第一次世界大戦における航空

第一次世界大戦は、航空機が大規模に使用された最初の大きな紛争でした。係留観測気球はすでにいくつかの戦争で使用されており、砲兵の偵察に広く使用されていました。ドイツはツェッペリン飛行船を北海とバルト海の偵察に、またイギリスと東部戦線への戦略爆撃にも使用しました。

戦争が始まった頃、飛行機は軍事利用され始めたばかりだった。当初は主に偵察に使われていた。パイロットや技術者は経験から学び、戦闘機、爆撃機、塹壕掃射機など、多くの特殊な機種が開発されていった。

戦闘機のエースパイロットは現代の騎士として描かれ、その多くが人気の英雄となった。また、この戦争では交戦国の航空戦を指揮する 高官が任命された。

飛行機が戦争の進路に与えた影響は主に戦略的というよりは戦術的なもので、最も重要な役割は地上部隊との直接的な協力（特に砲兵射撃の測距と修正）であったが、将来の戦争における飛行機の戦略的役割の第一歩も予兆された。

1911年にマドリードで開催された国際法研究所の会議では、飛行機の使用を偵察任務に限定し、武器のプラットフォームとして使用することを禁止する法案が提案されました。^{[1]この法案は、飛行機が無防備な都市を攻撃するために使用され、}デン・ハーグ条約（戦争を規定する国際法）第25条に違反するのではないかという懸念に根ざしていました。^[2]

戦争が始まった当初、航空機が戦争にどれほど役立つかという議論があった。特に上級将校の多くは懐疑的だった。しかし、1914年の最初の作戦で、 20世紀の軍隊の火力が大幅に増強されたため、騎兵隊はもはや将軍が期待する偵察を行うことができないことが証明され、初期の空中偵察は技術が新しいために妨げられたとしても、航空機は少なくとも敵の位置を特定できることがすぐに認識された。当初の懐疑論と低い期待は、すぐに当時の原始的な航空機の能力を超えた非現実的な要求に変わった。^[3]

それでも、航空偵察は1914年の「機動戦争」で重要な役割を果たし、特に連合軍がドイツ軍のフランス侵攻を阻止するのに役立った。航空機が初めて使用されたのは、モンスの戦いでアレクサンダー・フォン・クルック率いるドイツ第1軍で、イギリス第2軍団の陣地を砲撃するためだった。^[4] 1914年8月22日、イギリス軍のレオ・チャールトン大尉と王立航空軍団（RFC）のVHNワダム中尉は、フォン・クルックの部隊がイギリス海外派遣軍を包囲する準備をしていると報告したが、これは他のすべての情報と矛盾していた。イギリス軍最高司令部は報告に注目し、モンスから撤退を開始し、10万人の兵士の命を救った。その後、第一次マルヌ会戦で、観測機がドイツ軍の戦線の弱点と露出した側面を発見し、連合軍がそれを利用することができた。^[5]

ドイツでは、初期のツェッペリン飛行船の大きな成功により、空気より重い航空機の重要性がほとんど影に隠れていた。1914年8月時点で陸軍が所有していた航空機は約230機であったが、実際に役に立ったのは180機程度であった。^[6] 1911年、1912年、1913年のフランス軍航空演習では、騎兵（偵察）と砲兵（発見）との協力が先駆けとなったが、勢いはむしろ衰えていた。^[7]

イギリスは「遅れて開始」し、当初は主にフランスの航空機産業、特に航空機エンジンに依存していた。1914年8月の連合軍航空戦力全体（約184機）に対するイギリスの当初の貢献は、使用可能な機体約30機を備えた3個飛行隊だった。戦争の終わりまでに、イギリス軍は陸軍や海軍の統制から独立した世界初の空軍、王立空軍を結成した。^[8]アメリカ軍の航空部隊ははるかに遅れており、1917年にアメリカが参戦した時点でも、戦闘機についてはフランスとイギリスの航空機産業にほぼ全面的に依存することになっていた。^[9]

1914年のドイツ軍の航空大勝利は、東プロイセンのタンネンベルクの戦いであった。この戦いでは、カンター中尉とメルテンス中尉がロシア帝国軍の予期せぬ攻撃を報告し、ロシア軍は撤退を余儀なくされた。^[10]

1914 年末までに、ドイツ帝国軍と連合国軍の戦線は北海からアルプス山脈まで伸びました。当初の「移動戦」はほぼ終結し、戦線は静止しました。1915 年 3 月までに、短距離偵察飛行隊の 3 つの主な機能が確立されました。

最初のものは写真偵察で、敵の塹壕システムの完全なモザイク地図を作成することでした。最初の航空カメラはガラス板を使用していました。（写真フィルムはコダックによって発明されていましたが、この段階では十分な解像度がありませんでした）。^[11]

砲兵の「スポッティング」により、砲手から見えない目標に砲兵が射程を合わせることが可能になった。航空機からの無線電話はまだ実用化されていなかったため、通信が問題だった。1915 年 3 月までに、「砲兵観測」任務に就く 2 人乗りの航空機は、通常、モールス信号を使用して送信する原始的な無線送信機を装備していたが、受信機は備えていなかった。砲兵中隊は、あらかじめ決められたパターンで地面に白い布の帯を敷き、航空機に信号を送信した。観測任務は係留気球と分担され、係留気球は野戦電話で直接砲兵中隊と通信できたが、目標の位置を特定したり、砲弾の落下を報告する際の柔軟性ははるかに低かった。

「コンタクト パトロール」は、戦場上空を飛行しながら前進する歩兵と通信して戦闘の行方を追跡する作業です。当時の技術では無線通信は不可能で、信号方法は航空機からメッセージを投下するなど、必然的に粗雑なものでした。当初、兵士たちは敵と味方の区別が難しいと感じていたため、航空機に自分の位置を明かすことを躊躇していました。

偵察飛行は、他のあらゆる飛行と同様、危険な任務であった。1917年4月、RFCにとって戦争全体で最悪の月であったが、西部戦線のイギリス人パイロットの平均寿命は93飛行時間であった。^[12]

1914 年当時の航空機は、爆弾をごく少量しか搭載できませんでした。爆弾自体も、その保管方法もまだ初歩的なものであり、効果的な爆撃照準器もまだ開発されていませんでした。とはいえ、戦略爆撃と戦術爆撃の始まりは、戦争のごく初期に遡ります。注目すべきは、1914 年 9 月、10 月、11 月にドイツ海軍航空隊がデュッセルドルフ、ケルン、フリードリヒスハーフェンのドイツ飛行船格納庫を襲撃したことと、オステンデ飛行船大隊が結成されたことです。

ディクソンが予測したように、当初は空中戦は極めて稀で、偵察に明らかに従属していた。敵対する偵察機の乗組員が、微笑みと手を振る以外、それ以上好戦的なことは何も交わさなかったという話さえある。^[11]これはすぐに手りゅう弾やその他の物体、さらにはグラップリングフックを投げることにまで発展した。^[13]最初に撃墜された航空機は、1914年9月8日に東部戦線のガリツィアでロシア人パイロットのピョートル・ネステロフがオーストリアの偵察機に体当たりした事件である。この攻撃の結果、両方の飛行機が墜落し、乗員全員が死亡した。最終的に、パイロットは敵機に向けて手持ちの火器を発砲し始めたが、 ^[11]拳銃は精度が低すぎ、単発ライフルでは命中する可能性は低すぎた。 1914年8月23日、第5飛行隊のイギリス観測員レスリー・ダ・コスタ・ペン・ガスケル中尉が初めてドイツの航空機に機関銃で発砲し、ますます多くの航空機に機関銃が装備されるようになり、空中戦の時代が始まりました。

1912年には早くも、イギリスのヴィッカース社の設計者たちが機関銃搭載航空機の実験を行っていた。最初の具体的な成果は、1913年にロンドンで開催された航空ショーで披露されたヴィッカース実験戦闘複葉機1号だった。 ^{[14]そして1915年2月には}FB.5として開発形態が登場した。この先駆的な戦闘機は、王立航空機工場の F.E.2bやエアコのDH.1と同様にプッシャー型だった。これらはエンジンとプロペラが、トラクター構成の設計 のように機体の前方にあるのではなく、パイロットの後ろにあり、後方を向いていた。これにより、プロペラに邪魔されることなく機関銃を直接前方に発射でき、飛行中に再装填して除去できる、最適な機関銃の位置が得られた。重要な欠点は、尾部ユニットを搭載するために必要な支柱と索具によって生じる余分な抗力のため、プッシャー型は同じエンジン出力のトラクター型よりも性能が劣る傾向があることだった。 FE2b のより強力なバージョンである FE2d は、推進戦闘機がすでに時代遅れになっていた 1917 年まで、依然として手強い敵であり続けました。それらは単に獲物を捕らえるには遅すぎたのです。

プッシャー「ガンキャリア」の前方発射銃は、ある程度の攻撃能力を提供した。2人乗りの牽引機から後方に機関銃を発射する搭載は、防御能力を提供した。牽引機、特に戦争の残りの期間、ほとんどの空中戦闘任務を遂行することになる戦前のレーサーを改造した小型軽量の「偵察」機から前方に機関銃を発射する何らかの手段が明らかに必要だった。最も自然なのは、パイロットとプロペラの間に銃を配置し、飛行の直線上で発射して「航空機を狙う」ことで銃を狙えるようにすることだと思われる。また、初期の機関銃にありがちな詰まりや停止を解消できるように、パイロットが武器の尾部に容易にアクセスできることも重要だった。しかし、これは明らかな問題を引き起こした。回転するプロペラを通って「自由に」発射された弾丸の一部はブレードに当たり、予想どおり破壊的な結果をもたらす。同期機関銃の初期の実験は、戦争前にいくつかの国で行われていた。当時フランスのニューポール社で働いていたが、後にドイツのLVG社に勤務したフランツ・シュナイダーは、1913年7月15日に同期装置の特許を取得した。初期のロシアの装置はポプラフコ中尉が設計した。イギリスのエドワーズ兄弟が最初の英国製例を設計し、モラーヌ・ソルニエ社も1914年にこの問題に取り組んでいた。これらの初期の実験はすべて、一部は当局の惰性によるものであり、一部は初期の同期装置の故障（危険なほど跳ね返る弾丸や分解するプロペラを含む）のため、公式の注目を集めることはなかった。^[15]多くの連合軍航空機で使用されていた ルイス銃は、オープンボルトの発射サイクルに起因する不安定な発射速度のため、同期させることがほとんど不可能であった。ブリストル・スカウトを含む一部のRNAS航空機は、プロペラディスクを通して直接発射するように配置された、非同期の胴体搭載ルイス銃を持っていた。プロペラのブレードは、命中した場合に木材がくっつくようにテープで補強されており、1発の弾丸がブレードに当たる確率が5%未満であるという事実に依存していたため、短いバーストを使用すれば、理想的な解決策ではなかったとしても一時的な手段を提供しました。

連合国（ヴィッカース）とドイツ（パラベラム MG 14およびシュパンダウ lMG 08）の両方が使用したマキシム銃は、閉鎖ボルト発射サイクルを採用しており、銃尾に既に弾丸が入っていて銃尾が閉じた状態で始まるため、弾丸の発射がサイクルの次のステップであった。これは、弾丸が発射される正確な瞬間をより容易に予測できることを意味し、これらの武器の同期をかなり容易にした。フランスの標準的な軽機関銃であるオチキスも、ルイスと同様に同期に適していなかった。品質管理の悪さも努力を妨げ、発射されない「ハング ファイア」弾丸が頻繁に発生した。モラーヌ ソルニエ社は、「デフレクター ブレード」（金属製のくさび）の形で「安全バックアップ」を設計し、プロペラの背面の、弾丸が当たる可能性のある放射状の部分に取り付けた。ローラン・ギャロスは1915年4月にモラーヌ・ソルニエLでこのシステムを使用した。彼は数機を撃墜したが、偏向器は理想的な解決策には程遠く、偏向した弾丸が依然として損傷を引き起こす可能性があった。エンジン故障によりギャロスは最終的に敵陣の後方に着陸せざるを得なくなり、彼と彼の秘密兵器はドイツ軍に捕らえられた。^[16] 有名な話だが、ドイツ軍最高司令部はギャロスが捕獲したモラーヌをフォッカー社（ドイツ航空隊向けに既にモラーヌ型単葉機を製造していた）に渡し、設計をコピーするよう命じた。偏向器システムはドイツのスチールジャケット弾薬には全く適していなかったため、フォッカー社の技術者は同期化のアイデアを再検討せざるを得なくなり（おそらくシュナイダーの特許を侵害していた）、 1915年春までにスタンゲンシュトゥエルングシステムを開発し、先駆的なアインデッカー戦闘機に使用した。これらの小型単葉機は粗雑ではあったが、連合国から「フォッカーの災厄」として知られるドイツの空中優勢の時代をもたらした。心理的影響は物質的影響を上回った。連合国はこれまで空中でほぼ無敵であったため、旧式の偵察機、特にイギリスのBE2とフランスのファルマン プッシャーの脆弱性は、非常に恐ろしい衝撃となった。

当時、トラクター型機体から前方に機関銃を発射するために使われていた別の方法は、プロペラの弧より上に機関銃を取り付けるというものだった。このため、複葉機では上翼に機関銃を取り付け、単葉機では複雑な抗力構造に機関銃を取り付ける必要があった。銃をパイロットの比較的近くに取り付けることができたとしても、ドラムやベルトを交換したり、詰まりを解消したりするために機関銃に手が届くようにするのは困難だった。結局、RFCではフォスターマウントがルイス機関銃をこの位置に取り付ける標準的な方法となった。^[17]これにより、ドラム交換のために機関銃を後方にスライドさせることができ、また上向きの角度で発射することも可能となり、敵の尾の下の「死角」から敵を攻撃するのに非常に効果的な方法となった。このタイプの取り付けは、上翼がプロペラの弧の頂点近くに配置されている複葉機でのみ可能でした。当時の脆弱な翼構造にかなりの負担がかかり、胴体に銃を取り付けた場合よりも剛性が低く、特に非常に短い距離以外では、弾丸の「散乱」が大きくなりました。

1915年に空中戦に投入されたブリストル スカウトの最初期型であるスカウト C は、イギリス海軍航空隊でルイス機関銃の銃座を備えていたが、この銃座はプロペラアークよりも高い位置に取り付けられていたり、（明らかに無謀な方法で）同期せずにプロペラアークを直接貫通して射撃することもあった。しかしながら、1915年の春から夏にかけて、イギリス陸軍航空隊のラノエ ホーカー大尉は、ルイス機関銃をコックピットのすぐ前方、機体の左側面から約 30 度の水平角度で前方および外側に向けて射撃できるように取り付けていた。1915年7月25日、ホーカー大尉は、RFC シリアルナンバー 1611 のスカウト C でドイツ空軍連隊の複座観測機数機と対戦し、空中戦で 3 機を撃破して、敵の固定翼機と交戦しながらイギリスの戦闘機パイロットに授与された初のヴィクトリア十字章を獲得した。

最初に専用設計された戦闘機にはイギリスのヴィッカース FB5が含まれ、またモラーヌ・ソルニエ LやNなどフランスのいくつかの機種にも機関銃が装備されていました。当初、ドイツ航空隊はこの点で連合国に遅れをとっていましたが、すぐに劇的に変化しました。

1915 年 7 月、フォッカー EI が運用可能になりました。これは、プロペラのブレードに当たることなくプロペラの弧を通して機関銃を発射できる「同期装置」を搭載した最初の航空機です。これは、当時の他の戦闘機に対して重要な利点をもたらしました。この航空機とその後継機は、総称してアインデッカー(ドイツ語で「単葉機」) と呼ばれ、初めて連合国の戦闘機に実質的に匹敵する航空機を提供しました。1915 年の春、2 人のドイツ軍飛行士、オットー パルシャウ中尉 とクルト ヴィントゲンス中尉がフォッカー社で働き、ドイツ帝国の航空部隊のパイロットの初期の部隊に、前方発射同期機関銃の革新的な機能を実演しました。

シンクロナイズドガンを装備した航空機による最初の成功した交戦は、1915年7月1日の午後、フランスのリュネヴィル東部で起こった。5機の特別なアインデッカー実用試験用プロトタイプ機の小規模シリーズをデモンストレーションするためにフォッカー社によって選ばれたパイロットの一人であるクルト・ヴィントゲンス中尉が、IdFliegの軍用シリアルナンバー「E.5/15」を持つフォッカーM.5K/MGアインデッカー量産プロトタイプ/実用試験機で、フランスの モラーヌ・ソルニエ「パラソル」 2人乗り観測単葉機を連合軍戦線の後方に強行撃した。ヴィントゲンス機のシンクロナイズドパラベラムMG14機関銃から発射された約200発の弾丸がモラーヌ・パラソルのノームラムダロータリーエンジンに命中し、機体は連合軍領内に無事着陸した。^[18]

1915 年後半までにドイツ軍は制空権を獲得し、継続的な航空偵察から得られる重要な情報を連合軍が入手することがより危険なものとなった。特に連合軍の偵察機の無防備さが露呈した。ドイツ軍の最初の「エース」パイロット、特にマックス・インメルマンがキャリアをスタートさせた。

連合軍の実際の死傷者数は、1917年から1918年にかけての激しい空中戦に比べると、さまざまな理由から非常に少なかった。アインデッカーの配備は圧倒的なものではなかった。この新型機は既存の偵察飛行隊に1機または2機ずつ配備され、ドイツがイギリスに倣って専門の戦闘機飛行隊を設立するまでにはほぼ1年を要した。アインデッカーは、その先進的な武装にもかかわらず、フランスの航空機の木製胴体部品の代わりに鋼管胴体フレーム（すべてのフォッカー戦時航空機設計の特徴）を備えていたものの、戦前のモラーヌ・ソルニエHをほぼベースとしており、決して傑出した航空機ではなかった。

それにもかかわらず、ドイツ軍が空中で効果的に反撃していたという事実が士気に与える影響は、英国議会と報道機関に大きなスキャンダルを引き起こした。アインデッカーの優位性は、フランスの偵察機がドイツ軍の陣地をいつものように援護できなかったため、ベルダンの戦いの開始時にドイツ軍が奇襲を成功させたことにも貢献した。

連合国にとって幸運だったのは、フォッカーに匹敵する2機の新型イギリス戦闘機、複座のFE2bと単座のDH2がすでに生産されていたことだ。これらは両方とも推進機で、銃の同期なしで前方に射撃することができた。FE2bは1915年9月に前線に到着し、DH2は翌年2月に前線に到着した。フランス戦線では、プロペラの弧の外側の上翼に前方射撃銃を搭載した小型の牽引式複葉機ニューポール11が1916年1月に就役すると、ドイツ戦闘機に十分匹敵することが判明した。これらの新型機により、連合国はソンムの戦いまでに制空権を回復し、「フォッカーの惨劇」は終わった。

フォッカー E.III、エアコ DH-2、ニューポール 11 は、戦争中に両軍が使用した一連の単座戦闘機の最初のものでした。戦闘機の主な役割は、偵察や砲撃観測の手段としてますます重要になってきていた敵の複座戦闘機を攻撃すること、また味方の複座戦闘機を敵戦闘機から護衛および防衛することであることがすぐに明らかになりました。戦闘機は、敵の観測気球を攻撃したり、敵の地上目標を機銃掃射したり、味方の空域を敵の爆撃機から防衛したりするためにも使用されました。

フォッカーの鋼管胴体機体を除き、両陣営で運用されていたほぼすべての戦闘機は、引き続き木材を基本構造材料として使用し、布張りの翼は外部のワイヤー補強に依存していました。しかし、最初の実用的な全金属製航空機は、金属カバー付きの片持ち翼構造を採用したフーゴ・ユンカースによって製造されました。この技術の最初の飛行実証機であるユンカース J 1単葉機の最初の飛行試験は、1915年末に行われ、航空機構造設計の未来を告げるものでした。

新しい部隊を作るのは、装備する航空機を製造し、操縦するパイロットを訓練するよりも簡単だった。1916 年 7 月にソンムの戦いが始まったとき、RFC の通常の飛行隊のほとんどは、フォッカーにとって格好の標的となる航空機を装備していた。ソッピース 1½ ストラッターなどの新しいタイプは、RNAS 向けの生産から移管する必要があった。さらに深刻なのは、飛行時間が哀れなほど少ない補充パイロットがフランスに送られていたことだ。

それにもかかわらず、航空優勢と「攻撃的」戦略により、RFC は戦闘自体に大幅に関与するようになり、当時は「塹壕機銃掃射」と呼ばれていた、現代の言葉で言えば近接支援にあたる作戦に加わった。戦争の残りの期間、これは日常的な作業となり、地上戦では攻撃側と防御側の歩兵はともに、常に上空からの機関銃と軽爆弾の攻撃を受ける危険にさらされた。この時点では、地上からの反撃は、偏向射撃の必要な技術が習得された後に比べると、はるかに効果が薄かった。

ドイツ軍内で戦闘機のみの専門航空部隊への第一歩は、1916年2月にフリードリヒ・シュテンペル監察官少佐によっていわゆるKampfeinsitzer Kommando（単座戦闘部隊、略称「KEK」）編成が設立されたことだった。これらはアインデッカーと、1915年から1916年の冬の間に以前の野戦大隊から切り離され、特に戦略的な場所に2機または4機で集められたファルツEシリーズ単葉機などの新しい戦闘機設計に基づいており、ハブスハイム、ヴォー、アヴィレール、ヤメッツ、キュネル、および西部戦線沿いのその他の戦略的な場所に「KEK」部隊が編成され、戦闘機のみで構成されたLuftwachtdienst（航空警備隊）部隊として活動した。^[19] 1916年3月、ドイツの航空戦術の達人オスヴァルト・ベルケは、前線に接近する連合軍の航空機を発見するために前線近くに「前線観測員」を配置するという先駆的なアイデアを思いつきました。これは、ベルダンのすぐ北にあるシヴリー＝シュル＝ムーズ^[20]に駐留していた自身の「KEK」部隊に配備されていたフォッカー・アインデッカー偵察機3機の消耗を防ぐためでした。 1916年4月までに、アインデッカーのパイロットによって確立され、KEK編隊内での使用によって維持された制空権は、ハルバーシュタット D.IIがドイツ初の複葉戦闘機設計として段階的に導入され、最初のフォッカー D シリーズ複葉戦闘機がハルバーシュタットに加わったことで消え去り、今後12か月以内に37の新しい飛行隊を編成するという目標が設定されました。これらの飛行隊は、イギリス陸軍航空隊とフランス空軍によって運用され、すでにかなりの成功を収めていた連合軍の戦闘機飛行隊に対抗するため、すべて単座戦闘機で装備し、特別に選抜され訓練されたパイロットで構成します。前線に配備された、製造に問題のある少数のフォッカー D.III は、1916 年末までに 1MG 08 連装機銃の搭載の先駆けとなり、同様に武装し、はるかに強力な新型の 2 連装機銃アルバトロス D.Iの生産数も増加し、1917 年前半のドイツ軍の制空権を確立するに至りました。

両戦闘の最盛期を通じて連合軍の航空優勢は維持され、連合軍の航空活動の有効性の向上はドイツ軍最高レベルの上級軍管区司令部にとって不安材料となった。^{[21]ドイツ}皇帝軍の飛行隊は、正式には航空戦闘団として知られるようになる部隊へと全面的に再編され、1916年10月までにほぼ完了した。この再編により、1917年と1918年にイギリスで大きな衝撃を与えることになるドイツの戦略爆撃中隊と、カンブレーの戦いや1918年のドイツ春季攻勢でイギリス歩兵に多大な苦労を強いた専門の近接支援中隊 ( Schlachtstaffeln ) が誕生した。しかし、その最も有名で劇的な効果は、専門の戦闘中隊 ( Jagdstaffeln ) の編成であった。これは、同様の部隊が RFC とフランス空軍の一部となった丸1年後のことであった。当初、これらの部隊はハルバーシュタット D.II (ドイツ初の複葉戦闘機)、フォッカー DIおよびD.II、そして最後の数機の残存するアインデッカーを装備していた。これら 3 種類の複葉設計はすべて、1 丁の lMG 08 を使用し、その後フォッカー D.III およびアルバトロス DI 双銃型が前線に到着した。

1917年前半は戦闘中隊にとって好調な時期であり、はるかに規模の大きいRFCは敵よりも大幅に多くの損害を被った。ソッピース パップ、ソッピース トライプレーン、SPAD S.VIIなどの新しい連合軍戦闘機が配備され始めたが、この時点では数が少なく、火力も劣っていた。3機とも、ヴィッカース同期機関銃1挺しか装備していなかった。一方、戦闘中隊は、初期の雑多な装備を、MG08同期機関銃2挺を装備したアルバトロスDシリーズ航空機に置き換えている最中だった。 1916年後半のDIとD.IIは、構造上の問題にもかかわらず、当時「西部戦線で最高の戦闘偵察機」 ^{[22]であった新しい}アルバトロスD.IIIに引き継がれた。一方、RFC の 2 人乗り飛行隊のほとんどは、依然としてBE.2c のわずかな改良版であるBE.2e を使用していましたが、これは依然として空対空戦闘には根本的に適していませんでした。

このことは1917年4月の「血の4月」として知られる敗走で頂点に達した。RFCは特に大きな損失を被ったが、戦闘飛行の大部分をドイツ軍側に配置するトレンチャードの「攻勢パトロール」の方針は維持された。^[23]

1917年後半には、前方射撃機関銃を2丁装備したイギリスのソッピース キャメルとSE5a 、およびフランスのSPAD S.XIIIが多数利用可能になった。RFCの通常の2人乗り飛行隊はRE8またはFK8を受け取った。これらは傑出した軍用機ではなかったが、前任のBE.2eよりはるかに脆弱ではなかった。FE2dはついにブリストルF.2bという立派な後継機を受け取った。一方、最新のアルバトロスDVは期待外れに終わり、ファルツD.IIIも同様だった。珍しいフォッカーDr.Iはアルバトロスと同様に構造上の問題に悩まされていた。年末までに制空権の振り子は再び連合国側に傾いた。

1918年3月のロシアの降伏とブレスト＝リトフスク条約、そしてそれに伴う東部戦線からの軍の解放は、アメリカが本格的に参戦する前にドイツに戦争に勝つ「最後のチャンス」を与えた。これが戦争における最後のドイツ軍の大規模攻勢、3月21日に開始された「春の攻勢」につながった。イギリス軍の敗北は反乱で弱体化したフランス軍の降伏につながるという想定のもと、主な攻撃はイギリス戦線に向けられた。^[24]

空中では、戦闘ではハルバーシュタット社とハノーバー社製の軽量CL級 2 人乗り機を装備した戦闘飛行隊、すなわち「戦闘飛行隊」が慎重に調整されて使用されたことが特徴で、この機は 10 月初旬のカンブレーの戦いでのドイツ軍の反撃で非常に効果的であることが証明されていました。^[25]この戦いまでにドイツの航空優勢を復活させたかもしれない ドイツの新型戦闘機、特にフォッカー D.VII は、1918 年春半ばに西部戦線で初登場したにもかかわらず、戦闘飛行隊に十分な数が届いていませんでした。両軍のいくつかの攻勢と同様に、徹底した計画と準備が初期の成功につながり、実際には 1914 年以来どちらの側も達成していなかったほど深い侵攻につながりました。 ^[26]新たな機動戦では、多くのイギリスの飛行場が進撃してくるドイツ軍に明け渡されなければなりませんでした。航空機とその乗組員の損失は両軍ともに非常に大きく、特に軽度の対空砲火によるものであった。しかし、 4月21日に有名なレッド・バロンことマンフレート・フォン・リヒトホーフェンが死亡した時点では、大攻勢はほぼ行き詰まっていた。^[27]ドイツの新型戦闘機はまだ到着しておらず、イギリス軍は依然として全般的な制空権を握っていた。

1918年4月は、イギリスのRFCとRNASの別個の航空部隊が、自国の陸軍や海軍に従属しない最初の独立した航空部隊であるイギリス空軍に統合されたことで始まった。4月末までに、新型のフォッカー、ファルツ、ローランドの戦闘機が、ようやく戦闘中隊の旧式装備の置き換えを開始したが、中央同盟国側の物資不足が深刻化したため、この作業は思ったほど迅速には進まず、休戦時点では多くの戦闘中隊がまだアルバトロスD型を飛行していた。ロータリーエンジンを搭載した フォッカーD.VIIIとシーメンス・シュッケルトD.IV、そして生き残ったフォッカー三葉機は、希少なヒマシ油の代わりとして使われたボルトルベースのオイルのせいで信頼性が低く、エンジン寿命が短くなっていた。捕獲され引き揚げられた連合軍の航空機（特にソッピース・キャメル）は、エンジンや装備だけでなく、潤滑油までもが捜索された。それでも、9月までにRFCでの死傷者は「血の4月」^[28]以来の最高レベルに達し 、連合軍は技術的な優位性ではなく数の重みで制空権を維持していた。

1918年、特にその年の後半には、米国が連合国の航空活動にますます関与するようになった。戦争初期から米国の志願兵が連合国の飛行隊で飛行していたが、米国人のみからなる飛行隊が実際に活動を始めたのは1918年になってからだった。技術的には、米国は航空分野でヨーロッパ列強に大きく遅れをとっていたため、カーチス飛行艇を除いて、米国製の機種は実戦には使われなかった。当初、米国にはソッピース 1½ ストラッター、ドーランド AR 、ソッピース キャメルなどの二流で旧式の航空機が供給され、経験の浅い米国人飛行士が熟練した敵に勝つ見込みはほとんどなかった。

ジョン・J・パーシング将軍は、1918年5月にこれらの問題を解決するためにメイソン・パトリック少将をアメリカ陸軍航空隊の司令官に任命した。 ^[29]数が増え、装備が改善され、双銃のニューポール28、後にSPAD XIII、SE5aが戦争末期にアメリカ軍に導入されたことで、アメリカ軍は空中で持ちこたえるようになった。戦争最後の必死の戦闘では、フランス軍とイギリス軍と同様に多くの死傷者が出た。フランス軍とアメリカ陸軍航空隊の両方が使用したフランス製双座偵察機の1つは、星型エンジンのサルムソン2 A.2であった。

サン＝ミヒエルの戦いに至るまで、パトリック少将率いるアメリカ航空隊は戦闘のために28の航空隊を編成し、フランス、イギリス、イタリアも追加部隊を派遣して、総戦力は追跡機701機、観測機366機、昼間爆撃機323機、夜間爆撃機91機となった。総航空機数は1,481機で、この戦争で最大の航空作戦となった。^{[30] [31]}

戦争において、陸軍や海軍が国家の運命を決定づける時代は過ぎ去りました。敵に対する防衛と主導権の主力は空軍に移りました。

— ビリー・ミッチェル准将、1918年11月^[32]

戦争が終わるころには、航空任務が地上戦に与えた影響は、振り返ってみれば主に戦術的なものだった。特に戦略爆撃は、まだ非常に初歩的な段階だった。これは、結局のところ、新しい技術だったため、予算と使用が制限されていたことが一因である。一方、この戦争でおそらく最も大きな効果をあげた砲兵は、航空写真や気球や航空機による空中「スポッティング」が利用可能だったため、非常に大きな破壊力を発揮した。1917年までに、飛行を制限するほどの悪天候は、「砲手の目を潰す」のと同じぐらい悪かったと考えられていた。^[33]

当時フランス駐留の全米空軍部隊の司令官であったビリー・ミッチェル准将などは、「ドイツに生じた唯一の被害は空からのものである」と主張した。^[34]ミッチェルは、戦争の未来は地上や海上ではなく、空にあるという見解で物議を醸したことで有名である。

戦争中、破壊されたドイツ、イギリス、フランスの航空機の正確な数は不明です。しかし、ドイツ空軍は多大な損失を被り、戦争末期にはドイツ航空機を目にすることは稀だと考えられていました。

航空機は依然として観測手段として機能していたが、それ自体が武器として使用されることが多くなった。前線の上空ではドッグファイトが勃発し、航空機は炎上した。この空対空戦闘により、より優れた航空機と銃器の必要性が高まった。機関銃のほかに、気球や飛行船に対するル・プリエールロケットなどの空対空ロケットも使用された。無反動砲や機関砲も試されたが、初期の戦闘機を危険な限界まで押し上げた上に、わずかな利益しかもたらさなかった。ドイツのベッカー20mm機関砲は、攻撃用に双発のルフトシュトライトクラフテGシリーズ中型爆撃機数機に搭載され、防衛用に大戦後期のドイツ海軍ツェッペリン飛行船少なくとも1機に搭載された。この独特な武装の単座戦闘機SPAD S.XIIは、ヴィッカース機関銃1挺と、中空のプロペラシャフトを通して発射する特殊な手動式半自動37mm機関砲を搭載していた。 ^[35]もう一つの革新は空対空爆撃である。もし戦闘機が幸運にも飛行船より高く上昇することができれば、ランケン・ダートはまさにこの機会のために設計されたものだった。

この改良の必要性は空対空戦闘に限ったことではない。地上では、戦前に開発された方法が敵機の観測や爆撃を阻止するために使用されていた。対空砲弾が空中に発射され、爆発して煙と破片の雲を発生させ、イギリス人はこれをアーチーと呼んだ。

対空砲による防御は、観測気球の周囲でますます強化され、特殊な焼夷弾を装備した敵戦闘機の標的として頻繁に使用されるようになった。気球は膨張に水素を使用しているため非常に燃えやすいため、観測員はパラシュートを装着して安全に飛び降りることができた。皮肉なことに、この選択肢を持つ乗組員はごくわずかだった。その理由の一部は、気球が攻撃性を抑制するという誤った考えと、その重量がかなり重かったためである。

1915年9月30日のクラグイェヴァツ上空への爆撃中、セルビア軍のラドイェ・リュトヴァツ二等兵が3機の航空機のうち1機を撃墜することに成功した。リュトヴァツは数年前に捕獲したトルコの大砲をわずかに改造したものを使用した。これは軍用機が 地対空砲火で撃墜された初めての事例であり、対空戦における決定的な瞬間であった。^{[36] [37] [38]}

地上では膠着状態が続き、両軍とも数百ヤード前進するだけで大​​きな戦闘となり、数千人の死傷者が出る中、敵の位置に関する情報収集や塹壕線の背後にある敵の補給品への爆撃という役割を担う航空機が大いに評価されるようになった。パイロットと観測員を乗せた大型航空機が敵の位置を偵察し、補給基地を爆撃した。大型で低速だったため、これらの航空機は敵の戦闘機の格好の標的となった。その結果、両軍は戦闘機を使って敵の複座航空機を攻撃し、任務を遂行しながら自軍の航空機を守った。

複座の爆撃機や偵察機は速度が遅く脆弱だったが、無防備というわけではなかった。複座機には前方と後方の両方に銃を発射できるという利点があった。通常、パイロットは戦闘機の銃に似たプロペラの後ろの固定銃を操縦し、観測員は航空機の後方をカバーできる銃を操縦した。敵の戦闘機が後部銃手の射撃を避けるために使う戦術は、尾部銃手が航空機の下から射撃できないため、複座機の後方の少し下から攻撃することだった。しかし、複座機は高速で急降下することでこの戦術に対抗できた。急降下する複座機を追跡するのは戦闘機パイロットにとって危険だった。戦闘機が後部銃手の射線に直接入ってしまうからだ。ラウル・ルフベリー、エルヴィン・ベーメ、ロバート・リトルなど、戦争中に高得点をあげたエースたちが「下級」の複座機に撃墜されている。第一次世界大戦で最高得点をあげたエースパイロット、マンフレート・フォン・リヒトホーフェンでさえ、2人乗りの飛行機の銃弾を受けて負傷し、不時着を余儀なくされたことがあるが、その事故を生き延び、回復後も飛行を続けた。

民間人に対する最初の空爆は第一次世界大戦中に起きた。戦争開始から数週間で、ツェッペリン飛行船がリエージュ、アントワープ、ワルシャワを爆撃し、パリやブカレストなどの他の都市も攻撃の標的となった。1915年1月、ドイツ軍は当初飛行船を使用して、1918年まで続くことになるイギリスへの爆撃作戦を開始した。1915年には19回の空襲があり、37トンの爆弾が投下され、181人が死亡、455人が負傷した。空襲は1916年も続いた。5月にはロンドンが誤って爆撃され、7月にはドイツ皇帝が都市中心部への集中空襲を許可した。1916年には23回の飛行船空襲があり、125トンの兵器が投下され、293人が死亡、691人が負傷した。^[要出典]徐々にイギリスの防空体制は改善されていった。 1917年と1918年にはイギリスに対するツェッペリン爆撃はわずか11回で、最後の爆撃は1918年8月5日に発生し、ドイツ海軍飛行船部の司令官ペーター・シュトラッサーが死亡した。戦争の終わりまでに54回の飛行船爆撃が行われ、557人が死亡、1,358人が負傷した。^[39]第一次世界大戦でドイツが使用した80機の飛行船のうち、34機が撃墜され、さらに33機が事故で破壊された。乗組員389人が死亡した。^[40]

ツェッペリン爆撃は、 1917年からのゴータG爆撃機（これは戦略爆撃に使用された最初の重爆撃機であった）と、1917年9月下旬から1918年5月中旬にかけての小規模な部隊である5機のツェッペリン-シュターケンR.VI 「巨大な」4発爆撃機によって補完された。24機のゴータ双発爆撃機がイギリス上空での襲撃で撃墜されたが、ツェッペリン-シュターケンの巨大爆撃機には損害はなかった。さらに37機のゴータ爆撃機が事故で墜落した。^[40] 73トンの爆弾を投下し、857人が死亡、2058人が負傷した。^[40]

空襲は物質的な損害をはるかに超えて、戦時中の生産を転換し妨害し、12個飛行隊と17,000人以上の人員を防空任務に回すという点で効果的だったと主張されている。^[41]投下された爆弾の重量に対する死者数の計算は、戦間期の英国政府と国民の態度に大きな影響を与え、「爆撃機は必ず突破する」と信じていた。

塹壕の上空高くに浮かぶ有人観測気球は、前線の静止偵察地点として使用され、敵軍の位置を報告したり、砲撃を指揮したりしました。気球には通常、パラシュートを装備した 2 人の乗組員が乗り込み、燃えやすい気球が敵の空襲を受けると、乗組員は安全な場所にパラシュートで降下しました。観測プラットフォームとしての価値が認められた観測気球は、敵機の重要な標的でした。空襲から守るため、気球は多数の対空砲で厳重に防御され、友軍の航空機によってパトロールされました。小型飛行船と気球は、第一次世界大戦の塹壕戦の膠着状態に貢献し、偵察としての価値が高かったため、制空権をめぐる空対空戦闘にも貢献しました。

パイロットに敵の気球を攻撃するよう奨励するため、両陣営は敵の気球の撃墜を「空対空」撃墜として数え、敵機の撃墜と同じ価値とした。気球撃墜者として知られるパイロットの中には、敵の気球を撃墜する腕前で特に名を馳せた者もいた。気球撃墜の最高のエースはウィリー・コッペンスで、彼の 37 回の勝利のうち 35 回は敵の気球によるものだった。

先駆的な飛行士たちが空対空戦闘を発明するにつれ、戦闘する側は航空戦での死傷者や勝利を記録するさまざまな方法を開発しました。所属する航空部隊によって 5 回以上の航空戦勝利が確認された飛行士は「エース」と呼ばれました。エースの数は急増し、戦争が終わる頃には 1,800 人以上のエースがいました。

以下のエースは、それぞれの航空部隊で最も多くの勝利を収めました。

第一次世界大戦中に航空戦闘の発展において重要なマイルストーンを達成した最初の飛行士は次の通りです。

• 協商国の航空機
• 中央同盟国の航空機

• ビグルズ、架空の第一次世界大戦飛行士
• 複葉機
• ドッグファイト
• エースパイロット § 第一次世界大戦
• 航空戦の歴史
• 航空の歴史
• アメリカの航空隊の一覧
• イギリス空軍の航空隊一覧
• イギリス航空隊の飛行隊一覧
• 第一次世界大戦のエース航空士のリスト

• アメリカン・ヘリテージ編集部.第一次世界大戦の歴史. サイモン＆シュスター、1964年。
• チーズマン、EF（編）『1914～1918年の戦争における戦闘機』レッチワース、イギリス：ハーレーフォード、1960年
• 第一次世界大戦、 BBCによるテレビドキュメンタリー。
• グレイ、ピーター＆セットフォード、オーウェン『第一次世界大戦のドイツ航空機』ロンドン、パトナム、1962年。
• グットマン、ジョン。第一次世界大戦のプッシャーエース：オスプレイのエース機第 88 巻。オスプレイ出版、2009 年。ISBN 1-84603-417-5、ISBN 978-1-84603-417-6  
• ヘリス、ジャック & ピアソン、ボブ『第一次世界大戦の航空機』ロンドン、アンバーブックス、2010年。ISBN 978-1-906626-65-5。 
• ジャクソン、ピーター『ギネス航空戦記』ロンドン、ギネス出版、1993年。ISBN 0-85112-701-0 
• モロー、ジョン。『第一次世界大戦におけるドイツ航空力』リンカーン：ネブラスカ大学出版局、1982年。設計と生産の数値、および経済的影響が記載されている。
• ピアソン、ジョージ、『エース：第一次航空戦争の物語』、歴史解説、ブレアトン・グリーンハウスとフィリップ・マーカム著、NFB、1993年。航空機が塹壕の膠着状態を作り出したという主張が含まれています。
• テレイン、ジョン・ホワイトヒート：1914-18年の新戦争。ロンドン、ギルド出版、1982年
• ヴァンウィンガーデン、グレッグ。『第一次世界大戦初期のドイツのエース：エースの航空機第 73 巻』。Osprey Publishing、2006 年。ISBN 1-84176-997-5、ISBN 978-1-84176-997-4。  
• ウィンター、デニス。『First of the Few』。ロンドン：アレン・レーン/ペンギン、1982年。イギリスの空中戦に関する詳細な書誌情報付き。

ウィキメディア・コモンズには、第一次世界大戦における航空に関連するメディアがあります。

• ウェルズ、マーク：航空機、戦闘機および追跡、1914-1918-online。第一次世界大戦の国際百科事典。
• モリス、クレイグ：航空機、偵察機、爆撃機、1914-1918-オンライン。第一次世界大戦国際百科事典。
• Mahoney, Ross & Pugh, James: 航空戦争、1914-1918-online。第一次世界大戦の国際百科事典。
• 第一次世界大戦中の爆撃（centennialofflight.gov）
• ボリス・ルスタム・ベク・タゲエフ（1916年）。『空のロシア：巨大飛行機のロマンス』。Рипол Классик。ISBN 978-5-87787-214-1。
• 第一次世界大戦におけるアメリカ航空隊 – usaww1.com
• 第一次世界大戦航空歴史家連盟とオーバー・ザ・フロント・マガジン – overthefront.com
• カナダ人名辞典における空中での第一次世界大戦
• 1989 年の第一次世界大戦の航空ドキュメンタリー。生き残った最後の 3 人のアメリカのエースへのインタビューを収録 – YouTube