたと思われる。^[84]これらの埋葬の多くは大量の赤黄土を伴っていたようだが、分解の問題により、そのような顔料が肉に塗られたのか骨に塗られたのかを判別することは困難である。着色された埋葬の注目すべき例の1つは、オーストラリアのニューサウスウェールズ州内陸部のマンゴ湖3のものである。遺体が覆われた状態で発見された黄土は、埋葬地と最も近い埋葬地との距離を考えると、数百キロメートルも運ばれてきたに違いない。^[85]

知られている中年男性の埋葬で最も手の込んだものの一つは、ロシアのスンギル遺跡に埋葬されたスンギル1世のものである。死亡時の身体的健康状態は良好であったスンギル1世は、人間の武器によって殺害されたとみられ、遺体の切開痕は同時代の石の刃によるものと一致する。^[86]遺体は、特に頭と首の周りを黄土色に塗られ、約3,000個の象牙ビーズのジュエリーで飾られていた。額には12本のキツネの犬歯が囲み、腕にはマンモスの象牙で作られた25の腕輪がはめられ、胸には石で作られたペンダントが一つ置かれていた。^[87]さらに、彼の近くには2人の子供または10代の若者が埋葬されていた。彼らの遺体も同様に、何千ものマンモスの象牙のビーズ、枝角、マンモスの形をした象牙の彫刻、そして黄土色に覆われた他の人間の骨で飾られていた。子どもたちの骨格は異常で、一人は短い曲がった足を持ち、もう一人は異常な顔の構造を持っていた。^{[85] [87]}これほど手の込んだ埋葬は明らかに来世の概念を示唆しており^[85]、文書記録に記述されている文化におけるシャーマンの埋葬と似ている。^[88]

埋葬は考古学者が過去の社会を理解するための主要な方法の一つである。ティモシー・テイラーの言葉を借りれば、「過去の社会における儀式を先験的に証明するには、考古学的に正式な人間の埋葬が発見されること以上に明確なものはない」 ^[89] 。後期旧石器時代の埋葬は、人口の一般的な断面を表しているようには見えない。むしろ、その主題は珍しく、派手である。後期旧石器時代の埋葬の4分の3は男性で、かなりの割合が若者や障害者であり、多くは共同墓に埋葬されている。彼らはしばしば珍しい姿勢で埋葬され、豪華な副葬品とともに埋葬されている。テイラーは、これらの死者の多くは人身御供であり、通常の遺体処理方法（彼は人食いであると推測する）から除外され、お守りによって守られていたと推測している。^[90]ヘイデンはむしろ、これらはシャーマンか、あるいは宗教的に死よりも生前の方が重要だった人々だったのではないかと推測している。彼は特に身体障害の頻度に注目し、記録に残る社会において身体的または心理的な違いで特に注目された多くのシャーマンと比較している。^{[91] [注8]}

後期旧石器時代の宗教は、おそらく多神教であり、複数の神を崇拝していた。なぜなら、この形態の宗教は、記録された歴史上、一神教よりも古いからである。 ^[94]多神教と同様に、古代世界の宗教、つまり記録された歴史の中で先史時代の宗教に年代的に最も近い宗教は、正統性、つまり正しい信仰や信念に焦点を当てるのではなく、正しい実践と儀式に焦点を当てた正しい実践に重点を置いていた。 ^[95]これは、キリスト教など、焦点を正統性に移す多くの主流の現代の宗教とは対照的である。^{[3] [96]}

シャーマニズムは、後期旧石器時代の宗教の主要な部分であった可能性がある。シャーマニズムは、さまざまな時代や場所で実践されたさまざまな精神的体験を指す広い用語である。広義では、実践者が精霊や神々と交信するために、エクスタシーまたは極端な心理状態に身を置く、意識の変性状態を伴う精神的実践を指す。^[97]先史時代のシャーマニズムの研究は物議を醸している。議論の余地があまりにも大きいため、議論のそれぞれの側で議論する人々は、対話相手を「シャーマニアン」や「シャーマノフォビア」と呼んでいる。^[9]先史時代の宗教のシャーマニズム的解釈は、「神経心理学モデル」に基づいており、シャーマニズム体験は人間の脳の固有の機能であると見なされている。動物と人間のハイブリッド像など、シャーマニズムの芸術に関連するシンボルは、特定のレベルのトランスから発生すると示唆されている。^[98]神経心理学モデルは批判されてきた。反対派は、シャーマニズムに関連する芸術のいくつかの形態が比較的希少であること、現代のシャーマニズム文化がシャーマニズムと相容れない傾向にあること、そしてシャーマニズム的な解釈に警告を発したモデル以前の考古学者の研究に言及している。^[66]

先史時代の宗教に関する一般的な神話は、クマの崇拝である。先史時代の初期の学者は、旧石器時代の生息地の周りで絶滅したホラアナグマの骨格を発見し、その時代の人間がクマを崇拝または崇敬していたという結論を出した。この概念は、1910年代後半のスイスの発掘調査によって開拓された。そこでは、古生物学者が明らかな用途を推測できなかったホラアナグマの骨の堆積物が儀式的であると解釈された。この考えは、1970年代には数千年にわたって堆積物が変化した単なる人工物として否定された。^[25]

旧石器時代の信仰に関するもう一つの議論を呼ぶ仮説は、それが女神崇拝を中心にしていたというものである。先史主義のフェミニスト分析は、ビーナス像などの発見を完全に実現した女神を示唆するものと解釈する。マリヤ・ギンブタスは、ユーラシアのビーナス像が示すように、ヨーロッパ全土の旧石器時代と新石器時代の宗教における支配的な神は女神であり、後に従属的な男性神々がいた、と主張した。彼女は、この宗教は新石器時代後期、有史時代の始まりに先立って、ステップからの侵略者によって一掃されたと推測した。 ^[99]ビーナスの地理的範囲が広いため、他の地域でもビーナスの女神としての解釈が見られてきた。例えば、ブレット・ヒンシュは、ビーナスから歴史的な中国の女神崇拝への系統を提案している。^[100]女神仮説は、その根拠が限られた地理的範囲に限られており、現代の狩猟採集民に見られる類似の観察結果と一致していないとして批判されてきた。^[79]

中石器時代は、旧石器時代と新石器時代の間の過渡期であった。ヨーロッパの考古学では、伝統的に、更新世氷河期の終焉後に生きていた狩猟採集民を指す。^{[101] [注 9]}伝統的な考古学は、中石器時代の生活を日常的に捉え、文化的、芸術的、社会的に大きな進歩のない文化的「貧困」の時代と認識している。^[103]中石器時代を研究する熱意の欠如と、興味深い考古学的発見の欠如による研究への奨励の欠如は、互いに結びついている。たとえば、1975 年まで中石器時代の墓地は発掘されなかった。^[101]中石器時代の宗教に関する本格的な研究は、21 世紀まで行われず、この分野が再び活性化し、中石器時代が暗い時代であるという以前の仮定が再解釈された。^[103]

中石器時代の宗教に関する研究の多くはスカンジナビアに集中しており、そこでは通過儀礼に基づいたライフサイクルの証拠が浮上している。出産専用の小屋だったと思われる場所の発見から、中石器時代の人々は、出産は精神的に危険な経験であり、妊娠が進むと、双方の幸福のために社会から隔離する必要があるという、より現代的な狩猟採集民の考えを共有していたようだ。とはいえ、出産小屋だったと思われる考古学的発見には異論がある。その精神的な意味はより広範で、一般的に若くして亡くなった人々が高齢の死者とは別に埋葬される場所だった可能性がある。後年、アンダース・フィッシャーは、男性の間で成人の儀式（おそらく割礼）が存在し、それがフリントの刃の使用に関連していたと主張している。^{[104] [105]}

中石器時代の宗教に関する現代の理解の大部分は、埋葬の慣習から来ている。中石器時代のスカンジナビアの埋葬儀式は比較的よく再現されている。死者は副葬品、特に食べ物とともに埋葬された。いくつかの墓からは魚のシチューの残骸が出土している。埋葬慣習自体は大きく異なっていた。遺体は丸ごと埋葬されることもあれば、埋葬前に部分的にバラバラにされることもあった。鹿、豚、猫などの動物が人間と一緒に墓で発見されるケースもあった。遺体は黄土で覆われることが多かった。中石器時代の埋葬の背景は不明である。これらの埋葬は高貴な個人のために予約されていたと主張する者もいるが、全く逆の考えを持つ者もおり、当時の専用墓地には出産で亡くなった可能性のある幼児、高齢者、若い女性が過剰に埋葬されていると指摘している。これらの死者は伝統的に平均的な人よりも境界的であると考えられており、コミュニティから隔離された埋葬は意図的な距離を置いていた可能性がある。^[106]

新石器時代は農業の幕開けでした。肥沃な三日月地帯で紀元前1万年頃に始まった農業は、その後の数千年間にユーラシア大陸と北アフリカに広がり、先史時代の新しい時代を先導しました。^[107]以前は急激な変化がすぐに起こると想定されていましたが、^[107]農業の侵入はゆっくりとしたプロセスであり、初期の農耕民は狩猟採集民の同世代と明確な文化的違いを持っ​​ていないようです。^{[108]考古学的には、新石器時代は}巨石、儀式用の構造物、複雑な墓、明らかに精神的な意味を持つ精巧な工芸品によって特徴付けられます。 ^[109]社会学的に言えば、新石器時代は遊牧民の集団から定住村落への移行が見られました。これにより、移行した社会の平等主義が減少しました。より緩やかに集まった同盟者の代わりに、彼らは今や自分の領域内の人々に対してますます権力を持つ個人によって率いられました。この「ビッグマン」の枠組みは宗教を中央集権化し、宗教指導者の地位を高めた。^[110]

人間の経験の範囲が狩猟採集民から農耕民へと移るにつれ、儀式と宗教もそれに続いた。新石器時代の生活の儀式暦は収穫を中心に回っていた。当時の人々は穀物を中心とする神々を崇拝し、豊作を祈願し、犠牲を捧げ、収穫期には祝祭を催した。^[111]新石器時代には、魔術師、宣教師、君主としての社会的役割を持つ「精神的貴族」が出現した。新石器時代には、シャーマニズムは、比較的幅広い社会層が実践できる旧石器時代の概念ではなく、エリートの領域として理解されるようになった。^[112]骨格や考古学的遺物からわかるように、この時代は概して、社会階層の急激な変化の始まりを告げるものだったようだ。^{[113] [114]}

特に中近東では、新石器時代は芸術的にも技術的にも豊かな時代でした。^[115]旧石器時代と文化的に結びついている岩絵は新石器時代にも消えることはなく、南インドなどの地域では新石器時代まで繁栄しました。^[116]新石器時代は古い形式を継続するだけでなく、新しい種類の芸術やデザインの出現を可能にしました。人々が遊牧生活から定住生活に移行すると、物理的な構造によって結合された単位を表す家を建て、「個人を新しい集団的アイデンティティに組み入れました。」^[117]また、神学的および文化的意味合いが広く推測されている巨大な石の記念碑である巨石も建てました。^{[118]日本の}縄文人などの少数の狩猟採集民は陶器を作っていましたが、陶器全体は新石器時代にのみ出現した別の芸術形式です。^[119]

儀式的な意味合いを持つ新石器時代の美術は、広範囲の地理的範囲にわたって見られる。中国南部の揚子江デルタの良渚文化は、複雑で豊富な翡翠の工芸品を生産した。副葬品としては巨大なものもあり、最大3.5キログラム（7.7ポンド）にもなった。これらの翡翠の多くには、複雑な装飾をまとった珍しい生き物の彫刻が施されていた。^[120]日本では、縄文狩猟採集民から弥生農耕民への移行は、明らかに弥生の侵略者を追い払うことを意図した縄文土偶の生産によって特徴づけられ、弥生人は複雑な装飾品を彫刻し、巨大な神社を建てた。^[121]マケドニアでは、粘土で作られた人間と羊の頭の模型は明らかに家庭内の儀式を表しており、一般の家屋が神社や寺院と同じくらい宗教活動の場であったことを示唆している。^[122]

新石器時代の芸術と建築の最も有名な形態の1つは、西ヨーロッパの巨石環状列石であり、その中で最もよく知られているのはイングランド南西部のストーンヘンジである。^{[123]ストーンサークルは特に}ブリテン諸島と関連付けられており、1,303の環状列石が現存し、そのほとんどはスコットランドにある。^[124]ストーンサークルは単純な構造ではなく、複雑なプロセスを経て建設され、石は基礎まで長距離を運ばれてきた。ストーンヘンジの一部は250キロメートル (160マイル)離れたウェールズで採掘された。この技術的に複雑な構造は、建設者にとってその超自然的な力の前触れであると考えられており、ストーンヘンジの産地であるプレセリ丘陵は、巨石の建設者にとって深い意味を持っていた可能性がある。^{[125]ストーンサークルの正確な役割は不明であるが、一部または全体が}霊廟であったと思われる。多くには骸骨、特に頭蓋骨が納められている。これらは祖先崇拝、特に精神的にエリート階級の死者への崇拝に由来しているようだ。^{[126]ストーンサークルは太陽と月の周期とも関連しているようだ。例えばストーンヘンジは、}夏至には太陽が真後ろに昇り、真後ろに沈むように配置されている。 ^{[127] [128]}

新石器時代の彫像も興味深い分野である。1980年代にヨルダンで発掘されたアイン・ガザルの彫像は考古学的に興味深いものであった。 ^[129]これらの彫像は神、伝説上の指導者、または他の偉大な権力者を表していた可能性がある。双頭の彫像は特に興味深い。ゲイリー・O・ロレフソンは、それらは以前は別々だった2つのコミュニティの融合を表していた可能性があると示唆している。 ^[130]他の場所では、彫像はさまざまな神学的解釈に影響を与えてきた。マルタの女性彫像は、一部の著者によると、新石器時代の女神崇拝を示唆している。^[131]新石器時代の人々が女神を崇拝する女性中心の宗教を持っていたという考えは、大衆文化ではある程度受け入れられているが、人類学者の間では異論がある。^[132]さらに、新石器時代の宗教の女神観はしばしば女性中心の宗教的実践を前提としているが、同様の文字社会における女神中心の宗教は男性または女性によって支配されている可能性がある。^{[79] [133]}

埋葬は、後期旧石器時代よりも新石器時代に広まったようだ。レバントから中央ヨーロッパにかけての広い地域では、新石器時代の埋葬は、その住人が住んでいた家の中で頻繁に発見されている。特に、家の中に埋葬されたものの中では、女性と子供が大部分を占めている。^[134]特に子供の場合、これは、これらの子供が家族の一員として引き続き含まれていること、そして、これらの子供が家族の生きた一員として生まれ変わる輪廻を表していたのかもしれない。 ^[135]旧石器時代と同様に、新石器時代の埋葬の中には、犠牲者を表しているものもある。現代の河南省で発見された4体の骸骨を含む集団埋葬は、3人の犠牲によって告げられた重要人物の死だったのかもしれない。^[136]

新石器時代の埋葬は社会的不平等を示している。スペインのカンポ・デ・オッケイ墓地では、副葬品が不均等に分配されており、発見されたものは宝石などの地位の高い装飾品であることが多い。 ^[137]これは、新石器時代に「大物」と呼ばれる、不平等な社会の宗教的および地上の指導者を自称する社会的人物が出現したという仮説と一致する。^[138]新石器時代の社会の最も急進的な解釈では、農業自体が人々に強制された慣行であり、これらの支配者がより明確な定住社会に対する権力を獲得することができた。^[139]近東全域で、埋葬の不平等は社会によって異なる方法で特徴づけられている。下ガリラヤでは、死者の中には家の近くに埋葬されたものもいたが、専用の葬祭用記念碑に埋葬されたものもあった。レバント全域で、死者の顔立ちを石膏でかたどった骸骨が見つかる。これらの死者は、そのような保存方法なしに埋葬された人々と比較して、社会の中で異なる地位を持っていたと考えられています。ユダヤ砂漠では、死者が「ゼラチン状の物質」に保存され、刃物、ビーズ、マスクに囲まれた状態で発見されました。^[140]

新石器時代の埋葬では性別が重要な役割を果たしている。河南省の埋葬では、犠牲者とみられる人物が3人の男性と1人の女性で構成されており、男性のシャーマンとその信者と解釈された。^{[136] [141]}シャーマンと解釈された他の新石器時代の中国の埋葬では、少女や女性が埋葬されている。例えば、山西省の遺跡の精巧な墓で発見された2人の少女は、その埋葬地で成人以外の唯一の人物である。サラ・ミレッジ・ネルソンは、明らかに宗教的に重要な人物の埋葬では、遺骨から確実に性別を判断することが難しいため、対象の性別が明確でないことがしばしばあると書いている。「メソアメリカの埋葬で最も豊富な」遺体の焦点は、性別が男性とされていたが、確信度は低く、理論的には女性であった可能性がある。^[141]新石器時代の埋葬は男女不平等を示唆しており、女性の副葬品は少なく、骨格から判断すると食生活も貧弱であった。^{[142] [注10]}

新石器時代の生活についてわかっていることの多くは、南アナトリアのチャタル・ヒュユクなど、特によく保存された考古学的記録を持つ個々の集落からきている。チャタル・ヒュユクは紀元前7100年から紀元前6000年頃まで特に長期間居住されており、時代の移り変わりを垣間見ることができる。チャタル・ヒュユクの住民は親族以外の者と共同住宅に住み、「正式な親族」ではなく「実質的な親族」と最も密接なつながりを持っていた。彼らは、骨格の歯のパターンの違いによって2つのサブコミュニティに分かれていたようで、男性は生まれたコミュニティに留まり、女性はそこから移動するという父系居住制だった可能性がある。とはいえ、チャタル・ヒュユクはあらゆる点で新石器時代のコミュニティを代表するものではない。こうしたコミュニティのほとんどは栄養不良で成長が阻害されていたが、チャタルヒュユクの人々は十分な栄養状態にあり、実際に大幅な人口増加を支えることができた。^[143]

考古学者は、保存されたこれらの集落から、新石器時代の日常生活における宗教的慣習を抽出しようと試みている。アイン・ガザールでは、「ありふれた考古学的遺物」が、頭蓋骨の隠し場所、儀式的に埋葬された彫像、何百もの粘土人形などの驚くべき発見と一致している。これらの人形の多くは、豊穣や出産のお守りであったようだ。新石器時代の出産は「女性の人生で最も危険な時期」であり、母親の死に対する精神的な保護が最も重要だった。他の人形は、擬似的な犠牲として使用され、儀式的に「殺され」、人間の居住地の周囲に埋められたようだ。^[144]粘土人形は、多くの新石器時代のコミュニティで広く発見されており、それらを作った個々のコミュニティは、その特徴に基づいて推測されている。例えば、中国北部の遺跡では、動物の像に比べて人間の像が少ないのに対し、南部の遺跡では人間の像が多く、特に性的に露骨な像が多く作られている。^[145]こうした像が、それを作った社会にとってどのような役割を果たしていたのかは、はっきりしないことが多い。宗教的な物であるだけでなく、玩具などより日常的な機能を果たしていた可能性もあるし、その両方を同時に果たしていた可能性もある。^{[144] [146]}

新石器時代よりやや後の、文字による記録のある初期国家社会の人々の神学的な実践は、日常生活を中心に展開していた。特に、これらの社会は穀物の栽培と収穫に重点を置き、宗教もそれに従った。彼らは穀物の神を崇拝し、収穫を中心にした典礼暦を持っていた。 ^{[111]初期の農耕社会では}人獣共通感染症の発生率も高かったが、彼らは儀式の実践、共感魔術、治癒の神への祈りでこれに対抗した。^[147]文字による記録に記述されている他の先史時代のような社会と同様に、これらの経験は新石器時代の農民の経験と比較できるかもしれない。^[3]

新石器時代の人々は祖先崇拝を行っていた可能性がある。不平等な新石器時代の社会では、2つの別々の祖先崇拝が行われていた可能性がある。1つは個々の家族の祖先を日常的に崇拝するもので、もう1つは、その人々の支配者が自分たちの子孫であるとみなした部族、集落、都市全体の祖先を崇拝するものだった。精神的および地上的な権力を獲得するために、これらの支配者は自分たちを神の後継者であると主張した。^{[148] [149]一部の地域では、}太陽崇拝や月崇拝の証拠も存在する。たとえば、英国とアイルランドのストーンサークルは、一般的に太陽の動きに合わせて配置されており、これが儀式的な重要性に役割を果たしていた可能性が高い。^[150]

新石器時代の宗教は、おそらく儀式に大きく基づいていた。これらの儀式は、それを行う人々のコミュニティへの所属と関与を示すものだっただろう。これらのコミュニティには、労力と健康に費用のかかる入会儀式があり（一部の先住民オーストラリア人が行った陰茎下切開を考えてみよう）、それを実践することで、コミュニティの味方と敵の両方に対して、そのコミュニティのメンバーとしてマークされた。たとえ後に彼らが独自に独立しようとしたとしても。これにより、そのようなコミュニティの健全性が保たれた。メンバーは、メンバーとして、より広範なコミュニティと運命が結びついた人々として、深いアイデンティティを築き、分裂するよりも留まることを選んだ。^[110]

大衆文化における新石器時代の宗教に関連する考え方の一つに、女神崇拝がある。一部の人々は、空想的に、新石器時代の社会を母系神政 政治という理想化したイメージで宣伝してきた。^[151] チャタル・ヒュユクは、その地域で発見された小像のせいで伝統的に女神崇拝の中心地と考えられており、新宗教運動の信者は聖地として遺跡への巡礼を行っていた。社会学者のアイフェル・バルトゥ・カンダンは、近くのチュムラの町の市長の前で、女性が遺跡の土を一掴み食べているのを見たと報告している。^[152]新石器時代の宗教における「偉大なる女神」概念の人気は、汎ヨーロッパの宗教で女神が崇拝されていた平和的な母系新石器時代というギンブタスの概念に遡ることができる。この概念のルーツは1940年代から1950年代にはすでに存在し、ロバート・グレイヴス、ジャケッタ・ホークス、OGSクロフォードらの独創的な著作がこの概念の先駆者であった。しかし、この考え方は欠陥のある方法論と広大な地理的領域にわたるさまざまな運動の融合に基づいており、実際の新石器時代の宗教的実践を代表するものではないと思われる。^[112]

チャタルヒュユクの場合、主な崇拝対象は人間の神ではなく動物の神だったようで、伝統的に「女神」と解釈されてきた小像は、擬人化されたクマ、ヒョウ、牛だった可能性がある。^{[153]これは、}動物崇拝に対する新石器時代の幅広い傾向を反映しているようだ。近くのギョベクリ・テペ遺跡にも、動物の儀式的および宗教的意味を示す重要な証拠がある。^[154]中国北東部の興隆巴文化と紅山文化では、豚や龍の精巧な翡翠の彫刻が彫られており、何らかの宗教的役割があったと推測されている。^[155]中国は動物の家畜化が最初に行われた場所の1つであり、^[156]家畜は新石器時代の中国の儀式の慣習において、特に高位の精神的指導者への供物として、幅広い役割を果たしていたようだ。^[157]

旧石器時代と比較すると、シャーマニズムは新石器時代を通じてより周縁的になったようだ。多くの地域では、シャーマニズムと個人的な神々の家庭内カルトが明らかに継続していたものの、次第に中央集権化した信仰の司祭が孤立したシャーマニズムの機能を引き継いだと思われる。^[158]一方、新石器時代の高度に階層化された社会では、権力者の間でエリート秘密結社が繁栄した。^[159]これらの不平等な世界では、精神的に強力な者は信仰を操作して、一般大衆に自分たちの社会的、精神的従属を納得させることができた。^[160]

銅器時代（銅器時代）^{[注 11]は、新石器時代と}青銅器時代の間の過渡期であった。銅器時代には、冶金学の初期の理解により、石を補うための単純な銅器が作られるようになったが、合金として改良された青銅を意図的に生産することはできなかった。^[161]レバントでは、銅器時代は社会的、農業的、芸術的な革新によって特徴づけられる。オリーブなどの植物の園芸は穀物農業を補完する主要なものとなり、農民が利用できる動物性食品は多様化した。集落は拡大し、より広い地理的範囲に居住するようになり、この地域の芸術と織物は装飾的能力と象徴的表現の両方で大きな進歩を遂げた。これは、時代を通じていくぶん控えめなままだったエジプトやメソポタミアの同時代人とは対照的である。^[162]さらに西、特に北では、銅器時代の概念は物議を醸すようになる。 「イギリスの銅器時代」は特に不明瞭で、銅の冶金がイギリスの先史時代の特定の時代を告げたという考えには賛否両論がある。^[163]

銅器時代の主要な文化の一つは、インド・ヨーロッパ祖語であり、インド・ヨーロッパ語族の言語と神話のすべては、この祖語から発展したと考えられる。インド・ヨーロッパ祖語は、宗教の痕跡を残す再構築されたインド・ヨーロッパ祖語を通じて推測的に知られている。再構築されたインド・ヨーロッパ祖語の天空の神である*デュウスは、例えば、ギリシャのゼウスと彼が生み出したすべてのものへと発展した。^[164] *デュウスは、*デュハトゥル・ディウォス（「天空の娘」）、*ヘウソス（「暁の女神」）、*ネプトノス（「水の孫」）、*ペルクノス（「雷神」）を含む神々のパンテオンのリーダーであると推定されている。また、人類の祖先である*マヌ-も存在し、これはゲルマン異教のマンヌス、初期ヒンズー教のマヌとなった。 ^[165]原インド・ヨーロッパ語族の死後の世界は、「年齢や病気が知られていない緑の牧草地」であり、水に覆われ、猟犬に守られた大渦巻を通る危険な旅を経てのみ到達できるとされている。^[166]

原インド・ヨーロッパ語族の宗教は、原インド・ヨーロッパ語族が影響を与えた地域における古代の信仰の共通要素を再構築することで理解される。例えば、『オデュッセイア』と『マハーバーラタ』の共通部分は、両方の物語の起源である「原叙事詩」の再構築を可能にする。^[167]学者たちはここから「遠い響きだけが伝わってくる豊かな神話」^[166]を推測するが、神々の集合には大きな空白があり、特に戦争の神のようなより推測的な神々についてはそうである。^[165]インド・ヨーロッパ学者のJP マロリーとダグラス・Q・アダムスは原インド・ヨーロッパ語族の戦争の神について懐疑的であるが、^[165]ヘイデンは（より一般的な観点からの執筆では）おそらく雄牛として表現されるその存在を推測している。^[168]ヘイデンはまた、原インド・ヨーロッパ語族の間でエンセオジェニックな儀式が行われていたと主張しており、特にインド・イラン語のソーマとマドゥ^[注12]とギリシャ語のアンブロシアから派生した精神活性のある「不死の飲み物」が原インド・ヨーロッパ語族の司祭によって飲まれていたと主張している。^[170]

青銅器時代と鉄器時代には、先史時代は原史時代へと移行する。真の文字の最も初期の形態は青銅器時代の中国、エジプト、メソポタミアで出現し、文字によって社会は先史時代を終える。^[173]文字は長い年代にわたって不均等に採用され、青銅器時代と鉄器時代が歴史、先史時代、原史時代をどの程度構成するかは個々の社会によって異なる。^[174]原史時代の社会は文字を発達させなかったが、文字を発達させた社会の文書記録に記述されている。これは考古学的記録だけで収集できるものよりも多くの文化や慣習の証拠を提供するが、これらの社会を理解する唯一のレンズは、彼らが書いている人々を嫌ったり、誤解したり、単に誤解したりする可能性のある外国人のレンズであるという問題が生じる。^[175]

北アフリカでは、エジプト人の記述から、現在のスーダンのケルマ文化、^{[176] [177]、}マグレブ人、^[178]、プント王国など、多くの先史時代の青銅器時代の文明が知られている。^[179]ケルマは、エジプトの敵によって滅ぼされるまで、エジプト南部の真の芸術的、文化的ライバルであった。彼らは、伝統的な「うずくまる」スタイルの遺体配置、つまり、遺体を右側を下にして頭を東に向けて埋葬し、豊富な副葬品を用いて豪華な埋葬を行った。初期のケルマの埋葬には動物の犠牲が伴い、後には人間の犠牲が伴った。おそらくは召使いの犠牲である。ケルマ社会の最も裕福なメンバーは、ライオンやカバの彫刻が施された足が付いた金メッキのベッドや、何百もの人身御供と壮大な想像上の場面を描いた絵画が添えられた、多くの部屋がある埋葬塚に埋葬された。^[176]

地理的に境界的な地域に住んでいた青銅器時代のマグレブの人々は、ヨーロッパとコイサンの文化の両方から大きな影響を受けていた。マグレブ人は武器を崇拝していたようで、彼らの岩絵には短剣、戟、盾の複雑な描写が目立っており、これはおそらく、架空の汎ヨーロッパの武器崇拝の最南端の慣習だったのだろう。彼らはまた、カモシカ、馬、ラクダなどの狩猟動物の絵も制作した。^[178]エジプトの主要貿易相手国であるプントの宗教についてはほとんど知られていないが、この点でエジプトと重要な文化交流があったようだ。^[179]宗教的慣習を収集できる青銅器時代のアフリカの他の主要文化には、大量の岩絵を制作した中央サハラの遊牧民や[ ^180]ヌビアの C グループ文化があり、裕福な埋葬地と、女神像を描いた「最高の芸術的業績」の岩絵がある。^[181]

中央アジアの原史文化は、古代中国の作家による記述を通じて知られている。彼らは、中央アジアの文化を「文明化された」中国社会とは対照的な野蛮な文化だと考えていた。 ^[182]さらに西では、ロシアの学問は、これらの文化を完全に先史時代のものとして扱うことが多い。^[183]​​ 中央アジアの青銅器時代と鉄器時代の文化では、実用的かつ装飾的な金属製の副葬品が鋳造された。これらの遺物の精神的な意味は不明だが、考古学者のキャサリン・M・リンダフとヤン・サンは、これらの遺物を鋳造した社会にとって、葬儀の役割を果たすために非常に重要だったに違いないと主張している。^{[184]これらの時代、} 新疆は異文化交流の主要な中心地であり、現在では考古学的には「ミイラ」で知られている。^{[注 13]}特に、埋葬地で発見された遺体は非常に保存状態が良く、最も有名なのはおそらく小河公主だろう。紀元前1800年頃に小河墓地に埋葬されたこの若い女性は、長い髪とまつげが残るほど保存状態が良く、マントに包まれ、木製の釘が添えられた状態で発見された。新疆の他の「ミイラ」には人工ミイラがあり、これは死体ではなく革と木で作られたもので、故郷から遠く離れた場所で亡くなり、遺体が見つからなかった人々を表すものかもしれない。^[185]

東南アジアでは、青銅器時代の埋葬は、新石器時代のそれよりはるかに複雑だった。紀元前1000年頃のタイのバンノンワットの埋葬地には、「王族」の富が惜しみなく注ぎ込まれ、青銅、大理石、貝殻でできた華麗な宝飾品が飾られていた。中には、肩から手首まで腕全体をブレスレットで覆っているものもあった。遺体はビーズで覆われており、そのビーズはかつてはマスクや帽子のスパンコールとして使われていたが、時とともに腐っていったことを示唆している。精巧に作られ、複雑な絵付けが施された陶器が死者とともに埋葬され、一つの墓に50個も埋葬されていた例もあった。ある例では、幼児が人間の顔が描かれた特に精巧な器とともに埋葬されており、チャールズ・ハイアムは、この器は祖先神を表しているのではないかと示唆している。^[186]ハイアムは、青銅器時代の東南アジアで祖先崇拝が行われていたことを示す強力な証拠を見出しており、これはおそらく当時の中国での慣習と関連していると思われる。^[187]鉄器時代後期には、東南アジアの社会は中国やインドの古代文明と貿易や文化のパートナーとなった。カンボジアとタイは両地域と強力な貿易ネットワークを結び、両社会の著作で議論に値するほど原史的なものとなった。鉄器時代の東南アジアの埋葬記録は青銅器時代よりも貧弱であるが、それでも豪華な埋葬が行われており、宗教的慣習の「説得力のある証拠」が残っている。^{[187]ベトナムの商人は、儀式に使用された}ゴック・ルーの太鼓をパプアニューギニアのような遠く離れた地域に貿易した。^[188]

ヨーロッパでは、青銅器時代の宗教はよく研究されており、よく理解されている繰り返しの特徴があります。ヨーロッパの青銅器時代の宗教の特徴には、太陽と冥界の二分法、動物を物質界と精神界の重要な仲介者として信じること、宗教的実践の礎として「旅、変容、豊穣」に焦点を当てることなどがあります。^[189]湿地は儀式の中心であり、儀式用の物品が川、湖、沼に投げ込まれているのが見つかりました。^[190] ジョアンナ・ブルックは、これらが生者の世界と死者の世界を繋ぐ境界空間として扱われたと示唆しています。彼女はまた、同様の儀式の目的で山頂などの高所が使用されたことについても論じています。地理的に極端な場所は、青銅器時代の人々にとって広く精神的な意味を持っていたようです。^[191]

ヨーロッパ全土の青銅器時代の象徴には、繰り返し登場する象徴的テーマが描かれている。ブルックが論じる繰り返し登場する象徴の一つは、人間同士、または人間と動物との性交である。また、川や沼地で発見された多くの船の置物や、水葬の棺として船が使われたことについても論じている。青銅器時代の文化では火葬も行われており、模型の荷馬車や戦車の中から遺骨が発見されている。^[192]スコットランドの証拠は、青銅器時代のブリトン人が故意に死体をミイラ化する習慣があったことを示唆しているが、これはこれまでその時代では古代エジプト人に限られていると考えられていた。^[193]

鉄器時代のヨーロッパの宗教は、古代ローマ人が遭遇した非文字社会の慣習を記述したため、文学的な資料を通じて部分的に知られている。ローマ人の記述によると、ローマ時代のガリアとブリテン島の人々は多神教徒であり、来世の存在を受け入れていたようだ。多くの古代の著者がドルイド僧について記述しており、哲学者、預言者、魔術師の一種であると特徴づけている。彼らは鉄器時代のヨーロッパの宗教にとって聖地、特に聖なる森の重要性について論じている。一部の著者は、人身御供の慣習もあったと主張している。^[194]ドルイド僧は鉄器時代の宗教の研究では特に注目を集めているが、彼らがどの程度存在し、どのような慣習があったのかは議論の的となっている。ドルイド僧が鉄器時代の宗教生活に大きな影響を与えたとするポップカルチャーの解釈とは対照的に、一部の著者はドルイド僧の起源や影響に疑問を抱いている。^[195]専門的な司祭階級が存在したことは明らかであるが、ローマのドルイド僧の描写は、彼らが馴染みのない社会によって誇張され、誤解されていた可能性がある。^[196]

ヨーロッパの鉄器時代の宗教は、大陸全体にわたる単一の均質な慣習ではなかった。^[194]大陸全土の慣習で確かな記録が残っているものとしては、古ノルドの宗教、^[197] ゲルマン人の異教、^[198]ケルトの異教^[199]などがある。水域の重要性などの特徴は大陸全土で繰り返し現れるが、この広大で多様な宗教的信仰を単一の宗教に単純化しすぎることは、単なる誤解の域を出ない。同時​​に、これらの信仰の文学的記録には、その慣習の重要な側面が明らかに欠けている。鉄器時代のヨーロッパの宗教に関する考古学的記録は、小像や彫刻を水に沈めるという点で非常に多いが、これはローマ人によってほとんど記録されていない。^[200]最終的に、ローマ人はキリスト教に改宗し、^[201]支配下の地域に新しい信仰を導入し始めた。キリスト教は紀元4世紀にローマ帝国のブリテン島で出現し、^{[202] [注14] [疑わしい–議論する]}、帝国の辺境地域の裕福な住民に偏って信仰された。^[203]数十年、あるいは数世紀に及ぶ血なまぐさい戦争の後、^[204]ヨーロッパの異教は紀元1千年紀を通じて衰退し、11世紀のヴァイキングの改宗によって信仰は完全に消滅した。^[205]

ネオペイガニズムなどの新宗教運動は、世界の言説を支配する主流宗教とは異なる神学的、精神的、文化的立場をとっている。ネオペイガニズムの大きな流れの1つは再構築主義であり、実践者は長い間失われていた信仰の信念と実践を再構築しようとする。これは特に、ヨーロッパの青銅器時代と鉄器時代の先史時代と原史時代の文化に関連している。^[206]主要なグループには、ゲルマン、特に北欧の信仰の再構築に焦点を当てた異教、ケルト人のキリスト教以前の宗教の再構築に焦点を当てたケルトネオペイガニズム、および原史時代のイギリスと一般的に関連付けられているドルイド僧に焦点を当てた新ドルイド教がある。 ^[207]また、プロトインドヨーロッパ再構築主義などの一連の小規模な先史再構築主義運動も存在する。^[208]よりニューエイジ的な観点から活動する他の形態の再建主義も存在し、^{[注 15]}例えば、シャーマニズムの実践を西洋的に再構築したネオシャーマニズムなどである。^[209]

先史時代の宗教に対する異教徒の立場は、主流の著者が書いたものとは異なっている。学者で実践者のマイケル・F・ストルミスカは、紀元1千年紀の原史社会のキリスト教化について執筆し、「キリスト教の勃興」という一般的な見方を批判している。彼はこれを、キリスト教徒の侵略者が異教徒を征服し、彼らの宗教的実践を抑圧した血みどろで無慈悲な戦争として再解釈している。^[210]リッチモンド大学の視覚文化教授で新シャーマンのロバート・J・ウォリスは、そのような運動の学術的研究を分析している。彼は、部外者として観察しようとする人類学的実践は不可能であると主張している。「座ってメモを取る」ことは、新シャーマニズムの実践では認められた役割ではなく、実践の中心にいるか、完全に不在であることが必要である。彼は、シャーマニズムが考古学において、再構築されたものであろうとなかろうと無視されているのは、そのような研究の中心となる内省的、理論的研究への関心の欠如の結果であると批判している。ウォリスはまた、ストーンヘンジに埋葬された骨の発掘など、主流の考古学の実践が再構築派のグループに不快感を与える可能性があると批判している。^[211]

再建主義がヨーロッパの「祖先」宗教にどの程度焦点を当てているかは、議論の余地がある。異教徒の著者マリソル・シャルボノーは、ヨーロッパの異教徒の再建主義は、実践者の考えや意図に関係なく、「暗黙の民族的および文化的忠誠心の概念を伴う」と主張している。彼女は、主に白人のネオペイガニズム実践者と、主に非白人の最近の移民の精神的実践の信者との間のコミュニケーションの欠如を部分的にこの含意に帰している。^[206]すべての先史時代の再建主義がヨーロッパの伝統を中心に据えられているわけではない。たとえば、ネオシャーマニズムは一般に、特に非西洋的背景を持つと解釈されている。^{[212]異教徒は、この問題に関して特別な問題を引き起こす。異教徒は、北ヨーロッパやその他の地域で急速に成長している宗教運動の 1 つであり、実践者はそれが}白人至上主義運動に取り込まれることを恐れている。 2017年8月にバージニア州シャーロッツビルで行われた「団結右翼」集会では、極右デモ参加者数名がナチスや南軍の旗などのイメージと並んで異教のシンボルを使用した。これは世界中の異教指導者から非難され、彼らは自分たちの宗教が世間の注目を集めるこれらの運動と結び付けられていることに落胆した。^[213]

ウォリスは、再建主義の研究を反対の角度から見ている。つまり、学者であり実践者でもある人々が、悪意のある外部からの攻撃から自分たちの宗教を守るのではなく、部外者が「土着化」を恐れ、疎外された精神的枠組みの中に身を置き、学術上の同僚から嘲笑されるという現象に焦点を当てているのだ。ウォリス自身も学者であり実践者でもあることから、この懸念は否定している。むしろ、彼の懸念は、学者と実践者の間にあるギャップが、両者を対立させることで先史時代の宗教の理解を制限していることである。彼は特に、今日では新ドルイド教の聖地となっているストーンヘンジの考古学に関心を抱いている。彼は、ストーンヘンジの発掘が「ドルイド教の文化と信仰の核心を掘り出し」、古代の精神的守護者から土地を「奪う」ことに現代の実践者が悲嘆していることに言及している。ウォリスは、一部のドルイド教の反考古学的な見解には同意していないが、彼らの懸念、そしてこれらの懸念が先史時代の宗教の研究にもたらす問題を認識している。彼は特に、これらの懸念を先住民の精神的実践者の懸念と比較している。先住民の精神的実践者は、聖地を掘り起こすことが容易に受け入れられる犠牲であった過去よりも、現在では考古学的に尊敬されている。^[211]

先史時代小説は19世紀にジャンルとして登場した。^{[214]ニコラス・ラディックは、}スペキュレイティブ・フィクションのサブジャンルであるこのジャンルをSFそのものと比較し、このジャンルにはSFと同義であると考える未来志向はないものの、SFと最も関連が深く、人間の経験を遠い未来や過去の時代に投影するという基本的な志向を共有していると指摘している。ラディックは、特にタイムトラベルを伴う先史時代小説のサブセットで、現代の登場人物が先史時代の社会に触れたり、その逆があったりする点で、両者の重なりを指摘している。^[215]初期の作家は先史時代の人々を、宗教のような複雑で抽象的な概念を理解するどころか、ほとんど話すことさえできない原始的な「穴居人」として解釈したが、^[216]後期の作品ではこの抽象化が認められ、宗教の起源の深みにまで踏み込んでいる。^[217]

先史時代のフィクションの中には、異なるホミニンの宗教を並置するものがある。ジャック・ロンドンの『アダムより前に』では、洞窟の人々の視点から語られる彼らには「宗教の芽も、目に見えない世界の概念もない」が、彼らに取って代わったより進化した火の人々は、未来を概念化することができ、そしてそれを恐れている。^[218]ジャン・M・オーエルの影響力のある『地球の子供たち』シリーズでは、良くも悪くもネアンデルタール人とホモ・サピエンスの交流が繰り返しテーマとなっている。ネアンデルタール人とホモ・サピエンスの宗教は、本全体を通して並置されている。ネアンデルタール人の宗教は、ほぼ完全にトーテミズムを中心に展開し、 『洞窟の熊の一族』では、女性主人公の洞窟のライオンのトーテムが繰り返し登場する要素である。これは、女性蔑視で性別が厳密に分かれた社会に生きる女性にとっては異常に強いトーテムである。一方、現代人は、大地の女神をほぼ一神教的に崇拝しており、大地の女神は、地理的にも言語的にも隔たりのある集団間でも同一の存在として扱われている。女神の崇拝者は女神の像を作り、ドニーと呼ばれるが、これは明らかに古生物学者が魅了されるビーナス像を意図したものである。^[219]アウエルの旧石器時代の宗教の解釈は、一般読者の印象全体にも当てはまるほどの一般的なイメージを形作っているが、特にネアンデルタール人の宗教は、多くの学者が考えるよりもはるかに複雑である。^{[13] [219]}

先史時代の宗教を扱ったフィクションは、必ずしも先史時代を舞台にする必要はありません。ストーンサークルなどの先史時代の遺物は、架空の慣習の儀式に古代またはオカルトの感覚を加えるためによく使用されます。^[220]特に、そのような遺物は、ウィッカなどの新しい宗教運動に「疑わしい古代」を与えるために使用される場合があります。^{[221]また、これらのサークルを、}ロマ人などの起源から遠く離れた現代の民族グループと結び付けることもあります。^[222]これは、実際に先史時代を舞台にしたフィクションでのそのような記念碑の扱いとは対照的です。フィクションでは、それらは自己完結的であると考えられており、現代の慣習に直接結び付けられることはほとんどありません。^[223]先史時代を過去から切り離した最も極端な例として、一部のフィクションは未来志向のSFの観点から先史時代を扱っています。ロバート・J・ソーヤーの三部作『ネアンデルタール人の視差』は、ネアンデルタール人が人類の支配種である、高度に技術的に進歩した世界を舞台にしている。この世界のネアンデルタール人は「神の器官」も宗教の概念も持っていないが、他の面では現代の技術をはるかに超えて進歩している。^[224]

フィクションにおける先史時代の宗教の分析は、しばしばその研究を旧石器時代に限定し、その後の現象の扱いを無視する。^[225]先史時代フィクションの年代順の焦点は、サブジャンルによって異なる。例えば、子供向けフィクションは特に新石器時代、特にストーンサークルなどの新石器時代の革新を扱うことが多い。^[223]先史時代フィクションは、宗教を反動として、特に一神教を発明、つまり以前の「より現実的な」先史時代の多神教の堕落として扱うことが多い。^{[226] [227]}先史時代フィクションの中には、積極的に懐疑的な立場から書かれ、古代のシャーマンを詐欺師として描くものもあれば、^[228]同情的な立場を取り、再構築された信仰の基盤にさえ同意する者もいる。^[219]

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