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メキシコ湾（スペイン語: Golfo de México）は、大西洋の縁海である海洋盆地であり、 [ 3 ]北アメリカ大陸にほぼ囲まれています。[ 4 ]北東、北、北西はアメリカ合衆国のメキシコ湾岸に接し、南西と南はメキシコのタマウリパス州、ベラクルス州、タバスコ州、カンペチェ州、ユカタン州、キンタナ・ロー州に接し、南東はキューバに接しています。
メキシコ湾はほぼ楕円形で、幅は約810海里（1,500キロメートル、930マイル）です。海底は堆積岩と最近の堆積物で構成されています。メキシコ湾は、米国とキューバの間にあるフロリダ海峡を介して大西洋の一部と、メキシコとキューバの間にあるユカタン海峡を介してカリブ海と繋がっています。メキシコ湾は大西洋との接続が比較的狭いため、潮位差は非常に小さくなります。メキシコ湾からの湿気は、トルネード・アレイでの激しい気象現象を含め、米国全土の気象にも影響を与えています。
湾の面積は約160万平方キロメートル (62 万平方マイル)です。湾のほぼ半分は浅い大陸棚水域で構成されています。湾内の水量は約240万立方キロメートル( 58万立方マイル) です。[ 5 ]湾は世界最大の沖合石油生産地域の 1 つです。米国の原油総生産量の 14% を占めています。[ 6 ]
メキシコという名前と同様に、この湾の名前は、メキシコ盆地のナワトル語を話す人々 、つまりアステカ人として知られる人々を指す民族名メシカと関連付けられています。[ 7 ]アステカの宗教では、この湾は海の神にちなんでチャルチウトリクエヤカトル、つまり「チャルチウトリクエの家」と呼ばれていました。 [ 8 ]海と空は地平線の向こうで融合していると信じていた彼らは、海をイルウィカアトル、つまり「空の水」と呼び、湖のような有限で陸に囲まれた水域と対比させました。[ 9 ]この湾を主要な交易路として利用していたマヤ文明は、おそらくこの湾をナハ、つまり「大きな水」と呼んでいたでしょう。[ 10 ]
1530年まで、ヨーロッパの地図には湾が描かれていたが、ラベルは付けられていなかった。[ 11 ]エルナン・コルテスは報告書の中でそれを「北の海」（スペイン語：Mar del Norte）と呼んだが、他のスペインの探検家はそれを「フロリダ湾」（ Golfo de Florida）または「コルテス湾」（Golfo de Cortés）と呼んだ。[ 11 ]アブラハム・オルテリウスによる1584年の地図にも、それを「北の海」（Mare de Nort）と記されている。[ 12 ]他の初期のヨーロッパの地図では、この湾は「聖ミカエル湾」（ラテン語：Sinus S. Michaelis）、[ 13 ] 「ユカタン湾」（Golfo de Iucatan）、[ 14 ]「ユカタン海」（Mare Iuchatanicum）、[ 15 ]「大アンティル湾」（Sinus Magnus Antillarum）、「カタイ海」（Mare Cathaynum）、または「ヌエバ・エスパーニャ湾」（スペイン語：Golfo de Nueva España）と呼ばれていた。[ 11 ]かつてヌエバ・エスパーニャはこの湾を囲んでおり、スペイン領は後にメキシコとアメリカ合衆国南東部となる地域まで広がっていた。[ 12 ]
「メキシコ湾」（スペイン語: golfo de México、フランス語: golphe du Mexique、後にgolfe du Mexique）という名前は、1550年に世界地図に、1552年に歴史書に初めて登場しました。[ 11 ]他の大きな水域と同様に、ヨーロッパ人はメキシコ湾をメキシコ（メキシカ族の土地）にちなんで名付けました。これは、船乗りが目的地に到達するために湾を横断する必要があったためです。[ 16 ]この名前は、17世紀半ば以降最も一般的な名前となっています。 [ 11 ] [ 17 ] [ 18 ]当時はまだスペインの海と考えられていました。[ 19 ]フランスのイエズス会士は、1672年にはすでにこの名前を使用していました。 [ 20 ] 18世紀には、スペイン海軍の海図でも同様に湾は「メキシコ湾」または「メキシコ湾」（Ensenada MexicanaまたはSeno Mexicano）と表記されていました。[ 11 ] 1836年にテキサス共和国がメキシコから分離するまで、メキシコの沿岸境界線は湾に沿って東に伸び、現在のルイジアナ州まで達していた。[ 10 ]
メキシコの他の言語では、湾はナワトル語でAyollohco Mexihco、ユカテク・マヤ語でu golfoil México、ツォツィル語でgolfo yu'un Méxicoと呼ばれています。国際水域の一般的な命名に関する正式なプロトコルはありませんが、メキシコ湾は国際水路機関によって公式に認められており[ 21 ] [ 22 ]、同機関は特定の目的のために国際海域の名称を標準化しようとしており[ 23 ]、湾に隣接する 3 か国すべてを加盟国としています[ 24 ] 。
2025年1月の大統領令で、ドナルド・トランプ米大統領は、米国に囲まれた海域の名称を「アメリカ湾」とするよう連邦機関に指示した[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ b ]。一部の主要なオンライン地図サービスや米国の複数のメディアは、米国のユーザーにサービスを提供する際に自主的にこの変更を採用したが[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] 、メキシコのクラウディア・シェインバウム大統領らがこの宣言に反対するなど、論争も巻き起こした[ 35 ] 。2025年2月にマルケット大学が行った世論調査では、米国の1,018人の回答者のうち、71%がメキシコ湾の名称変更に反対し、29%が名称変更を支持した。[ 36 ] [ 37 ]
国際水路機関の出版物「海洋と海の境界」[ c ]は、メキシコ湾の南東の境界を次のように定義しています。[ 22 ]
ケープ・カトーチェ灯台（北緯21度37分、西経87度04分/北緯21.617度、西経87.067度/ 21.617; -87.067）とキューバのケープ・サン・アントニオ灯台を結ぶ線で、この島を通って西経83度の経線まで、そしてこの経線に沿って北にドライ・トートゥガス諸島の南端の緯度（北緯24度35分）まで、この緯線に沿って東にレベッカ礁（西経82度35分）まで、そこから礁とフロリダ・キーズを通ってフロリダ湾の東端の本土まで、そしてドライ・トートゥガス諸島と本土の間の狭い水域はすべてメキシコ湾内にあるとみなされる。
アメリカ合衆国のメキシコ湾岸地域は、メキシコ湾に面した5つの州の一部で構成されています。2016年の同地域の総人口は1580万人でした。[ 38 ]
メキシコ湾に面する6つの州の人口は合計1910 万人である。[ 39 ]
ハバナを含むキューバ最西端の3州は湾に面しており、人口は合計3,211,000人である。[ 40 ] [ 41 ]
歴史的に見ても、湾内では産業活動のために相当数の人が居住していた。1975年までに、湾内の400基の海上掘削リグには、週ごとの交代制で、毎日1万人を超える労働者が一時的に滞在していた。[ 42 ]その後、自動化が進むにつれて、海上労働者の数は減少した。[ 43 ]
メキシコ湾は約 3 億年前にプレートテクトニクスの結果として形成されました。[ 44 ] 地質学者の間では[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]後期三畳紀以前にはメキシコ湾は存在しなかったという共通認識があります。後期三畳紀以前、この地域は超大陸パンゲアの中央にある、現在ユカタン半島の下にある大陸地殻を含む陸地で構成されていました。この陸地は、メキシコ中北部から西テキサスのマラソン隆起、アーカンソー州とオクラホマ州のワシタ山脈を経てアラバマ州まで伸び、そこでアパラチア山脈に直接つながっていた連続した山脈の南に位置していました。これは、パンゲアを形成した大陸プレートの衝突によって形成されました。ロイ・ヴァン・アースデールとランデル・T・コックスの解釈によれば、この山脈は白亜紀後期にミシシッピ湾の形成によって分断された。[ 47 ] [ 48 ]
この盆地を形成した地溝形成は、ローレンシアプレート、南アメリカプレート、アフリカプレートが衝突して盆地を形成した縫合線を含む、パンゲア大陸内の脆弱帯に関連していた。まず、三畳紀後期からジュラ紀前期にかけて地溝形成が進み、その間に地溝谷が形成され、大陸の赤色層で満たされた。次に、ジュラ紀前期から中期にかけて地溝形成が進むにつれて、大陸地殻は引き伸ばされ、薄くなった。この薄化により、緩やかで不均一な薄化と断層を伴う遷移地殻の広い帯と、大陸地殻の典型的な厚さ40km （25マイル）の半分の厚さの均一に薄くなった遷移地殻の広い帯が形成された。この時、地溝形成によってまずメキシコ中央部を横断して太平洋とつながり、その後東へ大西洋へとつながった。これにより、開いた盆地が水没し、閉鎖された縁海が形成された。沈降する遷移地殻は、広範囲に堆積したルーアン塩とそれに伴う無水石膏蒸発岩によって覆われた。後期ジュラ紀には、継続的なリフトによって盆地が拡大し、海底拡大と海洋地殻の形成が起こるまでに進んだ。この時点で、大西洋との十分な循環が確立され、ルーアン塩の堆積は停止した。[ 45 ] [ 46 ] [ 49 ] [ 50 ]海底拡大は、約1億4500万～1億5000万年前のジュラ紀末に停止した。
後期ジュラ紀から前期白亜紀にかけて、盆地は冷却と、その下にある地殻の沈降の時期を経験しました。沈降は、地殻の伸張、冷却、および荷重によって引き起こされました。当初、地殻の伸張と冷却の組み合わせにより、中央の薄い遷移地殻と海洋地殻が約5～7 km (3.1～4.3 マイル)構造的に沈降しました。沈降が堆積物の充填速度よりも速く起こったため、盆地は拡大し、深くなりました。[ 45 ] [ 50 ] [ 51 ]
その後、中生代の残りの期間と新生代全体にわたって堆積物が数キロメートルにわたって堆積し、盆地と隣接する沿岸平野内の地殻に負荷がかかり、下層の地殻がさらに沈下して、現在の海面下約10 ～ 20 km (6.2 ～ 12.4 マイル)の位置になった。特に沿岸域が比較的安定していた新生代には、[ 52 ]厚い砕屑岩の楔が盆地の北西縁と北縁に沿って大陸棚を形成した。[ 45 ] [ 50 ] [ 51 ]
東側では、安定したフロリダ台地は、ジュラ紀末期または白亜紀初期まで海に覆われていなかった。ユカタン台地は白亜紀中期まで隆起していた。両台地が沈下した後、炭酸塩岩と蒸発岩の形成が、これら2つの安定した地域の地質史を特徴づけている。盆地の大部分は白亜紀前期に炭酸塩台地によって縁取られ、その西側は白亜紀末期から古第三紀初期にかけて圧縮変形エピソードであるララミー造山運動に巻き込まれ、メキシコ東部のシエラ・マドレ・オリエンタル山脈が形成された。[ 2 ]
メキシコ湾は、大陸斜面が41%、大陸棚が32% 、深海平原が24%を占め、シグスビー海溝では最大水深12,467フィートに達する。[ 53 ]
7つの主要分野が挙げられます。[ 2 ]
メキシコ湾北部の海底には、塩水池（塩水湖とも呼ばれる）が数多く存在することが知られています。メキシコ湾の塩水池は、直径わずか1メートル（3フィート3インチ）から長さ20キロメートル（12マイル）まで様々です。塩水は、断層沿いや未固結堆積物中で、メキシコ湾の水がジュラ紀の蒸発岩層であるルーアン塩と接触する場所で生成されます。ルーアン塩は、フロリダ西からテキサスまでのメキシコ湾北部の大陸棚の大部分の下に広がっています。上層の堆積物の圧力により、塩は変形して移動し、このプロセスは塩構造運動として知られています。塩の塊は、上層の堆積物を突き破って上昇し、塩ドームを形成することもあれば、大陸棚の傾斜によって下層の堆積物が露出するシグスビー断崖に沿って押し出されることもあります。 [ 56 ] [ 57 ]
塩水は通常、塩分濃度が千分率で200を超え、ほとんどの海水（平均35 ppt）よりも25%以上密度が高い。密度の違いにより、塩水と他の海水との混合が阻害され、塩水は斜面を下って湾底の窪地に集まる。塩のダイアピルから上昇する炭化水素やガスハイドレートは、湾底のドーム状隆起を引き起こすことがあり、ガスが強く噴出して湾底に縁のある窪地を残し、そこに塩水が溜まることがある。イーストフラワーガーデンバンクの塩水プールは、塩ドームの崩壊したキャップによって形成されたクレーター内にある。円形のプールは500平方メートル（5,400平方フィート）の面積を覆い、最大深度は25センチメートル（9.8インチ）で、湾の表面から70メートル（230フィート）下にある。無酸素状態であり、硫化水素とメタンを多く含んでいる。[ 58 ]： 383
GB425として知られる塩水プールは、深さ600メートル（2,000フィート）で、泥火山から供給されています。プールの表面温度は6～48 ℃（43～118 °F）で、平均して通常の底部温度より20 ℃（68 °F）高くなっています。GC233として知られる塩水プールは、GB425とほぼ同じ深さ、650メートル（2,130フィート）にあります。このプールは、丘の頂上の窪地にあり、約190平方メートル（2,000平方フィート）を覆っています。 GC233はGB425よりも塩水の流入量が少なく、温度もGB425より約15 ℃（59 °F）低いものの、塩分濃度が約130ppt、硫化物が少なく、硫酸塩がほとんどなく、炭化水素の濃度が高いなど、2つのプールにはいくつかの類似点がある。[ 59 ]
オルカ盆地は水深2,100メートル（6,900フィート）で、面積は約400平方キロメートル（150平方マイル）、最大水深は350メートル（1,150フィート）です。この広大な規模は、複数の塩ドームが合体した結果です。盆地内の塩分濃度は水深75メートル（246フィート）まで徐々に上昇し、最深部では300pptに達し、溶存酸素はゼロです。[ 59 ]： 383-384
2014年に、海底の水深1,000メートル（3,300フィート）の地点で、周囲30メートル（100フィート）、深さ4メートル（12フィート）の塩水プールが発見されました。このプールは周囲の水よりも4～5倍塩分濃度が高いです。この場所では、バクテリア、共生関係にあるムール貝、チューブワーム、特定の種類のエビ以外の生物は生息できません。周囲の水温が4 ℃（39 °F）であるのに対し、このプールは18 ℃（65 ° F）と暖かいため、「絶望のジャグジー」と呼ばれています。[ 60 ]
メキシコ湾内および湾内を通過する水の循環は、大西洋のより大きな循環パターンの一部である。水はカリブ海からユカタン海峡を通ってユカタン海流としてメキシコ湾に流れ込み、フロリダ海峡を通ってフロリダ海流として北大西洋に流れ出し、それがメキシコ湾流となる。ユカタン海峡の最大水深はわずか1,800メートル（5,900フィート） 、フロリダ海峡の最大水深はわずか900メートル（3,000フィート）であるため、2つの海峡を通過する水の動きは海水の上層に限られる。[ 61 ]： 14221
ユカタン海流は、ユカタン海峡の大部分を最大水深800 メートル (2,600フィート)まで満たし、最大流量は毎秒120 センチメートル (47インチ)です。キューバとユカタンの沿岸沿い、および本流より下には、より弱い反流があります。ユカタン海峡の平均体積流量は、 1999 年から 2013 年にかけて毎秒 15.8 ～ 28.1スベルドラップ(1 立方ヘクトメートル) の間で変動しました。フロリダ海流は、フロリダ海峡全体 (フロリダ キーズ南部とキューバの間、西経 81 度付近) を水深800 メートル (2,600フィート)まで満たし、最大流量は毎秒110 センチメートル (43インチ)です。フロリダ海峡の平均体積流量は毎秒 27.2 ～ 27.9 スベルドラップの間で変動しました。[ 62 ]： 1382、1388–1389
ユカタン海流は、大きさが変化する反時計回りのループ状海流であるループ海流によってフロリダ海流と繋がっている。ループ海流はメキシコ湾の北東部まで伸び、フロリダ半島の西海岸沿いの大陸棚を流れることがある。ループ海流はメキシコ湾流と同程度の強さで、メキシコ湾を支配している。反時計回りの反時計回りの環状渦や渦がループ海流から分離し、メキシコ湾西部へと移動する。反時計回りの渦と反時計回りの渦は対を形成し、このような渦の対がメキシコ湾西部の循環を支配することが多い。[ 61 ] : 14221 [ 63 ] : 2
ループ海流は直径が最大300キロメートル（190マイル）に達し、周囲を小さな反時計回りの低気圧性渦に囲まれています。大きな暖水渦は、不規則な間隔でループ海流から分離されます。ループ海流は、海面水温と海面高度の両方を用いた衛星画像で確認できます。[ 63 ]： 2メキシコ湾の東側では、フロリダ半島の大陸斜面に沿って弱い反流が北向きに流れています。メキシコ湾の北東隅には、大陸棚上に弱い低気圧性循環があります。この循環の強さは、ループ海流が北にどれだけ広がっているかに反比例します。[ 61 ]： 14234
ループ海流は、メキシコ湾流、北大西洋海流、カナリア海流、北赤道海流を含む海洋循環である北大西洋環流の一部です。ループ海流によって放出される渦はメキシコ湾全体に広がり、湾のほぼ全域の循環に影響を与えます。渦の生成は変動的で複雑なプロセスであり、ループ海流がメキシコ湾にどれだけ深く入り込んでいるかによって部分的に影響を受けます。ループ海流によって放出された渦は、ループ海流に再び付着することがあります。ループ海流を取り囲む渦はループ海流と相互作用し、ループのメキシコ湾への浸透と、ループによって放出される渦の大きさや数の両方に影響を与えます。[ 64 ]： 13-14
ループ海流から生じる環状流または渦は、直径が最大300キロメートル（190マイル） 、深さが800～1,000メートル（2,600～3,300フィート）に達することがある。環状流の外側の海流は最大4ノット（7.4 km/h、4.6 mph）の速度で流れ、環状流全体としては西へ約0.20ノット（0.37 km/h、0.23 mph）の速度で移動する。[ 63 ]： 5
カリブ海から湾に流れ込む水は均質ではない。約40%は南大西洋由来で、残りの水よりも暖かく、塩分濃度が低い。南大西洋由来の成分は、フロリダ海流の左岸部と中央部の上層100メートル（330フィート）で識別できる。海流のより深い部分には、南極中間水も含まれている。湾に流れ込む残りの水は、北大西洋由来の様々な水塊で構成されている。[ 64 ]： 15
海岸に到達した最古の人類は、乾燥した風景を発見しました。大型の動物もいましたが、考古学者は、彼らが主にウサギ、ノウサギ、げっ歯類を狩猟し、さまざまな採集植物を補っていたことを発見しました。紀元前 5000 年頃の気候変動の後、安定した水路、湖、浅瀬、ラグーンの数が増え、漁業、農業、定住地の存続可能性が高まりました。地元の植物は内陸で栽培化され、川に沿って海岸に伝わりました。[ 65 ]紀元前 1000 年頃までに海岸沿いにバリアー島が形成され始め、[ 66 ]海面は約 1 メートル上昇して、ほぼ現代のレベルになりました。[ 67 ]
メキシコ湾周辺の先住民は、最初のヨーロッパ人がこの地域について記録を残した当時、伐採した木の幹をくり抜いて彫刻した丸木舟を使用していた。考古学者は紀元0年に遡る丸木舟を発見しており、それ以前の例も存在した可能性が高いと考えている。[ 68 ]
現代のフロリダ、メキシコ湾の東端では、考古学者が紀元前1万年に遡る人骨を発見している。紀元前9000年頃の氷河期の終わりに、フロリダの気候は乾燥した草原から湿地へと徐々に変化し始めた。紀元前3000年までに、フロリダは現代の湿地気候に達した。フロリダキーズからマングローブの小島にかけて、グレイズ文化の人々は、漁業、野生の貝類の採取、植物の採集に大きく依存した複雑な社会を発展させた。フロリダ半島の北側、シダーキーから広がるデプトフォード文化は、独特の焼成土器を発展させた。[ 69 ]
湾の北岸沿いでは、紀元1千年紀を通じて人々は安定した生活様式と村落を発展させた。いくつかの農業以前の遺跡の考古学的調査では、農業とイースタンオイスターなどの貝類の収穫に依存していたことが示されており、おそらく満潮と干潮の年間サイクルに合わせて漁を行っていたと考えられる（朝には大量のカキを収穫できた）。[ 67 ]
現代のテキサスとメキシコ北部の先史時代の海岸は、主に狩猟採集民によって居住されていました。彼らの遺跡からは、貝類への依存度が高いことが分かります。[ 70 ]トウモロコシは、おそらく交易品としてメキシコ湾岸に広まりました。なぜなら、トウモロコシは、すでに地元の植物を栽培していた人々によって最初に採用されることが多かったからです。[ 70 ]
紀元前1200年～400年頃、メキシコ湾の南岸ではオルメカ文明が栄えた。カンペチェ湾に流れ込む川沿いには、サン・ロレンソ・テノチティトランなどの地域に複雑な都市が建設され、漁業、カメ、氾濫原の資源に大きく依存しながら、トウモロコシの栽培も盛んに行われた。[ 71 ] [ 72 ]
現在のベラクルス州とユカタン半島の沖合では、マヤ文明が湾を主要な交易路として利用していました。彼らはマホガニーなどの硬材の幹から彫られた長い丸木舟で漕ぎ進みました。海岸近くにとどまることで、マヤの商人は陸上の目印や見張り塔を頼りに航行することができました。主要な港には、ユカタン半島の北にあるイスラ・セリートス島や、湾がカリブ海と交わるイスラ・ムヘレス島など、天然の良港を持つ島々がありました。マヤの港ではさまざまな商品が取引され、一般的には沿岸部の商品（海産物、塩、綿、カカオ、香辛料、羽毛、ジャガーの毛皮など）と高地の商品（黒曜石、玄武岩、翡翠など）が交換されていました。[ 73 ]
現代のメキシコからユカタン海峡を挟んだ対岸にある、北米大陸と繋がっていない唯一の重要な湾岸はキューバ北西部である。そのため、他の地域よりも数千年後に人が住み始めた。人類が居住していた最古の遺跡は紀元前3100年のレビサである。紀元前2000年以降は、より広範囲にわたって遺跡が増えている。キューバ西部に集中しているグアナハタベイ文化とグアディアナ湾を中心としたカヨ・レドンド文化は、主に石器と貝殻器を使用していた。[ 74 ]
クリストファー・コロンブスのスペイン航海はキューバに到達したが、メキシコ湾に入った記録はない。[ 75 ]コロンブス、そして後にアメリゴ・ヴェスプッチと共に航海したフアン・デ・ラ・コサの地図には、キューバの向こうに推測上の水域が描かれている。[ 76 ]
1506年、エルナン・コルテスはイスパニョーラ島とキューバの征服に参加し、その功績により広大な土地を与えられ、先住民を奴隷にした。1510年、彼はイスパニョーラ島総督の補佐官であったディエゴ・ベラスケス・デ・クエリャルのキューバ征服遠征に同行した。1518年、ベラスケスは彼をメキシコ内陸部の探検と植民地化のための確保を目的とした遠征隊の指揮官に任命した。
1517年、フランシスコ・エルナンデス・デ・コルドバはユカタン半島を発見した。これは、ヨーロッパ人がアメリカ大陸で初めて高度な文明に遭遇した出来事であり、堅固な建築物や複雑な社会構造は、旧世界のものと遜色ないものであった。また、この新天地には金が埋蔵されていると期待する理由もあった。こうしたことから、さらに2回の探検隊が派遣された。1回目は1518年にフアン・デ・グリハルバの指揮下で、2回目は1519年にエルナン・コルテスの指揮下で行われた。これらの探検は、スペインによる探検、軍事侵攻、そして最終的にはメキシコ征服として知られる入植と植民地化へと繋がった。エルナンデスは自身の研究の継続を見ることなく亡くなった。彼は探検を行った1517年に、航海中に負った怪我と極度の喉の渇きが原因で亡くなった。また、ベラスケスが次のユカタン探検隊の隊長にグリハルバを優先させたことを知り、失望した。
1523年、宝船がテキサス州パドレ島で難破した。この惨事の知らせがメキシコシティに届くと、副王は救助艦隊を要請し、アンヘル・デ・ビジャファニェをメキシコシティから陸路で派遣し、宝を積んだ船を探させた。ビジャファニェはパヌコへ行き、船を雇って難破現場へ向かった。パヌコの住民はすでにその場所を訪れていた。彼は1554年7月22日に海路で到着したサルベージ作戦の指揮官、ガルシア・デ・エスカランテ・アルバラード（ペドロ・デ・アルバラードの甥）を出迎えるのに間に合った。チームは9月12日までパドレ島の宝をサルベージするために尽力した。この損失とメキシコ湾周辺で発生した他の船舶事故が重なり、船舶の安全確保と遭難者の迅速な救助のために、メキシコ湾北部沿岸に集落を建設する計画が立てられた。その結果、トリスタン・デ・ルナ・イ・アレリャーノの遠征隊が派遣され、 1559年8月15日にペンサコーラ湾に上陸した。
1526年12月11日、神聖ローマ皇帝カール5世は、パンフィロ・デ・ナルバエスに、現在の米国メキシコ湾岸沿いに植民地を建設する許可を与えた。これはナルバエス遠征隊として知られている。契約では、1年以内に軍隊を集め、スペインを出発し、少なくとも100人規模の町を2つ建設し、海岸沿いのどこかにさらに2つの要塞を駐屯させるのに十分な規模にならなければならないとされていた。1528年4月7日、彼らは現在のタンパ湾の北に陸地を発見した。彼らは南に向きを変え、熟練水先案内人ミルエロが知っていた大きな港を探して2日間航海した。この2日間の間に、残りの5隻のうち1隻が険しい海岸で沈没したが、それ以上のことは分かっていない。
1697年、フランス人船乗りのピエール・ル・モワン・ディベルヴィルは、海軍大臣によってミシシッピ川河口を再発見し、フランスの探検家ルネ＝ロベール・カヴェリエ・ド・ラ・サールが命名したルイジアナに入植するための探検隊のリーダーに選ばれた。イギリスはこの地域を欲していたが、1682年にフランス国王ルイ14世にちなんで命名された。ディベルヴィルの艦隊は1698年10月24日にブレストを出港し、ペンサコーラ近郊のサンタローザ島に到着した。そこからモービル湾に航海し、マサカー島を探検した。彼はキャット島とシップ島の間に停泊した。 1699年2月13日、彼は10代の弟ジャン＝バティスト・ル・モワン・ド・ビアンヴィル[ 77 ]と共に、現在のビロクシに上陸し、5月1日にビロクシ湾の北東側にモーレパ砦を完成させた。3日後、ディベルヴィルは弟のジャン＝バティストを副官として残し、フランスに向けて出航した。
最初の恒久的な入植地であるフォート・モーレパス（現在のミシシッピ州オーシャン・スプリングス）は、1699年にディベルヴィルによって設立されました。その頃までに、フランス人はミシシッピ川の河口にある入植地に小さな砦も建設しており、そこをラ・バリズ（またはラ・バリズ）と名付けました。これはフランス語で「海上の目印」を意味します。[ 78 ]
メキシコ湾の東、北、北西の海岸は、米国のフロリダ州、アラバマ州、ミシシッピ州、ルイジアナ州、テキサス州に沿って広がっている。米国の海岸線は2,700 km (1,700 マイル)に及び、[ 80 ] 31 の州と 2 つのカナダの州から流れ出る 33 の主要河川の水を受け入れており、フロリダ州の南端とフロリダ キーズからテキサス州ブラウンズビルとタマウリパス州マタモロスの間の米国とメキシコの国境までの海岸線で構成されている。[ 81 ] [ 22 ]メキシコの海岸線は2,200 km (1,400 マイル)に及び、米国国境からユカタン半島の北端にあるカボ カトーチェ灯台(カンクンの近く) までの海岸線で構成されている。[ 22 ] [ 80 ]キューバには、北の陸上境界線に沿って約100 ～ 400 km (60 ～ 250 マイル)の公式な湾岸線があります。 [ 82 ]湾の南西岸と南岸は、メキシコのタマウリパス州、ベラクルス州、タバスコ州、カンペチェ州、ユカタン州、およびキンタナ ロー州の最北端に沿っています。湾の南東象限はキューバと接しています。湾は、アメリカ、メキシコ、キューバの主要な漁業を支えています。ユカタンとフロリダの広大な大陸棚の外縁部は、湧昇と呼ばれるプロセスによって深層から冷たく栄養豊富な水を受け取り、有光層でのプランクトンの成長を促進します。これにより、魚、エビ、イカが集まります。[ 83 ]河川の排水と沿岸の工業都市からの大気降下物も沿岸域に栄養分を供給します。
メキシコ湾流は、大西洋の温暖な海流であり、知られている中で最も強い海流の1つで、カリブ海流、ユカタン海流、ループ海流のシステムの延長としてメキシコ湾で発生します。その他の循環の特徴としては、カンペチェ湾の恒常的な低気圧性渦と、ループ海流によって分離され西へ移動して最終的に消滅する高気圧性渦があります。カンペチェ湾はメキシコ湾の主要な入り江を構成しています。湾の海岸線には、多数の湾や小さな入り江が並んでいます。湾に流れ込む河川には、湾の北部のミシシッピ川とリオグランデ川、湾の南部のグリハルバ川とウスマシンタ川があります。湾の海岸を形成する陸地は、多くの細長いバリアー島を含め、ほぼ均一に低地で、湿地、沼地、砂浜が広がっています。
メキシコ湾は受動型大陸縁辺の好例です。大陸棚は沿岸のほとんどの地点で非常に広く、特にフロリダ半島とユカタン半島では顕著です。この大陸棚は、沖合掘削装置による石油採掘が行われており、そのほとんどはメキシコ湾西部とカンペチェ湾に位置しています。もう一つの重要な商業活動は漁業です。主な漁獲物には、レッドスナッパー、アンバージャック、アマダイ、メカジキ、各種ハタのほか、エビやカニなどがあります。また、多くの湾や海峡ではカキも大規模に漁獲されています。沿岸のその他の重要な産業には、海運、石油化学製品の加工・貯蔵、軍事利用、製紙、観光などがあります。
湾は地震がないと考えられていますが、歴史を通じて軽微な揺れが記録されています（通常、リヒターマグニチュードスケールで5.0以下）。海底の堆積物の負荷と地殻の調整との相互作用により地震が発生する可能性があります。[ 86 ] 2006年9月10日、米国地質調査所国立地震情報センターは、フロリダ州アナマリアの西南西約400km （250マイル）でマグニチュード6.0の地震が発生したと報告しました。この地震はルイジアナからフロリダまで感じられたと報告されています。被害や負傷者の報告はありませんでした。[ 87 ] [ 88 ]フロリダの一部では、棚から物が落ち、プールで静振が観測されました。 [ 89 ]この地震は、米国地質調査所によってプレート内地震と説明され、この地域で過去30年間に記録された中で最大かつ最も広範囲に感じられた地震でした。[ 89 ]翌日のタンパ・トリビューン紙によると、フロリダで最後に地震の揺れが感じられたのは1952年で、タラハシーの北西32km （20マイル）にあるクインシーで記録された。
キューバとメキシコ： 1976年7月のキューバ領海に隣接する海域におけるメキシコの排他的経済水域の境界画定に関する合意を構成する交換公文（地図付き）。
キューバとアメリカ合衆国：1977年12月のアメリカ合衆国とキューバ共和国間の海洋境界協定。
メキシコとアメリカ合衆国：1970年11月の、係争中の境界相違を解決し、リオグランデ川とコロラド川を国際境界として維持するための条約。1978年5月の、アメリカ合衆国とメキシコ合衆国間の海洋境界に関する条約（カリブ海および太平洋）。2000年6月の、メキシコ湾西部の200海里（370km 、230マイル）を超える大陸棚の境界画定に関する条約。
2007年12月、メキシコは大陸棚限界委員会（CLCS）に、メキシコの大陸棚を200海里を超えて拡張することに関する情報を提出した。[ 90 ]メキシコは、メキシコの国内法に従って、国際法、UNCLOS、および米国との二国間条約に基づいて、西部多角形における大陸棚の拡張を求めた。2009年3月、CLCSは、メキシコの大陸棚を西部多角形に最大350海里（650km 、400マイル）まで拡張するというメキシコの主張を受け入れた。これにより、メキシコの大陸棚は米国が主張する領土にかなり深く及ぶことになるため、メキシコと米国は、それぞれの主張を境界付ける国際法に基づく二国間協定を締結する必要がある。
現在マルディグラ号と呼ばれる船は、19世紀初頭頃、ルイジアナ州沖合約56km （35マイル）の水深1,200m （3,900フィート）の海底に沈没した。この船の正体は謎のままだが、私掠船か貿易船だったと考えられている。難破船は、オケアノス・ガス・ギャザリング・カンパニー（OGGC）の油田調査チームによって2002年に発見されるまで、海底に忘れ去られていた。2007年、テキサスA&M大学が主導し、鉱物資源管理局（現BOEM ）との協定に基づきOGGCが資金提供した探査隊が、当時としては最も深い海底の遺跡を調査し、ルイジアナ州立博物館で一般公開するための遺物を回収するために発足した。プロジェクト「ミステリー・マルディグラ難破船」に関するビデオとドキュメンタリーは、ノーチラス・プロダクションズがBOEM、テキサスA&M大学、フロリダ公共考古学ネットワーク[ 91 ]、ヴェオリア・エンバイロメンタル[ 92 ]の協力を得て制作したもので、プロジェクト、探査中の短いビデオやビデオによる最新情報が収録されている。ドキュメンタリーにはROVからの映像が使用されている。[ 93 ]
1942年7月30日、ウィリアム・C・ヒース船長が指揮する蒸気船ロバート・E・リー号 は、ドイツの潜水艦U-166 によって魚雷攻撃を受けた。同船はニューオーリンズに向かう途中、ミシシッピ川河口の南東を航行しており、ハーバート・G・クラウディウス中佐が指揮するアメリカ海軍巡視船PC-566に護衛されていた。爆発により第3船倉が破壊され、BデッキとCデッキにガスが漏れ、機関、無線室、操舵装置が損傷した。PC -566はソナーで探知したU-166に爆雷を投下し、撃沈した。ひどく損傷したロバート・E・リー号は、まず左舷に傾き、次に右舷に傾き、攻撃から約15分以内に沈没した。士官1名、乗組員9名、乗客15名が犠牲となった。ロバート・E・リー号の乗客は、主にドイツのUボートによる過去の魚雷攻撃の生存者であった。[ 94 ] 2001年、C&Cマリンの調査中にU-166とロバート・E・リーの残骸が発見された。潜水艦は水深1,500メートル（5,000フィート）の海底で発見され、客船を攻撃した場所から約3キロ（1.9マイル）離れたところにあった。 [ 95 ]
メキシコ湾には、冷湧水付近の化学合成生物群集や、細菌やその他の微小底生生物、メイオファウナ、マクロファウナ、メガファウナ（カニ、ウミエラ、ウミユリ、底生魚、クジラ類、絶滅したカリブモンクアザラシなどの大型生物）といった非化学合成生物群集など、さまざまな生物が生息している。[ 96 ]最近、湾内に生息するニタリクジラは固有の亜種として分類され、世界で最も絶滅の危機に瀕しているクジラの1つとなった。[ 97 ]メキシコ湾は、南大西洋、中部大西洋、チェサピーク湾、ニューイングランド地域を合わせたよりも多くの魚、エビ、貝類を毎年産出している。[ 5 ]
スミソニアン博物館のメキシコ湾の所蔵品は、ディープウォーター・ホライズン石油流出事故の影響に関する将来の科学的研究の重要な基礎となることが期待されている。[ 98 ]スミソニアン国立自然史博物館の研究・収集担当副館長であるジョナサン・コディントンは、議会証言で、博物館職員がオンラインマップで公開しているメキシコ湾のコレクションとその由来について詳細な概要を述べている。これらのサンプルは、将来の石油・ガス探査の潜在的な影響を予測するために、旧鉱物資源管理局（海洋エネルギー管理・規制・執行局に改称）によって長年にわたって収集された。1979年以降、これらの標本は国立自然史博物館の国立コレクションに収蔵されている。[ 99 ]
メキシコ湾に対する主な環境上の脅威は、農業排水と石油掘削です。メキシコ湾の海底には、放棄された石油・ガス井が27,000箇所あります。これらは一般的に、潜在的な環境問題について調査されていません。[ 100 ] 1973年、米国環境保護庁は、製造業の堆積物関連企業が希釈されていない化学廃棄物をメキシコ湾に投棄することを禁止し、軍はホーン島沖の海域で同様の行為を行っていたことを認めました。[ 101 ]メキシコ湾のような半閉鎖的な海域では、マイクロプラスチックが高濃度で報告されており、2015年に開始されたメキシコ湾初の調査では、世界的に報告されている最高濃度に匹敵する濃度が推定されました。[ 102 ]
頻繁に発生する「赤潮」と呼ばれる藻類の大発生[ 103 ]は、魚や海洋哺乳類を死に至らしめ、海岸近くまで達すると人間や一部の家畜に呼吸器系の問題を引き起こします。これは特にフロリダキーズからフロリダ州パスコ郡の北にかけての南西および南フロリダ沿岸を悩ませています。
メキシコ湾には、テキサス州とルイジアナ州の海岸線に沿って東西に伸びる低酸素デッドゾーンが存在する。2008 年 7 月、研究者らは、1985 年と 2008 年の間にその面積がほぼ 2 倍になったと報告した。 [ 104 ] 2017 年のその面積は22,730 km 2 (8,780 平方マイル)で、これまで記録された中で最大である。[ 105 ]メキシコ湾北部の農業慣行の不備により、近隣の海洋生態系で窒素とリンが大幅に増加し、藻類の異常繁殖と利用可能な酸素の不足を引き起こしている。その結果、男性化とエストロゲン抑制の発生が観察された。2007 年の大西洋ニベの研究では、低酸素域でオス 61%、メス 39% という不均衡な性比が発見された。これは、参照地点で見られた52％対48％のオス対メスの比率と比較され、低酸素沿岸域に生息する魚類の個体群の生殖能力が低下していることを示している。[ 106 ]
国立対応センターによると、メキシコ湾では石油業界で毎年数千件の軽微な事故が発生している。[ 107 ]メキシコ湾でこれまでに発生した最大の原油流出事故は、1979年6月にカンペチェ湾のイストックI石油プラットフォームで噴出と壊滅的な爆発が発生したことから始まり、1980年4月に最終的に油井が封鎖されるまで続いた。
2010 年 4 月 20 日、ルイジアナ州沿岸から約64 km (40 マイル)離れたミシシッピ キャニオンに位置し、英国の多国籍企業 BP が運営していたディープウォーター ホライズン石油プラットフォームで壊滅的な爆発が発生し、その後沈没した。[ 108 ] [ 100 ] [ d ]海底約1.5 km (0.9マイル)下の油井から石油が流出し、 [ 111 ]数百平方キロメートルの海面を覆う油膜が発生し、海洋生物、隣接する沿岸湿地、メキシコ湾岸のエビ漁師や漁師の生計を脅かした。[ 112 ] 1 日の流出量の推定値は数倍に跳ね上がり、4 月 24 日にはBP の推定で160 立方メートル (1,000バレル)に達した。 4月28日、NOAAの科学者は推定値を5,000バレル（790 m 3 ）に引き上げた。[ 113 ] [ 114 ] 5月27日、USGSは漏洩率を1日あたり12,000～19,000バレル（1,900～3,000 m 3 /日）とした。[ 115 ]最終的な推定では、漏洩量は1日あたり62,000バレル（9,900 m 3 /日）と示唆された。これは、独立した観察者と連邦政府の科学者の両方が早い段階で示唆していた規模であったが、対応を調査した政府委員会の報告書によると、モデル化データを公開しようとする公式の試みはホワイトハウス行政管理予算局によって抑制されていた。[ 114 ] [ 110 ] : 10 7月15日、BPは漏洩が停止したと発表した。 7月、BPは米国政府、アラバマ州、フロリダ州、ルイジアナ州、ミシシッピ州、テキサス州、および400の地方自治体に対し、187億ドルを支払うことに合意した。2015年現在 BPは、清掃、罰金、環境および経済的損害の修復に540億ドルを費やした。 [ 116 ]
2016年5月12日、シェル社のブルータス石油掘削施設の海底設備から2,100バレルの原油が流出した。米国安全環境執行局によると、この流出により、ルイジアナ州ポート・フォーションの南約156kmの海上に5～34kmの油膜が形成された。[ 107 ] [ 117 ]
湾の暖かい海面水温は、ハリケーン・カトリーナのような強力で致命的かつ破壊的な大西洋ハリケーンの発生を促す可能性がある。夏季の平均海面水温は約28 °C (82 °F)であり、これがハリケーンの発生と激化に寄与している。 [ 118 ]大西洋の開けた海域では、ハリケーンが深層から冷たい水を汲み上げるため、その後にハリケーンが発生する可能性は低くなる (暖かい水はハリケーンの発生に必要な前提条件の 1 つです)。しかし、湾は浅いため、ハリケーンが通過すると水温は低下する可能性があるが、すぐに回復して別の熱帯低気圧を支えるのに十分な水温になる。[ 119 ]
1970年から2020年にかけて、湾の海面水温は約1 ℃（1.8 °F）、つまり10年あたり0.19 ℃（0.34 °F）上昇した。この温暖化は、世界の海洋表面で観測された温暖化率の約2倍である。[ 120 ]
メキシコ湾からの湿気は、トルネードアレイと呼ばれる地域で竜巻やその他の激しい気象現象が発生する主な要因です。トルネードアレイとは、世界で最も竜巻が発生しやすい地域の 1 つを指す用語です。ロッキー山脈からの乾燥した空気がこの地域にメキシコ湾からの湿気と合流し、嵐やスーパーセルが発生し、世界で最も激しい竜巻のいくつかが発生します。[ 121 ] Dongmin Kim、Sang-Ki Lee、Hosmay Lopez がJournal of Climateに発表した研究では、マッデン・ジュリアン振動が北米の下層ジェット気流を強化し、メキシコ湾からの湿気と大気不安定性が米国中部に流れ込み、この地域での竜巻発生が促進されることが分かりました。[ 122 ] メキシコ湾は、冬には寒冷前線がまだ暖かいメキシコ湾の水と相互作用し、夏には米国南部沖を移動する嵐が発生するため、世界のどの海洋よりも雷雨の発生密度が高い。[ 123 ]
Chalchiuhtlicue、「La de la falda de jades or falda preciosa」は、最高のフェノメノスを代表するデイダードです。 Ella conforma el hueyatl、「mar」、y por eso el Golfo de México se llama Chalchiuhtlicueyecatl、「morada de la quetiene falda de esmeraldas」。[ Chalchiuhtlicue、「翡翠のスカートまたは貴重なスカートの彼女」は、さまざまな現象における水を表す神です。彼女は「海」を意味するウエヤトルを形成しているため、メキシコ湾は「エメラルドのスカートの彼女の住居」を意味するチャルチウトリクエエカトルと呼ばれています。 ]
キューバ島の西端から236マイル。