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塩構造学、またはハロキネシス、またはハロテクトニクスは、岩石の層序シーケンス内に岩塩を含む蒸発岩がかなりの厚さで存在する場合に生じる形状とプロセスに関係しています。これは、塩の密度が低く、埋没しても増加しないことと、強度が低いことの両方に起因します。[ 1 ]
塩構造（変形していない塩層を除く）は、世界中の120以上の堆積盆地で発見されている。 [ 2 ]
重力不安定性により、外部の地殻変動の影響を受けずに、堆積物の継続的な負荷によって構造が形成されることがあります。純粋な岩塩の密度は 2160 kg/m 3です。堆積物は、最初に堆積したときは一般的に密度が 2000 kg/m 3と低いですが、負荷と圧縮により密度が 2500 kg/m 3まで増加し、これは塩の密度よりも高くなります。[ 3 ]上層の密度が高くなると、弱い塩層はレイリー・テイラー不安定性 の一種により、特徴的な一連の尾根と窪みに変形する傾向があります。さらなる堆積は窪みに集中し、塩は窪みから尾根に向かって移動し続けます。後期段階では、ダイアピルは尾根間の接合部で発生し、その成長は尾根系に沿った塩の移動によって促進され、塩の供給が枯渇するまで続きます。この過程の後期段階では、ダイアピルの頂部は地表付近に留まり、さらなる埋没とダイアピルの上昇が同時に起こるため、ダウンビルディングと呼ばれることもある。ドイツのシャハト・アッセIIとゴルレーベンの岩塩ドームは、純粋に受動的な岩塩構造の例である。
このような構造は、塩層が堆積層の下に埋没した場合でも必ずしも形成されるとは限りません。これは、堆積層の強度が比較的高い場合や、塩層内部に堆積層が挟まれており、塩層の密度と強度を高めている場合などが考えられます。
活発な地殻変動は、塩構造が発達する可能性を高めます。伸張地殻変動の場合、断層は上載層の強度を低下させ、その厚さを薄くします。[ 4 ]衝上断層運動 の影響を受ける地域では、上載層の座屈により、ザグロス山脈の塩ドームやエル・ゴルド・ダイアピル（コアウイラ褶曲衝上断層帯、メキシコ北東部）に見られるように、塩が背斜の核に上昇します。 [ 5 ]
塩体内部の圧力が十分に高くなると、塩体が上層を突き破ることがあります。これは強制ダイアピリズムとして知られています。多くの塩ダイアピルは、能動的な塩の動きと受動的な塩の動きの両方の要素を含んでいる可能性があります。能動的な塩構造は上層を貫通した後、純粋に受動的な塩ダイアピルとして発達を続けることがあります。
塩層が受動的な塩構造を発達させるのに必要な条件を満たしていない場合でも、塩は発達中の褶曲や断層の周囲の比較的低圧の領域に移動する可能性がある。このような構造は反応性構造と呼ばれる。
伸張テクトニクス中に1つ以上の塩層が存在する場合、特徴的な構造群が形成されます。伸張断層は地殻の中央部から上方に伝播し、塩層に到達します。塩層の脆弱性により、断層は塩層を貫通して伝播することはできません。しかし、断層上の変位が継続すると、塩層の基底がずれ、上部地層の湾曲が生じます。最終的に、この湾曲によって生じる応力が、上部地層を断層で破壊するのに十分な大きさになります。形成される構造の種類は、初期の塩層の厚さに依存します。非常に厚い塩層の場合、塩層の下の断層と上部地層の断層の間には直接的な空間的関係はありません。このようなシステムは非連結であると言われます。中程度の塩層の厚さの場合、上部地層の断層はより深い断層と空間的に関連していますが、通常は下盤側にずれています。これらは軟連結システムとして知られています。塩層が十分に薄くなると、上盤に発達する断層は塩層の下の断層と密接に一致し、比較的わずかな変位で連続した断層面を形成し、強固に連結した断層を形成する。[ 6 ]
衝上断層運動の地域では、塩層が優先的な剥離面として機能します。ザグロス褶曲衝上断層帯では、新原生代後期からカンブリア紀前期のホルムズ塩層の厚さ、ひいてはその有効性の変化が、地形全体に根本的な影響を与えたと考えられています。[ 7 ]
塩層が、塩の移動、溶解、または断層による除去によって、効果的な剥離層として機能しなくなるほど薄くなると、上部地層と下部の塩下基盤が事実上溶着する。これにより、被覆層に新たな断層が発生する可能性があり、炭化水素の移動をモデル化する際には重要な考慮事項となる。また、以前のダイアピルの側面同士が接触することで、垂直方向にも塩の溶着が発生する可能性がある。[ 8 ]
陸上または海底で地表に突き出た塩は、横方向に広がる傾向があり、このような塩は「異地性」と呼ばれます。ザグロス山脈のような乾燥地帯では、このような現象が起こると陸上に塩氷河が形成されます。沖合では、塩の舌状構造が生成され、近隣の突き出た部分からできたものと合体して、氷の層を形成することがあります。
メキシコ湾のような塩が存在する受動型大陸縁辺部では、現代および古代の事例研究が示すように、塩構造が深海堆積システムの進化を大きく左右します。例えば、海底チャネルなどです。[ 9 ]
世界の炭化水素埋蔵量のかなりの部分は、塩構造に関連する構造の中に存在し、中東、南大西洋の受動縁辺部（ブラジル、ガボン、アンゴラ）、メキシコ湾、およびプリカスピアン盆地の多くが含まれる。[ 10 ]